Пленница лунного эльфа

– Почему ты решил, что я красавица? – стараясь сильно не хлюпать носом, хмыкнула я. – Может, на мне просто качественный морок.

Как-то быстро я перешла с ним на «ты», ну да ладно.

– Сквозь морок не бывают видны слёзы, – снисходительно улыбнулся он и протянул мне белоснежный носовой платочек. Надо же. Интересно, тут все мужики с платками в карманах ходят или просто мне на таких везёт?

Я взяла предложенный кусок ткани и молча вытерла им лицо.

– Рассказывай! – лаконично заявил незнакомец.

– Жизнь – боль. Точка, – так же кратко объяснила я, не желая вдаваться в подробности.

– Если хочешь – можешь пойти со мной. Я живу тут недалеко, буквально в пяти шагах. Покормлю, переодену. И подарю тебе лекарство, – ничуть не смущаясь, заявил этот тип.

– Заманчивое предложение, но я пас, – усмехнулась я.

Нет, он меня совсем за дуру принимает? То, что я сижу на траве в свадебном платье и реву как белуга, ещё не значит, что у меня весь мозг отшибло. Хоть небольшой кусочек, густо населённый тараканами, но всё же остался.

– Поживёшь у меня сколько нужно и уйдёшь в любой момент, – не сдавался брюнет. – Без платы и каких-либо обязательств.

– Это невозможно, – показала я ему свою татуировку, мысленно благодаря Кая за столь убедительную отмазку.

– Жалко… – расстроенно вздохнул красавчик.

Мне показалось или он даже не удивился?

– Жалко у пчёлки в попке. А это – суровая реальность, – меланхолично парировала я.

– Как скажешь, – он улыбнулся так дерзко, что от одного его откровенного взгляда в животе скрутился тугой комок желания, а по коже пробежались мурашки. – Ты позволишь дотронуться до твоего лица? Я видел твои слёзы, но так хочется на ощупь убедиться в том, что передо мной не иллюзия.

Очередное фейс-исследование? Ещё чего. Разбежался.

– Нет, – отрезала я, отворачиваясь.

– В этом мире всё не то, чем кажется, Лекси, – заявил этот тип, поднимаясь на ноги.

А я оторопела, понимая, что не называла ему своего имени. Вдобавок – он только что процитировал Лисантиила.

– Твои друзья уже на подходе, они скоро будут здесь. А мы – ещё увидимся, красавица! – подмигнул он мне и быстро направился прочь.

– Кто ты? – крикнула я ему уже в спину.

– Шейд, – ветер донёс мне ответ.

Я застыла, словно меня ударили мешком из-за угла. Шок, растерянность, испуг, бредовое желание догнать этого типа и задать ему несколько вопросов промелькнули в голове жгучей молнией.

Шейд? То самое чудовище, которое переместило меня сюда? Зачем он это сделал? Почему именно меня? За что? Он едва не убил меня и Кая на той поляне. В памяти всплыл огромный мохнатый монстр с когтистой лапой, которая потянулась к моему лицу. Тогда он у меня разрешения не спрашивал, чтобы потрогать. А тут – сел рядом со мной этакий рыцарь в белых доспехах и с платочком в кармане.

В голове совершенно не укладывалось, что тот жуткий оборотень в компании таких же чудовищ с похотливыми огоньками в глазах и этот притягательный красавчик-брюнет – одно и то же.

На ум пришли слова Кая о том, что бы этот работорговец, контрабандист и начинающий наркодилер со мной сделал, если бы похитил: «У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье». По спине пробежали липкие холодные мурашки.

Я определённо в шоке от того, насколько обманчивой бывает внешность. И как сильно мне сейчас повезло. Почему он не тронул меня, а попытался уговорить пойти с ним добровольно? Может, Кай ошибается или что-то недоговаривает? Ну как настолько красивое существо может быть таким бессердечным и порочным? Одни сплошные вопросы…

Мои лихорадочные размышления прервала небольшая встревоженная компания: два эльфа и пантера кинулись ко мне, едва разглядев среди травы и кустов.

Странно, но одежда Кая и Ватиэля была абсолютно целой, а сами они выглядели достаточно бодро, без шрамов, кровавых разводов и каких-либо повреждений. Не привиделся же мне этот клубок ярости, из которого летели оторванные рукава, пуговки и другие детали?

– Вы все такие… целые… – не могла я подобрать подходящее слово, но меня поняли.

