Восьмое измерение. Лимб

Бал быстро уверовал в то, что это и есть причина проблем его приятеля, и даже успел расстроиться, предположив, что, когда Орта придёт в себя, то превратится в очередного высокомерного мудака, гордо называющего себя Высшим.

– Ммм… Не думаю, – сомневаясь в логичности высказанного предположения и в адекватности его источника, Орта смотрел на Бала с некоторым сарказмом. – Думаю, всё не так просто.

– Ну, вообще, да. Странный, но вроде адекватный, серьёзных проблем, наверное, нет. Рассуждаешь вроде здраво. – Паладин подумал немного и добавил ложку дёгтя: – Если не учитывать такие детали, как не слишком развитую сообразительность, странные манеры, речь, склад личности. Ах да, и странное прошлое.

– А что не так с моим прошлым?

– Давай по пунктам. У тебя первый ранг. В тридцать лет. Это, по-твоему, нормально? Как ты жил всё это время? А ещё интереснее, как попал в Вольные земли? Ладно ранг. А количество денег?! Откуда? Ты ведь не мог их сам заработать.

– А как думаешь, Бал, травма головы могла так сказаться? Я помню многое, но не всё. Всплывают названия, какие-то образы, но обрывками. А главное, я не осознаю собственную индивидуальность и не помню ни единого создания из прошлой жизни!

– Ну, с индивидуальностью у тебя точно проблем нет, – стёб содержал столь неочевидный юмор, что Орта заинтересовался этими словами. – Что ж, вполне возможно. Однако этот вариант можно сразу отбросить. Тебя бы определённо ограбили, а система сообщила бы о полученном уроне, как только ты пришёл бы в себя.

– Пока твои рассуждения меня только сбивают.

– Ну ещё бы! Я не сомневался, что ты сыграешь непонимание. У тебя врождённая предрасположенность к магии холода и нет никаких других специализаций. Серьёзная странность, не находишь?

По мнению Бала не уловить смысл сказанного им было нереально. Он всё время забывал об особенностях собеседника и до сих пор не отмёл вероятности, что тот его обманывает.

– Объясни нормально, – попросил Орта, всем своим видом давая понять, что он действительно не в курсе происходящего.

– Блин. Реально не понимаешь. Ну как так-то?! – громче обычного и очень эмоционально выдал Бал. – В общем, тебе очень не повезло. Я даже не знаю, что может быть хуже, чем родиться магом воды в нашем жестоком мире. Пусть даже со специализацией холода. Может, ты поэтому до сих пор в первом ранге, никогда ни с кем не дерёшься.

– И что же в этом такого ужасного?

– Ничего. Если ты не сражаешься с демонами или безликими!

Тут Бал ожидал, что маг прозреет, хотел подловить, но Орта уставился в одну точку пустым взглядом, пытаясь вникнуть в смысл сказанного, однако всё впустую.

– «Невозможно так отыгрывать, он и правда не помнит. Или тронулся…» – рассуждая про себя, Бал всё больше свыкался с мыслью, что отклонение Орта от нормы – это факт. Он продолжил: – Не напрасно ведь у наших Магов даже нет отдельных школ огненной или водяной стихии. А все с такими предрасположенностями с детства перестраиваются на молнию или холод. Вся наша жизнь – это сражение с Тьмой в лице Марании, а основа демонической магии – огонь. Что делает наше пламя крайне неэффективным в сражениях с демонами. То же самое и с твоей специализацией. Я немного знаком с холодом из древних рукописей. Заморозить Марийцев сложно, лёд тает быстро, а контроль за твоей стихией во всех восточных локациях требует высокого уровня мастерства и минимум второго ранга заклинаний! У них очень сухой климат. Я вообще к боевым магам отношусь крайне скептически. Ни рыба ни мясо. Другое дело – чистая энергия. Вот белый маг, например, у них родные заклинания вдвое мощнее ваших. Можно, конечно, сделать уклон на боевые техники, но какой в этом смысл?! Часть характеристик тратится на интеллект или дух, и нет ни одного оружейного или защитного заклинания ранга до пятого, наверное. И это у других, с тобой всё ещё в два раза хуже.

