Охотники за Тьмой

– слушай, мне надо кое-куда съездить. Давай будем на связи, чтобы не случилось чего.

– да, конечно. Ты держи меня в курсе, если чего необычного будет, пиши или звони мне, мы разберёмся. Можешь записывать все странности, думаю потом это пригодиться.

– я так и делаю (улыбнулся Майк)

Уже в машине Майк достал телефон и посмотрел старую переписку с Марго, где она присылала ему адрес той самой лавки с часами. Набрав адрес в навигаторе, он поставил телефон на приборную панель своего автомобиля и тронулся с места. Под ненавязчивый не громкий голос из магнитофона какой-то радиостанции он ехал и размышлял.

Надеюсь, что Марго сможет мне помочь, я уже прочувствовал всю необычность этих часов. А может, нужно было Артура позвать с собой? Даже не знаю, почему я не стал этого делать. Может, я еще не так сильно ему доверяю, а может он один из них? Не, вряд ли конечно, но, тем не менее, совсем отметать эту версию я не буду. Думаю, время покажет, пока что разузнаю, что к чему.

Пока Майк размышлял, то и сам не заметил, как доехал до нужной ему точки. Он заехал в знакомый ему двор, хоть и был здесь всего один раз в жизни, забыть его он уже не мог. К нему медленно подбиралось волнение. Он хотел поговорить с первой хозяйкой часов, в надежде, что она сможет пролить свет и более подробно рассказать о часах. Он вспоминал первый визит и понимал, что тогда был не настроен, чтоб воспринимать её всерьез.

Вот бы вернутся сейчас туда (на мгновение подумал он).

Найдя парковочное место, Майк вышел из машины и направился к двери. Уже издалека он смотрел на дверь: ему казалось, что там что-то не так. Подойдя ещё ближе, он и вовсе не узнал место. Списав всё на то, что был тут давно и скорее всего, забыл, как всё выглядело, он вошёл вовнутрь и был крайне удивлён. То была не лавка с часами.

На улице не было никаких опознавательных знаков: ни ремонта часов, ни чего-либо другого. А внутри был длинный коридор, дверь была одна, в самом конце. Майк медленно пошёл вперёд, слегка обернувшись на дверь, которую не стал до конца закрывать. Так, не спеша и озираясь по сторонам, он шел к той самой двери в конце коридора.

Стены вокруг были обшелушены, старая штукатурка сыпалась на пол. Ему показалось, что он слышит, как она отваливается за его спиной. В надежде, что за той дверью сможет найти ответы, он продолжал идти думать, что всё делает правильно. В голове у него проносились мысли с воспоминаниями того дня, он точно не мог вспомнить этот коридор.

Неужели здесь всё так поменялось меньше чем за год. Хотя, кто его знает, как оно бывает в жизни, тем более, если учесть тот факт, чем она занималась помимо часов, что там ей рассказывал дед или отец… или кто там вообще.

Приблизившись к двери, Майк потянул за ручку, та в свою очередь поддалась нелегко и с ужасным скрипом отварилась. Перед его взором оказалась небольшая комната, на вид она была не лучше, чем тот коридор, по которому он пришел. Стены были покрашены только с одной стороны, какой-то коричневой краской, она выглядела как после пожара, но всё остальное точно не горело.

Небольшие окна с одной стороны стены тоже были старые, деревянные рамы покрашены в светло-голубой цвет, они были выцветшими, с частично обвалившейся краской, от времени и воздействия солнечных лучей. Посреди комнаты стоял старинный деревянный стол.

Пыль на нем бликовала толстым слоем, было ощущение, что сюда не заходили многие месяца. На краю стола лежала серая папка, не меньшим слоем пыли. Майк двинулся к ней и случайно пнул кусок штукатурки, который валялся под ногами. Тот с долгоиграющим эхом прокатился по полу, оставив тонкий глухой свист.

Потом настала тишина. Тишина, которая напомнила Майку, как ужасна, неприятна, невыносима, бывает тишина. Заволновавшись, он резким движение руки потрогал свой карман, где лежали часы, нащупав их, успокоился. Огляделся по сторонам и пошёл к столу.

