bannerbanner
Настройки чтения
Размер шрифта
Высота строк
Поля
На страницу:
2 из 2

– Як на шлях вилізе – тоді робимо щось, ні – далі йдемо, – вирішила Ляна. – Зі шляху негоже сходити.

– Добра від шляху того теж небагато, – прокоментувала Ела. – Це тобі не паломницький, а…

– Не кажи вголос, – попередила Талія. Ритуальним ножем вона користувалася рідше, ніж Ляна, але зараз приготувала його до справи.

– Не дурна, – зронила Ела, міцніше стискаючи Книгу Вищого. – Ви знаєте, що Рися роман пише?

– Про повстання, – підтримала розмову Талія. Слова рятували і тут – застерігали від неминучої паніки. Ляна від когось чула, що перший раз у Чорному Секторі – то як перша шлюбна ніч, непідготованим не вживати. А як же до такого підготуєшся? Тут повторюй – не повторюй теорію, все одно на практиці інше вийде.

Тим часом плюскіт пролунав знову. До нього доєднався жіночий сміх і приглушений чоловічий голос.

– Що за маячня. – Ляна опустила ніж, прислухалася. – Вбитися віником! – гукнула за кілька секунд. – То ж Захід із Волею!

– Вони зійшли зі шляху. – Талія несхвально похитала головою. – Навіть думати не хочу, кого вони там можуть зустріти. Той хлопчик – це так… Нічого серйозного.

– Знаємо, – пробурмотіла Ела.

– Та вони наче щасливо звучать, – заперечила Ляна. – Може, підійдемо до них і підемо далі всі разом? А то негарно якось.

– Я туди не піду! – наодріз відмовилася Ела.

– Тим паче, це можуть бути зовсім не вони, – натякнула Талія. – Ми ж читали… що тут живе.

– Читали, і не раз, – підтвердила Ела.

– Добре, – вирішила Ляна. – Тоді так: я йду до Західа і Волі, ви чекаєте мене на шляху. Можете вперед пройти, я вас наздожену. Сподіваюся, вже з молодятами. Схоже, вони не сильно поспішають, то чому б їм з нами не піти?

– Ляно.

– Що таке? – Ляна, яка вже збиралася зійти зі шляху, відчула, як на зап’ястку наче капкан замкнувся.

– Не ходила б ти. – Талія дивилася своїм особливим поглядом – просто перед собою, на Ляну і водночас не на Ляну. – Нічим хорошим це не скінчиться. Вони перші нас кинули, що ж нам тепер за ними бігати?

– От-от, хай самі виплутуються! – підтримала Ела.

– Та вони наче ще нікуди і не вплуталися, – не дуже впевнено заперечила Ляна. Відступати вона не збиралася – впертості дівчини могло позаздрити стадо віслюків з тих самих мислестрічок.

– Дурепа, – прокоментувала Ела, – хай пробачить мене Вищий.

– Я скоро, – пообіцяла Ляна, намагаючись вирватися. Талія не пускала. Тоненька, як хворостинка, худенька, середнього зросту, вона вчепилася в Ляну міцніше за пересічного кліща. Здається, саме так називалася та комаха…

– Я з тобою.

На Лянин подив, сказала це не Талія, а Ела.

Талія просто пішла.

* * *

Озеро, до якого дівчата незабаром наблизилися, було зовсім невеликим. Радше не озеро, а ставок, чомусь огороджений високою металевою сіткою. Дивлячись на неї, Ляна пригадала дитячий майданчик, який вони нещодавно проминули. За такою сіткою легко можна було уявити щось на кшталт того майданчика. Тільки не для маленьких дітей – для старших. Тих, хто вже має охоту ганяти за м’ячем. Невеличка прямокутна площина з ворітьми і кільцями, розташованими паралельно одні до одних – запорука хорошої гри. Поле. І металева сітка не завадить – м’яч не відскочить в обличчя перехожій людині.

