Лицо на замену

– Да, весьма специфические вкусы, Ваше Величество. – Усмехнулся Реян. – Я ожидал… более утонченную леди.

Император шутливо ткнул его кулаком в живот.

– Поговори мне здесь. Мы ещё о твоей непокорной поговорим. – Ромул первым отправился к дверям, собираясь покинуть комнату, а потому не мог заметить, как изменился его друг. Даже я увидела, как напряглась спина Реяна, а руки стискивали воздух, будто бы он успокаивался. Рука потянулась закрыть окошко, когда до меня донеслись снова обрывки фразы. Но даже услышанный кусочек меня всполошил.

– … Роян… минут… зайду…ти. – Произнес Ромул. То есть через несколько минут он собирается ко мне? Или кого-то пошлёт? Что он собирается делать и причём здесь я?

Бежать в платье было неудобно, но даже подобрать его я не могла – мешала свеча, без которой я бы точно в этой темноте пропустила нужные мне коридоры. Налево. Налево. Направо. Снова налево. Ловушка. Направо. Пригнуться. Налево.

К комнате я практически доползла, потеряв в одном из коридоров ботинок, но не став тратить драгоценное время на его поиски. От такого быстрого бега, даже заболел бок, показывая, что я давно не занималась. Пояс, нож и сумку я оставила в нише рядом с коридором, ведущим в наше крыло. Судя по слою пыли, бывали там нечасто, и переживать о сохранности вещей не было необходимости.

Когда я забежала в гардероб, в дверь уже стучали. Вытянула деревяшку, закрывая вход, и по пути пригладила волосы, стараясь придать им хоть немного приличный вид и убрать паутину. Времени переодеваться и ложиться в кровать, изображая больную, не было, да и дверь в любом случае заперта изнутри, а значит мне открывать.

Тот, кто увидел бы мое платье сейчас, ясно понял, что гуляли в нём вовсе не по комнате, и даже не по дворцу. Леди могла так выпачкать его, да и себя тоже, что скрывать, или упав в саду, или… прогулявшись по тайному ходу.

Выход я видела один, поэтому встречала императора укутанная в тёмно-бардовый шерстяной плед, не смотря на жару в комнате, да и за её пределами тоже. Только он мог прикрыть платье почти до пят. А на ноги и подол, надеюсь, император, как воспитанный мужчина, смотреть не будет. Второй ботинок полетел на кровать почти одновременно с тем, как я начала отпирать дверь, ибо в одном ботинке я была более подозрительна, чем вовсе без них.

– Леди, к вам пришли. – Оказавшаяся за дверью девушка меня удивила. Неужели я перепутала или недослышала? Но Хелен наклонила голову, приветствуя меня, а после, сделала шаг в сторону, открывший моему взору сиятельного императора. Теперь поклон предназначался ему.

– Леди Роян, простите, что с поздним визитом. Вы позволите мне войти? – Обаятельная улыбка мужчины могла бы свести сума, если бы глаза не оставались такими ледяными. Но с каждым мгновением, что Ромул смотрел на меня, взгляд становился все теплее и теплей. Я замялась, не понимая, с чем это может быть связано, но, помня о своем плане, улыбнулась мужчине уголками губ.

– Конечно, Ваше Величество. – Я отошла от входа, пропуская Ромула внутрь. Быстрый взгляд назад, и, убедившись, что ботинок надежно спрятан за балдахином кровати, куда он улетел, приземлившись, кажется, в районе подушек, успокаиваюсь.

– Вы не будете против, если мы не станем запирать двери и ваша служанка останется вместо компаньонки? Понимаю, что это не соответствует вашему положению, но вызывать кого-то из знати ради этого разговора мне бы не хотелось.

По привычке я чуть не пожала плечами. Опасения императора после случая на балу я понимала. Окажись я на его месте – ходила бы с сопровождающим к девушкам на свидания, а лучше – с толпой. Чтобы уж наверняка ничего лишнего не приписали. Тем удивительней будет идти отбор, если он не сможет оставаться с нами наедине? Или это пока временное решение, а дальше они что-нибудь предпримут?

– Как Вам угодно, Ваше Величество. – Вновь улыбка, а затем грустное выражение лица. – Простите, что встречаю вас в таком виде. – И шатаюсь по вашему замку. И собираюсь прилюдно вас соблазнять, хотя вы мне и с Империей в придачу не нужны. И… Да много чего ещё, как мне кажется.

