Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

– А у вас очень любопытный парфюм, – помедлив, добавила Шайла.

За что тотчас получила от спутницы весьма ощутимый толчок локтем, который выдержала без единого звука. И потому его не заметил никто, кроме меня.

Похоже, несмотря на внешнюю хрупкость, девушка моего брата отличалась немалой силой духа… Собственно, как и полагалось настоящим лекарям. И, по-хорошему, мне бы стоило заручиться её поддержкой… Что было довольно проблематично в моём состоянии!

– Вы готовы садиться за стол, или вам нужно время, чтобы привести себя в порядок? – удовлетворённый разыгранный представлением, поинтересовался Арг.

– Через минуту! – натянуто улыбнулась женщина. – Не беспокойся, мы найдём дорогу в столовую.

– Хорошо, – слегка склонил голову Арг.

И ушёл, прихватив с собой Вальда… Я же осталась на своём посту, рассчитывая раз и навсегда разобраться в происходящем. А уже потом решить, чью сторону принимать.

Для брата мне было ничего не жалко. Даже хвоста.

Глава 7

– Ты что себе позволяешь! – едва мужчины скрылись из виду, зло прошипела старшая гостья.

– А что не так? – Шайла невинно распахнула глаза. – У него действительно очень необычные духи… Я просто это отметила. В качестве комплимента. Ты же просила меня быть милой…

– Милой – это не значит строить из себя идиотку! Тут же явно кот отметился. Арг говорил, что у Вальда с Лордом очень натянутые отношения…

Оно и заметно. По мне…

– Что он теперь о нас подумает? Ещё от свадьбы откажется…

– И прекрасно! – скинув маску благовоспитанной девушки, вдруг взорвалась Шайла. – Ты обманула меня! Затащила в этот дом, хорошо зная моё отношение к данному браку… А знаешь что? Я вообще не пойду на ужин! Выкручивайся как хочешь!

С этими словами девушка потянулась за своей шубой – и я мысленно восхитилась её смелостью. Потому что сама на её месте поостереглась бы злить Серого Кардинала, как ещё иногда называли Арга… Особенно без необходимости.

В народе говорили, что он публикует далеко не все свои открытия. А самые страшные заклинания оставляет себе. Чтобы никто не смог дать ему отпор… Не знаю, насколько это было правдой, но проверять как-то не хотелось.

– Не смей! – тотчас напряглась женщина, перехватив одежду и аккуратно вернув её на место. Даже гнев на милость сменила: – Ты что? На улице такой снегопад. Вдруг карета застрянет? Да и поздно уже. Куда ты пойдёшь?

Точно. Снег. Лично я совсем про него забыла. И холод… Сомнительно, чтобы их карета была оборудована обогревателем. Уж слишком они укутались… Нет. Уезжать ей точно не стоило.

– Значит, вызову Вирейса, – произведя в уме те же расчёты, резюмировала Шайла. – Пусть заберёт меня отсюда.

А вот это решение я полностью одобряла! Трудности моего братца никогда не останавливали… Да и силой судьба его не обделила. Справится. Не впервой…

– И встретит Новый год в дороге? – парировала женщина. – Не дури. Кем ты себя выставишь? Избалованной капризной девчонкой? Пойдём лучше спокойно поужинаем – а там посмотрим. Может, Вальд тебе понравится…

Здесь у меня аж шерсть на загривке зашевелилась. Я нутром чуяла – что-то с этим проклятым ужином нечисто. Мне прямо-таки нетерпелось крикнуть: «Нет! Не надо…» Но Шайла и без меня прекрасно осознавала всю опасность ситуации.

– Ничего, – мотнув головой, девушка ловко выудила из ворота довольно скромного платья медальон на длинной цепочке. – Вирейс всё поймёт. В крайнем случае – просто скажу ему, где я и что со мной. Чтобы он не волновался…

…и, если что, всегда мог прийти на помощь.

Умный ход. Правда, сообщать о нём не следовало. Потому что в следующую секунду женщина вдруг резко выбросила руку вперёд и сорвала незамысловатое украшение с шеи дочери, не озаботившись сделать это безболезненно.

– Отдай, – схватившись за вмиг покрасневшую кожу, потребовала Шайла.

– Нет! – отрезала женщина. – Сегодня ты ни с кем не станешь связываться и никуда не поедешь. Ты пойдёшь в столовую и будешь мила и приветлива как с Вальдом, так и с его отцом! Иначе я разобью это зеркало… Брошу его на пол! Прямо сейчас!

