Мир не вечен. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том III

После столь резкой контратаки противника у эсфирцев явно поубавилось смелости. Они остановили продвижение вперед и постепенно стали переформировываться для агрессивной обороны. Словно таран, давя всё на своем пути, Флагман Ренна взял прежний курс и двинулся вперед. Семарийцы в жгучем стремлении одержать Победу, готовы были пойти на всё. Даже, если это означало напрасную гибель своих и бесчисленные жертвы со стороны противника.

Вслед за Чудищем, как по цепочке, в атаку ринулись уцелевшие суда Ренна…

В тот самый момент, когда «Карающий Меч Ренна» со всей силы вонзился в «плоть» Флота Эсфира, открывая огонь во все стороны и сметая попадающие ему на пути суденышки, как фантики от конфет, превозмогая жуткую боль и усталость, поднялся на ноги Пик.

Следом за Тошем, Ночей и Софией, он выполз из узкого отверстия городского слива, расположенного на краю каменной кладки дороги. Все грязные и чумазые донельзя, тяжело дыша и не веря своему счастью, что бегство из Дворца наконец-то увенчалось успехом, друзья никак не ожидали увидеть Поле Брани в столь роковой миг.

– Что они творят?! – сорвался с уст мышонка истошный крик боли и отчаяния.

От вида непрекращающейся ни на песчинку ожесточенной схватки и откровенной мясорубки, у него перехватило дыхание. В глазах всё потемнело, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Держись друг мой! Это только начало, – вовремя поддержал его Тош, одновременно помогая Ночи и Софии подняться на ноги. – Так Малия, Ноча, оглядитесь, не видно ли нашего судна…

– Кто?!

– Ох, прости -София! – поправился мышонок.

– Вижу, вон оно! – воскликнула черная мышка, указывая на дальний «уголок» пристани, где стоял на приколе полуразрушенный корабль «Мария».

Сейчас возле него никого не было, как и на его борту. Все борцы Ренна на данный момент сосредоточились на другом конце пристани, ожидая приказа своих командиров – готовые броситься по первому зову куда потребуется.

– Скорее бежим! – схватил за руку Тош Ночу, а София – Пика.

Это невольное прикосновение с её стороны, заставило мышонка очнуться и поднять глаза. Мышка также застыла на месте. Со стороны могло показаться, что между ними сверкнула искорка. Словно завороженные, мышата оказались не в силах оторвать взгляда друг от друга.

– Не хочу вас прерывать, – подскочил к ним Тош. – Но…

– Бежим! – вскрикнул Пик, резко очнувшись после очередного громового залпа с Флагмана и истошных, душераздирающих криков о помощи со стороны подбитых им членов экипажей судов.

Спустя несколько минут быстрой пробежки по опустевшим улочкам Ренна, друзья поднялись на борт своего любимого кораблика, не раз спасшего им жизни.

Еде держась на ногах Пик подошел к краю палубы и тут же замер от ужаса. Всё воды до того черной бухты, оказались сплошь усеяны телами погибших и терпящих бедствие. Всё и вся в округе окрасилось в алый цвет крови. Даже воздух был наполнен «запахом» Смерти и Ужаса.

То тут, то там, глухим эхом раздавались невыносимые крики и стоны умирающих. Из воды торчали сотни сотен рук, протянутые вверх в глухой мольбе о спасении. Находясь на грани жизни и смерти, бесчисленное количество ни в чем не повинных мышей обращались к тем, кто был глух ко всем мольбам, и для кого Победа в этой Битве оказалась куда важнее жизни собственного Народа.

Всюду полыхала беспощадная стихия Огня. Языки пламени вздымались до самого неба и быстро распространялись с корабля на корабль, пожирая всё и вся на своем пути – как корабли, так и несчастных солдат, моряков, рабов. Последние ко всему прочему, прикованные цепями к местам возле весел, оказались совершенно лишены шанса на спасение. Обреченные на верную гибель с судном и её командой, «безмолвные» мыши вопили о помощи, но некому было её оказать.

Пик, у которого от вида всех этих Ужасов Войны заложило уши, а из глаз рекой потекли горькие слезы боли и отчаяния, оказался не в силах более стоять на ногах. Рухнув на колени, бедняга неистово замотал головой из стороны в сторону. Закрывая уши и глаза ладонями, серый мышонок, как недорезанный принялся вопить во всё горло:

– Остановите-е-есь! Остановите их! Сколько… Сколько жизней оборвались сегодня! И ради чего?! Чего-о-о-о?!

