Искажающие реальность. Книга 7. Повод для войны

– А почему нет? У нас нейтральный звездолёт, в войне мы не участвуем. Поэтому если встретите мелеефатов, не нужно выхватывать бластеры и устраивать перестрелку, просто пройдите мимо и не поддавайтесь на возможные провокации. Если всё же конфликт возникнет, вызывайте меня по рации. Дворец правителя расположен совсем рядом, на верхушке станции с освещённой стороны, пять минут полёта. Так что я быстро прилечу и разберусь.

Авторитет повышен до 116!

Команда верила в своего капитана и нисколько не сомневалась в моих способностях разобраться с любыми возможными неприятностями. Эх, мне бы их уверенность… Я демонстрировал команде железное спокойствие, хотя на душе скреблись кошки. О чём мне говорить с королём новых вассалов своры? Я вообще не видел точек соприкосновения интересов.

Ко мне подошёл герд Имран в своём красном бронескафандре и, подняв лицевой щиток, отрапортовал:

– Капитан, катер готов. Но подарок в багажное отделение не влез, пришлось ставить ящик на задние сиденья. Надеюсь, миелонка сумеет уместиться рядом. Иначе, боюсь, придётся герд Айни лезть в багажник…

Я подошёл к небольшому катеру. Да, практически всё пространство сзади занимал большой пластиковый контейнер со специальным подарком для короля Пееру-Ы Одиннадцатого. Лететь на встречу с коронованной особой с пустыми руками было как-то неправильно, и потому нам пришлось в срочном порядке готовить соответствующий высокому титулу хозяина системы Серпея презент. Вот только места он занимал слишком уж много. Даже щупленькая невысокого роста миелонка не умещалась рядом на сиденье, особенно в скафандре. Везти подарок без упаковки? Не хотелось бы, поскольку в таком случае терялся бы весь эффект неожиданности.

– Я полечу стоя! – успокоила меня миелонская девушка, но я решил иначе.

– Сядешь мне на колени. И так вся галактика судачит о наших с тобой «близких отношениях», так что подкинем им новую пищу для поддержания этих сплетен.

Катер поднялся, медленно тронулся с места и осторожно просочился через силовое поле, отделяющее наш док от вакуума длинного маневрового коридора. Место для моего фрегата «Паладин Тамара» диспетчеры клоопов предоставили очень почётное – большой ангар, в котором с лёгкостью разместились бы три таких звездолёта. А главное самое первое по восьмому маневровому туннелю, так что нашему фрегату не пришлось со скоростью улитки ползти по многокилометровой шахте за другими звездолётами.

– Включи затемнение! – посоветовал я герд Имрану, и очень вовремя.

Даже при максимальной тонировке бронестёкол свет голубой звезды Серпеи слепил глаза. Несмотря на всю свою обычную сдержанность, пилот катера матюгнулся, прикрыл глаза ладонью и пожаловался, что лететь придётся чуть ли не на ощупь. Тем не менее, герд Имран уверенно повернул летающую машину и направил вдоль корпуса космической станции, стараясь держаться в зоне искусственной гравитации и облетая все выпирающие элементы. Через три минуты мы уже видели сверкающую сферу силового поля на самом конце шпиля веретенообразной станции. Именно там на самом престижном месте и обитал новый монарх клоопов.

Два местных перехватчика направились было нам наперерез, но повинуясь неслышимому приказу резко отвернули и дали нам дорогу. Катер на малой скорости просочился сквозь силовое поле и опустился на совершенно пустой стоянке флайеров.

Нас встречали. Четвёрка бойцов мелеефатов в штурмовой броне окружила катер и, совершенно не скрываясь, просканировала каким-то похожим на фен для сушки волос прибором. Один из бойцов что-то прострекотал.

– Нас просят оставить всё оружие в катере, – перевела герд Айни, снимая шлем и встряхивая гривой рыжих волос. – И задают вопрос, что такое большое мы привезли.

