Мне (не) нужна эта светлая

Андерс знал, что это была ошибка. Гордости в нем было хоть отбавляй. И он в полной мере хотел продемонстрировать ее одной наглой и излишне смелой девчонке, которая изволила с ним играть. Тени полчаса назад доложили, что девушка каким – то образом проникла в дом Черного Лекаря. Мозгов ей на это хватило! А значит, все в порядке былос юродивой. А вот с ее намерениями – это еще большой вопрос.

Перекинувшись и разминая тяжелые лапы, мужчина несколько минут походил по поляне у дома, а затем кинулся в лес. Туда, где за зачарованными землями находились приграничные территории людей. Туда, где жила девушка, отчего-то не выходившая никак у него из мыслей.

Глава 4

Из дома Лекаря я выбиралась едва ли не ползком. Мне на руку было то, что этот человек-оборотень, морф, вряд ли знал, где находится выход из лаза. А потому будет караулить окна.

Так и оказалось. Поэтому я, прижимая к себе найденный дневник, смогла спокойно выбраться наружу, а затем пустилась наутек, к дому.

Однако, там меня ждал сюрприз.

– Здравствуй, девица… Здравствуй, красавица… – неожиданно ласково проворковал Андерс, облокотившись о перила крыльца моего дома. – Далеко ли гулять ходила?

Вот ведь! Стоит, расслабленный и явно довольный жизнью! Почему, интересно, вернулся? И как это у него получилось так быстро? Живет где-то неподалеку?

Мужчина явно ожидал моего ответа, продолжая насмешливо рассматривать. Я же решила, что самое время вернуться в роль.

– Оооо… Грядут стрррашные вррремена… – завыла я дурниной и попыталась просочиться мимо него, но была схвачена за руку.

– Хватит, Рокси… – шепнули мне на ухо, притягивая к себе.

Я дернулась, но гад держал крепко! Так же крепко я прижимала к себе дневник Черного Лекаря. Если упущу тетрадь – все пропало.

– Пустите! Вы делаете мне больно! – процедила я.

– Вижу, что разум к тебе вернулся! Путешествие в астрале закончилось? – ядовито хмыкнул Андерс, даже не думая пускать. – Рассказывай, что делала в доме Лекаря!

– Гдеее? Какого лекаря? – округлила я глаза. – За грибами ходила, добрый господин! Да не нашла ничего, сушь в лесу стоит!

– Грибы, значит… Сушь… – цепкие пальцы в миг схватились за дневник, что я прижимала к себе.

Он дернул, но я бы скорее с жизнью рассталась, чем с дневником. Поэтому, сжав зубы, тетрадь удержала.

– Что там?

– Дневник! Это личное! – выдохнула я, надеясь, что мужчина мне поверит. К тому же, это была полуправда, а не ложь.

Но он лишь наоборот, сверкнув глазами, проявил усердное рвение и все же тетрадь в кожаном переплете из рук моих вырвал. Зашелестел страницами, вглядываясь в написанные убористым почерком незнакомые слова. А я ведь сама еще его не открывала даже!

– Личное… Угум… И откуда же ты, юродивая наша, выучила язык древних морфов? Ум?

Я молчала. Сердце колотилось, как бешенное. Если он сейчас заберет дневник, то это конец. Я никогда не смогу найти источник…

– Верните. Пожалуйста. От этой вещи зависит судьба мира.

– Судьба мира… – тихо повторил за мной он, переворачивая страницы и с интересом читая написанное. – И как же ты, юродивая, собралась мир спасать, если ни слова прочитать не можешь?

Я молчала. Если честно, я и правда не знала.

– У меня отец видит больше, чем иные люди. Боги разговаривают с ним. Со мной тоже, но он. Он уникален. Он один из последних жрецов на этих землях. Он рассказал мне о дневнике. Боги велели найти тетрадь и отправиться к.

Я не договорила. Отчего-то слова сами лились из моего рта. Взглянула на мужчину и поняла, что он применил какую-то магию. Потому что выглядел излишне довольным, зараза.

