Линия перехода

***

Мама строго-настрого запрещала ходить через Товарную. Но, чтобы доехать от бассейна до дома, приходилось делать две пересадки, и на поездку уходило не меньше сорока минут. А чаще – больше. А вот если идти через железнодорожные пути, то можно было добраться до дома минут за двадцать. Зимой Лара не рисковала. Но сегодня в такую жару толкаться в автобусе – фу! И Лара решительно повернула к проулку за бассейном. Дорога вела вниз, потом резко заворачивала направо. А за этим поворотом начинался высокий бетонный забор. Но Лара знала, что за кустами бузины бетонные столбы были вбиты на некотором удалении друг от друга. Взрослый человек не протиснется, а она – пожалуйста! И протиснулась. А теперь бегом, чтобы на охрану не нарваться. Вот состав перекрывает её путь. Нет, под вагоны она не полезет, что она, маленькая, что ли? Ура, состав двинулся! Пять минут – и путь свободен. Сегодня против обыкновения движение не очень интенсивное. Лара прыгала по шпалам, потом перешагнула через колею, обошла кучу щебня и наткнулась на полузасыпанный песком закруглённый металлический двухцветный столбик: чёрный, а верхняя треть белая. Что-то знакомое в нём было.

Лара замерла. Как это напоминает тот почти забытый сон, что приснился ей, пока она лежала без сознания, упав позапрошлой зимой с обрыва за гаражами! Тогда она ещё умудрилась вскарабкаться на площадку, дойти до дома, засунуть под матрац нож, и только тогда упала, потеряв сознание вновь. Маме сказала, что сломала руку, поскользнувшись на тротуаре. Целый месяц учёбы пропустила! А в бассейне форму не набрала до сих пор. Раньше в группе первая была, а теперь её результаты где-то посередине.

На цилиндрическом набалдашнике столбика вдруг возник плоский треугольный камень, формой напоминающий нож. Значит, это не сон был тогда! Что же делать? Нож нужно достать. Понятно, Папакаю что-то говорил о кладке через полгода. Значит, новому дракончику теперь… так, год назад кладка, потом три месяца высиживают… в общем, до соревнования первогодков недолго осталось. Теперь-то Мамакаю знает, что ребёнку в рот заглядывать надо. И значит, опять наследственный дефект!

Послышались мужские голоса, грозно окликающие нарушительницу. Она скинула плоский камень, быстренько подобрала из кучи щебня два камушка (догадается, небось, что это значит две смены границы дня и ночи), положила их на столбик и побежала от догоняющих её охранников.

Отдышавшись, Лара задумалась о том, где взять нож. Денег у неё нет. Говорить родителям нельзя. А если просто стащить кухонный нож, они сразу на Витю подумают. Эх, и посоветоваться не с кем! А вообще… есть такой человек! Самая весёлая, самая понимающая, самая-самая баба Тома! Это папина тётя. Она ещё ни разу не сказала Ларе: «Что ты несёшь!» Она даже Вите этого ни разу не сказала! И Лара отправилась в детскую библиотеку, где баба Тома работала заведующей.

– Ты что, Лара, фантастикой увлеклась? Вроде бы, всегда школьные повести предпочитала, – спросила её любопытная Зинаида Сергеевна, заглянувшая за стеллажи, где Лара рассказывала бабе Томе свою невероятную историю.

– Со временем вкусы меняются, – ответила баба Тома. – Сейчас многие подростки фэнтези увлекаются.

А Ларе сказала:

– Я не буду ни в чём тебя убеждать. Я пойду с тобой. Когда, говоришь, по нашему времени у них граница дня и ночи, в четыре? Зайдёшь за мной в три.