– Малия, успокой его! Пока нас не заметили Реннцы! – перекричал его Тош, прекрасно понимая, что чувствует сейчас друг, но ничем не мог ему помочь.

Он сам держался из последних сил, и старался не показывать насколько его самого пробирал ужас и смятение. Лицом он оставался хмурым и непреклонным, как никогда, но вот руки так и дрожали.

– Надеюсь, мы хоть немного подлатали наш кораблик… А-то это будет самое короткое плавание за всю нашу жизнь, – говорил себе под ухо мышонок и принялся крутить рычаги.

В этом ему активно помогала Ноча. На время девушка смогла отстраниться от Жестокой Реальности. Пусть ненадолго, но мышке удалось переключить своё внимание на предстоящее бегство.

Спустя минуту томительных ожиданий, пыхтевших над ним мышат, корабль сошел с прикола и начал набирать обороты механизм внутри судна.

– Оба штурвала работают! – воскликнула Ноча.

– И пусть у нас нет мачты – невесть каким чудом мы плывем, – стиснул зубы Тош, выравнивая курс судна.

– Успокойся Пик, прошу тебя – успокойся, – тихо говорила София, присев возле серого мышонка, который всё это время не переставал биться головой о палубу.

– Ноча, помоги Малии! Уберите Пика подальше от воды, пока он, ненароком не сиганул за борт…

Черная мышка, оставив штурвал Тошу, спрыгнула с верхней палубы. Подскочив к другу, вместе с Софией, девчата аккуратно подняли паренька на ноги. В полубредовом состоянии, они повели бедного мышонка в каюту капитана, которая до этого служила им местом заточения.

VIII Запоздалые раскаяния

Принцессы Софии

– Как он!? – тихо спросила София, когда Ноча осторожно опустила Пика на скамейку, чудом уцелевшую после всех злоключений, постигших корабль «Мария».

Мышонок, распластавшись на ней, не сводил взгляда с одной точки, и всё качался на месте взад и вперед. Казалось его мало беспокоило то, что в любую песчинку их жизнь могла оборваться от любого, пусть даже малого, снаряда реннцев.

– Потерять Семью… Дом… Затем Любовь… А теперь всё это… – повернулась черная мышка к Принцессе спиной. – Сама подумай, каково ему сейчас…

Не желая, чтобы та стала свидетельницей её горьких слез, Ноча поспешила отойти на пару шагов в сторону. Слишком долго она делала вид, что всё в порядке. Но теперь, когда Смерть стояла на пороге, мышка не могла больше терпеть. Прижимая холодеющие ладошки к груди, вне себя от всепоглощающего чувства отчаяния и безвыходности, малышка как никогда желала остаться одной, дабы целиком и полностью отдаться горю.

– Ноча, – хотела было прикоснуться к ней девушка, но та резко отстранилась от неё, как от кипятка.

– Не трогай меня! – пропищала бедняжка.

– Прости, – чуть замялась София. – Я лишь хотела…

– Оставь свои глупые извинения при себе… Тебя не было с нами, когда этот Монри… – чуть не сболтнула лишнее черная мышка, но подступивший к горлу ком не позволил нанести своей подруге очередную душевную рану.

– Монри… – повторила это страшное имя Принцесса, в очередной раз почувствовав, как по спине невольно пробежал холодок. – Ноча… – не смея сдвинуться с места, обратилась к ней русая мышка.

– Да?! – отошла от неё на добрых пять шагов последняя из Рода Пиратов Эфирского моря.

– Вы вовсе не такие, как о вас говорят… Заглянув в глаза ребятам, я увидела в них лишь заботу и доброту ко мне… Но ты… Я не могла не заметить, что с того момента, когда мы вступили на берег Ренна, ты избегаешь моего взгляда?! Скажи, почему?! Неужели прежняя «Я» – обидела тебя?! – взмолилась к ней Принцесса, желая поскорее узнать почему внутренний голос останавливает её всякий раз, когда в памяти всплывают картинки из прошлого.

– Если ты такая проницательная, что смогла уловить это, тогда загляни в мои глаза и скажи, что ты видишь?! – резко развернулась к ней лицом Ноча и уставилась на Софию широко распахнутыми мокрыми от слез очами.

– Я… – на доли песчинки запнулась мышка, а затем набравшись смелости огласила вслух всё, что было на сердце. – Вижу бездонную боль и скорбь, подобно которой никогда еще не встречала… Она отличается от скорби Пика, пусть и является очень схожей… Ты сказала он потерял любимую… А ты?!

