Некрос. Советник

За всё это время мои слуги в столице Империи старательно собирали всю возможную информацию про моих потенциальных врагов. Надо сказать, что нашлось достаточно много разумных, которым всё не давало покоя моё богатство, и которые на данный момент пытались любой ценой подобраться к моему имуществу. Некоторое время на мои земли даже зачастили шастать всякие любопытные, мечтающие стать поисковиками. Вот только с их стороны это было очень глупо. Такие любопытные очень быстро попадали в мои казематы. Где их допрашивали с пристрастием. Причём допрашивали их именно ракшаас. А эти ребята знали толк в допросах. Не скажу, что изменил к этим разумным своё отношение. Но все эти умники, после подобной обработки, они достаточно быстро переходили на мою сторону. Конечно, кто-то скажет, что у меня и так были возможности, например, использовать ту же самую диадему Подчинении? Зачем пытки? Да всё просто. Ракшаас нужна была практика. Так как стали моими штатными палачами. Надо же чем-то развлекаться этим разумным? Им итак было скучно. Тем более, что задание, которое они получили от своих бывших хозяев – демонов, не оставляло этим разумным возможностей для маневра. И было необходимо свить на этой территории свою агентурную сеть, которую впоследствии можно было бы использовать для полноценного Вторжения. Как я и подозревал, демоны хотели продолжить войну с этим миром! Просто не знали того, как её начать? Прошлая драка с жрецами Светлых Богов их многому научила. И в первую очередь осторожности. Поэтому они не хотели рисковать. И предпочитали теперь действовать более аккуратно.

Также я узнал о том, каким именно образом они открыли эти Врата. Несмотря на то, что я вроде бы их не запускал? Проблема была именно в том факте, про который никогда не стоит забывать. Эти два Врата оказались двусторонними! И они имели возможность работать в две стороны. Когда с этой стороны все кристаллы стояли на своих местах, то с той стороны их могли запустить. Правда, я так и не понял того, какими выводами подтолкнул себя к действию разумный, решивший запустить Врата с той стороны, и послать сюда группу ракшаас? Учитывая тот факт, что в последние несколько лет это сделать было невозможно! Вообще-то, будь я на его месте, то задумался бы над тем, кому это вдруг понадобилось устанавливать магические накопители на своим места, и чего они добивались? Например, я бы сразу заподозрил здесь ловушку, с учётом того, что кто-то, неизвестно зачем, вставил накопитель на место, но сами Врата не активировал! Это уже само по себе заставляло относиться к происходящему с изрядной долей настороженности. Но они послали группу! И она попалась в мою ловушку. Не знаю… Вот у меня, например, не было желания посылать кого-то в тот мир, только из-за того, что эти Врата, через которые можно было попытаться туда проникнуть, были известны не только моим ракшаас. Но и их хозяевам – демонам. Уже только поэтому можно было понять, что проблем там не оберёшься.

Но, при всём этом, я также постарался уточнить у этих разумных ещё кое-что. В первую очередь то, много ли с той стороны может быть таких ходов в этот мир? И ракшаас принялись вспоминать. Для начала они пытались вспомнить о том, сколько на самом деле было порталов в этот мир. А меня, в первую очередь интересовал именно тот портал, через который они в прошлый раз сюда пытались вторгнуться. Я старался найти эту информацию в библиотеках Гильдии Магов и Храма. Но там ничего этого не было. Неужели не понятно? Если эти существа в одном месте прорывались, то могут это повторить! Так что уже только поэтому, следовало бы задуматься о возможных проблемах, которые никуда не денутся. Необходимо найти то самое место, где в прошлый раз был прорыв Инферно. Так называется прорыв из мира Хаоса в наш мир. Хотя ракшаас предлагали мне попытаться через тот самый проход, который был в подземельях моего замка, сходить в родной мир, и доставить что-нибудь ценное… Но я отказывался. Так как не был уверен в том, что есть возможность сделать это безопасно для моих интересов. Я в первую очередь старался учитывать возможные проблемы, которые никуда не денутся. И эти проблемы необходимо решать. Как я это буду делать, дело второе. Но сейчас мне надо было обнаружить именно места таких возможных прорывов. Взять хотя бы сам факт того, что в прошлый в одном из мест этого мира был сделан настолько мощный проход между мирами, что сюда смогла пройти целая армия этих существ? Так что уже только поэтому я бы задумался! Сомневаюсь, что всё там так безопасно, как может выглядеть на первый взгляд? Конечно, могла существовать и определённая сложность. Например, связанная напрямую с точным месторасположением подобного прохода? Если, к примеру, тот прорыв был на территории какого-то другого государства, а никак не Империи Даирин, то тут я ничего поделать не смогу! Придётся действовать очень осторожно. По крайней мере, можно будет попробовать собрать какую-нибудь экспедицию, и отправить её в те места, чтобы убедиться в отсутствии там полноценного портала. Я заранее предполагал, что там может быть какая-то угроза. Раз дело обстоит так, то лучше позаботиться о том, чтобы ликвидировать её на корню. По возможности…

