На дальних рубежах

– Для них так оно и есть. Мы – пришельцы из далёкого космоса. Причём, враждебно настроенные пришельцы.

Я тоже сел в кровати. Так было лучше видно собеседницу. Она смотрела на перемигивание звёзд снаружи, и в её красивых глазах залегла тень печали. Да, к таким испытаниям нас не готовили в астроуниверситете. И, то, что пришлось пережить дочери зажиточных родителей с Мирака, навсегда оставит печать в её памяти. Мне было искренне жаль Витту. Я провалялся без сознания всё время, пока «доктора» ковырялись в моём теле. А ей пришлось пройти всю процедуру на живую.

– Арт, мне страшно, – тихо, почти шёпотом, произнесла Витта, – Что с нами теперь будет? Наверное, было бы лучше разбиться об астероид, или погибнуть с остальными в Космосе, чем вот так…

– Не теряй надежды, третий пилот! Безвыходных ситуаций не бывает. Если нас не убили сразу, значит остаётся шанс, что они не сделают этого и потом.

Может, прозвучало не очень, однако Витта ответила мне грустной улыбкой.

– Я уверен, адмирал уже занял пояс астероидов и продвигается вглубь сектора, – продолжал я, – А, когда здесь окажется пара-другая наших крейсеров, тогда местным несдобровать. Так что, не вешай нос, вытащат нас отсюда. Заодно мы сможем рассказать что-нибудь интересное об этих…

Я махнул в сторону запертой двери.

– Не знаю, Арт. Мне бы хоть чуточку твоего оптимизма.

Витта посмотрела на меня, и я заметил, что грусть в глазах немного уступила место равнодушному спокойствию. Хорошо, уже какой-то прогресс. Датчик хорошего настроения немного сдвинулся вверх. Главное, не сдаваться и не унывать, а идти до конца, каким бы трудным не казался путь.

По моим скромным расчётам, взаперти мы провели не более трёх стандартных суток. Конечно, если доверять биологическим часам, подвергшегося стрессу организма. Ровно три раза в день существо, как две капли воды похожее на остальных «докторов» станции, приносило нам еду. Оно молча, не глядя в нашу сторону, оставляло резервуары с белой желеобразной массой на столе, и без единого звука уходило. Прежде чем за ним закрывалась дверь, я успевал заметить закованных в броню охранников, маячивших в коридоре.

Еда была вполне сносной, если не обращать внимания на её неаппетитный вид. Небольшого количества хватало, чтобы насытится. А по вкусу, она была ничем не хуже синтезированной пищи, которую нам приходилось есть на борту «Центуриона».

К концу третьего дня нам вернули одежду. Неизменный «доктор» оставил её на столе, рядом с очередной порцией питательной смеси. Светло серые комбинезоны со значками космофлота на груди были аккуратно сложены в прозрачный пластиковый пакет. Наконец-то можно было скинуть этот ненавистный халат-накидку, навевавший неприятные ассоциации с медблоком, где содержаться пациенты с ментальными отклонениями.

Облачившись в родную униформу, я почувствовал себя намного лучше.

– Тебе приходилось бывать на Земле? – спросил я Витту.

Мы сидели за металлическим столиком друг напротив друга и, с безразличием жвачных животных, поглощали принесённую нам пищу.

– Нет, а что?

Она с удивлением посмотрела на меня и пожала плечами. Видно, мой вопрос застал её врасплох.

– Там же сейчас пустыня, и почти никто не живет. Чего там делать?

– Говорят, там хотят открыть Музей Человечества. И, к сведению, там осталась одна действующая историческая библиотека. В ней даже сохранились древние книги, настоящие бумажные, представляешь?

Федерация, надо отдать ей должное, не бросило на произвол судьбы колыбель человечества, даже выйдя на просторы дальнего космоса. На Марсе продолжал функционировать крупный военный завод, поставляющий вооружение на Антарес. Сатурн до сих пор привлекает тысячи туристов со всех уголков ФНК, а на астероидах добывается огромное количество полезных ископаемых. Правда, Земля давно уже перестала быть востребованной планетой, и поэтому, кроме учёных-историков, её мало кто посещает.

Три тысячи с лишним лет назад люди покинули свой умирающий мир и переселились на орбитальные комплексы. После себя они оставили абсолютно непригодную для жизни планету, раздираемую экологическими катаклизмами и терзаемую последствиями недавней ядерной войны, которая бушевала в восточной части северного полушария. Никто не стал заниматься восстановлением погибшей биосферы и очищением почвы от смертоносной радиации. Поэтому, сейчас, находиться на поверхности некогда зелёной цветущей планеты можно было исключительно в защитном скафандре.

– Надо слетать как-нибудь, когда вернемся, посмотреть своими глазами, на мир, с которого всё началось…

– Не думаю, что это будет захватывающее зрелище!

Витта отставила в сторону пластиковый резервуар с остатками еды и задумчиво поглядела на, раскинувшийся за иллюминатором, чёрный бархат космоса.

– Когда закончится весь этот кошмар, то я в первую очередь полечу домой, к родителям, – она грустно вздохнула, – Ты даже представить себе не можешь, как хорошо у нас на Мираке! Вечером, когда Денеб касается горизонта, небо становится удивительного голубовато-зелёного цвета, почти как вода в океане, а тёплый бриз нежно ласкает лицо и играет в волосах. С фермы отца, на берегу, видно, как вдалеке резвятся дикие туранги. Они намного крупнее, чем те, которых выращиваем мы на ферме, но мясо у диких не такое нежное, как у домашних. Ты когда-нибудь пробовал туранга? Ммм, объедение!

