Отбор для темных князей

– Сколько вам лет, эйра?

Ох, Ролан, Ролан. Не учила тебя демоническая мама, что спрашивать женщин о возрасте неприлично? На Земле это негласное правило знали все. Впрочем, любопытство Темнейшества меня не обидело, я понимала, откуда росли ноги у его интереса. За то недолгое время в колонном зале я успела разглядеть своих соперниц и отстраненно отметила, что всем им на вид не больше двадцати. Юные, невинные, свежие создания. Как едва распустившиеся бутоны. Ни одной морщинки, наивность в глазах.

В тридцать пять я с отличной генетикой и подругой-косметологом выглядела моложе своего возраста, но на юную студенточку все равно не тянула. У меня даже взгляд был другой, в нем отражался жизненный опыт, мои разочарования.

– Тридцать пять, – честно призналась я.

А чего было стесняться? Природа щедро меня одарила, тренажерный зал и салон красоты прочно вошли в привычку, так что я, наоборот, с гордостью рассказывала всем и каждому о своем возрасте и наблюдала восхищенное удивление на лицах.

Темный Князь, судя по выражению, тоже был изумлен. Я запоздало подумала, что, возможно, напрасно открыла ему истинное положение вещей. Ведь отбор невест, как конкурс красоты, мог иметь возрастные ограничения, жесткие рамки. Вдруг после этого опрометчивого признания меня исключат из участниц?

– Мне нужен наследник, – задумчиво произнес Темнейшество и наконец отпустил мой подбородок.

Его слова убедили меня в том, что задание Аарона я провалила, можно идти паковать чемоданы, в моем случае, выражаясь метафорически. Это на Земле рожать после тридцати и даже после сорока – норма, а здесь? Царственные особы, как правило, ищут матерей для своих наследников среди юных девушек.

Замечание князя напомнило о главном разочаровании моей жизни: я, мечтающая о детях со студенческой скамьи, до сих пор не стала матерью.

Как же я хотела ребенка! Ужасно, невыносимо!

Владыка демонов отстранился. Шары с туманом снова поднялись выше и сгрудились в центре потолка, моргая тревожным голубым светом. Я осталась у стены в ожидании, когда мне прикажут покинуть отбор, но Ролан молчал. Снова завязал длинные волосы в хвост, поправил маску, звонко щелкнул пальцами – вокруг обнаженной фигуры закрутился сияющий фиолетово-красный вихрь. Когда он рассеялся – опал искрами на каменные плиты пола, князь уже был одет. Длинный плащ, рубашка, брюки, сапоги – все черное.

– Как вы собираетесь искать свою комнату? – спросил Ролан.

Он что… не собирался исключать меня из участниц отбора? Меня, сумасшедшую девицу в пижаме, вывалившуюся из его шкафа, староватую для матери княжеского наследника?

Похоже, нет, ибо следующие слова демонического Владыки были такими:

– Я покажу вам дорогу, – и на моих глазах он заставил одну из стен ванной комнаты исчезнуть.

* * *

На том месте, где только что была стена, сияло звездами фиолетовое небо с редкими клочьями тумана. На горизонте чернели скалы. Князь остановился у самого края пропасти, там, где заканчивался плиточный пол, и протянул мне руку. Это таким образом меня собирались проводить в мои покои? По воздуху?

– Эйра Марго?

– А может, по старинке? – я кивнула на дверь.

Вместо ответа, князь распахнул огромные крылья с черным оперением.

– Куда же подевался ваш авантюризм, эйра Марго? – насмешливо спросил демон. – Вы показались мне смелой и… безбашенной, нет? Я ошибся?

Ах, мне бросали вызов? Ну, ладно.

Я решительно приблизилась к границе пола и позволила заключить меня в объятия. Так странно… После Макса меня не касался ни один мужчина. Не считая Аарона, перехватившего меня в полете и не давшего разбиться о мраморные плиты колонного зала. Но это не считается. В тот момент мне некогда было думать о реакциях собственного тела. Все мысли сосредоточились на: «Господи, не дай мне умереть!»

Теперь же чужие прикосновения посылали по коже волну мурашек, заставляли сердце и низ живота сжиматься. Как же я оголодала по мужским ласкам, по удовольствию! Зациклилась на бывшем гражданском муже, на своей к нему любви, которую давно следовало отправить на свалку вместе со всеми воспоминаниями, радостными и не очень.

– Вы готовы? – шепнул Темный Князь.