– Магия, – шумно выдохнул Кай, осторожным рывком поднимая меня с земли и заключая в стальные объятия, пока Ватиэль пожирал меня виноватым взглядом, а Рокси от избытка эмоций прыгала вокруг нас игривым котёнком. – Оказывается, император наблюдал за церемонией через магическую сферу. Он доходчиво нас всех вразумил через неё. Сначала размазал по стенке, а потом привёл в нормальный вид, исцелил и выпнул на улицу – искать тебя.

– Ли? – в душе сразу потеплело, а сердце затопила волна благодарности к этому вампиру.

– Прости меня, родная, если сможешь… – голос эльфа был полон раскаяния. – Я идиот, ревнивец и чурбан. Я понимаю, что испортил тебе этот праздник, да ещё и ударил, но умоляю дать мне шанс исправить ошибки, – он неожиданно опустился передо мной на колени.

– Кай… – потрясённо прошептала я.

– Ты не представляешь, как мне хочется отрезать руку, которой я нанёс тебе удар, но меня останавливает лишь то, что тогда тебе в мужья достанется не только робот, но и инвалид. А ты достойна лишь самого лучшего! – в васильковых глазах эльфа плескался океан боли и сожаления.

– Давай только без крайностей, – пробормотала я и потянула его за ладонь, чтобы он поднялся с колен. Кай послушно подчинился, но я заметила, как на долю секунды он поморщился от боли. – Что с тобой? – встревожилась я.

– Заслуженное наказание, – сгорая от стыда, признался эльф, притрагиваясь к правой руке повыше запястья. – Я поклялся кровью перед магическим источником, что буду заботиться о тебе, беречь и защищать, но нарушил слово и получил откат.

– Покажи! – потребовала я.

Кай безропотно закатал рукав камзола и рубашки, и я остолбенела от увиденного. От локтя до запястья кожу рассекала глубокая кровоточащая рваная рана, местами покрытая багровой корочкой.

– Кай! – воскликнула я в ужасе, но эльф тут же принялся меня успокаивать:

– Это ерунда, Лекси, у меня хорошая регенерация. Всё скоро затянется и останется лишь шрам как назидание на будущее. Не волнуйся, родная! – было видно, что он очень тронут моей реакцией, что только увеличивало его степень раскаяния за удар и разбитую губу.

– Вы можете ему помочь, Ватиэль? – с мольбой обратилась я к виновато-понурому князю. – Вы же целитель!

– Ради тебя – попробую, – согласился он и мечтательно добавил: – За поцелуй…

Вот неугомонный.

Грозный рык пантеры и глухое гортанное рычание Кая прозвучали так резко, синхронно и убедительно, что князь даже попятился.

– Тихо, тихо, я пошутил! – вскинул он руки в примиряющем жесте. – Я тоже должен извиниться перед тобой, Александра, ведь в случившемся есть большая степень и моей вины, – обратился он ко мне и неожиданно опустился передо мной на колени.

– Хорошо, князь, ваши извинения приняты, – растерянно кивнула я, чувствуя, как заливаюсь румянцем от смущения.

Подойдя к Каю, он взял его повреждённую руку, медленно провёл над раной ладонью и посмотрел на меня:

– А теперь скажи ему, что ты его прощаешь. Но только искренне, от всего сердца, – заявил Ватиэль.

Я удивилась, но просьбу выполнила. Жуткий кровоточащий рубец тут же затянулся, словно его и не было, и я моментально оказалась в объятиях Кая.

– Спасибо, родная, – в его голосе было столько благодарности, обожания и неподдельной любви, что у меня защемило сердце. – После смерти родителей ещё никто не относился ко мне так, как ты… – его голос дрогнул.

Глава 11. Дом, милый дом

– Если вы не передумали жениться, то предлагаю вернуться в зал и завершить регистрацию, – переминаясь с ноги на ногу, прервал нашу идиллию князь.

На его лице было написано, что, с одной стороны, он очень рад за молодожёнов, но с другой – сильно сожалеет, что рядом со мной Кай, а не он. Видимо, такой когнитивный диссонанс с ним случился впервые, и это сильно выбивало князя из душевного равновесия.

– Да, надо торопиться, – отозвался Кай, кинув обеспокоенный взгляд на порозовевшее солнце, и в очередной раз подхватил меня на руки. Наверное, чтобы больше не сбежала.

Но стоило ему с Ватиэлем сделать лишь несколько шагов, как за нашими спинами раздалось грозное рычание: Рокси по непонятной причине пришла в ярость и с бешенством принялась разрывать землю когтями, затаптывая какой-то белый предмет.

