Я не ведьма

– Вы? – Верховная окинула психолога сомнительным взглядом.

– Да, я.

– Госпожа Пресци, не будете ли вы столь любезны отправиться со мной в Королевский центр адаптации, чтобы дать показания? – шагнула к ним госпожа мэр. – Думаю, это поможет госпоже Бонди.

– Конечно. Это мой долг. Тем не менее вынуждена предупредить, что если вы не прекратите преследовать меня – я подам в суд. И не только на хозяйку гостиницы.

– Госпожа Пресци…

– Госпожа мэр. Я никуда не уеду. Подумайте, нужен ли вам крупный скандал в разгар туристического сезона?

– Госпожа Пресци…

– Или…

– Элла, – перебила Агнессу Верховная, жестом приказывая гостье замолчать. – Это правда? Эта женщина спасла нашу сестру. Мы обязаны ей! И я не позволю…

Госпожа Либуша возвела глаза к небу и схватилась за голову.

– Ну что? Что вы от меня хотите?! – жалобно застонала мэр. – Неужели вы не понимаете, кто именно отдал необходимые распоряжения, обойти которые я просто-напросто не могу?

– Может, не стоит так прогибаться перед этим… магом? – глаза ведьмы вспыхнули ядовито-зеленым огнем.

– Ты не представляешь, какие у него полномочия!

– Я отправлюсь с вами, – решила Верховная. – Вызывайте машину.

Агнесса и госпожа Либуша, мэр Лидора, уселись в машину. Госпожа Пресци подумала, что глава ковена присоединится к ним, но она ошиблась. Только машина отъехала, как ведьмы взмыли над мэрией! Будто стая птиц. Верховная отделилась и полетела следом за машиной. Агнессе очень хотелось посмотреть, как же это происходит, но она не могла себе позволить взять и высунуться в окно. А так хотелось!

И снова мрачный черный замок, в котором, будто злой демон, обитал в своем кабинете со старинными часами лорд Реллер! Тот, кто вел нечестную игру! Тот, кто не давал ей работу. Тот, кому она объявила войну и у кого намерена выиграть, чего бы это ни стоило!

Машину пришлось оставить внизу – даже мэр не нарушала… А кстати, что именно? Это какой-то закон? Традиция? Зачем по этой ужасной дороге к замку непременно нужно идти пешком? Надо будет спросить. У лорда Реллера. Вот так как-нибудь взять и поинтересоваться. Почему бы и нет?

«А если тут работать, то этот путь придется проделывать каждое утро?!» – мелькнула в голове мысль. Агнесса шла осторожно, помня о судьбе черных туфель. Эти красивые, насыщенного брусничного оттенка она ни за что не отдаст на растерзание местным странным обычаям! Лорд Реллер увидит ее во всей красе! Хотя… Это, конечно, неважно. Да ей все равно, что он думает о ее внешности. Совсем. Ей нужна работа! Она просто чувствует себя уверенней, когда хорошо выглядит. Это так естественно!

– Большое спасибо за содействие, – услышали они, подходя к замку. – Мы обязательно найдем того, кто посмел поступить с вами подобным образом.

– Спасибо. Вы очень добры.

Около замковых ворот стояли маг и ведьма. Госпожа Ирэн Горшуа Бонди и лорд Реллер.

– Доброе утро, – задыхаясь, проговорила госпожа мэр.

Подъем к замку дался женщине нелегко.

– Доброе, госпожа мэр. – Лорд с недоумением посмотрел на дам, почтивших его утренним визитом. – Чем обязан?

– Мы по поводу задержания госпожи Бонди… – начала мэр.

– Госпожу Бонди никто не задерживал, – лорд Реллер нахмурился. – Мне необходимо было с ней побеседовать. Что-нибудь еще, дамы?

– Так вы Центром адаптации занимаетесь, разрабатываете способы аттестации ведьм или ведете расследование? – дикий свист раздался над головой, и рядом с Ирэн возникла Верховная.

