Объединение (часть 1)

Эрика шла по коридору к выходу, когда Эвион нагнал её.

– Прости, пожалуйста!

Эрика повернулась к нему и виновато улыбнулась.

– Эвион, верно? – спросила она, растерянно глядя на юношу.

– Да, именно так! – он улыбнулся её внимательности. – Я знаю, это невежливо, что я вмешиваюсь… За ужином вы выглядели очень испуганно. Я мог бы чем-нибудь помочь?

– О, нет-нет! – она отступила на шаг. – Пустяки! Спасибо, но не стоит!

– Точно?

– Да! Просто кабель… – она закусила губу. – О, нет!..

– Всё нормально, я не… Не буду допытываться, прости. – Эвион, глядя в её наводнившиеся глаза, понял, что сделал только хуже. – Простите меня!.. – он развернулся и быстро пошёл по коридору обратно, как вдруг Эрика окликнула его.

– Умоляю, не говори никому про кабель! – она подбежала к нему и заговорила быстро и тихо. – Это наша связь с миром. Кабели проходят по лесу, и так получается, что иногда то ветер, то звери обрывают провода. Раньше старшие ходили их чинить, папа собирал отряды. – она схватилась за голову, судорожно выдохнула и продолжила. – И часто на них в лесу нападали… В общем… Мы уже потеряли стольких отцов из-за войны. Настало время нам им помогать. Поэтому молодёжь отслеживает поломку кабелей, и Теан с группой ходит их чинить в лес, пока родители не поняли, что проблемы со связью – это не просто лёгкий сбой, а порванный кабель. Папа, наверное, уже заметил, что…

– Он говорил про сбои с интернетом. – кивнул Эвион, чувствуя сильные уколы совести перед этой несчастной честной девушкой.

– Об этом я и сообщила Теану… Про повреждение кабеля. Прошу… Не… – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Девушка никак не могла попросить Эвиона прикрыть опасные вылазки, ведь это значило врать её отцу.

– Я никому ничего не скажу. – догадался Эвион, – Прости ещё раз, что из-за меня пришлось рассказать. – он сам улыбнулся ей, и улыбка получилась вселяющей уверенность. – Но я буду молчать, обещаю. А Теану передай, что он – классный парень!

Как только голова Эвиона вновь коснулась подушки, он закрыл глаза, ожидая мгновенного сна. Но не тут то было! Темнота выкачала из него весь сон, оставив только усталость. Режим дня разрушился вконец, и часа два парень глядел в потолок, считая стук своего сердца.

«Теан пойдёт чинить кабель. Кабель в лесу, в лесу вампиры. Значит, Теан не боится ходить туда и знает безопасные пути. Надо предложить помочь в починке кабеля. А когда работа будет закончена, спросить у брата Лагоры, далеко ли до другого города, и отправиться туда…»

Время не стоит на месте, как бы этого ни желали. Оно тонкой, ядовитой струйкой капает на сердце, отравляя его существование, отбирая дорогие секунды. Чем больше его проходит, тем меньше остаётся сердцу. Но не догадывается орган жизни о том, что яд времени – лекарство. Лекарство не от жизни, а от смерти. И не понимает разум, напряжённый сердцем, что время не стоит пускать сквозь пальцы, словно песок. Надо ссыпать его в стеклянную бутыль, приглядеться и найти ответ на главный вопрос: как остановить время? Но разум и сердце не знают этого, они просто пускают время бежать от них, чем дальше – тем меньше жить. Яркой вспышкой света время улетает вдаль, прощаясь с упустившими его. Яркой вспышкой в темноте озаряет оно путь, словно шепча «иди, иди за мной, догони». Но кто слышит голос времени? Это не монотонное тиканье часов, не раздражённый и абстрактный звон будильника, это – песня жизни, которую не различить даже чуткому слуху дельфинов. А время твердит: живи, не думай, что можно сделать завтра! Сегодня – твоё всё! Сегодня живёшь и сегодня успеешь! Лови меня, не отпускай же!