– Ты этого не сделаешь! – уже не столь уверенно заявила Шайла.

– Потому что это подарок твоего обожаемого некроманта?

Ну да. Логично. Судя по качеству пошива их платьев, дорогие безделушки интересовали их в последнюю очередь… К тому же магические зеркала такого размера было очень трудно достать ввиду сложности их чарования. Зато разбить – легче лёгкого! И, словно прочитав мои мысли, гостья слегка приотпустила цепочку, вынудив собеседницу испуганно вздрогнуть – и полностью сосредоточиться на медальоне.

Глава 8

– Ты пойми, я желаю тебе только добра, – завладев вниманием дочери (и моим заодно), мягко протянула женщина. – Ну что тебе этот некромант? Он же в любой момент погибнет – и ты останешься у разбитого корыта. Хорошо, если одна. А если с детьми, да ещё и несколькими? Кому ты будешь тогда нужна?

– Я лекарь. Я смогу себя обеспечить, – заворожённо пробормотала Шайла.

Словно не могла оторвать взгляд от маятником покачивающегося зеркальца. Туда-сюда, туда-сюда… Признаться, мне и самой было сложно сосредоточиться на разговоре. Лапы так и чесались коснуться этой блестящей, притягательно переливающейся штучки. Поддеть коготком, уронить на пол и загнать в какой-нибудь дальний угол, предварительно наигравшись всласть… Спасибо кошачьим инстинктам.

– Сможешь, – согласилась старшая гостья. – Если наберёшься опыта и создашь обширную клиентскую базу. Но когда это случится? Через год? Три? Десять? Пятьдесят лет? А до этого что? Будешь прозябать в нищете без имени и связей?

Молчание стало ей ответом.

– Нам нужен этот брак, – подытожила женщина. – Нам нужны деньги. Сейчас, иначе нам скоро станет негде жить… И твой некромант здесь не помощник. Он ещё слишком молод и недостаточно богат, чтобы вытащить нас из долговой ямы. Иначе я давно отправила бы тебя в храм… Зато у Арга денег хватит на всех. А взамен он хочет лишь упрочить своё положение в Совете для личных целей. Это просто взаимовыгодное сотрудничество – и ничего больше…

А вот тут она либо ошибалась, либо врала. Потому что денег у моего братца тоже было достаточно – один медальон чего стоил! Да и без заговора здесь явно не обошлось. У меня всегда было чутьё на подобные вещи – недаром я считалась самой лучшей ищейкой в полицейской дружине… А скоро, вероятно, стану ещё и самой незаметной.

– Ты напрасно стараешься, – сбросив оцепенение, внезапно обронила Шайла. – Что бы ты ни говорила – я всё равно никогда не выйду замуж за Вальда. Я люблю Вирейса, а он любит меня. И ради счастья с ним я выдержу всё. А так как зеркало ты мне в любом случае не вернёшь… Бросай!

Правильный вывод и правильное решение. Надо было сразу так делать, а не поддаваться на откровенный шантаж… Хотя задержка была понятна. Отчаяние, с которым девушка выплюнула последнее, буквально роковое слово, чётко показывала – этот шаг дался Шайле очень и очень нелегко… И меня невольно охватила жгучая зависть.

Я тоже хотела любви. Искренней и настоящей. Хотела совершать безумства ради неё… А вместо этого, окончив кафедру разведки военного факультета, подрабатывала в органах правопорядка и преподавала в Академии мной же придуманный курс по военной диверсии. Неудивительно, что отношения вместе с кавалерами обходили меня стороной. Кому нужна такая жена? Да и мне всякие мямли даром не сдались. А сильных достойных мужчин можно было пересчитать по пальцам. И все они предпочитали женщин, способных хранить тепло и уют домашнего очага, а не каких-то боевых кошек, круглыми сутками пропадающих на дежурстве… Но это не было поводом опускать лапы! В смысле, руки. И раз со своим счастьем у меня как-то не заладилось, следовало спасти счастье брата… Например, не дать разбиться зеркалу.

Поэтому, едва женщина замахнулась, я мягко оттолкнулась от ствола, пролетела несколько метров – и ловко перехватила стремительно падающий медальон, не позволив ему коснуться пола. После чего кувыркнулась в воздухе, криво приземлилась на все четыре лапы и юркнула за угол, притаившись под одним из многочисленных кресел ближайшей гостиной. На всякий случай… Впрочем, моя предусмотрительность оказалась излишней.