У Агнессы блестели глаза – она не могла сдержать восторга! Ведьма появилась так внезапно! Будто из-под земли, хотя очевидно же, что она спустилась сверху…

Взгляды госпожи Пресци и лорда Реллера пересеклись. Всего на секунду, но мужчина позволил себе улыбнуться – настолько непосредственны были эмоции их гостьи из столицы. Здесь, в Лидоре, полеты на метле были разрешены. Закон был принят относительно недавно. Он и сам, если честно, еще не привык…

– Одно другому… – очнулся маг, глядя в глаза Верховной. – Защита от внешних воздействий, которую вы поставили, неплоха. Однако я распорядился ее усилить. Очень надеюсь, и в данном случае я обращаюсь к вам как к главе ковена, так вот, повторяю, – очень надеюсь, что в вопросах безопасности между магами и ведьмами разногласий не будет. Защита выполнена магами. Что-то – мною лично. Решетка силовых линий усилена системой оповещения – при малейшем превышении магического фона относительно нормы мои люди будут на месте. Это ради вашей же безопасности. Поэтому очень надеюсь, что никто из вверенных вашей опеке не будет расценивать подобные меры как попытку кого-то притеснить.

Агнесса молча слушала лорда Реллера. Несмотря на то что она испытывала к этому человеку довольно сильную неприязнь, игнорировать высокий профессионализм мага было бы глупо. Ей еще больше захотелось поработать под его руководством. И она добьется своего! Он возьмет ее в штат!

– Безусловно, лорд Реллер. Можете на меня рассчитывать. – Верховная слегка склонила голову.

– Госпожа Пресци, вы ко мне? – обратился маг к женщине.

– Нет, лорд Реллер. Я пришла ради Ирэн.

– Как видите, никто ее не задерживает. Если ваши показания мне все же понадобятся, я вас вызову. И кстати, как ваша практика? Уже открыли свой кабинет?

Агнесса Пресци побледнела. Сжала кулаки. Сделала несколько глубоких вдохов. Улыбнулась. Подняла глаза и ответила:

– Все идет как нельзя лучше, лорд Реллер. Я уже рассматриваю несколько очень выгодных предложений. Думаю, что начну практику в ближайшее время.

– Вот как? И вы уверены, что вам не нужна помощь?

– Более чем, лорд Реллер. Однако я ценю вашу заботу. Это так мило с вашей стороны…

– Всегда к вашим услугам, госпожа Пресци! От всей души желаю удачи! Дамы, разрешите откланяться! Дела…

– Он просто очарователен! – блестя глазами, выдохнула Ирэн, как только они ушли. – Не правда ли?

Агнесса, несмотря на то что ступала по булыжникам очень и очень осторожно, все-таки споткнулась.

– Не говори глупостей, Ирэн! – резко оборвала ее Верховная. – Маг ведьме не товарищ! Запомни это, девочка.

– Да я так… к слову.

– Садись!

Ирэн села на метлу позади главы ковена. Агнесса даже рот открыла. Они что, полетят вдвоем?! Вот это да. Вот бы… Но она тут же запретила себе даже думать об этом! Она – не ведьма! Она – психолог! И очень-очень скоро она докажет всем, какая важная у нее профессия!

– Госпожа Пресци, – вдруг обратилась к ней спасенная ведьма. – Приглашаю вас к себе.

– Благодарю.

– И думаю, чтобы не быть вам должными, мы поможем открыть вашу практику, – нехотя выдохнула Верховная.

Агнесса остановилась как вкопанная. Это было так неожиданно.

– Поможем открыть, – зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. – Но не более. Я больше чем уверена, что никто к вам за помощью не обратится. Простите, но… Ни одна ведьма не раскроет свое сердце постороннему. Даже если вы вызываете симпатию. И уж тем более ни одна ведьма не будет пытаться изменить себя. Мы такие, какие мы есть. И вот еще что… Скажите. Только честно. Результаты ваших исследований так или иначе окажутся у лорда Реллера на столе? Верно?

