Эльфийка на счастье, или Кольца судьбы

Выругался выразительно. Потом ещё раз с особым апломбом. Терпеть не могу этот цвет. Хуже могло бы быть только если б шкура была голубой или розовой. Тогда можно конкретно взвыть.

Но, кажется, всё-таки кто-то просто-напросто посмеялся надо мной. Когда мне помогали идти, я как раз проходил мимо висевшего щита. Он начищен до зеркального блеска, и в нём я увидел, как выгляжу. Встал, как вкопанный, и, кажется, впал в ступор. В дополнение к светло-фиолетовой чешуйчатой коже у меня розовые, волосы и большие, широко распахнутые, ярко-голубые глаза. На фиолетовой!!! роже.

И это принц? Кто так чудовищно проклял этих змей? У них же у всех зауженные глаза, высокие скулы и хищные лица. Настоящие харизматичные брутальные змееящеры. Но теперь понятно увлечение наследника смертельно-опасными состязаниями. С такой внешностью он просто жаждал сдохнуть. И сдох. Я ведь сейчас вместо него. Стою и пялюсь на своё мимимишное лицо. Я – весь такой няшный лапочка.

Глава 5. Знакомство с телом и новым домом

Отец оставил меня наедине со служанкой практически сразу же, не удостоив разговором. Этому я обрадовалась, потому что не представляю, что бы я отвечала ему, начни он задавать вопросы.

Я пока ничего не знаю о той бедняжке, в тело которой я вселилась, помимо того, что поняла сразу – как будто знание это было в меня вложено. Высокородная, потому что я сразу сообразила, что в таком месте не может жить кто-нибудь обычный. А вот про несчастную любовь и разбитое сердце – тут я так её понимаю!

Надо как можно больше узнать про себя. Легкость, с которой я приняла эту внешность и это тело, удивляет. Но прошлая жизнь теперь кажется далеким сном, а эта – очень реальна. Эльфийка, так эльфийка!

Спохватившись, вспомнила про свою служанку! Помогла ей подняться. Глаза у девушки стали удивлёнными и испуганными.

– Госпожа Лаириэль, что вы делаете? – она отошла и поклонилась, спрятав руки под фартук.

Ну вот, теперь я хотя бы знаю своё имя.

– Как тебя зовут, милая? – снова заметив удивленный взгляд, я поспешила объяснить. – После того, что случилось, я немного не в себе.

– Ниниэль, госпожа. Я ваша служанка с самого вашего детства! – она поклонилась ещё ниже. Так я себя быстро выдам, нужно какое-то объяснение.

– Ниниэль, я слегка не в себе и повредилась памятью. Это, должно быть, пройдёт, но не сразу. Прошу, не удивляйся так сильно, лучше помоги мне с этим справиться.

– Конечно, госпожа Лаириэль!

Я хорошенько разглядела Ниниэль. На вид не больше двадцати пяти, но она человек, а я эльф. Вроде как эльфы живут очень долго, значит, я совсем не старый эльф, если человеческая девушка прислуживала мне ещё ребёнком. Мы, должно быть, вместе выросли. И к лучшему – не хотела быть совсем древним существом.

– Как зовут моего отца, и кто он?

– Так ведь… тут Ниниэль всё же не смогла скрыть некоего страха. – Ваш отец, это сам лорд Минастир, величественный правитель здешних эльфийских земель.

– А что за отбор женихов меня ждёт?

– Вас хотят выдать замуж, госпожа. И так как ваша кровь очень ценна, в жены вас с радостью заберёт любой король или принц!

Моя кровь ценна? Пить они её собираются, что ли? Ужас какой! После первой волны удивления я сообразила, что Ниниэль намекает на мою «породу». Я очень знатная эльфийка. Возможно, у меня есть какой-то редкий дар или магия? А, возможно, и просто имя моего отца играет свою роль.