– Скажи им, что это подарок правителю. А ещё скажи, что я должен оставить при себе Аннигилятор – это ритуальное оружие положено Слышащему по статусу, и я не могу пойти без обязательного элемента своего доспеха реликтов.

На самом деле я просто не хотел оставлять своё бесценное оружие без присмотра, поскольку вовсе не был уверен в его сохранности. К тому же Аннигилятор служил своего рода гарантией, что мелеефаты, вздумай они проявить враждебность, не смогут захватить меня в плен. Точку респауна я на всякий случай пока что не менял, так что один выстрел себе в голову, и через пятнадцать минут окажусь в космопорте гэкхо на Земле.

А ещё…

Навык Сканирование повышен до восемьдесят второго уровня!

– Айни, сообщи им, чтобы остальные встречающие нас бойцы проявились. Невежливо встречать статусного кунга в невидимости, тем более что я их всё равно прекрасно вижу. И пусть помогут нести подарок, он слишком тяжёлый, чтобы мой телохранитель тащил его в одиночку.

Успешная проверка на Авторитет!

Возникла заминка, но через пять секунд вокруг нас проявилось ещё десятка три восьминогих бойцов. Крупных, в искажающих свет маскировочных костюмах, с оружием наготове и ощутимо недовольных из-за того, что их вскрыли. Двое «пауков» послушно взяли ящик и потащили в указанном мной направлении.

По белой посыпанной мелкими пористыми гранулами дорожке мы направились к центру этого необычного парка, густо засаженного одинаковыми невысокими и шипастыми зелёно-коричневыми деревцами с короткими словно подпиленными ветками. Видимо, местное искусство – выращивать растения, внешне весьма схожие с клоопами. Странное подозрение шевельнулось в моей голове, и я всмотрелся в эти растения повнимательнее. Да, точно. Это и были клоопы, но почему-то неактивные и словно спящие, их тут было несколько сотен, а может и тысяча.

– Они убиты, но не совсем, – проговорила на русском моя миелонская спутница, видимо не желающая, чтобы мелеефаты нас поняли. – Удалены все мозговые узлы и органы чувств, оставлены лишь тела. Без разума тело не может принять осознанное решение выйти из игры, и вскоре в реальном мире игрок умирает. Здесь же тело остаётся в виде трофея, ублажающего взор победителя. При хорошем освещении и периодическом поливе в таком виде клоопы могут расти вечно. Это – прежние правители и видные политически лидеры, проигравшие в борьбе за власть.

Жестоко, но такова уж цена поражения. А вот и единственный живой клооп в этом парке мертвецов – посреди неглубокого водоёма стоял зелёно-бурый корявый «кактус», длинные отростки-конечности которого не были подрезаны и шевелились. Он задумчиво рассматривал единственным чёрным глазом плавающий по поверхности воды большой круглый плотик, всю верхнюю поверхность которого занимал интерактивный экран с разноцветными маркерами. Красные нескольких оттенков, зелёные десятка разновидностей, несколько жёлтых, единственная оранжевая точка, многочисленные синие отметки. Они образовывали на экране бесчисленные круги и дуги вокруг яркого голубого центра. Карта звёздной системы Серпея?

Я считал информацию о принимающем водные процедуры существе, хотя и так догадывался, кто передо мной.

Лэнг Пееру-Ы. Клооп. Фракция «Тёмно-Красные». Аристократ 189-го уровня

Просто лэнг? Не кронг своего народа, и даже не кунг? Я перевёл взгляд за круглый экран. Тёмно-красных меток было много, но они вовсе не доминировали и даже терялись на фоне более многочисленных синих или розовых. Если я правильно понял политическую ситуацию, положение у свергнувшего предыдущего короля нового правителя было достаточно шатким. А между тем король перевёл взгляд с интерактивной доски на меня и моих спутников. Подумав над возможными последствиями, я всё же не стал преклонять колено и ограничился вежливым поклоном. Имран и Айни повторили мои действия.

