Мой брат с Земли

– Интересно, где эта Ланель так быстро найдёт столько изумрудов? – спросил принц.

– Ничего интересного в этом нет, – ухмыльнулся егерь. – Ходоки переводят своё серебро в золото и драгоценные камни. Если учесть, сколько времени они копят богатства, золота и камней у них ненамного меньше, чем в королевской казне. Так что она вам продаст камни семьи и ещё на этом получит выгоду. Но для вас это выход, потому что много вы с собой не унесёте. Если нагрузитесь золотом, там с ним и останетесь. Слушайте ходоков. Даже такая сопля, как Ланель, знает Зону лучше, чем все мои егеря и маги прохода. Она уже была в Зоне раз двадцать, причём неоднократно ходила одна. Принц, вас будут искать?

– Наверное, – ответил Лей. – Вы можете этого не опасаться. Постройте перед нашим отбытием тех, кто мог нас видеть, и мой брат заставит их об этом забыть.

– Брат? – удивился барон. – Вы похожи, как близнецы, но ваш единственный брат мёртв.

– Он мой названный брат, – объяснил принц, – а сходством мы обязаны магии. Вы не обидитесь, барон, если мы предпочтём вашему обществу чтение книг? Хочется как можно лучше подготовиться к завтрашнему дню.

– Занимайтесь, – ответил Лив, – я не обижусь. Любопытно с вами поговорить, но для вас важнее учёба, а собеседник у меня есть.

Егерь с купцом ушли, а юноши до ужина читали свои книги.

– Советую поменьше есть, – сказал им барон за столом. – Завтрака у вас не будет. Голод обостряет чувства и ум, а сытость их притупляет. Отъедитесь у гномов.

После еды собрались в большей из трёх комнат барона.

– Вы можете рассказать о ходоках? – спросил Лей. – Мы вынуждены им довериться, поэтому хотелось бы хоть что-нибудь знать.

– Вас не обманут, – сказал Лив, – но, если влипните в неприятности, бросят и уйдут. Они могут рискнуть собой ради вашего золота, но не станут рисковать ради вас самих, если сочтут положение слишком опасным. Имейте это в виду и выполняйте всё, что вам скажут. Сильному магу, который хорошо знает Зону, не так уж опасно пройти, иначе в неё никто не лез бы. Многие твари сидят на одном месте, а у ходоков проложены свои, обходящие их маршруты. Конечно, есть опасность от тех, которые ищут добычу, особенно от недавно выпущенных и ещё неизвестных ходокам, но таких не очень много. Зона замышлялась как препятствие для людей и гномов. У людей совсем нет магии, поэтому, сколько бы их ни вошло в Зону, они в ней и останутся. Гномы все немного маги, но сильных среди них почти нет, и их магия отличается от нашей. Армия гномов пройдёт через Зону, но с большими потерями.

– А вы сами в ней были? – спросил Сергей.

– Я похож на идиота? – засмеялся Лив. – В Зону идут ради больших денег или в случае необходимости, как у вас. Рисковать жизнью из-за любопытства – это глупость. К тому же у меня почти нет сил. На моей должности должен находится маг, поэтому мне было нелегко её получить.

– Скучно, наверное, здесь жить? – спросил принц. – Вы не обидитесь, если я спрошу о семье?

– Здесь мало развлечений, – согласился барон, – для меня это только книги. И служба скучна, потому что из Зоны не может вырваться ни одна тварь, а в неё никто не лезет, кроме ходоков. Обходим свой участок и стоим в караулах. Но здесь очень хорошо платят, а в свободное время можно поехать в Горлин, где много горячих девиц. Для меня в этой службе есть преимущество. Когда отслужу десять лет, получу назначение в столичную стражу. Везти сюда семью глупо, поэтому я её не завёл. Что такое десять лет? Пролетят – и не заметишь!

О поборах с ходоков, которые наверняка многократно превышали его жалование, Лив умолчал.

– А у вас уже были случаи, когда ходоки кого-нибудь брали в Зону? – спросил Сергей.

– За три года моей службы такого не было. Может, брали на другом участке границы, но вряд ли. Дешевле заплатить магам прохода и не подвергать себя опасности. Это у вас так не получится, а других беглецов пропустят. Учтите, что завтра уйдёте с первыми лучами солнца, поэтому ложитесь пораньше. Нужно хорошо отдохнуть и обязательно выспаться. Соваться в Зону сонным… Проще пойти в лес и повеситься.