Поразмыслив, я решила, что тем для меня лучше. Долго я не смогу скрывать, что я не дочь этого Минастира. А если он меня раскусит, тогда уж легче ему смириться, что дочь его умерла – ведь оно так и есть. А я только заняла тело. Зачем им такая подмена? Лучше уж выйти замуж и убраться из этих мест туда, где меня никто не знает.

И вдруг я почувствовала в своей голове странный мысленный сигнал. Не то чтобы слова, скорее, чужое повеление передалось мне. Это был мой отец, и он хотел увидеть меня сейчас же. Не знаю, что именно я сказала, но я также мысленно согласилась.

– Ниниэль, меня позвал мой отец. Прошу тебя, проведи меня к нему.

Служанка кивнула, но прежде напомнила, что мне нужно привести себя в порядок.

Ещё раз взглянув в зеркало, я решила лишь немного причесать волосы, и будет достаточно прихорашиваний. Лишь только я подняла руку, расческа сама притянулась ко мне. С непривычки испуганно вздохнув, я всё же быстро подавила свой удивлённый вздох. В этом мире есть магия. Я магическое создание, и странная, пока не до конца понятная сила наполняет меня. Надо с этим разобраться, и как можно скорее. Но сейчас отец.

Вместе с Ниниэль мы вышли из моей комнаты и пошли по переходам дворца. Готова ли я была встретиться с такой красотой? Ноги мои легко ступали по прозрачному, стеклянному полу, по которому были пущены хрустальные цветы. Снизу, под ногами, раскинулся прекрасный, бушующий изумрудной зеленью, густой лес. Дворец весь был выстроен из чудного, украшенного резьбой материала, наверное, очень лёгкого и прочного, если вся конструкция держится наверху. Хотя, о чём я? Это ведь мир сильной магии. Повсюду, обвивая колонны, за прозрачными стенами, на парящих и висящих клумбах красовались, удивляя яркими, сочными и нежными красками, диковинные цветы. Листья, лианы, птицы, летающие по дворцу, свежесть воздуха и ощущение лёгкости и простора – и в таком месте выросла Лаириэль? Разве можно здесь быть несчастной и покончить с собой? Её принуждали выйти замуж, а она хотела остаться с безродным любимым? Связать себя узами брака с кем-то, не подходящим ей и её семье по статусу? Вот сейчас я согласна на брак по расчёту. Много ли было счастья в моей любви?

Как сон из прошлой жизни: я бегу домой с остановки, захожу в магазин, покупаю сосиски и курицу по акции, думаю, что приготовить на ужин. Костя лежит на диване, играет во что-нибудь с телефона и зачитывает мне какие-то приколы, а я смеюсь. Спрашиваю, будет ли он жареную курицу, он отвечает, морщась, что не хочет. Я ломаю голову, что тогда придумать, а он просит чаю и читает очередной прикол. Вот от него я хотела ребёнка?

Выберу самого красивого принца! Что там за отбор, и как выбирать, непонятно – но уж постараюсь выбрать так, чтоб жить себе спокойно и больше ни о чём не переживать! Телефонов и диванов в этом мире нет!

Отец уже ждёт. Я настраиваюсь на диалог, а он, к моему ужасу, опять происходит мысленно. Но потом лорд Минастир передумывает и говорит вслух:

– Что-то изменилось в тебе, Лаириэль. Ты закрыла от меня свои чувства и мысли. Не пускаешь в свою голову. Хорошо. Пусть так. Понимаю, ты злишься. Я принимаю твою злобу и верю, что ты справишься с ней и подавишь её в своей душе. Ты моя дочь. Ты не можешь меня позорить.

– Отец… – и молчу. Не знаю, стоит ли извиняться? Что бы между ними с Лаириэль ни произошло, это осталось в их прошлом. А мне нужно улучшишь своё положение в настоящем. Но из гордости и солидарности с погибшей эльфийкой, чьё тело сейчас занимаю, я молчу.