– Только психологические портреты. Анонимные.

– Даже если и так. Мне это не нравится. Я – глава ковена. Я отвечаю за тех, кто мне доверяет. Поэтому не могу так рисковать.

– Мы сошли с ума! – грустно сказала госпожа мэр. – За эту ее практику меня живьем съедят! Это вы понимаете?!

– Если бы не она, – Верховная кивнула на Агнессу, – у тебя была бы площадь трупов и самое крупное разбирательство за историю королевства. Не говоря уже о перспективах гражданской войны.

Глава 6

Агнесса шла по залитой солнцем Цветочной улице, с каждым мгновением все больше влюбляясь в Лидор. Ее сопровождала мэр города госпожа Либуша. Почти искренне улыбаясь, женщина прижимала к груди объемную черную папку.

Все складывалось как нельзя лучше! Они шли смотреть помещение. Удивительно, но ведьмам удалось уговорить местную администрацию, а это значит, что очень скоро Агнесса откроет собственную практику!

– Прошу!

Мэр подвела ее к черному, мрачному, неухоженному домику с остроконечной крышей. Он стоял на оживленной улице, среди ярких вывесок, до блеска вымытых окон и ухоженных клумб, и выглядел точь-в-точь как Ирэн в черной мантии и шляпе среди цветочной процессии возле летнего кафе.

Да… Два этажа, грязные темные окна и старая, ржавая, слегка покосившаяся дверь. Интересно, во сколько обойдется поменять ее на что-то более приличное? Едва она об этом подумала, как госпожа Либуша достала большой старинный ключ.

Замок поддался не сразу, но когда дверь с жалобным скрипом наконец открылась, госпожа Пресци окончательно растерялась. Туфли брусничного цвета никак не могли переступить порог будущей квартиры.

– Нравится? – с надеждой спросила мэр, надеясь на то, что психолог из столицы убежит на вокзал.

– Очень, – улыбнулась Агнесса и решительно шагнула внутрь, мысленно приказав туфлям прекратить капризничать – у них все равно нет другого выхода!

Грязно, сумрачно, тоскливо и… холодно. Клочья пыли по углам. Оконные стекла покрыты липким слоем грязи. Паутина на потолке. Запах отсыревшего дерева, хотя дом каменный. Кое-где с карнизов свисают обрывки штор. Сломанные стулья. Старая мебель. Камин в углу. Рядом – горка сажи и старая кочерга.

– Когда-то здесь была лавка, – госпожа Либуша вытащила из кармашка пиджака надушенный платочек и поднесла его к носу.

Агнесса кивнула. Пожалела, что сама не взяла с собой такой платочек. Не знала, что пригодится…

– И что это была за лавка?

– Точно не знаю. Присцилла Моран давно отошла от дел. На самом деле никто не знает, с каких именно доходов старушка живет. Возможно, существует какая-то помощь ковена в отношении ее. Не знаю. В мэрию никто не обращался по этому вопросу. Однако именно она первая откликнулась на предложение сдать помещение в аренду. Видимо, госпожа Моран не располагает достаточными средствами, чтобы привести помещение в порядок, однако вы же понимаете – разгар сезона! Мы не можем предложить вам что-нибудь более…

– Все в порядке, госпожа Либуша. Меня все устраивает, – перебила мэра госпожа Пресци.

– Внизу – место под приемную. Наверху – жилая комната. Кухни нет. Можно купить чайник, наверное…

– Замечательно.

– Вы находите? – госпожа Либуша так явно огорчилась, что на секунду ее даже стало жаль.

Агнесса представила, сколько работы предстоит, чтобы привести это место в порядок… Ну ничего! Она справится! А мэра… Мэра пусть господин маг жалеет. У лорда Реллера получится.

– Тогда… – вздохнула госпожа Либуша, – давайте подписывать соглашение.

