Эловин. Магия карт

– Как она это ест? – спрашивает меня Лу, перемешивая оранжевую массу ложкой.

Молча пожимаю плечами. У меня абсолютно нет желания хоть как-то шевелить языком, не говоря уже про разговоры о вкусовых предпочтениях принцессы.

– Ты в порядке? – Лу пыхтит, когда убирает с лица прилипшие огненно-красные волосы двумя руками. – Лекарства Маофа помогли тебе?

Я впервые отрываю свой взгляд от тыквенного пюре и смотрю на Лу. Она выглядела по-настоящему обеспокоенной, когда кончики ее заостренных ушек причудливо дергались.

– Шрам все равно останется9, – грустно усмехаясь, отвечаю я.

А на что я надеялась, когда по собственному желанию бросилась спасать принца и угодила в беспощадную пучину магии Виктории? Неужели на то, что мази королевского советника помогут всем моим ранам затянуться, в том числе и душевным?

– Ты и так красивая, – девочка широко улыбается и показывает мне большой палец. – Со шрамом или без, это не важно.

– Спасибо, – я пытаюсь улыбнуться, но получается не очень убедительно.

Мне бы хотелось поговорить с Лу обо всем, что происходит в моей жизни, но ей и своих проблем хватает.

– Я принесу чай, – продолжая улыбаться, говорит Лу и отправляется в сторону небольшой кухни.

Я добавляю в комковатое пюре пару ложек сахара и заливаю неприятную массу водой, продолжая непрерывное помешивание. Невольно вспоминаю те счастливые дни, когда мы готовили вместе с Габриэль, не испытывая друг к другу отрицательных чувств. Жить, вернее существовать, намного труднее, когда ты знаешь о том, что самый близкий человек считает тебя виноватым во всех своих неудачах. Вдвойне труднее, когда ты соглашаешься с этим и каждый день думаешь: «А что было бы, поступи я по-другому? А как бы тогда она жила? Была бы счастлива?»

– Давно не виделись, – я вздрагиваю, когда по обе стороны от меня, на лавочку садятся те, от одного только вида которых хочется потерять сознание.

Цемузе и Теберп не трогали меня с того момента, как мы заключили гадкую сделку, закрепленную ударом по затылку, после которого меня притащили в комнату и кое-как закинули на кровать.

– Что вам нужно? – я старалась не поддаваться панике, ведь мы находились в столовой, где присутствовали и другие слуги.

– Информация, – тихо отвечает Цемузе, прижавшись к моему боку вплотную. – Отправляйся в трактир, что находится на окраине Арума и узнай что-нибудь интересное о королевской семье от владельца.

– «Гнусавый Лэни»?

Стражники смеются, Теберп легонько похлопывает меня по плечу, изображая веселого друга. Белые слуги не обращают внимания на нашу компанию, продолжая заниматься своими делами.

– О, так ты уже была там, прелестно, – Цемузе достает из кармана защитного жилета складной нож и улыбается, глядя мне в глаза. – Если проболтаешься, я добавлю шрам и на другую бровь, для симметрии.

У меня не остается выбора. Время уходит, поэтому я оставляю приготовление десерта на Лу и выхожу из столовой. Я пускаюсь прочь из дворца, еле сдерживая слезы.

На улице чудесная погода, мягкая и теплая. Вокруг меня неустанно опадают листья, кружась в медленном танце осеннего ветра. Столица Этонери погрузилась в атмосферу праздника. Повсюду царила приятная суета, слышался звонкий смех и мелькали слишком красивые лица. Триумфы выглядели совсем просто: никаких дорогих костюмов и платьев, тяжелых украшений и надменных масок.

Я передвигалась настолько быстро, насколько позволяли мои легкие. Каждые десять минут мне приходилось останавливаться, чтобы выровнять дыхание и отделаться от колющей боли в боку. Со стороны я выглядела как обычная белая слуга, несущаяся по делам хозяина, но на самом деле я бежала прямиком в объятия неизбежного предательства.