– Перестань, Бал. Не думаю, что всё настолько плохо. Чувствую, что я неплохо владею мечом. Хотя пока ни разу не пробовал. А где, кстати, твой? – спохватившись, спросил Орта.

Бал посмеялся, в очередной раз поразившись наивности собеседника. Паладин спрятал меч в рюкзак ещё в кузнице. Несмотря на большой размер, тот легко поместился в мешок, причём это практически не отразилось на общем весе рюкзака.

– Да, всё ещё хуже, стопудово, – вытаращив глаза, заявил Бал.

Приятели успешно влили в себя по две большие кружки с креплёным элем и наконец дождались еду, заодно повторно заказав того же напитка. По шарам дало сразу обоим, но пока в меру.

– Как же жрать хочется! – сглатывая слюну и отламывая ломоть тёплого хлеба, сказал Орта, быстрее хватаясь за ложку.

– Точно, бракованный Высший. Интересно, куда бы тебя сдать, чтобы получить деньги? – Бал тоже проголодался, но не спешил приступать к трапезе, найдя очередной повод для шутки.

– Что насчёт системы рангов? – Орта задал вопрос, поднося первую ложку с похлёбкой ко рту.

– Здесь всё просто. Десять уровней. Первые пять по плечу всем. Их можно набрать, тренируясь, охотясь, работая или сражаясь в пределах границ Империи. Благо страшных тварей тут обитает в достатке. А вот дальше сложней… Требуется развивать разум, набираться опыта и знаний, тогда система оценит заслуги! Мало кто идёт выше пятого ранга. Слишком опасно, нужно биться в крупных сражениях и отрабатывать трудные контракты. Ну а выше восьмого поднимаются единицы.

Бал, похоже, не собирался приступать к трапезе, пока не расскажет, что знает.

– Давай разберёмся. На словах непонятно ни фига, но нам может помочь твой профиль в системе.

Он открыл свой оптический сенсор и сделал несколько нажатий, перемещаясь по разделам меню. Его панель выглядела не так, как у Орты. Небольшой прямоугольный экран находился чуть ниже головы, под удобным для обзора углом на расстоянии вытянутой руки. Перемещение его панели зависело от поворота головы, а не руки, как у Мага.

Бал, как и большинство более опытных обитателей Лимба, крайне редко пользовался голосовым или мысленным взаимодействием с Ким. Дело привычки. Находясь в спорных или вражеских локациях, все обязательно переводили Ким в режим сна, взаимодействуя с Нави в автономном, ручном режиме. Только основное меню и накопленная база записей и знаний. Никаких подсказок или взаимодействия с пользователями. Даже набор платных услуг заблокирован. Некий режим офлайн, но при желании всё враз подключалось. Делалось это из-за того, что существовало немало возможностей и способов зафиксировать или отследить сигналы системы, что делало её использование просто-напросто слишком опасным.

Искусственный интеллект самостоятельно определяет предпочтения пользователя и оценивает, надо ли начинать взаимодействие. Находясь в сопряжении с разумом, зачастую Ким знает, что выберет её носитель, ещё до того, как тот сам осознает решение. Даже в обычном режиме Ким умеет молчать, не вмешиваясь в процесс, если не чувствует потребности. С другой стороны, можно накапливать и самостоятельно читать сообщения и системные оповещения, получая их в качестве лёгкой вибрации браслета. Но в небезопасной зоне даже простейшие функции обязательно выключают.

Часто бывая в спорных локациях, Бал выработал привычку не включать интерактивку, даже когда возвращался. Так ему было удобнее принимать решения. С Ким он общался, когда ему было скучно или одиноко. Просил что-то транслировать другим или пользовался дистанционной связью с пользователями. Ещё чтобы достать какой-нибудь предмет. Бал не использовал список лута, а запоминал название, потом направлял мысль Ким и сразу же доставал нужную вещь из рюкзака – пространственного кармана.

– У тебя меню круче! – с лёгкой завистью заметил Орта.

– Это ещё что, я тебя сейчас вообще удивлю! – пообещал Бал, а потом дважды ткнул по уголку, и панель исчезла.

