Алиса. Чужая игра

– Чешир?!

Девушка выскользнула из дома навстречу мохнатому – уже не очень – прохвосту. Алиса была в эльфийском наряде и всё ещё с заплаканными глазами.

– Я думал, что дождусь момента, когда тебя любопытство съест, – чуть наклонившись вперед, промурлыкал кот. – Не дождался. Как так можно?

Кот или эльф выказывал недовольство, что его загадочную персону не слишком-то и пытались разгадать. Алиса не особо и интересовалась, понимая, что такие типы питаются вниманием к себе, как дементоры радостью.

– А почему ты теперь эльф?

– Кем родился, хорошо, что не здесь, – пожал плечам Чешир. Да, он бессовестно врал, но почему бы ему не стать на пару дней эльфом? Жил же четырехрукой обезьяной несколько десятков лет. – Это я настоящий.

Он улыбнулся. Повернулся, показывая себя, одет он был по здешней моде – в светлый блестящий немного приталенный камзол.

– Некоторую здешнюю еду можно есть. Хочешь, покажу – какую?

Девушка снова сникла, устало потирая шею и без особой радости кивнула:

– Ты уверен? – Алиса уже не знала – кому верить.

Она вообще не хотела иметь ничего общего с этим миром. Хотела домой. В свое тихое и спокойное болотце.

– Знаешь, а сегодня ты по-настоящему очаровательна.

Чешир легко улыбнулся, глядя на девушку чуть пристальнее, следя, изменят ли его слова для Алисы хоть что-то? Изменили… Немного… Но устоявшиеся, залегшие на дно комплексы, стоит их задеть, – так просто не утихают…

Вдруг Чешир сжался, глядя за спину Алисы, там, в проходе, появился злой орк.

– Ты – тёмный, не отсюда? – прорычал он.

– Я Вэлис, – проговорил Чешир, имя Василий сейчас не слишком ему подходило.

От Чешира ждали страха, вот он его и изображал. Всё ещё печальная Алиса обхватила Гривра за руку, пытаясь успокоить.

– Он не отсюда… Я его знаю немного.

Гривр опустил взгляд на руки девушки, потом выдохнул. В любом случае, он уже рассказал Алисе всё, что та должна была знать, предостерег, как мог, а дальше…

– Откуда ты его знаешь?– Совершенно ровно переспросил Гривр.

Чешир-эльф исчез тем временем, незаметно растворился где-то в пространстве. Разбираться с орком у него охоты не было.

– Это сложно объяснить… – Алиса по-прежнему сжимала руку Гривра в своих, хоть и выглядело это, будто она обнимает дерево. – Он не всегда выглядит, как эльф. И пришёл сюда той же дорогой, что и я…

Орк медленно кивнул, он просто не хотел вникать:

– Эльфы – шальное племя, – Гривр свободной рукой уже привычно похлопал девушку по голове. – Они уже рассказывали тебе эти байки про то, что эльф может превратиться в орка?

Алиса кивнула, а затем прижалась щекой к руке хозяина:

– Да… Я, правда, не понимаю, зачем, и какой в этой истории смысл…

Гривр засмеялся:

– Они тут всегда такие, – ведя девушку по деревушке к месту гуляний, рассказывал он.– За этим лесом, говорят, целая эльфийская империя, а они сами ушли на границу. Бежали от проблем остального мира. Но всё еще верят, что лучше всех.

Девушка с орком подошли к месту гуляний. Тем временем праздник на площади всё разгорался – вино лилось рекой, танцы, песни… Легко было взглядом найти двух других орков – опьяненных и довольных жизнью – в обществе светловолосых лесных созданий. Эльфы тоже пили за столом. Лателия поглядывала на Алису, поджидая, когда сможет подойти к ней ближе, все же та человек и из другого мира… Чешир тоже оказался неподалеку, он о чем-то щебетал с изрядно пьяными эльфийками, но больше уминал всякое угощение, греху прелюбодеяния сейчас предпочитая чревоугодие.