– Я ничего вам больше не скажу! Отдайте тетрадь!

Андерс усмехнулся.

– Вначале поговорю с твоим отцом.

– Он болен. – тихо ответила я. – И вряд ли захочет с вами говорить.

– Придется, милая. Иначе тетрадку я тебе не верну. Будь добра, передай отцу, что к нему посетитель.

Л Л Л

Когда постучалась к отцу, он уже знал, что к нему пришли. Приподнялся на подушках, затребовал себе зеркало, чтобы привести себя в порядок. Расчесал редкие седые волосы деревянным гребнем и шумно вздохнул.

– Ну зови гостя! Да будь с ним поласковее!

Я даже дар речи потеряла. Поласковее?! Это отец серьезно?!

– Ты же еще недавно говорил мне, что.

– Дочь. Слушай старого отца. Мне ведомо то, чего ты еще даже и не предполагаешь. Зови гостя. И чаю поставь.

С трудом сдержав в себе поднявшуюся волну гнева и недоумения, пошла звать Андерса. Хорошо, что хоть чаем угощать не пришлось, за меня это уже сделала тетушка, которая при виде мужчины распустила хвост, словно павлин. Вот уж точно у нее душа нараспашку! Приди к ней самые страшные разбойники, она бы и их накормила!

– И вареньице! И бараночки с пряниками берите! – щебетала она.

– Кушайте и не обляпайтесь. – не сдержалась я, глядя как Андерс с аппетитом уминает угощение. – Отец ждет вас. Он знал, что вы пришли.

Андерс сделал глоток из чашки, быстро дожевал мятный пряник, смахнул крошки и по-кошачьи вылез из-за стола.

– Не уходи сама. Разговор есть. – шепнул мне на ухо, и отправился к отцу.

Угу! Так я тебя и послушалась! Пришел неизвестно откуда, вынюхивает тут что – то, а теперь еще и тетрадь забрал… Я из чистого чувства противоречия стала искать корзину, чтобы уже по-настоящему отправиться за грибами.

Если честно, то меня больше задело отношение отца. Как он мог так резко изменить свое мнение об этом человеке? Будь это кто другой, я бы еще поняла, но Андерс! Ведь боги открыли мне, какой он на самом деле – холодный, жестокий и властный. Его сердце никогда не знало любви и тепла. И вдруг отец стал к нему благоволить.

– Куда собралась? – тетушка всплеснула руками. – Он ведь попросил тебя дождаться!

– За грибами.

– А как же..

– Перебьется. Чего ему от моих разговоров? Отец куда больше ему рассказать может.

Я накинула шаль, поудобнее перехватила корзину и отправилась на выход.

– Дура, девка! Такого мужика упустишь! – крикнула мне с крыльца тетушка.

Угу. Прямо рыдаю и плачу.

– А он и не ко мне пришел! – рассмеялась в ответ, и заспешила по дорожке к лесу.

Всегда любила лес! Пахнущий хвоей и опавшей листвой… Чистый и спокойный… Может, оттого и не тяготилась жизнью в глухой деревне, вдалеке от людей. Природа была мне близка по духу, дарила спокойствие, питала своей энергией.

Я бодро шла сначала по тропинке к лесу, а затем там свернула на просеку. Там, если идти вдоль нее на восток, на болота, то всегда можно было найти много вкусных ягод и грибов. Особенно белых! Море!

– А вот и первый гриб! – весело сказала я сама себе и, наклонившись, аккуратно сорвала и положила в корзинку.

Ну до чего он был хорош! Крепыш, с белой ножкой и коричневой шляпкой! А рядом с ним еще один и еще.

Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась – и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов.

Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому.

Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам.

– Кто здесь? – невольно вырвалось у меня.

Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня.

Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?

А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.

– Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… – шептала я, опустившись на колени.

– Рррыраррырр! – зарычал медведь, разевая огромную пасть.

Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего – то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?

Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.

Медведь медленно в страхе отступал назад.

– Морф! – выдохнула я. – Морф пришел мне на помощь..

Глава 5

Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.

– Входите. – раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.

Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.