Госпожа мэр раскрыла папку:

– Оплата – триста золотых в месяц. Залог за имущество и сохранность помещения – еще столько же. Плюс все необходимые изменения за ваш счет при условии согласия на них арендодателя. Так. Что еще? Вывеску будете делать?

– Конечно, – Агнесса пыталась представить, насколько это предприятие подорвет ее бюджет.

Что ж… Деньги на то, чтобы открыть свою практику, она откладывала регулярно, с самого первого заработка. Так что… Должно хватить. Наверняка на чем-нибудь можно будет сэкономить.

– Апчхи! – Сколько пыли!

– Будьте здоровы, госпожа Пресци! – не без удовольствия позлорадствовала мэр.

Впрочем, что еще ей оставалось? Она сделала все, чтобы эта психолог развернулась и уехала в столицу! Тогда не пришлось бы держать ответ перед лордом Реллером. Но не получилось…

– Не забудьте оплатить целевой взнос в казну города.

– Сколько?

– Сто золотых.

– А… это за что?

– За вывеску!

– Хорошо. Конечно…

Подписывая соглашение, Агнесса думала о том, за что еще придется ей платить и сколько?

– Что ж, – с сомнением оглядела госпожа мэр психолога. – Добро пожаловать в Лидор.

– Спасибо.

И госпожа Либуша ушла. Уходя, женщина споткнулась о порог и зацепилась за дверную ручку, чудом не порвав пиджак. М-да…

Комнатка под приемную была небольшая. Однако кресла, стол, шкафы и книги должны поместиться, если грамотно все расставить. Интересно, тут справится одна бригада рабочих или для чистки камина придется нанимать кого-то еще? Хорошо, если окажется, что он в рабочем состоянии. Может быть, со временем из помещения уйдет запах сырости…

Осторожно ступая по грязи, госпожа Пресци поднялась наверх. Что ж… Вполне уютная комнатка. С большим окном. Правда, мебели нет. Только какие-то коробки. Осколки битой посуды да старое треснувшее зеркало. Примета плохая… Но ничего. Ничего…

С самого юного возраста она жила на съемных квартирах. Свой собственный теплый и уютный дом, семья, дети – обо всем этом она, конечно же, мечтала. И все это обязательно будет! Потом. Когда-нибудь. Наверное…

Ее мать, сильнейшая ведьма королевства, достойная представительница старинного рода, была не просто разочарована в старшей дочери, у которой так и не проснулась сила. Это была… трагедия. Удар, который Амелия Пресци так и не смогла пережить.

Тем не менее внешне все выглядело достаточно спокойно. На нее не стали кричать или переселять в каморку под крышей. Нет. Она просто… просто перестала существовать.

Как только она окончила школу – ей представили жениха. Как последний шанс оправдать свое существование. Все-таки в ней текла кровь Пресци – и многие хотели бы заполучить девушку в свой род.

Она должна была родить внучку своей матери. Очень талантливую внучку! И тогда… Тогда, возможно, ее бы простили. Не лишили бы наследства и любви. Но она взбунтовалась. Отказалась от семьи, от поддержки, от денег. Зато обрела свободу. И… себя.

Да, она родилась под несчастливой звездой. Но она есть! Она жива! И она добьется всего, что пожелает. Прежде всего чтобы доказать самой себе. А мама… Прощай, мама. И прости…

– О чем задумалась, девочка?

– Мама-а-а!

– Не надо так кричать… Дом этого не любит. Распугаешь всех, кто здесь живет. А ведь они тут живут давно.

Агнесса дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце стучало как сумасшедшее! Вдох-выдох. Как же она испугалась! Эта… женщина. Ведь она должна была войти в дом – там же дверь скрипит! Потом подняться по ступенькам наверх. И она ничего не слышала? Как же так?

– Дышишь… Что ж так дышишь, а? Плохо тебе, что ли? Болеешь чем?