– Вам всё ещё нездоровится? – В голосе проскальзывает волнение, что также меня удивляет. Кажется, на этот раз я не справляюсь с мимикой, и бровь вопросительно поднимается, иначе с чего бы император стал извиняться.

– Мне нет прощения, что вы по моей вине подверглись опасности. – Император делает пальцами пас, и нас окутывает марево щита, за пределы которого не вырвется ни один из звуков. – Простите, леди Роян. – Император берёт мою правую руку в свою, при этом левой я стараюсь удержать плед, чтобы из-под него не показалось ничего лишнего. Во время разговора Ромул не отрывает взгляда от моего лица. А я смотрю в это время на руку и отстраненно пытаюсь вспомнить, где в туннеле я умудрилась выпачкаться в золу, и как сделать так, чтобы мужчина не заметил это. Огромное серовато-чёрное пятно почти целиком покрывало обратную сторону ладони. – Я задействую все возможности, чтобы больше вам ничего не могло навредить. – Не отводя взгляда от моих глаз, целует руку, после чего отпускает её. И не знаю, от чего смеяться, от облегчения, или всё-таки от нелепого вида первого лица государства с черными губами. А ему идёт такой готический образ.

– Эээ. Спасибо. – Вполне по плебейски отзываюсь на эту вдохновленную речь, судорожно оттирая руку об плед и радуясь, что он тёмный. – Не стоит. В этом нет вашей вины.

Там в основном вина канцлера, моя, и в некой степени Роян, что у неё есть аллергия. А вы так, побочный влияющий фактор.

– Вы не правы. Вина за это полностью лежит на мне. Как подданной соседнего государства, моей обязанностью было обеспечить вам защиту, но вы пострадали, и до сих пор всё ещё плохо себя чувствуете. Я уважаю ваше желание казаться сильнее, но не нужно. Вам не скрыть, что вас морозит, но, не смотря на это у вас испарина. – Поняв, что сказал, император смутился. Испарина? Видно от жары и тёплого пледа на лбу выступили капельки пота. К тому же ещё и пробежка по ходу дала своё. Как только император уйдет – начну дышать полной грудью, ибо до сих пор не отдышалась. Чувствую себя сейчас, как загнанная лошадь, которую укутали летом в одеяло. Неважно, в общем, я себя чувствую. – Я же вижу, что вы до сих пор не пришли в себя. После разговора к вам зайдет лекарь. А пока, возьмите.

Ромул протягивал мне аметист на золотой цепочке, близнец которого висел на моей шее. Рука машинально тянется вперед, и прохладный камень, а следом и тонкая золотая цепочка, опускаются на раскрытую ладонь. Миг, и рука Ромула сгибает мои пальцы в кулак, скрывая от Хелен, что именно он мне дал.

– Мне будет спокойней, если он временно побудет у вас. Кому-то вы сильно не понравились. Это будет ударом для меня, если вы снова пострадаете.

– Ваше Величество… – Не могу найти внятную причину, чтобы отказаться от дорогой вещицы, к тому же уже мне ненужной. Но как объясниться с Ромулом, придумать сейчас я не могла.

– Ничего не говорите. – Перебил меня император. – Просто носите не снимая.

Также стремительно, как и пришёл, он убирает щит и выходит из моих покоев. Хелен быстро осматривает комнату, и, кивнув мне, прикрывает дверь. Плед падает на пол, а я изнеможенно присаживаюсь на край кресла и достаю собрата подношения императора. Один амулет в левой руке, второй – в правой. Перевожу взгляд с одной пластинки на другую. Взвешиваю вплоть до звеньев цепочки идентичные, словно близнецы, амулеты.

Это уже даже смешно. И что мне делать с двумя амулетами от отравления?

Глава 8

Долго вдаваться в размышления времени у меня не было. Нужно было забрать вещи из тайника, пока их не обнаружили другие шпионы-разведчики.

Спрятав один из амулетов в маленькой дамской сумочке, отправилась на поиски потерянного ботинка и вещей. Босиком, естественно, я не решилась путешествовать по туннелю, но, к сожалению, сменной обуви для тренировок у меня не было. Пришлось обувать выходные туфли, сделав ещё одну пометку о том, что нужно не забыть завтра принять леди Октану. Небольшие каблуки бодро стучали по каменным плиткам, выбивая звонкую трель. Как бы я не старалась передвигаться тише, они выдавали моё присутствие тем, кто мог сейчас находиться в коридоре. Кажется, я даже кого-то спугнула, прежде чем нашла свой слетевший ботинок, у которого лопнул шнурок.