– Ты пришел, мой мальчик. – прошептал он. – Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.

– Откуда вы узнали, кто я? – спросил Андерс, нахмурившись.

Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.

– Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?

Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.

– Что вы о ней знаете?

– Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени…

– Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить?

– Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась…

Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда какобъяснить то, что ему известно столь многое?

– Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником?

– Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она – ключ.

– К чему? Ключ к чему?

Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся.

– Что с вами?!

Но старик лишь сильнее кашлял.

Андерс рывком метнулася к окну и распахнул его, впуская свежий воздух. Открыл дверь.

– Скорее! – крикнул он, с ужасом осознавая, что похоже явился тем, кто привел за собой Смерть к этому человеку. – Ему плохо!

Дальше все было словно в сложном калейдоскопе. Все закружилось и завертелось.

Сначала прибежала женщина, которую Рокси звала тетушкой, затем спустя какое-то время пришла, цокая дыркой в зубе толстая знахарка-ведунья в черных одеждах. Его из комнаты попросили уйти.

А что он мог сделать? Морфам была подвластна целительская магия, но не такого рода.

Он бы мог с легкостью залечить рану, но избавить от старости и ее болячек – нет.

Спустя полчаса, когда ведунья вышла, следом за ней, в слезах, вышла и тетушка.

– Бедная Рокси даже не знает… Она еще не возвращалась.

Андерс нахмурился.

– Не возвращалась? Я же велел ей ждать меня здесь! Я думал, она услышала о том, что с

отцом плохо и где-то спряталась, испугалась….

– Наша Рокси? – тетушка даже плакать перестала на миг, покачав головой. – Она не робкого десятка. Да и отца любила. Она бы хотела провести с ним последние минуты, но уже не судьба. Почил ее батюшка, светлая ему память.

– Последний жрец умер. – проскрипела старуха ведунья, а в сердце Андерса от этих слов будто что-то оборвалось.

Следом за этим пришло еще одно странное чувство, осознание. Девчонка ведь назло ему из дома свинтила! Лишь бы наперекор сделать! Будь она одной из морфов, знай, КТО он на самом деле, никогда бы не решилась ослушаться приказа! Легкомысленная дуреха…

Андерс вышел на крыльцо. Уже темнело. На небе зажигались частые огоньки звезды.

– Куда она ушла? – спросил мужчина у вышедшей женщины с ним на улицу.

Глаза ее были опухшие от слез, а нос раскрасневшийся. Она все время шумно сморкалась в носовой белоснежный платок. Андерс не удержался, и, подойдя, прижал ее к себе, обнял, погладил по волосам.

– Я сочувствую вашему горю. Ваш… Брат, да?

Женщина кивнула, смущенно отстраняясь.

– Он был, насколько я узнал, хорошим человеком, послушным богам. Если они призвали его, значит для этого наступил подходящий час. – сказал мужчина.

– Я знаю… Но он мне был братом, а не жрецом… Хоть боги его и любили.

Она горько усмехнулась.

– Он свою жизнь отдал… И жизнь дочери.

– Роксаны?

– Да. – женщина кивнула. – Я не знала ее матери. Он сказал, что его возлюбленная отказалась оставлять дитя себе, и он забрал девочку к нам. В древнем храме он дал какое-то обещание, не знаю, в чем суть. С тех пор воспитывал дочь так же, как и воспитали его. Он готовил после себя преемницу.

– Она еще совсем ребенок… – покачал головой Андерс. – К тому же, он не хотел спросить ЕЕ, хочет ли она такой судьбы?

Тетушка покачала головой, глядя на звезды.

– Рокси всегда была послушной отцу. Она не решилась бы высказать в слух то, чего на самом деле хочет. Ее желания совпадали с желаниями отца.

Андерс вздохнул.

– Уже темно. Далеко она ушла?

Тетушка вдруг тоже забеспокоилась.

– Да! Чего-то не возвращается! Случилось, может, чего? Рокси корзинку с собой брала…

Внутри у мужчины завозилась тревога. Вряд ли бы Роксана сбежала, решив не попрощаться с отцом. А значит, действительно решила переждать в лесу его присутствие, мелкая зараза! Но вот то, что ее до сих пор не было…

– Я найду ее. – сказал Андерс.

