Когда богам скучно

Авид не справится с ролью императора. Лжепринцесса, тем более. Интересно, что с ней стало? Ведь она теперь совершеннолетняя. Объявил ли мой дядя ее недееспособной? Я была слишком далека от столицы, чтобы быть в курсе последних новостей. До тех мест, где я бывала, они доходили с огромным опозданием.

Меня даже посещали мысли вернуться. Только что я могла сделать? Явиться во дворец и заявить, что я настоящая Солиаль? Не думаю, что после этих слов мне дадут далеко уйти. Это было бы слишком глупо и наивно. А другого выхода я не видела. Ассандр мог бы мне что-нибудь посоветовать, но он больше не появлялся.

Прошла еще неделя. Я по-прежнему бездельничала и отдыхала в свое удовольствие, делая редкие вылазки в лес для пополнения запасов. Вот и сегодня я решила набрать трав и засушить их на зиму. В часе ходьбы от домика обнаружилась большая солнечная полянка, на которой росли нужные мне растения. Прежде чем, срывать их, я мысленно попросила у леса разрешения на это и, кивнув сама себе, принялась за сбор.

Возвращалась я уже почти на закате, по пути лакомясь ягодами. Тихая дремала, изредка хвостом отгоняя от себя надоедливых насекомых. В воздухе перед крыльцом вилась стайка мошек, предрекающих долгое тепло. Обойдя их, я взбежала на крыльцо и вошла в избушку. Ополоснув лицо и руки холодной водой из ведра, которое выпросила в обнаруженном мной поселении, я попила чай и принялась сортировать принесенные травы. Когда передо мной уже лежали несколько готовых к засушке букетов, я вдруг почувствовала, как сгустился вокруг воздух и время, будто замедлило свой бег. Подняв голову, я грустно улыбнулась и прикрыла веки. В дверь постучали. Не настойчиво, но уверенно. Я спокойно поднялась с лавки, и направилась к дверям, уже зная, кого там увижу.

Вэлиан был весь в черном, не бритый, с усталым осунувшимся лицом, но по-прежнему ясным и цепким взглядом. Он смотрел на меня, а я на него. И, кажется, в тот момент мы все друг другу сказали.

Я развернулась и, не спеша, вернулась к своим травам. Маг, постояв недолго за порогом, тоже прошел внутрь. Боковым зрением я видела, что он осматривался. Потом его взгляд снова остановился на мне.

–Признаться честно, я ожидал другой реакции, – наконец, произнес мужчина.

–Думал, я буду сопротивляться? – спросила я, перебирая растения и раскладывая их в пучки.

–Именно так я и думал, – Вэлиан прошел мимо меня и облокотился плечом о стену, не сводя с меня глаз.

–Не вижу смысла, – пожала я плечами, не поднимая головы. – Ты сильнее меня. У меня не было бы ни единого шанса.

–Я рад, что ты это понимаешь, Ириэн. Или Солиаль? Как к вам обращаться, Ваше Высочество?

–Ириэн, – ровным голосом ответила я, откладывая очередную травку в пучок. – Я все еще Ириэн Аларан.

Маг некоторое время молчал, наблюдая за мной.

–Ты ведь понимаешь, что я пришел забрать тебя отсюда, – произнес он, наконец.

–Понимаю, – продолжила я перебирать растения.

–И что ты об этом думаешь?

–Мне надо закончить. Оставлю их тем, кто найдет здесь свой приют после меня. И Тихую надо пристроить. Я не могу ее здесь бросить.

–Тихую? – не понял тер Одаст.

–Это моя лошадь.

–О ней позаботятся, – ответил маг.

–Надеюсь, не отдадут на живодерню?

–Ее пристроят в хорошие руки.

Я закончила формировать последний пучок и опустила руки под стол, сжав их в кулаки. В тот момент, я поняла, что это все! Моя спокойная жизнь заканчивается. Мне вновь предстояло вернуться в Граден, в Академию и посмотреть в глаза своим друзьям, ректору, преподавателям и как-то объяснить свой побег. А еще я должна была принять решение, важное и ответственное, после которого дороги назад не будет.

Я поднялась из-за стола. Вэлиан отлепился от стены, но с места не сдвинулся.

–Я могу попрощаться с лошадью? – тихо спросила я, глядя в пол.

–Конечно, – ответил маг и двинулся следом за мной. Все-таки он мне не доверял.

