Колючие воины

Его внимание привлекло скопление ярких звёзд, которые в сравнении с остальными слишком быстро летели по небосводу. Вдруг что-то ярко блеснуло и погасло, потом ещё и ещё несколько раз, но уже в разных уголках видимого пространства. Гиг смотрел на это чудо природы и даже выдвинул предположение о причине возникновения таких вспышек, как заметил, что от этих звёзд в его сторону начали приближаться несколько более ярких точек. Они увеличивались в размерах и явно приближались к поверхности планеты. Гиг приподнялся на локтях, он знал, что недалеко, ну, сравнительно недалеко, в двухстах километрах от Клана, есть космодром и там ежедневно производят посадки десятки космолётов и столько же взлетают, но он никогда не видел, как происходит сближение с планетой. Точки приближались. Вдруг от одной отделилась более яркая, но в то же время значительно меньшая в размерах. Она с ещё большей скоростью направилась к поверхности земли, потом ещё одна и затем ещё две. Свечение точек усилилось, даже ослепило, но несколько секунд внезапно погасло, и вместо него в небе раздался резкий похожий не то вой, не то визг — быстро нарастающий звук. Через мгновение Гига подкинуло на крыше, а со стороны Клана в воздух поднялся столб из огня и чёрного дыма.

***

— Мой Варлок, — волк в космическом комбинезоне высшего командного состава склонил колено, обращаясь к зверю, восседавшему на троне в центре командной рубки.

— Да, — неторопливо ответил Варлок низким рычащим басом. — Докладывай, командор Зенарр.

— Спутники защиты уничтожены, корабли десанта вошли в плотные слои атмосферы планеты. Зона высадки зачищена ударом ракет класса «космос-земля», — ответил командор Зенарр, не смея поднять на Варлока взгляд.

— Превосходно, — вновь неторопливо ответил Варлок Дррак. — Жду результата зачистки планеты волкодесантом.

Волк в комбинезоне ещё ниже склонил голову и попятился назад.

Позвольте представить вам Дррака, императора расы Волков. Это, без преувеличения, огромный волк чистейшего белого окраса, с крепким мускулистым телом, широкой грудью и сильными лапами. Более плотный белый мех покрывал оконечности лап, что верхних, что нижних. Более длинный мех лежал вокруг мощной шеи и треугольником украшал грудь волка. Массивная, но в то же время изящная голова с небольшими ушами была украшена светло-серыми полосами вокруг почти чисто белых щёк. Серо-голубые глаза излучали силу и власть. На широкие плечи был накинут плащ из горностая. На правом плече висел погон с именным гербом, на поясе крепился боевой клинок императорского дома. Шею украшал кулон с оттиском печати дома Варлок.

Он спокойно, без эмоций выслушал доклад командора и, только когда тот ушёл, отпил из бокала волчий напиток, хищно оскалившись. Раса ежей практически пала перед ним. Уже две планеты из четырёх колоний этой ничтожной расы у него в лапах. Через считанные часы будет покорена и эта, третья планета, а там останется совсем немного.

Пятью минутами раньше космический флот расы, известной в этом участке космоса как «волки», вторгся в пространство расы ежей. Два десятка тяжёлых кораблей и такое же количество десантных ботов уничтожили спутники связи и охраны, начав этап высадки волкодесанта на планету Акакоэ. Свидетелем чего и стал Гиг.

***

Гиг вскочил на лапы, но тут же упал. Столб земли и огня вырос на небольшом удалении от Бригады, и крышу сильно сотрясло. Вспышка взрыва затмила своей яркостью свет звёзд, окрасив небо в кроваво-красный цвет. Второй раз его бросило на пол, когда он мчался по коридорам к своему отсеку. В блоке царила суматоха. Всюду мигали сигнальные красные маячки, а коммуникаторы на ежиных лапах надрывались сигналом: «Внимание! Загрязнение, покинуть блок». Уже почти добежав до расположения, Гиг врезался в Аквара, выходящего из отсека.