– Я?! – не в силах больше смотреть на Принцессу, Ноча отвернулась. – Мой папа… Я оказалась разлучена с ним еще в раннем детстве… И вот, спустя столько лет, он вернулся ко мне… Но, не прошло и пары недель с момента его возвращения Домой, как случилась Беда… Он… Его…

– Прости меня, Ноча! – не устояв на месте при виде столь юной мышки, пребывающей в безутешном горе, София кинулась к ней и горячо, с некой заботой, обняла.

– Пусти… Оставь меня… Поди прочь… Ты не понимаешь… Ты ничего не помнишь… – как могла принялась отбиваться от неё бедняжка, сжимая кулачки.

Но сил совсем не осталось и её легкие удары не могли заставить Принцессу оставить подругу в подобную роковую минуту отчаяния.

– Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь меня… – тихо прошептала мышка, не переставая гладить Ночу по головке, стараясь всячески её успокоить.

– О чем ты?! Я вовсе не ненавижу тебя… я… я… – подняла на Софию мокрые глазки девушка, сама не понимая, почему так холодно относилась к ней.

– Из обрывков разговоров твоих друзей – Тоша и Пика, всё это время потихоньку осознала, что возможно именно я – стала виновницей всего произошедшего…

– Что ты такое говоришь?!

– Монри… Эта крыса… От одного его имени меня бросает в дрожь… А теперь представь – что сталось со мной, если бы он пригрозил расправой над моими друзьями…

– Малия… – не веря своим ушам, Ноча отстранилась от мышки. – Ты не можешь знать этого наверняка…

– Не могу… Твоя правда… Но может именно по этой причине я до сих пор ничего не вспомнила… Ведь случись это, мне бы пришлось свыкнуться с мыслью, что я виновата в смерти Любимой Пика, а также твоего Отца…

– Замолчи! – кинулась к ней черная мышка и поспешила прикрыть ротик ладошкой, пока её слова ненароком не долетели до слуха серого мышонка.

Ведь тогда, паренек мог окончательно сойти с ума и потерять надежду и веру в друзей.

– Да, да, да… Я, Тош, даже Пик, думали о такой возможности… Но… От одной только мысли, что ты… Даже не по своей воле «предала» нас – пугала до глубины Души. Мы отказываемся верить в это…

– А если я, и в правду… – перешла на шепот Принцесса.

– Хватит! Прекрати во всем винить себя! – не выдержала тут Ноча и как отвесит Софии звонкую пощечину. – Думаешь от того, что ты возьмешь всю вину на себя – нам станет легче?! Наоборот – я, Пик, Тош – будем до конца жизни винить себя, что не смогли уберечь свою дорогую подругу от подобного…

– Но как же твой Папа?! – оказавшись поверженной на пол, проскрипела русая мышка.

– Послушай меня… Даже не окажись ты там, эта мерзкая крыса, так или иначе, смогла бы найти способ выбраться… С твоей помощью или без – он претворил задуманное в жизнь…

– Ноча-а-а! – теперь уже София, разрыдавшись, как малое дите, кинулась к подруге.

Не поднимаясь с колен, бедняка уткнулась ей в ноги.

– Прости, что своим отстранённым отношением заставила почувствовать тебя виноватой, – не в силах стоять, упала рядышком черная мышка. – Прости меня… Прости…

– И ты меня… Прости… – не зная утешения и не переставая лить горьких слез над «разбитым корытом», девчата обнялись.

Всё это время оставаясь безучастным ко всему, что происходит в округе, до слуха Пика долетели обрывки их речей. Резко прервав «раскачивание», сам не свой, он поднялся на ноги и со спины стал надвигаться на мышек. Его руки дрожали, глаза горели огнем, мысли совершенно путались, а сердце так и разрывалось на мелкие кусочки.

– Пик?! – с неким испугом прошептала Ноча, первой узрев приближение друга. – Нет, Пик, не надо… Не трогай её, прошу тебя… – перешла на писк бедняжка, видя, как друг остается глух к мольбам о пощаде.

– Нет Ноча, хватит уже заступаться за меня! Пусть я ничего не помню – это вовсе не снимает с меня груз ответственности, – всячески пыталась Принцесса отцепить от себя подругу, которая никак не желала оставить её одну перед лицом неминуемой «расправы».

– Но ведь она… – проглотила ком в горле черная мышка, когда Пик, нависнув над ними, поднял правую окровавленную ладошку, на которой недоставало двух пальцев – мизинца и безымянного.