Взяв папку в руки, он стряхнул c нее пыль. Папка была пуста – просто серая картонка. Возможно, внутри что-то и было, но теперь этого не узнать. Майк резко развернулся и пошел к двери, чтобы скорее убраться отсюда.

Лавки с часами больше нет, или никогда и не было. А может он просто перепутал адрес.

Пройдя через две скрипучие двери он оказался на улице. Его машина стояла на месте. Он достал телефон и ещё раз сверил адрес.

Ну вот же, всё как она мне и писала. Именно по этому адресу я приезжал сюда в первый раз. Я бы не смог забрать часы, если б не знал где их забирать.

Майк вслух недоумевал. Но понимал, что все эти события взаимосвязаны и стоит перестать столь глубоко удивляться всем этим невероятным вещам. Взять себя в руки и дойти до истины, что поможет одолеть тьму.

Уже у Артура дома он, как и всегда, рассказал ему про отсутствие лавки. На что Артур особо не удивился, либо ему было легче воспринимать эту информацию, потому что это произошло не с ним. А может он больше чем Майк смирился с этой неразберихой, но вид у него был как всегда уверенный что и помогало Майку держать и себя в руках.

– слушай Майк, я вот что тебе хочу предложить, просто как дельный совет, дружеский или приятельский. Понимай, как хочешь, но если вдруг ты захочешь не просто делиться тем что произошло с тобой одним, пока я тут бумажки перекладываю с места на место и пытаюсь во всем разобраться и помочь тебе, а чтобы я действительно был рядом в этот момент.

Тогда тебе не придется потом мне всё это пересказывать и демонстрировать трясущими руками. Пойми меня правильно. Я помочь тебе хочу! Какой у тебя план? Куда ты поедешь ещё? В библиотеку? На кладбище?

– я тебя понял Артур, не горячись. Понял, что ты хочешь этим сказать (немного виновато, Майк стал оправдываться). Плана у меня никого нет, и ехать я никуда не собирался, если честно я и домой-то ехать не хочу. Могу я остаться у тебя? Может по пиву?

– ладно, годится. В холодильнике есть пиво, сейчас принесу, можешь пока располагаться, телик вон включи.

Майк присел на диван, даже скорее упал на него, запрокинув голову назад. Громко выдохнул и уставился в потолок, но смотрел не на него, а в никуда, просто расслабившись и о чем-то размышляя. Так он просидел пока Артур не принес пиво, побрякивая открытыми бутылками в руке.

– чипсы будешь? Может ты голодный? Принести тебе сэндвич?

– не, спасибо. Просто хочу утолить жажду, в горле, что-то пересохло.

Он взял бутылку пиво и сделал большой глоток, словно и правду не пил несколько дней.

– слушай, Майк, а может завтра и правда в библиотеку съездим, те самые книжки почитаем, про которые ты рассказывал? У меня, конечно, полно разной литературы, но уверен, что там редкий и никому не нужный эксклюзив.

Может чего полезного и интересного вычитаем

Майк слушал его уже с полузакрытыми глазами. Весь это стресс что он переживает, никак не дает ему нормально выспаться.

– угу (еле слышно пробормотал он)

– а потом еще кое-куда смотаемся, но пока я сказать не могу. Думаю, что для нас это будет кстати. Ты как? Майк! Ау!

Но Майк уже его не слышал, он крепко спал с полупустой бутылкой в руке, которая вот-вот рухнет на пол. Артур подхватил её и отнес на кухню, затем отправился в свою комнату.

Утром Майк чувствовал себя как никогда хорошо. Последний раз, когда он так высыпался – до всех этих странностей, когда по будильнику просыпался на работу.

Он был полон сил и энергии.

Да, сейчас бы ещё чашечку кофе

Как только он проговорил это вслух, чувствуя себя как дома, в комнату ворвался приятный кофейный аромат, который заставил его удивиться и встать с дивана.

– о, смотрю, ты уже встал. Я тут кофе сварил, не могу начать день без него.

– ого, ты как будто прочитал мои мысли! Не поверишь, но я тоже люблю начинать свой день с кофе.

– забавно. А ты помнишь, что я тебе вчера говорил о наших планах?

– эээ… Боюсь что нет (улыбнулся Майк)

– да, ты вчера конечно быстро отрубился.