Яркая вспышка всё ещё убегала от Эвиона, когда он понял, что не спит. В кои-то веке его разбудил не стук падающих капель!

Перед глазами что-то ярко сияло. Он приподнял веки. В большое окно прямо на него светило с облачного неба солнце. Эвион глянул на спящего у стены Хета, сел на кровати, потянулся. Неприятно хрустнула кость в единственной руке. Натянув постиранную одежду, он кинул взгляд на просыпающегося Хета, явно осознанно повернувшего голову к окну, встал и вышел. Заперев дверь, он сунул под неё обратно в номер ключ и пошёл по коридору, минуя лестницу и лифты, встречая редких постояльцев, спускавшихся на завтрак. Изведав тусклые коридоры своего этажа, он завернул на лестницу и спустился в столовую.

На вчерашних местах сидели Эрика, Лагора, Гави и Тео. Светлоголовый не был похож на недавно проснувшуюся сомнамбулу, словно уже успел перемыть горы посуды на кухне.

– Доброе утро. – поставил тарелку с яичницей и беконом на стол Эвион и отодвинул стул.

– И тебе! – повернулся к нему Гави. – А где Хет?

– Спит ещё. Я не стал его будить.

– И правильно, а то ещё пристрелит. – усмехнулся Гави.

– Ну почему же? Нет, не пристрелит, просто когда я уходил, он уже вроде как вставал, так что скоро придёт. – Эвион изучил чашку чая и сделал несколько глотков. – Лагора, а где Теан?..

– Ой… Наверное тоже спит. – лучезарная улыбка девушки словно солнечным светом озарила столовую. – Он проснётся не раньше чем через час. Ему что-нибудь передать?

– Да нет, спасибо. – Эвион погрузился в трапезу, а сам продумывал, где можно подкараулить Теана.

– Ладно, пойду. Всем приятного аппетита! – после недолгого молчания Лагора встала из-за стола. – Если что – я в ветеринарке.

– Слушай, а я… это… – поднялся следом за ней Гави, почёсывая в затылке и потупив взгляд. – Я на кухне закончил, может, вам там помощь нужна?

– Лишние руки Акиону не помешают, а уж лишние глаза – тем более! Пошли! – она ухватила Гави за руку так быстро, словно только и ждала его сигнала к действию, и потащила из столовой.

Всё это время Гави чувствовал себя как-то непринуждённо свободным. Раньше в общении с девушками ему иногда, но приходилось продумывать сказанное, а теперь он просто говорил, не боясь за свои слова. Парень был уверен, что говорит нужное. Вот сейчас, например, девушке нужна помощь – он тут как тут и мгновенно выручит! Это заставляло его гордиться собой, хотя ничего великого он и не совершал. Просто на душе было спокойно. Леки на него так действовала.

– Слушай, а можешь мне деревню показать? После работы, конечно. – спросил Гави, когда они отошли от «Золотого павлина».

– Зачем ждать? Я тебе сейчас всё быстро покажу! Ты только не отставай. – с этими словами девушка выпустила его руку, и воздух вокруг неё засветился белым, становясь плотнее. Мгновение – и вместо Лагоры в воздухе парила белая чайка.

– Вот ты как… – улыбнулся Гави. – Ну ладно, лети! Я всё равно тебя догоню! – он понёсся за летящей впереди птицей, перепрыгнув на ходу тележку с фруктами.

Юноша словно сам взлетал за ней, но только без материальных крыльев. Устремив взгляд вверх, на свободную птицу, на небо и солнце, Гави бежал по каменной дороге, где кипела жизнь. Торговцы выставляли свои палатки на рынке, бегали детишки, громко крича и играя в придорожной пыли. Некоторые принимали свои истинные звериные обличая. Гави подивился тому, сколько в деревне живёт щенят и лошадей, однако на первом месте у него была чайка, проворно ускользавшая за очередным поворотом от его ясного взора.