Ко всему прочему, за решением всех этих проблем, я не забывал и о том, что намеревался добраться до тех самых алтарей древних жрецов Храма Светлых Богов. А что? Если у меня есть такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться? Это шанс, который сбрасывать со счетов нельзя. Я уже знал о том, где располагались руины таких строений. Также знал и о том, что во время попыток жрецов всё-таки добраться до этих самых алтарей, по большей части эти разумные понесли большие потери. И поэтому готовился так, как будто иду в тыл врага. Тем более, что там якобы были ещё и какие-то монстры? Может те самые жрецы, которые погибли возле источника собственной силы, каким-то образом переродились? Такое тоже было вполне возможным. Хотя… Если речь идёт о силе Света, то возникает достаточно серьёзный вопрос. Всего лишь по той причине, что ситуацию в этом случае немного осложняет факт того, что если там была сила Света, то каким образом там вообще могли подняться мертвецы? Этого я не понимаю. По сути, такое в принципе невозможно. Мертвецы не могли подняться там, где есть подобная сила. А значит, мои подозрения могут быть верны. Сила этих алтарей имеет мало общего с силой истинно Светлых Божеств? Перед которыми так старательно преклоняется храм! Возможно, именно поэтому они так опасались допускать к руинам такого храма каких-то других разумных? Ну, если подумать… То можно было бы позвать на помощь ту же самую Гильдию Магов? Которая постаралась бы предпринять все возможные меры, чтобы дать возможность представителям Храма получить свою ценность в руки. Но жрецы боялись, что кто-то узнает про их секреты! Скорее всего… Поэтому я заранее понимал, что такой интерес с моей стороны для этих разумных будет весьма подозрительным? А значит, заранее следует учитывать факт того, что в случившейся ситуации мне надо сделать так, чтобы мой интерес остался незамеченным. Поэтому я старался никак не афишировать его. К тому же, мои агенты в Храме делали всё весьма аккуратно. Стараясь не демонстрировать ничего подобного посторонним. И всё благодаря тому, что один из агентов попал как раз в мои руки, когда стал, так сказать, заведующим архивами Храма! Так что, этот разумный мог спокойно рыться в древних записях и отчётах никому и ничего не объясняя. Так что я уже точно знал и месторасположение одного такого храма. И то, где можно ожидать каких-то сюрпризов на той территории… По крайней мере, по отчётам вернувшихся с этого храма живыми разумных, можно было кое-что понять. Что давало определенные возможности. Чем я и пользовался.

Когда всё было готово, а также и подготовлены различные артефакты, которые могли мне помочь, например, спеленать какого-нибудь монстра в тех подземельях, я направился туда. А что? Мне надо быть готовым ко всему. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае я зря рискую? Ну, да… Вот только учтите пожалуйста главный фактор. Я сам прочитал свитки, доставленные мне слугами из архива храма. И теперь прекрасно понимал, что произойдёт, если жрецы Храма получат в свои руки подобную силу. То, скорее всего, в погоне за властью, этим разумным будет глубоко плевать на последствия? И они явно постараются предпринять все возможные меры, чтобы очень неприятно удивить своих врагов? А кто сейчас числится у них врагом? Да все дворяне и числятся. Так что можно сразу понять, что в случившейся после возвращения алтарей жрецам ситуации вариантов банально не остаётся. Необходимо делать таким образом, чтобы на самом деле не оставить этим разумным ни единого шанса. А для этого надо постараться.