– из-за всей суеты никак не могу нормально поспать.

Так что тебе огромное спасибо за гостеприимство.

– Ерунда! Ты всегда можешь у меня высыпаться.

– хорошо. Я тогда сейчас съезжу домой, а потом созвонимся, какие у тебя планы были?

– езжай, как закончишь – позвони, я скажу, куда подъехать.

– добро!

Майк был уже в пути. Чувствовал он себя хорошо. Голова была светлая. Он ехал и смотрел по сторонам, солнце пробивалось через лобовое стекло, и светило ему в лицо. Прищуриваясь, он опустил козырек от солнца, но продолжал незаметно для самого себя улыбаться. Он чувствовал какой-то прилив сил, сам еще до конца не понимая, откуда такое хорошее настроение. Ему просто всё нравилось, прежняя раздражительность, даже малейшая, просто исчезла.

Так он доехал до своего дома, и уже входя в квартиру, ему показалось что, что-то не так. Сходу он не смог распознать, что именно. Внутри квартиры всё было, как и прежде, за исключением одного: там было очень холодно.

Так, я наверно забыла закрыть окна, когда проветривал квартиру в последний раз!

Но окна были закрыты. Майк подошел к батареям, и те были привычно теплые, даже слегка горячие.

Что такое? Почему так холодно?

Он недоумевал: температура в доме была чуть выше уличной. Пройдясь по всем комнатам, он пытался разобраться в источнике холода.

Я что, холодильник не закрыл? (Шутил Майк, пытаясь сохранить спокойствие)

И уже когда видимых причин не было, ему ничего не оставалось, как принять самый не очевидный вариант. Здесь была тьма. А что еще хуже, она по-прежнему может тут находиться. Несмотря на лютый холод, Майка бросило в пот. Он достал телефон и набрал номер Артура:

– алло, Артур?! Как ты и договаривались, сообщаю тебе о очередной странности. В Моей квартире не естественно холодно.

– да, батареи работаю

– да, окна все закрыты

– и холодильник (Немного засмеялся он, потому что

Артур тоже об этом спросил) – всё понял, жду. Адрес кину в смс.

Майк отправил ему свой адрес, и в напряженном ожидании стоял у окна, глядя на двор.

Он не чувствовал себя испуганно, просто какое-то беспокойство, возможно, он просто не догадывался какая опасность может таить в себе тьма.

Когда стоять у окна в ожидания спасательного корабля со шлюпками ему надоело, он решил еще раз обойти квартиру, в надежде найти более рациональное объяснение такой низкой, далеко не комнатной температуре. В прихожей он надел куртку, чтобы хоть как-то согреться. Отправился посмотреть в ванную комнату, вдруг прорвало трубу с холодной водной, а он и не заметил. Но нет, в ванной было все как всегда.

Он наклонился, чтобы посмотреть под ванну, там тоже было все в порядке, без прорыва труб. Когда он встал в полный рост, зеркало находилось от него по правую сторону. Мельком, боковым зрением, ему вновь показалось, что там нет его собственного отражения.

Он резко повернул голову, и уставился на самого себя. Встряхнув головой, он вышел из ванной комнаты, уже думая о чем-то своем, как в дверь кто-то постучал, Майк вздрогнул. Наверно со всеми этим проверками забыл что ждет Артура, хоть тот и должен был позвонить в домофон.

Возможно, кто-то заходил, а Артур зашел с ним.

– о, привет Артур, а ты быстро.

Майк пребывал на удивление в хорошем настроении, хотя Артур предполагал, что тот мечется из угла в угол и места себе не находит.

– а ты я погляжу в хорошем настроении! (Немного удивленно сказал Артур)

– да, а что мне, я уже так устал от всего этого, что просто хочу во всем разобраться и покончить с этим раз и на всегда. А как известно, хорошее настроение – залог успеха. Так что давай тут все посмотрим и решим, что делать!

– хорошо. Мне нравится твой настрой. И действительно здесь очень холодно! Достань часы, посмотри, что они показывают.

Артур сказал таким голосом, как будто что-то знал.

Он не хотел гадать или предполагать.

– стоп! А что с часами? Причем тут они?