– Так лес-то наш вы же не знаете! Она на болоте, наверное! Там зверье всякое…

– Тем более ее нужно скорее найти!

Мужчина скоро попрощался, и направился к лесу, в направлении, которое указала женщина. Машинально Андерс потянулся к своей звериной сути. К связи с тенями. Хорошо еще, что велел одному из них охранять девчонку! Тот вряд ли бы ее упустил.

Однако, молчание, исходившее от его слуги, настораживало.

– Дер, дьявол тебя дери! Где ты, и где юродивая?! – рыкнул Андерс мысленно, на ходу перекидываясь в тигра.

Лапы легко спружинили о мелкую хвою и лесную листву. Теперь Наследник Великого Эрда ориентировался на запах, тот, который успел запомнить. Тонкий, свежий, словно отпионов, распускающихся в июне. Но к этому запаху примешивался еще один, заставивший белого тигра зло зарычать – крови, опасности, страха.

Глава 6

Чувство радости от подоспевшей помощи довольно быстро прошло. Медведь хоть и отступал, все равно продолжал зло скалить пасть, а в следующий миг, словно кто-то хлестнул его ярым кнутом. Чудовищный зверь кинулся в атаку, на рыжего пса.

– Осторожнее! – вырвалось у меня.

Но морфу не требовалась моя помощь. Он ловко увернулся от острых когтей, и теперь вновь выжидал, глядя, как у медведя наливаются кровью глаза, а из пасти капает вязкая пена.

Та Рокси, которая была маленькой трусливой девушкой, во мне подсказывала, что надо бы воспользоваться удачей и сбежать, но я не могла. Просто не могла оставить того,кто мне пришел на помощь, одного. Если уж и погибать теперь, то вместе!

Огляделась, чтобы найти что-то, что могло бы мне помочь. Заметила торчащую рядом подгнившую в топкой болотной почве дубину. Кинулась к ней, и с некоторым усилием вытащила из земли. Ну теперь я тебе зверюга покажу, как честных девушек обижать! Занесла свое оружие над головой, а морф тем временем кинулся на зверя, вцепляясь ему зубами в спину.

Хотела кинуться на помощь, уже даже приметив, с какого бока буду бить, как вдруг услышала за спиной приглушенное рычание.

Медленно, обливаясь холодным потом, обернулась. Тигр! Огромный и белый, словно снег!

– И тебя вылечат… – отчего-то сорвалась с языка подсунутая богами фраза.

Занесенная в руках дубина с размаху рефлекторно опустилась с глухим стуком на макушку представителя кошачьих. Тот как-то слишком жалобно мявкнул, свел взгляд к переносице, и ветошью распластался по влажной земле.

– МИНУС ОДИН! – поделилась я радостным событием с морфом-собакой, повисшим на закривке медведя.

Однако, тот радость не разделил. Напротив. В собачьей вроде бы недвижимой мимике читалось нечто среднее между шоком, удивлением и паникой.

Медведь оказался умным парнем, а потому быстро оценил случившуюся заминку как то, что может сыграть ему на руку. Ну, то есть на лапу. Он сделал яростный рывок, и в следующий миг сбросил рыжего пса со своей спины.

Я занесла наготове дубину, мысленно уже читая молитвы богам, и сетуя, что жизнь моя была хоть и яркой, но, увы, короткой. Так, словно муха пролетела. От которой сейчас останется красочное пятно. Додумать эту мысль я не успела, потому что прежде, чем сумела использовать дубину по назначению второй раз, услышала за спиной яростный рык.

– Рррры… С…вет….лая! От…ой…ди! – рваная речь раздалась над ухом.

Белая, как снег, шкура в черных полосках мелькнула перед взглядом, сцепляясь с коричневым окровавленным мехом. Схватка шла недолго. Очень скоро медвежья туша с тяжелым гулким стукам упала на землю.