Даже вся перебинтованная не одним слоем повязок, она не переставала кровоточить и приносить жуткую боль мышонку, который, казалось, уже свыкнулся с нею и не обращал внимание. Но это лишь с виду, ведь эта боль являлась лучшим напоминанием о тех горестных событиях, через которые им всем пришлось пройти.

– Нет, лучше меня!

– А я говорю – виновата я, – пихались подружки, так и стараясь подставиться под удар.

Но в следующее мгновение девчата смолкли и замерли в нелепых позах. Подняв ладошку, серый мышонок со всей силы, как хлестнет себя по щеке.

– Пре-ра-ти-те! – раз за разом повторял он «удары» после каждого слога.

Пока наконец, выплеснув весь свой гнев столь необычным методом, паренек полностью обрел над собой контроль и как закричит на глупых мышек.

– Даже думать не смейте, что в убийствах и смертях, коим нет числа – виновны именно Вы?! Когда… Эта крыса… Глумилась над телом моей Любимой и вонзала кинжал в грудь твоего отца, Ноча… Он… Этот хладнокровный убийца обмолвился, что ты, Принцесса София, всего лишь пешка в игре Графа…

– Неужели, всё это время, ты… – перехватило дыхание у бедняжки.

– Да, Малия, именно в ту самую песчинку я всё осознал…

– Но, тогда…

– Ноча, можешь сколько угодно винить нашу бедную Принцессу во всех бедах… Но лично я… Нет… Сиберия – ни за что бы не пожелала подобного… Ведь она… У неё было такое Доброе Сердце… Даже на смертном одре она благодарила меня за… Ах… Си-бери-и-и-я…

Не в силах справиться с нахлынувшими горестными воспоминаниями, разрывающими Сердце и Душу на мириады кусочков, Пик схватился за голову и упал на колени перед мышками.

В первые песчинки Ноча и София не знали, что и сказать после услышанного, а когда очнулись – протянули к другу ладошки. Желая хоть немного загладить вину за всё сказанное ими в горячке, девушки кинулись к пареньку и обняли с двух сторон одновременно.

– Я вижу у вас тут всё налаживается… – тяжело дыша, чуть погодя заскочил в каюту весь запыхавшийся песчаного окраса мышонок.

Застав друзей, сидевших в обнимку посреди Осколков Судьбы, Тош не замедлил огласить «приговор».

– Мальчики, девочки, у меня не очень хорошие новости – сойти за своих не вышло! Батарея форта Ренна открыла по нам огонь… – как в подтверждение его слов со всех сторон стали доноситься свист ядер, выпушенным по ним.

Не успев довести мысль до конца, паренек оказался отброшен взрывной волной очередного снаряда, угодившего прямо в цель – в щепки разрушив ступени совсем рядом с ним.

После чего Тош упал на пол лицом. Не веря своему счастью, что жив остался – мышонок принялся ползти к друзьям.

– Не знаю, сколько мы еще протянем, но живыми нам, как пить отсюда не выбраться…

– Без паники, Тош! – закричала на него Ноча, у которой, как и у всех друзей, уши заложило.

– А я и не паникую! Я – в ужасе-е-е! – хрипло надрывно кричал в ответ паренек.

– Что?! Вы что-то сказали?! – окончательно потеряла связь с реальностью Принцесса, ударившись головой о пол.

– Вообще ничего, – усмехнулся озорник, решив для себя – раз помирать то с улыбкой на лице.

Вне себя от смятения и дикого страха, мышата, обнявшись и свернувшись в единый клубок на сыром полу протекающего кораблика, в который раз за разом попадали снаряды орудий Ренна, принялись отсчитывать песчинки до неминуемой гибели.

Прошла лишь минута активного обстрела, показавшегося друзьям вечностью. За столь короткий отрезок времени, перед глазами бедных мышат не раз вся жизнь пролетала. В тот самый миг, когда казалось всё обречено – раскаты орудий внезапно стихли. На мгновение воцарилась гробовая тишина.

Желая проверить живы ли они, Тош не нашел ничего лучше, как ущипнуть Ночу за бока.

– Ай! – шикнула на него черная мышка и отвесила звонкую пощечину.

– Значит, мы еще не померли, – потирая лицо, проскрипел паренек, не смея поднять головы.

– Вопрос в другом – надолго ли?! – отмерла от ужаса София.

