Поворотные элементы

– Да? – сразу же взвился Фёдор. – А что ж тогда?

– Не знаю! Структура совсем другая. Кроме того…

– Да ты просто завидуешь!

– Я? Чему?!

– Что это не ты нашёл такой здоровый камушек.

– Вот именно, камушек. А вовсе никакой не бриллиант.

– Да иди ты! – зло кинул Фёдор и, дёрнув на себя дверь, решительным шагом вышел из подсобки.

– Да сам ты иди… со своим каменюкой! – раздалось вдогонку.

Иван был раздосадован. По чести сказать, его весьма заинтересовал «бриллиант» Фёдора, и он бы помог другу разобраться с ним, если бы не ссора. Но раз поссорились, надо держать марку и не идти на попятный.

Примерно так же размышлял и Фёдор, печатным шагом направлявшийся домой. А ещё досадовал, что находка, на которую он возлагал столь великие надежды, оказалась обычным… булыжником. Да, красивым, да, необычным… но – ничего не стоящим.

Когда он вошёл в прихожую, к нему тотчас бросился Ганнибал, начал лаять и, вывалив язык, облизывать.

– Уйди… Да уйди ты!

Фёдор оттолкнул пса, чем вызвал у того крайнее удивление: никогда ещё хозяин не вёл себя с ним так. Пёс наклонил голову на бок. Что же стало причиной? – задумался он, по-своему, по-собачьи.

Тем временем Фёдор оставил на кухонном столе бесполезный искрящийся на свету камушек и отправился мыться. Хотелось стереть, счистить с себя вселенскую несправедливость. Вряд ли это возможно, однако сейчас злого и недовольного мужчину мало волновали подобные частности.

Когда хозяин скрылся в ванной, Ганнибал осторожно проследовал на кухню.

Хозяин оставил здесь что-то, прежде чем уйти: чуткие собачьи уши уловили явный стук. Да, что-то стукнулось о столешницу, и только потом хозяин удалился. Но что же это было?

А вдруг человек бросил здесь, без присмотра, причину своих беспокойства и злобы – чувств для хозяина столь чуждых и нехарактерных, по крайней мере, по отношению к нему, Ганнибалу.

Пёс припомнил, что всё началось вчера, в тот миг, когда с рёвом сверзилось с неба неведомое нечто и чуть не убило его. Это был камень.

Камень! Вот что лежало на столе! Вот из-за чего хозяин начал столь сильно переживать, вот из-за чего сделался таким взволнованным!

Следует помочь ему, немедленно! – решил пёс и двинулся к столу…

Уже выходя из ванной с полотенцем на плече, Фёдор почувствовал неладное. По мере приближения к кухне это чувство усиливалось. И ещё сильнее оно стало, когда Фёдор понял, какая жуткая, неестественная тишина заполнила вдруг дом. А как же Ганнибал? Почему он не бросается к любимому хозяину и не облизывает его? Безусловно, в остальном Геша был достаточно спокойным псом, однако Фёдора очень любил и не стеснялся, не прекращал выказывать свою любовь всеми доступными собаке способами.

Сердце гулко застучало… Фёдор вошёл на кухню… и обомлел. Посреди помещения, над круглым столом, парил в воздухе Ганнибал. Тот явно не понимал, что творится, и жалко, бесполезно сучил лапками. Не мог осознать происходящего и Фёдор. Он глядел и глядел, и глядел перед собой, и никак не получалось свыкнуться с мыслью, что всё это – правда, что всё это – на самом деле, а не чьи-то фантастические выдумки…

Вдруг пса перевернуло верх ногами, и он жалобно заскулил.

– Геша… – проронил Фёдор.

Он почувствовал себя виноватым перед питомцем. Зачем он так отнёсся к нему, своему верному, давнему другу?! И всё из-за какого-то камушка! Камушка, который и ценности-то никакой не представлял!..

Только тут Фёдор заметил, что «бриллианта» на столе больше нет. Куда он делся?

Ганнибал залаял в голос.

Внезапная догадка поразила Фёдора.

– Ты что, его съел?!