Точнее, не так; Орта перестал её видеть, а Бал по-прежнему использовал. Закончил подготовку и перевёл взгляд на Мага, от чего перед ним появился индикатор взаимодействия с набором из десяти опций – от допуска к профилю до перевода денег. Выбрал и подтвердил действие.

– А почему мой работает по-другому? – спросил Орта.

Его браслет завибрировал.

Запрос на рассмотрение профиля. Источник – Бал. Подтвердить?

– Да! – не задумываясь, отдал мысленную команду Орта; Ким выполнила.

– Потому что ты тормоз! Каких мало… – Бал просто прикольнулся, уже не надеясь, что Орта сам догадается. – Открой панель и вглядись в её край. Появится грань, растяни её, как тебе нужно, и перетащи в любую пространственную точку, хоть себе под ноги! Положение сохраняется автоматически. Два нажатия в левый угол скрывают экран от жалеющих заглянуть.

Орта повторил этот трюк со своей панелью, запоминая последовательность действий, но сейчас его интересовала только еда.

– М-м-м, как вкусно! – в экстазе приговаривал Орта, уплетая ложку за ложкой; он съел уже половину почти остывшей похлёбки.

Экстаз он почувствовал с первой ложки, но сначала правила приличия заставляли его сдерживаться, однако вскоре он понял, что ничего вкуснее в жизни не ел, и отбросил церемонии.

Бал сначала решил ответить на вопросы Орта, но его неподдельное восхищение дешёвыми щами заставило Паладина отвлечься. Он уставился на мага, иногда вынужденно уворачиваясь от разлетающихся капель: деревянные ложки удобством не отличались.

– Вот и думай теперь, ты просто неделю не ел или раньше вообще полным дерьмом питался. Ведь это хрень, самая дешёвая жрачка!

– Да нет, быть не может! – закончив с похлёбкой, Орта набросился на рыбу.

– А говорят, у Высших превосходные манеры. Не говоря уж о запросах и вкусах. Но судя по тебе… Ваши утверждают, что не трапезничают в компании людей из-за наших дурных привычек и отвратительного поведения за столом, а не из-за вашего высокомерия и отношения к людям, как к грязи и рабочей силе. Видимо, они с тобой не знакомы! Чавкаешь похлеще пьяниц. Будто после великого голодомора только вчера. Или трёхнедельной добровольной голодовки.

– Я ведь уникальный, – пошутил Орта, продолжая глотать еду, почти не пережёвывая.

Он и сам не ожидал подобной реакции на еду; голод он ощущал, но чтобы так! А как только сделал первый глоток, потерял всякий контроль, испытав вкусовой оргазм.

– Куда ты так торопишься, словно свин? У тебя ведь тарелку никто не отбирает! – Говоря это, Паладин в очередной раз напомнил себе об уникальности нового знакомого, хотя забыть об этом было сложно.

Маг рушил все существующие стереотипы и менял мнение Бала, откровенно не любящего Высших и не доверяющего им. Проблемы внутренних противоречий были очень остры в Лимбе, люди терпели, но до определённых пределов. Знакомство со столь неоднозначным типом дарило Балу надежду на грядущие перемены. Чуть раньше, когда Паладин только задумал получить доступ к профилю Орта, он для себя решил, что, если тот позволит просмотреть данные, значит, точно не врёт, что потерял память, ведь подобное действие – крайняя степень доверия в этом мире, это то же, что показать счёт!

– Блин, как же вкусно, – не уставал удивляться Маг.

– Ну ты и утка! – понаблюдав, как Орта глотает, Бал с сомнением взялся за ложку, чтобы выяснить, что не так с этой похлёбкой. Может, дело случая, и получилось действительно настолько вкусно?

Но нет, обычные щи на мясном бульоне. Бал разочарованно выпил немного бульона и вернулся к системной панели, изучая результат синхронизации – информацию об Орталеоне.

– Я тебя когда-нибудь настоящей едой накормлю, когда будем в городе покрупнее или хотя бы до центра доберёмся. Там места поприличнее, а с твоими деньгами можно и шикануть.

Паладин не пытался вложить особый смысл в эту фразу, а вот Орта кое-что уловил. Их сближение началось, пусть и неспешно, раз Бал уже планировал, куда его отведёт и что покажет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.