И вот они сидят в ожидании этой границы. Баба Тома взяла с собой складной стульчик. А Лара сидит на обломке шпалы. На столбике лежит моток скотча и ножик. Баба Тома выбирала его с толком. Спросила, какое расстояние от передних зубов до отверстий на нёбе, и повела Лару в охотничий магазин. Ножик она купила дорогой, мощный, с длинным лезвием. А ведь Лара слышала, что библиотекари очень маленькую зарплату получают. Правда, баба Тома старенькая, ей уже третий год ещё и пенсию приносят. Но всё равно, её щедрость впечатляет.

Невдалеке слышится возмущённый возглас. Лара дёргается. «Сиди!», – командует баба Тома. Но Лара поворачивается. И слышит бабушкин вскрик. Поворачивается назад и видит, как над столбиком из ниоткуда появляется передняя лапка дракона. Судя по размеру лапки, это Мамакаю. Она берёт нож, исчезает, потом снова появляется и уносит скотч. Всё.

Появившимся охранникам баба Тома с достоинством отвечает:

– Моя внучка играла в лаун-теннис, и её партнёр послал мяч на вашу территорию. Мяч памятный, из Уимблдона. Не могла же я отправить её сюда одну! Мяч нашли, – она торжественно вынимает из сумки белый мячик. – Но я устала, поэтому присела.

Обалдевшие сторожа сопровождают бабу Тому: один ведёт под ручку, другой несёт стульчик. Они даже придерживают рваную сетку, когда баба Тома и Лара пролезают сквозь дыру в металлическом ограждении. И чуть ли не с поклоном передают Ларе стульчик.

Дальше они идут молча. Только перед домом баба Тома нарушила молчание:

– Лара, ведь об этом мы никому и никогда не сможем рассказать! Обвиняй меня в малодушии, но, если я расскажу о том, что видела, даже те, кто знает меня как облупленную, скажут, что бабуля чокнулась. И ты… у тебя же вся жизнь впереди! А расскажи ты это – и тебя к психиатру отправят, жизнь испортят.

– Но ты ведь мне поверила!

– Не поверила. Но меня восхитила твоя фантазия. И я решила тебя поддержать.

– Я никому больше не скажу. Но всё равно, баба Тома, мы сделали большое дело. Мы спасли от утилизации ещё одного чемпиона по огнеметанию. Мы жизнь спасли!

– Я мыслю это глобальнее. Мы способствовали развитию драконовской медицины: на планете Харуда появилась хирургия!

Чужие эмоции

***

– Лопахина, ты почему опаздываешь? Я снимаю тебя с соревнований!

– Ну и ладно. Пошла я тогда!

Независимо поведя плечами, Лара повернулась и пошла на выход. Степаныч – он такой. Если решил чего – уже не передумает.

Но совсем уходить она всё же не собиралась. Не снимая куртки, прошла наверх и устроилась на балконе – поболеть за своих. Болеть пришлось до потери пульса, парни из их педколледжа шли хорошо на всех дистанциях и стилях, а девчонки безнадёжно отставали. Непонятно было, где костяк команды, на старт заявлялись, в основном, первокурсницы. Потом сквозь шум трибун пробился окрик: «Лара!» От двери махал ей Серёга:

– Давай в раздевалку! У нас Петрова выбыла.

Внизу она наткнулась на Степаныча:

– Готовься! В эстафете запасной будешь!

Это ещё обиднее. Любая из четвёрки слабее её. А Степаныч согласен отдать победу чужому колледжу, лишь бы всё было по его. Ну, тренер, погоди!

Сбегала в раздевалку, переоделась, сполоснулась. Села на скамейку под балконом рядом со своими:

– Какой расклад?

– Да чего там, – испуганно проблеяла Вера. – Продуем мы!

– Почему это? Даже то, что Степаныч поставил самых слабых, ничего не значит! У нас команда по области самая сильная! И вообще, чего ты трясёшься?

– Ты что, не знаешь ничего? Всех сильных у нас электротехники выбили. Встречали в тёмном переулке и предлагали заболеть. Вот мы и остались. Светка только взъерепенилась, так сейчас в больничке лежит. Порезали её…

– Ничего себе! А что взрослые говорят?