Мне удалось достичь знакомого моста, по которому пять месяцев назад проехала повозка, доставившая меня и Габриэль во дворец. Под каменным сооружением мелькала Соленая река, больше напоминающая большой ручей, по которому не проплывет ни одна лодка. Я всего лишь переходила из одного города в другой, но когда мои ноги оказались на земле Арума, мне стало не по себе от увиденного.

Картина всеобщего счастья сменилась вечным унынием и серостью. Одинокие дома младших арканов выглядели бедными и покинутыми. Высокие деревья скинули листья, а ставни местных магазинов забиты досками. Арум казался давно забытым городом, в котором никто не жил на протяжении десятка лет.

Улицы уводили меня все дальше и дальше, и спустя время я перестала ориентироваться в местности. Когда я была здесь вместе с принцем Эдионом, все выглядело совершенно по-другому.

Вдалеке виднелась померкшая и потрескавшееся стена Агона, указывающая на скорое приближение к ослабевшей окраине Арума.

– Что же здесь произошло?

Когда я наконец наткнулась на знакомый трактир, то осознала, что за весь свой путь не встретила ни одной живой души. В зловонном доме горел свет и звенели бокалы. Я нахмурилась, подозревая что-то неладное:

«Все жители Арума уместились в трактире?»

Я выдохнула и вошла внутрь.

– Добрый день, – мы сразу же столкнулись взглядами с хозяином трактира.

Мне удалось занять место прямо перед владельцем данного заведения. Я сложила руки в замок и попыталась завязать с мужчиной непринужденный разговор.

Гнусавый и гнусный – именно таким и оказался Лэни. Трактирщик представлял собой немолодого полного мужчину, лишившегося в раннем детстве одного уха.

– Мне по нему сестра рубанула тесаком, кровищи было, – он хохотал так сильно и громко, что из его большого безгубого рта вылетали слюни и остатки плотного завтрака, застрявшего между зубов.

Я нервно усмехнулась, пытаясь поймать волну Лэни. Заправив прядь волос за ухо, я все же осмотрелась, оценив обстановку внутри трактира. В основном здесь находились мужчины, уснувшие прямо за столом. У единственного окна сидели две женщины, которые разговаривали друг с другом, не выбирая выражений. В дальнем углу, прямо под деревянной лестницей, сидел пугающий человек. Он одет во все черное, его лицо скрыто капюшоном и тенью от стеклянного прилавка с дорогой выпивкой.

– Выпить хочешь? – отойдя от своих воспоминаний, спросил Лэни.

– Нет, спасибо, – ответила я. – Мне сказали, что вы располагаете важной информацией о…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Совершеннолетие Триумфа – второе и последнее пробуждении магии в теле человека.

2

Паласская валюта – на континенте существуют золотые, серебряные и медные монеты. Золотые монеты Этонери называются «трофи».

3

Вдовство – распространенная в Этонери «профессия», которую можно получить, завершив службу во дворце и став вдовой (вдовцом). Люди данной «профессии» управляют приютами и воспитывают сирот.

4

Династия старших арканов – основана сто восемьдесят пять лет назад Сольвусом I Завоевателем, возглавившим новую эпоху с арканом Шут.

5

Травяные мешочки – специальное средство для ванн, изготовленное из высушенных цветочных лепестков, измельченных лекарственных трав и экстракта дубовой коры.

6

Престолонаследие – кленовая корона передается по кровной линии человеку с наиболее могущественным арканом. При коронации правитель получает имя Сольвус и порядковый номер (Сольвус I, Сольвус IV и т.д.). Сейчас имя Сольвус также используется и в качестве фамилии правящей семьи.

7

Каждый год в Этонери имеет свое неповторимое название. Названия предлагают предвестницы исходя из увиденного ими будущего. Они выбирают одно наиболее важное событие/явление и в честь этого называют весь год.

8

Трактат о свободе – документ, подтверждающий свободу Бина и говорящий о его успешно завершенной службе во дворце. Ценная бумага, открывающая простому человеку новые жизненные дороги.

9

Аркан, пробудивший обе карточные формы (обычную и перевернутую), может наносить необратимые заклинания, которые не подлежат исцелению.