Посчитав охоту за наглым котом ниже своего достоинства, старшая гостья с чистой совестью воспользовалась замешательством Шайлы – и быстро увела растерянную девушку в противоположную сторону, посчитав задачу выполненной. Я же ещё немного посидела в своём укрытии, дождалась звука задвигаемых стульев – и, убедившись, что за подпорченным праздничным столом завязался ни к чему не обязывающий пустой разговор, переключилась на зеркало.

Козыри никогда не бывают лишними. А без помощи брата мне было явно не обойтись…

Глава 9

Увы, строение кошачьих лап не позволяло мне воспользоваться большей частью заклинаний, в том числе необходимыми для открывания медальона – поэтому ковырялась я с ним около пяти минут. Крошечный замочек никак не хотел поддаваться моим неуклюжим пальцам, а когти просто-напросто соскальзывали… Наконец, я справилась – и зеркало тотчас завибрировало, устанавливая связь с Вирейсом. Само.

– Шайла?.. – уже через несколько секунд донеслось из матовой глубины. – Что-то случилось?

А следом на поверхности появилась вихрастая голова братца, растерянно разглядывающего мою усатую морду.

– Не помню, чтобы у тебя водились кошки, – наконец обронил он. – Подарили?

Тишина стала ему ответом.

– Шайла! – уже громче воскликнул Вирейс. – Ты здесь?

Напрягшись, я испуганно заозиралась – но никто на крик вроде не отреагировал. По крайней мере, старшее поколение по-прежнему сидело в столовой и обсуждало погоду.

– Шшш! – прошипела, выразительно приложив лапу ко рту.

Вернее, мне показалось, что выразительно. Потому что брата это не успокоило.

– Не смешно, – холодно сообщил он. – Покажись лучше, а то я уже начинаю нервничать.

Это не радовало. Бешеный некромант, в которого превращался мой нервный и злой братец, был мне без надобности. А получить адекватного помощника я могла лишь одним способом – показав ему живую и невредимую девушку… Вот только сделать это требовалось тихо и незаметно!

– Шайла! – уже не сдерживаясь, заорал Вирейс. – Ты здесь?

В ответ я отчаянно замотала головой и наступила на зеркало, пытаясь заглушить его голос. А сама прислушалась…

«Мне показалось, или кто-то кричал?» – прервавшись, спросила старшая гостья.

«Лорд, наверное», – откликнулся Арг. – «Я его с обеда не видел. Надо проверить. Застрял, видать, где-то…»

После такого заявления я не смогла усидеть на месте и, подцепив медальон клыками, бросилась наутёк…

«Нет, я видела его сегодня на ёлке», – встряла Шайла. – «Он отобрал одну важную для меня вещь…»

«Ничего страшного, просто украшение», – парировала её мать или кем она там являлась. – «Это неважно».

«Хорошо», – уселся обратно отец Вальда. – «Тогда оставим его в покое».

И я облегчённо выдохнула, уложив зеркало на ковёр в другой гостиной. Не такой светлой, зато отдалённой.

– Так, – скрестив руки на груди, негромко сказал доселе молчавший Вирейс. – Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

Я презрительно фыркнула, высказывая всё, что думала об умственных способностях брата.

– Ладно, – сдался он. – С разумными кошками я ещё не общался, но, похоже, другого выбора у меня нет. Ты знаешь, где Шайла?

Я кивнула.

– Тебя плохо видно.

Оглядевшись, я обнаружила на полу пятно лунного света и переместилась туда.

– Лучше сядь на освещённое место сама, а зеркало убери в тень, – последовал новый совет.

И абсолютно логичный. Жаль, что он не пришёл мне в голову раньше… Однако так было далеко не первый раз. Рядом со старшим братом я почему-то всегда расслаблялась, отдавая Вирейсу право на ведущую роль… Но сегодня в тени предстояло находиться ему, а не мне.

– Хорошо. Вижу, ты действительно соображаешь. Шайла дала тебе этот медальон?

«Нет».

– Ты его нашла?

«Нет».

– Отобрала?

«Да!»

– У Шайлы?

«Нет».

– Она просила о помощи?

«Да».

– Понял, – вмиг посерьёзнел Вирейс. – Где вы?

Высказать правильную мысль жестами я не могла – и поэтому предпочла не шевелиться, укоризненно покосившись на брата. Благо, он всё понял правильно.

– Не можешь ответить… Согласен, я идиот. Давай по-другому. Вы дома?

Увы, опять мимо. Ведь крыша над головой у меня была.