– доставай, ты все поймешь.

Майк достал часы из переднего кармана джинс. Немного подержал их в руке, смотря на Артура, в ожидании его реакции. Но Артур просто одобрительно кивнул головой.

Когда в ладони Майка были уже открытые часы, их минутная и часовая стрелка соединились в одну и беспорядочно крутились в разные сторону по циферблату. Они напоминали стрелку компаса, когда к нему приставляют магнит.

– что это? Ты знал? Откуда ты это знал?

– успокойся. Я тебе всегда говорил, что очень долго искал эти часы, и, возможно, знаю о них больше, чем все их предыдущие владельцы. И уж тем более больше, чем та женщина, что тебе их отдала. Думаю, рано или поздно я бы вышел на неё.

Так вот, часы теперь работают как компас, но не просто компас, а что ни на есть улавливатель паранормального. Судя по тому, что они сейчас показывают, тут явно была какая-то сверхъестественная активность, а возможно, и по-прежнему здесь.

А быть может и сама Тьма. Не убирай их, давай пройдемся по квартире, посмотрим, где больше всего будет крутиться стрелка.

Пока они разговаривали, стрелка и вовсе перестала крутиться: у Майка в руках были просто часы, которые показывали 15:30.

– тут уже гораздо теплее! Как и раньше, как и всегда. Как будто ничего и не происходило.

– да Майк. Из этого следует, что мы упустили её. Что на часах?

– ничего. Ну, в смысле время.

Уже через несколько минут, они сидели на кухне, пили горячий чай. Майка еще подмораживало, он периодически подергивался от холода. Ему, как и всегда, за последнее время, было не по себе из-за того, что это с ним происходит.

Стоило ему только подумать, что буквально 15 минут назад был один на один с Тьмой, которая преследует его, и кто б её знал, что у нее на уме? Хочет ли она его убить? Он сразу покрывался мурашками.

– что-то мне не хочется здесь находиться, может съездим куда-нибудь? Чай, конечно, хорошо, но я бы выпил чашечку кофе.

– да, ты прав. Погнали в нашу кафэху.

– едем!

Собираться им долго не пришлось. Они накинули куртки, обулись и спустились во двор к своим машинам.

Сидя за столиком в своем любимом кафе в ожидания заказа, они придумывали план. Всерьез задумались затеять Охоту на Тьму.

Как только официант вышел из-за барной стойки, чтобы подать парням заказ, в зал вошла женщина, внешне чем-то напоминающая персонажа индейского племени.

У нее был большой нос и малость смуглая кожа. Она вежливо спросила у официанта, который нёс нам заказ, за какой столик сможет присесть, хотя половина столов были свободны. Он указал на ближайший к парням свободный стол, она сразу попросила принести ей чашечку кофе и села за столик. Официант подал первый заказ и удалился.

Майк пристально на нее смотрел, уж очень странной она ему показалась. На ней был длинный серый плащ и красный шарф. Пока он разглядывал ее, она повернулась и спросила у них.

– ребята, не подскажете на каком автобусе я смогу доехать до ближайшего торгового центра?

– эммм… По-моему на 29-ом маршруте Вы доедете.

Я достал телефон и посмотрел в приложении, чтобы убедиться в достоверности информации. – да, точно, вот на 29-ом – спасибо.

Она улыбнулась и направила свой взор в окно.

Я не спускал с нее глаз.

Артур стал мне что-то рассказывать, но я его почему-то не слышал, ну или не слушал. В какой-то момент эта женщина стала что-то говорить, но как-то тихо, явно не нам.

Я слышал лишь обрывки предложений, какие-то отдельные слова. Она даже ругалась иногда, но при этом улыбалась. Что-то шептала, вообще не слышно, но я видел, как все время шевелились ее губы. Я старался уже не смотреть на нее, ну мало ли, что там, у человека в голове. В целом это и вовсе не мое дело. Просто уж очень странно это было.