– Пойдем этой ночью, будь готова, – решительно, но тихо заявил Гривр.

Алиса кивнула в ответ. Подумав минуту, она решила всё объяснить Гривру.

– Я… Давно хотела сказать, но не знала как… С тех пор, как, засыпая, вы не привязываете меня, я могла исчезнуть из этого мира в любую ночь…

– Но ты не исчезла, потому что я тебя не обижаю, а домой ты дороги не знаешь, – закончил за нее Гривр, считая, что понимает ситуацию.

Она кивнула, а затем продолжила, напрягаясь всё больше с каждым произнесенным словом:

– А потом появился Кот и предложил показать мне дорогу в чужие сны… Или в мой мир…

– Ты могла вернуться? – выхватил орк нужную фразу, задумываясь, но не делая выводов.

Алиса вновь кивнула, виновато опустив глаза:

– Могла… Извините, что доставила вам столько неприятностей… Не пускало что-то…

Орк долго молчал, а потом произнес коротко:

– Я ценю это. Ты пойдешь со мной этой ночью или вернёшься домой?

Конечно, ему было проще раньше, когда он думал, что в этом деле будет хоть какая-то компания, ведь он уходил из племени, от всего, что знал в своей жизни.

– Если вы не против… Я хочу пойти с вами. Мне… Не хочется уходить, пока вы сами меня не отпустите. Всё-таки я обязана вам жизнью… Можно мне остаться?

– Оставайся.

Они уселись за длинный белый стол, на приготовленное место. Но к еде Гривр притрагиваться не стал: мяса на столе не было, а овощи были приготовлены так, чтоб это не бросалось в глаза. Гривр с досадой проворчал:

– У них все пьянит…

Девушке совсем не улыбалось снова наполнять разум тем странным дурманом, что был в доме светлой эльфийки, поэтому на еду она посмотрела без энтузиазма. На столе обнаружился большой кувшин родниковой воды, и Алиса решила, что это и есть её текущий рацион.

– Когда, думаете, надо идти? – шепнула она орку.

Он кивнул вперёд:

– Когда те, что танцуют, перестанут что-то замечать вокруг.

Летящей походкой к ним с подносом груш подобрался Чешир:

– Смотри, что можно съесть, – обратился он к Алисе, игнорируя злой взгляд Гривра.

Алиса взяла грушу и обратилась к Гривру:

– Почему он так сильно вам не нравится?

– Я его не знаю, и он – эльф, – довольно лаконично отозвался Гривр.

Чешир тоже взял с подноса грушу и, приняв обиженный вид, начал ее поедать. Орк надулся и сложил руки.

– Можете развлекаться пока, – проворчал Гривр, явно намекая, что пусть лучше Алиса уведет своего неожиданного друга куда подальше.

Девушка намёк поняла и, быстро взяв за руку Чешира, потащила его прочь от общего празднества.

– Гривр собирается этой ночью идти на поляну…

– До поляны он лишь утром доберется, – отозвался Чешир.

– Утром? Она так далеко?

До них ещё долетала лёгкая музыка бала.

– Потанцуем? Поговорим? – предложил Чешир между делом.

Девушка смущённо улыбнулась.

– Поговорить-то мы можем, а вот танцевать я не умею…

Эльф взял ее за талию и легко повёл в танце, продолжая разговор:

– Ну, волк – он тебе не «Феррари», бежит, если без разгона, где-то километров двадцать. Мне другое интересно: откуда далеко за границей эльфов появились орки? Да ещё такие, что крушили все подряд?

Простой такт вальса в шагах: раз-два-три, раз-два-три. Всё ещё двигаясь несколько неуверенно, Алиса просто позволила кавалеру вести:

– А что не так с эльфами и орками? Я слишком плохо разбираюсь в этом мире, не могу понять – что тебя удивляет? Может, объяснишь?

