Нежный Лепесток для Темного Князя

– Порез на бедре глубокий. Надо зашивать.

И хотя я сама была медсестрой, но боли боялась, как и все остальные. А видя, что порез сочится кровью и новенькая сорочка быстро окрашивается алым, поняла, что дело дрянь. Надо потерпеть, иначе попросту истеку кровью.

Меня уложили в высокую подушку, накрыли белоснежным одеялом поверх сорочки, оставив пострадавшую ногу оголенной. Накинули на нее что-то вроде тканевой марли с прорезью для ранения.

«Анестезии не будет»? – думала я, когда раны коснулся тампон, смоченный в спирте. Но потом кожи кожу проткнула тоненькая иголка и я чуть не ойкнула. Вот и ответ. Боли намеренно мне тут никто причинять не будет, но и облегчать ее не соизволят. Ладно, по сравнению с тем, что было в портале, это – считай легкая щекотка.

В дверь «операционной» постучались. Да так, что местная врачиха застыла, не донеся иголку до раны, а когда к нам вошла делегация из надменной статной женщины, разодетой в кринолин, и полдюжины стражников в мундирах, так и вовсе кинула иголку в сторону, вытянувшись по струнке.

– Ваше имя и имя рода! – потребовала женщина, глядя на меня холодно и неприязненно.

– Мелисса Антонова, – сглотнула я. – Прибыла в качестве служанки Аййи Блад Ашшес, в портал попала…

– Мы знаем, как именно вы попали в портал, – перебила меня женщина весьма не вежливо. – Сейчас вас посетит сам его Темнейшество, так что в ваших интересах вести себя как подобает леди, хотя таковой вы не являетесь.

Чего это я не являюсь? Мне даже обидно стало: в носу не ковыряюсь, вилкой в зубах, как-бы тоже. Откуда такая предвзятость?!

– Без глупостей! – с нажимом произнесла дама.

Врачиха побледнела еще больше и тихо произнесла:

– Леди Арабелла, мне завершить операцию позже?

Как это позже?! Когда я истеку кровью под конец аудиенции с его величеством, или как его там?! А ничего что у меня нитка с иголкой из кожи торчат? А ему нельзя самому попозже зайти, пока бедную девушку не залатают?!

Пока Арабелла брезгливо оглядывала мою рану поджав губы, стража расступилась, впуская в комнату Его. Сегодня он был еще прекрасней, чем тогда на рынке. Высокий, мощный, в идеально сидящем на нем темном сюртуке, расшитом коричнево-золотой вязью, на мужественном лице читалась лишь озабоченность и живой интерес к моей персоне.

– Прошу вас оставить меня и прекрасную леди наедине, – обратился мягким бархатным баритоном князь к Арабелле и стражникам. Врачиха тоже подалась было к выходу, но он её остановил: – вы продолжайте, рана серьезная, она требует незамедлительной помощи.

Доктор плюхнулась обратно. Трясущими руками взялась за иголку. Сейчас она нашьет мне там, наштопает в таком состоянии… Ой, мамочки! Принесло же этого князя в такой момент!

***

Рейнхард

– Почему вы не остановили это безобразие? – всплеснула руками миледи Арабелла и принялась медленно массировать побледневший лоб.

Князь натянул одну из своих милейших светских улыбок, и не скрывая торжества пожал плечами.

– Не успел… девушка оказалась расторопнее и смекалистей монстра и меня…

– И что нам теперь делать?!

– Что еще делать? Леди прошла испытание. Прошла первый тур.

– Леди! – позволила хмыкнуть себе Арабелла.

Раньше она такого себе не разрешала, но ситуация была из ряда вон, а посему распорядительница разволновалась за престиж княжества и отбора ни на шутку.

– Надеюсь, эта «Леди» не будет ковырять в носу за столом с остальными невестами?

– Не думаю, миледи Арабелла. Мы не знаем, как именно девушка попала на невольничий рынок. Возможно, в своей стране она была вполне благородных кровей по происхождению. В любом случае Уолш и Фредерик это выяснят.

– Неужели вы примите ее в ряды своих невест? – все еще горячилась сваха.

– Да, Миледи Арабелла. Возможно, приму. Смиритесь с этим. Она достойно прошла первое испытание наравне с другими претендентками. У меня нет повода ее исключать, если только она сама не захочет биться за мое сердце.

Леди Арабелла просияла. В этой формулировке князя была оставлена лазейка для исключения неугодной ни двору, ни другим претенденткам служанки.