– Скоро во дворец съедутся на отбор женихи. Ты должна будешь выбрать кого-нибудь. Или мне придётся сделать выбор за тебя. Лучше хорошенько подумай о своей судьбе и не делай глупостей. Поняла?

– Да, отец, – сказала я твёрдо, подняв голову. Кого бы та девушка ни любила, я его не знаю и ничего к нему не чувствую. В данной ситуации отбор меня полностью устраивает.

Лорд Минастир отпустил меня, но Ниниэль тут же шепнула мне, что теперь со мной хочет поговорить моя мать! И она уже ждёт в саду! Надеюсь, хотя бы она не умеет читать мысли. Вдруг у меня не получится снова закрыться. Кто же она такая?

Глава 6. И вдруг ты принц, а твой отец – король змеиный

Не попаданство, а попадос. Надо же, только открыв глаза, сразу столкнуться и с королем, и со всем своим приближением. Разобраться ещё, кто тут принцу друг, кто враг, кто так – прихвостень. Но пока меня больше интересует моё тело и моя сущность. Что-то необыкновенное чувствую. И чутьё подсказывает, что это в первый раз. Предыдущий владелец тела чего-то боялся и не мог принять. И вряд ли это внешность.

Сказал, что мне надо пройтись и побыть одному. Никто особо не препятствовал. Пошатался по королевскому дворцу, осмотрелся. Всё приземистое, крепкое, добротнее. Темновато, ну да мне это всё… фиолетово.

Вышел за дворцовые ворота, ноги несли меня сами. Нырнул в какой-то лаз, прошёлся под землей. Тело постоянно чего-то требовало, и я ощущал иррациональный страх. Но не свой. Что за личность был этот принц, и почему, несмотря на своё отличие в боевых искусствах и сражениях, так искал смерти? Он что-то так и не смог принять. Что-то, чем была наполнена земля вокруг. Чем быстрее я шёл, тем сильнее и требовательнее начали дрожать вокруг меня пол и стены. Я бы не сказал, что отчётливо различаю верх и низ. В какой-то момент могло оказаться, что я иду по стене, а не по полу. Тело зудело, меня распирало изнутри, а руки и ноги как-будто втягивали какую-то темную субстанцию. Ладони и ступни покалывало. И вдруг в один момент я понял, что уже не бегу, а лечу!!! И вся сущность моя и восприятие вмиг изменились.

Нет, я не летел, но двигался так стремительно, что, казалось лечу вперёд по длинному подземному туннелю. Тело изгибалось так быстро, отталкиваясь от стен, что при каждом сокращении мышц и броске я чувствовал только, что, действительно, стремглав лечу.

В какой-то момент я увидел впереди свет. Он не обрадовал меня, но и не слишком озадачил. Я выскочил из этой норы и плюхнулся всем туловищем на землю. Дальше движения слегка изменились. Мышцы напрягались и расслаблялись по всей длине тела, я извивался, двигаясь горизонтальной волной, постоянно перенося свой центр тяжести. Я практически вылетал из толчка изгиба и попутно офигевал от таких новых ощущений. Мой мозг справлялся. Чем сильнее я сгибался в точке опоры, тем быстрее продвигался вперёд. Я чёрная мамба, съешьте! А, нет… Фиолетовая.

А что мы ещё умеем? Боком ползти, петлями. А ещё? Свернулись в клубочек! Что дальше? Заметил впереди водоём, и не подумал остановиться. Стрелой вонзился в воду, по дну пробрался, зарываясь в иле, понял, что какая-то сила раздвигает землю перед моей мордой. Я че, ещё и землеройка, млин? Хоть не своим рылом копаюсь. Но ощущения крутые.

Я выбрался на берег, зная, что принц за всю жизнь так никогда не делал. Значит, его тело могло принять эту форму и эту магию, а сознание – нет? Взглянул на своё отражение в воде: да я здоровенный, клыкастый аспид! Правда цвета марганцовки. И глаза всё равно голубые. Но хоть больше не как у Бэмби.