В какой-то момент я и забыл про нее. Мы с Артуром о чем-то говорили. Он увлеченно мне что-то рассказывал, но потом перестал говорить и уставился куда-то за меня. Я не сразу понял и уже хотел обернуться, но в какой-то момент замер почувствовав, чью-то руку у себя на плече, эта была та самая странная женщина. Артур молча смотрел на нее. А она тем временем немного наклонилась ко мне и не глядя на меня, а куда-то в сторону произнесла:

– капитан умер. Помощи ждать неоткуда. Но Вы берегите себя, еще не все потеряно.

Она развернулась и ушла. Мы с Артуром были в шоке.

Я какое-то время молча смотрел на него, а он на меня.

– что это сейчас было, Майк? Ты её знаешь?

– нет! Я первый раз её вижу, и понятия не имею, что она имела в виду. Но что-то мне подсказывает, что это как-то связно с нашим делом, иначе и быть не может!

– либо это просто сумасшедшая тетка.

– ты серьёзно так считаешь? И тебе не кажется это странным и подозрительным, и ты в очередной раз скажешь, что у меня паранойя? Да ни будь тебя рядом, ты бы мне ни в жизнь не поверил! Говорю тебе, это неспроста! Нужно понять, что за капитан. И у меня чувство, что я это уже где-то слышал.

– ну не знаю. Может быть и прав, в таком случае как нам это поможет? Если ей верить, дела у нас гораздо хуже, чем мы думали. Помощи ждать не откуда.

– я думаю на нас вся надежда!

Майк произнес эту фразу, встал из за стола и направился к выходу.

– Майк! Ты куда?

Майк молча шел к выходу и не оборачивался на крик Артура. Он сел в машину, завел двигатель и поехал, на тот момент сам не зная куда. Артур поспешил за ним. Немного отстав, но увидев, в каком направлении поехал Майк, он последовал за ним, пытаясь его догнать.

На улице смеркалось, пока они колесили по городу, играя в догонялки.

Майк даже не предполагал, что Артур едет где-то позади него. Он смотрел на дорогу и перебирал мысли в голове, заодно пытаясь вспомнить ту фразу про Капитана. Стоя на светофоре в ожидании зеленого цвета, его телефон характерно прозвенел от входящего сообщения.

На заблокированном телефоне высветилась фраза «неизвестный абонент». Он посмотрел на таймер что горел на светофоре, подумал, что успеет прочитать смс, пока не загорелся нужный ему цвет.

СМС: – «Переулок у восьмой улице, между домами. Он будет там, поспеши»

Хм… очень странное сообщение. Надеюсь, это не ловушка, но я должен поехать и проверить, возможно, другого шанса у меня уже не будет.

Майк взбодрился. Адреналин подскочил. Он резко нажал на педаль газа, как только загорелся зеленый сигнал светофора.

Угол восьмой улице, там была лавка с часами, там все и началось. Это явно неспроста. Все эти события так или иначе связаны с этим адресов. А может быть это подстава, и была ей изначально?

Майк вслух рассуждал с самим собой. Подъезжая к указанному в сообщении адресу, Майк сбавил ход. Он медленно катился между домами, затем завернул за угол восьмой улицы. Вокруг не было ни души. Он остановился и вышел из машины.

Перед ним был длинный переулок с одним фонарем, и тот облепленный мошками толком ничего не освещал. Пройдя немного вперед, он встал и всматривался в темноту. Безумие – подумал он. Решил еще раз проверить в телефоне сообщение. Но когда он достал телефон и пролистал все входящие смс, того уже не было.

Блин! Как так то??? Что тут происходит!!?

Он убрал телефон и собрался развернуться, чтобы пойти в машину, как вдруг, вдалеке, почти на другом углу переулка он увидел стоящего без движения человека в плаще. Майк замер. Дышать стало тяжело. Он стоял и смотрел.

Вроде ничего необычного, но, учитывая все обстоятельства, что происходило с ребятами, Майк встревожился. Напрягая глаза, он пытался лучше разглядеть фигуру в дали и понять, что он делает. Двигается в его направлении или просто стоит.

Да мало ли кто там может ходить, гулять.

В мыслях Майк успокаивал себя, но где-то в глубине души понимал, что дело не доброе. Он так долго смотрел в темноту, что аж глаза заслезились. Когда он протер глаз тыльной стороной большого пальца и убрал ладонь от лица, объект, что был совсем не близко, стоял уже в полуметре от него.