Ганнибал завыл, и вся горечь от случившегося, всё непонимание происходящего слилось в этом протяжном вое. А затем его повлекло вверх. Точно воздушный шарик, покрытый шерстью, он поднимался к потолку и должен был вот-вот упереться в него. Когда неожиданно и совершенно беззвучно исчез.

Раскрыв рот, Фёдор взирал на то место, где секунду назад находился пёс. Потом бросился к столу, задрал голову и стал всматриваться внимательнее. Ему показалось, что пространство, поглотившее Ганнибала, мерцает и переливается сотнями цветов. Но, может, только показалось? Или?..

Фёдор порыскал глазами и не нашёл ничего подходящего. Тогда, поднапрягшись, он вспомнил о трости, оставленной в коридоре. Мужчина не пользовался ею. Но никогда не говори никогда, и Фёдор на всякий случай хранил однажды купленное приспособление с мыслью, что оно может пригодиться в будущем. Похоже, будущее настало – правда, довольно неожиданное.

Он рванулся в коридор, схватил трость, столь же стремительно вернулся обратно и воздел деревяшку с ручкой над головой. Конец трости немедленно утонул в сверкающем пространстве, исчез, как минуту назад Ганнибал.

– Ага! – радостно то ли прорычал, то ли прокричал Фёдор и стал шуровать импровизированным оружием в надежде добиться этим хоть чего-нибудь…

Два марсианина сидели за столом и безмятежно пили любимый напиток, когда у них под ногами раскрылась прореха в пространственно-временном континууме и из неё показалось неведомое взлохмаченное существо. Достаточно большое, оно вертелось из стороны в сторону и издавало настолько незнакомые, настолько пугающие звуки, что марсиане вскочили и застыли на месте. Тем более, делать им более ничего не оставалось, так как непонятное существо перевернуло стол и опрокинуло чаши с горячим напитком.

Но это был ещё не конец. Вскоре из «дыры» высунулась какая-то палка и, под аккомпанемент речи зависшего под металлическим потолком неведомого монстра, принялась охаживать до того безмятежно отдыхавших гуманоидов по ногам.

– Ай!

– Ай!

Если бы только этим всё завершилось… Но нет. Они не успели сориентироваться, когда агрессивная палка пропала, а из прорехи времени-пространства вскоре донёсся неясного происхождения грохот. Затем послышались шаги – громкий топот, и нервная фигура со взлохмаченными белыми волосами забралась, очевидно, по какой-то лестнице и по пояс возникла в инопланетном помещении со знакомым дрыном в конечностях.

– Вот я вам покажу, как красть чужих собак! – орал пришелец на неизвестном, неблагозвучном языке, раздавая палкой тумаки направо и налево. Естественно, попавшие под «огонь» местные его не понимали.

Исходящий жутким рыком монстр с хвостом и четырьмя лапами вертелся под потолком и брызгал слюной.

– Вот я вам покажу, негодники! А ну верните моего Ганнибала! Немедленно верните! И «бриллиант»! Сейчас же! Я ВАМ ГОВОРЮ!..

В тот день небо было безоблачным. А потом вдруг что-то стало происходить. Набежали не тучи, нет, но некие густые образования. Густые и прозрачные. Пробиваясь сквозь них, солнечный свет заставлял образования искриться и переливаться сотнями самых разных цветов.

Это было красивое зрелище. Непривычное. Захватывающее и гипнотическое. Прохожие и автомобилисты задирали головы и смотрели вверх, и не могли оторвать взгляда. Во многих частях городах движение застопорилось, а магазины и кафе прекратили работу. Люди высыпАли на улицы, чтобы посмотреть на безумно прекрасное и абсолютно загадочное чудо природы.

Всеобщий «гипноз» продолжался некоторое, неопределённое время, после чего начался дождь. Не настоящий, обычный ливень, и не ливень даже, а град – град, состоящий из крупных, гранёных, прозрачных переливчатых камней. Они сыпали и сыпали из разрыва реальности над городом, и не было им счёта, и не счесть было им конца.