С группой егерей я доехал до практически самого места расположения этих руин. И приказал разбить поблизости лагерь. На это дело Я отправился с самыми преданными мне разумными. Эльфы – рейнджеры и егеря, которые прошли обработку через ту же самую диадему Подчинения, сейчас постарались предпринять все возможные меры, чтобы оградить лагерь от любого проявления агрессии из тех же руин. Они были поблизости. И я предполагал, что оттуда могут выскочить какие-нибудь твари? Я же пока отдыхал. По той причине, что намеревался всё-таки с утра пораньше направиться на свою охоту. Ну, а что вы хотите? Не буду же я просто и довольно глупо соваться в это подземелье, не подготовившись как следует? Это может быть весьма опасно. Я это учитывал. Заранее. Также я проверял свои запасы эликсиров и тёмных артефактов. В первую очередь я собирался в случае необходимости использовать ловчую сеть, или ту самую паутину Тьмы, чтобы захватить образцы для изучения. А чтобы защитить себя, используя местных существ, мге может пригодиться паутина Кукловода, которую я тоже буду держать наготове. Если понадобится… Так как я и сам понимал, что не стоит сбрасывать со счетов подобные возможности.

Древние подземелья Храма

На следующее утро я направился к развалинам, от которых ощутимо веяло угрозой. И эта угроза была явно нешуточной? Для начала мне следовало бы учитывать тот фактор, что я подобное ощущал именно в Пустоши. В тех самых местах, где сталкивался с очень опасными монстрами. А своим предчувствиям я привык доверять! То есть, я уже буквально на уровне инстинктов понимал, что здесь есть определённая угроза, от которой никуда не денешься. Конечно, кто-то мог бы сказать, что я в данном случае возможно сам себя настраиваю на подобную ситуацию? В данном случае мои предчувствия говорили не об этом. А о том, что есть эта самая угроза. И мне надо быть настороже.

Сначала я нашёл то самое место, через которое жрецы Храма пытались спуститься в эти подземелья. Надо сказать, что тогда они неплохо постарались очистить проход. Осмотрев всё по поверхности, и так и не обнаружив признаков того, чтобы кто-то здесь старательно шастал в последние годы, я решил, что пора спуститься ниже.

На первом уровне, который был в обычном виде подвала, только имеющего арочные переходы и различные комнаты, я не обнаружил ничего. Однако спускаться ниже мне почему-то не хотелось. Были у меня странные предчувствия опасности. Согласно отчётам боевых жрецов, они тогда смогли спуститься до третьего этажа. А потом начали нести очень серьёзные потери. Спрашивается, почему? Описания того, с чем они столкнулись, просто не было. Однако, можно было понять, что есть данные о том, что существа, с которыми они вдруг там встретились, атаковали этих разумных магией, не совсем знакомой жрецам. О чём это говорит? Откуда в подземельях могла взяться не знакомая жрецам магия? Что это? Странная ситуация складывается. Эти жрецы в то время вообще-то были лучшими специалистами в борьбе с различными нечистью. Не то, что сейчас! И что же тут получается? Они встретились с какими-то существами, представляющими из себя опасность, абсолютно неизвестную жрецам? Странно…

Постепенно спускаясь вниз, я видел следы того, что здесь действительно пытались расчищать территорию? Однако встречались мне места и весьма подозрительные. Я имею в виду, как ни странно, именно магические ловушки. Причём было видно сразу, что по большей части они стоят именно таким образом, чтобы не дать кому-то выйти из подземелья! А это уже само по себе сильно настораживает. И когда я наткнулся на останки погибшего здесь жреца, в уже знакомом мне балахоне, то только задумчиво хмыкнул. Тело этого разумного практически полностью было мумифицировано. И уже только поэтому можно было понять, чтобы смерть была у него довольно мучительная. Так как останки этого жреца скрутило так, словно он пытался выползти из этого коридора из последних сил? Это было необычно. Поэтому я постарался рассмотреть его тело как можно внимательнее, а также и понять то, с чем могу тут столкнуться. Судя по достаточно широким плечам, можно было понять, что это был настоящий боец. И он не мог так легко сдаться противнику? Да и умереть здесь случайно, он тоже не мог. Возможно, по нему пришёлся удар магией, когда именно он ставил в этом коридоре ловушку? Это было вполне возможно. Поэтому я постарался аккуратно поискать возле него что-нибудь ценное. Только, как ни странно, ценным оказался пояс, в котором было несколько артефактов с магией Света. Вот только ему эти артефакты не сильно помогли. А значит, следует заранее понимать то, что здесь возможны большие сложности. Достаточно большие, которые нужно заранее учитывать.