Правитель что-то прогудел, какое-то длинное эмоциональное сообщение, и герд Айни тут же перевела на язык гэкхо:

– Его величество король Пееру-Ы Одиннадцатый обратил внимание на офицерский доспех гэкхо у человеческого бойца, причём с наградной надписью от командующего Вторым Ударным Флотом кунг Вайд Шишиша. И задаёт вопрос, известны ли человеку кунг Комару способы убить представителя расы клоопов?

Что? Он опасается меня и Имрана? Да, страх от правителя ощущался, причём сильнейший, на грани неконтролируемой паники. Думает, гэкхо прислали убийц отомстить за предательство и выход из подчинения? Хорошо бы, конечно, вот только после такого нападения живым нам из этого парка не выйти, а с фрегатом придётся распрощаться. А ещё я порадовался, что оставил своих Малых Охранных Дронов реликтов на фрегате, иначе короля вообще бы Кондратий хватил.

– Ответь ему, что твой капитан пока что не задумывался над этим вопросом, потому как и необходимости не было. И заодно сразу спроси, кого нужно убить? Предупреди, что мои услуги стоят дорого. А если при этом придётся жертвовать нейтральным статусом, то ОЧЕНЬ дорого!

По тому, как клооп зашевелился и моргнул единственным глазом ещё до переведённого моей спутницей ответа, стало понятно, что язык бывших сюзеренов ему хорошо знаком не только в письменном виде, и мой ответ короля сразу успокоил и даже позабавил. Но… что это? Голова на пару секунд стала тяжёлой.

Навык Ментальная Сила повышен до сто двадцать девятого уровня!

Кто-то из присутствующих попытался считать мои мысли? Едва ли сам монарх – клоопы как-то не славились псионическими способностями. Скорее всего один из бесчисленных приставленных к узурпатору телохранителей мелеефатов. Или даже несколько сразу. Я не смог скрыть усмешки, когда трое стоящих у края бассейна «пауков» пошатнулись, а у одного даже подкосились конечности, и он рухнул в воду, подняв тучу брызг. А нечего атаковать меня ментально, когда Интеллектом не выросли! С учётом двух надетых на пальцы Комара колец на Интеллект, эта характеристика у меня сейчас составляла сорок шесть. И если ни у кого из присутствующих тут мелеефатов нет хотя бы тридцати семи в Интеллекте, то нечего даже пытаться лезть в мои мысли!

Навык Телекинез повышен до сто двадцать девятого уровня!

Голова оглушенного мелеефата и большая часть тела находилась под водой, и пока потерявший сознание «паук» не захлебнулся, я магией поднял его и перетащил на берег. К мокрому сородичу тут же кинулся Медик приводить в чувство, но вот на остальных мелеефатов демонстрация ментальной силы произвела впечатление. Бойцы отступили на несколько шагов, некоторые спешно проглотили какие-то пилюли. Видимо, повысили сопротивляемость ментальным воздействиям – в мире мелеефатов, где каждый обладал псионическими способностями, такая предосторожность была вовсе не лишней.

– Со своими политическими оппонентами я справлюсь и сам, или мне помогут мои новые друзья, – на чистом языке гэкхо проговорил Лэнг Пееру-Ы и указал рукой-отростком на восьминогих бойцов. – Но что вы принесли в коробке?

Я попросил Имрана снять крышку и разобрать пластиковый контейнер. Взору всех присутствующих открылась большая спиралевидная белая ракушка, по поверхности которой золотой гравировкой сиял красивый орнамент надписи на языке клоопов:

«Правителю Серпеи и обжитых колец от кунга Земли в знак уважения и как символ неизбежной будущей победы над Композитом»

– Это панцирь сбитого мной пилота композита гукко-ваэ. Его перехватчик «Деро» имел неосторожность атаковать мой фрегат «Паладин Тамара». Думаю, с каждым умми войны с композитом таких трофеев будет становиться всё больше, но этот примечателен уже тем, что он самый первый, захваченный в ходе войны. Когда-нибудь этот панцирь займёт почётное место в будущем Музее Победы. Если, конечно, король Лэнг Пееру-Ы Одиннадцатый захочет его туда отдать, а не оставит себе как уникальный трофей, за который коллекционеры галактики будут готовы поубивать друг друга.