– А чего? Они не знают ничего…

– Или не хотят знать.

Лара упёрлась подбородком в сцепленные в замок руки, поставив локти на колени, и задумалась, стоит ли бодаться, если всё против них. Три года назад, когда они смотрели по телевизору, как движутся танки по Москве, отец сказал: «Ну, теперь будем жить, как мать велит: не высовываясь». Они-то и раньше не высовывались, а вот всякая шушера уголовная голову подняла. До чего дошло, что даже на областной спартакиаде средних специальных учебных заведений местные подростковые банды распоряжаются, кто победить должен. Ерунда это, в общем-то, но уж больно противно уродам подчиняться.

Покачивая бёдрами, прошла мимо них Роза из команды электротехнического колледжа. Кинула на Лару торжествующий взгляд. Ларе кровь в голову бросилась:

– Что, Розочка, а по-честному никак? Плавать быстрее попа толстая не даёт?

Повернулась к своей команде и сказала:

– Ну, девки, выбирайте: или Розочкины упырки порежут, или я вас опозорю на весь колледж!

– Да мы что…

Неприятности продолжались. Оля, которая на сотке хоть в тройку вошла, вдруг встала и рванула в раздевалку. И больше не вернулась. Передала через медичку, что у неё прихватило живот.

Лару Степаныч поставил на третий этап. После первого они были вторыми, а Лара ушла на свою стометровку уже шестой. Она в жизни своей так не летела! Потом не было сил выбраться из воды, Степаныч за руки вытаскивал. Он был чем-то сильно расстроен, но ей сказал:

– Лучшее время. И на нынешних соревнованиях, и личное.

– Какие мы?

– Вторые.

Но то ли на последнем этапе у других не самые лучшие стояли, то ли Верка выложилась, но пришла она первой.

Забыв о грядущих неприятностях, девчонки бросились её качать. И Вера радостно визжала. Однако Лара быстрее других опомнилась. Она подтолкнула их к двери в раздевалку и сказала:

– Вихрем мыться-одеваться. У второго входа стоит автобус медицинского колледжа. Я с их тренершей договорилась, вас возьмут.

– А ты?

– У меня дела.

Не могла же она сказать, что там только три свободных места, и водитель категорически отказался брать стоячих пассажиров, неприятностей ему не надо. Неприятности будут у Лары. И ей надо из них выпутываться.

Сначала она хотела отсидеться на балконе, но уборщица погнала её оттуда, как только публика спустилась в раздевалку. Из окна с лестничной площадки она с завистью наблюдала, как отъезжал автобус медиков. Когда почти весь транспорт разъехался, на тротуаре перед входом нарисовалось шестеро подростков самого отвратного вида, гопники лет пятнадцати-восемнадцати. Двоих она прежде видела в своём дворе. Вот этого мелкого сутулого, вроде бы, зовут Ваней Гнутым. Мерзейший тип, у малышей мелочь вытряхивает. А второй – Игорь из параллельного класса её бывшей школы.

