(С)нежная маргаритка

До ванной я добралась, пусть очень медленно, но сама. Жози терпеливо маячила у меня за спиной, готовая в любой момент подхватить моё немощное тельце.

Там она помогла мне избавиться от сорочки и помогла перебраться через бортик ванной. Погрузившись в тёплую воду, утопая в ароматной пене, я не выдержав, застонала от удовольствия.

Жози сразу же обеспокоенно склонилась надо мной.

– Мадмуазель, вам плохо?

– Нет Жози, мне хорошо, очень хорошо! Спасибо тебе.

Затем девушка взяла губку и начала мыть меня, как маленького ребёнка. Вся правая сторона моего тела отзывалось глухой болью на эти, едва ощутимые прикосновения. Я попыталась посмотреть, что там у меня.

По правому бедру и локтю виднелась россыпь начавших уже желтеть синяков. Неплохо так я приложилась! Что это было? Дерево? Камень? Мне очень повезло, что меня так быстро обнаружили. Не зря Дейзи говорила, что отправляясь кататься на лыжах, лучше всего надевать яркую одежду. Её далеко видно на белом снегу. Потому на мне была ярко красная куртка. Люблю этот цвет! Он символизируется у меня с зарядом энергии, жизненной силы!

Видимо именно мою яркую куртку заметил их сиятельство, герцог. Интересно, какой он? Мне сразу представился пожилой, усатый господин в сюртуке, в сопровождении охотничьих собак.

Я ещё немного пофантазировала, я Жози начала намыливать мои волосы. Затем она попросила меня закрыть глаза, смыв с моей головы шапку пены.

Я так расслабилась в тёплой, ароматной воде, что с трудом выбралась из ванны, одевать и сушить волосы феном ей пришлось усадив меня на небольшой пуфик. И до кровати уже шла, опираясь на плечо девушки.

– Спасибо Жози, – поблагодарила я девушку, когда она, сменив постельное бельё, уложила меня в кровать и накрыла одеялом.

– Если вам что-то понадобиться, нажмите вот эту кнопку, – она показала мне небольшое устройство, расположенное в изголовье кровати и присев в полупоклоне, поспешила к двери.

Оставшись одна, я откинулась на подушки, рассчитывая немного подремать, но дверь снова отворилась.

– Доброго дня мадмуазель! Как вы себя чувствуете?

К кровати спешил месье Бертран. Доктор просто излучал энергию довольства и хорошего настроения. Я даже улыбнулась, увидев этого искрившего весельем мужчину.

– Вижу, что вам много лучше!

Осматривая меня, он то и дело приговаривал:

– Отлично! Прекрасно! Очень хорошо!

От этих слов настроение сразу скакнуло вверх, спать совсем расхотелось.

– Ну с, мадмуазель, спешу сообщить, что вы идёте на поправку. Небольшое сотрясение мозга, ещё какое то время может беспокоить вас, поэтому рекомендую не переутомляться, иначе возможны головокружения. А в остальном вы прекрасно выглядите и уже завтра можете выходить из комнаты. И, мадмуазель, побольше ешьте! Вы такая худенькая!

С этими словами доктор собрал свой инструмент и откланялся и я, наконец ,задремала.

Проснувшись ещё какое то время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь. Едва слышные голоса доносились из-за неплотно прикрытой двери.

– Ну, Жози, я тихонечко, только одним глазком посмотрю! Я не буду шуметь, обещаю, что буду слушаться и съем все овощи за ужином! Ну, Жози! – канючил детский голосок за дверью.

– Леди Энни, если мадам Катрин узнает, нам обеим не поздоровиться. Она велела не беспокоить мадмуазель!

Опять послышался детский голосок, отсюда не разобрать и снова голос горничной:

– Хорошо, только не шумите и не болтайте лишнего. И никаких пряток сегодня вечером, сразу после ужина ванная и в кровать!

– Обещаю!

Дверь приоткрылась, я слегка приоткрыла глаза. Сквозь ресницы увидела направляющуюся к моей кровати девочку лет пяти – шести, в красивом пышном платьице. Длинные светлые волосы заплетены в две милые косички с огромными бантами. За ней в комнату вошла Жози, с большим подносом в руках. Видимо, это мой обед.

Девчушка с любопытством рассматривала меня, затем повернулась к девушке, уже успевшей поставить поднос на прикроватный столик и с серьёзным выражением на милом личике сказала:

– Она красивая!