– Ох уж этот Наследный Принц… – прорычал кареглазый паренек, помогая Ночи подняться на ноги. – Попадется он мне – я его…

– Август! – вдруг воскликнул в голос Пик, которого вдруг осенило. – Капитаном Флота Ренна является сын Императора…

– Друг, я смотрю тебя здорово шибануло по голове… Мы как-бы в курсе! – с издевкой подметил Тош.

– Нет, ты не понимаешь, – кинулся к нему мышонок и схватив за грудки, затряс. – Спроси себя, что самое желанное для Августа?!

– Победа! – недолго думая ответила Ноча.

– Еще важнее…

– Виконт Де Себа! – с улыбкой воскликнул озорник, чем заработал пристальные взгляды девчат. – Это шутка! Не помирать же нам с кислыми минами?! – пожал он плечами.

– Самое желанное для Августа – это Мы! – огласил свою мудрую мысль серый мышонок, указав пальцем на себя.

На доли песчинки воцарилось молчание, которое было разорвано одобряющим смехом Тоша.

– Ха-ха-ха! А ведь не поспоришь… Дабы заполучить в свои загребущие ручонки обидчиков своей ущемленной гордости он пойдет на всё…

– Пик, что именно ты предлагаешь?! – вопросительно посмотрела на него черная мышка, до конца не понимая ход мыслей мальчишек. – Сквозь весь флот реннцов нам всё равно не пройти живыми…

– А нам и не потребуется, – озорно посмотрел в сторону Принцессы паренек. – Они сами придут…

– Друг мой, по твоим глазам вижу, что ты задумал что-то очень отчаянное! Поэтому я всеми руками «За» – с удовольствием подхватил настрой друга Тош сражаться до конца.

– Ребята, да объясните толком, что вы задумали?

– Всему своё время… А пока, – опустился Пик на колени перед Принцессой. – Позвольте ваше платье… – склонил он голову.

– Чаво-о-о?! – замялась мышка, испуганно прижимая ладошки к груди.

– Вот так начало Пик! Я поддерживаю просьбу друга, – готов был выпрыгнуть из штанов от радости кареглазый мышонок, но его быстро вернула в реальность Ноча.

– Кажется я поняла их задумку, – отвесив подзатыльник мальчишке, она подошла к Софии и повела подальше с глаз мышат. – Ступайте прочь, я всё сделаю…

– Хорошо, – с явной неохотой направились по уцелевшим ступеням на верхнюю палубу Тош и Пик, дабы подготовить всё к приему Дорогих Гостей…

IX Приманка для Чудища Ренна

Спустя несколько минут отчаянных стараний мышат, их недобитое суденышко удалось неведомым чудом развернуть прямо в самый эпицентр битвы между Флагманом Ренна и всем Флотом Эсфира.

Пряча свои носы за остатками такелажа, друзья притихли.

– Скажи Ноча, – тихо шепнул ей Тош, опасливо озираясь по сторонам. – А ты пошла бы на что-нибудь подобное ради меня?! – улыбнулся ей милой улыбкой озорник, не теряющий азарта даже в столь напряженную минуту.

– Выживем, отвечу, – отвечала девушка, легонько толкнув его локтем в бок.

– Значит, ответа я не дождусь, – тяжко вздохнул паренек и прокричал. – Давай Пик! Кажется, нас заметили!

В тот самый момент, когда они выплыли из зоны огня батареи форта и слились с обломками многочисленных кораблей эсфирцев, на носу «Марии» подняли Знамя. Не имея под рукой флагов стравленных Государств, мышата нашли им просто замечательную замену в «лице» шелкового платья Принцессы Софии…

– Ваше Императорское Высочество! Мы одерживаем вверх, – раздался голос помощника капитана судна – молодой паренька, чуть старше Августа.

Наследный Принц и его верный друг виконт Де Себа стояли на капитанском мостике, отлично защищенном от любой опасности стальной непробиваемой обшивкой. С самого начала ожесточенной схватки обеих Флотов, они из амбразур наблюдали за ходом баталии и наперебой отдавали приказ за приказом.

– Неужели они отступят?! – смотрел в подзорную трубу Себ, приметив, как левый фланг врага редел прямо на глазах.

– Вы просто молодец, Клин Орфский! – похвалил Август своего помощника, которого видел впервые. – Так откуда вы говорите?

– Прямо из Академии! Только сегодня должен был заступить на службу на малое судно, но… – запнулся на полуслове аккуратно подстриженный среднего роста медного окраса молодой мышонок, обладающий светло-оливкового цвета глазами и бескорыстным храбрым сердцем, всегда и всюду готовым помочь близким в беде.