Перед ней стояла старая женщина. В черной мантии и шляпе. Совсем как Ирэн тогда, на площади. Маленький рост, уродливый горб, седые волосы и… глаза. Такие яркие! Такие… молодые?!

– Вы… Кто вы?

– Сначала ответь на мои вопросы! Я старше. Соблюдай порядок!

– Я… здорова. Это дыхательная гимнастика. Очень помогает.

– Помогает? От чего?

– Оставаться спокойной в любых ситуациях.

– Ха-ха-ха… Дом мой не обижай. Чистоту, надеюсь, будешь поддерживать.

– Да. Конечно. А вы…

– Я хозяйка этого дома. Приду посмотрю, что ты тут… затеяла.

– Скажите… а камин, его можно разжечь?

– Посмотрим. Как вести себя будешь…

– А… можно выкинуть старую мебель? Сделать ремонт? Поменять дверь? Госпожа Либуша предупредила, что все изменения необходимо согласовывать с вами.

– Согласуешь. Не торопись. Ты из тех самых Пресци?

– Да. Но я не ведьма.

– Присцилла Моран. Я живу в этом же доме. С другой стороны. Надо будет – заходи, неведьма…

Тихий смех отразился от стен, и старуха… исчезла! Просто взяла и растаяла, прямо на глазах! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

– Гав! Гав! Гав-гав-гав!

– Тихо, тихо, Чарли! Это невежливо. Госпожа Пресци?

Агнесса вздрогнула и понеслась вниз, чуть было снова не сломав каблуки:

– Кто здесь?!

– Прошу прощения, госпожа Пресци! Мы с Чарли зашли поздороваться…

Это был тот самый господин с собачкой, с которым она познакомилась в кафе. Ювелир, кажется. Дорди Кайсер! Сама не зная почему, Агнесса очень обрадовалась:

– Добрый день, господин Кайсер!

– Добрый! Я смотрю – мы теперь соседи? Надеюсь, зайдете ко мне?

– Конечно. Простите, нечем угостить ни вас, ни вашего друга…

– Чарли. Не беспокойтесь. Вам нужна помощь? – ювелир окинул помещение красноречивым взглядом.

– Не откажусь.

– Если что-то нужно, заходите, госпожа Пресци! Мы с Чарли всегда рады помочь.

– Спасибо.

И тут… неожиданно вспыхнул камин!

– Гав! Гав! Гав-гав-гав!

– Чарли! Простите его, он просто испугался. Чарли никогда не жил с ведьмами. Он не привык к этим… штукам…

– Я не ведьма!

– Разве?.. Простите… Я думал, вы собираетесь открыть магическую лавку, как…

– Я собираюсь открыть практику психологической помощи.

– И кому вы собираетесь помогать?

– Гав! Гав! Гав-гав-гав!

– Тише, Чарли!

– Ведьмам. Вы случайно не знаете, где можно заказать вывеску?

– Думаю, в этом мы с Чарли можем вам помочь! Уже знаете, что напишете на ней?

– Конечно, – Агнесса улыбнулась: – А. Пресци. Психологическая помощь. Только для ведьм.

Глава 7

Большой, старинный, красивый, конечно, но очень неудобный ключ. Еле помещается в ладони. Наверное, таким ключом в сказках открывался сундук с сокровищами. Или с какими-нибудь магическими артефактами. И охранял этот сундук огромный злой дракон…

Агнесса же пыталась закрыть дверь арендованного помещения. Не тут-то было. Мало того что ключ огромный, так еще и дверь старая. Никак не закрывается! Петли, наверное, заржавели.

Странно. Днем же эта дверь закрывалась! Госпожа Либуша справлялась без проблем. Может, дело в ней, Агнессе? Дом старой ведьмы не хочет признавать новую хозяйку? А как же камин? Огонь вспыхнул сам по себе, и сразу стало как-то уютнее. Исчез запах сырости. Может, дом мстит за то, что сегодня было много незнакомых людей?