– Но и в этом случае, – припечатал князь, – не будем забывать, что девушка и прибывшая вместе с ней якобы ее хозяйка, и третья леди, толкнувшая Мелиссу в портал, могут быть тут неслучайно. Поэтому, я хотел бы оставить всех троих во дворце до выяснения всех обстоятельств.

– И двоих драчуний тоже оставите? – насторожилась распорядительница.

– Да! – просиял князь. – Чем больше красивых девушек во дворце, тем больше они услаждают взгляд моих верноподданных, да, миледи Арабелла?

Миледи раздувала ноздри в гневе и поджимала губы.

– Главное чтобы они ваш взор услаждали, и не только взор, – совсем тихо проговорила на это она.

Князь встал с кресла и коротко рассмеялся.

– Что ж, я хотел бы лично пообщаться с раненной девушкой. Устройте нам аудиенцию, миледи Арабелла.

– Ваше Темнейшество, – предупреждающе кашлянула сваха, – не много ли чести вы оказываете последней претендентке? Слухи об этом могут просочиться и…

– Вы сегодня особенно легко идете со мной на спор, миледи Арабелла, – улыбнулся Князь, но глаза его оставались колкими и холодными. – Но не стоит оспаривать каждое мое решение. Девушка серьезно ранена. Скорее всего, напугана всем произошедшим. Возможно, ей нужна моя поддержка. Ни одной из невест не выпало подобного испытания.

– Как скажете, милорд!

– Вот и отлично!

***

Мелисса

– Как вы себя чувствуете, леди Мелисса? – все тем же бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался князь.

– Мы могли бы отложить нашу аудиенцию на другое время? – аккуратно поинтересовалась я.

Князь был не то что удивлен, а ошарашен моей просьбой, хотя если порассуждать логически, ничего особенного тут не было. Он сам тоже человек (надеюсь, что человек, а не какой-нибудь там темный эльф или дракон-оборотень… зря я фэнтези не читала, ох зря!), и тоже должен понимать, при каких обстоятельствах уместно первое знакомство, а при каких категорически нет.

– Вы не желаете знакомиться со мной? – заломил бровь князь.

Врачиха странно покосилась на меня, а потом боязно на князя.

– Я сейчас не в лучшей своей форме, – ответила я очевидное, – боюсь не справиться с болью и не удержать лицо.

– Вы не солдат, принесший клятву достойно умереть за княжество, а прекрасная леди, которая сильно пострадала в борьбе за мое сердце. – улыбнулся мне князь, – Сейчас не официальное знакомство, а моя попытка облегчить вашу участь, поэтому, как вы выразились, держать лицо не обязательно, и вы прекрасны, даже раненная! – не удержался мужчина от комплимента.

Он и правда может облегчить мне операцию? Чего же он ждет?

– У вас есть анестезия? – с надеждой воззрилась на него и ойкнула от тычка лекарши.

Князь присел подле меня, склонился и попросил:

– Дайте свою руку.

Он пришел подержать меня за ручку? Серьезно? Как это мило… но как бы я не сарказмировала внутри, руку все же протянула. Ладонь у князя была широкой и теплой, и когда он переплел наши пальцы я начала ощущать, что боль словно понемногу отступает.

– Как вы это делаете?

– Родовая магия князей. – улыбнулся мне мужчина так тепло и приветливо, что внутри чернеющих ониксов его глаз даже собралась темно-горчичная россыпь искорок. – Понимаю, что портал оказал вам не самый радушный прием, но все же не смею ни поинтересоваться, как вам тут, леди Мелисса?

Вот он, шанс беспалевно избежать драки за постель с мужчиной и по возможности вернуться домой. Князь-то магией обладает. Возможно, он сумеет помочь мне вернуться обратно.

– Вообще-то я… э… не собиралась проходить отбор. Звезда, то есть Аделина, толкнула меня в портал. Вот.

– Но вы его прошли. И весьма достойно. – продолжал лучиться улыбкой князь. – Формально, вы одна из моих невест!

Вот и приехали. Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро!

– Понимаете, я вовсе не хотела биться за право… стать вашей суженной. И вообще я служанка Аййи Блад Ашшес!

– То есть вы не хотите продолжать испытания дальше? – улыбнулся князь веселой ухмылкой.

Небось не может поверить, что девушка хочет поступить иначе, чем биться с другими за право раздвинуть ноги перед Его Темнейшеством.

