Сердце безумного короля

Мороз пробежал по коже, стоило вспомнить не только слова его величества, но и реакцию слуги, который, судя по всему, не привык к шуткам своего господина – он же на полном серьезе собирался исполнить приказ!..

Мои размышления были прерваны спором служанок.

– Лучше с жемчугом! – говорила одна, выходя из-за ширмы.

– Нет, с кружевом! – настаивала другая.

– А я думаю, леди очень пойдет голубое!

Я повернулась на их голоса и увидела, что каждая держала по платью.

– Леди! – снова одновременно протянули они. Я же все никак не могла отделаться от ощущения, будто происходящее мне только снится.

– Я бы хотела остаться в своей одежде, – призналась, испытывая неловкость.

Девушки переглянулись. Блондинка закусила губу, а затем приблизилась ко мне.

– К сожалению, ваше платье не подойдет, – прошептала она, разглядывая мозаичный пол. – Понимаете, леди, его величество терпеть не может…

– Я бы сказала – ненавидит, – вкрадчиво поправила ее брюнетка. Русая лишь молча кивнула.

– В общем, нам всем строжайше запрещено носить черный цвет. Но мы подобрали для вас целых три платья! Посмотрите, какие они красивые!

Осознав, что спорить бесполезно, а гневить пижона в синих перьях – рискованно, я была вынуждена согласиться и внимательно пригляделась к замене.

Я с уверенностью отмела два белоснежных одеяния, напоминавшие безумно дорогие свадебные платья, и остановила свой выбор на голубом из атласа, с кружевной отделкой и позолоченными тесемками. Две девушки печально вздохнули, а вот лицо брюнетки озарила победная улыбка.

– Его величество ждет, – сказала блондинка, когда все приготовления закончились. – Позвольте проводить вас, леди.

Я смущенно улыбнулась. Мне жутко не хотелось идти куда-то в неизвестность и встречаться лицом к лицу с «его величеством».

«Неужели этот титул означает, что мне предстоит аудиенция у самого короля?» – подумала и нервно сглотнула, так как единственными высокопоставленными людьми, с которыми я общалась – директор моей Академии, начальник ресторана и главный библиотекарь. Но деваться некуда, и я покорно поплелась за провожатыми.

Мне казалось, что коридоры будут длиться вечно, и мы никогда не доберемся до странного аристократа. В принципе, я не возражала, лишь бы потом никому не аукнулось. По дороге же я украдкой поглядывала на яркие гобелены, блестящие доспехи, картины, вазы и зеркала.

Наконец мы остановились у резной двери из красного дерева, у которой стояли стражник и слуга. Я не успела опомниться, а дверь распахнулась.

– Его величество король Асмуд Вокарлей, – объявил церемониймейстер, ударяя наконечником трости о паркет.

Я вздрогнула, услышав знакомое имя. Асмуд Вокарлей? Неужели именно оно было написано на карточке из письма? Но что означали другие слова? Пока внутри моей души боролись растерянность и злость из-за непонимания происходящего, пижон, уже сменивший охотничью одежду на синий бархатный камзол с золотой вышивкой и пуговицами в форме роз, приказал:

– Все вон! Кроме птички…

Жаль, а я уже понадеялась, что удача улыбнулась мне.

– Итак, – протянул Асмуд. Не отрывая глаз от каких-то бумаг, он откинулся на спинку кресла, а ноги в белоснежных сапогах закинул на стол. – Я тебя слушаю.

Я растерянно пожала плечами. А что мне говорить?

– Ну?

– Извините, а можно, пожалуйста, конкретизировать, что вы хотите от меня узнать, – поинтересовалась, набравшись храбрости.

– Прости, я забыл – как тебя?

Я поспешно присела, вспоминая все известное мне об этикете.

– Приношу свои извинения, сир. Натаниэла Мейс.

– На-та-ни… На-та… Нат-ани…– попытался повторить по слогам король. – Бред какой-то! Язык сломать можно. Короче, Ани…

– Все зовут меня Ниэль, – заметила как бы между прочим.

– Так вот, Ани, – проигнорировал мою поправку король, – ты предлагаешь МНЕ задать тебе вопросы?

– Да, – согласилась, неловко улыбнувшись. – Я, к сожалению, теряюсь, а так было бы проще…

– А мне не надо проще, – бросил пренебрежительно Асмуд. – Рассказывай!