Они так и сделали. Немного поговорили на разные темы и ушли в выделенные комнаты. Утром принца разбудил Лив, а Сергей проснулся сам. Обработка егерей не заняла много времени, и к приезду Ланель юноши были готовы к выходу. Каждый нёс за спиной котомку со своими вещами, книгами и семью килограммами золота. Остальное золото в кошелях закрепили на поясах.

– Попрыгайте! – приказала девушка. – Ничего не звенит, но мечи лучше взять в руки. Если придётся ползти, на поясах они будут мешать. Зря не взяли фляги, хотя… Ладно, один день потерпите, и так сильно нагрузились. Возьмите свои камни.

Сергей с Леем получили тяжёлые кошели, которые поспешили убрать в котомки.

– Идите за мной – и ни шагу в сторону! – сказала Ланель. – Приказы выполняйте без рассуждений, иначе я брошу вас и уйду. Если захотите что-нибудь спросить, говорите шёпотом. Всё понятно? Тогда пошли!

Они заранее простились с провожавшими их Орданом и Лероном, поэтому поспешили за девушкой. Полосу безжизненной земли прошли за пару минут. Приблизившись к Зоне, смогли рассмотреть гуров. Каждый из этих стражей границы напоминал трёхметровую пальму со свисавшими с вершины кроны тонкими лианами. Когда подошли к зарослям на полсотни шагов, на них отреагировали. С полсотни росших ближе других гуров стали наклоняться в сторону эльфов. В середине кроны каждого из них темнело большое отверстие с множеством росших по краям длинных загнутых игл. Лианы оказались щупальцами, которые сейчас были подняты вверх и возбуждённо извивались.

– Напугайте их! – тихо приказала девушка. – У вас много силы, а моя ещё нам понадобится. Пошлите волну страха!

Сергей вспомнил рисунок заклинания и влил в него намного меньше сил, чем мог. Реакция стражей была мгновенной: щупальца разом исчезли, стволы быстро выпрямились, и даже листьев в кронах стало меньше. Заклинание не действовало на сотворившего его мага, но задело спутников, что было видно по их побледневшим лицам и выступившим на них каплям пота.

– Идите быстрее! – поторопила Ланель. – Они скоро вернутся в прежнее состояние!

Пригнувшись, все трое добежали до края зарослей, а потом прошли под застывшими в страхе гурами. Когда закончились стражи, впереди увидели обычный не очень густой лес.

– Зачем было врать? – пробурчал принц. – Вельши пробежали бы ещё быстрее нас!

– Заткнись! – оборвала его девушка. – Будешь меня обвинять, когда придём к гномам! Помолчите, мне нужно провериться.

Она закрыла глаза и применила магию, в которой никто из юношей не разобрался. Постояв так пару минут, Ланель уверенно пошла в лес, забирая вправо.

– Рядом с гурами почти безопасно, – тихо сказала она. – Твари стараются держаться подальше от стражей границы, но бывают и исключения. Сейчас найдём нашу тропу, на ней безопаснее.

– Не опасно использовать магию? – шёпотом спросил Сергей.

– Когда как, – ответила она. – Многие твари не чувствуют магию, но есть и чувствительные. На них магия действует по-разному: кого-то отпугивает, а другие бегут на её источник, как бабочки на свет. Но здесь без магии не обойтись. Замрите! Вон там!

Сергей посмотрел, куда указала девушка, и увидел, как между деревьев ползет… трава. Как будто кусок поросшей травой поляны двинулся искать для себя другое место. Это чудо проползло мимо них, обтекая деревья, и исчезло. Ланель пошла дальше и вскоре вывела их к поросшему мхом камню, размером с лошадиную голову.

– Нам нужно пройти полсотни карбов, – сказала она, обращаясь почему-то к Сергею, – и сделать это до темноты. Поэтому идите за мной след в след и не отставайте! Постараюсь обойтись без драки, но если я применю силу, то можете помогать.