Воріт і кілець тут не було. Зате прямокутна площина ще й чимало сягала у глибину – ставок на славу вийшов. У ньому й плюскався Захід. Воля стояла біля нерівної великої дірки у металевій сітці і посміхалася. Ноги у неї вже були босі.

– Воле, – гукнула її Ляна. Ела і Талія звертатися до одногрупниці не стали. Так сталося, що Ляна знала Волю краще за них – їхні спеціалізації були ближче. Тож Ляна і Воля прослухали чимало спільних предметів. З-поміж них Ляні найбільше запам’яталася «Поетика зла», чудернацький курс, слухачі якого мали б точно знати різницю між тим, що добре і тим, що погано. Більшості спудеїв курс цей був ні до чого. Крім Ляни, Волі і Антіна його слухало лише кілька чоловік. Західа серед них не було.

Побачивши дівчат, Воля скривилася так, наче їй пропонували несвіжу зупу на обід.

– Чого ви тут загубили? – Ляні невчасно пригадалося, що вона начеб відбила у Волі кавалера. Цебто Даблдекера, з яким на початку Академії дружила. Даблдекера забрала найближча сесія, та й робити йому в Академії було нічого. Він фантастично малював, проте у візерунках мало що тямив. Ляна намагалася йому допомогти, виправити що можна, обмінювалася з ним мислестрічками і книжками – до Слів хотіла його привчити.

– Ти – геній, – сказав їй Даблдекер врешті-решт. Позаду було півроку тісного спілкування і образ – Даблдекеру не подобалось, що його виправляють, він мав до Ляни претензії, вважав, наче вона прибіднюється, кажучи – він не згірш за неї витворює, почувався забутим і покинутим. Ні що б з Волею далі товаришувати… і що йому тільки заважало, між ним і Ляною навіть поцілунку в щоку не було ніколи.

Тепер Даблдекер і Ляна вкрай рідко бачились. У різних світах жили.

А Воля і далі звинувачувала Ляну, аж поки Західа не зустріла.

Визнаний чемпіон Міста і не тільки, Захід не знав собі рівних у двобої. Звісно, доки бився з іншими спудеями – до створінь з лісу та Чорного Сектора його, ще не випускника Академії, не допустили б.

У навчанні Захід був не дуже і до Айрен Купер дорівнятися не міг, а все ж в Академії його тільки лінивий не знав. Усі думали, що після випуску з Академії Захід піде у райони беззаконня і там буде собі на прожиття заробляти, може, навіть в люди виб’ється. Панувати у районах беззаконня, де все дозволено – це була жадана для багатьох бійців перспектива. Звісно, у районах беззаконня і вбити можуть, проте свої ж, не істоти. Люди.

А людей легше перемагати, бо в них є почуття. Істоти цієї слабкості позбавлені.

У найближчому майбутньому Захід мав намір подолати свої слабкості, а поки насолоджувався життям. Воля була не першою його коханою. Можливо, навіть останньою. До випуску не так багато часу лишилося, врешті-решт.

На місці Волі Ляна б теж не схотіла втрачати дорогоцінні хвилини наодинці із коханим. За умови, що ці хвилини не будуть проведені у такому місці, як Чорний Сектор.

– Ми ж група, – помітила Ела. – А ви кудись удвох чкурнули…

Воля кисло посміхнулася і хотіла щось заперечити, проте Талія не дала їй і слова мовити.

– Озеро, – стривожено сказала дівчина, не відводячи погляду від Західа, який купався весь цей час і до берега не поспішав. – З ним щось не так.

– Небезпека? – Минувши діру у сітці, яка виглядала так, ніби хтось проривався з того боку, Воля увійшла у воду по кісточки. Вона була гідна кидатися до Західа і рятувати його ціною власного життя.

– Не зовсім. – Талія наче прислухувалася. – Тут щось трапилося.

– Я спробую, – викликалася Ляна. Недовго думаючи, присіла навпочіпки і занурила у ставок, який Талія чомусь назвала озером, праву руку по зап'ясток.