Со всеми видами магии надо срочно разобраться. Наверняка я что-то ещё могу. Если тело так легко видоизменилось, вдруг я метаморф или ещё какая зараза? Разобраться бы ещё с расами. Со своей, хотя бы. Бабы, интересно, у них тоже синие? Мне синявок и в своём городе хватало. С неоднозначной мыслью, будут ли мне теперь нравиться синешкурые ящероподобные барышни, я пополз обратно. И внезапно путь мне преградила оскаленная игольчатыми острыми зубами пасть. Это что ещё за чучело?

Глава 7. Леди Дирис

У неё тёмная кожа, белоснежные волосы и абсолютно чёрные глаза. Она мать Лаириэль. Моя мать. Сказать, что я в шоке – ничего не сказать.

Мысленно со мной она не заговорила, только одним взмахом руки захлопнула двери перед носом слуг. А потом пронзила меня взглядом.

– Моя дочь убила себя. Кто же ты?

– Не ваша дочь, не Лаириэль, – не стала отрицать я. Просто не смогла. “Отец” меня не раскусил. Но она мать.

– Если бы я хотела твой незамедлительной казни, я бы уже кричала и звала слуг, лишь завидев тебя, – она опять махнула рукой, приглашая меня вглубь комнаты, показывая на витиеватый стул. – Сядь!

Я послушалась. Прошла в комнату и села на стул. Темнокожая женщина, выглядевшая очень хорошо и молодо, села напротив.

– Лаириэль не принимала мою магию, а вместе с ней и мою любовь. Она пошла в отца – гордилась своей “воздушной” сущностью, хотя задатки у неё были только в тёмной, земной магии – магии Дроу, моей магии. Но Лаириэль не хотела этого принимать. Поэтому так и не смогла раскрыть свой потенциал. Ты же, вижу, смотришь на меня скорее с удивлением, чем с отвращением.

От этих слов мне стало грустно. Жаль, что Лаириэль пренебрегла самым родным существом, которое у неё было в жизни – той, что дала ей эту жизнь.

Я посмотрела на темнокожую женщину по-новому. Она очень красива. Очень. В общем-то, Лаириэль – её копия. Только белокожая. Но это сходство незаметно из-за разного цвета кожи. Я поняла, что мать Лаириэль здесь очень одинока. А у меня самой не было матери. Я с детства сирота. Жила у тёти с дядей. Когда выросла, отучилась и устроилась работать – переехала в съёмную квартиру. О родственниках старалась забыть. Очень болезненно вспоминать, что оказалась не нужна своим родным.

Теперь, по сути, у меня появилась мать. Можно попытаться сблизиться. Служанка для дружбы явно не подходит, а вот мать – да. И пусть они с Лаириэль не общались раньше – но до этого не было конфликта с отцом. А теперь можно сослаться на обиду к родителю. Будто из-за этого я желаю больше общаться с мамой. Отец, наверное, так и решит. А мне это только на руку.

– Я не знаю вашего имени. Я даже своё узнала только что. Можете рассказать мне о себе и обо мне? Как мне лучше вести себя и что лучше делать? Вы можете мне помочь? – спросила я. Мы удобно расположились. «Мама» гостеприимно разлила напиток по чашкам и откуда-то из воздуха достала тарелочку с маленькими пирожными. После этого, нервно сцепив руки в замок, она села, наклонившись вперёд и посмотрела на меня с надеждой.

– Я из высокородного рода Дроу. Меня зовут Дирис. Дроу с эльфами извечно враждовали. И вот народы решили объявить перемирие. И для того чтобы скрепить его, надо было соединить парными узами два высокородных дома. Ради почёта и власти мои родители пошли на это. Хотя я тогда уже училась в военной академии. Я собиралась быть воином и сражаться с эльфами. А мой отец продал меня этим самым эльфам.

Я слушала, и было грустно и обидно за Дирис. Я хорошо понимаю, как ей тяжело от предательства родных.