Внутри меня внезапно пробудился гнев на полученное письмо, на себя, не способную собраться с мыслями, на короля, по-прежнему просматривавшего документы и который ничуть не хотел помочь мне. Я уже собиралась высказаться, когда Асмуд обреченно вздохнул.

– Ну раз ты настолько глупа, придется самому, – протянул мужчина, возвращая документы на стол. – Дай угадаю, ты шпионка из соседнего королевства, которая забралась в мой наипрекраснейший парк, чтобы причинить вред нашей славной земле. Стража!! К палачу ее!

– Нет-нет-нет!! – затараторила, срываясь с места, подбегая к королю и чуть ли не кладя руки ему на грудь в попытке остановить, но вовремя спохватилась, осознав, что прикасаться к венценосной особе – перебор. – Я не шпионка! Честно! Клянусь! Я… я просто получила письмо о том, что мой дядя Родер Мейс умер! Вот и все! Правда! А там была карточка и слова… – Я задумалась, припоминая. – Увер тэ ом Асмуд Вокарлей, или что-то вроде того. Я их прочитала и оказалась здесь! Кстати, здесь – это где?

– А говоришь, нечего рассказывать, – усмехнулся мой собеседник. – Так ты племянница предателя? Как интересно.

Внутри меня все похолодело. Я сделала шаг назад, отчаянно нуждаясь хоть в какой-то поддержке! Для начала было бы неплохо опереться о стену, чтобы не упасть.

Может это шутка какая-то? Хоть бы! Пожалуйста! Пусть сейчас выскочит шут и закричит «Розыгрыш»! Но нет…

Между тем король сменил позу. Асмуд взял ошеломленную меня за руку, притянул к себе и усадил на колени. Все, что я смогла сделать – это посмотреть в глаза мужчине и спросить:

– Предатель?

– Оу! – выдохнул Асмуд, а затем заговорщицки зашептал мне на ухо: —Представляешь, Родер пытался меня убить. Пришлось казнить его за это. Без обид, Ани! Ничего личного – просто так велит закон.

Я нервно сглотнула, выдавливая из себя подобие виноватой улыбки. Мол, жаль, конечно, но я дядю даже не видела прежде, а племянницы не несут ответственность за поступки родных. По крайней мере в моей стране…

– А ты, Ани, тоже собралась меня убить? – внезапно спросил Асмуд, проводя пальцами, заключенными в бархатную перчатку, по моей щеке.

Я помотала головой.

– Ваше величество, я ничего не знала! Честно-честно! Я домой хочу! Прямо сейчас! Можно мне как-нибудь испариться тем же порталом, что был в конверте, или просто выйти за ворота?

Король скривился.

– Вот незадача, – покачал он головой. – К сожалению, это невозможно.

– Почему?

– Я не разрешаю, – криво ухмыльнулся Асмуд. Я чуть не застонала от отчаяния, а мужчина продолжал: – Ани… у тебя есть титул?

Я помотала головой.

– Что, даже самого захудалого? – удивился его величество. – И как так можно жить? В общем, безродная На-та… проще говоря, Ани Мэйс тебе оказана великая честь стать гостьей нашего прекрасного замка.

– Б-благодарю.

– Не спеши, – протянул король. – Завтра поблагодаришь, если, конечно, сможешь, потому что тебя ожидает нечто невероятное, Ани. – И он подмигнул мне, а затем громко крикнул: – Уведите леди в ее покои!

Глава 3

Оказавшись в выделенных мне комнатах, еще и в полном одиночестве, я облегченно выдохнула. Так! Сейчас главное собраться с мыслями, а затем и с силами. Плохо, что Асмуд – стоило подумать о короле, как меня передернуло от страха, – так и не сказал, где находится его замок.

Я подошла к окну, желая посмотреть на местные пейзажи, надеясь, что может хотя бы они натолкнут меня на догадку. Увиденное показалось мне весьма необычным – цветущие сады переходили в изумрудный лес, отделенный от остальных просторов крепостной стеной. И раз мы через нее не проезжали, значит, меня нашли в черте замка.

А вот за оградой раскидистые кроны деревьев стелились желтым ковром до черно-фиолетового горизонта, над которым нависли пушистые облака, напоминавшие пену на гребне волны. И эта пена сейчас была окрашена золотисто-алым светом заходящего солнца.

На парк и внутренний двор стремительно надвигалась тьма. Я отстраненно наблюдала за удлиняющимися тенями, размышляя – реально ли вскарабкаться на стену и, если у меня получится, куда отправиться дальше, и не сразу заметила перемены.