– Именно. – кивнула я, чтобы у князя не осталось сомнений. – Понимаете, до того как стать служанкой в доме Блад Ашшес, я перенеслась сюда, из другого мира. Наверно у вас такое происходит часто, или нет?

Я искоса наблюдала за Рейнхардом, а ну сейчас меня как за чокнутую посчитает, и в местную дурку сдаст, но князь лишь посильнее обхватил мое запястье.

– Вот как? И чем же вы занимались в своем мире?

– Я… была помощником лекаря. Медсестрой по-нашему.

– Отлично! – блин, а князь кроме как улыбаться еще что-нибудь может на лице изобразить? – И, вам там нравилось? Вам было интересно?

Я задумалась на мгновение. Такой простой вопрос загнал меня в тупик. Нравился ли мне мой мир?

– Там было… привычно, комфортно, там мой дом, а тут чужая реальность, и я не знаю, чего мне ожидать от неё.

Князь внимательно слушал меня и я решила ковать железо, пока горячо.

– Поэтому я хочу вернуться, ваше величество, и никак не могу участвовать в отборе невест для вас.

Лекарша сверкнула меня глазами второй раз.

– Темнейшество, – поправил меня Князь, – Леди Мелисса, я все понимаю, но поймите и вы меня. Существуют правила и древние традиции, которые я нарушать не в праве. В связи с этим ответьте мне на один вопрос.

– Какой? – насторожилась я.

– Вы девственница?

***

– Да… – с дуру выпалила я правду.

Князь едва заметно выдохнул и чуть сильнее сжал мою ладонь:

– Ну тогда у меня нет ни единой достойной причины отправить вас обратно.

Ох ты ж… Елки зеленые! Идиотизм не лечится. Ну конечно они тут все повернуты на невинности и носятся с ней как курица с яйцом! Но может не поздно еще исправить все?

– Вообще-то… – собрала я в кулак все свои актерские способности, – я солгала вам…

– Вот как? – недоверчиво произнес Князь, сжимая мою руку еще сильней.

– Да… я растерялась от вашего вопроса, в нашем мире о таком э… редко спрашивают, вот я и ответила неверно.

Лекарша так сильно кольнула меня в ногу, что даже через колдовство Князя я ощутила тычок.

–Ау! – обернулась я на нее.

Лекарша смотрела на меня как на умалишенную, разве что пальцем у виска не крутила. Ей-то какое дело?

– Понимаете, у меня в том мире остался парень.

– Парень? – насмешливо уточнил Князь.

Не верит мне, зараза! У меня что, жениха быть не может что ли?

– Парень – не муж. А вы больше не в том мире. – заявил Рейнхард. – И скорее всего, при переходе ваша невинность чудесным образом восстановилась, иначе портал бы вас не принял.

Ох, портал! Будь он не ладен, и звездулина с ним! И Темнейшество это тоже не проведешь так просто. Ладно. Тогда выскажу честно свою позицию.

– В моем мире не принято бороться за мужчину. У нас все происходит как раз наоборот. Поэтому мне претит мое естество проходить этот отбор.

– Вот как, Леди Мелисса? Это я должен за вас бороться? – хмыкнул он скептически и стал напоминать надутого павлина.

Я начала уставать от этого бессмысленного разговора, да и лекарша завершала процедуру.

– Чтобы не бороться за меня, просто отпустите, – тихо произнесла я, устало прикрыв глаза.

Князь молча дождался конца операции и лишь тогда высвободил мою ладонь, приложив ее к губам перед этим. Боль после этого начала стремительно нарастать.

– Отдыхайте, Леди Мелисса, восстанавливаетесь.

– Вы отпустите меня?

– Возможно, я решу побороться за вас для начала! – князь встал, слегка склонил голову, и тихо пробормотал себе под нос, – Возможно, это будет даже забавно. Спокойной ночи, леди Мелисса, – пожелал он чуть громче.

Князь уже был в дверях, когда мне пришло в голову поинтересоваться:

– Скажите, а две оставшиеся претендентки… они тоже прошли отбор?

Князь обернулся, окинул меня ясным внимательным взглядом:

– Да, обе леди прошли первое испытание отбора. Вам будет не так одиноко, с подругами всегда веселей.

Он вновь одарил меня обаятельной улыбкой и вышел, прикрыв за собой дверь.

Подруги… да эти две змеищи для меня кто угодно, только вот подруги, в последнюю очередь!