– К чему-у-у-у?.. – не успела я договорить, как ноги потеряли опору и мы оба, сцепленные в единое целое, стремительно полетели вниз. Вниз! Не вверх! Камнем.

Кажется, я орала, а демон посмеивался. Перед самой землей Ролан все же соизволил воспользоваться крыльями, и я, слава Господи, в который раз избежала печальной участи превратиться в лепешку.

Темный Владыка стрелой взмыл в фиолетовое небо, пахнущее морозной свежестью. Чужое сердце громко и часто билось у моего уха, сильные руки обнимали за талию, прижимались ладонями к спине. Голову кружило от высоты, от ощущения опасности, от того, какими близкими и яркими вдруг показались звезды.

– Не страшно? – Ролан явно решил покрасоваться. А как иначе объяснить его желание трижды облететь замок по кругу?

– Это вы должны бояться, что меня укачает, князь, – ответила я, вернув себе прежнее ехидство.

Похоже, его Темнейшество впечатлился, потому что уже через пару секунд влетел в окно верхнего этажа, распахнувшееся под действием магической волны.

Меня осторожно поставили на пол.

– Располагайтесь, эйра Марго. Это не та комната, которую вам выделили изначально, но надеюсь, вам будет здесь комфортно.

И он исчез.

Нет, вы понимаете – исчез! Взял и растворился во мраке, как чертово привидение.

Зато за спиной материализовался кое-кто другой. Кто-то, напросившийся на хорошую трепку.

– Ого! – присвистнул Аарон, упав на широкую кровать под бархатным балдахином. – Братец поселил вас в одной из самых роскошных спален замка. С чего бы?

Комната и правда была шикарной. Просторная, обставленная богато и со вкусом, она буквально кричала о статусе хозяина Тумалонского замка. Князь. Царь. Темный Владыка. Обладатель несметного состояния.

Я равнодушно окинула взглядом картины в тяжелых позолоченных рамах. Представила, сколько пыли собирают все эти бархатные подушки, сверкающие на полках подсвечники. Подумала о том, как часто стану в спешке или в темноте спотыкаться о многочисленные банкетки и пуфы, разбросанные по спальне. Вспомнила о своей небольшой функциональной квартирке, обставленной в стиле хай-тек, хай-так. И тяжело вздохнула.

Неправильная ты женщина, Маргоша. Любишь простоту и удобство, минимум мебели и безделушек. Подружки до сих пор удивляются, как полки моего маленького жилища даже спустя столько лет остаются девственно чистыми, пустыми. Ну, не люблю я лишних вещей. Не люблю. И подобные роскошные интерьеры с обилием вычурных украшений действуют на меня угнетающе.

– Не нравится? – удивился Аарон.

– Камин ничего, – кивнула я в сторону каменной печи с открытой топкой. А потом уперла руки в бока и угрожающе шагнула в сторону демона. – А скажи-ка мне, Аарон, зачем ты отправил меня в спальню к брату?

– Как это зачем? – ухмыльнулся этот негодяй, сверкнув острыми клыками. – За ключом.

– Не было там его. Повыдергивать бы тебе крылья за то, что меня подставил, да только…

– …демоны сильнее? – ехидно закончил за меня он.

Я хотела сказать другое, но в общем и целом Аарон был прав. Что я могла сделать могущественному существу, умеющему летать, растворяться в воздухе и создавать в полах чужих кухонь порталы в иные миры.

Аарон улыбался, словно, ко всем прочим своим достоинствам, обладал навыком чтения мыслей, а может, выражение моего лица было слишком говорящим. В любом случае злобу на него я затаила и в список тех, кому следует отомстить, занесла.

– Что ты тут делаешь? – я закрыла окно, которое князь, покинувший меня так поспешно, оставил распахнутым. – Как узнал, где я буду?

– Следил, – беззастенчиво ответил Аарон, раскинувшись на постели в непринужденной позе. – Кстати, пополнил ваш гардероб, – он щелкнул пальцами в воздухе, и старомодный платяной шкаф у двери несколько раз тряхнуло. Затем створка медленно отворилась, явив взгляду разноцветный ряд платьев на вешалках.

– Очень мило. Про туфли не забудь. И… про белье.

Я должна была это сказать и не собиралась испытывать неловкость. В конце концов, не моя вина, что мне не дали собрать чемодан, а сразу после завтрака, в пижаме и без трусов, швырнули в незнакомый мир.