И развернувшись, степенно, ровно держа спинку, вышла из комнаты.

Я открыла глаза:

– Кто это был, Жози?

Девушка вздрогнула, медленно повернувшись ко мне.

– Маленькая госпожа, леди Энни, юная хозяйка замка. Очень любознательная барышня!

– Милая девочка! – подтвердила я .

– Ваш обед, мадмуазель.

Жози принесла мне халат из гардеробной, помогла мне его надетьи усадив за столик, накинув на колени плед. Всё это она делала практически автоматически, видимо, ухаживать за больными ей доводиться не в первой.

– Жози, ты не знаешь, моя машина? Где она?

–Вашу машину, мадмуазель, ещё два дня назад притащили на тросе. Сейчас она в гараже. Там что-то сломалось, а нужной запчасти нет. Её привезут, когда отправятся за свежими продуктами в соседний город. А это только на следующей неделе. Знаете, к нам не часто приезжают гости.

Девушка, пока болтала со мной, успела поправить подушки и одеяло на кровати. Она ни на минуту не оставалась без дела.

– Жози, там в машине мои вещи. И телефон. Доктор сказал, что уже завтра мне можно будет выходить из комнаты, мне бы переодеться. И позвонить.

Девушка как-то странно глянула на меня исподлобья, а затем снова защебетала.

– Я пошлю за вашими вещами, а телефон, у нас здесь нет связи. Аномальная зона. Телефон есть в кабинете его сиятельства.

Я погрустнела. Спать совершенно не хотелось, сидеть одной в комнате тоже.

– Чем же мне тогда заняться? – я и не заметила, как сказала это вслух.

– Я могу принести вам книгу из библиотеки.

– Спасибо Жози.

Девушка собрала опустевшие тарелки на поднос и бесшумно скрылась за дверью.

Я ещё раз, уже внимательнее осмотрела комнату, явно предназначенную для женщины. Вон и туалетный столик у окна.

Я поднялась, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова не кружилась, чувствовала я себя просто замечательно! Подошла к окнуи выглянула на улицу.

Не ожидала, что будет так высоко! Видно эта стена сдома выходила прямо на обрыв. Внизу, насколько хватило взгляда, раскинулся заснеженный лес. Ни намёка на дорогу или человеческое жильё. Куда же меня занесло?

Я ещё немного полюбовалась открывающейся картиной, от которой меня отвлёк еле слышный шум шагов. Я резко обернулась и чуть не упала. От слишком быстрого, необдуманного движения меня повело, вновь закружилась голова, я поспешила опереться о стоявший поблизости туалетный столик.

Вошедшая в комнату Жози, подбежала ко мне.

– Мадмуазель?

Я остановила её движением руки, выпрямляясь. Головокружение быстро прошло, я вновь могла контролировать своё тело.

– Ничего Жози, я просто немного поспешила.

– Я принесла вам несколько книг. Ваши вещи доставят чуть позже.

В руках девушка держала несколько томиков с яркими обложками. «Ночь в Венеции», прочла на той, что лежала сверху. Судя по названию, дамский роман. Давненько я не брала в руки что-то подобное. Банально не было на это времени.

А почему бы и нет? И я с любопытством открыла одну из книг, уносясь в мир чужой любви и приключений.

За чтением время пролетело незаметно. Я оторвалась от книги, когда Жози принесла мне ужин, справляясь о моём самочувствии.

Чувствовала я себя прекрасно! И с аппетитом съела, всё, что было на подносе.

– Мадмуазель, сейчас принесут ваши вещи, – девушка включила верхний свет и уже задёргивала шторы, когда послышался стук в дверь. Жози вышла из комнаты, вернувшись назад с моим небольшим чемоданчиком и рюкзаком, который был со мной, когда , встав на лыжи, отправилась в это опасное путешествие, закончившееся для меня падением в ров у стен герцогского замка. Я раньше никогда не бывала в настоящем замке! Интересно было бы здесь всё осмотреть.

Надеюсь, герцог разрешит мне это, прежде чем я отправлюсь в дальнейший путь.

Я встала навстречу девушке, протягивая руку к чемодану, но Жози потянула его в сторону гардеробной. Маленькие колёсики, утопая в ворсе ковра, усложняли ей эту задачу.

– Мадмуазель, я помогу вам разложить вещи!