Глава 6

После ухода князя мне предложили горячий ужин из трех блюд и десерта, проводили в ванную комнату и наказали отдыхать до завтра, чему я была очень рада. Всё-таки сегодня выдался пресыщенный событиями день, тело требовало покоя и сна.

В лазарете не было обычных в моем понимании больничных палат, они больше походили на гостевые спальни в отелях, разумеется одноместных, чему я была очень рада. Я лишь мельком оглядела убранство «номера», сфокусировалась на широкой кровати и рухнула на мягкий матрас в предвкушении хорошего сна. Но последний, как на зло не шел.

Я переживала за свое будущее. И хотя сейчас мне гораздо легче находиться здесь на отборе невест для Князя, чем в качестве служанки в доме Блад Ашшес, но еще неизвестно какие испытания меня тут ждут впереди. И ведь еще надо как-то исхитриться и найти путь домой. Вернутся к прежней привычной жизни и работе – вот моя главная цель.

Я поворочалась немного, никак не находя нужного положения. Забинтованную ногу было решительно некуда девать.

Как сказал Князь? Ему будет забавно за меня побороться? Ох, сомневаюсь я, сомневаюсь. Он тут главный Альфа-самец всея княжества, и вряд ли будет распускать перья ради какой-то там безродной иномирянки, когда у него под боком столько готовых на все невест! Кстати, а сколько их всего? Думаю, что не мало, раз даже Аййя и певичка смогли попасть во дворец. Интересно, как они воспримут новость о том, что я теперь такая же невеста, как и они сами? Уверенна, лопнут от злости и забрызгают все вокруг своим ядом!

Захотелось попить. Я привстала в полутьме и огляделась в поисках графина на прикроватном столике. Увы, ничего такого больному не предоставлялось. С коридора послышался шум. Возможно охрана! Интересно, к ним можно обратиться за стаканом воды? Не пошлют они меня, ведь я все-таки как-никак невеста самого Темного Князя! Пусть и одна из …-дцати, но все же!

Я встала с кровати и медленно волоча за собой раненную ногу направилась к двери. И буквально едва ли не вросла в пол от страха. Ручка начала медленно поворачиваться вниз как в дурном фильме ужасов. Кто это мог быть в такой поздний час? И еще так тихо, словно пробирался… убийца!

«Ну а почему нет?» – пронеслось молнией в голове. В этом дворце за меня лишь князь, остальные, включая леди Арабеллу и невест вряд ли счастливы от того, что княжьей левой пятке захотелось иметь в невестах служанку. А так, р-р-раз, секир-башка по среди ночи, и… «ну так уж получилось, ваше Темнейшество»…

Ужас придал мне сил, и уже не обращая внимания на свою раненную ногу, я отпрянула от двери, кинувшись под свисающий до пола полог кровати. Тихо скрипнули плохо смазанные петли дверей, и в комнату вошел кто-то в тяжелых мужских сапогах. Стараясь ступать как можно бесшумнее, они, сапоги то есть, прошли к кровати и остановились в паре сантиметров от моего лица. Я перестала дышать, боясь только что оглушительный стук моего сердца выдаст меня в полной ночной тишине.

Послышался треск, словно у мужчины в руках была обычная полицейская рация.

– Девки тут нет! – раздался грубый рычащий бас. – Нет, я сказал, палата пуста, кровать смята! Нет, мимо нашей охраны она точно не проходила. – ответил он кому-то после паузы. – Ты уверена?! Проверю!

Мужчина отключил переговорное устройство и стремительно нагнулся вниз, сдирая мешавший его обзору полог. Наши глаза встретились и пришедший оскалился страшной ухмылкой:

– Попалась, малышка!

***

Мелисса

Титаноподобный блондин с густой пшеничной бородой протянул могучую лапищу чтобы рывком выдернуть меня из-под укрытия и поднял над землей за шкирку как нашкодившего котенка.

– Хороша-а-а… – протянул он жадно оглаживая мое тело взглядом с головы до ног, закрытое лишь полупрозрачной больничной сорочкой. – Совмещу приятное с полезным! – хрюкнул исполин себе в бороду.

– Что вы… – начала было я, но меня встряхнули и толкнули на кровать. – Отпустите, помогите! – орала я, пока мне не завязли рот.

– Тихо, птичка! Вот так-то лучше. Вот так бывает с выскочками, многим не понравилось то, что ты прошла отбор наравне с достойными леди!

– М-м-м… – мычала я, мотая головой в разные стороны.

– Не сопротивляйся. Бесполезно! – хмыкнул великан, расстегивая на себе рубашку. – Щас повеселимся и домой поедешь. Его Темнейшеству порченные невесты не нужны.