– Ляно, не смій! – Цього разу Талія не встигла затримати подругу. Врешті-решт, удень Талія діяла повільніше, ніж інші. – Ляно…

– Нічого, – здивовано сказала дівчина, витягаючи руку зі ставка. Приготовані візерунки у свідомості Ляни залишилися спокійними і непорушними. – Чисто.

– Ви забули? – Талія перевела погляд з Волі на Ляну. – У Чорному Секторі не можна нічого брати і не можна озиратися. Якщо зануритися в озеро – якась частина води лишиться на шкірі. Це небезпечно! До того ж, я щось відчуваю.

– Не знаю, як ви, – допоки дівчата сперечалися, Ела узялася за пакунок, що ним опікувалася Ляна, – а я відчуваю неймовірний голод. Воле, клич Західа. Час би уже нам і підкріпитися…

– Це Чорний Сектор, – нагадала Талія.

– Ну то й що? – знизала плечима Ела. – Ти ж взяла сюди їжу – певно, не для того, щоб ми на неї дивилися.

– Це щоб не їсти нічого звідси, як нам доведеться затриматися! – заперечила Талія.

– Не верзи дурниць. – Ела вже розв’язувала пакунок. – Якщо нам доведеться затриматися, нам уже нічого не знадобиться.

– Ело, – сказала Ляна.

– Все, мовчу… То давайте їсти! Їжа у нас своя, з Сектору нічого не беремо, нічого не порушуємо. Все честь честю.

– Ви тут на пікніку, чи що, – пробуркотіла Воля.

– А ви – на пляжі? – відпарирувала Ела, і після цього тимчасове перемир’я було затверджено. Воля гукнула Західа, який у дівочі справи не втручався, замість цього намотуючи круги у ставку, Ела, Ляна і Талія присіли на травичку поруч із металевою сіткою. Навкруги панував туман.

– І як ми до шляху знову дістанемося, – пробуркотіла Талія. Ляна не сумнівалася: була б її подруга тут сама – ніколи такої ганебної помилки не припустилася б. Талія взагалі рідко помилялася. І ще завжди виплачувала власні борги чи те, що ними вважала. Виховання Талія мала неабияке, своє місце у житті чудово усвідомлювала, а тому часто нудилася. І багато про що мовчала.

Ела мовчати не вміла взагалі.

– Якось доберемося. Їж, Тало, поки начинка у цукерках від твого виразу обличчя не скисла.

– Радше – поки хоч щось лишилося. – Ляна вихопила канапку з медом просто в Ели з-під носа. Та ображено насупилася і взяла аж дві. – Нам до тебе за стрункістю далеко, зараз усе з’їмо. А це ж ти готувала…

– Канапки і цукерки. – Воля виглядала незадоволеною. – Я думала, ви про їжу говорите.

– А чим це тобі не їжа? – Ела покрутила у Волі перед очима канапкою з сиром. Воля сахнулася із гидливим виразом на повнощокому обличчі. – Нам вуглеводів треба – купу. Без них візерунків не накреслиш і до Вищого не звернешся. А краще за хліб їжі не знайти.

Талія дивилася на Елу і Ляну, як хазяйка на дурних кошенят. Втім, замилування в її погляді було не знайти – воно все більше для Рисі лишалося. У Ляни ворухнулася неприємна думка: а Талія-то шкодує, мабуть. Вона у групі із Рисею хотіла б бути. І з Рудим краще порозумілася б, аніж Ляна, яка одного разу лише руку йому потисла, а про що говорити, то й не знала. Якби не Рися, наче створена для рятування незручних ситуацій…

– Привіт, Ело, дівчата, – Захід неспішно вийшов зі ставку, взяв простягнутий Волею рушник.

– Ви їжі з собою не брали? – безпосередньо поцікавилась Ела. – А то нам на п’ятьох цього пакуночка не стане, замало ти, Тало, взяла!

– Та невже? – Талію потягло у глухий скептицизм.

Захід опустив рушник, відкрив рота, збираючись відповісти…

У наступну мить Ела кинула в нього канапкою. Воля скрикнула від несподіванки, Ляна опинилася на ногах – канапка в зубах, ніж у руці, Слова у повітрі.