Лагора не старалась скрыться от него, наоборот, летела с привычной небыстрой скоростью. У очередного дома она резко свернула налево, вдоль деревянных построек, и пролетела над невысокой стеной по пояс обычному человеку. Гави был слишком увлечён «добычей» и, не заметив стены, налетел на неё. Лагора, заливисто смеясь, перевоплотилась в девушку прямо на деревянной перегородке.

– Не ушибся? – с искренним сочувствием в больших чёрных глазах спросила она, поправляя длинное белое платье.

– Не-а! – улыбнулся в ответ парень, сам толком не понявший, как ему удалось налететь на стену, так очевидно стоявшую между домами. – Продолжим?

Тем временем Эвион звонил домой. На мобильном у него было свыше 150 пропущенных звонков от мамы, отца, Офэна, Ирен и, что его особенно удивило, от Майи. Трубку взяла его мама. Голос был приглушённый, болезненный.

– Привет, мам! Это я, Эви. – представился он, ожидая, что она его и не узнает.

– Эви? Сынок? Это правда… Ты?.. – прерывистый голос, полный надежды, спросил с другого конца провода.

– Да, мам, я! – не сдержал радостного восклицания юноша. – Со мной всё в порядке, я в деревне Леки.

– А как же лавина?..

Эвион решил, что маму ни к чему лишний раз волновать, рассказывая, что его всё же замело, поэтому он через силу сообщил ей, что в этот момент был далеко от Бефи. Зато насчёт выключенного звука на мобильнике врать не пришлось. Уверив маму, что с ним всё хорошо и что он будет как можно чаще ей звонить, парень повесил трубку. Затем он вышел из гостиницы на оживлённую улицу. Прохладный ветерок залетал ему под майку, правый рукав которой трепетал на летнем деревенском воздухе. Юноша пошёл вперёд по улице, озираясь по сторонам. Сзади доносилось журчание фонтана, со всех сторон пели птицы. Иногда по каменной дороге шли лошади, таща тележки с глиняными горшками или фруктами, но в большинстве своём по Леки расхаживали ферра в своём человеческом обличье. Эвион периодически заглядывал за заборы и деревянные изгороди, рассматривая бельё, висевшее на протянутых между деревьями верёвках, маленькие огородики, играющих детей и аккуратные домики с цветными ставнями. Дорога завернула, Эвион очутился на опушке леса. Последним из завершающих вереницу строений был магазин. За пустыми витринами юноша разглядел несколько стоек с одеждой, стеллаж с игрушками зверюшек и огородные принадлежности. На другой стороне улицы была лавочка с видом на душисто пахнущий проснувшийся лес. Эвион опустился на неё и стал изучать зелень впереди, потом закрыл глаза и предался мечтам. В голове крутилась старая мелодия, услышанная по радио.

В магазине над дверью прозвенел колокольчик и вошёл покупатель. Эвион сразу очнулся и стал напряжённо вглядываться внутрь. Но как бы он ни старался, разглядеть вошедшего юноша не смог. Он снова прикрыл глаза. Когда же колокольчик зазвенел, оповещая об уходе клиента, Эвион был наготове.

Вышел Хет с покупкой в белом бумажном пакете и направился обратно к домикам. Удобно расположившийся на скамейке Эви сгорал от любопытства – что купил его сосед? Подойти и узнать? Лучше не надо… Или подойти? Всё равно делать нечего!

Парень поспешил к завернувшему за угол Хету. Черноволосый не спеша шёл по направлению к гостинице, не замечая преследования. Эвион не скрывал своего присутствия и шёл на расстоянии нескольких метров. Вдруг Хет обернулся.

– И? – спросил он у напрочь сбитого с толку Эвиона.

– Что «и»? – не понял вопроса тот.

– Долго ты за мной идти будешь?