Через пару секунд что-то стало происходить у Майка в голове. Его разум был затуманен, а тело скованно не ведомой силой. Часы ему уже не помогут. Мысли стали пустыми, как будто кто-то крал его сознание. Там не было ничего. Ни эмоций, ни боли, ни слабости, просто белая пустота. Майк стоял напротив загадочной фигуры. Физически между ними ничего не происходило, все было где-то вне человеческого сознания. Словно он крал его душу. Еще бы немного и от Майка осталась бы одна пустота: не человек и не дух.

В это момент в поворот на скорости заехал Артур, и свет фар как будто лазерными мечами разрезал темноту и силуэт вместе с ней: он был рассыпал как пепел, который разнесло ветром за считанные секунды. Майк вздрогнул, у него подкосились ноги, он еле стоял. Артур открыл пассажирскую дверь

– ты свой кофе забыл.(Спокойным голосом сказал он)

По дороге домой они особо не разговаривали. Даже по приезду домой, Артур понимал, что Майк потрясен случившимся и ему желательно сейчас просто отдохнуть. Он постелили ему постель, тот лег на неё и почти сразу уснул.

Глава

IV

Битва

Утром Майк не выглядел отдохнувшим. Он плохо спал. Несколько раз просыпался ночью от кошмарных снов. Сил совершенно не было. В комнате привычно запахло кофе, от утренней турки Артура.

Рассчитывая на чудесные свойства кофеина, Артур хотел тем самым хоть как-то взбодрить Майка. После вчерашнего ему казалось, что дел у них теперь много, чтобы со всем этим разобраться. Есть над чем подумать и что обсудить. Как бы там не было, но четкий план действий им сейчас не помешает.

– ну что Майк, как ты?

– голова болит. Меня как будто всю ночь били. На удивление даже не могу вспомнить, что мне снилось.

– странно. Ты пару раз за ночь точно просыпался и скорее всего в холодном поту. Стонал что-то там себе под нос.

– да, могу предположить, что мне не пляж в Майами снился с девочками и Пина коладой в руке.

Они оба посмеялись. Майк вскрикнул и схватился за голову.

– слушай, может у тебя есть обезболивающее?

– да конечно. Сейчас гляну в аптечке, по-моему был Кетонал.

Артур ушел в ванную комнату, а уже через минуту вернулся с таблетками в руке и стаканом чистой фильтрованной воды.

Майк взял таблетку и воду, закинув ее себе в рот, он опустошил стакан и протянул его Артуру. Откинувшись на подушку, он закрыл глаза. Не прошло и пары минут, как Майк уже крепко спал.

– да, видимо, он ночью вообще не спал. (подумал Артур, и пошел на кухню)

Майк видел сон: Он стоял на пустой улице, напоминавшей тот самый переулок, на котором происходили последние странные события. Но это был не тот же самый переулок. Там было гораздо темней, сплошной мрак.

Вокруг Майка летали странные тени в метре от него, а за ними чуть дальше силуэты разных людей, некоторые ему казались знакомыми, это были разные люди из всей его жизни.

Они то появлялись, то исчезали. Разные диалоги доносились какими-то обрывками, из которых он стал узнавать и свои реплики и реплики других людей. Это все было как воспоминания, или точно ими являлись.

Майк стоял и крутил головой, пытаясь уловить хоть что-то внятное и понять, зачем это всё, для чего он это всё видит или вспоминает.

Вдруг, всё застыло на месте. Майк перестал крутить головой и стал вглядываться в каждого из этих людей. Его глаза и зрачки увеличились, когда он понял, что у всех этих людей его лицо. Все они застыли в страшной гримасе. От ужаса он сделал шаг назад и обо что-то споткнувшись, упал, а когда стал подниматься, понял, что вокруг уже ничего нет.

Он медленно встал, вокруг было пусто. Стало светлее. Он стоял и ничего не мог понять. Потом всё медленно начало темнеть, да так что он вообще ничего не видел. Он поднес руки к лицу, покрутив ими перед глазами, но не видел их, как будто ослеп. Ноги подкосились. Он стал падать назад, но не ударился об землю, хоть и приготовился к удару, а провалился сквозь нее.