Тихая замерла при моем приближении, изредка подергивая ушами. Я провела ладонью между ее глаз, вдоль шеи, а потом крепко прижалась к ней. Лошадь переступила с ноги на ногу. Я постояла так несколько минут, мысленно прощаясь с той, которая была мне верной подругой на протяжении нескольких месяцев, ни разу не подвела и не ослушалась, а потом резко развернулась и направилась к тер Одасту. Он стоял у крыльца в расслабленной позе и жевал травинку, но при этом не сводил с меня глаз.

–Я готова, – решительно заявила я и подняла, наконец, на него взгляд.

Маг задумчиво изучал меня, будто что-то пытался найти, после чего кивнул своим мыслям и открыл портал. Он протянул мне руку. Я бросила на него озадаченный взгляд, но все же вложила свою ладонь в его, после чего мы шагнули в телепорт.

Я ожидала увидеть знакомый интерьер гостиной тер Одаста, кабинет в магическом департаменте или свою комнату в общежитии, но взору моему предстало нечто совсем иное. Это была гостиная, выдержанная в дереве, с большим пылающим камином, скромной мебелью и картинами на стенах.

–Что это? – удивилась я, озираясь вокруг.

–Это мой дом в горах, – ответил Вэлиан.

–Я думала, у тебя только один дом, в Градене.

–Там я живу в основное время. Здесь я отдыхаю.

Закончив осмотр комнаты, я повернулась к мужчине. Он снова внимательно изучал меня. Я не стала отворачиваться и смело встретила его взгляд. И в следующую секунду меня прижали к себе и за волосы оттянули голову назад так, что я смотрела вверх, в лицо мага, не имея возможности отвернуться. Страха я не испытывала. Напротив, мне было интересно, что же задумал Вэлиан. А он, тем временем, жестко впился губами в мой рот, будто накладывая печать.

–Никогда не смей от меня сбегать, – прошипел мужчина, глядя мне в глаза. – Из-под земли достану. И ты пожалеешь, что появилась на свет.

Я молчала и не отводила взгляда. Сердце в груди бешено колотилось. Губы горели и требовали продолжения. А еще я была счастлива.

–И… прими ванну, – смягчил свой тон тер Одаст. – От тебя.. пахнет… не очень.

Маг отпустил меня, но не отстранился.

–Где ванная комната? – спросила я, не сводя с него глаз, чем, кажется, повергла в легкое замешательство.

–Прямо по коридору, третья дверь налево, – хрипло ответил маг.

–Одолжишь что-нибудь из одежды? – я вскинула одну бровь.

–Можешь одеть мой халат, – глаза Вэлиана начали темнеть.

Я нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Просто развернулась и отправилась в ванную, спиной ощущая обжигающий взгляд тер Одаста.

В ванне я провела больше часа, нежась в горячей воде и ароматной пене. Да, мне этого определенно не хватало. Висящий на дверях халат был огромен и я в нем просто утонула. Хорошо хоть длина у него была приемлемая, и он не волочился за мной шлейфом.

Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.

–Не мой размерчик, – окинула я себя взглядом.

–Сойдет и так, – небрежно ответил тер Одаст.

–Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? – и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. – Снег? Где мы?

Я оглянулась на Вэлиана.

–Мы в Северных горах, – он поднялся и тоже подошел к окну.

–В Северных горах? – удивилась я.

–Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.

–Какой обстановкой? – не поняла я.

Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.

–Хочешь есть? – произнес он.

–Не отказалась бы, – я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.

После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.

–Почему ты сбежала? – вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.

–Я испугалась, – честно призналась я.

–Чего?

–На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, – я на некоторое время замолчала. – Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.

–Почему ты не пришла ко мне?

–Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.

Вэлиан молчал.

–Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?

–Драконы готовятся к войне, – припечатал маг.

Я вскинула на него испуганный взгляд.

–Что ты имеешь в виду?

–Ровно то, что я сказал, – спокойно ответил он.

Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.

–И что тебе известно? – осторожно спросила я.

–Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, – Вэлиан сделал глоток вина.

–Какова позиция императора? – напряглась я.

–Он не считает эту информацию серьезной.

–Что? – я возмущенно развернулась к тер Одасту. – Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?

Тер Одаст поднял на меня глаза.

–Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, – он иронично изогнул бровь.

