Вергельд

– И как вообще ты умудрился?! – вскричал я, теряя самообладание.

– Я не знаю! Я споткнулся! – в ответ вопил эльф. – Я хотел исправить все при помощи магии, но у меня не получилось.

– Да чтоб тебя…

– Эд, мне жаль, что так получилось. Но ты держи себя в руках. Это просто вещь. Тем более, она лежит в этом шкафу уже Один знает сколько.

– Просто вещь? Нет. Это не просто вещь.

– Ты слишком сильно привязан к материальным предметам, почему?

– Тебя не касается!

– Ну и отлично! – эльф сердито отвернулся.

– Уйди.

Лейв фыркнул и встал с пола. Отпихнув меня в сторону, он быстро вышел из комнаты, прикрыв дверь и гневно размахивая на ходу хвостом. Я тяжело опустился на пол. Во мне еще бушевала ярость. «Я просто больше не буду давать ему поручений! Пускай помучается», – пронеслось в мыслях.

Именно так и произошло. Эльф всячески пытался помочь с уборкой, готовкой, но назло ему я делал все сам. И сохранял молчание уже третий день. На следующий вечер, когда я вернулся, я не обнаружил его дома. И внезапно я снова ощутил тот груз одиночества, который сопровождал меня годами. Мне резко стало его не хватать, да и я простил его. Он все же не был виноват, а я зря на него разозлился и теперь чувствовал себя последним идиотом. Я сварил себе кофе и устало сел на диван.

И даже к ночи он не появился, было очень пусто и тихо. Я уже начинал нервничать, так как на звонки эльф тоже не отвечал. Я без дела слонялся по квартире, по комнате, из одного угла в другой, словно зверь в клетке. Я не находил себе места из-за переживания, заламывал руки и все время, снова и снова, звонил Лейву. Но в ответ были лишь гудки. Я ждал. Уснуть не смог, сидел на кровати, уставившись в стену. Виноват. Я. Вздохнул, обхватил руками колени: черные волосы прядями легли на ноги. Внезапно тишину нарушил скрежет замка. Вернулся. Я встал и неторопливо вышел в коридор.

– А… эээ… привет. Я думал, ты уже спишь, – пробормотал Лейв, разуваясь.

– Что это у тебя в руках?

– Твоя гитара. Я ее починил. Пришлось потратить некоторые свои сбережения, но она теперь целая.

– Черт возьми, ты дурень, – я подошел и обнял друга. – Знал бы ты, как я переживал, когда ты пропал.

– Прости.

– Прощаю, – я усмехнулся.

К счастью, после этого все вернулось в обычный ритм. Монет в банке все прибавлялось, что очень радовало Лейва. Прошло уже довольно много времени, и я наконец решился провести с эльфом разговор. Он был на кухне, гремел чем-то, и я направился прямиком туда, сел на стул и вздохнул.

– Что-то случилось? – спросил Лейв, не оборачиваясь.

– Поговорить хотел.

– Гм, и о чем же? – он с таким интересом разглядывал пачку макарон, будто она с другой планеты. Хотя, для него это практически так и было. – Давай, не томи.

– Ты серьезно хочешь вернуться в Альфхейм? – эльф резко обернулся.

– Конечно! Спрашиваешь еще.

– Ты уверен, что… – я замялся, отводя глаза. – что они примут тебя? Что ты будешь счастлив среди других эльфов?

– Не понял.

– Сам говорил, что они не могут кого-то принять, если в их внешности есть какой-то… недостаток. Если судить по тому, как к тебе относился твой дед, вряд ли с другими эльфами будет лучше, особенно с незнакомыми, – Лейв молчал. – Я просто боюсь, что тебе скажут, что тебе нет места среди них.

– Ты правда так думаешь? – эльф поднял на меня глаза небесно-голубого цвета.

– Я не уверен.

– Вообще-то… Я должен туда вернуться. Я должен выплатить Вергельд тебе и потом сообщить об этом там. Понимаешь, – он оперся руками о столешницу и качнул хвостом. – Когда я работаю, мне становится легче. Словно у меня на плечах огромная груда камней, а с каждым поручением я убираю один, и становится все легче и легче, я дышу даже свободнее.

– Так тебя гложет чувство вины?

– Именно.

– Но… Ты же не виноват.

– Всю свою жизнь я слышал обратное.

– Нашел кого слушать! – вскрикнул я, взмахнув руками. – Я видел все со стороны, и много чего можно сказать об этой ситуации, но одно я знаю точно: ты не виноват в случившемся. С тобой поступили несправедливо. Они использовали тебя как козла отпущения, свалили на тебя всю вину и заставили тебя поверить в это. Но ты был совсем младенцем и никак не мог повлиять на произошедшее. Эльфы не любят тебя за то, что ты не такой, как они, за то, что ты как-то отличаешься от них, даже внешне. У тебя много сил, у тебя потрясающие способности, и ты намного лучше них. Они не достойны даже твоего внимания. Наплюй на это общество и живи так, как хочешь! – я попытался ободряюще улыбнуться и заметил, что уголки губ Лейва тоже дрогнули, и я получил благодарную улыбку в ответ.