Старательно пытаясь осмыслить ситуацию, я заметил, что жрецы Храма ранее использовали для создания ловушек артефакты. Целый набор. Интересная штука получается. Раскладывается в коридоре, который надо запереть, три артефакта. Связанные между собой магией. Два артефакта маленькие. И, по сути, не представляют угрозы для противника. Но они как бы создают полосу, которая перекрывает проход. Третий артефакт в данном случае выступает как активирующий магическое плетение, как только кто-то переступит полосу, создаваемую первыми двумя артефактами. Точно также в лесу иногда охотники используют своеобразные самострелы на какого-нибудь хищника или же довольно сильное животное, вроде кабана? Но факт оставался фактом. Все эти артефакты, те самые, которые сейчас были установлены в коридоре, не сработали. Вернее, сработали. НО не так, как было нужно жрецу. Я понял это по той причине, что они были сработавшими. Пустыми. То есть, противник приблизился к жрецу, когда тот ставил артефакты, и нанёс свой удар. Навстречу ему был нанесён удар из артефактов. Вот только видимой пользы от этого удара особо-то и не было! И это настораживало. Как же так? Судя по всему, удар силой Света был достаточно мощный? Но останков твари, которая это сделала и напала на жреца, я не нашёл.

Внимательно рассматривая останки этого жреца, я пытался найти ответы на то, как именно он умер, и почему на его теле не было видимых повреждений? Однако, несмотря на все мои старания, передо мной лежала обычная мумия, которая получилась из трупа именно благодаря сухости воздуха и отсутствию влаги. Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне про способности некоторых тварей, которые могли довольно быстро высушить тело разумного, попавшего под влияние? Это было возможно, если тварь старательно высасывает силы? И над этим вопросом стоило бы задуматься. Сильно надо сказать задуматься. Хотя бы по той причине, что в сложившейся ситуации мне надо знать то, с чем именно я могу столкнуться, или чего мне стоит опасаться! Особенно, если речь идёт о неизвестных мне монстрах.

Спустившись ещё ниже по коридору, который, словно спиральная лестница, уходил в это подземелье, я наткнулся на тот факт, что по пути встречал достаточно много останков жрецов, которые здесь и погибли. Причём было сразу заметно то, что не все из них погибли также, как и тот, что был наверху? Многие из этих разумных погибли в бою. Части тел у них были оторваны. Что явно говорило в пользу того факта, что здесь, в этом подземелье, существовало несколько монстров. А никак не один. Значит мне надо быть ещё осторожнее.

Спускаясь всё ниже, я видел сработавшие ловушки – артефакты магов Света. И банально их снимал. Пользы от них здесь не было. А вот мне самому такие артефакты впоследствии могут пригодиться? Но если на этих существ не действовала магия Света, то с кем я могу тут столкнуться? Чем больше я думал над этим вопросом, тем больше понимал сложность ситуации. Скорее всего, мне придётся размышлять о том, смогу ли я использовать против этих существ магию Тьмы и Смерти? Подействует ли она на них? Это мне было неизвестно.