На всякий случай я дополнил красивые слова псионикой, чтобы собеседник уж точно по достоинству оценил подарок и проникся духом исторического момента. Наверное, зря я переживал. Трофей и без того вызвал огромный интерес как короля клоопов, так и у приставленных к нему охранников (или надзирателей?) мелеефатов.

Авторитет повышен до 117!

Известность повышена до 112.

– Панцирь неповреждённый! Как такое вообще возможно в космическом бою?!

– Да, пришлось повозиться, – не стал я вдаваться в технические подробности захвата малого перехватчика и появления у меня этой большой ракушки. – Пробовал захватить пилота живьём, чтобы допросить. К сожалению, повреждения мягких тканей оказались слишком серьёзными, и пленник долго не протянул. Мой Медик вырезал тело для изучения, а его раковину я взял как трофей.

Авторитет повышен до 118!

– Что ж, я польщён. Подарок поистине королевский, он повысит мой статус в глазах других клоопов. Я не вижу препятствий для общения кунг Комара с предыдущим правителем. Эдээа-У действительно интересовался историей древних рас и собрал роскошную коллекцию артефактов. Вот только где он её спрятал, узнать не удалось. И если кунг Комар поможет выяснить это, я обещаю моему гостю любой предмет из коллекции моего предшественника.

Один из мелеефатов за спиной монарха встрепенулся и недовольно что-то резко зачирикал, но король клоопов не отказался от своего решения.

– Я всё-таки король, и такие мелочи не обязан согласовывать со сворой. Решение объявлено, и менять своё слово я не намерен! Вас проводят к пленённому Эдээа-У. Аудиенция закончена.

Глава восьмая. Вересковый мёд

– Капитан, что это вообще было? Мы теперь на стороне своры? – сопровождающий меня герд Имран воспользовался моментом, когда бойцы мелеефатов ушли вперёд по коридору разогнать собирающихся там клоопов, и задал мучавший его вопрос.

Уже по самой постановке вопроса и по недовольному тону было видно, что такая позиция «политического флюгера» Имрану не нравится.

– Наш капитан мудр и сохраняет нейтралитет, – проговорила рыженькая миелонка, вступившись за меня и ответив на слова Гладиатора.

Сам я отвечать вслух не рискнул. Три минуты назад Телекинезом я снял с уха герд Айни непонятно когда прикреплённый туда миниатюрный «жучок» мелеефатского производства, ещё один обнаружил на подошве своего правого ботинка. Оба жучка я отключил с помощью навыка Управление Механизмами. И хотя повторное Сканирование других шпионских устройств не выявило, я всё же опасался незамеченных микрофонов в стенах коридоров или иных следящих за нами систем, так что передал ответ ментально, и для герд Айни в том числе.

– Разве вы не обратили внимания, насколько новый правитель жалок, и как сильно он боится? Страх сковывал его разум и мешал рассуждать здраво, в каждом вошедшем Пееру-Ы видел своего потенциального убийцу. Пееру-Ы Одиннадцатый сделал ставку на новых сюзеренов, сверг старого правителя и… проиграл. Политическая ситуация за последние дни резко изменилась, на мелеефатов напал новый враг, и своре стало не до разборок в далёкой Серпее. И потому мятеж другие лидеры клоопов не поддержали. У Пееру-Ы Одиннадцатого нет поддержки среди клоопов, даже охрана у монарха сплошь состоит из мелеефатов. Единственное объяснение, почему другие более популярные среди клоопов лидеры ещё не свергли узурпатора и не превратили в очередное украшение парка – семнадцатая флотилия своры. Которая не будет находиться в системе Серпея вечно и однажды уйдёт. Вот тогда власть Пееру-Ы Одиннадцатого и закончится. Клоопы понимают это и просто выжидают, не связываясь с более многочисленными и сильными боевыми кораблями своры. И я очень рад, что на ценном подарке мы не стали гравировать имя Пееру-Ы Одиннадцатого, и теперь этот трофей подойдёт для будущего правителя, с которым мы и будем строить отношения.