Однако то, что произошло в следующий миг, удивило и напугало меня еще больше, чем разъяренный зверь из лесной чащи. Потому что и тигр и собака вдруг стали изменяться, тела их вытягивались все больше приобретая человеческие черты. Когда же оборот завершился, я только и сумела что прикрыть ладонью рот.

– Андерс?! – все же вырвалось у меня.

Мужчина, поправляя на себе помятую рубашку, подошел ближе. Заглянул своими омутами глаз, казалось, в самую душу.

– Я. Велел. Тебе. Никуда. Не уходить. – отпечатал он.

– Ты мне не указ! – фыркнула я. – Не господин и не царь, так что извини!

– Твой отец умер, дурочка! Пока ты здесь с медведями обнималась!

– Что?

Внутри что-то оборвалось. Отец… Папа… Папочка… Единственный, кем я дорожила, тот, кто воспитал меня, научил почитать богов.

Я не верила. На глаза навернулись от страха слезы. Не помня себя, я, позабыв корзину с грибами, рванула к дому.

– Глупая, глупая Рокси! – шептала я, словно слова заклятия.

Я ненавидела себя. За то, что ушла, оставив отца в такую минуту. Ведь могла бы послушать этого самовлюбленного морфа-тигра и остаться. Но нет…Из упрямства ушла. И вот результат.

– Мой господин… Проследить? – спросил верный Тень.

Андерс усмехнулся.

– Ты уже проследил…

– Я не предполагал, что к болоту выйдет зверь. Если бы знал, подготовился бы лучше…

– ДЕВУШКА чуть не погибла! – рявкнул Наследник Великого Эрда. – Понимаешь?!

Тень виновато склонил голову.

– Прошу прощения.

– Иди… Завтра пришлю еще одного. О каждом шаге ее докладывать! Связываться со мной лично!

Андерс вновь перекинулся в тигра. До Запретных Земель, где обитал их Клан, добраться можно было лишь при помощи особой магии морфов, когти которых могли рассекать пространство, словно нож масло. Он с легкостью перемахнул с одной стороны на другую, и уже спустя полчаса мчался по Громграду к своему отцу. Ему необходимо было рассказать Великому Эрду все, что он узнал.

Уже у самого входа в Здание Совета, высокого, высеченного из гранита и увитого диким лесным вьюном, он остановился, обращаясь вновь в человека.

– Андерс, постой.

Мужчина, глянув подкараулившего его на друга, невольно усмехнулся. Из головы никак не шла шутка этой юродивой. Похоже, прозвище “Аппетитная задница” к Таю теперь приклеится навсегда.

– Мм?

– Ты ведь был там, в Вишневке?

Андерс невольно дернул плечом.

– Есть новая информация….

– Видел эту девчонку? Мне кажется, или ты заинтересован?

– Она поклоняется Светлым Богам, о которых у нас уже все давно забыли, как о страшном сне. С чего мне быть заинтересованным?

– И все же эта светлая тебе понравилась….

– Тай! – немного резковато ответил Андерс. – Не забивай себе голову бесполезными мыслями. Лучше скажи, наши маги поработали над часами Черного Лекаря? Нашли что – нибудь?

Его друг покачал головой.

– Никаких следов магии. Похоже, что ее и не было. Часами управляло нечто другое.

Эта новость заставила Наследника Великого Эрда нахмуриться. Похоже, что все же, что отец девицы был прав. Но возможно ли такое, что эти их… Древние Светлые Боги действительно существуют? Возможно ли, что они как-то влияют на жизнь людей и магических созданий – морфов?

– Мне нужно поговорить с отцом. Я узнал нечто важное. – сказал мужчина, и поспешил на встречу с Великим Эрдом.

Глава 7

Смерть отца принесла нашей и без того небольшой семье много горя. Мы с тетушкой остались одни. Сейчас, вспоминая тот кошмар, что мы пережили, во мне осталась лишь горечь и соль от слез.

Прошли две недели со времени похорон, и я не могла найти себе места от беспокойства и ужаса. Я не смогла выполнить последнее поручение отца, не смогла сберечь дневник Лекаря. Как теперь найти Источник?