Лара за последние полчаса обошла всю спортивную школу. До этого она здесь была только в зале ОФП, в другие помещения ей незачем. Бассейн пристроен к школе, и двери между ними всегда открыты, только Ларе некогда любопытствовать. Вот теперь она твёрдо знает: пять выходов. Три на улицу, их она ежедневно видит. Только один, средний, наглухо закрыт. А у двух открытых караулят эти бандиты. Четвёртый выход с противоположной стороны, он открывается на стадион. Только сегодня он в связи со спартакиадой тоже закрыт. Пятый – в торце бассейна, он всегда закрыт, уж это ли Ларе не знать. Проверила окна на первом этаже, все завинчены. Поднялась на второй этаж. В тренерской гул голосов, но слов не разобрать. Рядом директорский кабинет с приоткрытой дверью. Осторожно заглянула. Пусто. Скользнула в дверь, проверила окна, одно даже открыла. Нет, очень высоко, вокруг здания широкие бетонные отмостки, разобьёшься насмерть. А так бы можно было вылезть, если бы какую-нибудь верёвку раздобыть, окна выходят на пустынный сегодня стадион. Лара оглянулась: ну не может быть, чтобы у спортсмена каких-нибудь скакалок, эспандеров, канатов и прочей такой верёвочной лабуды не нашлось! Заглянула в шифоньер. Нет, тут только шарф в рукаве директорского пальто можно использовать как верёвку, но не такой он длинный. Вдоль стены, отделяющей кабинет от тренерской, ряд белых дверей встроенного шкафа. Лара стала открывать все по очереди. Ну и бардак! На полках полусдутые мячи, пластмассовые кегли, шарики, коробки, вонючие заношенные кроссовки, рваные футболки.

Громыхнула дверь тренерской, и голоса стали звучать громко. Двое вышли в коридор. Лара втиснулась в шкаф и ногтями притянула дверцу на себя. И вовремя: директор и ещё кто-то из тренеров вошли в кабинет и заговорили о каком-то грануляте. Лара ухмыльнулась: тренеры ведь тоже учителя, а матерятся они покруче строителей. Потом шаги, дверь хлопнула. Только она протянула руку к двери, как заскрипел стул. Ох, значит, ушёл только один! Кажется, директор застрял здесь надолго.

Стоять было неудобно из-за верхней полки, которая не давала вытянуться в полный рост. Лара медленно опустилась на корточки, настроившись на долгое ожидание. Потом подкатила под себя баскетбольный мяч. Прижавшись к дальней стенке шкафа щекой, она отчётливо услышала: «…эти упёртые малолетки!» И через пять минут её уже трясло от бешенства. Ещё Степаныч девчонкам заливает о спортивной чести, о командном духе, о чувстве локтя, об ответственности! А сам…

Была у неё мыслишка: в крайнем случае обратиться к кому-нибудь из взрослых, чтобы помогли выбраться. А теперь бесполезно. Кашель, дверь хлопает, гремит ключ. Директор ушёл, но при этом закрыл её в кабинете!

Лара вышла из своего укрытия, сделала несколько упражнений на расслабление, проверила дверь и, убедившись, что без ключа её не открыть, принялась методично обыскивать кабинет. Поиски увенчались успехом: одна из коробок в шкафу была тщательно обмотана бельевым шнуром. Почему она этого не заметила сразу? Распутав, прикинула: тут метров пять. Если прибавить её рост, то спрыгивать придётся с совсем небольшой высоты. Только вот к чему привязать? Пластиковые трубы отопления как-то не внушают доверия. Да и окно не хотелось бы оставлять открытым.

Открыла опять то же окно, посмотрела на стену. А вот рядом с соседним окном что-то торчит. Это же костыль! Правильно, когда на стадионе проходят соревнования, на стену пришпандоривают какую-нибудь соответствующую моменту растяжку: «Привет участникам спартакиады пенсионеров!» или «Спонсор соревнований – Авакумовский пивзавод». Лара завязала петлю и стала забрасывать лассо на костыль. Сильно мешал подоконник, под которым был забит костыль, но чуть ли не на десятый раз петля всё-таки захлестнулась на железке. Теперь ей предстояло добраться до соседнего окна. Она перекинула верёвку вокруг оконной ручки, сделала скользящую петлю на другом конце верёвки и снова принялась забрасывать лассо. На этот раз попытку пришлось повторить раз тридцать, наверное. И наконец от окна до окна протянулся двойной шнур. Решив, что он слишком провис, Лара подтянула один конец и сделала узел. Выйдя на внешний подоконник, она раскрыла складной ножик, взяла его в зубы, закрыла окно и, вцепившись в верёвку, упёрлась ногами в стену и двинулась к соседнему, перехватывая руками верёвку. Тут было метра три, но сколько времени она добиралась до костыля, она бы не могла сказать. А ещё нужно было снять верхнюю петлю. Если бы не нож, о котором она вспомнила в последнюю минуту, Лара бы сорвалась. А тут она нога на ногу уцепилась за нижнюю верёвку и срезала с костыля вторую петлю. Подёргала, но она застряла в директорском окне и не поддавалась. Ничего, под весом Лары освободится! Действительно, когда она спустилась метра на два, окно громыхнуло и верёвка вырвалась. Руки, хоть и в перчатках, не удержались на верёвке, и она рухнула вниз.