— Молодец, что быстро. Я думал, ты задержишься, — высказал он Гигу сдержанным тоном.

— Там, там такое! — задыхаясь, перебил его Гиг. — Я лежу, они полетели, а потом как бахнет! Я такого никогда не видел! Земля с огнём в воздух! Аквар, что происходит?!

Аквар слушал его с интересом, одновременно выводя его из блока, держа за предплечье. Гиг, конечно, не сопротивлялся — куда ему было? Он был в шоке: огненный столб стоял у него перед глазами. На площадке между блоками скопилось множество ежей. В толпе бегали охранники, суматошно выкрикивая что-то в рации.

— Что происходит, Крус? — поинтересовался Аквар, остановив одного знакомого охранника.

— Аквар, никто ничего не знает, все молчат. Связи нет — ни с кланами, ни с управлением, — ответил тот на ходу.

Только тогда до Гига дошло: взрыв прогремел со стороны Клана, и его родные, возможно, в опасности и нуждаются в помощи.

— Аквар, Аквар, мне надо домой! В Клан! Там мама и сестра! — затараторил Гиг, дёргая Аквара за лапу. — Там отец!

— Держи себя в лапах, друг! Дойдёт хоть какая-то информация, и тогда можно будет действовать. А сейчас ждём. И поменьше говори о том, что видел на крыше. Паники точно здесь ещё не хватало.

Аквар отошёл от Гига, и его тут же окружили ежи из других отсеков. Гиг узнавал их — это были такие же командиры, как Аквар. Из руководства Бригады никто к ним не выходил. Даже Старшина Тимбар куда-то запропастился.

***

— Бот вошёл в атмосфер-ру планеты. Идём по заданному кур-рсу, время пр-рибытия тр-ри минуты, — в десантном отсеке раздался рычащий голос главного пилота.

— Замечательно, — прорычал коричневый волк, закованный в индивидуальную броню волкодесантника. На правой части его груди красовалась эмблема — волчья пасть, разгрызающая кость пополам. Он когтём тапнул по дисплею на индивидуальном компьютере, проверяя информацию. — Слушаем сюда, щенки! — он обратился к двадцати волкам, находящимся с ним в десантном боте. — Через тр-ри минуты высадка. Объект — по-местному «этапные фильтр-ры», для нас отхожая яма. Ваша пер-рвоочер-редная задача: повязать как можно больше иглозадых. Запомните, только пар-ралич. Мочить их разр-решено только в кр-райних случаях. Воор-руженного сопр-ротивления быть не должно, но бр-ронёй и усилителями не пренебрегать. Нас сто единиц, их там девятьсот. Некотор-рые иглозадые могут представлять угр-розу, не р-расслабляться. Задача номер-р два: пер-редать пленных втор-рой волне десанта и выдвинуться к ближайшему поселению. Втор-рая волна подтянет технику. Всё понятно, щенки?! Ждём посадки.

Пять десантных кораблей вышли из верхних слоёв атмосферы и, оставляя за собой слабозаметный след, направились в сторону Бригады по очистке.

***

Когда первый шок прошёл, Гигом начала овладевать паника. Он не знал, чем себя занять и куда податься. Садился на землю (больше было некуда), нервно ходил, пытался разговаривать с Нимом и Макосом, даже грыз когти, но ничего не помогало. Как ни странно, но успокоиться ему помогли мысли о воде. Он взял себя в руки, выдохнул и, утихомирив бурю эмоций, начал наблюдать, что творится вокруг. В здания никто не заходил — на одном из корпусов обвалилась крыша, и вдобавок постоянно шло оповещение о заражении. Ежи нервно теснились на улице, множа разные слухи, и никто вокруг не понимал, что происходит. Аквар собирал вокруг себя всё больше и больше ежей. Его авторитет и сила притягивали к себе окружающих.