Видневшийся из окна чудесный сад пропал – вместо него появились покореженные голые деревья. Я невольно высунулась из окна, стараясь разглядеть – не чудится ли мне все это? А затем обнаружила, что великолепный внутренний двор обернулся в запущенное место, а часть прекрасных башен – в развалины.

– Кажется, я сошла с ума, – пробормотала, потирая виски и отходя от окна. – Надо лечь спать…

Я осеклась, замирая посреди комнаты. Только что меня окружало сказочное великолепие, достойное принцессы, а тут вдруг – рванный запыленный балдахин, дырявый ковер, покосившаяся кровать.

Потрясенная я открыла дверь и выскочила в коридор. Кругом царило запустенье. Со стен свисали шматки обоев, золоченные рамы покосившихся картин превратились в обломки, кругом валялись камни, из образовавшихся дыр в стенах, а под ногами оставались пыльные следы.

– Что за… – пробормотала, добравшись до парадной лестницы, где золотистое дерево стало черным, опутанным сотней слоев паутины, а в треснутых вазах виднелись высохшие цветы.

И ни души вокруг.

Я вздрогнула от раскатистого звона колокола – бом, бом, бом… На десятом ударе по полу заклубился черный дым, а вместе с ним послышались скрежет, будто чьи-то когти пытались расцарапать камень, и клацанье зубов.

Здравый смысл подсказывал, что надо развернуться и бежать обратно в комнату, но, словно завороженная, я наблюдала за клубящимися завихрениями, временами напоминавшими ожившие лианы. Я так увлеклась, что не заметила вкрадчивое стрекотание, переходящее в леденящее душу шипение – чудовище выбралось из-под клочков паутины, скопившейся у корней дерева.

Восемь мохнатых черно-белых лап ловко подняли шипастое тело на груду камней. Оказавшись на вершине, существо принялось водить из стороны в сторону маленькую колючую голову с кожистым клювом.

Второй монстр забрался в зал через дырку в стене. Он напоминал летучую мышь-переростка, вот только его передние и задние конечности не были соединены перепонкой. Зато на каждой лапе имелись крючковатые когти, которыми тварь цеплялась за неровности, подтягивая остальные свои части.

Снаружи послышался рев, ему вторили вой, свист, писк…

– Сколько вас здесь? – пробормотала, приходя в себя и пятясь назад. Монстры же, обнаружив, что добыча собирается дать деру, стремительно направились ко мне.

Вне себя от ужаса я помчалась вверх по лестнице, хватаясь за шатающиеся перилла.

«Только бы не заблудиться!» – молилась, пробегая по коридору, поворачивая, снова пробегая, желая как можно быстрее оказаться в выделенных мне покоях. А вот и они! Как хорошо, что я не успела зайти слишком далеко!

С колотящимся сердцем я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и подперла ее креслом. Решив, что этого недостаточно, я положила сверху стул.

«Где слуги? Где стража?» – думала, забившись в угол и сжимая в руках ножку от поломанной кровати.

Некоторое время дверь тряслась, готовая вывалиться в любой миг, а затем внезапно наступила тишина. А вот меня продолжало колотило то ли от страха, то ли от холода, то ли от того и другого вместе взятых. Очень хотелось закричать или заплакать, но голос точно пропал. А еще я опасалась, что издаваемые мной звуки привлекут внимание оставшихся во дворе монстров.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов усталость и стресс взяли верх, и я не заметила, как задремала.

Проснулась от того, что услышала, как кто-то стучится в дверь. Я вздрогнула, открыла глаза и приготовилась отбиваться «палкой», когда обнаружила, что в руках у меня пусто, а роскошная комната озарялась солнечными лучами.

Я потерла глаза, желая прогнать наваждение, но белоснежные занавеси, которые теребил теплый ветерок, никуда не делись.

«Могло ли мне все присниться?» – размышляла пока ползла к кровати, превозмогая боль из-за занемевших рук и ног. Дрожащими пальцами я дотронулась до шелкового малинового одеяла. Настоящее. Со двора же до меня донеслись обрывки диалога кого-то из слуг.

Что из этого иллюзия? Чудовища или райский замок? А вдруг как яркая «картинка» – наваждение, посланное монстрами, желающими выманить меня из укрытия.

В дверь снова постучали – громче и настойчивее. Меня передернуло, но я нашла в себе силы прохрипеть:

– Кто там?

