Найти королеву

– Иду, иду, – проворчал, отпирая дверь лавки.

Туда немедленно влетел рослый мужчина, судя по выправке и ловким выверенным движениям – рыцарь, но в обычной одежде горожанина. Мгновенно охватил взглядом помещение, и только потом спросил:

– Добрый день, мастер… э… Ирген?

А сам все обшаривал взглядом пространство, будто искал что-то.

Соня в это время пригнувшись пряталась под прилавком и пыталась понять, что снаружи происходит. Ситуация – ну точно салун в ковбойском фильме, не хватало только, чтобы посетитель выхватил кольт и начал палить по бутылкам на витрине.

Однако под прилавком нашлось много интересного. Какие-то ящики, к которым она дала себе слово присмотреться, потому что показались смутно знакомыми. А еще, сидя там, обнаружила в наружной филенчатой стенке аккуратное отверстие, через которое было хорошо видно вход, и приникла к нему с замирающим сердцем.

И тут же узнала в посетителе того самого рыцаря, который сегодня усиленно кланялся ей из окошка. Того, самого молодого из семерки. От облегчения даже закатила глаза, ясное дело, что сидеть и прятаться просто глупо. Правда, Ирген почему-то выглядел встревоженным, но она сейчас в эти тонкости вдаваться не стала, решила додумать потом.

Ловко выбралась, сделав вид, что все так и задумано, и с приветливой улыбкой проговорила:

– Здравствуйте, сударь.

Тот резко развернулся на голос, и, увидев ее, сначала подался вперед всем корпусом, а после галантно поклонился:

– Добрый день, леди.

– Хотели что-нибудь приобрести?

На лице его отразилось легкое недоумение, а потом еще несколько разных чувств, в конце концов, он расплылся в улыбке и, шагнув в ее сторону, не глядя взял со стеллажа пузатую бутыль темно-коричневого стекла в кожаной оплетке. Глаза его, устремленные на Соню, похоже, не видели ничего вокруг.

– Э..у..эээ… Да, леди. Я эээ… да. Мне, пожалуйста, вот это.

– Хорошо, – промолвила Соня, улыбнулась и блеснула в него глазками.

Ничего особенного, всего лишь мелкий флирт. Просто парень был хорош собой и вежлив, настоящий рыцарь, а ей приятно было хоть ненадолго почувствовать себя прекрасной дамой. Кавалера звали сэр Солейн, и он всячески порывался оказать леди посильную помощь.

Сначала Ирген с недоумением таращился, не слишком много понимая в ситуации. Рыцаря из королевской сотни он, конечно же, узнал, но полагал, что тот пришел по его душу. А уж увидев, какой анестетический эффект на него произвела улыбка Софи, мгновенно почувствовал себя в своей стихии и включился в торговлю.

В итоге большая бутыль очищенного скипидара ушла в руки новоявленного воздыхателя по десятикратной цене.

– Софи, – восторженно прошептал Ирген, когда рыцарь наконец ушел. – У тебя прирожденный талант!

Она, конечно, покраснела от удовольствия, но тут же спросила шепотом:

– А что там такое, в ящиках под прилавком?

– Эт…тто… – начал было он. – Я тебе потом объясню.

Потому что дверь открылась снова.

И так до самого вечера. В общей сложности к ним под разными предлогами успели наведаться все семь рыцарей, сопровождавших их вчера до дому. И это не считая остальных посетителей. Иргену даже удалось сбыть немалую долю неликвидных товаров, пылившихся на полках уже несколько лет.

Единственный, кто не поддался на ухищрения его торгового гения, был лорд Фарэйн, неожиданно явившийся под самое закрытие лавки. Ему Ирген попросту не посмел ничего предложить.

Командующий королевской сотней критически оглядел лавку, поинтересовался, хорошо ли устроена леди Софи, не нуждается ли в чем-нибудь?

Соня, конечно, была слегка шокирована подобным проявлением внимания со стороны человека однозначно занятого и не располагающего лишним временем. Ладно еще рыцари из той семерки, у них, похоже, у всех отпуск, но этот-то серьезный мужчина явно при исполнении.