Ну и ну, Лара жива? Оказалось, что она упала на козырёк над выходом на стадион. Вот повезло так повезло! И даже верёвка цела, вот она покачивается рядом. Ещё несколько шагов по стене – и ей даже не пришлось спрыгивать, что было бы крайне затруднительно, потому что при падении на козырёк она сильно потянула голеностоп. Лара закинула конец верёвки на всё тот же козырёк, чтобы она не так бросалась в глаза, и, прихрамывая, побежала к воротам. Чтобы не попасться на глаза шпане, путь ей только один – через Товарную. Заворачивая за угол, она оглянулась на здание спортшколы и увидела в крайнем окне первого этажа одного из тренеров. Кажется, он карате преподаёт. Но не пойдёт же он шпане докладывать?

Наверное, пошёл, потому что, когда Лара, сняв рюкзак и куртку, с трудом протиснулась между бетонными столбиками, она услышала топот и голоса. Так, если хочешь шкуру сохранить, надо ускоряться.

Оглянулась, на бетонной ограде уже сидели двое. Увидев, что она смотрит за них, заулюлюкали. Лара наступила на рельс и почувствовала вибрацию. Товарный идёт, это опасный, но шанс. Она обежала старый полуразбитый вагон, с незапамятных времён стоящий здесь, в тупике, с трудом подтянулась и полезла по скобам, закреплённым на стене. Уже один из догоняющих вслед за ней подбежал к вагону и схватился за нижнюю скобу, и тут по соседнему пути пошёл длинный состав. Эх, не повезло, в вагонах щебень, местные обалдуи обычно прыгают в вагоны с песком. Но выбирать не приходится. Лара разбежалась и прыгнула. Больная нога дала о себе знать, и она повисла на борту хоппера. Пока подтянулась и перевалила через борт, поезд уже начал замедлять ход. Лара знала, что этот состав здесь надолго, тепловоз будет маневрировать, часть вагонов отцепят и оставят в тупике, часть подхватит другой тепловоз. Она только примерилась, с какой стороны удобнее прыгнуть, как по соседней колее навстречу медленно двинулся тепловоз, за которым тащился пустой двухъярусный автомобилевоз. Лара очень удачно перепрыгнула на верхний ярус. Из окна тепловоза грозил рукой и что-то орал железнодорожник. Она показала на тех, кто гнался за ней следом: четверо бежали по земле, а двое спускались с вагонов остановившегося товарняка. Ничего себе, они прыгнули вслед за ней! Наверное, машинист понял, потому что высунулся из окна и скрестил руки. Ага, значит, на стрелке он остановится. Лара кивнула ему, прижав руку к груди, спустилась на нижний ярус, дождалась почти полного замедления хода и спрыгнула. Теперь вперёд, к гаражам! И надо ускоряться: около четырёх пойдёт электричка на Ефимовск. Если успеет проскочить на ту сторону до четырёх, шпане придётся пережидать, пока электричка пройдёт.

Или Лара неправильно рассчитала, или электричка опоздала, но шпана уже её почти настигла. И сил уже не осталось. Она едва передвигалась, держась за бок. И вдруг наткнулась на металлический чёрно-белый столбик. Но, если сейчас четыре… да, уже слышна электричка! Она упёрлась руками в верхний набалдашник столбика и обхватила столбик коленями. Ничего не происходило. Набежавший первым Ваня Гнутый толкнул её на кучу песка, и тут рядом застучали колёса. Скрежет, дикий крик! И внезапная тишина.