Коридоры закончились, и скоростной лифт повёз нас на противоположный конец огромной станции. В кабине лифта было тесно из-за втиснувшейся в неё дюжины крупных мелеефатских бойцов. Они были напряжены и не выпускали из лап оружия, явно чувствуя себя неспокойно на оккупированной станции, да и моё присутствие заставляло мелеефатов нервничать. Они опасались ментальных воздействий со стороны Слышащего и глотали пилюли, но я вёл себя мирно, во время поездки в лифте изучая пришедшие на коммуникатор сообщения от герд Улине Тар.

Моя компаньонка нашла несколько интересных в плане прибыли контрактов на доставку разных грузов и прислала мне для согласования. Один из контрактов я даже пометил как интересный и велел Торговке взять – срочная доставка оборудования для автоматических буровых станции в нейтральную систему GF-111K. Полтора миллионов кристаллов гэкхо за доставку с течение десяти умми. Не так уж много, но прелесть этой работы заключалась в том, что система GF-111K являлась соседней с системой Рорш, в которой томился в космической тюрьме принц Гуго – «воплощение вселенского зла». По крайней мере теперь наше появление в Рорш не вызовет большого удивления.

Дверь лифта бесшумно отъехала в сторону, и мы вышли в достаточно слабо освещённый коридор. Свет был жизненно необходим клоопам, а потому условия тут для представителей этой расы были неприятными, и долго находиться тут обитатели станции не могли. Сканирование и изучение отобразившейся на мини-карте информации показало, что находимся мы на закрытом для посещения обычных граждан Серпеи тюремном уровне.

Навык Сканирование повышен до восемьдесят третьего уровня!

Навык Картография повышен до девяносто второго уровня!

А ещё… Да вы задолбали, честное слово! Не знаю уж, как наши сопровождающие это проделали, но на мне, Имране и Айни обнаружилось сразу восемь микроскопического размера мелеефатских «жучков». Причём на этот раз снять шпионские устройства Телекинезом не получилось, они были намертво приклеены уже успевшим затвердеть составом.

Не беда! Я тут же принялся выводить шпионские устройства из строя один за другим с помощью навыка Управление Механизмами. Вероятность успеха в каждом случае составляла девяносто восемь процентов, так что я без проблем справился.

Навык Электроника повышен до сто четвёртого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до сто семнадцатого уровня!

Навык Обучение повышен до сорок восьмого уровня!

Получен сто десятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

Неплохо! Приставленные к нам охранники, сами того не желая, помогли мне поднять уровень! После сотого уровня каждый новый давался всё труднее, и такие моменты уже начинаешь ценить. Я взбодрился и даже захотел слегка пошалить, а заодно показать себя. Выбрав одного из двенадцати конвоиров, эмоциональный фон которого несколько отличался, я повернулся в сторону этого крупного лимонно-жёлтого цвета мелеефата. Нет, мысли его я не считывал, но и без того мне было понятно, кто именно стоит за попытками шпионить за мной, так как кроме стандартной для остальных тревоги и настороженности от этого мелеефата веяло ещё растерянностью и страхом из-за ожидаемого наказания за проваленную работу.

– Айни, вели этому Диверсанту 89-го уровня подойти ко мне!

Мелеефат выслушал трель миелонской Переводчицы и послушно подошёл, проворно перебирая суставчатыми конечностями. Глядя ему в россыпь крупных фасеточных глаз на башке, я пригрозил мелеефату ментально:

– Слушай меня предельно внимательно! Ещё раз попробуешь повесить на меня или моих спутников шпионские устройства, я не посмотрю, что ты мелкоуровневый и слабый. Вскрою твой доспех и каждую из твоих восьми лап запихну тебе в анус на всю длину. Ты всё понял?

Я даже попытался произнести это вслух на родном для Диверсанта языке, хотя словарного запаса не хватало, да и многие высокочастотные звуки языка мелеефатов человеческая гортань не была приспособлена повторить. Но меня всё равно поняли, несмотря на косноязычность.