Аарон смущенным тем более не выглядел. Наоборот, ухмылка расползлась на его лице, как у одного небезызвестного кота, – загадочная, сулящая очередную пакость.

– Не волнуйтесь, прекрасная Марго, – довольно прищурился демон. – Я все учел.

С этими словами он извлек из-под подушки, на которой лежал, крошечные бордовые трусики – не белье, а одно название, – и растянул на пальцах, показывая.

– Не желаете примерить?

Я устало махнула рукой, мол, утомил, и направилась к шкафу – выбирать наряд. Надоело разгуливать в неглиже.

Н-да…

Все платья, как на подбор, – неудобно пышные, с корсетами, мешающими дышать, со шнуровкой, которую невозможно затянуть самостоятельно. Пыточные инструменты, а не одежда.

– Личная служанка, помогающая навести марафет, мне не положена?

– Все приехали со своими собственными, но я всегда в вашем распоряжении.

Я закатила глаза, сняла с вешалки платье наиболее простой и понятной конструкции и спряталась от демона за деревянной ширмой для переодеваний.

Скрипнула кровать – наглец поднялся на ноги.

– Сейчас восемь вечера, – сказал он, и я инстинктивно бросила взгляд в сторону окна, за которым, как мне казалось, стояла глубокая ночь. – Через час Ролан ждет невест на Ужин Правды.

– Ужин Правды? Что это за фигня такая? – я тщетно сражалась с застежками платья, вся вспотела, пока выкручивалась, пытаясь добраться до шнуровки на спине. Аарон бесшумно приблизился, остановился позади и помог затянуть корсет.

– Первое испытание, – туманно ответил демон, и моя тревога усилилась: неизвестность действовала на нервы.

– А поконкретнее?

– Все вам расскажи. Разве так интересно? – он опустился передо мной на колени, держа кружевные трусики в руках. Замер с насмешливой улыбкой, мол, поднимайте юбку, суйте ноги.

Вот это наглость!

Я хотела возмутиться, но поняла, что корсет затянут слишком туго, наклониться в нем – хитрый трюк. Чтобы надеть белье, придется либо снять платье – а это значит, снова помучиться со шнуровкой – либо принять помощь Аарона.

Поощрять нахальство? Ну, уж нет! Похоже, на ужин к Его Темнейшеству придется отправиться без трусов. И ладно. Платье длинное, никто не узнает.

– Спасибо, обойдусь, – отклонила я предложение демона. Растерянность на его лице стала для меня маленькой, но приятной наградой.

– Уверены? – Аарону явно не терпелось залезть мне под юбку.

– Более чем.

– Тогда не забудьте, что после ужина у вас с вами важное дело.

– Какое еще дело?

Совсем мне не понравилось, куда свернул разговор. Как чувствовала, что следующие слова Аарона заставят меня задохнуться от возмущения. И правда.

– Вам надо вернуться в покои Ролана и все-таки найти ключ.

– Что? Нет! Нет! С ума сошел? После всего, что случилось сегодня? Да ни в жизни! Ни за что! Никогда! Не нужен мне никакой ключ. Давай так: я выполню условия контракта, а после ты вернешь меня домой, на Землю. И мы не будем ничего искать. Никаких ключей и дверей.

Взгляд Аарона стал тяжелым, из него исчез любой намек на веселье. Демон снова опустился передо мной на колени, взял в руки мои ладони и посмотрел снизу вверх так умоляюще, проникновенно, что в горле пересохло.

– Пожалуйста, Марго. Вам очень нужно найти эту дверь. Очень нужно. Прошу.

Глава 5

«И как только Аарону удалось уговорить меня на эту авантюру во второй раз?» – удивлялась я по дороге на первое испытание демонического отбора – Ужин Правды.

Неужели я действительно собралась вернуться в покои князя уже сегодня и поискать ключ в тайнике под кроватью, о котором поведал Аарон? Серьезно? Какое помутнение на меня нашло? Признайся, Маргоша: повелась на умоляющий взгляд демона, на его проникновенную речь, на теплые руки, сжимающие твои пальцы с трепетной нежностью? На выражение отчаяния на лице?

Но ведь Аарон и правда выглядел испуганным, словно мой отказ мог привести как минимум к апокалипсису.

«Вам очень нужно найти эту дверь. Очень нужно».

Мне? Или ему?

Все страньше и страньше, как сказала бы Алиса.