– Спасибо, Эд, – эльф вздохнул.

– Да… не за что. Кстати, сколько там монет не хватает?

Улыбка парня стала еще шире, и он слегка прищурился, а я заерзал на стуле.

– Ну?

– Одной!

– Ох… Серьезно? – я рассмеялся. – Ну-ка… Пойдем.

К моему удивлению, Лейв тут же подскочил и бросился в комнату, опережая меня. Мы остановились возле банки и смотрели на нее.

– А что будет, когда там окажется последняя монета?

– Если честно, я не знаю. Но можно проверить. Давай. Любое поручение.

– Эээ, закинь мою куртку в шкаф.

Эльф, цокнув языком, тут же схватил куртку и, скрипнув дверцей шкафа, повесил ее на плечики в шкаф. Я и моргнуть не успел, как он уже снова стоял возле меня, смотрел на банку, не мигая. Его уши и хвост подрагивали от нетерпения, да и мне самому было крайне интересно, что будет дальше. Кучка монет сверкнула золотом, и сверху появилась еще одна. От банки исходило слабое желтоватое свечение, и Лейв вскрикнул:

– Одевайся! Быстрей! – и сам побежал за своей толстовкой, натягивая ее на худое тело.

– Что? Зачем? – я прыгал на одной ноге, надевая левый носок.

– Я чувствую, – он запыхался, – что скоро что-то произойдет. Нам нужно спешить.

В одной руке эльф сжимал банку, которая своим светом озаряла все вокруг, а другой крепко вцепился в рукав моей куртки и тащил меня на улицу, а я еле-еле поспевал за ним, стараясь ни обо что не стукнуться. Мы выбежали в узкий и грязный переулок. По сравнению с нашим грязным, темным и унылым городом Лейв казался белоснежной пушинкой, которую каким-то чудом сюда занесло.

– Здесь, – он остановился и посмотрел в проход между домами, где на фоне серого неба тонкими черными линиями вырисовывались пожарные лестницы. Я ничего особенного в этом месте не видел, но эльф явно что-то чувствовал, и мне это было совершенно незнакомо.

Лейв пошел вперед и потянул меня за собой. Потом распахнул одну из небольших дверей, ведущую в подвал дома. К моему сильному удивлению, оттуда полился яркий солнечный свет, который заливал все вокруг.

– Нам туда? – мои слова прозвучали как-то глухо. Я боялся, что Лейв все же решит остаться там, в Альфхейме, а я потеряю единственного друга и снова останусь совсем один. Эта мысль была невыносима, но она уже успела поселиться у меня в голове и, словно назойливая птица, постоянно о себе напоминала. Сглотнув, я вошел вслед за эльфом в яркий свет, который стал материальным и на ощупь был как шелк. Я уже знал, как выглядит этот мир, но, оказавшись здесь по-настоящему, я обомлел: безупречная чистота, слепящее солнце и… старик. Ивгрид. Вся радость тут же испарилась, да и Лейв как-то сжался и ссутулился. Я дернул его за рукав и кивнул: ничего не бойся.

– Ну что, отродье, явился? – заскрипел старый эльф. Во мне вскипела злоба. – А это еще кто?

– Меня зовут Эдвард Рэд, и мы с Лейвом пришли с Вергельдом.

– Держи свое золото, – произошло то, чего я никак не ожидал. Лейв кинул банку на землю. Стекло треснуло, и монеты рассыпались в неестественно ярко-зеленой траве. Солнечные лучи красиво переливались на поверхности монет, отчего по травинкам поскакали небольшие золотые зайчики.

– Дурье! – взревел Ивгрид, кинувшийся собирать монеты. – Вергельд должен быть выплачен тебе, – он махнул сероватой рукой в мою сторону.

– Я принимаю Вергельд, – бросил я. – Проклятие снято?

– Да. Ну что, Лееейв, хочешь остаться здесь?

– Ни за что. Я отправляюсь обратно в Мидгард. И буду жить там.

– Что?

– Прощай, Ивгрид. Надеюсь, мы больше не увидимся, – я почувствовал невероятную гордость за друга, который теперь говорил уверенно и стоял, выпрямившись во вес рост. – Эд?

– Да. Уходим, – я в последний раз пробежался взглядом по этому слишком идеальному миру, в котором ни мне, ни ему места не было.

Уже через полчаса мы сидели на крыше дома, ели только что купленное мороженое и тихо разговаривали.

– Я рад, что ты решил остаться, – я надкусил свое мороженое.

– Да и я тоже. Ты был прав. Здесь лучше. Ваш мир неидеален, но в таком случае я сюда могу вписаться и жить спокойно. Меня никто не знает, а значит, не будет упрекать за это, – его хвост обвился вокруг меня и лег мне на бедро.

Я усмехнулся.

– Смотри, солнце всходит, – и указал рукой вперед, где из-за серых туч пробивались оранжевые лучи.

Я нашел самого лучшего друга.