– Орки тут вспыльчивы, – отозвался Чешир, – но не бессмысленно. Тот же Мордок никого не замучил, хотел тебя, но только из-за твоей уникальности. Помнишь, что говорил Гривр? Что эльфы спихивают на орков всю черную работу, они даже относятся к ним, как к злой стороне эльфов.

Несколько шагов, и он покрутил девушку вокруг себя.

– А эта история – правда? Что они когда-то были одним видом?

Алиса не страдала особой грациозностью, но у Чешира был изрядный талант, а платье эльфийки так красиво развевалось в танце…

– Есть другие орки, – улыбнулся кот. – Страшные мутанты, с выцветшими глазами. А эти эльфы… Ну, они похожи на тех, кто мог бы и перепутать…

Чешир явно был доволен происходящим.

– Но давай, теперь о нас, – глаза Чешира весело заблестели.

– О нас? – голова у девушки закружилась, и в какой-то момент она упала бы, не схватись за плечи своего партнёра по танцу. – Что ты имеешь в виду?

– Да, я отведу тебя домой, но совершенно не обязательно тебе постоянно оставаться там, – проговорил он так, словно решил какую-то сложную задачу и хвастается результатом.

– Спасибо за предложение, но объясни – что ты будешь иметь с того, что я снова отправлюсь блуждать по подвалу?

– Я могу предложить тебе работу, – вкрадчиво продолжил остроухий, чуть ближе наклоняясь к девушке. – Души очень часто попадают в циклы, раз за разом отыгрывая один и тот же сюжет в разных телах и декорациях. Темный иногда просит разорвать цикл.

Чешир выжидательно замолчал, ему просто хотелось компании, кого-то, с кем можно будет потрепаться в его ужасно долгом путешествии.

Алиса напряженно слушала и еще мгновение просто молчала, прежде чем продолжить задавать вопросы:

– Хорошо… Во-первых, включает ли «разрыв цикла» убийство? Во-вторых, зачем это Тёмному?

– Нет, не включает, смерть запускает цикл снова, – отозвался Чешир уже устало. – У Темного старые привычки, он всегда присматривал за душами. Почему именно ты?

Алиса кивнула.

– Зачем это тебе? Не похоже, что тебе нужна помощь в работе…

– Вариант, что я один и мне скучно, не рассматриваешь? – он засмеялся. – Сейчас я думаю, что скука – это проклятье моего рода.

– Хм… Я не думаю, что я подхожу для подобной работы – слишком люблю сказки с хорошим концом… Но ты ведь дашь мне время подумать? Пока не кончится этот сюжет?..

– Темный, он темный по факту, но не по поведению, – как-то невпопад продолжил убеждать ее Чешир. – Гривр, я думаю, он тоже в цикле; если так, то на поляне орк взбесится по какой-то причине.

– Я обещала ему пойти на поляну вместе с ним… Думаешь, это опасно?

Чешир кивнул:

– Меняются роли, но суть остается одна и та же. Я знал одну пару душ, – он задумчиво посмотрел на раскидистые кроны кленов. – Он – солдат, почти идеальный человек, она – рабочая, по факту клон, созданный подчиняться. Он вился вокруг нее, она его погубила. В другой жизни она стала котом, он – бабочкой, что прилетала на окно. Однажды окно открыли. Бабочка погибла от удара лапы. Кот стал фокусником, бабочка – призраком… Не поверишь, но призрак тоже погиб: защищая фокусника, потратил последние силы. В следующей жизни цикл был разорван, он встретил ее, но они прошли мимо друг друга.

– Я… Кажется, понимаю… И постараюсь не медлить с ответом. Обещаю.

Чешир махнул рукой:

– Гривр тебя ищет, а я лучше опять побуду котом, Алиса из Зазеркалья.