Захід закричав.

– Що… Західе! – Воля кинулася до коханого, але Ела схопила її за руку і смикнула назад, почавши бурмотіти неголосні молитви – Ляна їх ніколи не була в змозі запам’ятати. Талія тим часом збирала пакунок із їжею докупи, з таким виглядом, наче нікуди і не поспішала. Вона взагалі рідко куди поспішала – не бачила сенсу.

– Це вже не Захід, – у перервах між молитвами сказала Ела. – Тала його відчувала, не ставок.

Сама Ела, схоже, відчула нелюдську сутність «Західа» завдяки своїй подарованій Вищим неймовірній інтуїції. А заговорений непомітно від інших шматок хліба виявив цю сутність остаточно, примусив її вийти назовні.

– Але… – Воля не відводила погляду від Західа, який, зігнувшись, ховав обличчя у долонях.

– Або ти йдеш з нами, – запропонувала Ляна, виступаючи вперед – дурості, себто сміливості, їй ніколи не бракувало, – або лишаєшся з ним. І помираєш. Чи перетворюєшся. Яке слово тобі більш до вподоби?

Захід нарешті забрав руки від обличчя. Ляна недовірливо посміхнулася, Ела судомно зітхнула, Талія ядуче пхикнула.

І тільки Воля заволала зі сльозами на обличчі:

– За-а-а-а-а-ахід!

– Лишаємо її тут та й підемо, – запропонувала Талія, підходячи до Ляни, стаючи у тої за плечем. – Хай собі далі голосить.

– Не мож, – хитнула головою Ляна. – Так не робиться.

У мовчанні Талії виразно чулося: «Ти і так нас у халепу втягнула, та ще й гірше хочеш зробити? Хто нам ця Воля? Та вона нас покинула б п’ятсот двадцять разів. І довго ми проти цієї потвори чорноокої не протримаємося…»

– А я тобі хто, Таліє? – запитала Ляна вголос. – Я тебе за собою не кликала. Ти сама пішла. А тепер кажеш – ти мені до вподоби, люба, лише собачка твоя мене бісить. Або із собачкою приймай, або йди – ніхто тебе не тримає.

– Ляно, ти на розум слабка чи як? – запитала Ела, закінчивши молитви. Істота, що раніше була Західом, тепер билася у невидиму стіну, намагаючись дістатися дівчат і Волі. Воля ревма ревіла, хоч похорон влаштовуй.

Ляна подумала, що похорон таки влаштувати доведеться, та згодом. А зараз час тікати.

– Потім, – гукнула до Ели. – Підтримай Талію і йдіть уперед. Ми з Волею тут дещо з’ясуємо.

– Нікуди я не піду, – насупилася Талія. – Ти ж знову без мене дурниць наробиш. Що за собачка? Я не розумію.

– Все ти зрозуміла. І те, що у звичайній ситуації я б тобі такого не сказала, – зрозуміла також. Ми зараз у Чорному Секторі. Геть замовчування. Якщо вважаєш мене дурною – так і кажи, і я тобі теж це скажу. Не будемо відвертими – довго не протримаємося. Чорний Сектор найкращі почуття спотворює, он Ела про це тобі багато може розповісти. Вона на почуття має гарний нюх, недаром цього гаданого Західа розпізнала.

Талія затрималася, вочевидь збираючись щось сказати, усміхаючись гостро, зі знайомим Ляні відчуженням. Але тут Ела, відкрита і проста, як табуретка, сіпнула її за рукав:

– Ідемо вже. Ляна в нас несповна розуму, Вищий велів слабким та ображеним пробачати.

Передовірила Волю Ляні, підчепила Талію під лікоть і пішла – назад, до шляху.

– Хибна сторона, – ворухнулися губи Ляни. Шкіра правої руки наче горіла. – Вони йдуть не туди… Воле.

– А-а-х? – Воля була нижчою за Ляну. Добряче, на голову чи й більше. Її обличчя, звернене до Ляни, блищало від сліз. На Західа – те, що було ним – Воля більше не дивилася. І те добре.