— Так, друзья, ситуация очень серьёзная. Начальства нет, поэтому управление берём в свои лапы. Надо найти ежей, которые проходили службу в армии. Они помогут организовать всех остальных. Дальше будем выдвигаться в сторону ближайшего клана, это, насколько я знаю, Клан Серых. Если по дороге ничего не прояснится, то там информацию точно найдём.

— Смотрите! В небе что-то летит! — раздался чей-то крик. — Это за нами!

Все всмотрелись в небосвод. Пять точек приближались к этапным фильтрам. Они были хорошо видны, так как приближались с более тёмной стороны небосвода. Все стояли и, как заворожённые, пялились на светящиеся точки. Аквару хватило одного взгляда, чтобы узнать вражеские корабли. Он закричал, отчаянно размахивая лапами, пытаясь привлечь внимание. Но из-за нарастающего гула двигателей и неразберихи среди ежей его никто не слышал. Гиг находился поодаль и ничего не мог расслышать, но понял по жестам, что надо делать. Он побежал в сторону площадки с ежеботами и вовремя — один из летающих аппаратов произвёл выстрел, и сеть огромных размеров, разворачиваясь в воздухе, накрыла десятка два ежей. Едва сеть коснулась земли, как по ней прошёл разряд тока — и все ежи, оказавшиеся под ней, упали без движения.

Такие сети начали падать всюду, и в большом количестве. Гиг бежал, уворачиваясь от тонких, поблёскивающих нитей, накрывающих ежей вокруг него. Ним бежал рядом, вдруг дёрнулся и упал, запнувшись. Гиг не сразу понял, что случилось, и хотел остановиться, чтобы помочь, но, обернувшись, увидел Нима, застывшего в неестественной позе под сетью. Молодой ёж побежал быстрее, выискивая глазами Аквара. Во всей суматохе он мог узнать его только по иглам, подкрашенным голубым цветом. И ему это удалось: он рассмотрел, как сложенные в гребень иглы на спине Аквара смотрели вверх, словно тот готовился к прыжку в воду. Он и ещё пятнадцать ежей добежали до площадки с ежеботами, как показалось Гигу, спустя вечность. Он не всех знал по имени, но знал, что они так же, как и он, пилоты ежеботов с других фильтров.

— Слушай команду, — рявкнул Аквар. — Запускаем ежеботов и прорываемся с территории Бригады. На корпус взять запасные энергоблоки. Во время движения следить за разрядом и менять самостоятельно. Двигаться в сторону Клана. Волков обходить. В бой не вступать. Парализатор корпус не пробьёт, защита сработает, а вот от огнестрельного не спасёт. Так что надо уйти от погони. А если сделаем брешь в стене, то и другим дадим убежать. Всё, по местам!

Все продолжали стоять в растерянности, пока Аквар не рявкнул на них так, что они мигом забыли обо всём на свете, кроме его приказа. Гиг первым делом побежал к энергоблокам, схватив два, потащил их к свободному ежеботу. Установив блоки в розетки, он начал их задвигать, когда на улице раздались выстрелы. Он повернул голову на звуки выстрелов, и одна из защёлок розетки хлопнула, кусок когтя откусило в считанные мгновения. Гиг отдёрнул лапу и уставился на обрубок когтя. Ещё чуть-чуть, и отхватило бы палец.

— Быстрее! — закричал Аквар, при этом умудряясь тащить два энергоблока к своему роботу. — Быстрее, мёртвые кварты!

Гиг знал, что кварты — это домашние животные, наподобие земных коров, но представить, что кварты, при этом мёртвые, могут двигаться, он не мог. Он схватил ещё два энергоблока и, с трудом передвигая лапами, направился к своему погрузчику. Поставив их около опущенных клешней, он забрался в кабину. Вокруг уже запускались ежеботы, рёвом энергоустановок заглушая звуки выстрелов, доносившиеся с внешних площадок.