Военный мундир парня не отличался от принятого на Флагмане – длинный суженный у талии и расклешенный внизу черный плащ, накинутый поверх белой рубахи, узкие штаны из атласной ткани, высокие черные начищенные до блеска кожаные сапоги с металлическими бляшками и ремень, перекинутый через плечо.

– В связи с гибелью моего дяди, и началом Войны, именно я выбрал вас новым помощником на Флагмане, – перебил его Принц.

– И не прогадали! – подхватил его настрой виконт, которого так и распирало от гордости находиться здесь и сейчас.

Для парня ни разу не видевшего Войны и не познавшего всех её тягот и последствий, эдакий «морской бой» казался подобием некой Игры, в которую он с увлечением погрузился с головой.

– Не может этого быть! – в следующую песчинку подскочил к нему Капитан и вырвав из рук подзорную трубу, стал пристально всматриваться вдаль.

Спустя полминуты, проследив путь отхода судов неприятеля, Август чуть не поперхнулся от увиденного.

– О нет! Это же платье… – перехватило у паренька дыхание. – София в опасности…

Отдав оптический прибор Себу, он как завопит в переговорные трубы, что было сил:

– Лево руля! Приготовиться открыть огонь дальнобойными пушками…

Подобные трубки служили на судах флота Ренна одним из средств связи. Изготавливались они из латуни или красной меди и проводились по кораблю в защищенных местах, оканчиваясь в пунктах, которые соединяли амбушюрами-раструбами конической или параболической формы для передачи и восприятия звуков. Конец труб обыкновенно затыкался пробками со свистком, служащим для вызова.

– Но, Мой Фирст, они перегрелись! Мы еле успеваем остужать остальные орудия, – попытался вразумить его Клин. – А если повернем – станем уязвимы для контратак!

– Ты смеешь перечить мне!? – схватил его за грудки Наследный Принц.

– Опять эти пираты-ы-ы! – прорычал сквозь зубы виконт, в свою очередь осознав, кто тут «воду мутит».

– Мы должны достигнуть их раньше эсфирцев! – переведя гневный взгляд на помощника, Капитан прохрипел. – Вы слышали мой приказ?!

Отпустив Клина и не дожидаясь ответа, Принц и виконт припали к амбразурам, ожидая подходящего момента для отдачи очередного приказа…

– Надеюсь они клюнут, – быстро справившись со своей «нелегкой» задачей по поднятию Флага, к Ночи и Тошу на полусогнутых подбежал Пик.

– А я надеюсь, что новое платье, что отыскала нашей Малии взамен подарка Тимура-Паши, придется ей в пору…

– Тош, да как ты можешь думать сейчас о подобном?!

– А о чем мне прикажешь думать?! О неминуемой гибели в руках капризного Принца и его ненормального друга виконта?! Ну уж нет – лучше я буду мучиться от дум, как там наша бедняжка… Небось трудно втиснуться в твои миниатюрные платья… Хотя в талии вы обе худышки, а вот бедра…

– То-о-ош! – полезла на него с кулачками девушка.

– Да шучу я, шучу… Угомонись уже… Вы обе очень крошечные…

– Да тише вы, а то еще ненароком заметят, – поспешил унять столь милую перебранку друзей Пик, весь обратившись вслух. – Вы слышите?!

– Ничего не слышим…

– Вот именно… Похоже наша Приманка сработала…

– Флагман! Он разворачивается…

– И не он один, – указала Ноча на парочку эсфирских малых судов, резко сменивших свой курс.

– Ну что, остается только гадать, кто из них прибудет первым и получит нашу Принцессу на блюдечке… – подметил Тош и все друзья замерли в томительных ожиданиях прихода Гостей.

– Что-то они явно не торопятся, – спустя минуту прошептал Пик, приметив, что Флагман, увязнув во вражеском строе, явно не спешил им на помощь.

– Это мы сейчас исправим, – сорвалась с места Ноча и спустя песчинку исчезла в кают-компании.

– Куда это она?!

– Если бы я знал, – пожал в ответ плечами Тош.

Не успели друзья осознать, куда так скоропостижно убежала их подруга, как удивленным взорам мышат предстала совсем невиданное доселе зрелище. Повязанную по рукам и ногам бедную Принцессу Софию, облаченную в простую мешковину каторжника, не достигающую уровня колен, вывела «подышать» свежим воздухом её строгая «надсмотрщица».