Поблагодарила от всей души, но в тот момент ей действительно ничего не было нужно. То есть, может, и не хватало привычного комфорта родного мира, но где ж его взять.

Призналась неожиданно для себя:

– А мы с Нолом на главную площадь прогуляться собрались. Там, говорят, будет представление.

Услышав, что она собирается на прогулку с малышом, лорд Фарэйн бросил на Иргена острый взгляд. Тот сразу же поспешил заверить, что на прогулку они пойдут все вместе. Фарейн выслушал его нахмурившись, а после обратился к Соне:

– Вы позволите сопровождать вас на прогулке, леди?

Это, несомненно, была честь. Но несколько неожиданная и обременительная честь. Потому что в его присутствии Соня чувствовала себя скованно. Она взглянула на Иргена, тот закивал, делая страшные глаза, мол, немедленно соглашайся.

Да и как было не согласиться?

В итоге на прогулку она вышла в обществе одного из первых рыцарей королевства. Следом Ирген и Зораида с маленьким Нолом на руках. А на некотором расстоянии за ними еще и остальные семь человек из вчерашнего сопровождения. Можно лопнуть от гордости.

Ей это уже начинало нравиться.

***

Фарэйн сопровождал беловолосую леди на прогулку не просто так. Во-первых, не спускать с нее глаз просил сам король. А во-вторых, зная, что на площади выставлена клетка, в которой сидел Харт, он хотел лично проверить некоторые предположения.

Глава 9

До заката еще оставалось немного времени, а на город только начали опускаться сумерки. Для вечерней прогулки замечательный час.

Глазея во все стороны, Соня не могла не признать, что Астельхас по-своему красив, но главное – даже не красота фасадов или чистота улиц. Истинный дух жизни, которым дышат эти камни, люди, да все вокруг. Куда там Барселоне, да там старина, но та старина в прошлом, а тут все в реальном времени, настоящее.

Но Барселону она быстро убрала из воспоминаний, потому что все это было отравлены горечью. Потому что там был Давид.

Со своего тихого переулка они через два квартала свернули на довольно широкую мощеную улицу с лавками по обе стороны. Тут и там прямо на мостовой мелкие торговцы со своим товаром, дальше им встретились шарманщик и катала. Замечательное чувство узнавания. Местный Арбат, подумалось Соне. Это было приятно.

Она еще улыбалась ассоциациям с родным городом, как вдруг услышала голос у своего уха:

– Прекрасной леди с фиалковыми глазами.

Обернулась. Лорд Фарэйн в учтивом полупоклоне протягивал ей букетик бархатных синих фиалок. Конечно же, смутилась и удивилась, когда только он успел. Оглянувшись по сторонам, увидела в сторонке женщину, торговавшую букетиками лесных цветов.

Поблагодарила. Но, принимая у мужчины цветы, Соня не заметила в нем ни капли мужского интереса, сдержанное, внимательное, хорошо скрытое любопытство исследователя.

О, так он же просто за ней наблюдает с какой-то целью…

Вмиг подобралась внутренне и похолодела. То есть, он наблюдает за ней, потому что она кажется ему подозрительной? Ведет себя подозрительно?

Так, так, улыбаемся и машем.

И она улыбнулась Фарэйну обворожительной улыбкой.

Тот слегка подвис в первую секунду, потом взгляд его сконцентрировался на ком-то за ее спиной, и выражение лица сделалось странное. Но тут же взял себя в руки и отстраненно любезным тоном поинтересовался, нравится ли ей Астельхас.

И что это было? Кого он увидел в толпе? Соня незаметно обернулась, но интересного ничего не заметила. Только фигуру в плаще, скрывшуюся в толпе на боковой улочке.

– Да, конечно, – проговорила она, стараясь не выказывать волнения. – Здесь очень красиво.

– Особенно, после деревни, в которой вы провели всю жизнь, не так ли леди?