– В академии у меня был возлюбленный. Когда меня забирали, чтобы выдать замуж, то он принёс клятву на крови, что будет любить только меня и ждать моего возвращения. Он сказал, что если я вернусь к нему, то он будет готов оставить родину и переселиться в Свободные земли. Там принимают любого – без каких либо правил и условностей. Туда бегут все. От преступника до отшельника. Туда хочу сбежать и я. А если захочешь, то и ты можешь сбежать туда с нами!

У меня загорелись глаза. Это действительно выход! Быть свободной и никого не шокировать своими странностями.

– Что мне нужно делать? – воодушевлённо спросила я, наклоняясь к Дирис. У неё увлажнились глаза. Я смотрела и понимала, что сейчас позорно расплачусь. Но Дирис умела держать себя в руках. Наверное, воспитание воина сказывалось.

– Ты спрашивала, могу ли я тебе помочь, но мы можем помочь друг другу. Все знают, что ты выбираешь жениха не по любви, и поэтому надо придумать что-то, чтобы Минастир позволил тебе выбрать дроу. Тогда твой жених повезёт тебя на нашу родину, а оттуда уже будет легче сбежать. Но дело в том, что Минастир не захочет выбрать дроу. Я уже отправила тайное послание – прислать сюда кого-то на роль жениха. Под вымышленным именем. Минастир был жесток и убил того юношу – возлюбленного Лаириэль. Но ты на неё не похожа и вряд ли тоже полюбила бы его. Ты не изнеженная, капризная эльфийка. В новых землях ты сможешь найти себе другого любимого. Какого захочешь!

Всё услышанное воодушевило… Главное – оказаться там, где свои планы возможно воплотить в жизнь.

– Как здесь происходит отбор? – спросила я для начала.

– Приезжает много женихов. Они смотрят на тебя, а ты на них, и вам даётся один день – чтобы немного пообщаться. Также женихам позволяется коснуться твоей руки. Потому что у многих магических существ сразу срабатывает физическое отторжение. Маги – не обычные люди. Магия, живущая в крови, частенько сама либо отвергает, либо принимает партнёра. Если есть принятие, то уже можно идти дальше. В противном случае не стоит даже пытаться.

Объяснения Дирис мне понятны. Она тяжело вздохнула, видя моё недовольство, для поддержки сжала мои руки и сказала:

– Лаириэль не была воином и не выдержала бы всего этого. А я хочу бороться, и ты борись! В свободных землях ты выберешь того, кто будет тебе по сердцу! Главное – туда добраться!

Я кивнула и спросила:

– После первого этапа что следует?

Дирис отодвинулась и начала пить чай. Прихлёбывая из кружки, она сказала:

– Свидания с каждым претендентом по очереди. Они будут стараться понравиться тебе. Каждый круг свиданий заканчивается выходом оракула. Тот определяет жениха с наименьшей симпатией к невесте, и его отправляют домой. Бывает, что сразу нескольких. Но тут можно повлиять…

Дирис не объяснила, но я поняла, что тот дроу, что прибудет, как-то сможет переходить из этапа в этап. Для меня главное – побыстрей отсеять остальных.

– Что я могу требовать от женихов? – задала я наводящий вопрос. Потому что были некоторые мысли, как по-быстрому отвадить ненужных претендентов.

– Ты невеста и можешь требовать всё что угодно, – улыбнувшись, сказала Дирис.

Глава 8. Братики младшенькие

Зубастое чудо-юдо оказалось какой-то мелкой тварью, но кусалось жутко. Как ни странно, оно почему-то согласилось мне подчиниться, хоть я особо и не настаивал, и увязалось за мной. Я назвал его Зубастиком.