В мою голову приходили мысли, что нужно отправиться в Запретные земли самой, и там уже попытаться его отыскать, но я не представляла, как. Оттого и маялась, целыми днями слоняясь по деревне.

– Совсем ты себя извела, девица! – вздохнула тетя, звонко стуча по доске кухонным ножом, нарезая кубиками морковь для салата. – Уже и смотреть тошно! Осунулась вся! Скоро на скелет ходячий похожа станешь!

Я вздохнула, поправив оборки черного траурного платья.

– Отец поручение мне дал перед смертью, а я не смогла исполнить…

– Твой отец много чего говорил такого, что не сбывалось! – отмахнулась от меня тетя. – Так что не надо слова выжившего из ума старика воспринимать всерьез! Мне вон, нарек, что меня в сорок лет, да с моей фигурой, молодой да видный жених замуж возьмет! И жить я буду в золотом дворце! Слыхала? Я как узнала, хохотала до слез!

Я улыбнулась.

– Так значит будешь! Воля богов!

– Да где ж я тебе, дуреха, дворец-то найду?! У Нежена что ли поселюсь?! Дворцовой кухаркой стану, а замуж выйду за конюха?

Тетушка расхохоталась, а я не удержалась, потянувшись к ней и обняв.

– Оптимистка ты, тетя!

– Да а как еще в мире-то жить? Кстати, красавчик-то этот не приезжал больше в наши места?

Я покачала головой.

– Забывала сказать тебе все… – немного приглушив голос, сказала женщина. – К похоронам он цветов тогда прислал… Посыльный принес. И монет золотых отсыпал. Сказал, что это “Жрецу за услугу”. А за какую – не сказал.

Я нахмурилась. О цветах и о монетах я ничего не знала, и это было для меня новостью. Поступок несомненно благородный и хороший, вот только во мне он вызвал какую-то странную тревогу. Будто бы не навсегда мы распрощались с этим господином. А значит, и дневник я вернуть смогу.

– Тетя, я до отцовского храма дойду. – прошептала я, вдруг осененная одной идеей.

– В чащобу опять?! Тебя же в прошлый раз едва медведь не загрыз! Хорошо хоть, что два добрых молодца спасли!

О том, кто на самом деле “молодцы” эти я тетушке естественно не рассказала. Лишь заметила, что они были охотниками, оттого и смогли победить зверя. Но в лес теперь меня тетя отпускать побаивалась.

– В храм наведаться нужно. Без отца и лампады там никто не зажжет. Да и может кто из деревенских решит прийти по старой памяти. Оставит подношение юродивой служнице.

Тетя вздохнула.

– Да. Тяжко будет без брата… Он ведь своими пророчествами нас кормил! Даже когда такой стал, не ходячий…

– Вот и я о том же! – вздохнула я, угнетенная тяжелыми мыслями.

– Ладно! – махнула тетушка фартуком. – Иди! Но не до сумерек! А то я тебя, шмакодявку, знаю! И народ там сильно не дури! Вычислят – вообще без хлеба останемся!

Я улыбнулась. Уж что-что, а дурить я умела. По-доброму, конечно же. Да и не совсем обманывала. Иногда мне что-то открывалось, пусть и смутно, неясно… Как сейчас, например, о том, что я должна к храму выйти.

Наскоро собравшись, и накинув на плечи широкую цветастую шаль, я поспешила в лес. До храма было недолго идти, а тропка была утоптанная и широкая. Поэтому я считала, что опасения тетушки беспочвенны. Вряд ли дикий зверь сунется туда, где все пропитано человеческим запахом. Однако, как оказалось, моя родственница была не единственная, кто переживал о моей безопасности.

– Леди, прошу вас, вернитесь в деревню. – мне перегородил дорогу здоровенный детина. Такой, что при одном взгляде на него невольно приходили мысли о великанах с топорами.

– Чего? – как-то даже и не сразу поняла я просьбу. – Зачем?

– Наследник Великого Эрда, Андерс приказал не пускать вас за пределы поселения. – пробасил детина, а до меня только начало доходить.