Волк, с эмблемой на груди в виде оскаленной пасти, был доволен работой своего подразделения. Сети точно накрыли половину всех ежей. Расчёты штаба оказались верны: иглозадые высыпали на открытые площадки практически в предсказанное время, и пленить их оказалось несложно. Всё шло своим чередом: одна часть его солдат рыскала по площадкам, закидывая ежей под сети; а вторая часть соединяла все сети единым кабелем, и подключала его к генератору одного из десантных ботов.

До прибытия второй волны оставалось сорок местных единиц времени. Ежи не оказали сопротивления. Были, конечно, смельчаки, которые пытались в рукопашном бою добыть себе свободу. Но что они могли противопоставить волкам, которые на голову, а то и две, выше самого рослого ежа? И не стоит забывать, что каждый волкодесантник был облачён в индивидуальную броню.

Коричневый волк раздавал мелкие указания, когда услышал рёв двигателей из ангара.

— Внимание! — скомандовал он. — Все ко мне!

Лапой он указал направление движения своим волкам и, взяв оружие наизготовку, направился к ангару. Едва волкодесантники приблизились к воротам, из ангара начали выбегать ежеботы. Первым из ангара вырвался ежебот Аквара. Он нёсся впереди всех, вооружив своего робота здоровенным куском арматуры. Первый же волк, попавшийся ему на пути, отлетел на пятнадцать метров от сокрушительного удара в грудь. Остальные, и Гиг в их числе, бросились к ограде Бригады. Гиг краем глаза заметил, как коричневый волк вскинул оружие и открыл огонь по его боту. Инстинктивно прикрывшись клешнёй, он услышал, как заряды с глухим стуком впились в металл манипулятора. Автоматика подала предупреждение о перегрузке, но умолкла, справившись с поступившей энергией. Гиг продолжил бег, стараясь не наступать на ежей, которые успели попасть в волчьи сети. Совершенно случайно, но очень удачно, он зацепил одного из волкодесантников, и тот упал, получив клешнёй по спине. Его выстрел, нацеленный в одного из ежеботов, ушёл в небо.

Не всем удалось выбраться. Один ежебот зацепился за край ворот, потерял равновесие и рухнул прямо на энергоустановки. На его кабину тут же запрыгнули волки и в упор расстреляли пилота из парализаторов. Ещё два ежебота, в момент выхода из ангара, не предусмотрели, что перед входом будет сеть с ежами. В попытке не наступить на своих, они замешкались, столкнулись, и рухнули на землю, и их пилоты тоже получили свою дозу волчьих зарядов.

Среди роботов, мчащихся к ограде Бригады, ежебот Гига шёл четвёртым. Габариты ежебота позволяли перескочить её, и ёж был готов совершить невероятное для себя — преодолеть стену. Но когда их начали обстреливать сзади из более крупного калибра, ситуация кардинально изменилась. Волки не давали им уйти спокойно. Поняв, что их парализаторы не способны ничего сделать роботам, они развернули десантный бот, который был оснащён более мощным оружием. Корабль, из-за того, что пришлось отсоединить питание сетей, с некоторым запозданием развернулся по оси, направив орудия в сторону убегавших. Вспышку от выстрела плазмопушки Гиг уловил краем глаза в уже начавшем светать небе. Произведенный взрыв бросил в него куски бетона из покрытия площадки. Второй выстрел угодил бегущему впереди ежеботу в «спину», на которой были укреплены энергоблоки на магнитных иглах. Ежебот взорвался, кусок правого манипулятора, оторванный от ежебота, с чудовищной силой угодил в робота, бегущего рядом, видимо, он также попал в энергоблоки, потому что тут же произошёл взрыв. Ударная волна опрокинула ежебот Гига, ежа тряхнуло в кабине, он ударился затылком, в глазах заполыхали огоньки.

Голубое пламя со всполохами энергии цвета меди медленно оседало после взрыва, открывая взорам воронку глубиной три метра и раскуроченные элементы роботов-погрузчиков.