А вон и Зеркальная Столовая, в которой должен проходить ужин, устроенный в честь девиц, прибывших на отбор. Прежде чем войти в комнату, я поправила лиф платья – попыталась подтянуть ткань хоть немного выше: грудь у меня была внушительная, а декольте – провокационное. Я бы и рада переодеться, да только среди десятка нарядов, наколдованных демоном, не нашлось ни одного скромного, с закрытым верхом. Случайно? Сомневаюсь.

Вместо двери, в помещение вела арка, и я шагнула под нее, украшенную причудливыми светящимися цветами. И оказалась у длинного стола, в комнате, полной зеркал. Действительно Зеркальная Столовая.

Дзынь. Звякнул над головой колокольчик, и взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Никогда не любила быть в центре внимания, особенно, когда вырез платья так и норовил сползти до пупа.

– О, а вот и наша опоздавшая участница, – по воздуху ко мне подплыл жирный кот с острыми ушами, помесь британца и мейн куна. – Прошу, присаживайтесь, эйра. Пора начинать.

Невольно я взглянула в сторону князя, сидящего не во главе стола, а посредине. Как так получилось, что единственное свободное место оказалось напротив него? Впрочем, нет, не единственное. В конце стола, у самого края, в темном углу, был еще один пустой стул. К нему я и собиралась направиться, но зачем-то снова посмотрела на Владыку. Ролан перехватил мой взгляд, загадочно улыбнулся и приглашающе кивнул на место перед собой.

Ладно. Раз сам князь желает, чтобы я сидела рядом… То есть напротив.

Кот-распорядитель произнес торжественную речь. Я была так занята игрой в гляделки с демоном, что не расслышала ни слова, а потом все дружно выпили вина и приступили к трапезе. То, что ужин еще и первое испытание, напрочь вылетело из головы, но кусок все равно не лез в горло, хотя стол был полон изысканных угощений, ломился от яств.

Попробуй запихни в себя еду, когда талия перетянута шнуровкой корсета до такой степени, что едва получается дышать. К тому же под пристальным взглядом Ролана, следящего за каждый моим движением, не долго и подавиться.

– А вы почему не трапезничаете, князь? – не выдержала я навязчивого внимания к своей персоне.

Звук столовых приборов мгновенно стих. Девицы-участницы отбора, боявшиеся даже дышать в присутствии высшего демона, шокировано замерли на своих стульях. Ну, а чего ужинать в полном молчании? Совсем это не весело.

Мой вопрос отчего-то вызвал на княжеских губах распутную улыбку. Ролан наклонил голову, глядя на меня сквозь прорези маски. Его тарелка действительно была пуста, сияла девственной чистотой. В бокале переливалось вино, но я не видела, чтобы Владыка отрывал стеклянную ножку от скатерти.

– Предпочитаю утолять голод иным способом.

Под верхней губой сверкнули удлинившиеся клыки. Неужели князь это сказал? При всех. Глядя на меня. Такую двусмысленную фразу.

Щекам стало жарко. Особенно, когда взгляд демона скользнул ниже, потерявшись в глубоком вырезе платья. Я вспомнила, что сижу за царским столом без белья, то есть под юбкой совершенно, бесстыдно обнаженная. И увлажненная… теперь.

– Внимание, эйры, – мурлыкнул возникший за спиной кот. О, как же я была благодарна ему за то, что он разорвал густое напряжение, повисшее между мной и князем. – А знаете ли вы, что сегодняшний ужин – особенный?

Благодаря Аарону, я знала. Остальные девицы, судя по недоуменным взглядам, были не в курсе.

– Да-да, особенный! Не просто ужин, а возможность узнать друг друга лучше. – Кот радостно кружил над столом, источая энтузиазм. Девицы хмурились, переглядывались. Я все еще пыталась подтянуть лиф платья выше. – Всем известно, что у мужа и жены не должно быть секретов, а потому…

Хвостатый распорядитель выдержал драматичную паузу. Над столом повисла давящая тишина. Девицы повытягивали шеи в мучительном ожидании.

– …а потому все вы в начале вечера выпили эликсир правды и не сможете утаить ни одного секрета. Сегодняшний разговор будет по-настоящему откровенным.

На мой субъективный взгляд, в конце кошачьей речи не хватало зловещего хохота за кадром, впрочем, мое воображение сумело воспроизвести его весьма реалистично.

Вечер откровений, значит. Чувствую, будет весело, особенно, когда очередь дойдет до меня.