С полчаса двигались по лесу, ориентируясь по зарубкам на деревьях. Ничего опасного не встретили, поэтому Сергей решил, что ходок преувеличила опасность, чтобы содрать за свои услуги больше золота. Постепенно лес редел и становился чахлым. Встречалось много засохших и поваленных деревьев, повсюду рос мох, и не было слышно никаких звуков, кроме негромкого шума их шагов.

– Замрите! – приказала Ланель. – Демон бы его забрал! Не видите? Посмотрите вон на то дерево! Это фракен. Попробуем его обойти.

Стоило им свернуть вправо, как лежавшее на земле дерево превратилось в огромную зелёную змею, плохо видимую из-за росшего повсюду мха. Она с такой скоростью метнулась им наперерез, что на мгновенье исчезла из вида. Сергей не стал ждать того, что предпримет эльфийка, и ударил перед собой одним из самых эффективных боевых заклинаний, не пожалев на него сил. Весь лес перед ними исчез не меньше чем на сто шагов. Деревья, не выдержав обрушившейся на них силы, превратились в труху, а от всего остального вообще не осталось следа! Нет, от фракена след остался. Впереди, в двух десятках шагов, на сгладившейся и ставшей твёрдой земле виднелось большое зелёное пятно.

– Что ты применил? – спросил потрясённый Лей. – Никогда не слышал о таком заклинании!

– Не мог ты о нём не слышать, – ответил сам удивлённый результатом брат. – Это обычный «Удар молота», только я вбухал в него много сил.

– Спасибо, – сказала Ланель. – Фракен очень быстрая и опасная тварь, а этот ещё близко подобрался. Я могла не успеть. Эти хищники из тех немногих, которые живут здесь сотни лет. Оружием его не убьёшь, только магией. Пошли быстрее, пока сюда никто не припёрся. Среди тварей попадаются очень любопытные.

Они пробежали через уничтоженный участок леса и нашли тропу. Минут двадцать шли без помех, пока сплошной лес не сменился лесостепью.

– А ты говорил, что в Зоне повсюду лес, – шёпотом сказал Сергей. – Здесь запросто можно ударить огнём! Трава зелёная, да и вообще сыро.

– На многих тварей огонь слабо действует, – сказала услышавшая его девушка, – а если ударить с вашей ненормальной силой, нам не поможет никакая сырость. И дым от пожара увидят издалека. Если можно, лучше обойтись без огненной магии. Демон, не повезло!

– И в чём заключается невезение? – спросил принц, который не видел ничего опасного.

– Видите, впереди роятся мошки? – спросила Ланель. – Там не один рой, а несколько. Это ядовитые и очень опасные твари, уйти от которых уже не получится. Два-три укуса – и эльф или человек становятся трупами. Потом на них отъедаются, а в то, что останется, откладывают личинки. На этих мошек не действует многие заклинания, вот их можно жечь огнём, только так, чтобы не загорелась трава.

– Четыре роя, – определил Сергей. – Сейчас сожжём.

Выпущенные им языки огня спалили мошек, после чего продолжили путь.

– Я думал, что здесь больше тварей, – сказал Лей. – Тысячи магов выпускают их сотни лет…

– Сотни, а не тысячи, – поправила девушка. – И с каждой тварью приходится долго возиться, иногда не меньше декады. И не все они существуют долго. Зона протянулась на пять или шесть тысяч карбов, а это огромная территория! И учтите то, что большинство тварей рассчитано не на эльфов, а на существ без магии, которая их пугает. Если в Зону войдёт чужая армия, она, может быть, и пройдёт, но сильно уменьшится в числе. Кроме того, вторжение уничтожит стражей, поэтому тысячи тварей потянутся из Зоны в человеческие королевства. Люди будут вынуждены бросить на их уничтожение немалые силы. А тыл их армии будут беспокоить чудовища, прорвавшиеся в Эльгерванд. И потом мы идём по маршруту, на котором нет оседлых тварей или они нами уничтожены. В других местах так не походишь. Видите корягу?

Она подняла палку и бросила в поросший мхом пень. Бросок был точным, но не достиг цели. Палку поймали взметнувшиеся из земли корни, повертели и отбросили в сторону.

– Теперь можете попробовать на него сесть или просто пройти мимо. И таких ловушек здесь намного больше, чем бегающих чудовищ. Тропу тоже приходится чистить, но на ней в сто раз безопасней, чем наобум переться через Зону. Даже если повезёт обезвредить все ловушки и отбиться от тварей, до ночи не уложитесь, а ночью просыпаются самые паскудные твари. Задержаться в Зоне после захода солнца – это верный конец.