– Конкретизирую – вы дома у Шайлы?

«Нет».

– В чужом доме?

«Да».

– Чьём? – быстро уточнил Вирейс. И сразу сник: – А, верно… Можно мне поговорить с Шайлой? Так будет быстрее…

«Нет».

– Значит, она не одна?

«Да».

– А ты можешь показать, с кем она и что делает? Хочу убедиться, что с ней всё в порядке…

Желание брата было понятно. Я слишком хорошо знала, что он испытывает к своей невесте… И, признаться, жутко ему завидовала. Для меня любовь была чем-то эфемерным и недоступным… Ну и нежить с ней! Мне всё равно не досталось ни папиного огненного дара, ни маминого проклятья суккубов. Зачем продолжать заведомо неудачное ответвление рода?..

С этой мыслью я снова приложила лапу к морде, а затем, немного пораскинув мозгами, села на хвост и второй лапой несколько раз коснулась уха, чуть не рухнув в процессе.

– Понимаю – надо молчать, иначе меня услышат, – закивал Вирейс. – Я не буду говорить. Вообще. Даже шёпотом. Обещаю. Только покажи, где она, чтобы я знал, что делать.

Его глаза молили о помощи, однако в целом он выглядел собранным и сосредоточенным. Готовым биться за свою женщину до последней капли крови… И это было прекрасно. Главное, чтобы в процессе спасения он случайно не убил Вальда – всё-таки аспирант был ни в чём не виноват… Кроме превращения меня в кошку – но с этим я собиралась разобраться сама. Менее радикальными способами. Хотя и не менее зверскими.

Животное я или нет?

Глава 10

Взяв в пасть цепочку, я сделала так, что медальон болтался в воздухе, но не касался пола, и осторожно выдвинулась в сторону голосов. Вирейс, как и обещал, вёл себя тихо и не жаловался ни на качание, ни на головокружение. Хотя, я уверена, внимательно вглядывался в передаваемую картинку, не смея отвести глаз. Наконец, мы добрались до нужной двери, на наше счастье распахнутой настежь, и я аккуратно выглянула из укрытия, постаравшись в первую очередь выставить зеркало, а уже во вторую – посмотреть на происходящее сама… И ничего не увидела. Только бесконечно длинный стол, застеленный белоснежной скатертью, и свободные стулья. Впрочем, голоса по пустому помещению разносились отлично – и Вирейс наверняка их слышал. Но этого было мало… Значит, следовало забраться повыше.

Оглядевшись в поисках места, откуда было бы видно если не всю комнату, то хотя бы обеденную часть, я остановилась на огромном буфете, к которому вела довольно удобная «лесенка». Всего три прыжка – и мы на месте. Правда, последний рывок дался мне нелегко, и я чуть не сверзилась, загремев посудой, – но спасли вовремя выпущенные когти. Один минус – моя возня привлекла ненужное внимание. Пришлось «залечь на дно», выставив наружу лишь любопытную мордочку…

– Что случилось? – обернулся на грохот Серый Кардинал.

И все присутствующие сразу же уставились на меня, вынудив поёжиться.

– Всего лишь твой кот, – самодовольно резюмировала мать Шайлы, незаметно мне подмигнув.

– Что, Лорд, не смог пропустить праздничный ужин? – мягко усмехнулся Арг. – Тогда спускайся. И как ты только туда забрался…

Тут я с трудом подавила желание замотать головой – и лишь сильнее вжалась в дерево, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Ну, как хочешь, – пожал плечами хозяин дома.

И вновь переключился на еду. Его примеру последовала и старшая гостья, тоже сидевшая спиной к буфету. Зато Вальд с Шайлой по-прежнему не сводили с меня глаз. И если аспирант смотрел с шоком и удивлением, то Шайла – с откровенной ненавистью. А ещё они явно не собирались отворачиваться… В то время как мне тянуть было некуда.

Поколебавшись несколько секунд и, заодно, убедившись, что старшее поколение начисто игнорирует моё присутствие, я всё-таки взялась за цепочку и медленно села, не потревожив ни одного бокала в буфете. В ответ Шайла, увидев медальон, высоко вскинула брови и уже открыла рот, намереваясь сдать меня с потрохами – но Вальд её опередил. Прямо на виду у всех быстро накрыл ладонь девушки своей и, склонившись к её уху, еле слышно шепнул:

– Молчите.

Я – и то с трудом разобрала сказанное. А остальные и вовсе ничего не услышали… Хотя и заметили.