День действительно выдался утомительным. Очень помог Дорди Кайсер. Ювелир, казалось, знал всех в городе – и часа не прошло, как они вместе наняли уборщиков. И понеслось…

Сколько всего переделали! Вымыли, перетряхнули, выкинули! Сколько раз она бегала к Присцилле Моран! Можно ли выкинуть старый сломанный стул? Перекрасить стены? Отдать ей сундуки, что занимали почти всю прихожую? Огромные, тяжелые, с ржавыми замками. Когда Агнесса нашла на чердаке чучело вороны, поняла, что к соседке больше не пойдет. Хватит! Набегалась. Лучше отдаст в мастерскую – пусть приведут в порядок. Ведьмам понравится. Ее клиенты должны чувствовать себя в привычной обстановке.

Завтра вымоют окна, привезут заказанную мебель – и можно начинать. Только бы закрыть эту чертову дверь! Хотелось есть. Но для ужина уже слишком поздно. Вернется в гостиницу – попросит принести зеленый чай. Ноги ныли. Болела спина. И очень хотелось пнуть эту ведьмину дверь! Со всей силы! Но, во-первых, жаль новые туфли, а во-вторых, она не выйдет из себя! Вдох-выдох. Вдох…

– Госпожа Пресци?! – раздалось откуда-то сверху.

Только этого не хватало…

– Добрый вечер, лорд Реллер, – не поворачиваясь, ответила Агнесса. – Вы меня преследуете?

– Да нет. Это вы преследуете меня.

В этот момент дверь решила, что она достаточно поиздевалась над столичной штучкой, и просто закрылась. Щелкнул замок, ключ провернулся несколько раз. Легко, как ни в чем не бывало!

Агнесса сделала еще несколько вдохов-выдохов и обернулась.

На балкончике дома напротив в уютном плетеном кресле, в алом бархатном халате и мягких тапочках сидел лорд Реллер. Чашечка кофе на низком столике, ароматная, пахнущая вишней сигара в длинных красивых пальцах.

– Что вы здесь делаете?

– Я тут живу, – лорд улыбнулся, затянулся, выпустил несколько аккуратных колечек голубоватого дыма и сделал небольшой глоток кофе. – Не бог весть что, однако приходится жертвовать комфортом ради дела.

– И какое дело у вас на этой улице?

– А у вас?

– Я арендовала помещение. Завтра завезут мебель и вывеску. Мы ведь об этом договорились с вами накануне, не так ли?

– Значит, ковен встал на вашу сторону и продавил мэра, – вздохнул мужчина.

– Должно быть, – не стала спорить Агнесса.

Она стояла задрав голову и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Алый мягкий халат в закатных сумерках, бледная кожа, оттененная черными волосами, руки… Какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род…

Сноб! Сноб и хам… Уютно ему там, наверное. На балконе в плетеном кресле с чашечкой кофе…

– Мне пора. Приятного вечера, лорд Реллер.

– Куда вы?

– В гостиницу.

– Где вы остановились?

– В «Солнечной долине».

– Постойте. Уже поздно. Я вас провожу.

Агнесса удивилась, но спорить не стала. Мужчина спустился довольно быстро. Элегантный костюм. Шляпа. Трость. И… как он успел так быстро? Хотя… Он же все-таки маг.

– Идемте, госпожа Пресци, – мужчина улыбнулся, слегка приподняв шляпу, приветствуя женщину еще раз.

И они пошли.

Лидор кокетливо кутался в нежно-розовые, чуть тронутые закатными лучами облака, совсем как лорд Реллер в алый бархатный халат. Теплый вечер. Влюбленные пары. Женский смех…

По Цветочной улице, к главной площади, мимо того самого летнего кафе. Вот уже и гостиница видна…

– Вы устали?

– Да. Немного. День был тяжелый.

– Вы были на набережной?

– Нет еще.