***

Лара медленно встала. Получилось! Вокруг, насколько видит глаз, песок. Только песок красный! И сидит рядом с ней на песке ошарашенный Ваня Гнутый.

– Ах ты, сволочь, – бросилась она на него. – Жри песок, шпана проклятая!

Ох, и наваляла же ему Лара! А этот шакал привык стаей нападать, один-то он против спортсменки, хоть и худенькой, но роста немаленького, выйти бы не посмел.

Оставив его утирать сопли, она отправилась к столбику. И убедилась, что это не так-то легко! Три шага – и воздух стал упругим. Какая-то невидимая стена. Двинувшись вдоль неё, она совершила круг и вернулась на исходную позицию. Какой-то странный оптический эффект: когда стоишь и смотришь на столбик, видишь прямую линию границы между жёлтым и красным песком. Когда идёшь по дуге и глядишь на столбик, граница вращается вслед за тобой, оставаясь прямой. Когда Лара пошла на второй круг, Ваня заржал.

– Заткнись, убоище! Мы вернуться можем только от того столбика, а попробуй к нему подойти!

Ваня лениво потянулся, встал и двинулся к столбику. Прошёлся по дуге метров пять. Оглянулся на Лару. Посмотрел растерянно вокруг и дрожащим голосом спросил:

– Э, а где мы вообще?!

– Вообще мы не на Земле. На другой планете. Название – из одних согласных. Звучит как хрип, сип и рык одновременно. Условно говоря, Харуда.

– Ты гонишь!

– Ну, а сам-то ты как думаешь?

Лара отмахнулась от него и стала озирать окрестности. Красная пустыня отличалась от жёлтой не только цветом, но и рельефом. Там холмы и барханы, здесь почти ровная поверхность, только лёгкая рябь на песке. А растительность? Унылая доска до самого горизонта. Только вон там, почти у кромки пустыни и неба виднеется какая-то чёрная точка. Лара поправила лямки рюкзака на плечах и двинулась к ней.

– Эй, ты куда?

Она и не думала ничего ему объяснять. Отвернулась и забыла. Подумаешь, ауешник, подрастающая смена уголовная!

Он догнал её минут через десять:

– Ларка, ты куда? Если такое дело, надо нам вместе держаться.

– Куда глаза глядят. Мне с тобой, мордой уголовной, не по пути. Мало того, что ты братишку моего обирал, ты ещё мою подругу порезал. На фига я тебя спасать буду?

– Это не я резал! Это Финик!

Финик, то есть Игорь Афиногенов. Лара не понимала, что этому сынку начальника может нравиться в этой гоп-компании. Разве что власть и возможность пакостить.

– Если удастся вернуться на Землю, я этого Финика в землю зарою.

Как она и предполагала, то, к чему она пришла, было деревом. Но не водянистой пальмой. Лара залезла на эту уродливую корягу и оглядела окрестности. Вот ещё одно дерево вдалеке, следом за ним ещё одно, и ещё… такое впечатление, что они указывают ей путь. Будь она драконом, так бы и пошла от дерева к дереву. Но она не дракон, эта древесина ей не по зубам. Интересно, как выглядит водянистая пальма? Живой она её не видела, только куски обугленной. Есть хочется, она с утра в колледже две пары отсидела, потом в бассейн поехала, с завтрака маковой росинки в рот не попало.

Надо решать, куда идти дальше. Наверное, всё-таки от дерева к дереву, ведь если они растут, значит, в этом месте подземные источники. Может, и пальма встретится. Ох, как же есть хочется!