–Ты прекрасно знаешь, о ком я.

–После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, – ровным голосом произнес мужчина.

–Однако, – прокомментировала я. – Стоп! А что за признание стихий?

–Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.

–Разве Авид его проходил? – нахмурилась я. Что-то не припоминаю.

–Он – регент. Для него эта процедура необязательна.

–То есть он теперь полноправный император, – констатировала я, пройдясь вдоль камина.

–Совершенно верно, – кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.

–А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?

–Считает, что им не зачем на нас нападать.

–Это просто верх логики, – с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. – Чем закончилось расследование убийства моих родителей?

Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.

–Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, – лицо мага застыло жесткой маской.

–Их души допросили?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

–Некого было допрашивать.

–В смысле?

–Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, – мрачно произнес Вэлиан.

–Умно, – высказалась я и снова прошлась вдоль камина. – А каковы твои мысли на этот счет?

Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.

–Это сделал мой дядя? – прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. – У тебя есть доказательства?

–Я занимался этим вопросом все десять лет, – произнес, наконец, мужчина. – Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.

–Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, – потребовала я.

–Хочешь отомстить? – маг вскинул брови.

–Хочу, – коротко ответила я, выдерживая его взгляд.

–И как ты собираешься это сделать? – по его лицу скользнула усмешка.

–С твоей помощью, – огорошила я его.

–Вот как? – Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. – И какова же моя роль во всем этом?

Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.

–Ты поможешь мне занять трон.

Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.

–Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, – губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.

–Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, – улыбнулась я в ответ. – Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».

В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.

–А ты изменилась, Ириэн, – отсмеявшись, произнес он.

–То ли еще будет, – пообещала я.

–С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.

–Итак, – я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, – если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.

–И что вы предлагаете, Ваше Высочество? – услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.

–Во-первых, мне нужна одежда, – загнула я большой палец на правой руке.

–Чем вас не устраивает мой халат? – насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.

–Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, – сыронизировала я.

–Ну, допустим, – согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. – Что дальше?

–Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, – загнула я указательный палец. – Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.

–Принимается, – голос мага стал сосредоточенным.

–Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, – был загнут средний палец.

Тер Одаст не надолго задумался, но все же ответил:

–Хорошо.

–Мне нужен список людей, эльфов, оборотней, магов, вампиров и представителей прочих народностей, которые не согласны с правлением нынешнего императора, – безымянный палец постигла участь всех предыдущих.

–Хм, проблематично, но возможно, – произнес Вэлиан.

–И, наконец, – я загнула мизинец, – я перевожусь на заочное отделение.

–Нет, – резко ответил мужчина.

–Да, – спокойно парировала я.

–Ты должна закончить Академию, – мужчина встал напротив меня.

–И я ее закончу, но заочно.

–Почему?

–Посуди сам, – я встала и прошлась по комнате. – Мое возвращение вызовет кучу вопросов, на которые еще надо придумать ответы, так как я пока не могу рассказать, кто я на самом деле.

–Допустим, – медленно кивнул тер Одаст. – Мы можем придумать легенду.

–Я не хочу врать, – категорично заявила я.

–Начинай осваивать это искусство. На троне оно тебе очень пригодится.

Я тяжело вздохнула, но от комментариев отказалась.

–Во-вторых, – продолжила я, – мне надо больше времени на изучение того, что пригодится мне в смещении Авида и управлении империей.

Вэлиан на некоторое время задумался, но все же согласился.

–В третьих, я собираюсь подготовить жителей империи к своему появлению на троне. Ну, и заодно, наладить связи с содружественными нам странами.

Маг вздохнул, потер переносицу, положил руки на бедра и внимательно на меня посмотрел.

–Ты уверена, что готова ко всему этому?

–Нет, – честно призналась я. – Я к этому совершенно не готова. Но я не собираюсь отдавать свою империю драконам.

Это прозвучало как-то слишком пафосно, зато отлично выразило мое стремление.

–Ты и, правда, изменилась.

–Просто теперь я знаю, чего я хочу, – я грустно улыбнулась. – И я знаю, кто я.

–Хорошо, – встрепенулся тер Одаст. – Когда ты собираешься начать претворять свой план в действие?

–Завтра, как только ты обеспечишь меня одеждой.

–Будет тебе одежда, – кивнул мужчина.

–Только давай обойдемся без платьев.

–Как скажешь, – пожал плечами маг.