С ботинком в руке, я и брела далее в поиске ниши, куда забросила остальные вещи. Потребовалось почти десять минут, чтобы отыскать нужное ответвление и найти в стене брешь, из которой задувал ветер.

Сумка и остальные вещи лежали так же, как я их и бросила, то есть в одной куче. При падении несколько флаконов с зельями разбились, и сейчас на полу сияла желтовато-зеленым цветом, фосфоресцируя, лужа. Не нужно было даже свечу зажигать, чтобы видеть всю комнатку. Да, то, что мне показалось всего лишь небольшим углублением в стене, оказалось на самом деле комнатой метра два на три. Возможно, когда-то здесь было тайное помещение для встреч, комната для совета, или камера для узника, но сейчас это было пустым каменным тупиком, у порога которого лежали в луже светящейся гадости мои вещи. К удивлению, пыли было не так много, как я помнила, видимо так показалось в темноте. На полу было несколько следов, но не моих. Здесь были отпечатки нескольких мужских ботинок и женских туфель. Может кто-то тайно встречался, хотя в покоях это сделать, на мой взгляд, безопасней, чем здесь.

Вместо размышлений о возможной парочке, стала осторожно доставать зелья из сумки, чтобы определить, что именно разбилось, и безопасно ли прикасаться ко дну сумки, пропитанной светящейся жидкостью.

Лежащие сверху нож и пояс сразу отложила в сторону, чтобы не мешали. С каждым флаконом, что я доставала, мне становилось всё грустнее. Чем дальше, тем больше была вероятность, что разбился флакон с ядом одной из самых опасных змей, который я достала благодаря связям с запада. Если так на самом деле, тогда сумку придётся сжигать прямо здесь.

Пальцы нащупали осколки одного из флаконов, и я со страхом стала его доставать, так как яд был к тому же летуч. В руке оказался осколок розового флакона от настойки для ночного виденья. А следом рука нащупала очередной целый флакон, и с облегчением на свет я достала тот самый яд. Дальше можно было не переживать. В сумке должен был быть всего один эликсир, который я не достала. Видимо смешавшись с настойкой, он и дал такой эффект. Вытряхнув на пол содержимое, я в этом убедилась. Осколки полупрозрачного синего стекла рассыпались по полу, фосфоресцируя. Убирать следы своего здесь пребывания я не стала. Была вероятность порезаться, а оставлять кровь опасней, чем какие-то осколки. В сумку были возвращены все флакончики и другие вещи. Лишь только в пустую пробирку, немного собрала жидкости с пола на всякий случай. Встала с присядки, отмечая, что платью пришёл окончательный конец, и, сделав шаг вперед, поскользнулась, на злосчастной жидкости. Руки взметнулись вверх, стараясь за что-нибудь зацепиться, но, кроме стен здесь ничего не было.

Чего мне стоило в падении развернуться, чтобы не упасть на спину – сложно сказать. Несмотря на тренировки, где-то что-то хрустнуло. Отчетливый звук разнесся по пустой комнате, отдаваясь эхом и в туннель. Левую ногу пронзила боль, и я со страхом попыталась её поднять. В голове появились панические мысли, что если я её сломала?

Носком туфли я упёрлась во что-то твёрдое, и дальше ногу поднять не смогла. Попыталась подтянуть к себе, но она застряла. Опершись руками об пол, я развернулась и села. Нога к моей радости оказалась не сломанной, а всего лишь застрявшей в стене. Видимо при падении попала каблуком в хрупкий камень, выбив его. Туфля не позволяла вытащить ногу, и, подползя к дыре, я осторожно сняла её. Пошевелила пальцами, вроде всё в порядке. Оставаться ещё без одной пары обуви не хотелось, поэтому, нагнувшись, засунула руку в дыру, надеясь, что никаких грызунов, пауков или змей здесь нет. Нащупав носок туфли, я потянула его на себя, но туфля не поддавалась. Несколько ритмичных движений и она, наконец, в моей руке.

– Не поняла. – Смотрю на кулон, цепочка которого крепко намоталась на каблук. Небольшая, размером с фалангу пальца тонкая круглая пластинка из белого оникса покачивалась на цепочке, гипнотизируя. Тонкие прожилки, которые было сложно увидеть в таком свете, но отчетливо ощущались кончиками пальцем, исчерчивали её с обеих сторон. Цепочка была самая простая, золотая, из тонких звеньев, да и сам кулон был простоват.