Успешная проверка на Авторитет!

– Я всё (непонятно, но по смыслу «понял», а точнее «поняла», как будто речь шла от лица женской особи), кунг Комар. И обещаю, что (непонятно) не повторится.

Навык Космолингвистика повышен до сто двенадцатого уровня!

– Вот и славно! Веди меня к пленнику.

Лимонно-жёлтый мелеефат возглавил группу. Коридор становился всё темнее, даже человеку тут уже было непросто что-либо различать в сумерках, так что Имран включил фонарь на шлеме. Бесчисленные камеры. Охранные системы и боевые дроны в активном состоянии. Силовые поля… Наконец, наша процессия остановилась у непримечательной бронированной двери без надписей или номера, абсолютно такой же, как и сотня других до этого.

Ключ-кристалл Диверсанта открыл её, и моему взору открылась небольшое тёмное помещение, в центре которой натужно гудело силовое поле, удерживающее узника. Точнее, сразу двух узников, оба были клоопами по расе.

Кронг Эдээа-У. Клооп. Фракция «Светло-Зелёные». Учёный 265-го уровня

Герд Эда-Но Эдээа. Клооп. Фракция «Светло-Зелёные». Историк 117-го уровня

Оба пленника были сильно обожжены, толстый и плотный поверхностный покров слез почти по всей поверхности тела, оголив розового цвета едва заметно пульсирующую плоть. Лишь небольшие обугленные бляшки бугристой «коры» сохранились на телах, но они практически не прикрывали обнажённую уязвимую плоть. К тому же у кронга были ампутированы все нижние и верхние конечности, в воздухе его удерживало силовое поле. Не оставалось никакого сомнения, что узников жестоко пытали, стараясь вызнать из них какую-то важную информацию. Версию про пытки подтверждал и присутствующий в камере мелеефатский Палач, он же наверняка и блокировал возможность выхода истязаемых из игры. Возможно именно для того, чтоб не демонстрировать посторонним тёмные стороны космической грызни за власть, новый король с такой неохотой пустил нас сюда.

Тем не менее, оба пленника находились в сознании, и два чёрных глаза тут же сфокусировались на вошедших. А ещё я заметил, с какой жадностью сохранившиеся ошмётки обожжённого покрова обоих стали впитывать свет яркого фонаря Имрана и при этом прямо на глазах покрываться пенной слизью. Видимо, запустился процесс регенерации.

– У нас четверть умми, после чего кронг Эдээа-У будет казнён, – перевела герд Айни трель Диверсанта, после чего все мелеефаты дружно покинули камеру, и дверь закрылась.

* * *

Прежде чем начать разговор, я дождался перезагрузки умения Сканирование и внимательно осмотрел обстановку. Толстые металлические стены. Четыре микрофона и инфракрасная камера на потолке. На трёхногом столике разложены пыточные инструменты. Единственным источником света служил фонарь Имрана. Отключающего силовые поля устройства тут в камере не обнаружилось. Нам дали возможность поговорить, но не освободить узников.

Я подошёл к искалеченному кронгу и, не стесняясь камеры, опустился на одно колено перед бывшим правителем. Пусть новый правитель бесится из-за того, что я проявил большее уважение к его предшественнику, меня возможная истерика этой мелеефатской марионетки не страшила.

– Не в такой обстановке думал встретиться с вами, кронг Эдээа-У, но другой возможности поговорить уже не представится. Новые власти считают вас опасным, и мне было очень непросто добиться этой аудиенции.

Пленник молчал, лишь внимательно рассматривал меня и моих спутников. От меня не укрылось, с каким интересом и явно со знанием дела клооп осмотрел мой доспех реликтов и древнее оружие. Не остался незамеченным и доспех Имрана с дарственной надписью командующего флота гэкхо. Хорошо, пусть увидит, что мы не имеем отношения к его мучителям. Я попросил герд Айни переводить мои слова на язык клоопов.