Вещей набралось совсем немного. Ведь я ехала на горную турбазу кататься на лыжах, поэтому в чемодане лежали джинсы, пару свитеров и водолазок. Фланелевая пижамка и тёплые носки. Бельё самое скромное, хлопковое. Одно единственное платье скромно ждало своего часа на самом дне. Его я положила на всякий случай, закинув к нему пакет с чулками и туфельки на небольшом каблучке.

Вот случай и представился. Не знаю, что надевают на завтрак с герцогом, у меня-то выбор невелик, но джинсы, вероятнее всего, будут совсем не к месту.

Мои вещи заняли небольшую полку на многочисленных стеллажах. Платье Жози повесила на плечики, поставив под ним туфельки на специальную полочку.

В это время я вытряхнула вещи из своего рюкзака. Две шоколадки, деньги, документы. Даже фонарик здесь. Вот только ни телефона, ни зарядки к нему не обнаружила, дважды проверив многочисленные кармашки рюкзака. Возможно, аппарат сейчас стоит на подзарядке в одной из комнат замка и мне принесут его немного позже?

Под руку попала аптечка, напоминая о ночном происшествии на дороге.

– Жози, когда я сюда попала, со мной был маленький белый щенок. У него была сломана лапка. Ты не знаешь, где он и как себя чувствует?

Девушка на мгновенье замерла, складывая на полке мои вещи, затем, не поворачиваясь, ответила:

– С ней всё хорошо мадмуазель, не стоит беспокоиться!

С ней… значит этот маленький белый комочек меха, девочка. Я рада, что щенок попал в хорошие руки. Судя по всему, хозяин замка любит собак. Вот и меня нашёл, выгуливая своих любимцев.

Перед сном ещё немного почитала, так и уснув с книгой в руках. Поэтому не видела ещё одного посетителя, который некоторое время стоял, не приближаясь к кровати, всматриваясь в моё лицо, затем резко развернувшись, вышел из комнаты, не забыв погасить свет.

Глава 4

Проснулась очень рано, в комнате ещё было совершенно темно. Лишь настольная лампа под плотным абажуром, стоящая на туалетном столике, слегка рассеивала своим приглушённым светом плотную темноту.

Я с удовольствием потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувствовала я себя на удивление отлично! Спать совершенно не хотелось, видимо выспалась за предыдущие дни, пока больной валялась в кровати.

Опустила ноги вниз, пошевелив пальчиками в пушистом ворсе ковра. На месте не сиделось, за дни вынужденного безделья я соскучилась по активным действиям, по движению.

Только сейчас поняла, какое это счастье – просто управлять своим телом без всяких на то ограничений. Мы настолько привыкаем к этому, совершенно не ценя, то, что у нас есть и только тяжёлая болезнь показала мне, что возможность самостоятельно двигаться, одна из наиболее важных ценностей в моей жизни!

Накинув мягкий длинный халат, лежащий в ногах кровати, мельком заметила, что книга, которую я читала перед сном, лежит на столике, припоминая, что я туда её точно не могла положить. Да и свет горел. Значит, кто-то заходил в комнату, когда я уже спала.

Подошла к окну и отдёрнула тяжёлые шторы, комната сразу наполнилась серебристым светом луны. Интересно, сейчас ещё очень рано, или уже поздно? Часов в комнате не было и я не могла понять, что сейчас утро или вечер?

Уселась на широкий подоконник, забравшись на него с ногами. Заснеженный лес за окном в свете луны, казался сказочным. Я представила себя принцессой, сидящей в высокой башне замка в ожидании своего рыцаря.

Меня привлекло какое-то движение среди деревьев. Серые тени очень быстро двигались в сторону замка.

Сердце глухо стукнулось о рёбра, неужели это…волки! Первобытный ужас накатил душной волной, в глазах потемнело. С трудом взяла себя в руки, напоминая, что они меня здесь точно не достанут! Высокие отвесные стены не сможет преодолеть ни одно животное!

Заснеженный лес за окном сразу утратил своё очарование, напомнив, что для меня, городской девушки, которая в деревне то ни разу не была, здесь таится множество опасностей. Какой наивной я была, когда посмеялась над предложением хозяйки придорожного отеля, переждать ночь под крышей её гостиницы. А ведь она деликатно намекала мне об опасности, а я пропустила эти намёки мимо ушей! Впредь нужно быть более внимательной!

Я вернулась к кровати. Спать всё так же не хотелось, но занять себя было совершенно нечем, поэтому ещё немного побродив по комнате, рассматривая изящную мебель, украшенную вычурной, тонкой резьбой, решительно направилась в ванную.