– Что-то есть в траве! – с тревогой сказал Лей. – Вон там, шагах в двадцати впереди нас! Смотрите магическим зрением!

– Заболталась! – с досадой и страхом сказала Ланель. – Это бродень. Можете ударить так, как били в лесу?

– Я израсходовал почти весь жёлтый поток, – ответил Сергей. – Может, использовать силу жизни?

– Она на него не подействует! – крикнула побледневшая эльфийка. – Сделайте хоть что-нибудь! Бродень сейчас нападёт, а я своей силой могу только его разозлить! Демон, зачем я с вами пошла?!

Из высокой травы взметнулась тварь, похожая на гориллу, только ростом не меньше трёх метров. Жутко оскалившись, она прыгнула на добычу. Сильный удар воздуха остановил прыжок и отбросил чудовище на полсотни метров. Ударившись о землю, оно вскочило и бросилось прочь от эльфов.

– Ничего себе! – сказал испуганный Сергей. – Я думал, что это заклинание переломает ему все кости. Интересно, как такая туша могла прятаться в траве?

– Они роют ямы, – ответила ещё не отошедшая от страха Ланель. – Это одна из немногих тварей, у которых есть своя магия. С ней трудно справиться даже сильному магу. Теперь с полчаса можно идти без большого риска. Вы напугали бродня, а он распугал других тварей. Что-то сегодня на тропе слишком много сюрпризов.

Глава 6

– Что будем делать? – спросил Сергей. – Молчишь, ходок?

– Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, – ответила Ланель. – До границы ещё десять карбов, а до захода солнца только два часа. Мы уже всё равно что мёртвые. Если хотите, могу отдаться, теперь уже всё равно!

Девушка обхватила плечи руками и заплакала.

– Мы пустые, но у тебя-то осталась сила! – не глядя на неё, сказал Лей. – Десять карбов – это немного!

– Ты не понимаешь! – всхлипывая, сказала Ланель. – Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы не пройдём даже стражей, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживём ночь!

– От этих тварей можно отбиться мечами, – возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.

Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылось мясо. Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю. Сергей с эльфами забрался на валуны с помощью лежавшего неподалёку ствола, который втянули наверх.

– Не плачь, – сказал он эльфийке. – Ещё не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зелёном потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми книгу и тоже ищи!

Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придёт вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.

– Я тоже буду искать! – утерев слёзы рукавом, решила она. – Дайте книгу.

С полчаса они торопливо просматривали книги. Найти повезло Сергею.

– Кто такой кнор? – спросил он. – Я почему-то не знаю этого слова.

– Крылатый ящер, – оторвавшись от чтения, объяснила Ланель. – Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за лесами севера могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.

– Их точно убил кнор, – подтвердил Лей. – А почему ты спросил?

– Используя силу жизни, можно вызвать и подчинить кнора, – объяснил Сергей. – Написано, что кноры необычайно чувствительны к этой магии и услышат вызов за тысячу карбов. Они быстро летают?

– Быстрее молнии, – ответила девушка. – И нас троих он унёс бы без труда, но всё это ерунда. Их вызывали только великие маги, и это было задолго до войны с людьми. Даже если в Эльгерванд год назад залетел один кнор и они ещё где-то сохранились, вряд ли ты до них докричишься.

– Не верю я в такую дальнюю связь, – сказал Лей. – Какая бы ни была чувствительность, тысяча карбов – это слишком далеко. И из такой дали он не успеет со всей своей скоростью!

– Продолжайте искать, а я попробую, – не согласился Сергей. – На вызов нужно немного сил. Ищите в «Ментальной магии» и в книге по магическим тварям. Не может быть, чтобы маги не оставили способов управлять своими творениями… Всё, позвал. А зажжённый нами пожар уже потушен.

– На всех заставах есть маги-погодники, – оторвалась от книги Ланель. – В Зоне не должно быть пожаров. Если сгорят стражи… Вызвать грозу нетрудно, вот они и вызвали, использовав одного из духов воздуха. Теперь заставят платить мою семью. Нетрудно понять, что пожар вызван огненной магией, а кроме нас здесь никто не ходит. Мало того что накрылась тропа, так теперь ещё и это! Хоть не возвращайся домой!