– Что это вы перешёптываетесь? – с вызовом поинтересовалась мать Шайлы, привлекая внимание Арга.

– Я спросил, не желает ли моя невеста ещё салата, – не моргнув глазом соврал Вальд, твёрдо выдержав тяжёлый взгляд своего отца.

Чем впервые заслужил моё уважение. Я же видела, как сильно он боялся Серого Кардинала… И теперь понимала, что неспроста.

– Нет, благодарю. Мы можем переходить ко второму блюду, – холодно откликнулась Шайла.

И решительно высвободилась из захвата аспиранта, продолжая неотрывно глядеть на зеркало.

– Как пожелаете, – ещё холоднее обронил Арг, из-за чего у меня аж шерсть на затылке зашевелилась. – Надеюсь, вы ничего не замышляете.

Затем встал и потянулся к большому блюду с предусмотрительно нарезанным мясом, в котором я с изумлением узнала баранью ногу, которую азартно грызла всего несколько часов назад!

– Уходим, – донеслось из медальона. – Я всё увидел.

Повторять не потребовалось. Перехватив зеркало повыше, я прямо с буфета спрыгнула на пол, отбив себе все четыре лапы, и поспешила прочь…

– Лорд! – уязвлённо воскликнул мне вслед Арг. – Ты куда? Я тебе тоже дам… Лорд!

Но я не остановилась и даже не замедлилась. Только хвостом махнула, торопливо скрывшись из виду.

Глава 11

– Кошмар! – не успели мы с медальоном расположиться на полу в круге лунного света, воскликнул Вирейс.

Между прочим – уже из повозки, подпрыгивающей на снежных ухабах. И я очень надеялась, что едет он в нужную сторону…

– Вот уж не думал, что всё зайдёт так далеко, – продолжал рассуждать брат. Не столько для меня, сколько для себя – он всегда любил проговаривать мысли вслух. – Вальд давно нас предупреждал, что его отец планирует вернуть человеческим поселениям королевскую власть… В своём лице. И некроманты вместе с Советом готовились к длительному противостоянию… Летом. Ведь Вальд утверждал, что его отец перейдёт к решительным действиям именно летом! Да и Шайла говорила, что мачеха хочет выдать её замуж в конце весны… Получается, отец банально обвёл Вальда вокруг пальца! И нас всех вместе с ним… Эх. Надо было всё-таки сообщить дружине. Хотя бы сестре! Вместе мы бы точно докопались до истины… Она бы непременно что-нибудь придумала!

Согласна. Это было крайне глупо со стороны Совета держать полицию в неведении. Да и родные могли бы шепнуть мне на ушко пару слов о готовящемся заговоре! Один представитель правопорядка в команде всяко лучше, чем никакого. Особенно тот, кто способен мыслить трезво, не будучи по уши влюблённым идиотом. Потому что на месте заговорщиков я поступила бы точно так же – распространила слух об одном, а сама провернула бы всё совершенно по-другому!

– А ведь я не раз предлагал Вальду изменить своё отношение к дружине. Перетянуть их на свою сторону, пока этого не сделал Арг – но наш единственный осведомитель упрямо отказывался их вмешивать, – словно прочитав мои мысли, добавил братец. – За отца он боялся, что ли… Хотя тогда он бы не обещал достать доказательства его измены, чтобы мы могли беспрепятственно с ним расправиться.

Вот и раскрылось, почему Серый Кардинал так взбеленился, увидев разгром в кабинете. Видимо, уже ловил сыночка за перерыванием документов…

Мощно я его подставила. Очень мощно…

Интересно. А Шайла тоже была не в курсе происходящего?.. Полагаю, что да. Вирейс, как истинный некромант, ни за что не стал бы вмешивать невесту в эту грязь. Вопрос, почему он сразу не потащил Шайлу в храм, раз знал о грозящей опасности? Неужели не хотел лишать Совета ключевого козыря?.. Вряд ли. Скорее, он хотел сделать всё красиво. Расправиться с заговорщиками, а уже после спокойно венчаться. Не таясь и не скрываясь.

– А теперь и Шайла оказалась замешана, – подтвердив мои догадки, вздохнул Вирейс. – Я как мог старался оградить её… Придурок.

«Причём полнейший!» – утвердительно фыркнула я.