Туфля оказалась на своем законом месте, и мне настало время убираться оттуда. Бросать или прятать украшение назад я не стала, засунув его в карман сумки. Быстро перебирая ножками, я практически бежала в сторону своей комнаты. Пока Хелен не пришла снова, нужно что-то сделать с платьем. Грязь ещё можно как-нибудь объяснить, но как леди может объяснить большое светящееся пятно на заду, я не знала.

В покои входила тихо, благо выход был в гардеробе, и я смогла переодеться в костюм, прежде чем выйти. Проверив, и убедившись, что в покоях никого нет, вздохнула, и, прихватив платье, превратившееся в страшный сон…да кого угодно, закрылась в ванной.

Только ближе к полуночи я смогла отстирать проклятое светящееся пятно. Правда, само платье после этого было безвозвратно испорчено. Надевать его после стирки было уже нельзя, если я, конечно, не собиралась посмешить гостей Императора. Что-то отвалилось, что-то облезло, шнур корсета лопнул, а кружева съежились. Чем бы ни было получившееся соединение, с тканью и водой оно вступило в химическую реакцию. Хорошо ещё, что дыр не было. От пятна избавилась, но меньше вопросов платье бы не вызывало. Но даже так, пока что, куда-то деть его я не могла. Одежды с собой у меня было немного, а потому пропажа одного из них, будет подозрительным. Марианн сразу же заметит, что платьев стало меньше. Пришлось сушить получившуюся голубую тряпку, ибо по-другому назвать было невозможно, распрямлять, как можно лучше и вешать самой последней, накинув на платье дорожный плащ, открывающий только не пострадавший чудом воротник.

На кровать я опустилась уже обессиленная, практически рухнув на мягкое покрывало. В голове крутилось множество вопросов, но перебивали все типично женские. В чём завтра идти на завтрак, обед и ужин? И нет, в данный момент у меня не стоял выбор из множества платьев и нарядов. Надеть было нечего в прямом смысле. Оставалось всего одно платье, и то, его я одевала дважды. Если на завтрак ещё оно сойдет, и то, косточки мне перетрут основательно, то на обед я в нём идти не решусь. Мне нужны были наряды!

Да простит меня канцлер… хотя, может даже не прощать, но платья мне нужны очень срочно и в огромном количестве!

Достав из кармана найденный кулон, я осмотрела его со всех сторон. Ничего нового и интересного не было. Всё та же пластинка с прожилками, правда, при хорошем освещении, прожилки оказались нежно розового цвета. Словно капилляры, пронизывающие камень.

Вот шестым чувством знаю, что камень не обычный, возможно какой-то амулет, а может даже и артефакт. Но зачем такое украшение прятать в туннеле? Или его не прятали, а там действительно когда-то были интимные встречи, и кулон улетел в дыру и про него забыли?

***

– Я не пойду на завтрак! – Пробурчала я в подушку, даже не надеясь, что горничная меня услышит.

– Но леди… – Чуть не плакала Марианн, стараясь стянуть с меня одеяло. Спать я легла поздно, долго размышляя, а потому не выспалась, и покидать уютное гнездышко из одеяла и подушек не хотелось. С другой стороны девушку, уже несколько минут умоляющую спуститься к завтраку, было жалко. Явно же от Реяна потом прилетит, да и встреча с леди Октаной необходима мне как воздух.

– Леди Октана уже здесь? – Из-под одеяла показалось моё заспанное лицо. Размытый силуэт девушки постепенно приобретал четкость, с тем, как глаза привыкали к свету.

Марианн недовольно поджала губы и кивнула. Чувствовалось, что ей эта ситуация с покупкой платьев за счёт канцлера не нравится. Красные щеки и дыхание через нос только сильнее показывали, что ей не по душе моя затея. Только вот вопрос в том, почему. Из-за того, что это не по этикету, или всё-таки девушка имеет виды на мужчину?

– Как понимаю, Лорд Оттери дал разрешение на покупку? – Нисколько не удивляясь, спросила я. Каким бы козлом не был канцлер, оставлять девушку голой, по своей же вине, он не станет.

– Лорд просил передать, – девушка постаралась расслабиться и проговорить с максимальным спокойствием, которое ей по виду давалось непросто, – чтобы вы себе ни в чём не отказывали. Кроме того он пригласил к вам сегодня лорда Прогеро, чтобы вы заказали себе украшения.