Присмотревшись, я узнала в этой грязной тряпочке носовой платок Шейда.

– Это что значит? – оторопел Кай, останавливаясь.

– Не знаю, – искренне пожала я плечами. – Рокси чем-то платок Шейда не угодил.

– Шейда? – потрясённо воскликнули оба эльфа.

– Пока вы там развлекались, я немного пообщалась с одним красавчиком, который перед уходом представился Шейдом, – объяснила я, наблюдая, как у побледневшего Кая медленно отвисает челюсть.

– Что он тебе сказал? И что сделал? Он обидел тебя? Причинил боль? Приставал? – меня судорожно прижали к груди, попутно засыпая кучей вопросов.

– Кай… – протестующе пискнула я, и стальные объятия немного ослабли. – Всё нормально. Мы поговорили, и он ушёл. Но сказал, что ещё увидимся. И процитировал императора, что в этом мире всё не то, чем кажется. Наверное, слышал, как Ли говорил мне эти слова на поляне.

– Подонок… – процедил Кай сквозь зубы. – Лекси, а это точно был он? Как этот тип выглядел?

– Красивый сексуальный брюнет с двумя шрамами на лице, – перечислила я, не обращая внимания на то, как при словах «красивый» и «сексуальный» дёргается глаз жениха.

Кай помрачнел ещё больше, а Рокси презрительно фыркнула.

– У Шейда старые шрамы от когтей пантеры, – пояснил Ватиэль, кивая на мою подружку.

Надо же. Ну Рокси даёт. Интересно, за что, когда и почему? Надо будет попросить у Ли дар разговаривать с животными.

– Если он такое зло во плоти, как вы все говорите, то почему он меня сейчас не похитил? – удивлённо спросила я. – Я была одна и полностью беззащитна. Но он меня не тронул.

– Это закрытый посёлок, Лекси, – ответил мне Ватиэль. – Единственная точка, где возможно создать портал для перемещения, – зал регистрации. А Шейд не стал бы рисковать своей шкурой, ведь в том месте находились мы. Если бы он тебя вырубил, чтобы утащить и выйти за пределы поселения, это обязательно уловил бы император, ведь вы теперь связаны кровью. А добровольно ты с ним, как я вижу, не пошла. Хотя мы в любом случае тебя бы догнали. Особенно Рокси. Так что, видимо, на этот раз он просто решил с тобой пообщаться.

– И этот раз будет последним! – сквозь зубы решительно процедил мой генерал.

– Понятно… – задумчиво пробормотала я. – А что не так с платком? – с любопытством посмотрела я на хмурую подружку, которая до сих пор не находила себе места, нарезая круги вокруг белой тряпки, как акула возле утопающего.

Подойдя к этому подозрительному предмету поближе, князь присел на корточки и медленно провёл над ним рукой.

– Всё нормально, я не улавливаю здесь магии, – заявил наш эксперт. – Просто на этой ткани запах Шейда смешался с твоим, и это сильно нервирует Рокси, – поднялся он на ноги.

Я удивлённо посмотрела на пантеру, но та старательно избегала моего взгляда.

– Всё, достаточно разговоров на сегодня! – решительно пресёк мой следующий вопрос Кай. – Давайте закончим регистрацию, ваша светлость, даже если небеса рухнут на землю!

– Согласен, – кивнул Ватиэль и отправился вслед за нами.

А Рокси как заведённая продолжила свой нервный хоровод, испепеляя взглядом несчастный платок.

– Успокоится – прискачет, – небрежно повёл плечом Кай.

***

Зал регистрации выглядел столь же чистым и светлым, как и в момент нашего первого прибытия, и ничего в нём не выдавало признаков недавней борьбы. Больше не было никаких вмятин на стенах, покоцанных цветов и ленточек из одежды.

– Ли… – тихо выдохнула я, понимая, кто навёл тут порядок, и с благодарностью посмотрела на магическую сферу.

Стоило Каю опустить меня на пол, как моя ладонь тут же оказалась захваченной тёплой рукой Ватиэля.

Как и в прошлый раз, он развернул мою ладошку кверху, а сам в это время с удвоенной нежностью принялся поглаживать пальцем тыльную сторону, разгоняя по коже горячие мурашки.

Он точно неисправим.

– Берёте ли вы, леди Александра Смирнова, в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянётесь ли ему в покорности и послушании? – в повисшей тишине голос князя прозвучал торжественно и немного печально.