– Ваши горничные, госпожа, – услышала милый человеческий голос. Или мне только кажется? Молчание затянулось, а потому девушка повторила: – Госпожа?! С вами все хорошо?

– А если что-то случилось? – предположила ее подруга. – Его величество нас казнит…

– Зови стражу! Пусть ломают дверь! – сказала третья.

Нет-нет! Только не дверь! Как я буду закрываться, если ее сломают? Вспомнив чудовищ – олицетворение самых мерзких кошмаров, мне стало не по себе.

– Стойте! – попросила, с трудом вставая на ноги и выглядывая на улицу. Убедившись, что над головой голубое небо, я поковыляла к своей баррикаде. – Не надо ничего ломать! Все хорошо! Я… я просто… – так не придумав внятного оправдания, я пробормотала: – Я сейчас открою.

«О! – удивилась, рассматривая нагромождение мебели. – Неужели это я соорудила?»

Кое-как убрав в сторону кресло, стул, еще и столик – даже не помнила, как его туда пристроила, – я приоткрыла дверь и выглянула наружу, по-прежнему опасаясь, что в любой миг все изменится и на меня набросятся монстры. Но нет. За дверью действительно стояли три моих знакомых.

– Доброе утро, леди, – проворковала веселая блондинка, делая реверанс. – Как вам спалось?

«Это такая местная шутка?» – подумала, выдавливая из себя улыбку.

– Что здесь происходит по ночам? – спросила, обхватывая себя руками, будто мне холодно. Хотя почему будто? Меня до сих пор трясло!

Удивленные горничные переглянулись между собой.

– О чем вы? – изумилась брюнетка. И взгляд у нее был такой искренний!

– Куда подевались монстры? – решила я задать вопрос напрямую, а не ходить вокруг да около.

Русоволосая растерянно моргнула.

– Я, кажется, поняла! – внезапно воскликнула она. – Вам приснился кошмар! Это так грустно! Но не переживайте! Повар приготовил просто изумительные блинчики с брусничным соусом! Тревоги мгновенно улетучатся, стоит вам их попробовать!

Две девушки поспешили поддержать подругу, а я засомневалась в себе. Неужели разрушенный замок и населявшие его твари мне только приснились? Не может же все так меняться? Или может?

– Его величество ждет вас, – объявила брюнетка, доставая из шкафа голубое, расшитое золотом и кружевами платье. А я подумала, что расслабляться рано. Я бы сейчас отдала все на свете, лишь бы оказаться подальше от этого места и его короля!

Когда все было готово, меня проводили в покои Асмуда.

Передвигаясь по коридорам, я вглядывалась в яркие шелковые обои, изумительные фарфоровые вазы, расписанные цветами, статуэтки и картинки с пасторальными пейзажами, сценами охоты и видами замка. А ведь ночью все это было ободранно и разбито. Сейчас же… Я остановилась около стены, вспоминая, что кажется в этом месте зияла одна из дыр.

– Госпожа?

Я нервно сглотнула и поспешила за своими провожатыми.

Как оказалось, его величество ждал меня не в кабинете, а в белом мраморном зале с огромными окнами, розоватыми занавесками, прихваченными золотыми шнурами, и, стоявшими по углам напольными вазами с впечатляющими букетами из роз, папоротника и ирисов.

Посреди всего этого великолепия расположился накрытый стол, во главе которого восседал король. Сегодня Асмуд вырядился в фиолетовый, точно лепестки ирисов, камзол, на плечах которого красовались огромные розовые пионы. Корона на его голове поражала своей несуразностью – в сочетании с белыми волосами мужчины длинные тонкие кристаллы казались сорванными с крыши сосульками, непонятно зачем приделанными к золотому обручу.

– Оу! – воскликнул Асмуд, завидев меня. – Вот это неожиданность! Как прошла ночь, Ани? Надеюсь, тебе снились красивые сны! – И его величество мне игриво подмигнул.

Я смотрела на короля и понимала – этот гад возможно единственный в замке, кто действительно что-то знает! И он мне ничего не сказал. Почему?

– О да-а-а! – процедила, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Прекрасные, просто волшебные сны, ваше величество!

– Я рад, – ответил Асмуд, поднимаясь. Он подошел ко мне и потянулся, чтобы взять мою руку, но я поспешила спрятать ее за спину, не желая терпеть прикосновения человека, подставившего меня.