И брат тотчас переключился на меня:

– Да, прости. Задумался. В общем, дела обстоят так. Я еду к вам. Буду в кратчайшие сроки. Твоя задача – занять всех чем-нибудь до моего приезда. Чем угодно – лишь бы Арг не успел провести церемонию помолвки. Понятно, что Шайла будет сопротивляться – но при необходимости он сумеет подавить её волю. И тогда я потеряю любимую навсегда… Этого нельзя допустить! Ты должен любой ценой их остановить. Слышишь? Любой!

Я-то всё слышала. Просто не представляла, что можно сделать в моей ситуации – и возмущённо мявкнула, намекая на собственное состояние. Однако Вирейс понял всё по-своему.

– Да, разумеется, тебя мы тоже расколдуем, – закивал он. – Не ожидал, что Арг способен держать дома живого человека в качестве питомца…

И я поняла, что объяснить истинное положение дел не получится ни при каких условиях. Братец просто не поверит в предательство Вальда… Ну и ладно. Сама справлюсь. Позже.

Глава 12

На этой радостной ноте разговор был благополучно закончен – и я приступила к выполнению задания. Попрыгав возле вешалки, раза с пятого закинула медальон в карман Шайлиной шубки, на всякий случай не закрывая зеркало – и снова полезла на ёлку.

Судя по всему, у настоящего кота этого дома имелась скверная привычка ронять игрушки, поэтому все шары и украшения были намертво приклеены магией. Вместе с самой ёлкой… Но я не была бы собой, если бы не знала, как исправить данное недоразумение.

Несколько пассов, во время которых я страстно обнимала ствол всеми свободными конечностями, включая хвост – и мишура благополучно слетела на пол, будто никогда не была закреплена. А следом я аккуратно подцепила самый большой, призывно блестящий шар лапкой, замахнулась – и отправила его в недолгое путешествие на пол…

Секунда тишины – и по холлу разнёсся оглушительный звон разбитого стекла. А следом ещё один. И ещё. Я не собиралась останавливаться на достигнутом и хотела во что бы то ни стало выманить Арга из столовой. И вскоре моя затея увенчалась успехом.

«Что происходит? Откуда шум?» – первой отреагировала мать Шайлы.

Ещё мгновение они прислушивались – и Серого Кардинала осенило:

«Ёлка!»

Затем моих ушей коснулся противный скрежет отодвигаемых стульев – и в сторону холла поспешили четыре пары ног. На меня словно надвигался гигантский паук, и это сравнение мне совсем не нравилось. Ещё неизвестно, как отнесётся к самоуправству питомца непредсказуемый Арг. Может, по голове погладит, а может, на месте убьёт… Однако сбежать, позорно поджав хвост, я не имела права. И не успела.

– Лорд! – укоризненно воскликнул хозяин дома, появившись в поле моего зрения. – Что это на тебя нашло? Прекрати немедленно!

Арг говорил со мной так, будто видел перед собой разумное существо – и, признаться, в первый момент я слегка струхнула… А потом заметила, что никакого заклинания для усмирения непослушного кота мужчина не приготовил, и догадалась – он любил своего питомца! По-настоящему любил. И потому прощал ему мелкие шалости вроде пары безнадёжно испорченной обуви или нескольких разбитых ёлочных игрушек…

Что ж. Это было мне на руку.

– Ладно, – увидев, что я превратила буянить, мирно улыбнулся Арг. – Поиграл и хватит. Спускайся.

Однако вместо ответа я демонстративно потянулась и скинула ещё одну игрушку – красивый прозрачный шар с магическим огоньком внутри.

Удар, оглушительный хлопок – и помещение озарилось нестерпимо яркой вспышкой света. Настолько яркой, что я даже сквозь закрытые веки ослепла, а остальные присутствующие и вовсе отступили, рефлекторно прикрыв лицо руками. Все, кроме Вальда, смело шагнувшего вперёд с явным намерением поймать меня при необходимости…

– Хорошо, хорошо, – проморгавшись, Арг примиряюще вскинул ладони, не обратив никакого внимания на странное поведение сына. – Все уже поняли, что ты недоволен присутствием гостей. Не волнуйся, они к нам ненадолго. Так что давай, успокаивайся и спускайся. А я дам тебе самый сочный кусок баранины… Ну же!

Терпение Серого Кардинала явно было на исходе – и я решила, что пора приступать к следующей части моего представления. Новым ходом мне хотелось убить сразу двух зайцев – натравить Арга на аспиранта и отвлечь всех от помолвки… Но не успела я нырнуть в приветливо распахнутые объятья ничего не подозревающего Вальда, как с другого конца комнаты вдруг послышалось раскатистое, басовитое «Мяу!», выражающее крайнюю степень возмущения.