«Заговор!» – пронеслось в голове, бородач подкуплен кем-то из невест или ближайшим окружением Князя. Сейчас он возьмет свое, а я… а меня…

Э-э-э… способ-то конечно верный и действенный, после этого Темнейшество точно выгонит меня с отбора, но… но не собираюсь я свой первый раз проводить с этим товарищем. И вообще блондины не в моем вкусе. Но даже если бы меня «спасал» таким неординарным способом сам Джонни Дэпп, я бы пожалуй вежливо отказалась, ибо по любви хочу, как во всех прочитанных мною книгах, а не по «залету».

А великан меж тем уже полез расшнуровывать пояс своих штанов, чем открыл простор для самого простого маневра. Жаль, что ведущая нога ранена, пришлось бить левой коленкой, но в нее я вложила всю свою злость, на которую только была способна.

– А-у-ы…– взвыл бородатый воин отпрянув от меня и схватившись за самое ценное.

Да, детина великанистая, мне жаль тебя, честное слово, но честь свою жаль еще больше. Не теряя ни секунды выползла из-под него, сорвала со рта кляп, и как была в одной весьма потрепанной им же рубахе выскочила в коридор, вопя на весь лазарет.

Это потом я поняла, какую глупость совершила. Надо было тихо вышмыгнуть и удрать в окно, но… меня оправдывает лишь то, что в стрессовой ситуации мозг мой плохо справился со своей задачей. И поэтому за мной, с криками «стоять, ведьма!» – кинулась вся стража, видимо также подкупленная кем-то, недовольным мной.

Такой прием меня быстро отрезвил и хлестнул живительным тумаком под затылок. Я захлопнула рот, затихарилась за колонной и решила спокойно оценить ситуацию. Их много, я одна. Но, на моей стороне кромешная тьма и редкие сполохи факелов, а еще, то что я мелкая и юркая и без труда пролезу в то окошко-бойницу, что заманчиво светит луной-полумесяцем на черном небе.

«И почему я не увлекаюсь скалолазанием?» – лезло в голову, пока я карабкалась по каменной кладке к окошку. Всякие дурные посторонние мысли, это, конечно от стресса. Ну так работает мой мозг, что поделать. Рывок, ноги находят опору, подтягивание на руках, ноготь противно царапает камень, еще рывок, скольжение, и я едва не лечу вниз, но в последний момент нахожу равновесие. И вот наконец-таки бойница. И благодарность своим предкам за чудесное мелкое телосложение. Были бы мои вторые девяносто хоть на сантиметр больше – замечательный план покорения Эвереста пошел бы лесом, а я бы застряла как Винни-пух в норе у кролика.

Внизу же собиралась жаждавшая моих обеих девяностых охрана. Некоторые натягивали луки, другие доставали револьверы, треть кинулись вон из коридора, скорее всего, чтобы поймать меня в окружавшем лазарет саду. Это-то и сподвигло меня спрыгнуть. Надо действовать на опережение.

И тут я заметила чинно прогуливавшую в этот час парочку, кавалер держал даму под локоток, никакой пошлости или интимности. Как на картинах девятнадцатого века. Но мне уже было не до разглядываний.

С тихим «Ах!», я решила все же спрыгнуть вниз. На мгновение потеряла сознание, но потом кто-то взял меня на руки и послышалось знакомое:

– Что случилось, девочка? Почему ты в таком виде и состоянии?

Слова, наполненные тревогой и удивлением принадлежали его Темнейшеству. Его объятия были сильными и теплыми, а главное надежными. Пожалуй, у него стоило поискать защиты.

***

Рейнхард

– Какого демона, я спрашиваю?! – рычал на весь кабинет злой, как дюжина этих самых демонов Рейнхард.

– Ваше Темнейшество, стражник покарается по закону, заговорщики будут пойманы и переданы Вашей безграничной власти! – заюлил заспанный, но вскочивший по первому рыку князя Уолш.

– Стражника на каторгу! И высечь хорошенько! – в сердцах воскликнул Рейнхард.

Перед глазами у него то и дело вставал образ непонятно откуда взявшейся иномирянки, такой хрупкой, но такой сильной и бесстрашной одновременно! Подумать только, сколько этой девушке пришлось пережить за последнее время: попадание из другого мира, если это правда конечно, нахождение в качестве рабыни и служанки в чужом поместье, портал отбора, операция на ноге и в итоге покушение на честь амбалом из княжеской гвардии!