– Ну и не возвращайся, – сказал принц. – Втроём веселей. Изгоям у людей неплохо живётся, а с нашими камнями устроимся не хуже их королей.

– Так вы идёте не к гномам? – спросила девушка.

– У коротышек только переждём дожди, – ответил Лей. – Потом поедем в королевство Логарм. Здесь ты маг, каких тысячи, к тому же не дворянка, а там можешь пробиться высоко! Подумай, я серьёзно предложил.

– Рано об этом думать! – спохватилась она. – Сначала нужно спастись. Не отвлекайте!

– Летит… – глядя в тёмное от уходящей грозы небо, сказал Сергей. – Я почувствовал отклик. Не знаю, откуда взялся кнор, но он скоро будет здесь. Как на нём летают?

– Я видела картинку в книге, – оживилась девушка. – На ней маг сидел у основания шеи, но под ним было седло. Можно даже ухватиться за лапы. Кнор долетит до границы считанные минуты, поэтому как-нибудь продержимся!

– Интересно, что он делает в королевстве, – хмуро сказал Лей. – Они наполовину разумные, поэтому можно попытаться узнать. Ты ведь его подчинил?

– Сделал по книге, – ответил Сергей. – Если летит сюда, значит, подчинился. Попробую его допросить, но только после того как будем у гномов. Быстро собирайте книги и остальное, сейчас он будет здесь! Лей, не забудь свой меч.

Кнор появился с запада и, гася скорость, подлетел к камням. Юноша ожидал увидеть огромного птеродактиля, но ящер был больше похож на драконов из американских фильмов. Перед посадкой кнор затормозил крыльями, сразу же потерял скорость и приземлился возле камней. Твари бросились удирать, но одной не повезло, и она исчезла в огромной пасти.

– Спускаемся, – сказал Сергей, берясь за ствол. – Брат, помогай!

Они спустили дерево, а потом сползли по нему на землю. Только один Сергей подошёл к ящеру без опаски. Он был связан с ним заклинанием и знал, что этот летающий ужас не причинит вреда. Юноша чувствовал любопытство и доброжелательность кнора и мог с ним общаться, передавая нужные образы.

– Садимся на спину, – сказал он спутникам. – Вы не удержитесь на задних лапах. Кнор передал, что сам нас посадит.

У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланелью. Все ухватились за эти выступы, а девушка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а бросил себя в воздух мощным толчком задних лап и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полёт был ровным и сидеть мешал только сильный ветер. Ящер не стал набирать высоту и пролетел Зону минут за пять. Ветер мог сдуть со спины, поэтому лежали, обхватив её руками и ногами. Кнор выбрал место для приземления и сел так же, как и возле камней, погасив удар задними лапами. На землю спускались сами по подставленному крылу. Последним был Сергей, который подошёл к опустившейся голове кнора и кинжалом срезал у него с шеи какой-то ремень. После этого отбежали в сторону, чтобы дать своему спасителю возможность взлететь.

– Что ты у него взял? – спросил Лей, когда ящер скрылся из вида.

– То, чего, по твоим словам, не существует. Помнишь, мы говорили об амулетах? Так вот, этой штукой его кто-то подчинил. Моё заклинание оказалось сильнее, поэтому получилось перехватить управление, но как только я его отпустил, амулет снова заставил бы выполнять чью-то волю.

– И для чего его хотели использовать? – поинтересовалась Ланель.

– Такое чудовище можно использовать только для убийства, – сказал Сергей, – для этого его и использовали. Лей, это он убил твоих родителей. У кнора только зачатки разума, поэтому мы с ним общались не словами, а образами. Он не знает, кого хотели убить с его помощью. В Зону заходят горы гномов, где у него есть пещера. Она недалеко от наших камней, поэтому он так быстро прилетел. Повезло.

– Постойте! – взволнованно сказала девушка, глядя на Лея широко открытыми глазами. – Так ты наследник трона?

– Принц, – уточнил он. – Я не собираюсь отдавать жизнь за ненужный мне трон, поэтому отказался от наследства. Если хочет, пусть за него дерётся дядя. Может быть, следующей жертвой кнора наметили его. Тогда ты спас ему жизнь.

