Полная версия
Леший с тобой
После чего резко развернулся и так же покинул дом.
– Ну вот… – пробухтел недовольно кот. – Чтобы с тобой что-то случилось, он бы не допустил. А то, что мог пострадать один маленький котик, ему было плевать!
– Кстати о котиках, – гость нехотя повернулся к нам. – Теперь разберемся с вами.
А взгляд такой, что…
В общем, не понравился мне его взгляд.
Коту однозначно тоже такое внимание не пришлось по душе, потому что он обнял меня лапками за шею, перекинул хвост и притворился воротником. И пока гость медленно приближался, этот воротник тихонечко попросил:
– Слушай, а может тебе накинуть на плечи кофточку? Тут, кажется, сквозняки.
– Если я накину поверх твоего меха еще и кофточку, я задохнусь от жары.
– Какой здесь мех?! – кот помахал облезшим хвостом у меня перед лицом. – Давай, не дрейфь! Если и правда начнешь задыхаться – в ухо подую: устрою тебе ветерок!
– Прости, но перспектива заболеть, тем более без наличия доступа к лекарствам, меня не прельщает.
– Эх! – вздохнув, кот переместился так, чтобы почти полностью висеть позади меня, а спереди оставил лишь кончик хвостика, да любопытную мордочку.
То есть, он как бы спрятался, как и хотел. Но и должен ведь быть в курсе, что происходит!
Гость остановился в двух шагах от меня, нахмурился, но приступать к разборкам не торопился. Чувствуя, как медленно ползет по мне его взгляд, поежилась и порадовалась, что успела переодеться.
Хотя, вполне возможно, будь я в простыне, я бы понравилась ему больше. А так было отчетливо понятно и видно, что он недоволен.
Ну мало ли! Расправила плечи, хотя с учетом давившего на них веса, это и оказалось непросто. Я, может, тоже влиятельного жениха представляла совершенно иначе. А этот…
С уходом стражей свет не исчез, он словно струился из углов дома, и позволял спокойно рассмотреть мужчину, который рассматривал меня в свою очередь. Ну что сказать, чтобы ненароком не обидеть хорошего человека? Не знаю, что там врали про статус гостя и его замки, но пока складывалось ощущение, что он живет в еще худших условиях, чем устроил меня.
Да и вообще он мне больше напоминал не обычного человека, а лешего.
Нет, одежда на нем чистая. Но простая. Обуви нет совсем. А волосы какие взлохмаченные! Мамочки, да мне кота было проще вычесать, чем даже представить, что по этому «перекати-поле» когда-нибудь спокойно можно пройтись расческой. А борода… Это вообще отдельная песня. Мало того, что мне никогда не нравились у мужчин ни бороды, ни небритость, ни даже усы, я просто не понимала: для чего она нужна в такую жару?!
– У высших она усиливает контроль над магическим потоками, – пояснил гость.
– Понятно, – кивнула я.
А потом поняла не только про бороду. Я поняла, что только что мои мысли были прочитаны!
Все мои мысли!
Значит, и про лешего тоже?!
Я во все глаза уставилась на мужчину, а он снова прочел мои мысли и подтвердил:
– Да. Хотя понятия не имею, что это значит и как это выглядит.
– Ну… так…
Я порадовалась тому, что удержалась от кивка в его сторону. Какой самоконтроль! Какой верх над эмоциями! Хоть сейчас бери меня в «Мафию»!
Но мысли ведь не эмоции. Они опять меня выдали.
– При других обстоятельствах я бы, пожалуй, не без интереса порасспрашивал вас о леших и мафии, – проговорил гость. – Но, увы, обстоятельства сложились иначе, да и нет времени на развлечения. Государственные дела.
А по зеленым глазам так и читалось – «От которых вы меня оторвали!».
– Мне нравится, что вы все схватываете на лету, – похвалил гость без малейших эмоций. – Думаю, вы сможете понять и то, что я не захотел говорить при стражах. Конечно, для вас это может быть страшным ударом…
Вот здесь в его голосе впервые появились эмоции – этакой уверенности, с примесью превосходства.
– Думаю, – улыбнулась, не сумев сдержать свой смесок эмоций с примесью смеха, – я уже поняла и удар этот переживу.