Впереди один ежебот поднимался на усилителях, его энергоустановки выдавали яркое свечение, что говорило о критической работе системы энергообеспечения.

Бортовой компьютер робота сообщил Гигу, что вышло из строя фронтальное освещение и требуется заменить световые блоки, но еж проигнорировал это сообщение и быстрым взглядом пробежался по приборам, оценив ситуацию с основными системами. Всё работало в пределах нормы. Он попытался поднять машину, но конструкция ежебота не позволяла роботу быстро принять вертикальное положение, если тот завалился на энергоустановки. Он предпринял попытки расправить манипуляторы, чтобы оттолкнуться от земли, но в этот момент его кто-то поднял. Два ежебота, одним из которых управлял Аквар, поставили его на землю и подтолкнули вперёд. Не успел ежебот сделать первый шаг, как робот Аквара развернулся и махнул клешнёй в сторону, тем самым стряхнув одного из волков с ежебота напарника.

Всё это время вокруг них взрывалась земля, десантный корабль продолжал вести огонь. Один ежебот потерял нижний манипулятор, выстрел вырвал его из сустава. Ежебот рухнул на кабину и заблокировал пилота. Аквар направил своего робота к упавшему. Взревев энергоустановками, он поднял машину. Ёж выскочил из кабины, спрыгнул на землю и со всех лап кинулся к ограде, в которой один из выстрелов пробил брешь, в надежде выбраться из Бригады через неё. Пока Аквар поднимал погрузчик, один из выстрелов угодил ему в верхний манипулятор, одна из энергоустановок, ближняя к попаданию, заглохла, а манипулятор ненужной железкой отлетел в сторону, но Аквар не обратил на это внимания и как ни в чём не бывало продолжил движение.

К ограде Бригады добралось всего пять машин. Все, одна за другой, перемахнули через ограду и оказались в лесу. Не останавливаясь, они двинулись в ранее оговорённом направлении. Ежебот Аквара не отставал, робот на одной энергоустановке мог работать с тяжёлым грузом, а просто двигаться тем более не составляло труда. Они отдалились метров на пятьсот от Бригады и вышли на большую поляну, когда ежебот Аквара замер на её середине. Все подбежали к нему. Ёж, которого не бросил и спас Аквар, оказывается, сидел на уцелевшем манипуляторе. Гиг открыл кабину, в морду ударил свежий лесной воздух.

— Что случилось, Аквар? — спросил он у вылезавшего из робота ежа.

— Сдохла вторая энергоустановка, система не показывает причину. Нам нельзя останавливаться, вернее, вам. Мы с Лансом присмотрим за щенятками, а вы двигайтесь в Клан.

— Но, Аквар, мы же сможем вас увезти на себе. В чём проблема?

— Проблема в волках. У меня свои счёты с пушистыми.

— Но, Аквар…

— Никаких «но». Ланс, ты как? — обратился он к ежу, которого спас из кабины упавшего ежебота.

— Замечательно, командир. Я спал и видел встречу с ними. Пора и размяться, а то засиделись, — и он хищно улыбнулся.

— На этом и закончим, друзья, — Аквар обвёл взглядом спасшихся ежеботов. — Всем удачи. Гиг, присмотри за остальными и не вздумай оставаться. Тебя в Клане могут ещё ждать твои. Всё, двигайте!

Гиг остался бы, но Аквар нажал на больную мозоль: вспомнив о маме и сестре, он умерил свой пыл. Наклонившись из кабины, он протянул Аквару лапу. Тот, не заставив себя долго ждать, пожал её, улыбнулся и произнёс:

— Пусть твои иглы будут крепки!

Только сейчас Гиг понял истинный смысл этих слов, которые отец твердил ему с детства, а он считал их просто красивой поговоркой.