На самом деле, это рушились нескончаемым небесным водопадом обыкновенные марсианские запчасти. Детали от телепортаторов, также используемые в марсианских космических кораблях, в установках для создания гиперпространства. Разрыватели вселенской материи, которые, конечно же, глотать совсем не стоило… Ганнибалу просто повезло.

– Ты у нас везунчик, да? Везунчик, – приговаривал Фёдор, ласково поглаживая верного пса и не отрывая взгляда от сверкающего, искрящегося апокалипсиса.

Солнце зашло в зенит и ослепило всех яркостью красок.

Два несчастных марсианина сидели на скамейке в том измерении, что стало им родным, когда их праотцы покинули четвёртую планету солнечной системы и перенеслись в более плодородные и спокойные земли. По крайней мере, спокойными они выглядели до сих пор.

– Как думаешь, что будет дальше? – спросил один марсианин.

Второй пожал плечами. Он не знал, что ответить. И вдруг сказал:

– Интересные времена.

– Интересные? – переспросил первый.

Тогда второй кивнул.

– Очень.

На этом темы для разговора покуда иссякли…

Мрачный бот

Роман второй год обслуживал галактическую энергостанцию, и каждый раз, ночью, стоило сомкнуть глаза, его мучил один и тот же сон. Повторяющийся кошмар, объяснить природу которого насколько легко, настолько и невозможно. Разумеется, со стороны всё казалось понятным. Человек ежедневно выходит в космос, работает с опасными технологиями – это вполне могло вызвать самые разные сновидения, от фантасмагорических до реалистических. Но почему тогда он, Роман, видит в подробностях будто поставленное на таймер и повтор сновидение? Предельно детальное и бессмысленное.

Нет, определённый смысл здесь присутствовал, ведь он видел в кошмаре не что-нибудь, а смерть. Свою собственную. Вот только смерть эта выглядела весьма странно…

Высокая, выше двух с половиной метров, а то и все три. Опутанная проводками и разными светящимися элементами, словно кибернетическое устройство. С бесстрастными огромными чёрными глазами, в которых не видно зрачков. В металлическом плаще, не накинутом, но, кажется, прикреплённом к телу. И с металлической же, бликующей косой в руке.

Смерть смотрит на Романа, говорит: «Пора». И заносит гигантское острое оружие.

Он зажмуривается, отчасти и потому, что со лба в глаза льёт едкий пот. Ждёт, ждёт… однако ничего не происходит. Потом вдруг слышит резкий звук – вж-ж-жух! Наверняка это коса, ведомая многокилограммовой костлявой рукой, разрезает воздух.

И тогда Роман просыпается, естественно, уже не понарошку потный с ног до головы.

Он обращался к космическому психологу, консультировался и со специалистом на Земле; делился проблемой с родными и друзьями. Только это не приносило результата. Большинство советов сводилось к тому, что ему надо больше отдыхать. Но он же не чувствовал себя переутомлённым! И график работы на энергостанции был адекватный: одна смена на восемь часов с часовым перерывом на обед.

В общем, проблема казалась нерешаемой. Оставалось единственное: попытаться привыкнуть к происходящему. Или всё-таки поменять работу. Но свою профессию Роман любил, а свыкнуться с созерцанием личной смерти каждую ночь, в то время, когда остальные люди, проклятые счастливцы, вовсю отдыхают, никак не получалось!..

В тот день в функционировании станции обнаружилась неполадка. Пустячная проблема, с которой специалист вроде него справится в два счёта. Роман получил соответствующее техническое образование и полтора десятка лет обслуживал автоматические энергомашины на Земле. Разобраться с неприятностью ему ничего не стоило: он проделывал подобное не раз. Но сегодня всё пошло непривычным порядком.

Начать с того, что кошмар в эту ночь не приснился. Само по себе, это хорошо. Вот только мужчина, суеверный, как и все космонавты, увидел в том недоброе предзнаменование и провалялся несколько часов без сна. Без особого энтузиазма и желания отреагировав на шуточки коллег по поводу его старого друга – «кибернетической смерти», Роман облачился в защитный спецкостюм, занял место в космическом модуле и повёл аппарат на стыковку с энергостанцией.