– Нет! – твёрдо ответила я, наслаждаясь вытянувшимися эльфийскими лицами.

– Да ты издеваешься! – глаза Кая округлились от шока.

Надо же, он уже моими фразами заговорил. Ещё немного – и совсем человеком станет.

– Что, снова пойдёте «разговаривать»? – насупился князь.

– В этом нет необходимости, – улыбнулась я. – Я согласна стать женой Кая, но мне совершенно не нравятся слова брачной клятвы!

– Но ей многие сотни лет, и это общепринятая формулировка! – вступился за родные сердцу традиции наш регистратор. – Ты не можешь её изменить: магическая сфера не примет твою самодеятельность! – привёл он железный, по его мнению, довод.

– Посмотрим, – хитро подмигнула я опешившему князю и подняла вторую руку, продемонстрировав эльфам браслет от императора с символом королевской власти.

Ватиэль потрясённо выдохнул, а Кай продолжал изображать из себя красивую статую с круглыми глазами. Правда, дышал при этом как-то неровно. Наверное, от радости.

– Я, леди Александра Смирнова, беру в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянусь, что буду уважать его, заботиться о нём и проявлять послушание в разумных пределах. Властью, данной мне императором, приказываю князю Ватиэлю Урлийскому зарегистрировать наш законный брак.

Всё, занавес. Эльфы отмерли: Кай задумчиво потёр висок, а князь дрожащей от нервов рукой поцарапал мою ладонь кривым ножом, соскрёб несколько капель крови и стряхнул их в магическую сферу. Все затаили дыхание, но несколько секунд ничего не происходило.

Через пять ударов сердца волшебный шарик ярко вспыхнул золотистым сиянием, и я оказалась заключена в объятия уже не жениха, а мужа.

– Поздравляю… – грустно прошелестел за нашими спинами князь.

Когда первая волна эмоций схлынула, Кай выпустил меня из плена своих сильных рук. На его лице светилось такое счастье, что у меня защемило сердце. До сих пор поверить не могу, что такой красавчик взял в жёны меня – упрямую своенравную девицу, которую едва знает. Да ещё и радуется этому! Отчаянный парень.

Захотелось привстать на цыпочки и самой прижаться к его губам в ласковом поцелуе, поскольку фразы «А теперь можете поцеловать невесту» я бы не дождалась до скончания века: наверное, в этом мире она была сродни мифологии.

Но я физически чувствовала, как мою спину прожигает взглядом Ватиэль, и из гуманных соображений не стала нервировать его ещё больше.

Основание безымянного пальца вдруг защипало лёгкими покалываниями, а когда я удивлённо на него посмотрела, то увидела настоящее золотое обручальное кольцо.

– Ух ты… – не сдержала я изумлённого возгласа, рассматривая этот сверкающий шедевр ювелирного искусства с выгравированной тонкой восточной вязью.

Кай с сияющими глазами продемонстрировал мне точно такое же кольцо на собственной руке. Правда, у генерала оно было более массивным.

И вот теперь до меня окончательно дошло, что мы с ним муж и жена. Невероятно, но факт. Жаль, что сейчас рядом со мной нет моей мамы…

Из магической сферы неожиданно вылетело золотистое облако и накрыло меня волшебными блёстками. А когда эта загадочная пыльца исчезла, то оказалось, что моё платье очистилось от пятен крови из разбитой губы и избавилось от примятостей, полученных на лесной траве. А ещё – прямо передо мной в воздухе зависла невероятной красоты алая роза.

– Поздравляю… – послышалось в тёплом ветерке, скользнувшем по моим губам.

– Ли… – на мои глаза навернулись слёзы. – Спасибо…

Что я чувствовала в этот момент – сложно сказать. Бесконечную благодарность, тепло, восхищение. И сожаление.

Дрогнувшей рукой я взяла этот идеальный цветок, отмечая попутно, что с него были срезаны все шипы. Заботливый вампир…

Но муж не позволил мне погрузиться в самокопание и глубокий психоанализ, а просто в очередной раз подхватил меня на руки. Ещё немного – и я вообще ходить разучусь.

– Благодарю вас, ваша светлость, за оказанную честь и проведение регистрации нашего брака, – обратился Кай к Ватиэлю, попутно создавая перед нами портал. – Приносим свои искренние извинения за все доставленные неудобства.

Я аж подзависла. Ну, если фингал, разбитый нос, глубокие царапины и переломы можно назвать неудобствами, то я – угол дома. Но князь, кажется, был на нас не в обиде.