– Ладно, сделаю вид, что пала жертвой твоего очарования и верю теперь каждому слову. Превращайся, и пойдём к Гривру. Пора отправляться.

Чешир огляделся, а потом скрылся в одном из домов, чтобы выбежать оттуда уже в образе большого черно-серого кота.

Гривр кивнул, увидев ее. Потом махнул рукой, указывая в сторону их временного пристанища. Праздник набрал силу, все стали куда пьянее, и едва ли кто-то заметит их отсутствие.

– Вот и все, – седлая волка, Гривр оглянулся на лес, хотя своим внутренним взором он видел степь, тяжелые шатры, всю ту жизнь, что оставлял за своей спиной, и в которой ему больше не будет места.

Когда Гривр сел в седло, Алиса быстро забралась к нему, придерживая рядом с собой кота. В этот путь орк отправился не один, хотя попутчики у него были временные. Алиса тоже ехала с тяжелым сердцем, меньше всего ей хотелось видеть разумного и честного орка беснующимся, но, судя по словам Чешира, этого не избежать.

Они ехали остаток ночи по ухоженному тихому лесу. Прозрачный свет, светлячки… Только когда по небу разлился кроваво-красный рассвет, они выбрались на чудесный луг с высокой травой и цветами в рост орка. Гривр на мгновение остановил волка.

– Я словно бы видел это место… Хотя никогда раньше не был здесь… – выдохнул он, словно заворожённый.

– Я представляю итог, но не знаю, как это случится, – кот устроился на плечах девушки наподобие живого воротника и сейчас тихо шептал ей на ухо. – Просто… Я думаю, что ребенок спрятан там же, где и во сне Гривра. Сейчас он – трава. Пусть орк сначала перебесится, из-за чего бы он это не начал.

Тем временем волк рванул вперед, ведомый смутным чувством беспокойства своего наездника. В воздухе что-то едва слышно щелкнуло, словно они пролетели сквозь невидимую паутину, но Гривр даже не заметил этого, сосредоточенный, задумчивый. Он остановил волка, возле одной из полян и, спрыгнув, ринулся вперед. Он не отдавал себе отчёта, просто знал, чувствовал, что должен что-то сделать. Гривр не помнил – зачем, не видел причины своих ощущений, и это всё сильнее его раздражало. Движения становились размашистыми, несдержанными.

– Отвлеки его, не пускай к цветку, – кот бросился в ноги орку, времени менять облик не было.

Гривр недовольно зарычал, пытаясь пнуть четвероногого. Алиса кинулась наперерез, закрывая собой путь дальше:

– Подожди! Ещё не время!

– Мне надо туда, – прорычал Гривр.

Глаза его налились кровью, ноздри раздувались с каждым вдохом. Он не позволит никому стать на пути! Орк показательно достал свой топор.

– Отойди!

Кот заорал диким воплем.

– Заткнись, – взревел Гривр и запустил в него топором. Сделав несколько оборотов, лезвие уткнулось в землю. Серый, вздыбив шерсть, рванул наутек в высокую траву, орк за ним.

Пока орк гонялся за голосящим котом, Алиса пыталась понять, как все исправить. Она никогда раньше не видела Гривра настолько безотчетно яростным. Было страшно, и хотелось всё остановить, поставить на паузу, как плохую игру. Алиса слышала шум травы и… Она не спала и не могла потерять сознание, но ей нужно… Ей была необходима та сила, которую давали сновидения. У Алисы просто не было выбора: или она сможет воспользоваться умениями наяву или погибнет, а Гривр так и останется безумным злым великаном.

Чешир… Казалось, в следующее мгновение беснующийся орк его достанет и очередным ударом превратит в мясную котлету. Земля дрожала от тяжелых шагов.