– Но-но-но! – пожурил меня король. – Не хорошо так поступать, Ани.

– Ниэль, – пробормотала, в то время как Асмуд все-таки осуществил задуманное и теперь внимательно рассматривал синяки на моей коже, поглаживая их пальцами, закрытыми белыми бархатными перчатками. Вот же! А я и не заметила следов своих приключений!

– Хм… А тебя разве не предупредили, что не стоит покидать покои ночью? – прошептал король, наклонившись к моему уху.

– Нет! – выдавила, понимая, что меня снова начинает трясти от страха, смешанного с яростью.

– Ах! Прости! Милая, Ани, будь так добра, не покидай свои покои ночью. Лучше поздно, чем никогда, – и Асмуд снова подмигнул. – Хотя, интуиция мне подсказывает, что мой совет тебе не пригодится.

В этот миг в дверном проеме появился мой вчерашний спаситель. Сердце радостно подпрыгнуло, когда мужчина поклонился и сказал:

– Ваше величество!

Я облегченно выдохнула, решив, что больше не буду рядом с Асмудом одна, но…

– Не сейчас, Ламир! – остановил незнакомца король. – Разве не видишь, что я провожу время с дамой. Как только освобожусь, прикажу слуге оповестить тебя.

Ламир бросил на меня встревоженный взгляд, поклонился и ушел. А я возненавидела Асмуда до глубины души.

– Почему вы меня не предупредили? – спросила, провожая взглядом спину Ламира и чуть не плача от ужаса, осознавая, что в этот раз помощи и поддержки ждать не от кого.

– О чем?

– Не притворяйтесь! Вы все знаете! О замке и монстрах, конечно!

Асмуд подошел к столу, взял серебряную ложку и принялся внимательно всматриваться в отражение, поправляя белоснежные волосы и корону.

– Я хочу уйти отсюда! – заявила, набравшись храбрости.

– Ани, не раздражай меня. Я уже говорил, что это невозможно.

– Чего вы от меня хотите?

Асмуд хмыкнул, положил ложку и зааплодировал.

– Браво, дорогая Ани! Ты меня радуешь. Пожалуй, у твоей свободы действительно есть цена.

Я напряглась, опасаясь услышать нечто ужасное. Хотя… разве может быть что-то кошмарнее пережитого?

– Твой дядя любил проводить эксперименты, читать разные книги, в том числе запрещенные, вести дневник… – сказал король, присаживаясь обратно за стол. – Все это хранилось в его комнате. Раз ты стала моей гостьей, я хочу, чтобы она была найдена. Как только дневник окажется у меня, я отпущу тебя через портал обратно домой.

Асмуд положил голову на скрещенные пальцы, посмотрел мне в глаза и улыбнулся так гадко-гадко…

– А вы разве не знаете, где находится комната?

– Оу! Конечно знаю, а иначе зачем мне обращаться к тебе?

Я кивнула, признавая его правоту.

– В чем подвох?

Асмуд ухмыльнулся, прикусывая кончик указательного пальца.

– Я восхищен, прекрасная леди! – сказал он, вновь поднимаясь с места. Король подошел к одной из ваз и вытащил оттуда пушистую чайную розу, затем приблизился ко мне, положил цветок за мое ухо, наклонился к нему и прошептал: – Это можно сделать только ночью, а, значит, правило «Не покидай комнату» не действует.

Я нервно сглотнула, вспоминая «прогулку». Это скорее похоже на бред безумца! А значит у меня нет ни одного шанса выбраться из проклятого места… только если я не попытаюсь сбежать. И будь что будет!

– Я бы хотела пройтись и подумать, – пробормотала, рассматривая розоватые прожилки мраморных плит под ногами.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Асмуд. – Только рекомендую не затягивать с принятием решения. И не уходи далеко, Ани. Знаешь, иногда время летит так незаметно.

Я сделала реверанс и спокойно направилась к выходу, стараясь ничем не выдать волнения.

«Крепостная стена должна быть относительно близко, – думала пока спускалась по лестнице мимо вновь золотистого дерева. – Судя по виду из окна, я доберусь до нее к обеду».

И я решила попробовать преодолеть каменную преграду. Как? Я пока не знала, но была готова на самый отчаянный поступок лишь бы выбраться из замка. Я даже мысли не допускала о том, что за стеной может быть хуже, а чудовищ больше. Я просто хотела убежать куда подальше от этого места и от ужасного короля.