Зависшая посреди космоса круглая установка, похожая на колоссальных размеров пончик, одновременно и манила к себе, и предупреждала, что не стоит ждать от неё ничего хорошего. По крайней мере, так представлялось Роману.

Модуль состыковался с кружащейся в звёздной пустоте громадиной и впустил техника внутрь искусственного чрева. Проходя светящимися и мерцающими коридорами к главному генератору, где зарегистрировали неисправность, Роман изо всех сил старался сосредоточиться на проблеме, что привела сюда. Хотя подспудно хотелось зажмуриться и убежать прочь из механического нутра галактического зверя. Станцию Роман, да и прочие работники тоже, воспринимал как живое существо, со свойственными оному потребностями, проблемами и слабостями.

Вот, наконец, и генераторная. Роман тыльной стороной ладони вытер со лба выступивший пот и приблизился к ячейке со сбоящим напряжением. Поставил на металлический пол компактный контейнер с автоматической защёлкой, внутри которого хранились необходимые инструменты, достал вольтметр, прислонил к ячейке и включил.

Дальше произошло нечто кошмарное.

Свет внутри генераторной – а может, и по всей станции – замерцал и погас. Роман погрузился в полную, неизбывную черноту. Но даже не успел испугаться, поскольку часть генератора, рядом с которой он стоял, вдруг заискрила, загорелась и взорвалась. Техник ничего не успел поделать: это произошло меньше, чем за секунду. Романа оглушило и отбросило на метр или два. Упав, он ударился головой об пол и потерял сознание…

…Сквозь мутную, туманную пелену слышались непонятные ритмичные, бухающие звуки. В конце концов, превозмогая боль и тошноту (но отнюдь не смертельные, поскольку костюм защитил при взрыве), Роман определил, что это шаги. Но кто шагал по погрязшей в темноте, после отказа генератора, энергостанции? Кто в принципе мог оказаться тут? Ведь сигнала о помощи мужчина отправить не успел… Кстати, отличная идея!

Он уже потянулся к интеркому на запястье – когда его руку перехватила чья-то пятерня. Роман увидел её, потому что она переливалась и искрилась, точно современное кибернетическое устройство. Костлявая металлическая конечность!

Чуя недоброе – да и сама ситуация складывалась явно не в его пользу, – Роман поднял взгляд. И узрел склонившуюся над ним фигуру. Разглядел во всех подробностях, хоть в том, в принципе, не было нужды. Он видел её сотни раз каждую ночь.

Три метра ростом. Светящаяся. В прикрепленном к металлическому телу металлическом же плаще. С чёрными провалами глаз без зрачков. И с огромной полыхающей ярким светом косой.

Всё ещё держа его за руку, смерть покачала головой. Медленно, степенно. Туда-сюда, из стороны в сторону, один раз влево, другой – вправо…

Роман взмок. Время для него растянулось в бесконечность. Он понял, что пришёл к своему финалу: кошмар, который преследовал его больше года, воплотился наяву! Хотелось бы сказать, что неожиданно, внезапно, безвременно… но как бы не так! И в глубине души он понимал: надо смириться с происходящим, отдаться на волю судьбы, ибо противопоставить что-либо трёхметровому гиганту с косой он не в силах. Однако ум, или интуиция, или чёрт знает что отказывалось проигрывать без боя. Не такой он был человек!

Роман с усилием дёрнул руку, не особенно рассчитывая на успех, но с удивлением обнаружил, что костлявая фигура отпустила его. Мужчина снова повалился на пол, прежде чем приподняться на локтях. Он хотел заглянуть в самые глаза собственной смерти, раз уж она ему суждена.

И с ещё большим изумлением обнаружил, что мрачного жнеца рядом нет. Тем временем с противоположной стороны раздавалась тяжёлая поступь инфернального гостя. Роман обернулся и, позабыв о всяком страхе, с интересом уставился на происходящее.