Я решил продолжить свою разведку и поползать по городу. Перемешался я легко и непринуждённо, процесс мне нравился. С каждым движением я как-будто заново раскрывал себя. И меня как магнитом тянуло к одному месту – к тому самому, видимо, где я совсем недавно и был убит. Я скитался довольно долго, но каким-то чутьём на самых городских окраинах, в заброшенных кварталах, по звукам и вибрациям, идущим по земле и по воздуху, нашёл, где проходят все эти бои. И я туда попёрся.

Как попёрся – пополз туда, где дерутся в змеиных ипостасях. Я слышал разговоры о себе. Про принца предупреждали. Что если вдруг сунется посмотреть на бои – чтобы не пускали. Я постарался нашарить в чужой памяти воспоминания и понял, что принц часто захаживал посмотреть на дерущихся змей. Но так как он сам никогда не превращался, то сейчас меня никто не узнал. Даже не смотря на странный окрас. С другой стороны – попробовали бы они мне что-то сказать! Или фиолетовый – не редкость, или здесь не особые умники собрались – кажется, никому не пришло в голову, что это я.

А слухи ходили один другого краше – про чудо-лекарей во дворце и про способности принца восставать из мёртвых. Пока все сошлись на том, что на ринге принц был сильно ранен и не окончательно издох, да и лекари забрали быстро – ничего не объясняя. Может, и жив был? Как теперь проверить? Если он во дворце, значит – точно жив.

– Ты будешь биться вместе с Нюхачом? – спросил тот, кто записывал меня одним из участников. По взгляду спрашивающего я понял, что обернувшееся вокруг меня существо и есть Нюхач. Надо будет потом узнать, что это за хрень? А сейчас я только кивнул. Не хотелось отрывать от себя пригревшегося Зубастика.

Так как я был из новеньких, то меня поставили драться одним из первых. Не зная, чего ждать от новичков, устроители боёв известных и уважаемых бойцов оставляли на закуску. Я выполз в круг, и ко мне на ринг вылез другой змей. Как и все – синий и ничем не примечательный. Змеи вокруг ринга в основном в человеческом виде. Ну – почти в человеческом. В виде змей здесь только дерущиеся. Мы подползли друг к другу для приветствия, а потом стали наматывать круги, решая, как напасть.

Противник, ползая по кругу, стал оскорблять мою внешность, стараясь вывести меня из себя. Я, кружа с ним, внимательно за ним следил и был полностью сосредоточен. Не умирал он ни разу, вот и думал, что его слова могут подействовать. Отправить его на тот свет? Чтобы понял – такие пустяки, как цвет шкуры, ничего на самом деле не значат.

Он метнулся, я уклонился. Его хвост так же делал бросок, надеясь на захват, но мой хвост быстрее. Скрутив змея, я вонзился зубами в его шею. Тут Зубастик приподнялся и, развернувшись, разинул свою ужасную пасть и тоже вгрызся в шею моего противника. Прокушенный змей взвыл. Он молил о пощаде, и моя человеческая душа напомнила о себе. Я отпустил противника, хотя правила не запрещали убивать. И вокруг скандировали во всю, чтобы я убил. Нюхач отпустил свой зубастый захват сразу после меня. Синий быстро уползал, а мне выкрикивали громогласные восторженные вопли. Я даже местных змеиных денег получил за свою победу. Правда, пока что не знаю, много или нет?

Завершение дня счёл подходящим и, перевоплотившись в одной из общих раздевалок рядом с рингами, я накрыл свою фиолетовую морду подобраной накидкой наглухо и быстро потопал во дворец. Путь туда я нашёл – всё время идти к центру.

– Лангард! – я уже попал, как думал, тихо и незаметно, во дворец, но тут меня дёрнули за рукав, и я непроизвольно крутанулся и схватил какого-то мелкого пацана. Тот обиженно просипел:

– Ещё брат называется! Я его зову, зову! О! У тебя Нюхач!.. дай… дай подержать…

– А справишься? – я понимал, какой это опасный зверь, но не знал, что передо мной за пацан. То есть… если братом называет, значит, он мой брат младший? Осторожно протянул руку, позволя Нюхачу соскользнуть с моего плеча на протянутую ладонь пацаненка. – Это Зубастик. С ним надо быть аккуратней.