Волк стоял в стороне и спокойно смотрел на царившую вокруг вакханалию. Потом перевел взгляд на Алису. По ее лицу словно ударило теплой волной, когда глаза животного и ее глаза встретились. За спиной зверя вдруг проявился едва заметный образ гнома, приземистый, с бородой и взглядом того, кто уже много раз видел подобное, и всё это уже успело ему надоесть.

Мир переменился, она не спала, но видела. Там, в траве, возле цветка за спиной девушки едва живая тлела душа, именно ее они сейчас защищали. Проявилась и душа Гривра – фей отчаянно пытался оттянуть и остановить орка, но тот вконец обезумел: пена на губах, оглушительный рык!.. Дикий зверь, без капли разума!

И вдруг она увидела: на теле орка поблескивала магическая паутина, которая и приводила Гривра в неистовую ярость.

Девушка в отчаянии крикнула душе:

– Ты можешь его отключить? – и, не дожидаясь ответа, кинулась к орку, пытаясь ухватиться за край бесплотной сети.

Если она, почти не пострадав, смогла коснуться фантомов, может, и тут получится? Алиса бежала наперерез Гривру, однако, несмотря на свою комплекцию, орк был куда проворнее, особенно сейчас. И все же она успела кончиками пальцев ухватиться за тонкую магическую нить, за ней потянулась вся паутина, соскальзывая с Гривра. Его душа закричала. Орк резко остановился, вспахав ботинками землю, и, повернувшись, замахнулся. Сейчас он хотел просто уничтожить всё вокруг. Огромный кулак, словно гиря, несся прямо в лицо девушки, та только и успела, что повернуться и увидеть, как к ней приближается сжатая рука. Но, к счастью, удар прошел рядом, лишь поцарапав лицо. Гривр тяжело дышал, глядя на Алису, как та стоит вполоборота к нему и испуганно смотрит, как закатываются ее глаза и она оседает на землю.

Орк пошатнулся, тряхнул головой. С него словно схлынула волна, оставив в теле слабость и дрожь. Он всё еще плохо соображал, но уже ринулся к телу Алисы, подхватывая и осторожно устраивая ее у себя на коленях.

– Эй, ты жива? – он был в ужасе от того, что едва не сотворил.

Маленькое, хрупкое создание, к которому он уже успел так привязаться!.. Гривр не мог сообразить – как сильно досталось от него Алисе, злоба ушла, остались ужас и стыд!..

Кот же подошел к душе девушки, которая в очередной раз выпрыгнула из тела – просто от страха.

– Тебе бы к лекарю сходить, – озабоченно глядя на Алису, промурчал он. – Нехорошо, что ты так легко покидаешь тело…

Душа Алисы тяжело вздохнула. Её тело дышало, но она была ещё не в состоянии открыть глаза. Девушка не понимала, почему так происходит с ней каждый раз.

– Ладно, во-первых, пока я в таком состоянии, нам будет удобнее искать… Во-вторых, Гривр перебесился и успокоился… – она перевела взгляд на душу фея. – Нам нужно найти твоего сына, так?

– Он не услышит, – ответил за фея кот. – Сейчас он видит и слышит только то, что видит и слышит орк. Реагировать может иначе, но в целом… Для иного нужны умение и практика.

Чешир махнул хвостом на траву под цветком, куда изначально хотел попасть орк.

– Я думаю, он там. Просто что-то нужно сделать, чтоб он снова стал феем, а не травкой, – кот улыбнулся. – Я знал один мир, где феи и эльфы были из одного вида. Просто все эльфы – мальчики, все феи – девочки.

– Забавные миры ты посещаешь… Чтоб он снова стал феем, значит?

Девушка, а точнее её душа, опустилась на землю рядом с указанным местом и принялась гладить траву, осторожно пропуская её сквозь пальцы, как будто ласково поглаживала волосы ребёнка, которого требовалось разбудить.

– Просыпайся, малыш… Ты достаточно спал, тебе уже ничто не угрожает. И твой папа пришёл за тобой.