* * *

– Итак, приступим, – сказал кот-распорядитель, распушив хвост и подлетев к одной из девиц. – Готовы ли вы, эйра, ответить на несколько нескромных вопросов? Ответить честно, ничего не утаивая. Да и как что-то скрыть под сывороткой правды? – хвостатый провокатор ехидно подмигнул.

Блондинка в красном, перед лицом которой он парил, жарко вспыхнула, смутившись. Остальные участницы отбора зашушукались, позабыв о суеверном страхе перед демоническим Владыкой. Впрочем, шептались в основном девицы, сидящие в конце стола.  Те, кто в центре, в непосредственной близости от князя, не могли позволить себе такой роскоши. Им оставалось лишь смотреть во все глаза и напрягать слух. А еще дрожать в ожидании своей очереди.

Парочка нескромных вопросов. Интересно, нескромных насколько?

Пытаясь успокоить нервы, я поднесла к губам бокал, сделала глоток, но, вспомнив, что в вино подлита сыворотка правды, закашлялась. Бардовые брызги полетели на неприлично открытую грудь. Я потянулась за салфеткой и поймала жадный взгляд демона, направленный в мое испачканное декольте. И под этим пристальным взглядом мне пришлось вытирать винные потеки с ложбинки. Ей-богу, я не специально! И в мыслях не было никого соблазнять. Ох, как неловко получилось!

Тем временем блондинке в красном задали первый вопрос.

– Эйра Сесилия, – протянул кот и постучал ручкой по блокноту, будто следователь на допросе, – а расскажите-ка собравшимся, почему вы решили участвовать в отборе Темного Князя?

Девица побледнела. Набрала в грудь воздуха, словно намереваясь что-то сказать, и вдруг в отчаяние зажала ладонью рот. Однако детский трюк оказался бессилен перед сывороткой правды.

– Наша семья на грани разорения, – раздался тонкий голосок, приглушенный рукой. Огромные голубые глаза над ладонью испуганно распахнулись. С каждым словом ужас в них становился все больше. Девица едва не плакала, но продолжала говорить: – Князь – выгодная партия, способная решить финансовые проблемы моих родителей. Я не хочу обнищать. Хочу жить в роскоши и богатстве.

Ответив на вопрос, блондинка все-таки разрыдалась.

– Отлично, эйра, – похвалил кот и перешел к следующей жертве – пышнотелой брюнетке такого же восточного типа, как я. Глаза красотки нервно забегали. – А вас, эйра Аурелия, что больше всего привлекает в потенциальном муже?

– Деньги, – вырвалось у девицы прежде, чем она успела сообразить, что происходит. Эйра Аурелия тоже зажала ладонью рот, но уже после того, как ответила, – от неожиданности и испуга.

– Благодарю за правду, – кот издевательски потрепал по щеке униженную, бордовую от злости невесту и, довольный произведенным эффектом, двинулся к другой.

Стоило ему посмотреть на третью кандидатку – худышку, прозрачную, словно привидение – и та, всхлипнув, кинулась из-за стола, даже не попытавшись поучаствовать в испытании. Стул, на котором она сидела, с грохотом ударился деревянной спинкой о пол.

Ай-яй-яй, вот это, я понимаю, представление. Реалити-шоу «Холостяк» отдыхает.

Я бросила осторожный взгляд на князя. Как он воспринял тот факт, что вокруг его сиятельной персоны собрались на редкость меркантильные барышни?

Ролан был спокоен. Не выглядел ни удивленным, ни разгневанным. Похоже, привык к тому, что любой статусный мужчина, особенно, с таким громким титулом, для большинства – денежный мешок на ножках.

Ох, зато я совершенно не интересовалась содержимым сокровищницы демонического Владыки. Гораздо больше меня волновало то, что у него в шта…

– Эйра Марго?

Я вздрогнула, не ожидая увидеть вытянутые кошачьи зрачки так близко. Вот очередь добралась и до меня. Надо же, какой у князя стал внимательный вид! Так не терпится узнать мое к вам отношение, Темнейшество?

– А поведайте-ка… – с привычным злорадством начал кот и замер, растерянно хлопая круглыми желтыми глазищами. Ожидал, что от его вопросов я, как и остальные невесты, побледнею и впаду в полуобморочное состояние? Ну-ну.

Я решительно расправила плечи и улыбнулась, чем ввела кота в еще больший ступор.

– А ответьте-ка, эйра Марго, – вернул самообладание распорядитель, – что вас привлекло в князе?