Я, конечно, ожидала, что лорд в одежде меня ограничивать не будет, полагаясь на мою совесть… которой вообще-то нет, как бы он не надеялся, но вот то, что он ещё и украшения решит заказать у самого известного ювелира столицы – меня удивило.

Если на платья леди Октаны я облизывалась, собираясь когда-нибудь накопить на самое простое, то работами Прогеро, выставленными в витринах, любовалась как произведениями искусства, не надеясь когда-нибудь даже прикоснуться к волшебным вещицам. А тут, целый мастер и всё для меня одной. Осторожность осторожностью, но восторг от этого никуда не девался. С кровати я практически взлетела, от чего Марианн отшатнулась и чуть не упала, укоризненно покачала головой и отправилась к двери. Видно было, что мой восторг она не оценила.

– Леди Октана ожидает вас в гостиной. Прошу поспешить, вы должны успеть до завтрака.

Наивная Марианн. С модисткой мы пообщались больше часа, уделяя особое внимание тканям и карманам, которые я просила её сделать незаметными. Та понятливо улыбнулась и сделала у себя несколько заметок. На этот раз она была без своих девочек – мои мерки уже были у неё, и поэтому она лишь уточняла у меня детали.

Если бы не Реян, не видать мне её платьев, как собственных ушей, но теперь у меня будет целый гардероб от самой дорогой модистки. И нет, я не считала это взяткой от канцлера. Это всего лишь компенсация за опасную работу.

Марианн намекала, делала большие глаза, демонстративно смотрела на часы, но после разговора с леди Октаной я пригласила в комнату ювелира. И снова намеки, недовольство, взгляды на часы. Девушка даже собиралась выйти, но я ей этого не позволила, так как оставаться один на один с мужчиной в своих покоях была не намерена. А узнали бы об этом в тот же день. И так слухи поползут о том, что ко мне ходил лорд Прогеро. А достаток Роян давно всем известен. Девушка не могла себе позволить украшения от такого ювелира.

После ухода мужчины я уточнила у Марианн, как они объяснили его приход, на что девушка закатила глаза и сказала, что лорда вели через тайный ход, и никто, кроме доверенных лиц о его пребывании здесь не знает.

Как и обещала, первое платье, в котором можно было выйти в свет, модистка прислала через полтора часа. На завтрак я окончательно опоздала, но уже могла предстать перед аристократами в нормальной одежде. Главное не смеяться, глядя на их высокомерные лица, что они строят при нас.

До обеда меня никто, кроме урчащего желудка не беспокоил. Решив попросить что-нибудь у адекватной ещё вчера Марианн, я наткнулась на бездушное: «не положено». Пришлось просить Хьюго, чтобы он достал мне хотя бы яблоко или грушу. Ещё раз позориться перед императором не хотелось.

Времени, когда за мной зайдёт сопровождающий, я ждала как приговора. Вместе с Марианн мы навели у меня на голове порядок, и она помогла одеть платье. Несмотря на недовольство, работу она выполняла безукоризненно.

Пока я красилась, прибавляя румяности щекам светлокожей Роян, а точнее себе сейчас, Хьюго вертелся рядом, периодически засовывая мне в руку то кусочек яблока, то кусочек груши, то виноград. Так я и не заметила, как наелась ещё до обеда.

И вновь отражение в зеркале заставляло завидовать черной завистью. И пусть у меня волосы длиннее и гуще, губы полнее и их цвет сочней, да и фигура у меня, что уж скрывать, поаппетитней, во мне не было той изюминки, что таилась в Роян. Что-то отражалось в глазах, что было от меня далеко. Даже то, что под её обликом была я, не убирало эту искру, что в моих глазах давно потухла.

Во мне был протест всему, но она сама словно была протестом. Словно часть не нашего мира, выделялась на фоне других. И этим я должна буду воспользоваться.

Ещё раз бросив перед выходом взгляд в зеркало, я вздохнула. Скандала не избежать. Недовольны будут все: канцлер и девушки – моей вызывающей внешностью, император и прочие – поведением, что я сегодня покажу. А Роян? Роян будет недовольна позором, что я ей обеспечу, находясь на этом отборе.

Но жребий брошен, и никто уже не может на него повлиять.