Бледное лицо невесты, обрамленное светлыми волосами, ее невесомое тело в полупрозрачной сорочке так и вставали перед мысленным образом разгневанного князя: подумать только, если бы не ее природная смекалка и бесстрашие, пришлось бы отослать порченную девушку подальше! Хотя даже в этом случае, князь бы не смог этого сделать – не позволила бы совесть.

– Ваше Темнейшество! – прервал его размышления тайный советник Уолш, – Я вновь заметил отголоски вуали бесстрашия на ауре невесты. Повторяюсь, до прохождения испытания никакой магией девушка не обладала, я бы точно засек, либо… – сделал он значительную паузу, вытянув утиные губы в трубочку.

– Хочешь сказать, что заговорщики тщательно подготовили девушку, чтобы она наверняка пробралась во дворец и устроила покушение?

– Именно! Глядите, что сейчас происходит! Благодаря бесстрашию, «внезапно» возникшему, – сделал Уолш кавычки пальцами в воздухе, – невеста легко проходит первое испытание, а до этого ловко обходит огромную толпу невест и уверенно ведет за собой свою, как она утверждает хозяйку, будто загодя знает путь. Хотя по ее словам вообще не из здешних мест.

– Хочешь сказать, что ей заранее дали план местности?

– Очень похоже на такое. И план ей дали, и как обойти очередь подсказали, ведь не придет же обычной девушке в голову запихивать платье под одежду, изображая из себя бабу на сносях?!

«Обычной не придет», – подумал князь тем временем, – «а такой как Мелисса, вполне»! – Он даже улыбнулся своим мыслям.

– Что происходит дальше? – не унимался Уолш, – Она вызывает в портале свои самые страшные кошмары. Почему? Потому что прекрасно знает, что они – иллюзия, и она легко победит их бесстрашием.

– Мелиссу ранили в портале! – осадил тайного советника Рейнхард.

– Вот именно! Ранили ровно на столько, чтобы вызвать ваше сочувствие. Она единственная из невест, кто удостоился аудиенции с вами в первый же день! Вы представляете, как сильно возрос ее рейтинг в глазах невест и подданных, следящих за отбором? Потом. Ваш личный гвардеец, великан Ром. Если бы он правда захотел взять ее силой, уж поверьте, она бы не выбралась. А она что говорит? Заехала ему по причинному месту, убежала и выпрыгнула в окно. Ну не смешно ли?! Скорее всего, сам Ром подсадил ее к окну, чтобы разыграть спектакль для вас!

– Не верю. – нахмурился Князь.

– А между тем, Мелисса сейчас почивает в ваших личных покоях. Вот так. За один день. Такой головокружительный рывок из грязи в практически княгини! Задумайтесь над этим!

Как не хотелось князю признавать правоту тайного советника, но в его словах была своя логика… Но! Одно маленькое «но» не вписывалось в стройную теорию заговора Уолша. Мелисса, эта маленькая бесстрашная девчонка, не желала проходить отбор. Это расстраивало князя и одновременно задевало его мужское самолюбие.

– В любом случае, – после непродолжительной паузы произнес князь, – я оставлю иномирянку здесь до выяснения всех обстоятельств. Девушку ничем не выделять. Завтра же за завтраком представить ее остальным невестам в качестве участницы отбора.

– Но ваше Темнейшество, невесты будут недовольны: она рабыня и…

– С кем она прибыла?! – прерывал Уолша Князь, – С провинциалкой Блад Ашшес? Проведите с той беседу, пускай Мелисса окажется ее кузиной из еще более отдаленных земель. Посулите Блад Ашшес за содействие чем-нибудь, свяжитесь с ее семьей, заручитесь поддержкой и гарантией! Да что я вас учу?! – вспылил князь, – Действуйте, тайный советник!

Уолш склонился в почтении, выказывая готовность служить княжеству, но огонь, полыхнувший в глазах, притушил.

– Как остальные предполагаемые заговорщицы провели вечер? – поднял бровь Князь.

– Ругались, ваше Темнейшество. Леди Аделина и Леди Аййя сцепились как кошки, их еле растащили по комнатам.

Князь лишь презрительно усмехнулся на это.

– И их попытка скандала тоже выглядит в моей теории весьма хорошим тактическим ходом, – неожиданно заявил Уолш, – пока Леди отвлекают внимание стражи на себя, Мелисса во-всю старается подобраться к вам, зарабатывая очки невероятными способами.