Гость взглянул на меня с сомнением. А мой кот, который тоже догадался к чему меня подготавливают, нетерпеливо заелозил у меня на плечах и буркнул:
– Давай уже, бросай нас поскорей, и мы пойдем искать себе другого жениха, пощедрее!
Гость сделал шаг вперед и протянул к коту руку.
Я тут же шагнула назад и напомнила:
– Полная изоляция!
– Того, кого вы добровольно усадили себе на шею, – напомнил гость. – А вам бы наоборот лучше больше гулять на улице.
– Для загара?
– Для того, чтобы найти себе жениха. Потому что, как вы правильно догадались, я на вас жениться не собираюсь.
По-моему, мужчина, несмотря на мои заверения про понятливость и на облегченный выдох котика, рассчитывал совсем на другую реакцию. Но я так обрадовалась! Мне даже захотелось подойти к этому строгому гостю, обнять его, прощая за приключения, которые подарил этот домик, и расцеловать его бороду!
Тьфу, конечно, но такие новости!
Такие новости!
Да я почувствовала себя так, словно у меня день рождения! И мне не тридцать исполняется, как должно бы, а опять восемнадцать! Удивительные ощущения – свободы и предвкушения, что еще немного, и весь мир окажется у твоих ног.
А впрочем, к черту!
Какие ноги! Не будем портить такой момент приземленным. Я парила! Летала в невесомости! Я была счастлива так, как уже давно не была!
Он не хочет жениться на мне. Я не хочу за него. Орк был прав! Мы с этим мужчиной просто идеальная пара!
Ну вот, нашли друг друга. Познакомились. Все узнали. Можно и расходиться.
Дом. Милый дом. Спешу к тебе!
Впрочем, у моего счастья оказался слишком короткий срок.
– Увы, – сказал мой гость, – вынужден вас расстроить.
– Что, – ужаснулась я, – вы уже передумали?!
Он поморщился.
Кот изумленно пискнул и зажал рот лапкой, чтобы не пропустить ни единого слова. И вот, в образовавшейся тишине, когда затаились даже наши с котом сердца, гость сказал:
– Нет, конечно. Я не только не хочу жениться на вас. А в принципе больше не собираюсь этого делать. Здесь для вас все без изменений, можете не сомневаться.
Мы с котом перевели дыхание и пожали друг другу лапки. То есть, я – ему лапку, а он мне руку. А гость снова заговорил.
– Но раз уж вас перенесли в этот мир в статусе невесты, ни о каком возращении можете и не думать. Это магически невозможно. Только после замужества.
– То есть… – опешила я, не в силах поверить услышанному.
– То есть, хотите вы того или нет, – разжевал в крошки шикарные новости гость, – вы обязаны выйти замуж! И лучше бы поскорее, потому что статус моей невесты у вас очень хлипкий.
Глава № 13
Эм… н-да…
Я говорила, что не люблю мужчин с бородой?
Я ошибалась. Я их на дух не выношу!
Да катись оно все…
– И еще, один маленький совет. На правах несостоявшегося жениха, – продолжил забивать гвоздь в мой гроб этот чудесный человек с бородой. – Перестаньте так часто ругаться. Или выберите другое ругательство, потому что не знаю как в вашем мире, но в нашем черти действительно водятся, и их опасаются. Если вы примете во внимание мой совет, у вас будет куда больше шансов найти себе более-менее подходящего мужа. Все-таки леди так себя не ведут.
Трудно описать словами то, что я почувствовала в тот момент. Мысли напоминали хаос, четко мелькнула только одна: «Зря в этой империи так боятся чертей. Потому что женщина, которую пытаются загнать в тупик, гораздо опасней!»
– Это не тупик, – тут же прокомментировал мои мысли гость. – Наоборот, для вас это единственный выход.
– Посмотрим, – процедила я.
– Можете смотреть в любую сторону, – согласился гость. – Кроме моей.
– Замечательно, – поддакнула я. – Если вы не будете стоять у меня на пути.
Согласна, прозвучало двусмысленно, но он ведь действительно стоял напротив меня, заграждая обзор на прекрасное. На страшные стены, на нависающий потолок, на скудный интерьер этой кухни.
– Намекаете, чтобы я поскорее ушел? – Мужчина склонил голову набок, в зеленых глазах мелькнули опасные огоньки.
– Намекаю, что мы вполне можем не мучить друг друга своим присутствием.