Ляна провела у Волі перед очима ножем.

Ноги по кісточки в крові занурені, дівчини очі гарячі зажурені, сенсу немає, лише маячня, де я залишусь сама покричать, кинь мене в небо, отримаєш згоду, туги такої не знала я зроду, може, немає, може, це казка, мого каліцтва спіймаєш відразу, мого каліцтва вийнято серце, знову забуду і стану до герцю…

– Ляно? – запитала Воля із подивом. – Що трапилося, Ляно?

– Нічого. – Ляна поспішно відсторонилася, проводячи рукою по губах і ховаючи ніж. – Нам треба йти, Воле.

– В мене ноги… наче горять, – зізналася Воля. – Я далеко не пройду. Де ми?

– У Чорному Секторі.

– А-а-а. – Воля кліпнула.

– Взувайся і підемо. – Ляна не бажала нічого чути про ноги Волі. І про свою праву руку – теж.

Вона підозрювала, що на шлях їм з Волею вже не повернутися. А як повернуться, то далеко не зайдуть.

У ставку не було нічого підозрілого. Але він належав до Чорного Сектора. Варто було скупатися, і необережний плавець також долучався до чужого світу. Захід порушив заборону зразу і зразу перетворився. На Ляну і Волю чекало більш тривале перетворення. До ночі, мабуть. До речі, котра зараз?…

Ляна подивилася на власний годинник. Несхвально похитала головою – він зупинився. В Чорному Секторі уся техніка погано працювала, ще при виході з порталу глохнула.

Втім, вихід був. Відтяти собі руку, а Волі – ноги. Спеціалізація Ляни передбачала таке уміння. І кров зупинити вона цілком зможе… Якщо лишиться притомною. Воля ж усе витримає. Вона зараз в такому стані – будь-що як належне сприйме.

Крові буде забагато. Усі потвори Чорного Сектору збіжаться. А наражати на небезпеку більш обережних Талію і Елу у Ляни нема ніякого права. Слід негайно сказати їм про те, що з Ляною та Волею коїться. Наздогнати і сказати, там хай самі вирішують.

Хід думок Ляни перервали дівочі крики. Згадавши найулюбленіші вислови Пацюківни, Ляна гукнула Волі:

– Біжи за мною! – і кинулася на крики. Голос Ели Ляна впізнала б із тисячі…

Потвора-Захід лишався у Волі і Ляни за спиною, але дівчата геть-чисто про нього забули. Ляні точно було не до нього – вона щойно звернула увагу на те, як потемнішало навколо. Так трапляється, коли запрацюєшся, креслячи і стираючи візерунки чи раз за разом притискаючи до скроні мислелокатор, намагаючись закарбувати у пам’яті образи-Слова з мислестрічок: перестаєш помічати час.

– Ніч, чорт забирай! – Ела лаялася найбрутальнішим чином, розмахуючи книгою Вищого. Істоти Чорного Сектору – на перший погляд звичайні люди, як не брати до уваги суцільно-чорних очей, – сахалися від неї і Талії, що завмерла у Ели за спиною. Зосереджена і мовчазна, Талія намагалася відтворити візерунок зі Слів. Ляна закусила губу. Вона вже шкодувала, що наговорила подрузі різкостей. У їхньому колі спілкування говорити щось безпардонніше за «ця зачіска тобі не личить» було не заведено. Та й про зачіску хіба відверта Ела сказати могла. – Лічені хвилини лишилися!

– Для ночі рано. – Ляна зупинилася на відстані, похитала головою. – Ти щось плутаєш, Ело. Коли ми звернули зі шляху, ще ранок був.

– У Чорному Секторі час тече не так, як у Місті, – повільно сказала Талія. Чотири істоти з того десятку, що оточив її та Елу, рушили до Ляни і Волі. – Нам не варто було звертати.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Конец ознакомительного фрагмента
Купить и скачать всю книгу
На страницу:
2 из 2