Уже второй раз за сегодняшний вечер он дал ей почувствовать себя под колпаком. Соня разозлилась. Хорошего настроения как не бывало.

– Да. Вы правы сэр, – коротко ответила и больше, пока они не вышли на площадь, даже не взглянула в его сторону.

***

Надо сказать, что, отложив суд над Хартом на неопределенное время, его величество имел свои тайные планы. Проще всего было бы повесить его на месте и одним махом избавиться от проблемы. Но тогда подпольная криминальная паутина, охватившая почти все королевство, осталась бы в целости и сохранности. И очень быстро породила кого-то другого на замену.

Харт, конечно, был ловок, умен и харизматичен, сильный лидер, за которым охотно следовали другие лихие ребятишки, но он такой не один.

Разумеется, король понимал, что Харт попытается сбежать еще до суда. Но он не сможет это сделать в одиночку. Ему потребуются сообщники. Итак, план его сводился к тому, чтобы дать возможность Харту попытаться наладить связи со своими, и проследить эти связи как можно дальше и объемнее.

Для того и выставил знаменитого разбойника на обозрение посреди главной площади перед ратушей.

А у лорда Фарэйна был собственный план. И сейчас, сопровождая на прогулку синеглазую красавицу с серебристыми волосами, он приводил его в исполнение. Еще в лагере, когда брали Харта, он заметил его неоднозначный интерес к этой женщине. Фарэйн собирался спровоцировать разбойника, вызвать его на активные действия.

Был и некий скрытый мотив. Спровоцировать на более решительные действия он хотел не только Харта, но и собственного короля. Можно сказать, лорд Фарэйн некоторым образом интриговал в пользу его величества. Немного подталкивал события.

Однако, неожиданно столкнувшись посреди вечернего города с переодетым королем, да еще в подобной ситуации, Фарэйн понял, что переиграл сам себя. Холодная ярость ревнивца, которую он заметил в глазах его величества, была более чем убедительной.

Допустим, он слегка перестарался. Но зачем, спрашивается, королю заниматься подобными вещами лично? Фарэйн всегда был против таких эскапад, усложнявших ему жизнь.

Понимал, конечно, что королю тесновато в королевском замке Аламора. Рихарт не привык подчиняться каким-то общепринятым догмам, предписывавшим коронованным особам некий стереотип поведения. Ибо, куда авантюрную жилку приложить, если с одной стороны урожай и налоги, а с другой старина Найкл с его постоянным нытьем – женитесь сир, женитесь?

А Рихарт был не из тех, кто согласится вот так, без души да из-под палки. Вероятно, потому и рассекал теперь в таинственном инкогнито по улицам ночного Астельхаса «плащом укрывшись до бровей».

Фарэйн готов был взвыть. Королю приключения, я ему головная боль.

Однако они уже выходили на площадь перед ратушей, и то, ради чего он пришел сюда с этой леди, только начиналось.

***

Заключенный сидел в позорной клетке на всеобщем обозрении, как зверь. Он и чувствовал себя зверем. Но только зверем умным, способным выжидать, подкрадываться, даже притвориться мертвым. Чтобы потом в доли секунды вырвать горло своего врага и напиться его крови.

Королевский сотник прекрасно знал, что обрекает Харта на дикое унижение, когда говорил: «Чтобы каждая кухарка могла насладиться зрелищем». И все же, он предпочел бы торчать здесь, чем сидеть в подземных казематах Астельхаской тюрьмы. Потому что тут у него был прекрасный обзор и возможности.

Да, на него показывали пальцами недоумки, в него кидали объедками. Но издали. Ближе не подпускала охрана. На него таращились «кухарки». Женщины. Молодые, старые. Честные замужние и просто шлюхи. Многие в глубине души желали его. Харт видел это в их взглядах, в неосознанном языке тела.

Боялись и желали. Потому что он казался им притягательным. Сильный. Красивый. Злой. Умелый. Настоящий зверь. Иные за одну ночь с ним отдали бы многое. Он знал об этом. И собирался воспользоваться.