Вдоволь наплескавшись, высушила волосы и, накинув халат, отправилась в гардеробную. Вязаное платье-лапша висело на плечиках, куда его вчера повесила расторопная горничная. Именно его я и собиралась надеть к завтраку, выбора у меня всё равно не было.

Мягкая ткань скользнула по телу, повторяя все его изгибы. За последние пару недель я сильно похудела и оттого в этом облегающем фигуру платье, грудь казалась ещё больше, на контрасте с тоненькой талией.

Чулки и туфельки в тон платью довершили мой образ. В рюкзаке нашлась моя косметичка, вишнёвый блеск для губ, теперь я полностью готова для знакомства с хозяевами замка, приютившими меня здесь.

Когда Жози пришла меня будить, я уже полностью одетая сидела за столиком с книгой в руках. Девушка присела в полупоклоне, мельком бросив взгляд на отдёрнутые шторы.

– Мадмуазель, завтрак через полчаса. Вам нужна моя помощь?

– Нет, Жози, спасибо.

– Тогда я вернусь через полчаса и провожу вас в столовую, – опять полупоклон и горничная скрылась за дверью.

Значит, через полчаса я, наконец-то, познакомлюсь с обитателями этого замка и смогу поблагодарить их за моё спасение. Ещё нужно не забыть, попросить телефон, нужно позвонить… хотя кому я собралась звонить?

Друзья меня не ждут, думая, что я осталась дома. Бывший жених сейчас на южном побережье знакомиться с родителями своей новой зазнобы. На работе Рождественские каникулы, к тому же я взяла две недели отпуска, надеясь провести их с Сержем. Родителям я отправила сообщение, не решаясь говорить с ними по телефону. Мама сразу же, по моему голосу могла понять, что у меня не всё так хорошо, как я им расписывала. Расстраивать их не хотелось.

Получается, звонить-то особо некому. Упахиваясь на работе практически до состояния зомби, я не нажила ни друзей, ни близких отношений с коллегами. Даже с соседями дальше банального «здрасти» дело не шло. Оглядываясь сейчас назад, на прожитый в режиме нон стоп год, я вдруг отчётливо поняла, что жизнь проходит мимо, оставляя меня за бортом. От этого стало немного грустно.

Впрочем, скоро Рождество, а это отличный повод изменить свою жизнь. Обязательно загадаю желание, вдруг сбудется? Пожелаю новых приключений, надёжного человека рядом, уютный дом, дочку, сына и маленького лопоухого щенка!

Так размечталась, уже подбирая шторы для гостиной своего будущего дома, что не заметила, как пролетело полчаса. Очнулась, когда Жози позвала меня:

– Мадмуазель Маргарита, я провожу вас в столовую. Мадам Катрин не любит, когда опаздывают к завтраку.

Выйдя из комнаты, я с интересом осмотрелась. Длинный коридор с высокими стрельчатыми окнами, видимо, выходившими во двор замка, так как в них было видно противоположную стену. Ещё несколько деревянных дверей, очень похожих на ту, из которой я только что вышла. попыталась запомнить её, выбрав ориентиром статую из белого мрамора, стоящую в простенке между окнами. Мягкий ковёр под ногами, скрадывающий звук шагов.

Коридор заканчивался большой дверью, усиленной коваными полосами металла, в старинном духе. Удивило наличие многочисленных засовов, оставшихся, видимо, с доисторических времён. От кого здесь можно запираться?

Сразу за дверью начиналась лестница. Спустившись на один этаж, моя провожатая кивнув на тянущийся за лестницей коридор, пояснила:

– Здесь комнаты его светлости, не советую вам сюда заходить, герцог не любит, чтоб его беспокоили.

Мы спустились ещё на один этаж, выходя в огромный холл с высокими потолками и сверкающей хрустальной люстрой, огромной сосулькой свисавшей с потолка.

– Столовая там, поспешим! -Жози шагала впереди, указывая направление, а я пыталась запомнить дорогу и одновременно рассмотреть богатое убранство холла. Когда мне ещё посчастливится оказаться в настоящем замке!

В столовой, за длинным столом сидела мадам Катрин и маленькая девочка, которую я уже видела в своей комнате.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

Мадам приветливо кивнула, а девочка с интересом рассматривала меня. Жози показав мне моё место, отодвинула стул, помогая мне сесть.

Передо мной сразу же появилась тарелка с овсянкой, круасан на фарфоровой тарелочке, несколько крошечных вазочек с разнообразными джемами и бокал с какао. Видно здесь это любимый напиток, хотя я больше бы предпочла кофе.