Всё, хватит страдать, надо двигаться! Лара решительно зашагала по намеченному пути. Ваня Гнутый плёлся сзади, то нагоняя её, когда она присаживалась отдохнуть, то отставая. Почти всё время он ныл, призывая её не бросать его. Вдруг нытьё сменилось на крик. Лара с раздражением повернулась к нему. Он указывал куда-то вдаль. Чёрная точка на горизонте. И что? Ваня догнал Лару и, задыхаясь, крикнул: «Движется! Движется!»

Лара пригляделась и убедилась, что чёрная точка ползёт по красному песку.

– Значит, так, Гнутый, имей в виду, на этой планете, насколько я знаю, три вида разумных обитателей: огнедышащие драконы, ещё водяные, это гуманоиды типа нас, только кожа у них коричневая… ну, типа негров, наверное, и ещё оборотни. Оборотни – это вообще непонятно что, потому что могут принимать любой вид. То, что ползёт нам навстречу – либо второе, либо третье, потому что дракон летел бы…

– Ты гонишь!

– А других слов ты не знаешь? Примитивное ты существо! Только и дела мне, чтобы тебе сказки рассказывать!

Лара развернулась и пошла навстречу неизвестному, лихорадочно вспоминая, что Каю рассказывал об обитателях своего мира. Оборотни – это «те, у которых тысяча лиц». Захочет – в дракона оборотится, а захочет – в водяного. А может и в зверюшку какую. Никогда не угадаешь, кто перед тобой. Оборотни обычно стараются не выделяться. Значит, если тот, кто идёт навстречу, оборотень, то превратится он в человека. А если он в Ваню превратится, как его от настоящего Вани отличить?

– Слышь, Гнутый, если навстречу тебе выйдет что-то похожее на меня, как ты нас различать будешь?

Ваня заржал:

– Я тебя, Лопахина, ни с кем не перепутаю! Такой заразы больше нигде нет!

– Ладно, думать некуда. Если встанет перед тобой две Лары, то настоящая покажет тебе кукиш. А если к нам подойдёт твой двойник, уж сделай милость, покажи кукиш ты!

– С удовольствием!

Лара зашагала, вспоминая, что ещё Каю говорил о своём мире. Ага, водяные недоверчивы к себе подобным и постоянно изобретают и совершенствуют аппараты для определения свой-чужой, ещё делают другую сложную технику, например, автоматические переводчики для драконов. Значит, высокий уровень цивилизации. Оборотни питаются чужими эмоциями, а водяных это истощает. К драконам оборотни обычно не присасываются, потому что драконов не так уж много. В пустыню, где проходит граница дня и ночи, иногда проникают странные личности, обитатели других миров, как случилось с Ларой уже второй раз. То есть можно встретиться ещё с какими-нибудь инопланетянами.

– Старуха!

У Гнутого зрение острее, чем у Лары. Ну, понятно, она читать научилась ещё до школы, читает много и для учёбы, и для удовольствия. Немного близорука. А этот глаза не напрягает, буковками и циферками не интересуется. Уже возраст разглядел идущей навстречу. Да, это походка немолодой женщины. Что-то очень знакомое в этой хрупкой фигурке, облачённой в вязаный беретик, чёрные ботиночки на шнуровке и коричневое в клетку пальто. Лара зажимает рот, прерывая всхлип, собирает в кулак свою волю и говорит:

– Господин оборотень, очень вас прошу, смените обличье.

– Почему, Ларочка? – спросила баба Тома.

– Это моя любимая бабушка, которая умерла в прошлом году. Не надо пачкать её память вашими играми.

– Это не игры, подруга, – хрипло отвечает подросток, каким-то непостижимым образом оказавшийся на месте бабы Томы.

Теперь охает Гнутый:

– Пыря? Ты же… умер?

Что-то Лара об оборотнях поняла. Они не просто меняют внешность, они в мозгах копаются и выбирают там образ, вызывающий самые острые эмоции. Понятно, почему им машина-переводчик не нужна, они же читают в мозгах. Но как же с ними бороться?