На этот раз последней вошла я, подгадав время так, чтобы ещё не приступили к ужину, но уже расселись по местам. Сегодня вместо Малеар скандальной особой буду я, и говорить, и смотреть будут только на Роян Бато. Двери открылись, и, сделав глубокий вдох и выдох, вошла в зал. Разговоры смолкли, будто бы кто-то резко накинул полог тишины. С меня не сводили глаз и мужчины и женщины. И я их понимала. С леди Октаной мы долго спорили на счёт этого кроя, который в основном был моден на западе. Летящие ткани словно дым, охватывали мое тело, очерчивая его. Никаких разрезов, даже никаких голых колен. Просто первое синее платье обтягивало мое тело словно перчатка, подчеркивая особенно тонкую талию, а сверху было второе в виде накидки, из полупрозрачной ткани. Всё прилично, кроме оголенных плеч и спины, которую ещё не видели. А самое главное, благодаря второй части платья, никто не сможет сделать мне замечание, что я одета не по этикету.

Глаза канцлера пылали. В них смешивалось восхищение, злость, желание придушить, и, как вишенка, даже страсть я заметила в этом взгляде. Но не он был моей целью сегодня. С трудом, но я отвела взгляд от Реяна и столкнулась с восхищенным взглядом Ромула. На миг стало даже не по себе, но я уже сделала шаг в эту бездну, а потому, лишь улыбнулась и прошла к своему месту. Стоило мне сесть, как разговоры вновь возобновились, а мужчины старались меньше бросать взгляды в мою сторону. Грудь Малеар отдыхала в сторонке в сравнении с тем, во что меня одела модистка. Лучшая модистка, и любительница скандалов!

– Леди Роян, как вы себя чувствуете? Вам уже лучше? Я слышал, вы не появились на завтраке. – Голос императора был учтивым, но мне, в самом деле, слышалось беспокойство.

Улыбнувшись, словно передо мной сюжет самого громкого скандала века, первой который обозреваю я, опустила на мгновение взгляд, будто смущаясь.

– Простите, что заставила волноваться, Ваше Величество. Всего лишь легкое недомогание. Всё уже прошло, и я чувствую себя превосходно. Надеюсь, я немного вчера пропустила из-за…своей болезни?

Вроде, как и не назвала причину, а вроде ткнула носом в то, что по его вине находилась на грани смерти. Теперь он будет ещё внимательней ко мне, из чувства вины, и другие это заметят. Надеюсь, мужчина не будет сильно об этом задумываться, после. Ведь моя цель всколыхнуть болото, а не соблазнять его на самом деле. Хотя, стоит отдать должное, Ромул действительно красивый мужчина. Но ну их, эти тайны императорской семьи. Чем меньше знаю, тем крепче нервы и безопасней заднице.

– Нет, что вы. Был всего лишь тихий семейный ужин.

На этой фразе я бросила взгляд на других претенденток и обратила внимание на то, как большая их часть недовольно скривилась. Ну да, семейный вполне. Собрались вместе как-то кобра, гадюка и черная мамба…

– Было объявлено, что с этого дня начнётся знакомство с вами. С каждой из конкурсанток я проведу несколько часов наедине, в саду Белых Лилий. Как вы знаете, это место является одной из жемчужин дворца. Так мы сможем лучше узнать друг друга.

Ну да, место очень красивое, по слухам, а ещё проклятое. Одна из жен императора пару столетий назад прокляла сад за то, что её муж предавался в нём утехам с молоденькими фрейлинами. С тех пор в этом саду мужчина просто не может прикоснуться к девушке с интимными намерениями. В противном случае, руки его на несколько часов парализует, а это уже в дальнейшем оборачивается крупным скандалом. В принципе это была хорошая идея, как провести время вдвоём без компаньонки, но не поставить себя и девушек в неловкое положение.

Мужчина же, произнеся эти слова, посмотрел на меня, словно ожидая моей реакции.

– Замечательная идея. – Вдохновлено сказала я, настораживаясь. Как бы я не храбрилась, вероятность остаться с императором наедине всё-таки пугала. – И кто первая счастливица?

– Вы. – Спокойно ответил Ромул, а у меня поджилки затряслись. Хотела внимания? Получай. После этого явно что-то да будет. – Так как вы пострадали, это наименьшее, что я могу сделать.

Ну да. Только ещё раз подставить под удар своим вниманием и дать редчайший амулет… которых у меня теперь два. Так и представляю сцену: в комнате канцлер с императором, я срываю с себя один из амулетов, бросаю между ними и с криком: «Забирай свой амулет, он мне не нужен!», ухожу. А сама из-за двери наблюдаю, как мужчины доказывают друг другу, что это их амулет. Потом они, конечно, поймут, но я уже буду далеко, с дорогой вещицей и историей для газеты.