–Я наведаюсь в Академию, оформлю документы на перевод.

–Я могу поговорить с ректором.

–Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил твое участие в намечающейся заварушке. Пусть Авид считает, что ты ему верен.

–И где ты только научилась этому? – насмешливо спросил Вэлиан.

–Интриги – они в королевской крови, – широко улыбнулась я.

–Что потом?

–Потом я собираюсь навестить своих родителей, – при упоминании о моих приемных родителях мое сердце больно сжалось. – Я ведь ни разу не дала им о себе знать.

–Хочешь им все рассказать?

–Да, – решительно произнесла я. – Они должны знать.

–Когда ты к ним отправишься?

–Послезавтра. А потом примусь за изучение той информации, что ты мне предоставишь. И еще. Мне нужны учебники. Политология, право, свод законов с комментариями и поправками.

–Будут тебе учебники. А что с магией? Ты ведь так и не закончила обучение у моих магов.

–Им можно доверять?

–Вполне. Иначе бы они у меня не работали.

–Тогда как ты смотришь на то, чтобы они приходили ко мне и обучали? И еще мне нужно снять какое-то жилье. В общежитии Академии я больше не смогу жить.

–Жить ты будешь здесь. Об этом доме практически никто не знает. На нем стоит защита.

–Но ведь это на краю земли, – воскликнула я.

–Пока ты не освоишь магию перемещения, я дам тебе пространственный кристалл.

–Правда? – мои глаза загорелись от предвкушения. Пространственный кристалл – довольно дорогая вещица.

–Правда, – улыбнулся Вэлиан. – А я буду изредка наведываться к тебе. А еще сниму для тебя небольшой домик в Градене.

–Зачем? – не поняла я.

–Я хоть и доверяю своим магам, но всякое может случиться. Пусть они считают, что ты живешь там.

–Хорошо, – согласилась я.

–Еще пожелания?

–Спать, – коротко выдала я. – Спать и еще раз спать.

–Твоя комната вторая справа, – сообщил мне мужчина, махнув в сторону дверей, ведущих в коридор, где находилась ванная комната.

–И еще, – сразу сникла я, – мне нужно поговорить с Доном.

–О чем? – напрягся Вэлиан.

–Я виновата перед ним. Сбежала, продала его кольцо, обманула в той таверне. Мне надо, как минимум, извиниться.

–Вот и сделаешь это завтра после визита в Академию. Кстати, по поводу Дона не переживай. Он уже утешился.

–То есть? – не поняла я.

–Дон встречается с твоей подругой Фарией.

–А? – я от удивления открыла рот.

–Ревнуешь?

–Нет, просто… – я растерялась. – Это весьма неожиданно. Но я рада за них. Дон – отличный парень, а Фария… Надеюсь, она окажется умнее меня.

–Жалеешь, что не вышла за него замуж? – тер Одаст внимательно следил за моей реакцией.

–Нет, – мотнула я головой. – Я бы все равно не вышла за него замуж.

–Почему? Насколько мне помнится, ты собиралась ответить ему согласием.

–Дон – хороший парень, но… Ему нужна другая девушка.

И грустно улыбнувшись, я развернулась и отправилась спать. На душе после известия о моем бывшем женихе и нынешней подруге было как-то неприятно. Значит, он тоже меня не любил, если так быстро нашел другую. Наверное, все же хорошо, что все так повернулось, и я не стала его женой. Как бы мы жили с ним, в один не очень прекрасный день осознав, что ничего друг к другу не испытываем? Как соседи, посторонние друг другу люди? Он бы завел любовницу, а я бы с головой ушла в работу? Да, нерадостное какое-то будущее. Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я нырнула под одеяло прямо в халате. Постельное белье пахло чем-то цветочным. Я улеглась поудобнее и вскоре провалилась в сон.

Глава III

Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,

чтобы потом начать всё сначала.

Ирвин Уэлш « Клей»

-Приветствую вас, Ваше Высочество, – с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.

–Ты уже знаешь, – поняла я, подойдя к фонтану.

–Да, и очень этому рад. Это верное решение.

–Думаешь, у меня получится? – я вопросительно посмотрела на него.

–Получится.

–Откуда такая уверенность?

–Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.

–Ты о Вэлиане? – нахмурилась я.

–Да, – кивнул Ассандр.

–Откуда ты про него знаешь?

Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.

–Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.