– Да не очень… Я в гостиницу. Нам по пути?

– Ещё бы.

Эвион присоединился к Хету с той стороны, с которой тот держал пакет с покупкой.

– Эм… А что ты купил? – робко поинтересовался парень.

– Вечером увидишь. – первый раз на губах Хета заиграла улыбка. Увы, это была скорее жалкая гримаса, ухмылка, но хотя бы новое выражение лица. Дальше они шли молча.

Пройдясь с Хетом до дверей «Золотого павлина», Эвион продолжил скитаться по оживлённым улицам, изучая их расположение и теряясь в отвлечённых мыслях. Думал он преимущественно об окружающем его месте, но в голову то и дело лезли мысли о графе, о талисмане и о долгожданном моменте избавления от «любимой». Вот он заходит в храм Морьенте, вот талисман слетает с его руки и нет никакой боли в голове, он не умрёт, проклятие снято, можно идти домой… А сзади стоят Гави, Хет и Тео, довольные, как тараканы, сопровождающие его на протяжении всего пути. Все трое счастливые, а он, Эвион, загадывает желание. Загадать, чтобы умер граф? Или чтобы у Эви снова была рука? Но Гави пообещал ему сделать её… А вот и сам Гави!

На горизонте показался алхимик, а за ним и Лагора, выпорхнувшая из ветклиники Акиона Аделиста.

– Какие люди! – крикнул ему блондин. – Ты куда идёшь?

– Да так, никуда… – вздохнул Эви, направляясь к друзьям. – Просто гуляю.

– Тогда пошли! У нас на завтра поход в лес! – предупредила Лагора. – Надо остальным сообщить, вдруг захотят с нами?

При упоминании о лесе Эвион загорелся. Вот уже несколько часов он думал о нём. О нём и о том, что друзьям с ним будет опасно. От них нужно бежать. У него есть тысяча и одна причина, по которым ему лучше с ними расстаться. Первая – граф. Вторая – он легко может к ним привязаться.

Интересно, зачем им понадобилось в лес? Про кабель Теан вряд ли бы им рассказал – раз это опасно, он бы не впутывал Лагору. В любом случае лучше узнать про этот поход побольше и по возможности побыстрее.

В столовую, как и утром, уже стекались постояльцы, да и не только они: жители деревни тоже посещали чуть ли не единственный ресторан Леки. За столом семьи Лайфелль уже ужинали Эрика, Теан, их родители и Тео с Хетом. На последнем блистала белая куртка вместо старой синей от униформы. Эвион кивнул Хету и указав глазами на покупку, одобрительно улыбнулся. Черноволосый оценивающе оглядел старый прикид друга и перевёл взгляд, не найдя, что одобрить в отместку. Подошедшие отправились к общему столу со съестным.

– Всем приятного аппетита! – Лагора принесла тарелку с горячими макаронами в густой багровой помидорной подливке.

– Спасибо, дорогая. Как на работе? – поблагодарила её мама.

– Отлично, только нужны грибы для лекарств. Завтра мы с Гави идём недалеко в лес, кто-нибудь желает присоединиться? – девушка внимательно оглядела присутствующих, как бы подталкивая на согласие. Лицо её при проникновенном взгляде оставалось неизменно милым.

– Я, пожалуй. – решил помочь сестре Теан. – Эри, пойдёшь? – он повернулся к светловолосой девушке с вечно провинившимся, испуганным лицом.

– Да, да конечно… – пролепетала Эрика, опустив глаза. – А во сколько?

– Где-нибудь часиков в восемь. – подбадривающе ответил Гави. – Кто ещё?

– Я пойду. – послышался голос Хета в конце стола.

– Я тоже! – подхватил Тео. – В лесу небезопасно, мы с Хетом вас защитим.

Все засмеялись, за исключением Хетари.

– Потому-то и идём так рано и недалеко, чтоб ни на кого не наткнуться. – объяснила парню Лагора, перестав смеяться своим звонким, райским голоском.