Ланс повёл плечами, и иглы словно панцирем покрыли его спину и голову. Гиг заметил, что иглы Ланса также отдают голубым оттенком, хоть и не так отчётливо, как у Аквара.

— А вот и пёсики! — воскликнул Ланс. — Шли бы вы поскорей, ребята, а то здесь будет жарко.

Аквар больше не произнёс ни слова, он встал спиной к ежеботам, и его иглы поднялись в один гребень от головы до хвоста. Вместе с Лансом они принялись неторопливо закапывать стопы лап в сырую землю.

— Уходим, уходим! — крикнул Гиг ежам в ежеботах, и направил своего робота к линии леса. — Ходу, ходу!

На поляну выбежало около десятка волков. Погоню возглавлял Коричневый волк со эмблемой на груди в виде пасти. Они остановились, увидев двух ежей, стоявших в её центре. Несколько волков подняли оружие и произвели выстрелы в сторону Аквара с Лансом. Заряды не причинили вреда ни Лансу, ни Аквару, только лёгкая дрожь пробежала по их телам, но они не упали и не замерли. А пущенная в них сеть была с лёгкостью разрезана гребнем Аквара и, распавшись на две половинки, пролетела мимо.

— Чёр-ртов кр-разиум, — прорычал волчий командир.

— А ты пёс, разве не учил своих щенков, что на чистой земле нет пользы от парализаторов, — выпалил громко Аквар в сторону волка с коричневой шерстью.

— За пса ты р-расплатишься жизнью, иглозадый, — прорычал Коричневый и приказал своим бойцам: — В бой, сыны Вар-рлока!

Волки ринулись в атаку, но ежи не шелохнулись. Лишь их лапы коснулись игл, которые отливали голубым больше остальных, — и в каждой лапе оказалось по игловидному ножу. Коричневый волк понимал, прошедшие военную подготовку, но даже он не мог предположить, насколько серьёзную. Каждый волк достал по боевому ножу с лезвием сантиметров в сорок, но они пренебрегли усилителями, за это и поплатились в первой атаке. Клинки сошлись, разбрызгивая искры вокруг. Ежи с лёгкостью отразили удары первых двух волков и поразили их, без видимых усилий проколов броню нападавших. Те, скуля, отползли в стороны, где и замерли. Ещё два волка свалились к лапам ежей поражённые с виду хрупкими ножами, отбив остальным желание нападать вслепую. Обходить ежей со спины волкам было бессмысленно. Иглы Ланса не подпускали близко волков: ни схватить, ни хоть как-то зацепить ежей им не удалось. Густота и прочность игл делали тело ежа недосягаемым. Гребень Аквара был ещё опаснее, он резал всё, его иглы, плотно прижатые друг к другу, создавали подобие пилы, а наличие кразиума делало эту пилу крепче алмаза. Один волк попытался ударить Аквара по спине, за что был наказан глубоким порезом, и с визгом вышел из боя.

Коричневый волк заметно занервничал. Осталось пятеро против двоих. Размяв плечи, он лично возглавил третью атаку. Ежи оказались не по клыкам и ему, они с лёгкостью уворачивались от ударов, при этом их иглы норовили впиться в незащищённые участки тел или просто глубоко царапнуть по броне. Они проворно орудовали своими иглоножами и не давали волкам шанса нанести себе урон. Не подумайте, что волки были слабы, нет, они же волкодесантники, хоть и ещё не нюхавшие озона после заряда плазмы. Своими клинками они не доставали ежей, но нижними лапами несколько раз пробивали защиту Ланса, да и Аквару доставалось.

После атаки на земле осталось лежать ещё два волка. Один прижимал лапу к раненому горлу, второй пытался закрыть рану поверх брони. Осталось три на два. Аквар и Ланс переглянулись и, не сговариваясь, отступили, сделав шагов пятнадцать назад. Волки, отдышавшись, встали в боевые стойки. Ежи тоже устали, тем более что боевого сближения ни у Аквара, ни у Ланса не было уже несколько лет.