Среди пестрой толпы, вертевшейся на площади, Харт заметил нескольких старых знакомых. А толчея и обилие зевак вокруг его клетки позволила им приблизиться и обменяться некими условными знаками.

Харт внимательно наблюдал и запоминал все. Малейшие нюансы поведения и привычки стражников, особенности расположения домов, даже архитектурные излишества. Все, чтобы использовать в дальнейшем. Потому что не собирался торчать тут до суда, Харт собирался выйти гораздо раньше, просто все надо было подготовить.

Его в настоящий момент интересовало только как бы поскорее выбраться на свободу. А там уж он сумел бы добраться до той беленькой девки, с которой ему так и дали закончить начатое. Он еще не решил, что будет с ней делать, знал одно, пока не доберется до нее, не успокоится.

Ну а потом, конечно же, он собирался добраться и до короля, которому вздумалось выставить его на посмешище. Королевская кровь на вид не хуже, чем любая другая, Харт был в этом уверен.

И очень хорошо, что их драгоценный король до сих пор не обзавелся наследником. Если его убить, в стране начнется передел власти, смутные времена. А там можно будет подумать и о том, как вернуть себе имя и отцовское земли. Надо всего лишь вовремя оказать услугу нужным людям.

Об этом Харт и думал, прилюдно справляя нужду в ведро, стоявшее в углу клетки. Зеваки ржали над ним, похотливые девки, пялившиеся на его достоинство, хихикили и краснели, поедая его глазами. Не то, чтобы Харт кого-нибудь стеснялся, но справлять нужду в ведро на виду у всех и выслушивать обсуждения, какой у него … было достаточно унизительно, чтобы захотеть перерезать королю глотку хотя бы за это.

День подошел к концу, наступал вечер. Скоро должна была смениться стража, еще час-другой, и зеваки разбредутся. Харт справил свои дела и уже собирался отвернуться, чтобы…

Увидеть беловолосую девку здесь было шоком. Чистенькая, ухоженная и красивая, она шла рядом с этим ублюдком, королевским сотником Фарэйном.

Харта чуть не вывернуло от внезапно нахлынувшей ненависти. Фарэйн стоял рядом с ней и ухмылялся, а сзади маячили несколько человек из его сотни. Внезапная догадка пронзила. Так вот с кем спит маленькая беловолосая дрянь! Руки сами вцепились в прутья решетки, он выкрикнул:

– Шлюха! Эй, Беленькая! я к тебе обращаюсь! Смотри сюда!

Он увидел, как ошарашенно стала оглядываться девка, и зло захохотал, ему мало показалось уязвить ее, ему хотелось достать проклятого королевского сотника. До печенок, до смерти!

– Эй, Фарэйн! Ты сам-один ее трахаешь, или своих сосунков зовешь на помощь?

– Заткнись, урод! – ткнул его древком под ребра один из стражников.

Но Харт даже не почувствовал, он продолжал кричать:

– Если сам не справляешься, я могу помочь! Слышишь Фарэйн! Выпусти меня, и покажу тебе, как это надо делать!

Фарэйн, конечно, надеялся на некий отклик со стороны Харта, но на такое не рассчитывал. Видя, как моментально покрылось мертвенной бледностью лицо женщины рядом с ним, задвинул ее за спину и, выхватив меч, рыкнул:

– Заткнись, или я выпущу тебе кишки!

– Давай! – глумливо заорал Харт в ответ. – Выпусти меня из клетки, и я сам выпущу тебе кишки!

***

Ситуация на площади сразу превратилась в дурной балаган. Все как-то разом пришло в движение, а Соня на мгновение застывшая от неожиданности, готова была сквозь землю провалиться. И пока лорд Фарэйн выяснял с Хартом, кто из них кому кишки выпустит, схватила Нола из рук Зораиды и бросилась бежать.