К столу подошёл Эвион.

– Ну и очереди у вас за колбасками. – с улыбкой сообщил он. – Минут пять стоял, так и не успел себе взять.

– Это ещё ничего! На чизкейки тоже охота ведётся! – откинулся на стуле Гави, высматривая на общем столе долгожданное появление пирожных. – Эх… Всё-таки кончились…

– А мне везёт! – довольно уплетал салат Тео. – Вы бы тоже побольше времени на кухне проводили – и не ходили бы голодными! Хет там и начинает обед, дегустируя блюда…

– Я бы попросил тебя помолчать. – смерил мальчика ледяным взглядом черноволосый, и Тео словно провалился в лунку посреди реки – так ему стало не по себе от взгляда. Присутствующие лукаво посмотрели на Хета.

Цвет неба за окном из серого стал синеватым, проступили первые звёзды, отвечая блеску уличных фонарей. Вчерашние полные луны сегодня были прикрыты ночной пеленой, как и их сёстры. Сквозь вечернюю мглу проглядывали нечёткие, но пока не сливавшиеся с темнотой силуэты деревьев, окружающие деревню. Дома приняли тёплый коричневый оттенок в свете огней. Цветы у некоторый крылечек спрятали свою красоту, пуская в ночь таинственную тёмную окраску. Птицы разом замолчали в вечернем лесу. Изредка где прокричит сова, а то и вовсе повиснет тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков или роющим землю у дуба кабаном. Ветер, как и днём, пел с листвой, дирижируя её шелестом. Ныне это больше походило на аплодисменты к последнему акту, чем на утреннюю прелюдию.

Глава пятнадцатая

Вторжение

Эвион беспрестанно ходил взад-вперёд по светлому и уютному холлу гостиницы, поджидая друзей. За завтраком он с ними разминулся, потому решил подкараулить их тут. Шествуя в очередной раз по холлу, он дошёл до мягкого кресла и сел. Никто по-прежнему не появился, и юноша пошёл на кухню. Отворив лёгкую белую дверь, он вошёл в просторное помещение с несколькими весьма устрашающими посудомоечными машинами и тремя плитами. Шкафы по бокам кухни были переполнены посудой. На отдельной полке вместо обычных белых тарелок стояла разукрашенная позолотой посуда, видимо для определённых персон или при заказе в столовой столика для конференций. В воздухе витал сладковато-едкий аромат. За одной из плит стояла госпожа Лайфелль и старательно оттирала от её поверхности сбежавшее молоко.

– А, Эвион… Пришёл помочь? А мы уже закончили. – улыбнулась она точь-в-точь как и её дочь, последний раз проводя по плите тряпкой.

– Вы не знаете, где мои друзья?

– Ушли за грибами. Примерно часа два назад, а что случилось?

– Да нет, просто интересно. Спасибо. – он поспешил к выходу.

Почему они его не взяли? Ему же так нужно в лес! Нет, его предупредили, но не сказали, во сколько встреча. О чём он вчера только думал?!

Эвион вышел из гостиницы и, рассерженный, двинулся по направлению к лесу. Вокруг людей почти не было. А те, кто всё же ему встречались, были взволнованы и напуганы. Леки потеряла привычный уют, в воздухе витало напряжение. Когда он проходил магазин на опушке, к нему подошли трое высоких мужчин, до этого сидевшие на скамейке.

– В лес собрался? – пробасил один из них.

– Да. – однозначно ответил юноша и хотел было пойти дальше, но мужчины загородили ему дорогу.

– Неподалёку отсюда были найдены тела двух оборотней обескровленными. Сейчас лес обследуют, ищут новых жертв. Не суйся туда, если не хочешь быть закуской.

– Но там мои друзья! – попытался прорваться между ними Эви, судорожно представляя, что может случиться в лесу.