Орк одной рукой придерживал голову Алисы, второй аккуратно поглаживая ее по волосам. На траве появился маленький мальчик, закутанный в свои крылья. Совсем еще малыш. Он продолжал спать, но уже не был травой. Он тихо постанывал и ежился.

Алиса силилась вернуться в свое тело. С третьей попытки ей это удалось. Веки открылись, и, прежде чем орк успел что-то сказать, она прижала ладонь к его рту, умоляя молчать.

– Осторожно, не напугайте его… – прошептала девушка одними губами, взглядом указав в сторону спящего ребенка.

Орк вздрогнул, когда оглянулся, все еще держа Алису на руках, а сам сидя среди высоких стеблей:

– Ребенок, – завороженно проговорил Гривр. – Откуда? Я не знаю, что на меня нашло… Такая злость!..

Орк не мог отвести взгляда от спящего малыша.

– Заклинание… Вы не виноваты… – Алиса сделала усилие и поднялась на ноги. – Когда-то орки на этой поляне перебили кучу феев. Один мальчик смог спрятаться… А душа его отца возродилась в вас…

На глазах орка почти появились слезы. То, что говорила Алиса, не имело смысла, но било в самое сердце, словно осколки стекла вонзались прямо в него. Гривр не хотел ругаться или что-то выяснять, и возражать не было сил, он просто спросил:

– Я посмотрю на него?

Мальчик почти проснулся и теперь испуганно жался к стеблю гигантского цветка, золотые кудри прилипли к круглому личику, крылья трепетали. Ребенок дикими глазами оглядывался по сторонам. Ни одного знакомого лица рядом, даже воздух пахнет по-другому… А совсем рядом этот большой и страшный!… Сотрясаясь от рыданий, мальчик принялся звать отца и мать.

Орк вздрогнул, услышав плачь, душевная боль его только усилилась. Гривр подошел к малышу и протянул руку:

– Тише, всё будет хорошо, мы тебя не обидим. Не… Не кричи.

Впервые в жизни Гривр сожалел о том, что не может стать меньше. Что он такой огромный, неуклюжий. Крохотный фей упрямо продолжал плакать и кричать, закрывая лицо перепачканными в земле ладошками. Алиса стояла рядом и молчала, просто боялась спугнуть что-то важное.

– Я его не видел раньше, – взгляд орка отражал его мучения и растерянность, он сделал шаг от Алисы, от ребенка, это выглядело так, словно напуганный слон шарахается от маленькой мыши. – Где его отец? Почему не придёт?

Чешир вздохнул, да уж, это было почти похоже на безумие, но он не вмешивался, именно сейчас у орка был шанс вспомнить… Хоть что-то, что потом позволит не натворить ошибок.

Девушка шагнула к Гривру и положила ладонь ему на грудь, туда, где у могучего воина билось сердце.

– Его отец здесь. Его душа живет в вас… Это из-за неё вы чувствовали тоску и отчуждение в орде. Она привела вас на эту поляну.

Гривр плакал, по морде с клыками текли слезы, он часто дышал:

– Я не успел, его забрать, я был тут, – он почти бредил, и вдруг пришло еще одно ужасающее осознание: – Я… Чуть всё не повторил!..

– Ему нужен его отец, – Алиса взяла руку Гривра своими ладонями. – Он сейчас боится, всё, что он помнит, – как орки убивали его родных. Но если он поверит, что вы – его отец, он сможет отпустить страх. Только вы сможете помочь ему…

– Шейн, – выдохнул наконец орк и обернулся к ребенку, взгляд его все ещё был полубезумным.

Чешир подошёл к Алисе, прислонился мохнатым боком к ее ноге. Сейчас на их глазах творилась истинная магия.

– Шейн, детка, я тут, – орк снова потянулся к ребенку. – Просто выгляжу иначе. Теперь всё будет хорошо.