Словно угадав мои мысли, мадам Катрин сказала:

– Извините Маргарита, но кофе вам доктор запретил. Если вам не нравиться какао, могу предложить чай или стакан молока.

– Не стоит беспокоиться, какао меня полностью устраивает.

Я покосилась на пустующий стул во главе стола:

– Извините, мадам Катрин, а герцог и герцогиня… я хотела бы поблагодарить их за своё спасение!

– А дядя Ричи уже позавтракал и уехал по делам поместья! – важно проговорила малышка, выписывая ложечкой круги в тарелке с овсянкой, стоящей перед ней.

Каирин с нежностью глянула на девочку.

– Энни права, его светлость уже позавтракал и отправился к западному лесу. После метели в окрестностях замка очень много заносов, дороги перекрыты. Некоторые поселения оказались полностью отрезаны ото всех. А герцогини у нас нет. Его светлость так и не привёл хозяйку в замок! За неё у нас Энни!

Девочка важно кивнула, отправляя в рот ложку каши, щедро политой сладким джемом.

Из всего услышанного, я поняла, что в замке проживает герцог Ричард Карнаульский и его племянница Энни. Герцог не женат, но где родители девочки? Почему малышка живёт в замке вместе с дядей?

– Не желаете ли прогуляться перед обедом? Ветер прекратился, на улице прекрасная погода. Составьте нам с Энн компанию, – мадам поднимаясь из-за стола пригласила меня на прогулку.

– Я с удовольствием! Но у меня нечего надеть!

Сидеть опять в комнате совершенно не хотелось и я с радостью согласилась на прогулку, вот только верхней одежды у меня не было. Мою куртку, в которой я приехала мне так и не вернули. Как и обувь. Кроме вот этих туфелек у меня ничего больше не было.

– Жози уже рассказала мне о вашем … багаже. Его светлость велел отнести в ваши покои вещи своей сестры. Там полно совершенно новых вещей, возможно, вы сможете там подобрать что-то для себя, у вас схожие фигуры. Я уже отдала распоряжение.

Значит, у герцога есть сестра, она и есть мама Энни.

В свою комнату я возвращалась одна. Проходя мимо второго этажа, с трудом подавила искушение заглянуть туда. Поднявшись выше, открыла дверь, ведущую в коридор третьего этажа, отмечая её толщину. Настоящее старое дерево, оббитое металлическими полосами, складывающимися в причудливый узор. Если их закрыть – этаж становиться совершенно неприступным, тем более одна его сторона выходит на высокий обрыв, а другая во двор замка.

Тот, кто проектировал это здание, видно до мелочей продумал безопасность хозяев этого жилища! Найдя нужную мне статую, толкнула дверь, которая на удивление легко поддалась. В комнате вовсю суетилась Жози, среди вороха вещей, которые доставала из огромных деревянных ящиков.

Полки в гардеробной уже наполовину были заняты разложенной ровными стопочками одежды. Часть висела на плечиках, но несколько ящиков были ещё совершенно полными. Сейчас Жози встряхивала, вешая на плечики, шубку из изумительного пушистого белоснежного меха.

Я взялась ей помогать, доставая вещи из коробок и относя в гардеробную, где девушка раскладывала и развешивала их по местам. На многих из них висели не срезанные бирки, подтверждая слова мадам Катрин, вещи совершенно новые и их ещё ни разу никто не надевал.

– А не будет сестра герцога против того, что я надену её вещи? – поинтересовалась у горничной.

Та остановилась и всплеснув руками сказала:

– Да вы же не в курсе, мадмуазель! Сестра его светлости погибла с мужем в автокатастрофе два года назад. Леди Энни повезло, что она осталась в тот вечер дома со своей няней, девочке нездоровилось, это спасло ей жизнь! И вообще, ещё когда Съюзен была жива, его светлость запретил ей появляться в замке!

Девушка выглянула за дверь гардеробной, проверяя, что нас никто не подслушивает, затем с видом заговорщицы поманила меня поближе, начиная свой рассказ.

Глава 5

Глаза Жози азартно блестели, видно не часто девушке удаётся посплетничать. Судя по тому, что я видела из окна, замок находится в довольно уединённом месте.

Горничная пододвинула ко мне мягкий пуфик, сама девушка присела на край обувной полки. Щёчки раскраснелись, ей так не терпелось поделиться своими знаниями с кем то ещё.