– Давайте поговорим потом, – предложил Сергей, – а сейчас нужно отсюда выбираться. Через час стемнеет, а у нас нет фонаря. Пусть это не Зона, но ночью здесь холодно. Разве что нас согреет Ланель, как обещала. Не нужно так смущаться, я пошутил. Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – ответила смущённая девушка, – но меня все считают старше, наверное, из-за короткой стрижки. По Зоне неудобно ходить с длинными волосами, а я всё равно не буду красивой, длинные они или короткие.

– Кто сказал такую глупость? – спросил Сергей. – Для меня ты настоящая красавица. Это эльфы такие привереды, а люди будут восхищаться твоей красотой. Вот ещё один повод, для того чтобы идти с нами. Никто не посягнёт на твою свободу, а если станешь нам сестрой, поделимся всем, что у нас есть.

– Зачем вам это? – не поняла она. – Постой, так ты даже не эльф?!

– Я человек, только из другого мира, – объяснил он. – Лей хотел вызвать демона, а вытянул меня. Уже позже он предложил стать его братом. А похожи мы из-за возникшей связи. Ты спросила, зачем нужно… Втроём веселей и безопасней. Мне кажется, что ты замечательная девушка и будешь хорошим и надёжным товарищем и сестрой. Но если откажешься, мы не обидимся и отведём к проходу.

– Хорк! – завороженно глядя на Сергея, сказала Ланель. – Я читала о вас. Теперь понятно, откуда такая сила! Дадите дворянство?

– Достаточно баронессы? – спросил Лей. – Этот титул могу дать на законном основании. Печать с собой, поэтому нетрудно составить грамоту. Заодно составлю такие же Сергу и себе.

– Я с вами! – решила она. – Пошли быстрее, а то действительно здесь застрянем. В какой стороне дорога?

– В той, – показал рукой Сергей. – Я спросил у кнора. Он высадил нас рядом с небольшим городом. Это, должен быть, Нарин. Наверное, нужно сообщить твоим родичам о том, что накрылась ваша тропа. Как ты думаешь, они будут её восстанавливать?

– Не знаю, – ответила Ланель. – Я не восстанавливала бы. Золота в семье столько, что его хватит на сто лет, а чистка займёт много времени, и при этом почти наверняка кто-нибудь погибнет. Но отец может решить иначе. Я никогда его не понимала. Дорога!

– Зона за спиной, поэтому нам в ту сторону, – определил направление Сергей. – Пошли быстрее. Надеюсь, что нам не придётся долго объясняться со стражей.

– В Нарине улицы освещены, – сказала девушка. – Я была в нём два раза со старшими братьями. Мы там не ночевали, но я видела фонари и спросила гномку. Днём стража не придиралась. Плата за вход – серебряная монета.

Они очень быстро шли, почти бежали. Когда за поворотом показались городские ворота, дорогу ещё было видно, но уже плохо.

– Кого это принесло? – проворчал приоткрывший калитку гном. – Почему так поздно? За опоздание платите по два серебряных!

– Возьми золотой за всех, – сказал принц. – Не скажешь, уважаемый, где у вас хороший трактир и как до него добраться?

– Конечно, скажу, – вмиг подобрел гном. – Идите по улице от ворот, никуда не сворачивая. Дойдёте до круглой площади, а на ней оба наших трактира. Я в них не ночевал, только пил пиво, так оно неплохое в обоих.

Все прошли в калитку и оказались в Нарине. Сергей не рассмотрел стражника из-за темноты и доспехов, а вот гномов на улице было видно лучше, потому что через каждые полсотни шагов висел зажжённый фонарь. Широкоплечие мужчины не отличались лицами от людей, не имели бород, а ростом не доставали ему до плеча. Гномки были ещё ниже, но у них отсутствовала мужская коренастость. Обычные человеческие женщины, только низенькие и с пышными формами. Дорога была вымощена сглаженными булыжниками, а тротуары покрыты тёсаным камнем. По обеим сторонам улицы стояли одноэтажные дома с закрытыми ставнями окнами. Через пять минут ходьбы начали попадаться двухэтажные дома, а возле площади они все были такими. Пока шли до трактира, не увидели ни одного дерева или куста.