Услышав своё имя, мальчик вдруг замер. Его плач не прекратился, но из разрывающего отцовское сердце крика постепенно перешёл в тихие всхлипы.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я… – Гривр сглотнул, но все же с трудом выговорил вслух: – Я твой папа.

Он не хотел говорить слово «смерть» и соврал.

– Меня эльфы превратили в орка. Но я вернулся к тебе.

Мальчик удивлённо поднял, а потом сердито сдвинул светлые бровки. Он поднялся на ножки, сделал два шага в одну сторону, затем три в другую, будто рассматривая Гривра с разных ракурсов.

Орк посмотрел на Алису, он не был уверен, что сможет вспомнить еще хоть что-то, а нужно ли было?

– Папа? – Малыш снова расплакался, но на этот раз от облегчения и бросился к отцу на шею. – Па-па-а-а!

Орк засмеялся, маленький фей был всего раза в три больше его кулака, так что Гривру не составило труда поднять его на ладони. Все происходящее вдруг стало таким правильным, и он был просто счастлив.

Алиса только сейчас поняла, что больше минуты задерживает дыхание. Она позволила себе вздохнуть и тут же почувствовала сильную боль в груди, потом в шее, плече…

– Выглядишь не очень, – заметил Чешир, взглянув на нее. – Надеюсь, что ты еще хочешь домой, потому как – самое время… Может, у тебя сердце барахлит или что-то еще? К врачу, определенно, к врачу!

– Пожалуйста, отведи меня домой… – в груди Алисы нарастала боль, не давая вдохнуть…

Чешир, подхватив девушку на руки, шагнул в ближайшую лужу, со стороны казалось, что они ухнули туда с головой, но на самом деле оказались в подвале. Едва заметная нить протянулась от Алисы к одной из дверей, пара поворотов и вот перед ней – ее комната и ужасно возмущенный кот, который встретил хозяйку недовольным мявом.

– Почему ты не завела себе милую кошечку вместо этого бедолаги? – хмыкнул Вэлис, или Василий, он все еще продолжал играть свою роль. – Рассказывай, как у вас обратиться к врачевателям?

– С-сейчас… – она смогла добраться до лежащего на диване телефона и набрать номер скорой. – Алло… У меня, кажется, сердечный приступ… Адрес? Диктую…

Девушка положила трубку и поморщилась от боли.

– Приедут через 10-15 минут… Пожалуйста, помоги добраться до кухни. Кота надо покормить…

В квартире сильно пахло кошачьей мочой. Для бедняги Мерлина время отсутствия хозяйки оказалось непростым.

– Я позабочусь о нем, – заставил ее прилечь Василий. – Чем кормишь? Сухим кормом?

Он заглянул в маленькую кухню и с облегчением выдохнул, увидев горку кошачьего корма в лоскутах, некогда бывших упаковкой.

– Он, к слову, сам разорвал бок упаковки с кормом, – крикнул он в сторону комнаты, успокаивая хозяйку.

Потом была скорая, мигалки, больница…

Чешир Алису не навещал, зато дождался девушку в ее же квартире, на пару с котом. Внутри стоял ощутимый запах валерьянки, а все домашние цветы цвели буйным цветом и вымахали раза в два. В остальном – ничего экстраординарного, все было чисто и довольно прилично.

– Дайте, угадаю: напились валерьянки и пригласили девочек? Мерлин опозорился – он же кастрированный, зато твои дриады остались довольны?

– Ты разве не знаешь, что даже кастрированный кот кое на что способен?

Чешир был в образе эльфа, но с немного пьяным блеском в глазах. Мерлин смотрел на девушку из-за угла кухни и не рисковал выйти навстречу.

– Но кошек не было, – Вэлис-Василий-Чешир вздохнул и чуть сощурил глаза. – Ты ведь не останешься тут, в этом мире?

Прежде чем ответить, девушка взяла Мерлина на ручки и, почесав пузико, назвала его шерстяным торчком.