Да это просто легкотня, а не испытание! Уж точно не титул и не деньги. Я открыла рот – и вдруг с ужасом поняла, что именно сейчас собираюсь произнести. Прилюдно!

Ой, мамочки!

Захотелось зажать себе рот точно так же, как до этого сделали эйра Сесилия и эйра Аурелия.

– Эйра, вы меня слышите? – нетерпеливо постучал по блокноту кот. – Что вас привлекло в князе?

Взгляд Ролана прожигал меня, подобно лазерному лучу. Все притихли в ожидании ответа. На языке крутилось слово, которое не принято произносить в приличном обществе.

Что привлекло? Что привлекло?

– Его чле… чл… – я всеми силами пыталась не дать правде вырваться наружу.

Не смей говорить это вслух, Марго! Слышишь, не смей! Держись до последнего!

– Его чле… чл…

– Ну же, эйра, мы все заинтригованы, – не унимался кот.

Взгляды собравшихся устремились ко мне. Владыка демонов внимательно смотрел на меня сквозь прорези маски.

– Ответьте наконец на вопрос! – потребовал хвостатый засранец. – Что вас привлекло в князе?

– Его чле-е… – Не позорься, девочка! – Чле-сный вид.

Уф, пронесло! Вздохнув, я вытерла салфеткой испарину со лба.

– Члесный вид? – дернул усами кот. Губы князя иронично дрогнули. —Честный? А что еще?

О, нет! Опять! За что мне все это?

– Его чле… чле… чле-столюбие.

– Члестолюбие? Но хорошо ли вы знаете князя, чтобы оценить его честность и честолюбие? – усомнился кошак.

Я снова открыла рот, намереваясь выдать очередную порцию смущающей правды, когда Владыка Демонов со смешком откинулся на спинку стула.

– О, я думаю, у эйры Марго было достаточно времени, чтобы оценить и мое члестолюбие, и мой члесный вид, – Ролан улыбался во все тридцать два белоснежных зуба.

Кажется, я разгадала гениальный план Аарона: мне совсем не надо было прилагать усилий, чтобы сорвать отбор – одно мое присутствие здесь превращало испытания в фарс.

– Итак, следующий вопрос, эйра.

Еще вопрос? О боже, чувствую, это будет долгий и мучительно неловкий вечер.

– А почему всем по одному вопросу, а мне сразу несколько? – возмутилась я. – Нет, так не пойдет. Давайте задавать вопросы по кругу, по одному на невесту.

И снова хвостатый распорядитель был шокирован моей наглостью. Ишь какая, вероятно, подумал он, еще условия ставит. Подумал-подумал, да уступил – решил не спорить с чокнутой иномирянкой, посмевшей выдвигать требования самому организатору царского отбора. Растерянно почесав за ухом перьевой ручкой, кот полетел дальше. И правильно! С какой стати я должна отдуваться за всех?

Интересно, отчего, когда Владыка Демонов на меня смотрит, с его губ не сходит легкая насмешливая улыбка?

Обогнув стол, кошак резко повернулся к неприметной девушке, все это время сидевшей тихо, как мышка.

– Эйра… – он сверился со списком, висевшим в воздухе перед его мордой, – Аннэта.

При звуке своего имени несчастная жертва вздрогнула и затряслась всем телом. Какие же впечатлительные барышни здесь собрались! Или все до единой скрывали страшные тайны, которые никто – и в первую очередь князь – не должен был знать.

– Э-эйра Аннэ-э-эта, – с садистским удовольствием протянул вредный кошак, наслаждаясь страхом невесты.

«А скажите-ка…» – повторила я за ним мысленно, ожидая очередной вопрос о причинах, заставивших девицу отправиться сражаться за сердце Темного Владыки. Но кот сменил пластинку. В этот раз его интересовало другое.

– Сколько у вас было мужчин?

О, как! Неожиданно.

Я повернулась и немного наклонилась над столом, чтобы лучше видеть происходящее. Вопрос распорядителя, очень личный, да еще и заданный прилюдно, заставил эйру Аннэту покраснеть. Она запылала вся. Когда я говорю «вся», то именно это и имею в виду: красные щеки, алые уши, розоватая кожа над воротником платья.

Девица явно была из тех нежных фиалок, что хлопались в обморок по любому поводу. Вот и сейчас она, похоже, мучилась непростым выбором – заплакать от стыда или лишиться чувств.

– Эйра Аннэта, ответьте, пожалуйста, сколько мужчин у вас было?