– Хотите пройтись? Вы обязательно должны попробовать местное вино. Легкое. Ароматное. Оно обычно нравится женщинам. Бокал перед сном вам не повредит. Тем более нам есть что отпраздновать!

– Вы находите? И что же?

– Как что? Вашу победу, госпожа Пресци! Вам удалось-таки арендовать помещение, хотя я сделал все, чтобы этого не случилось. Вы упрямы. И если у вас действительно получится выполнить поставленную задачу… Придется взять вас на работу!

– Уверена, вы не пожалеете, лорд Реллер.

– Возможно, – мужчина склонил голову набок и окинул свою спутницу долгим, внимательным взглядом.

Какие… Какие у него красивые глаза. И какой взгляд! Он… Он же просто мысленно ее раздевает! Хам. Хам и сноб! Хорошо, что на ней любимый черный костюм, белая блузка и новые туфли. Так она чувствует себя уверенней. Однако завтра она все же наденет новые брюки и те удобные, мягкие ботиночки. Надо будет забрать чучело из мастерской, навестить Ирэн, посетить еще несколько магических лавок, заказать визитки с новым адресом и зайти наконец к ювелиру. Сказать спасибо за помощь. А еще…

– О чем вы задумались? Госпожа Пресци?

– Да так… Завтра не менее тяжелый день.

– Нервничаете?

– Немного. Впрочем, это вполне естественно. Психологи тоже люди.

– Я не психолог. Но не думайте, что я отвергаю эту науку. Вовсе нет! Я много читаю на эту тему. Положение обязывает. И считаю, что вам просто необходим бокал вина! Идемте. Осторожно!

Она не споткнулась. Просто оступилась. Признание лорда Реллера в том, что он интересуется психологией, было несколько неожиданно. Мужчина подхватил ее на руки, прижал к себе. Как будто с ней и правда могло что-то случиться!

– Не беспокойтесь, лорд Реллер. Со мной все в порядке.

– Я не могу допустить, чтобы вы сломали себе ногу! Тогда вам придется покинуть Лидор и получится, что мне просто повезло. Я же хочу выиграть честно!

– Вы проиграете, лорд Реллер.

– Я никогда не проигрываю. Кажется, я уже говорил вам об этом. Но давайте заключим временное перемирие? Погуляем по набережной. Выпьем вина. Не хочется портить такой чудесный вечер. Согласны?

– Конечно. Вечер и правда чудесный…

Набережная встретила ласковым шумом волн, терпким соленым воздухом, легкой музыкой, танцующими парами, криком продавцов, что предлагали попробовать вина и купить сувениры из ракушек.

– Лучшее вино вовсе не здесь. Идемте!

Он взял ее за руку и повел в сторону, подальше от оживленной толпы. В какой-то момент Агнесса даже испугалась. Мужчина крепко держал ее за руку и чуть ли не тащил за собой!

– Лорд Реллер! Простите, но…

– Уже пришли!

Небольшое кафе с открытой верандой нависало прямо над морем! К нему вели крутые ступеньки, выдолбленные в скале.

– Как красиво! – Агнесса даже остановилась от восторга. – Странно. Такое красивое место и так мало посетителей?

– Здесь неприлично дорого. Прошу!

– Но… может… может быть, не стоит…

– Перестаньте. Я же неприлично богат, как вы наверняка уже знаете.

– Я об этом как-то не думала.

– Не кокетничайте! Вы же профессионал, а значит, навели обо мне справки.

– Я не слишком доверяю общественному мнению. Человек, тем более публичный, с огромным грузом ответственности, необходимостью руководить людьми, играть в политические игры… Такой человек будет поддерживать маску. Тот образ, который удобен. Эффективен. Свое истинное «я» он будет прятать. Максимально глубоко.

– Вы правы, – лицо лорда Реллера стало печальным и очень красивым.

Однако уже через мгновение мужчина улыбнулся и сделал заказ. Принесли вина.