– Александра Лайтинерис, генерал, – с важностью кивнул эльф. – Буду рад очередной встрече с вами на балу у императора в честь вашей свадьбы. Берегите себя!

– Спасибо, князь! – я успела послать ему благодарную улыбку перед тем, как Кай шагнул в магический переход. – Куда мы теперь? – обхватив мужа за шею, уточнила я у него.

– Домой! – откликнулся он, провожая взглядом ломанувшуюся вперёд нас пантеру.

– Александра Лайтинерис, – шёпотом посмаковала я своё новое имя. А что, звучит!

***

К тому времени, как мы оказались в нашей спальне, я успела покрыть нежными поцелуями висок и щёку мужа, с наслаждением зарыться пальцами в его шелковистые волосы и шаловливо прикусить за мочку, отчего Кай меня едва не выронил.

Подумать только, такой классный мужик – и весь мой. Моя большая белая шоколадка…

Словно услышав мысли о еде, желудок протестующе заурчал, и Кай, поборов искушение выгрузить меня на кровать и покрыть ответными поцелуями, судорожно выдохнул и понёс дальше.

Мы прошли длинный коридор, отделанный белым камнем, и оказались в большом светлом помещении с массивным деревянным столом в центре и огромным распахнутым окном с видом на голубые горы и сверкающее в лучах солнца озеро.

– Просто сказка… – потрясённо выдохнула я, переведя взгляд с шикарной природы на разложенные на столе яства, большущий торт и щедро усыпанный красными лепестками пол.

Стены тоже были украшены диковинными, невероятной красоты цветами, с потолка свисала широкая хрустальная люстра, а на подоконнике искрилась изумительная оптическая иллюзия в виде орхидеи.

– Тебе нравится? – замер в ожидании ответа эльф, хотя на моём лице и так всё было написано.

– Безумно, – затрясла я головой, и меня опустили на пол.

– Теперь это всё твоё, Лекси, – мягко улыбнулся Кай. – Весь замок и всё, что в нём – живое и неживое, вся земля вокруг, сад и озеро – теперь принадлежит тебе.

– Мне надо к этому привыкнуть, – честно призналась я, но маленький собственник во мне уже разомлел от удовольствия.

К большому столу было придвинуто лишь два стула. Кай подвёл меня к одному из них и усадил, а сам расположился рядом.

– Позволь за тобой поухаживать! – торжественно обратился ко мне генерал, наполняя мою тарелку разными вкусностями.

– Спасибо, – я просто таяла от счастья и того внимания и заботы, которыми он меня окружил. – Кстати, а где твои слуги? Я ни одного ещё не видела, – уточнила я, уже уплетая невероятно вкусный салат, похожий на оливье.

– У меня около сотни слуг, – ответил Кай, неторопливо наполняя собственную тарелку. – Этот первый семейный обед – он только для меня и тебя, Лекси. Я не хочу, чтобы нас кто-то отвлекал и маячил перед глазами, поэтому заранее дал всем приказ при нашем возвращении спуститься в бальную залу и ждать, пока я не приведу туда свою супругу – для знакомства. А настоящий пир на весь мир – с застольем, гостями, танцами и подарками в честь нашей свадьбы – состоится через месяц, в императорском дворце.

– Значит, сейчас нас дожидаются сто человек? – я чуть не подавилась.

– Подождут сколько потребуется, – заверил меня Кай. – Они у меня не избалованные, – пояснил генерал. – Главное – не забывай, что теперь ты здесь хозяйка, и все без исключения должны тебя слушаться. Каждый из них дал магическую клятву – служить мне и моему роду. А мой род – это ты и наши будущие дети, Лекси. Так что даже если со мной что-нибудь случится, они будут продолжать заботиться о тебе и каждый из них сочтёт за честь отдать за тебя жизнь.

– Давай не будем думать о плохом, – нахмурилась я.

– Надо просчитывать все варианты, родная, – спокойно возразил мой практичный эльф. – Император выделил мне всего тридцать дней на медовый месяц, и после этого я вернусь в строй. А в битвах с кертингами может произойти всё что угодно.

– Может, сменим тему? – помрачнела я ещё больше. Ну не хотела я в день своей свадьбы представлять себя в роли вдовы.

Кай не успел ответить, как дверь распахнулась от мощного удара и внутрь словно ветром занесло Рокси.