Во время осмотра территории этого побоища, я заметил несколько баулов, мешков и сундуков, явно собранные когда-то жрецами. Видимо они намеревались вынести что-то достаточно ценное из руин храма? Может быть какие-нибудь религиозные предметы, имеющие ценность для них? Все эти находки тут же исчезали в моей походной сумке. Я был уверен в том, что вряд ли бы они стали хранить что-то дешёвое и бесполезное в подземельях храма. Тем более, им не было смысла пытаться спасать это самое что-то, если оно не имело особой ценности. Особенно учитывая общее разрушение здания? Так что, скорее всего, тут речь напрямую шла о попытке что-то вывезти? Именно поэтому я постарался всё подобрать. Подбирал я также пояса, посохи этих жрецов. Ведь они тоже оказались с сюрпризом? Посох боевого жреца представлял из себя прямую палку около пяти локтей в длину. На внешний вид. Искусно вырезанную, и похожую на переплетение нескольких тонких лиан. Это, конечно, не сильно добавляло прочности материалу? Но всё это было только на первый взгляд. Я видел, что палка подобного рода не слишком простая. Дело в том, что эта палка действительно была выращена магическим образом. Учитывая тот факт, что для этого нужна была магия Природы, становилось понятно, что у этих разумных было многое в распоряжении. По крайней мере, раньше было. Так вот… Мои глаза меня не подводили. Внутри этого посоха проходила магическая линия. И практически в центре у него находился накопитель в виде чёрной слёзы гор! Вам это о чём-то говорит? Подобные предметы случайно не появляются. И не создаются. То есть, я был бы на вашем месте был осторожнее с такими вот вещами. Этот посох, судя по всему, был большой ценностью? Сейчас. Потому что у боевых жрецов Храма, с которыми я столкнулся в своём графстве, ничего подобного просто не видел. Чего нельзя было сказать про тех, кто лежал здесь. Такие посохи были практически у всех. Ну, или хотя бы через одного? Значит раньше Храм имел больше силы? И это настораживало. Они хотели её вернуть! Судя по всему, любой ценой? И даже были готовы попытаться пойти на прямую договорённость с своими старыми недругами. Я имею в виду гномов. И это меня заставило достаточно сильно задуматься. С какой это радости жрецам делать подобное? Да и на что они рассчитывали? Дело в том, что я знал главное. Земной элементаль может и воссоздаст храм в первоначальном виде, в котором он был когда-то… Но тварей из своих подземелий жрецы с его помощью убрать не смогут. Эти существа так тут и останутся. Как вариант, этим разумным придётся всё-таки пытаться уничтожить тех, кто там окопался. Учитывая их слабость, потери будут просто невероятно огромные. Я уже молчу о том, что для полноценных действий им придётся всё равно обратиться за помощью к той же Гильдии Магов, к тем же поисковикам, или ещё кому-то… Смогут ли они что-то подобное вообще воплотить в жизнь? Я точно сказать не могу. Поэтому, вариантов не остаётся. Мне придётся лишить их такой возможности в принципе.

Однако, я хотел бы всё-таки выяснить, что же за твари здесь могли окопаться? И вообще… Откуда они могли взяться… Неожиданно я замер, когда почувствовал странную магию. Дело в том, что сама по себе эта магия была для меня непривычной. И поэтому я немного растерялся. Пытаясь осмыслить то, что действительно могло бы меня как-то насторожить. И стараясь ощутить её как можно сильнее, я внезапно для себя понял, что именно она мне немного, но всё же напоминает. Эта магия, как ни странно, напоминала мне чем-то магию ракшаас? То есть, возможно, что эта магия имеет отношение к демонам? Неужели это та самая магия Хаоса? Кстати, эту магию ракшаас старательно пытались мне объяснить. Именно магия Хаоса и становилась той самой силой, дающей огромный перевес армии демонов. Любое стандартное магическое плетение для нашего мира с добавленной в него магией Хаоса становилось мощнее в десяток раз. Тот же фаербол, после подобного добавления такой силы, становился по своим параметрам практически на один уровень с Метеором! Это очень сильное боевое плетение. Уже только поэтому можно было понять то, насколько опасна эта сила. Также она была опасна именно из-за того, это что весьма значительно влияла на разумного, который её использует. Что тоже приходилось учитывать. Неужели здесь могли остаться какие-то демоны или ракшаас? Думаю, что если бы жрецы знали об этом, то выжгли бы эту территорию? Или же здесь бродят какие-то твари Хаоса, которых эти разумные банально вызвали сюда, чтобы постараться нанести максимальный вред храму? Тоже вполне возможный вариант. Продолжая размышлять над тем, что я здесь встретил и ощутил, я неожиданно для себя понял, что похожая магия, как ни странно, исходит от посохов жрецов!