– Ух ты… – завороженно пробормотал пацаненок, гладя зверя. Зверек с игольчатой пастью, кажется, вполне признал в пацане нового хозяина.

– Ты ему нравишься, забирай! – сказал я, широко улыбнувшись.

– Спасибо, Лангард, – просиял счастьем пацаненок. Видимо, Лангард – моё имя.

– Будь хорошим хозяином, малявка, – засмеялся я.

Пацан сразу обиженно проныл:

– Не называй меня малявкой. Мне моё имя Лансан – оно мне больше нравится!

Я хмыкнул, но согласился.

Постепенно я узнал, что у меня есть ещё один брат – Лухист, но у нас с ним разные мамы, а королевой была только моя… Лансан – мой родной брат – но маму он не помнит – она умерла, когда он был совсем ребёнком.

Значит, есть ещё один брат, с которым мне предстоит познакомиться… А сейчас я со странной грустью осознал, что наследник, которого я замещаю, оказывается, потерял мать. Хотелось бы посмотреть на ту розововолосую голубоглазую девушку с фиолетовой кожей, что произвела его на свет. Мне ещё многое придётся выяснить. И, к сожалению, маленький братик – не подходящий источник информации.

Глава 9. Магия Дирис

Дроу меня очень заинтересовали. Как будто я почувствовала, что у Лаириэль всегда были способности именно к магии матери, но она всей душой их отрицала. Именно это мне и сказала Дирис. Я очень быстро приняла её предложение решить все мои проблемы нашим общим бегством. Почему? Потому что у меня появилась более взрослая подруга-сообщница, уж точно лучше меня ориентирующаяся в этом мире, да и какой-то план!

Действительно, получив жизнь, я сначала решила держаться за неё, побыстрее выйти замуж, чтоб уехать из опасного для меня места, где меня могут разоблачить, родить новому мужу ребёнка и прожить в неизвестном и непонятном мне мире тише воды, ниже травы. Но разве этого стоит желать, получая второй шанс? В первый раз судьба не была ко мне благосклонна, сделав сиротой, не нужной родственникам. Да и в любви не заладилось. А здесь – я знатная эльфийка. У меня могущественная семья. Отец, конечно, хочет сам решить мою судьбу. Но я могу использовать этот отбор не как предопределение судьбы, а как шанс на побег и свободу. Нужно только выбрать нужного дроу!

– Это всё замечательно, Дирис, я уже сейчас начинаю размышлять, какие придумать всем своим кандидатам в мужья испытания, но что с нашей магией?

– Мне нравится, когда ты говоришь: с нашей! Пойдём! – Дирис изящно поднялась, дождалась, когда я подойду к ней и легко коснулась моей руки.

– Я что-то должна знать? – успела спросить я, чувствуя пульсацию странной силы.

– Да, – улыбнулась темнокожая дроу, – избегай солнца!

Меня куда-то закинуло. Мгновенно, но мягко. Пахло сырой землей, мхом, корнями и камнем. Окружённые тёмной материей, шипучей, но плотной, мы куда-то стремительно двигались. Мгновение – и мы переместились в другой зал. Я осмотрелась, пытаясь сохранить равновесие. Голова кружилась. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, как и запахи. Ориентируюсь я пока плохо. Но мне показалось – теперь мы находились в совершенно другой части дворца.

– Магия дроу, – снова шепнула Дирис, как будто мы делали что-то запретное. Как будто она наконец смогла разделить это нарушение запрета с кем-то ещё и теперь радовалась, как ребёнок.

– Что за магия? Мы были… под землей? – я всё ещё осматривалась. Мы переместились в оранжерею. Эта часть дворца, действительно, стояла почти на земле. Под тем же прозрачным полом я видела земляных жуков и журчащие в жирной лесной почве ручейки.