– Им не повезло. Наши люди обыскивают лес и, если они живы, их найдут. – грубо ответил мужчина с седой бородой. – Будешь мешать – им точно не вернуться из леса! Вали отсюда, пока живой. – мужчина оттолкнул Эвиона, а тот с опаской покосился на талисман на руке. Украшение не подавало признаков жизни.

Юноша прошёлся по деревне, выискивая не закрытые охраной тропинки в лес. Но тщетно – вокруг деревни, словно барьер, выросли защитники своих земель. У каждой тропинки к лесу стояло не меньше трёх человек. По некоторым было понятно, что они справятся и без оружия, стоит только им перевоплотиться в медведя или ягуара. Мелкие животные ждали нападения в человеческом обличье с ружьями наготове. Прорваться в лес не удастся, если не применить талисман. Но тогда погибнут невинные существа.

Эви в напряжении брёл вверх по улице. Справа был красивый, медового цвета дом, рядом с ним сарай, а впереди, на холме, за которым скрывалась остальная часть деревни, стояла табличка «Природные ванны Синоран». Эту фамилию Эвион где-то слышал, но память наотрез отказывалась выдавать ему подсказку «где». Он уже решил взойти на холм, как его окликнул знакомый голос.

– Тео?! – резко повернулся Эвион. – Вы что здесь делаете?

– Мы? Отвечали на вопросы следователя. Мы в лесу два трупа нашли… – Тео выходил из неприметного, явно нежилого дома у дороги.

– Да, я слышал. С вами всё в порядке?

– Вроде да. – Тео отошёл от двери, пропуская остальных.

– Привет, Эви. – беззаботно, словно ничего не произошло, поприветствовал его Гави.

Тут нервы Эвиона не выдержали. Как только младший в их компании сообщил, что с ними всё хорошо, на него тут же накатил поток гнева и обиды.

– Почему вы меня не предупредили?! Я думал, вы всё ещё в лесу! Почему вы не взяли меня с собой?! – вопли парня не оставили равнодушным даже Хета.

– Ты спал… – стал оправдываться Гави.

– К тому же у тебя… ну… – Тео сам пожалел, что хотел сказать про недостаток Эвиона. – Нет руки… Тебе за грибами сложно ходить будет…

– А не всё ли тебе равно?! Это моя проблема! – взъелся ещё больше однорукий. – А если вспомнить, кто тебя из снега вытащил?! Я единственный, кто смог выбраться из-под завала в Бефи самостоятельно! – тут Эвион немного приврал. В спасении ему помогала «любимая». Но он-то нашёл в себе силы двигаться дальше, как они про это забыли?

– Извини, мы правда не хотели тебя обидеть. – заговорила Лагора, прижимая к себе плетёную корзинку с грибами.

– Извиняю, а что толку? – Эвион прошёл мимо друзей, даже не взглянув на них, и скрылся за домами.

***

Спортивная машина цвета алой зари неслась по ухабистой, с многочисленными трещинами дороге. Впереди всплывал большой город, высокие дома которого водитель заметил уже давно.

– Подъём! – скомандовал он своему брату, развалившемуся на переднем сидении. – Подъезжаем, приведи себя в порядок.

– Валейт, ты б меня ещё вчера предупредил! Мы ж далеко… – сонно пробормотал Тито, пытаясь потянуться, насколько позволял салон авто.

– Зная тебя, и за неделю предупредил бы – толку не было. – саркастически улыбнулся аристократ, откинув назад непослушную кудряшку, упавшую на идеальное лицо.

– Зачем нам тащиться в такую даль? Сидели бы по домам, или лучше в клубе… А давай зайдём в местный клуб, а?

– Тут не такие клубы, как в Гвесте.

– А мы вообще где? И чем это здешние клубы от наших отличаются? – обиделся Тито, разглядывая приближающийся город.