– Леди, – поклонился проходивший мимо мужчина, а я не сразу поняла, что это и есть мой спаситель. Я поспешила присесть и улыбнуться. – Вы куда-то собрались? – поинтересовался обеспокоенный Ламир.

И, пожалуй, он был единственным, о ком бы я хотела сохранить воспоминания просто из благодарности за смелость.

– Прогуляться. Его величество разрешил.

Шатен кивнул и продолжил путь наверх. Я несколько мгновений постояла на месте, желая обернуться и посмотреть на мужчину, но в конце концов поборола странное стремление и поспешила во двор.

Глава 4

Очутившись на улице, я направилась в сад, где вначале спокойно, но постепенно ускоряя темп, пошла вдоль живой изгороди из непроходимых бело-розовых кустов. Я брела все дальше и дальше пока не добралась до узорчатой ограды. На миг меня охватила паника, что я не смогу вырваться из «клетки». Но короткие блуждания привели меня к калитке. Я толкнула ее, и – о, чудо! – она поддалась! Окрыленная удачей я позабыла обо всем на свете.

Выбравшись на окраину леса я помчалась, петляя между деревьями, надеясь как можно быстрее очутиться у стены. Я шла, шла, а она почему-то так и не появилась. И это было странно. Я давно должна была до нее добраться, ну или хотя бы увидеть…

И только тут я осознала, что начало темнеть. Не слишком ли внезапно?

«Иногда время летит так незаметно…» – вспомнились мне слова Асмуда.

Тени начали удлиняться. Они ползли ко мне точно черные корявые щупальца, и чем ближе к ногам подступали крючковатые «конечности», тем быстрее колотилось сердце.

– Нет! Нет! – забормотала, наблюдая за неумолимо надвигающейся тьмой.

Что делать? Может стоит забраться на дерево? Но получится ли у меня дождаться рассвета на ветке?!

«Не покидай комнату, Ани», – кажется так сказал король. Что он имел в виду? Вероятно, чудовища приходят в замок отсюда, а покои – единственное безопасное место. Живут же как-то обитатели замка, или куда они деваются по ночам?

Времени на длительные размышления не было, а потому, подхватив юбки, я сломя голову, помчалась обратно. Тень преследовала меня, будто живая, пыталась ухватить за пятки, дышала в шею леденящим ночным воздухом, из-за чего изо рта стали вылетать облачка пара, с каждым мгновением становившиеся все более яркими и напоминающими клубящийся дым. Мне мерещилось, что я слышу голоса – вкрадчивое перешептывание то ли монстров, то ли деревьев…

Я бежала изо всех сил, но, как ни старалась, тьма оказалась быстрее.

Она опередила меня, свою соперницу, и изменила мир вокруг. Пропали раскидистые дубы, клены и ясени – на их месте возвышались корявые разделенные на две части сухостои, словно деревья разрубил огромный топор, и теперь они напоминали воткнутые в земли рогатки великанов.

Хруст.

Я вздрогнула и повернула голову туда, откуда послышался звук. Ничего. Никого. Снова шаг.

Хруст.

Треск стоял такой, что хотелось застыть на месте и не шевелиться, но, гонимая страхом, я упорно двигалась вперед, непрерывно озираясь и ожидая появления из-за любой коряги монстра, а также пытаясь определить источник шума. Когда же поняла – чуть не расплакалась от досады и злости, так как это были ветки и покрытая льдом пожухлая трава под моими ногами. И я приободрилась.

Хруст. Хруст. Я шагала быстрее и быстрее, влекомая вперед одним желанием – спрятаться в безопасном месте.

Хруст. Хруст. Хр-р-р…

Я даже не стала разбираться показалось мне или нет – понеслась туда, где, как мне почудилось, виднелась садовая ограда. И не ошиблась. Уже через несколько мгновений я ворвалась в мертвое царство увядших коричневых цветов и торопливо побрела мимо кустов и арок, стараясь не смотреть на лианы и лозы, шевелившиеся будто змеи, хотя ветра не ощущалось.

Я была на последнем издыхании, когда наконец-то оказалась во дворе! Я устремилась к двери, толкнула ее, но она не поддалась. Я попробовала еще раз – тщетно. Потянула на себя – бесполезно.

А в это время послышалось уже знакомое «Бом. Бом».

– Откройте! Умоляю! Откройте! – прокричала, колотя кулаками по деревянным доскам, надеясь, что они хотя бы развалятся из-за моих ударов, но те не поддались.