– Я чего-то не понимаю? – Задумчиво покачал я головой, пытаясь ощутить один такой посох как можно сильнее. – Неужели жрецы тоже использовали магию Хаоса? Если это так, то тогда мне становится понятно то, почему у них были такие мощные силы против их врагов? Если магия Хаоса усиливает любое магическое плетение многократно, то жрецы могли использовать эту силу, чтобы всем демонстрировать тот факт, что их Боги – Покровители более могущественные, чем все остальные, живущие в этом мире!

Теперь-то мне вдруг стало понятно то, каким образом те же самые представители ракшаас и демонов смогли обнаружить все эти храмы сосредоточения магической силы Светлых Богов, а также и нанесли удары по этой территории. Всё было куда проще, чем можно было подумать. Именно из-за того, что если в алтарях храма была именно сила Хаоса, то она была родственной демонам. Если это так, то демоны наверняка сами постарались сделать всё возможное, чтобы попытаться взять эту силу под свой контроль. Хотя про эту силу Хаоса те же ракшаас рассказывали с некоторой своеобразной грустью. В первую очередь по той причине, что эту силу надо было опасаться. Например, вырвавшись из-под контроля, подобная сила может уничтожить даже Архидемона. Ну, так кто мешал тем же жрецам Храма устроить подобную провокацию? Взять какой-нибудь алтарь, напоенный силой до краёв, и разрушить его, когда туда придут Архидемоны, чтобы усилится? Как факт, сами жрецы понесли бы не сильно большие потери? А вот демоны очень сильно бы пострадали. Так как, в сложившемся положении, оставшаяся без Архидемона их армия банально оказалась бы без управления. Я уже побеседовал на эту тему с Тенью и тот мне рассказал, что после того, как те же Архидемоны пропали, банально погибнув, армия демонов была вынуждена отступать. И это было не на пользу тем, кто пытался захватить этот мир. То есть, если как следует подумать, то становилось понятно главное. Эти несчастные, которые могли здесь остаться после отступления армии были обречены. Кто бы это ни был. Демоны, жрецы, или ещё кто-нибудь… Всё только из-за того, что вырвавшаяся здесь сила Хаоса, могла изуродовать любого из них. И не факт, что она обязательно могла убить. Она могла точно также, как и на территории той же Пустоши, влиять на существо, изменяя его и превращая в какого-то неведомого монстра. Как оказалось, ракшаас часто использовали подобные вещи, особенно когда речь шла о захвате других миров. Например, они брали какие-нибудь ценные предметы, и делали из них артефакты с магией Хаоса. Вы себе только представьте то, что будет разумным, который возьмёт такое украшение и будет его использовать регулярно? Сначала магия Хаоса начнёт влиять как-нибудь на душу этого несчастного. потом она начнет изменять само его тело. Вот только в отличие от магии Тьмы, сила Хаоса будет действовать гораздо быстрее. Раз в пять или шесть. В результате буквально за пару попыток использовать это украшение, такой разумный станет монстром. Сначала в душе, а потом и телом.

Честно говоря, чем больше я думал о сложившейся ситуации, чем больше понимал, что в данном случае такую силу надо держать под контролем. Использовать её против моих врагов можно. Только если я захочу их уничтожить. И никак не менее того. Оставлять таких разумных в живых будет даже для меня слишком жестоко. По сравнению со всем тем, что я уже сделал, это будет действительно очень жестоко. И я не мог себе такого позволить.

В очередной раз тяжело выдохнув, я понял, что у меня не остаётся выбора. Хотя бы по той простой причине, что эту территорию всё равно надо очистить от того, что здесь могло накопиться за эти тысячи лет. Рано или поздно кто-нибудь сюда всё равно сунется. И попытается разграбить эти руины. Судя по останкам некоторых несчастных, которых я здесь находил, такие дурачки часто встречались? Только они не учитывали того факта, что банально идут на смерть. Пока же, по какой-то причине, здесь все твари удерживались внутри подземелий? А что будет, когда они вырываются наружу? Думаю, что ничего хорошего. Именно поэтому я и собирался попробовать найти ответы на свои вопросы.