– Думаю, мы сейчас в Афтонии. Впереди, если мои предположения верны, Пенойя. – Валейт укоризненно посмотрел на сломавшийся навигатор в углу лобового стекла. – Взял бы карту, что ли…

– Я в картах не разбираюсь. – сказал его брат, открывая бардачок и извлекая оттуда вытянутую книжечку в зеленоватой обложке с толстым слоем пыли. – Как это мило… Ты сюда никогда не лазаешь?

– Это твоя машина, с чего бы мне шарить по твоим ящикам?

– С того же, с чего ты сейчас за рулём. – Тито полистал книжонку, задержавшись на нескольких страницах. – В Пенойю ведёт одна дорога. Тут вообще лишь одна дорога. А вон тому подтверждение. – он указал на дорожный знак «Пенойя – 2 км».

– А раньше они этих вывесок поставить не могли? – вздохнул Валейт, снова убирая со лба кудряшку.

– Раньше мы ехали по чужой земле, а там о километрах до Пенойи думать некому.

***

«Хороши друзья, нечего сказать. Кинули одного, будто бы не знают, что меня хотят убить. Да и какое им теперь до меня дело? Выжили, в тепле, с кровом. А я им зачем? К тому же калека». – Эвион опечаленно выискивал место преткновения. Идти в таком понуром состоянии на глазах у всех ему не хотелось. Он желал спокойно посидеть в закутке и без лишних зрителей всё обдумать.

Расценивать уход за грибами как предательство? Запросто, если только не вспоминать, как Эвион переполошился, узнав про убийства. Он за них переживает, а значит забыть друзей будет трудно. Но попробовать можно… И так слишком много нервов за последние дни. Хотя они же просто пошли за грибами! Не покинули его навсегда, не выдали неприятелю! А только ушли… Но он потерял один из шансов просочиться в лес! Поэтому так болезненно и переживает из-за произошедшего.

Между двумя одинаковыми домами из светлого дерева примостился дубовой наружности кабак с маленькими окошками, из которых выходил тонкой струёй дым. Над тяжёлой дверью висела табличка «Слепой пёс». Эвион поднялся по трём ступенькам в кабак и с небольшим усилием толкнул дверь. В нос и глаза тут же ударил едкий табачный дым. Духота стояла невыносимая, и Эвион, прежде чем войти, ещё немного подумал – стоит ли? Но лучше выпустить пар в этом богом забытом месте.

За грубо обтёсанными, похожими на пни, столами сидели мужики не первой свежести, грузные, со свинцом под уставшими глазами, с сигаретами, либо те, кто поприличнее, с трубками и сигарами. Большинство играли в карты. Из-за столов то и дело слышалось «бито», «мухлюешь, куда кладёшь»! Бармен наливал развалившимся у барной стойки клиентам выпивку в почерневшие снизу стаканы. Эвион разглядел сквозь завесу дыма несколько столов в конце зала с вывеской «Для некурящих». Таких столов было всего два – звери без вредных привычек сюда, по-видимому, не заходили. А если и заходили, то вредные привычки у них выявлялись тут же. Юноша тенью прошёл мимо столов, оставшись незамеченным, и, прикрыв лицо от дыма рукой, сел за стол в углу. Рядом с его местом было запертое окно. Эви несколько раз подёргал его ручку, присохшую к раме ещё с момента покраски. Рывок на пятый она поддалась, и в лицо ему дунул свежий уличный ветер.

– Кто там сквозит? – послышалось из-за одного из столов. Эвион поспешно прикрыл окно – не хватало ещё и потасовки с пьянью. Будет сидеть в духоте. Хуже уже не станет.

Чуть ли не засыпая от гнетущей атмосферы и тошнотворно пряного запаха табака, Эви переключался с одной мысли на другую, но все они становились слишком яркими в его представлении, и юноше казалось – всё происходит наяву. Иногда в голове взрывались сполохи света вместо того или иного объекта раздумий и растекались по краям, словно бензиновые пятна.