– Мои родители служат семье герцогов Карнаульскийх из поколения в поколение, как и семьи других слуг. Господа очень редко нанимают прислугу со стороны. Исключение всегда составляли только преподаватели для герцогских дочерей. Урождённые герцогини Карнаульские не могли покинуть замок, пока им не исполниться двадцать пять лет. В семье из поколения в поколение передаётся предание о проклятии, наложенном на весь род Карнаульских. Девочки, покинувшие замок до положенного срока погибают, не дожив до двадцати пяти. На мужчин такой запрет не распространялся и будущие герцоги уезжали учиться в лучшие учебные заведения, пока их сёстры томились в стенах замка.

Жози разгладила руками передничек, вздохнула и продолжила свой рассказ:

– Мужчины рода всегда оберегали своих женщин как самое большое сокровище, балуя сверх меры, видимо стараясь так компенсировать им годы вынужденного затворничества. Вы, наверное, заметили мадмуазель, что женский этаж полностью изолирован, за несколько минут он может превратиться в неприступную крепость? Так вот, по тому самому поверью опаснее всего полнолуние, в эти ночи этаж полностью закрывается, а девочки принимают специальное лекарство, чтоб спокойно спать до утра. В эти ночи даже прислугу женского рода запирают в особом помещении, ведь по преданию именно в эти ночи все мужчины в замке превращаются в страшных монстров.

Жози сделала огромные глаза, а я улыбнулась, странно было слышать, что обитатели целого замка верят в древнее проклятие, запираясь ночью на замок!

– И что? Вас до сих пор запирают?

– Конечно мадмуазель! Как же иначе! Именно в такую ночь вас и нашли, повезло вам мадмуазель!

Я вдруг снова вспомнила серые тени, бесшумно скользящие рядом со мной, их горящие глаза, безотчётный ужас, что охватил меня, когда я поняла, что мне не убежать. Озноб мурашками пробежал вдоль позвоночника, я безотчётно вздрогнула. Полнолуние, волки, что то такое было в старинных легендах, но не может же это быть правдой в наш век прогресса!

– Сьюзи, сестра милорда Ричарда всегда была очень подвижной и любознательной девочкой, мне мама рассказывала, – продолжила свой рассказ Жози.

– А кто твои родители? – поинтересовалась я у девушки.

– Мама на кухне, её зовут Берта, а папа работает на конюшне и помогает садовнику.

– Так это твоя мама готовит такие вкусные круасаны?

– Матушка лучшая повариха во всей округе! – горделиво произнесла Жози. Хотя если считать что в округе поварих не так уж и много наберётся, спорить с ней трудно, хотя мне готовка Берты очень понравилась!

– Так вот Сьюзен, когда подросла, очень хотела вырваться из замка, говорила, что это всё древние предрассудки, даже лекарство на ночь пить отказывалась и матушке приходилось добавлять ей его в еду. Герцог и герцогиня выписывали ей тогда все эти наряды, чтоб отвлечь девочку от глупых мыслей.

Жози кивнула на ворох брендовой одежды.

И чем они думали? Куда всё это она должна была надевать?

– Сьюзен сбежала с учителем танцев, когда ей было девятнадцать. Взяв шкатулку со своими драгоценностями, они угнали машину доктора Бетрана, приехавшего осмотреть приболевшую герцогиню. Их хватились только вечером, когда доктор собрался уезжать. Старый герцог с сыном, взяв доверенный людей, несколько дней искали их по всем окрестным городкам, но беглецы словно исчезли. Старая герцогиня занемогла ещё сильнее. Доктор тогда практически поселился в замке. Милорд Ричар нанял лучших сыщиков, они искали Сюзен три с половиной года!

Жози то комкала передничек у себя на коленях, то вновь разглаживала его ладонями, вспоминая те дни.

– Сыщики нашли Сьюзи, только теперь её звали Софи, она вышла замуж за того самого учителя, который тоже поменял имя. С теми драгоценностями из шкатулки, это было совсем не трудно, хотя именно по драгоценностям, которые Сью потихоньку продавала, удалось напасть на их след. Милорд Ричард поехал поговорить с сестрой, но не успел, за день до этого Сьзен вместе с мужем попали в автокатастрофу, маленькая Энни оставалась в тот день вместе с няней дома. У малышки поднялась температура и его светлости пришлось задержаться там на целую неделю, пока девочке не стало лучше. Тело сестры он привёз с собой.