Ирген с женой за ней, а навстречу рыцари из отряда, закрыть ее кольцом. Но толпа стала напирать с боков, Соню отрезали. Она видела, что Солейн и другие пробивались к ней, орудуя локтями и рукоятями мечей, но ее стали толкать, над ней смеялись. Это было жутко, отвратительно! Нол заплакал, вцепившись в нее ручонками. Она и сама уже готова была разрыдаться.

И тут рядом вырос, ну точно, как из-под земли, давешний мужчина в плаще. Мгновенно растолкал всех вокруг нее, одной рукой заслоняя от зевак ее и ребенка. Все это было так неожиданно, Соня совсем растерялась.

– Леди, идемте, я провожу вас домой, – услышала она его спокойный голос.

И только сейчас разглядела человека в плаще. Да это же тот особист! Невероятное облегчение и такая радость…

– Да, конечно! – тут же пришла в себя, и они двинулись сквозь толпу. Особист тот еще и прикрыл ее своим плащом, а сам, ловко орудуя свободной рукой, расчищал им дорогу. Рыцари пристроились рядом, но на почтительном расстоянии.

Соня украдкой поглядывала на его суровое лицо и думала, что он ее спасает уже во второй раз. И вообще, если отбросить все неприятности, здорово, что они снова встретились.

***

А Рихар думал, что Фарэйну открутит яйца, за то, что веерил хвост перед девушкой. А еще голову. За ненадобностью. Потому что тот ею не умеет пользоваться!

Это же надо было додуматься! Притащить ее сюда! Знал же, что Харт обязательно что-то подобное выкинет!

***

Что думал в тот момент Фарэйн, лучше не озвучивать.

***

Единственные, кто пришел в полный восторг от кутерьмы на площади, были городские карманники.

***

Впрочем, по зрелом размышлении его величество нашел много полезного в случившейся ситуации. Но это было потом.

Глава 10

Рихарт пробирался сквозь толпу, стараясь прикрывать своим телом тоненькую женщину с ребенком на руках. Она сильно испугалась, ее трясло, как в ознобе. И за этот вот ее страх он готов был собственноручно посворачивать бестолковым идиотам шеи.

Он для чего их к ней приставил?!

Чтобы ее толкали и тискали какие-то ублюдки?!

Теперь-то семерка парней Фарэйна подтянулась, прикрывая их с боков. Но сначала, когда она осталась одна среди улюлюкающей толпы? Ее могли схватить, похитить, убить, и где же в тот момент были бы хваленные рыцари из королевской сотни?

Ах да! Они были бы рядом!

Король готов был лопнуть от гнева.

А с Фарэйном у него будет особый разговор. Потому что стоило ему подумать о Фарэйне, от злости вскипала кровь.

Идиот! Павлин безмозглый!

Да все его ходы прямые, как армейский устав, а хитрости в нем как в арбалетном болте! Интриган, черт бы его побрал! Чем он думал, спрашивается?! Гений! Стратег, мать его…

Все эти мысли мгновенно проносились в голове, пока руки автоматически выполняли свою работу. И хотя его распирало от гнева, внешне король оставался невозмутимо спокоен. Она не должна была ничего этого почувствовать.

Уйдя с площади, быстро пролетели пару улиц, праздных зевак вокруг уже не было. Он решил остановиться, чтобы подождать остальных.

– Леди, как вы себя чувствуете? – спросил Рихарт, глядя в ту сторону, откуда ожидал появления лавочника и его супруги. Они отстали в толпе, потому что шел очень быстро, почти бегом.

Руки его продолжали обнимать и придерживать тонкое тело женщины. Хотя она вроде бы успокоилась и уже не так дрожала от страха. Но и не отстранялась, продолжала доверчиво стоять в кольце его рук, инстинктивно прижимаясь к нему всем телом.

А у него от ощущения ее тела рядом потихоньку начинала кружиться голова. Потому и не смотрел, не хотел, чтобы она догадалась.

– Спасибо, сэр, – услышал дрожащий голос.

Кивнул, сглатывая. Проговорил, потому что надо было что-то сказать:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.