–Кто ты?

Он криво улыбнулся.

–Я – твой друг.

–Откуда ты?

–Неважно.

–Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.

–Не за что.

–А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?

–Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.

–А будущее – это плохой выбор? – я выжидательно уставилась на него.

–Нет хорошего или плохого выбора, – философски изрек Ассандр. – Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.

–Не люблю, когда ты так говоришь, – я посмотрела на фонтан.

–Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?

–Я не хочу отступать, – вздохнула я, опустив голову. – Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.

–Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.

–То есть? – не поняла я.

Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.

Кивнув собственным мыслям, я сладко потянулась. Как же хорошо! Комната утопала в солнечном свете. Сейчас я уже рассмотрела ее обстановку. Вечером я была слишком уставшей и морально истощенной. Интерьер был выдержан в светло-голубых тонах. Помимо кровати в ней располагался еще шкаф для одежды, комод, зеркало, кресло и прикроватная тумбочка. На полу лежал белоснежный ковер. Только сейчас я заметила на кресле одежду. Когда Вэлиан успел ее принести? Неужели, я так крепко спала, что не слышала?

Отмахнувшись от этих сомнений, я откинула одеяло и встала. Выглянула в окно. Снег, ослепляя, ярко блестел на солнце. На расстоянии нескольких десятков метров начинался лес, а над макушками деревьев вдалеке возвышались скалы. Довольно дикое место. Но тем лучше – меньше любопытных. Зевнув, я подошла к креслу и перебрала предложенную одежду. Итак, что мы имеем? Узкие брюки, свитер и легкая рубашка. На полу обнаружились мягкие туфли на сплошной подошве. Пойдет! Натянув на себя все, кроме свитера, я отправилась на поиски Вэлиана.

Мужчину я нигде не обнаружила, зато на кухне на столе стояла тарелка, прикрытая салфеткой, а к ней была прислонена записка.

Был вынужден покинуть тебя. Непредвиденные обстоятельства в департаменте. Надеюсь, одежда тебе подойдет. Не скучай без меня. Постараюсь освободиться пораньше, чтобы помочь тебе с перемещением в Академию. Чувствуй себя как дома.

P. S. Кто такой Ассандр?

Откуда он про него узнал? Неужели я разговаривала во сне? Вот засада! Ладно, как-нибудь выкручусь.

Под салфеткой оказались булочки с изюмом и шоколадом. Счастливо улыбнувшись, я взяла одну и откусила добрую половину. Выпечка просто таяла во рту. Там же обнаружился чайник с травяным чаем. Горячий! Да, день определенно начался прекрасно!

Позавтракав, я убрала за собой посуду и решила изучить дом. Состоял он всего из одного этажа, на котором располагалась гостиная, кухня, две комнаты, кабинет и ванная. Все было обставлено скромно, но со вкусом. Маясь от безделья, я взяла из кабинета мага первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле перед камином, раскрыла ее на первой странице. Это было довольно скучное произведение, рассказывающее о путешествиях некого Нира Орлана. Читала я неохотно, а пойти и заменить книгу на какую-то другую было лень.

Вэлиан появился после обеда. Свежевыбритый, подтянутый, сосредоточенный. Таким я помнила его всегда.

–Привет! Что делаешь? – поинтересовался он, едва выйдя из портала.

–Читаю, – я поднялась из кресла и захлопнула книгу.

Мужчина бросил взгляд на ее название:

–Ничего скучнее не могла найти?

–Я не знала, что она такая занудная. А идти менять было неохота. Как дела в департаменте? Какие-то серьезные проблемы?

–Нет, – отмахнулся маг. – Рядовые рабочие вопросы. Нужно было раздать поручения по поводу той информации, что ты запросила.

–И когда я ее получу?

–Думаю, через два-три дня.

–Хорошо, – кивнула я. – Закинешь меня в Академию?

–Я принес тебе кристалл, – Вэлиан выудил из кармана пиджака небольшой шестигранный камень темно-синего, почти черного, цвета.

–Наверное, он безумно дорогой, – я с благоговением взяла его в руки.

–За все платит империя, – улыбнулся он. – Я позаимствовал его из запасов департамента.

–Воровство? – я иронично вскинула бровь.

–Я же сказал, позаимствовал.

–Ах, да! Это в корне меняет дело, – хихикнула я.

–Знаешь, как им пользоваться?