Я почему-то была уверена, что сейчас он взорвется и напомнит, что вообще-то это его дом, и раз я не невеста, то не имею права здесь находиться. Не знаю, отчего мне пришло в голову, что ему свойственна мелочность. Наверное, машинально приписала ее к другим недостаткам, которые уже обнаружились.
Странная империя. Странный герцог, или как это здесь называется? Стоит. Не уходит. Снова пытается пронзить меня взглядом. А ведь у него дела государственной важности!
Все вокруг странные, даже стражи. Но зато я, кажется, стала лучше понимать котиков. Считаю, это неплохая компенсация тому, что я так и не научилась разбираться в людях. Тепла у животных больше. И бескорыстности.
Вот я машинально погладила котика – тот дернул лапкой, выражая свое недовольство. Мол, не при этом же! А потом вздохнул и свесил хвостик, чтобы мне было удобней: мол, гладь давай, переноси на меня стресс, так и быть, разочек еще стерплю!
Ничего, вот сейчас успокоюсь, сейчас все окончательно разойдутся, а потом и мы с ним уйдем. Или сначала выспимся, а потом уйдем, все же спать уже хочется.
– Мне пора, – последний гость не проявил такт – просто вновь прочел мои мысли. – Только хотел бы напомнить…
Я уже приготовилась к тому, что вот сейчас он скажет про дом, возможно, озвучит желание, чтобы освободили его сегодня, но нет.
– Решение о полной изоляции вступило с момента его оглашения. Оно временное, но обжалованию не подлежит. Но это касается китррахтервуса. Уйти он не может. Пока я не решу этот вопрос. Вы можете спокойно выходить, куда захотите. Напомню так же, что в ваших интересах делать это как можно чаще.
Я вздохнула, старательно давя все свои мысли по этому поводу. Не лучшее начало существования в новой империи – ссора с тем, от кого зависит жизнь твоего питомца, да и собственная.
– Китррахтервусу все понятно? – неожиданно гость обратился не ко мне, а к питомцу.
Тот не ответил.
– Мне повторить? – в голосе мужчины послышалось легкое недовольство.
Но кот снова ему не ответил. Лишь раздраженно махнул хвостиком и вздохнул. А потом все-таки не вытерпел и высказал все, что у него накипело:
– Я – котик! И вообще, я требую две бочки сметаны за спасение леди! Это же ценность! Достояние империи! Это же в будущем чья-то невеста!
– Насколько я помню, – голос гостя стал вкрадчивым, – в первый раз речь шла об одном бочонке.
– Я был в шоке! – тут же нашелся кот, потом наткнулся на недоверчивый взгляд мужчины и всхлипнул, довольно правдоподобно. – Такая трагедия на глазах! Сразу три нападающих, а за моими плечами беззащитная леди!
Мужчина не торопился ничего обещать и кот, от которого сметана уже практически ускользала, через всхлип повторил:
– Достояние империи! В будущем чья-то дорогая невеста!
– С меня бочонок. За опоздание. Второй стребуешь с того, для кого твоя леди станет дорогой невестой. Кстати, если жених появится достаточно быстро, я проставлю еще один бочонок.
Посчитав, что на этом разговор окончен и даже не поинтересовавшись, нужно ли нам еще что-либо помимо сметаны, гость направился к выходу.
А, нет, у двери замешкался.
Да неужели?!
– Да, еще один важный момент, – он бросил на меня строгий взгляд. – Если человек без магической защиты, его мысли могут читать не все маги, а только высшие. Я как раз к таким отношусь. Поэтому прошу вас, леди, перестаньте именовать меня «гостем». Это выглядит как-то нелепо, не правда ли?
И вот на этой оптимистической ноте, напомнив мне о том, что это я нахожусь на его территории и в гостях, мужчина наконец-то покинул дом. Вместе с ним исчез и свет, который лился из уголков. Стало темно и тихо.
– Ж-жлоб! – гневно сверкнул котик глазами, осветив мне путь к стулу.
– Не то слово, – поддакнула я и устало присела.
– И знаешь что, – поделился сомнением кот, – как-то насторожило меня… Я требовал бочку. Бочку! А он заладил: «бочонок-бочонок». Вот чувствую, что будет какой-то подвох!
Строить догадки сил совершенно не было. Мы снова легли. Я – в одежде, то и дело косясь на дверь, которую, как оказалось, способен открыть любой маг. Не знаю, много ли их в округе, но повторения не хотелось. А кот накрылся кофточкой, как будто духота ему не мешала, и задремал.