А происходило вот что. Смерть, продолжая помигивать, будто некое устройство, приблизилась к бездействующему, смолкшему главному генератору. Достала косу, взвесила её на мощной руке. На миг обернулась – взглянула прямиком на опешившего Романа, в его широко раскрытые голубые глаза… И, как почудилось мужчине, растянула оскал искусственного черепа в многозначительной ухмылке. После чего развернулась обратно…

Роман раскрыл рот, хотел было крикнуть: «Нет!» – или что-нибудь ещё. Но не успел.

Смерть взмахнула косой и перерезала «жизненные» узлы генератора. От могущественной в прошлом техники отделилось нечто белёсое, полупрозрачное. Смерть глубоко вдохнула, и видЕние исчезло, истончившись и втянувшись внутрь через провал рта трёхметровой фигуры. Вслед за чем та ещё раз повернулась к Роману и, добродушно улыбнувшись, пропала с глаз.

Сознание любого человека, кто столкнулся с подобным, не выдержало бы и дало трещину либо просто отключилось. Но Роман продолжал лежать, один, в полной темноте, и смотреть в ту точку, где только что стоял нереальный, невероятный, но выглядевший столь материально непоколебимым гость.

В этот момент заработал интерком. Почему этого не случилось раньше? У Романа было предположение, связанное с проявлением, свидетелем которого он стал. Но будь мужчина проклят, если кому-нибудь когда-нибудь, хотя бы в общих чертах, он расскажет о случившемся!

– Рома! Рома! Ты как? Ответь! Что с тобой, Рома?! Что с генератором?!..

Он приблизил коммуникатор к губам, сказал:

– Со мной всё в порядке, ребята. А генератор, кажется, сдох.

Сперва они замолчали, все разом. Чтобы потом, тоже все вместе, загалдеть.

Под аккомпанемент этих звуков Роман прервал связь, аккуратно опустил голову на пол и закрыл глаза.

Скоро пришлют спасателей, и его вызволят отсюда. Но ведь ещё надо придумать реалистичную причину, по которой навсегда отказал главный генератор, а он, опытный техник, не смог справиться с поставленной задачей!

Впрочем, время у него было. Время поразмышлять, придумать… да и не только. Время…

Вот такие дела.

Зато кошмары Роману Кошкину больше не снились.

Что не запрещено…

Хочу рассказать вам историю.

Это началось, когда в Госдуму направили на рассмотрение закон о легализации убийств.

Что руководило авторами? Сложно сказать в точности. Но сами они утверждали следующее. Убийства в любом случае будут происходить, неважно, легализованы те или нет. Но пока они запрещены, люди таятся, скрываются от правосудия, загоняют сами себя эмоционально, материально и физически и на фоне этого изобретают всё новые способы умерщвления прочих представителей человечества. И не только человечества, если на то пошло. Так почему бы – говорили авторы законопроекта – не позволить убийце убивать безнаказанно? Конечно, речь не о массовых расстрелах или геноциде, а о единичных случаях. Однако, как бы то ни было, закон, буде он принят, определённо снимет напряжённость в обществе. Люди станут более осмотрительными, расслабленными, свободными.

И закон приняли.

Сначала всё развивалось достаточно спокойно. Количество убийств и их жестокость действительно пошли на спад. Виновные перестали бояться называть себя таковыми и часто сами являлись в правоохранительные органы, чтобы понести наказание – по собственной доброй воле.

Это вдохновило законотворцев действовать дальше. Они подумали: если в течение некоторого времени наблюдалась положительная динамика, связанная с убийствами, почему бы не легализовать ещё пару-тройку преступлений? Например, торговлю наркотиками. Или их покупку. Либо, может, контрабанду… Расчёт, как и прежде, был предельно прост: лишённые фактора «запретного плода», люди успокоятся и перестанут в столь огромных объёмах приобретать и продавать героин, кокаин, ЛСД, морфий, марихуану…

Естественно, и этот закон прошёл, точнее, несколько смежных правовых актов. Результатом стала практически поголовная наркомания. Впрочем, вкалывали, нюхали и иным образом вводили в организм самые разные члены общества – от низов до верхов – наиболее лёгкие «стимуляторы сознания». Притом оборот наркотиков снизился.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.