Бодро помахивая хвостиком, большая киса прискакала ко мне и уселась рядом, неодобрительно рыкнув на Кая с видом «Что, опять ребёнка доводишь?». Рядом с этим пушистым телохранителем я чувствовала себя котёнком, которого усиленно опекает кошкомать.

– Всё в порядке, мы просто говорили о его смерти, – попыталась я выгородить мужа, но получилось как-то двусмысленно.

«Только поженились, и уже хочешь его убить?» – мордочка Рокси озадаченно перекосилась от немого вопроса.

– Кажется, я ясно выразился, что на этом обеде присутствует лишь моя семья! – процедил сквозь зубы Кай, испепеляя пантеру взглядом.

Но Рокси лишь пренебрежительно фыркнула, давая понять, что теперь она тоже наша семья, а для Кая – тёща и все остальные родственники жены в одном флаконе.

Глава 12. Культурный шок

Задрав носик, киса медленно обошла вокруг стола, придирчиво изучая то, что на нём было разложено.

– Спиртное ищешь? – усмехнулся Кай. – Перебьёшься!

– Да, у нас безалкогольная свадьба, – кивнула я. – Пьянству бой и всё такое.

Фиолетовые глаза пантеры стрельнули в генерала презрительной молнией.

– В моём погребе лишь эльфийские вина, слишком крепкие для людей, – начал оправдываться передо мною муж.

– Всё в порядке, Кай, я вообще трезвенник по жизни, – приободрила я его. – Может, для Рокси ещё одну тарелку поставим? – озадаченно спросила я, наблюдая, как киса коготком стаскивает с бутерброда кусок колбасы.

Но, чтобы нас не утруждать, пантера быстро нырнула с добычей под стол и с довольным урчанием прижалась к моим ногам, как тёплая пушистая грелка.

– Животные питаются на кухне, – ответил на это Кай, откладывая в сторону мою уже пустую тарелку и заменяя её блюдцем с большим куском торта и чашкой ароматного чая, налитого из большого позолоченного термоса.

Я в раю, однозначно.

Когда мы закончили с трапезой, Кай повёл меня знакомиться со слугами, а Рокси засеменила куда-то по своим делам.

Спустившись по широкой мраморной лестнице на два этажа, мы оказались перед огромными дверями из светлого дерева, украшенными коваными элементами с позолотой.

– Лекси, ты только не волнуйся, – произнёс муж перед тем, как ввести меня внутрь. Разумеется, мои нервы от этой фразы натянулись ещё сильнее. – Помни, что теперь каждый из них – твой слуга и обязан тебе подчиняться!

Мы вошли в бальную залу, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Около сотни обалденно красивых мужиков, стоявших ровными шеренгами, встрепенулись и буквально вперились в меня взглядом. Кого тут только не было – жилистые эльфы с тонкими чертами лица и длинными светлыми волосами, брюнеты (наверное, оборотни) с хищной сексуальной энергетикой, сбивающей с ног, мускулистые парни с клинками в ножнах и в одежде, перетянутой кожаными ремнями.

Эстет во мне тихо плакал от счастья.

Судя по вытянувшимся от восторга и восхищения лицам, этот культурный шок был обоюдным.

Как хорошо, что Кай тоже красавчик: в таком тестостероновом малиннике он будет моим антидотом. Я робким клещом вцепилась в его руку и подавляла в себе дикое желание спрятаться за его широкую спину, чтобы уйти от перекрёстного огня мужских взглядов.

– Равняйсь! Смирно! – громко скомандовал мой генерал так, что я сама едва не вытянулась по струнке.

Слуги все как один подчинились, и я поняла, что имел в виду муж, когда говорил, что «они у меня не избалованные». Хорошо он их вымуштровал, ничего не скажешь.

– Хочу представить вам мою жену – Александру Лайтинерис, – кивнул он на меня с явной гордостью.

Мои щёки залил предательский румянец, отчего во многих взглядах стало проскальзывать ещё и умиление.

– С этого дня она является вашей госпожой, и каждый из вас обязан выполнять все её приказы, – отчеканил генерал. – Любой, кто её ослушается или посмеет чем-то огорчить, будет казнён.

Вот так, не больше и не меньше. Я выпала в осадок от такого заявления, а слуги даже не удивились, приняв это как данность.

– Особо ретивых хочу предупредить: у вашей госпожи есть магическая привязка ко мне, – он мягко взял мою руку, поднял вверх и продемонстрировал татуировку. – Вы все прекрасно знаете, что это значит. Так что заигрывать с ней настоятельно не рекомендую.