Впрочем, сон у него был чутким, то и дело слышалось невнятное бормотание: «Я сказал: три! А лучше пять!», ну и уже привычное, только с подвыванием: «Жра-а-ать!».
А утром, когда я открыла дверь домика, чтобы проветрить и посмотреть на окружающую обстановку, увидела на крыльце деревянный бочонок. Долго смотрела на него – молча, жалела котика, а потом решила, что все равно ведь он увидит, и, наверное, лучше так, чем никак.
Обернулась, хотела его окликнуть. Потому вспомнила, что имя он себе так и не выбрал, и выкрутилась иначе:
– Тебе подарок!
Котик, который до этого безучастно сидел на подоконнике и жаловался, что жизнь кончена, потому что он пленник, стрелой соскочил вниз, выбежал на крыльцо, раскинул в умилении загребущие лапки, и…
– Подстава! – прохрипел он, плюхнувшись на зад, и жалобно всплеснул лапками. – Женя, это подстава!
Видя то, что прибилось к нашему берегу, я была с ним совершенно согласна. Требуя плату, кот явно имел в виду бочку куда солидней. А то, что стояло у нас на крыльце, действительно было бочонком. Причем небольшим. У нас в магазинах в таких иногда продается пятилитровое пиво.
– Как жить-то теперь? С такой обидой на сердце, а? Женька, я же так долго не проживу, – прохрипел обиженно кот, посмотрел на скромный бочонок и прикинул. – Максимум еще день протяну! А потом что? Охотиться мне нельзя…
– Что-нибудь придумаем, – я присела, погладила котика, а тот был в таком расстройстве, что спокойно мне это позволил.
– Эх, – вздохнул он, – знал бы, что хорошие дела так дешево оцениваются, хоть бы сожрал вчера стражника. Был бы у меня запас еще на пару деньков, а так…
Он взглянул на меня. Я – на него.
– Меня сожрать хочешь?
– Думай, что говоришь! – пропыхтел он и стукнул меня хвостиком по ногам. – Я без тебя никак! Я же блинчики печь не умею. Даже маленькие! У меня ла-а-пки!
Вспомнив котов из рекламы, которые точно так же жаловались на судьбинушку, я рассмеялась. Хотела подхватить бочонок, но кот воспротивился.
– Я сам, а то расплещешь еще, – деловито заметил он. – Этот жмот даже крышку зажал!
Кстати, да. Бочонок стоял без крышки.
– Может, это для того, чтобы сразу было видно, что здесь сметана? – попыталась утешить пригорюнившегося кота. – И что бочонок именно твой?
– Можно подумать, – пропыхтел он, аккуратно втаскивая бочонок в дом, – что здесь крыльцо просто завалено подарками, и я в них то и дело теряюсь!
Не знаю у кого как, а у меня настроение повысилось однозначно. Вчерашнее, конечно, из воспоминаний не выветрилось, да и не хотела я ничего забывать. Но думать надо было о том, как жить дальше. Причем, не только мне, но и котику.
– Слушай… – я даже остановилась от неожиданной мысли.
Нет, мысль, конечно, была дурацкая, но и обстоятельства, которые к ней подтолкнули, не были лучше.
– А если я скажу, что мой жених – это ты?
– Тогда я скажу, что ты дура, хоть и нарываюсь, потому что пока не завтракал, а из нас двоих готовишь лишь ты, – ответил мне кот, не отрываясь от дела и подпихивая бочонок все дальше. – Мало того, что мне не с кого будет стребовать бочку… Нет, с учетом того, что я получил этот мизер, я буду требовать БОЧИЩЕ за твое спасение! Так вот, мало того, что пропадет ценный приз. Ты как себе представляешь подтверждение этого брака?!
– А то, что я тебя поцелую прилюдно и скажу, что люблю – не считается?
– Пункт с этой, как ее… консумацией обязателен! Иначе тебя все равно домой не отпустят, а я буду навек опозорен! Учти это, когда решишь не дурачиться, а выходить замуж по правде. Если ты вернешься домой, твой муж сильно понизится в статусе! Но это ерунда, бывает и хуже. Один такой, от которого жена сбежала, я слышал как-то, даже с ума сошел. А еще кто-то повесился. В общем, Женька, сама понимаешь, лучше бы тебе влюбиться в кого-то, помимо меня! По-настоящему влюбиться, а иначе подставишь своего муженька. Ну или выбирай того, кого будет не жалко подставить!