Гиг не сдержал слово — он не ушёл далеко. Встав на линии леса, он наблюдал за схваткой. Он понял, почему Аквар на площадке, при первом появлении волков, уже ходил с гребнем из игл. Такая тактика поведения волков Аквару была знакома, и он знал, как ей противостоять. Молодой ёж поразился, с какой лёгкостью Ланс и Аквар, которые уступали волкам в росте и силе — стоит отметить, что они были без усилителей экзоскелетов, — расправлялись с волками. И когда они стали отступать, он уже был готов выбежать на максимальном ускорении и помочь справиться с врагом. Но Ланс и Аквар не нуждались в помощи. Остановившись, они ещё раз переглянулись, упёрлись лапами в землю. Оттолкнулись мощными лапами, они начали разбег, одновременно сворачиваясь в колючие шары. Иглы Ланса так и остались расправленными, а иглы Аквара в мгновение встали в три гребня. Два шара покатились на волков. Коричневый тоже сталкивался с таким видом атаки ежей и поспешно отступил за спины бойцов. Ежи, набрав скорость, прыгнули. Прыжок был идеально синхронным и удивительно высоким. В момент полёта Ланс и Аквар расправились из шаров и обрушились на двух волков колючими молниями, пронзая броню и плоть врагов своими иглоножами. Волки упали от ударов колючих воинов, которые выпрямлялись, возвышаясь над поверженными противниками.

Гиг был заворожён этим зрелищем: короткий разбег, мощный толчок, высокий прыжок — и вот уже шары из игл устремляются к волкам. несутся на врагов. Он видел, как Аквар развернулся в воздухе и, взмахнув обеими лапами, вонзил иглоножи в волка. Волки замешкались и получили своё.

Но то, что произошло в следующий миг, поразило Гига ещё больше. Два выстрела. Два оглушительных выстрела, прогремевшие даже на том расстоянии, где стоял Гиг. Вот почему ежи не стали вынимать свои иглоножи из волков — они бы не успели. Они просчитались. Они ещё в полёте заметили пистолет в лапе Коричневого. Первый выстрел навылет пробил Ланса — он сделал шаг, но больше по инерции, и остановился; поднял лапу к груди и на мгновение застыл. Аквар попытался сделать финт, рванул в сторону и сразу кинулся на противника, сжимая кулаки. Второй выстрел остановил и его. Ланс осел на землю в тот момент, когда на неё упал Аквар.

— Не-ет! — закричал Гиг. Он рванулся было к Аквару, но что-то маленькое и быстрое с силой ударило в стекло кабины, отчего по нему побежали трещины. Следом ещё два заряда врезались в кабину. Гиг понимал, что ещё немного — и стекло разобьётся. Он поспешно развернул ежебот и направил его в лес.

Коричневый подошёл к Аквару:

— Я же сказал, что пожалеешь, иглозадый, — прорычал он и выстрелил в ежа ещё раз. Глаза Аквара закрылись.

Гиг услышал ещё два выстрела, когда был уже метрах в пятидесяти от поляны. В голове продолжала крутиться одна и та же картина: падающий Аквар и опускающийся на колени Ланс. Он смахнул слёзы с глаз и направил ежебота на максимальной скорости сквозь лес в сторону Клана.

***

Система энергоснабжения всеми сигналами оповещала, что заряд энергоблоков израсходован на девяносто шесть процентов, на девяносто восемь, на девяносто девять. Автоматика снизила скорость, остановила ежебота и открыла кабину безжизненно застывшего робота, а Гиг продолжал давить на шар управления.

Уже рассвело. Солнце заливало утренним светом лес вокруг. Гиг не сразу понял, что его робот стоит на месте. Он вылез из кабины. Кое-как спустил с магнитных игл запасные энергоблоки, произвёл замену. По привычке аккуратно поставил энергоблоки рядом друг с другом, но потом пнул их и закричал во всю глотку: