Ночной кошмар Купидона

– Останови машину! – перебивает она меня резким визгом.

Да-да, именно визгом.

Я останавливаю, и моя прекрасная Рысь собирается выпрыгнуть на улицу. Останавливаю ее за руку:

– Ты куда собралась?

– Да пошел ты! – продолжает визжать она.

Вырывает руку из моих пальцев и, даже не сказав «до свидания», выскакивает из машины. Так ее растак! Это что сейчас такое происходит? Приступ истерики? Психоз? Резко передумала?

Не знаю, кто как, а я лично не оставлю на улице подвыпившую девчонку в дорогой шубе, даже если она вдруг превратилась в истеричку. Тем более что от ресторана мы успели отъехать на четыре квартала, вернуться без приключений она вряд ли сможет.

Выскакиваю следом, догоняю и становлюсь у нее на пути.

– Что происходит? – развожу руками.

– Я просила отвезти меня домой, сейчас же такси не вызвать, Новый год… а ты! Иди ты!

И тут до меня доходит весь комизм ситуации. Ну не понял я, чего девушка от меня хотела. Очень жаль, что наши желания не совпадают, и все-таки это не повод – вот так расставаться.

– Аврора, я обидеть не хотел. Я вообще мирный парень, поехали, отвезу тебя куда скажешь.

– Никуда я с тобой не поеду! Я не из этих, которые с первым встречным… Я таким не занимаюсь.

– И отлично, – усмехаюсь.

Я правда рад – значит, чистая девочка. То, что мне и нужно. Даже приятней на душе становится.

– Уйди с дороги! – требует моя прекрасная Рысь.

Настырная такая, смешная даже.

– Поехали уже, – показательно обнимаю ее за плечи и веду обратно к машине. – Отвезу тебя. В следующий раз четче формулируй желания.

Жаль, конечно, что этой ночью мне не перепадет, уже настроился на секс. Но я терпеливый, могу и до завтра подождать.

Аврора живет в девятиэтажном здании в центре. Высотка вроде бы престижная, но старая. Останавливаюсь возле ее подъезда.

– Спасибо, – цедит она сквозь зубы.

Выскакивает из машины, даже не попрощавшись.

Обиделась. Но это она зря, просто еще не знает, какой я хороший. Я ей покажу.

Глава 5. Вижу цель, не вижу препятствий

Степан

В «Купидоне» пусто. Вымер ресторан, даже официантов не видно, когда вхожу в зал. Не удивительно – нормальные люди после вчерашней гулянки еще спят. Два часа дня для первого января – раннее утро.

– Здравствуйте, Варвара Борисовна у себя? – наконец удается поймать официантку, маленькую блондинку в немного мятой красной униформе.

– Да-да. Она вас ожидает?

– Ожидает, – нагло вру.

– Хорошо. Вас проводить? – спрашивает настырная девица.

– Не стоит, я знаю, где кабинет директора.

Киваю ей и отправляюсь вглубь здания, провожаемый недоуменным взглядом.

В приемной у Варвары пустота. Видно, ее секретарь сегодня выходная, но сама хозяйка оказывается на месте.

Тихо стучу в приоткрытую дверь.

– Кого там черти несут… – слышу грозное ворчание.

Приоткрываю дверь и любуюсь прекрасной Варварой. Коричневые локоны всклокочены, под глазами темные круги от недосыпа.

– Что, головка бо-бо? А нечего пить в новогоднюю ночь.

– Стёпка! – Лицо Варвары озаряет улыбка.

Она как-то сразу подбирается, поднимается с кресла и приглашает меня в свой просторный кабинет, усаживает на черный кожаный диван. По всему видно – рада мне.

В дверях появляется всё та же маленькая блондинка.

– Ксения, кофе и… минералку давай!

Та очень скоро появляется с подносом, на котором стоят две чашки ароматного напитка. Ставит содержимое на кофейный столик и спешит скрыться.

Когда за официанткой закрывается дверь, я достаю из пакета коробку фирменных Чоколатини – шоколадных конфет с орехом. Презент два в одном – и удовольствие доставить, и нос утереть конкурентке. Ведь это именно в моем ресторане работает лучший кондитер Краснодара. Кондитеру из «Купидона» до моего как до Пекина раком.

– Спаси-и-ибо, – тянет звуки Варвара, тут же открывает коробку и кладет в рот сразу две конфеты.

– Ешь, ешь, тебе не помешает пара лишних кило.

– Ты как всегда добрый…

– А то!

Отчего же мне не быть добрым к старой университетской подруге. Помнится, на первом курсе экономического мы даже успели повстречаться пару недель. Жаркое было время, но оба сошлись на том, что лучше остаться друзьями. С тех самых пор активно приятельствуем.

– Кстати, Степан, ты мне рот конфетами не затыкай! – поднимает указательный палец Варвара, а потом потирает руки и довольно хмыкает: – Ты продул! Проиграл, прошляпил, профукал!

– Да вот она, твоя хрустальная крыса!

С этими словами я ставлю на кофейный столик маленькую фигурку, которую мне сделали на заказ специально для Варвары.

Год назад мы с Варварой и несколькими другими старыми университетскими приятелями играли в покер на желания. Варвара тогда переживала болезненный развод, я – болезненный разрыв, у остальных тоже на душе росли сплошные поганки. Вот и встретились несколько одиночеств.

На деньги с друзьями играть не с руки, поэтому играли на желания. И во время игры произошло странное – у Варвары, которая обычно только и делала, что проигрывала, вдруг включился режим бога. Фортуна повернулась к ней лицом, да что там повернулась – присела рядом и начала подсказывать. Вдвоем они, уж конечно, в легкую уделали остальных.

Заядлая кавээнщица, шутница Варвара загадала каждому по желанию. Чтобы в ближайшие годы каждый из нас по очереди приходил ее поздравлять в новогоднюю ночь в «Купидон» и дарил подарок – хрустальную фигурку, талисман следующего года. Причем именно в новогоднюю ночь – ни раньше, ни позже, иначе желание не засчитывается. Две тысячи двадцатый – год крысы, поэтому мой подарок – именно крыса.

– Ничего я не проиграл! Сегодня еще первое января, так что чисто технически…

– Уговор был каков? Поздравление именно в новогоднюю ночь! А ночь, как известно, заканчивается с рассветом, – цокает она языком.

– Это было дурацкое желание, Варвара!

– Джентльмены всегда отдают свои карточные долги! Ты продул мне желание, поэтому желание же и вернешь.

– Загадывай, – тяжело вздыхаю.

Кто-кто, а Варвара Николаева всегда знает, как задеть за живое. Хотя она вроде бы снова не Николаева. Впрочем, я ее новые фамилии даже запоминать не успеваю, слишком быстро она спешит развестись с очередным мужем. Поэтому плюнул на это дело. Для меня она Николаева была и будет.

– Хочу… – тянет она с хитрой улыбкой, – хочу… Желаю, чтобы в твоем ресторане на столах целую неделю лежали буклеты с меню «Купидона».

– Это уже какая-то подрывная деятельность, а не желание, – резко хмурюсь.

– Ты мог избежать этого, принеся мне крысу в новогоднюю ночь. Но ты где-то шлялся, весело проводил время, и за это заплатишь.

– Я, вообще-то, у тебя и шлялся. Я был в ресторане, так что чисто технически я выполнил свое обещание.

– Ой, хорош заливать, Мамонтов. Врешь, чтобы я тебе желание новое не загадывала.

– Посмотри записи, – пожимаю плечами.

Варвара сверкает глазами и тащит меня в каморку службы охраны. Выпроваживает охранника, усаживает меня за мониторы. Мы вместе находим нужное время и ракурс. И очень скоро хозяйка «Купидона» надувает губы.

– И правда был… А чего не зашел? И с кем это ты там пляшешь? О-о-о… Аврора!

– Ты ее знаешь? – спрашиваю с надеждой.

Честно говоря, уже всю голову сломал, как же мне с ней поскорее снова увидеться. Дуралей, даже номера телефона у нее не спросил. Хотя, когда подвез ее домой, она очень вряд ли согласилась бы его дать. Но я не из тех, кто сдается.

– Великолепно знаю, – пожимает плечами Варвара. – Она моя бывшая одноклассница, а вот уже как три месяца главный администратор «Купидона». Вернулась из столицы, и я ее наняла по старой дружбе.

– Отлично! – услышав последнее, враз веселею. – Ты поможешь мне. Скажи, как за ней лучше начать ухаживать? Что она любит, что нет?

– О-о-о…

Варвара морщит нос и качает головой.

– Не понял, – снова хмурюсь.

– Был бы ты мне просто левым знакомым, я бы тебе сказала – дуй в ювелирный, покупай драгоценность подороже и вперед, пытать счастья. Но ты мой друг, поэтому скажу тебе так – держись подальше.

Недоуменно хмыкаю.

– В смысле, Варвара? Это твоя подруга, ты даже взяла ее на работу.

– Подруга она хорошая, – кивает Николаева. – Администратор великолепный, но по части мужчин – просто ходячий кошмар на шпильках. Даже не пытайся. Аврора вытреплет тебе все нервы и всё равно бросит. У нее такие запросы, что даже король для нее был бы недостаточно хорош.

– Всё не может быть так плохо, – качаю головой.

Я как-то уже свыкся с мыслью, что в ближайшую неделю буду лицезреть мою Рысь гуляющей голой по моей квартире. Сложно отказываться от такой мечты.

– Как знаешь, но я тебя предупредила, – снова пожимает плечами Варвара. – Только тебе в любом случае мало что светит. Разве что раскроешь кошелек и начнешь покупать ей всё, на что упадет ее взгляд.

Я, конечно, мог бы. Но не люблю я так! Аврору за деньги мне точно не надо.

– Варька, помоги найти другой подход!

Она молчит, поджимает губы, смотрит на меня изучающим взглядом. А потом вдруг выдает:

– Раз так хочется, помогу. Каждый сам кузнец своего несчастья. Хочешь, на работу возьму? Персонал тебя не знает, вполне сойдешь за обычного работника. Сможешь с ней видеться.

– А возьми! Барменом, например.

– Буклеты «Купидона» будут лежать на столах твоего ресторана месяц! – довольно потирает руки Варвара.

– Уговор же был на неделю! – шлепаю ладонью по столу.

Но на Николаеву мой грозный вид никак не действует.

– Тебе нужна моя помощь или нет? – интересуется она с ухмылкой.

– Жестокая ты женщина, Варвара. Ладно, две недели.

– Научился торговаться, Стёпушка! – улыбается она от уха до уха. – Поздравляю тебя с новой почетной должностью бармена в моем ресторане. Старого отправлю на месяц в отпуск за твой счет. Месяца тебе хватит, чтобы зубы пообломать?

– Не веришь в меня, да? Да через месяц она будет мечтать выйти за меня замуж!

– За тебя, Степана Мамонтова, владельца ресторана La Gustosa? – нагло хихикает она.

– За меня, Стёпку-бармена! А про ресторан я ей потом расскажу.

Да и не понадобится мне месяц, я точно знаю. Нескольких дней вполне хватит, я в себе уверен.

– Ну-ну… Мечтать не вредно, Степан!

Глава 6. Непорядок в царстве-государстве

Аврора

Как же я люблю этот легкий отпечаток ужаса и благоговения на лицах служащих, когда появляюсь в «Купидоне»… Воздух в ресторане прямо вибрирует от нервных взглядов сотрудников. Еще бы! Персонал знает: я оплошностей не потерплю.

Появляюсь в ресторане ближе к вечеру. Могла бы и вообще сегодня не приходить, но дома делать особенно нечего, поэтому решила пару часиков поработать. Имею право – мой выходной, как хочу, так и распоряжаюсь. Вот будет муж, тогда уж… Скорее бы этот муж уже появился.

Я даже хуже тех злюк, ресторанных критиков, которые ходят по помещению в белых перчатках и проверяют наличие пыли. Регулярно инспектирую всё, заглядываю в каждый угол, лично дегустирую новые блюда. Не побоюсь этого сказать – при мне «Купидон» заиграл новыми красками.

Прохожу по своему царству-государству, улыбаюсь, убедившись, как хорошо всё прибрали после новогодней вечеринки. Уже стучу шпильками в направлении коридора, чтобы попасть к себе в кабинет, почти успеваю выйти из зала, как вдруг что-то жутко подозрительное и крайне неправильное мелькает сбоку.

Поначалу даже не понимаю, что именно не в порядке. Оборачиваюсь, ищу взглядом, что не так, и вдруг натыкаюсь на наглую ухмыляющуюся физиономию моего новогоднего приключения по имени Степан. Причем стоит он за нашей барной стойкой из красного дерева. Трет стакан салфеткой! А еще на нем черная униформа.

Фокусирую на нем взгляд и шагаю в его сторону.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю строго.

– А могла бы просто сказать «привет»! – усмехается он.

– А ну-ка немедленно выходи из-за стойки! Где Константин? Почему он тебя пустил…

И тут замечаю на груди моего партнера по танцам табличку: «Бармен Степан».

– Что это значит? – спрашиваю угрюмо.

Вот тебе на, ушла на один-единственный за целых две недели выходной, а у меня тут необъяснимое явление в барменах.

– Константин срочно отправился в отпуск в Таиланд, а я, как его друг и коллега, согласился его подменить. Это всего на месяц, можешь не волноваться, Аврора.

Э нет, со мной такой номер не пройдет, не будешь ты тут работать.

– Аврора Валерьевна! – тут же его поправляю.

– Аврора Валерьевна, значит? – усмехается он. – Тогда я – Степан Петрович, рад познакомиться поближе!

– Даже и не мечтай! Никаких поближе… Немедленно снимай форму и вон из ресторана!

– Голым? – уточняет этот нахал.

– В смысле голым? Зачем голым? – хлопаю ресницами.

– Так если я форму сниму, придется голым идти, – подмечает он с еще более нахальной усмешкой.

– Форму можешь оставить себе, – шумно вздыхаю.

«Спасибо тебе, что в Новый год разогнал грусть-тоску, но этого достаточно», – это я уже про себя, разумеется.

Вслух говорю совсем другое:

– Нам ваши услуги больше не понадобятся, Степан, можете быть свободны.

– Уже увольняете, Аврора Валерьевна? Вы даже не попробовали мой фирменный коктейль! Если понравится, оставите работать?

– Мне очень вряд ли понравится… – хмуро качаю головой.

– А я всё же рискну упасть в ваших глазах, – снова улыбается он.

Мне ничего не остается, как кивнуть.

С удивлением наблюдаю, как он крутит в руках одну бутылку, вторую, третью. Только успеваю понять, что это, как он достает новый ингредиент. Ликер «Калуа», Frangelico, белый ром «Бакарди», какой-то крем, сливки – всё это оказывается в его шейкере в мгновение ока. Очень скоро передо мной в бокале для мартини появляется нечто, цветом напоминающее какао.

– Десертный коктейль «Сладкая жизнь», – презентует он напиток.

И тут из боковой двери вдруг показывается Варвара. Зачем-то несется сразу к барной стойке.

– Ой, это мне? Как предусмотрительно!

Она тут же хватает коктейль, выпивает его в два глотка, благо там грамм сто или чуточку больше, и ставит бокал на барную стойку.

– Спасибо, Степан, как всегда превосходно. Аврора, какой у нас отличный новый бармен, согласна? Мне чудом удалось его заманить к нам на месяцок. Цени отличные кадры.

Она не дожидается ответа, подмигивает мне и убегает по своим делам.

А мне только и остается, что хлопать ресницами. Как-то сразу понимаю: Степан здесь по ее протекции. Какой-то знакомый? Дальний родственник? Бывший любовник?

И тут он оживает:

– Еще одна «Сладкая жизнь» для Авроры Валерьевны.

Наливает из своего шейкера вторую порцию и пододвигает новый бокал ко мне. С расстройства делаю глоток, поднимаю брови – действительно превосходно. Может быть, он и правда замечательный бармен?

– Объясните по-человечески, Степан, вам зачем барменом трудиться, если вы ездите на мерседесе стоимостью в несколько миллионов?

– Да это я просто у друга был трезвым водителем, – признался он со скорбным видом.

Ах, вот оно что – трезвый водитель. Очуметь…

Как же хорошо, что я его тогда отшила. С барменом мне точно не по пути.

– Что ж, хорошей смены вам, Степан. Работайте на здоровье.

– Можно просто Стёпа. – Его голос снова теплеет.

О, тебе бы этого хотелось, да? Особого от меня отношения, а скорее койки. Да не получишь ты ни-че-го!

Вслух же говорю тихонько:

– Можно, но не нужно. Со мной попрошу без фамильярностей.

Разворачиваюсь и ухожу к себе, уверенная, что его взгляд прикован к моей филейной части. Что ж, пусть любуется. Потрогать-то всё равно не получится.

Глава 7. Мишка без головы

Аврора

– Это что такое? – взвизгиваю, как только вхожу в свой кабинет.

Подлетаю к столу и не верю своим глазам: там лежит мой мишка… со скрученной головой!

Это как? Это зачем? Это кто умудрился сделать такую гадость?

Я беру в руки милую маленькую зверушку, теперь безнадежно испорченную, и мне даже становится ее жаль. Сидел себе Топтыгин на полочке, никого не трогал, так красиво эту полочку украшал, а какая-то свинья ему голову…

Кто посмел?!

Нахожу на столе записку:

«Никакой камеры в медведе нет, лгунья!»

И всё сразу становится на свои места. Да так становится, что у меня аж воздух в легких заканчивается. Это Кристоф! Я же ему пригрозила, что покажу запись Варваре, вот он и принялся искать камеру. Эх, жаль, что в моем кабинете на самом деле никакой камеры нет. Но за медведя эта свинья ответит. Я не из тех, кто прощает такие вот гадости.

В последний раз глажу мягкую шерстку Топтыгина, вспоминаю, сколько раз в стрессовых ситуациях я его вот так гладила. Потом всё же выкидываю в мусорку, хоть и жалко. Закрываю дверь на замок и шагаю прямиком к Варваре. Я уверена: Кристоф там. И если он думает, что я буду молчать… Хотя с другой стороны именно это мне и стоит сделать.

Какие у меня доказательства? Записка, распечатанная на принтере? Кто угодно мог ее написать. Это всего лишь мое слово против Кристофа. Кому поверит влюбленная хозяйка ресторана? Вопрос риторический.

Заглядываю к Варваре и действительно вижу там Кристофа. Он сидит на диване, со скучающим видом ковыряется в телефоне, пока его супруга-кошелек корпеет над бумагами за рабочим столом.

– Ты скоро, милая? – тянет он недовольным тоном. – Ты обещала, что сегодня вечером… О, Аврора, ты к Варваре по делу?

– Привет, Аврора! – здоровается Варвара.

– Привет, на самом деле я к Кристофу. Мне нужно стороннее мнение об одном блюде, мужское мнение. Можно я отвлеку твоего…

Козла! Сволочь! Гада! О, как же я хочу его так назвать, но ура мне – получается сдержаться.

– Можно, – кивает Варвара.

Кристоф цветет улыбкой. Наверное, довольный, что его мнение вообще хоть кому-то интересно.

Он выходит со мной в коридор, вразвалочку шагает в сторону кухни.

– О каком блюде ты говорила?

– Коровьи лепешки – это всё, чего ты достоин! – шиплю тихо, так, чтобы, если кто вдруг выйдет в коридор, не услышал.

– Мишку нашла? – ухмыляется он.

– Каким кретином надо быть, чтобы мстить плюшевому медведю за неудачную попытку соблазнить?!

– Аврора, детка, ты иногда головой думай, а не тем местом, на котором сидишь. Вежливей надо со мной быть, обходительней… Ты же женщина, должна знать, как разговаривать с альфа-самцом.

Это он-то альфа-самец? Еле удерживаю себя от того, чтобы не шлепнуть себя ладонью по лбу.

– Как увижу альфа-самца, обязательно воспользуюсь твоими советами! – отвечаю с милой улыбочкой.

Он аж краснеет весь, так его мои слова задевают. Уделала знатно. И у меня в груди растет сладостное чувство победы. Впрочем, ликую недолго.

Очень скоро Кристоф приходит в себя и шипит уже на меня:

– Нет у тебя никакой камеры и никаких доказательств. Так что у тебя на меня никакого компромата! Теперь бойся…

– Кого? – на всякий случай уточняю.

– Ух! – шипит он и поднимает руку.

В первую секунду хочется закрыть голову руками, но тут же понимаю: не ударит. В коридоре есть камера. Жаль, не пишет звук, но при необходимости я смогу доказать, что он рукоприкладствовал. И тогда плакала его должность мужа Варвары.

– Я тебя чпокну, – цедит он сквозь зубы.

– Мечты-мечты, куда вы прете! – продолжаю ехидно ему улыбаться.

– Ты права, соблазнить тебя в ресторане было глупой идеей, вдруг Варька бы увидела.

– Хоть одна здравая мысль, – облегченно вздыхаю.

– Жду от тебя сообщение.

– Какое такое сообщение?

– Сообщение, в котором ты напишешь, когда и где раздвинешь для меня ноги, иначе я найду способ подставить тебя так, чтобы больше ни в один ресторан не приняли, и разнесу это на весь интернет! Не бойся, я буду нежным. Наверное.

С этими словами он разворачивается и шагает прямо на кухню.

А я стою с открытым ртом.

Кажется, я нажила себе нехилого врага.

Глубоко вдыхаю, чувствую запах… запах войны!

Либо Кристоф добьется моего увольнения, либо я добьюсь его развода. Он не знает, с кем связался, ох не знает! Я отлично умею воевать.

Ишь чего захотел… Чпокнет он меня. Ага, как же, во сне разве что. Раньше доллар станет дешевле рубля, чем я позволю этому случиться.

Глава 8. Помощь прекрасной даме

Степан

Похоже, я себя нехило так переоценил. Не спешит милая Аврора обращать на меня внимание. Вчера к барной стойке больше даже не подошла, взгляда в мою сторону не бросила.

«Лучших женщин надо добиваться, сынок!» – твердил мне с детства отец.

Да что там, он до сих пор будто бы добивался свою жену, с такой охотой делал вещи, о которых обычно в браке забывают, – в кино водил, цветы дарил, подарки без повода. Мама всегда умела изобразить громкий восторг, и отец до сих пор этому радовался. Может быть, и с Авророй у меня так будет? Я бы дорого заплатил за ее восторг.

Сегодня моя Рысь явилась на работу какая-то угрюмая, даже грустная.

«Что не так, дорогая моя? Кто посмел тебя обидеть?»

Как же мне хочется задать ей эти вопросы, буквально в глотке застревают, пока смотрю, как Аврора проходит мимо.

Ишь ты, королева, даже не замечает. Только я ведь не тот мужик, которого можно не замечать безнаказанно, даже если при этом стою за барной стойкой.

– Какой кофе будете, Аврора Валерьевна? – подмигиваю ей.

И она будто только сейчас про меня вспоминает. Вся приободряется, собирается, но, к моему великому сожалению, не улыбается.

– Никакой, – хмуро сообщает.

И собирается уйти, но к ней подбегает официантка, отводит в сторону, начинает что-то спрашивать, Аврора объясняет.

Пока они беседуют, я времени зря не теряю. Капучино – стандарт, который может понравиться практически всем. Не зря так популярно.

Делаю порцию по своему фирменному рецепту с карамелью и сливочным сиропом. Я, между прочим, в прошлом и бармен, и бариста – два в одном.

Когда Аврора собирается уйти, громко хмыкаю, и она оборачивается.

– Презент для начальства! – С этими словами ставлю на барную стойку кружку.

А из кружки с капучино выглядывают два котика, сделанных из белой пенки. Всё у них есть: и глаза, и уши. Даже усы шоколадом начерчены. Я и не такое умею. Прошли годы с тех пор, как трудился баристой, но руки помнят, до сих пор иногда у себя тренируюсь. Теперь вижу, что не зря. Помню еще со студенческих времен – девчонки от такого всегда были в восторге. Причем практически любые.

Я проработал барменом все студенческие годы и делал свою работу отменно. Поначалу именно бар хотел открывать, но в итоге владею рестораном итальянской кухни. Вот так трансформируются юношеские мечты.

На какую-то наносекунду в глазах Авроры мелькает настоящее восхищение, когда она смотрит на котиков. Рысь тут же прячет эмоции, но свою каплю славы я уже получил. Мелочь, а приятно. Я не жадный, пока и мелочами удовлетворюсь, но думаю, скоро настанет время, когда моя прекрасная женщина станет щедра на крупности.

Всё же грустная какая-то.

– Случилось чего? – спрашиваю осторожно.

Она вдруг садится на стул возле барной стойки и выдает:

– Ты случайно не знаешь, где можно взять крохотную портативную камеру слежения? Чтобы была совсем незаметна и на камеру не похожа? Не знаешь? Ну, я так и думала.

С этими словами она поднимается, берет в руки чашку кофе и собирается уходить.

– Знаю, – тут же с уверенностью заявляю. – Расскажи, какая именно тебе нужна камера и зачем?

Намеренно перехожу на «ты», как и она только что. Но Аврора этого будто даже не замечает. Ставит чашку обратно на стойку и садится, начинает объяснять:

– Мне нужна такая штучка, ну как в кино, чтобы без проводков, крошечная… Можно вмонтированную в какой-нибудь сувенир или мягкую игрушку, чтобы я поставила в кабинете. Я полезла в интернет, но там либо цены космические, либо совершенно не то, что нужно… А я хочу и звук записать, и чтобы какая-то картинка приемлемая.

– У тебя что-то случилось? – решаю всё же уточнить.

Слишком вопрос с камерой для нее актуален.

– Нет-нет, это так… – качает она головой.

Откровенничать не хочет, оно и верно. Кто я для нее пока? Никто.

– Буду рад помочь прекрасной девушке. Дай мне время до вечера, хорошо?

Она тут же кивает, делает глоток кофе и, кажется, щурится от удовольствия.

– Спасибо, Стёпа, – тихо шепчет и уходит.

Вот я уже и Стёпа.

Хм, начинаю зарабатывать себе баллы. Скоро эта Рысь у меня будет есть с рук! Виноград… в моей квартире… голая.

* * *

Степан

Ближе к вечеру в ресторане начинает собираться народ. Быстро справляюсь с пока еще малым количеством заказов. Вдруг замечаю, как в зал ресторана входит мой старый университетский друг с молодецкой фигурой – Финч собственной персоной.