Да уж, этот мир мне нравился все меньше и меньше. И, несмотря на такое милое название, настраивающее на позитив – Тихие Земли, мне просто завыть захотелось.
Но не пугать же котика? Да и себя.
Нет, выход есть. Я это точно знаю, чувствую.
Надо просто его найти.
– Эй, – послышалось из кухни, – иди сюда, будем с тобой добычу делить!
– Не съел еще?
– Я ж не дурак, – хмыкнул кот, – буду растягивать. Так что пеки блины, а в сметану только макать будем. Краешек. И то не каждый блин, а через один.
– И то не я, а только ты, да?
– Ну что ты так сразу… – стушевался кот, который, видимо, это он и имел в виду. – Я не жадный, просто запасливый! О завтрашнем дне думаю.
Пока кот думал о завтрашнем дне, я пекла блины и думала о сегодняшнем.
Что-то надо было предпринимать, иначе мы скоро лапки протянем.
Но вот что?
Глава № 14
Обращаться с просьбами к Айхану бесполезно, да и гордость не позволяла. Он четко дал понять, что не хочет иметь ко мне никакого отношения. Он более чем кто-либо знал, в каких условиях я нахожусь, но сам помощь не предложил. Зачем ему тратиться на липовую невесту?
Не за чем. А с учетом того, во сколько он оценил мое спасение, и его отношением к самому моему нахождению здесь…
Нет, его я просить не хотела.
К тому же, несмотря на исход вчерашних событий, грыз меня червячок сомнений, что его опоздание было намеренным.
Тут же включилась фантазия и в таких красках нарисовала варианты того, что могло случиться, если бы он совсем не явился, что голова разболелась. Поставив перед котом горку с блинами, окинула взглядом скудный остаток запасов и вышла на крыльцо, перевести дух.
А чтобы разбуянившаяся фантазия не донимала ужастиками, которых я с детства боюсь, переключила ее на сказку. Итак, как там поживает без меня героиня?
Я не всегда наблюдала за героями, сидя перед ноутбуком. Обычно сначала мысленно ныряла в мир книги, крутилась там, словно подсматривая, и уже записывала то, что запоминала. Иногда, правда, те события, которые я видела изначально, менялись. Но не потому, что я передумала. Моя версия такова: пока у меня находилось время снова заглянуть в историю и ее записать, герои, как и живые люди, успевали действовать и меняться.
Им тоже было свойственно передумать, затаить обиду, влюбиться в другого, ошибиться, предать или совершить неожиданный даже для себя и своего мира поступок.
Мне часто казалось, что истории, которые я пишу, не выдумка. Они происходят на самом деле, где-то в других измерениях. А мне просто позволено их увидеть. А кто-то, возможно, в данный момент пишет книгу о том, как автор любовного фэнтези открыла дверь орку и перенеслась в другой мир.
Так ярко представила этот момент, что даже стало немного обидно: пока я здесь, кто-то напишет историю первым! А потом, когда к ней приду я, кто-то из читателей скажет: «Кажется, я уже такое читал!». И не станешь ведь объяснять, что иногда миры пересекаются и показываются не одному человеку, а в данном случае все основано на реальных событиях и было лично со мной.
Кто поверит?
Я бы сама не поверила.
Да и объяснять бы не стала. Я вообще придерживаюсь тактики, что за книгу должна говорить сама книга, а не ее автор. А если что-то непонято – ну, или читатель не твой, или автор дурак. И те, и те случаи редкими не являются.
Занесло же меня в рассуждениях. Ну это тоже помогает настроиться на мир и нырнуть в него незаметно.
Присев на ступени крыльца, я мысленно потянулась к оставленным без присмотра героям. Что они успели натворить, пока меня не было? Помнится, остановились на том, что леди Виктория, богатая наследница виконта, вдруг оказывается без средств к существованию и поддержки родственников и друзей.
Привычная для нее жизнь рухнула. Леди совершенно одна, на нее наседают кредиторы и странный родственник, который гарантирует ей финансовую поддержку, если она согласится подарить ему ночь. В наше время многие девушки сами ищут такого покровителя, а она нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