– Ни разу, – признался я, -Только слышал восторженные отзывы гурманов. Слишком уж дорогое это удовольствие для простого пилота!

Туранги, огромные, похожие на китов, млекопитающие, славились своим сочным мясом, имевшим экзотический изумрудный цвет. Обитали они исключительно на тёплых планетах в системе Денеба, поэтому их цена на галактическом рынке была всегда очень высокой. Именно по этой причине, туранги становились жертвами браконьеров и контрабандистов, и те, кто занимался разведением этих животных, постоянно вынужден был содержать небольшую армию наёмников, чтобы защитить свои фермы. Но риск того стоил.

– Да, наверное, – смутилась девушка, – Прости.

Разговор о бизнесе родителей всегда вгонял её в краску. Она чувствовала себя немного виноватой в том, что ей повезло родиться в семье преуспевающего бизнесмена и с детства купаться в роскоши, о которой мы, простые смертные, могли лишь мечтать.

– Но я обязательно покажу тебе ферму отца и познакомлю со своей семьёй, – добавила она, – Отказы и возражения не принимаются! Поживёшь там недельку-другую, отдохнёшь. Я тебе покажу свою планету. Тебе точно понравится! Считай, что ты получил официальное приглашение.

– По рукам, – улыбнулся я в ответ, – Кто ж откажется от бесплатного отдыха на одном из самых дорогих курортов Федерации! Только перестань краснеть каждый раз, когда разговор заходит о финансовом положении твоих родителей. У каждого своя жизнь и судьба, и сетовать на неё, какая бы она ни была, бессмысленно. Несчастных людей не бывает, просто есть те, которые не умеют радоваться тому, что имеют и ценить своё, пусть даже, крохотное счастье. Ведь они, просыпаясь, видят свет солнца, ощущают рядом близких сердцу людей и, по сути, имеют всё, только не замечают этого. А то, что не каждому дано наслаждаться вкусами экзотических блюд и нежиться под тёплыми лучами на берегу моря, это мелочи жизни. Счастье, ведь оно рядом, и за ним не надо мчаться за сотни парсеков от дома. Так что, договорились? Ты всё равно не сможешь изменить порядок вещей, даже раздав все деньги семьи на благотворительность.

– Договорились, попробую, но не обещаю, – кивнула Витта, – А ты сам-то счастлив, Артур? Может за маской оптимизма на самом деле прячется одинокий и несчастный человек?

Прежде чем ответить, я помолчал, задумчиво глядя в большое окно.

– Да, наверное, счастлив, – наконец произнес я, – Я с детства хотел быть пилотом, и стал им, несмотря ни на что. Мальчишками мы часто бегали в космопорт поглазеть на звездолёты. Тогда они казались нам чем-то сверхъестественным и недосягаемым, наполненными романтикой и приключениями. Огромные и невозмутимые, они возвышались над нами, словно гордые гиганты, покрытые пылью далёких миров. Но мать очень расстраивалась, видя моё стремление пойти по стопам отца, и всегда была против поступления в астроуниверситет. Она боялась одиночества, боялась потерять меня также, как…

К горлу подступил ком, и я на миг замолчал. Предательски блеснули слезы, и я поспешно отвёл взгляд.

– Как отца, – закончила за меня Витта.

Она нежно накрыла ладонью мою руку.

– Янек рассказывал. Твой отец погиб во время спасательной операции. Они эвакуировали колонию с планеты, на которой внезапно началась подвижка тектонических плит. Никому не удалось спастись. Прости, что тебе пришлось вспомнить.

– Ничего, всё нормально. Это было двадцать два года назад. Рана успела затянуться. Мне было восемь, так что, я его почти не помню. Отец, когда появлялся дома, это было ненадолго, в перерывах между вылетами.

Минутная слабость прошла, и я снова был в норме.

– Именно поэтому, я терпеть не могу планеты класса А, и всё, что с ними связано.

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошёл «доктор» в сопровождении двух солдат.

– Собирайтесь. Получено разрешение отправить вас на поверхность планеты для судебного заседания, проводимого Верховной Жрицей и Патриархами, – монотонно промямлил синеглазый андроид.

Громилы за его спиной сделали шаг вперёд, давая ясно понять, что долго ждать они не намерены. Я молча встал из-за стола и покорно вытянул перед собой руки. Сопротивляться было бесполезно, и Витта последовала моему примеру. Один из охранников защёлкнул замки энергонаручников у нас на запястьях, и мы вышли в коридор.

Пройдя лабиринтом туннелей и переходов, мы оказались перед огромной двустворчатой дверью, которая вела в ангар. В ангаре находилось несколько гражданских звездолётов для перевозки пассажиров, один из которых готовился к вылету. Его вытянутая носовая часть, похожая на пику, была направлена в сторону шлюза. Едва мы успели занять места в просторном отсеке с удобными мягкими креслами, как взревела сирена, оповещая персонал о том, что открывается внешний шлюз, и наш корабль сорвался с места, быстро набирая скорость.

– Здесь поуютнее, чем на десантном боте, да? – я подмигнул Витте, – Похоже, нас считают ценными пленниками, раз обеспечили таким комфортом.

Корабль стремительно удалялся от орбитальной станции. Под нами раскинулась зелёная планета, покрытая рваными лохмотьями белоснежных облаков. Она была похожа на огромный изумруд, аккуратно положенный на чёрное бархатное покрывало, усыпанное алмазами далёких звёзд.

Корабль приближался к поверхности с дневной стороны, поэтому, при входе в атмосферу, я успел разглядеть огромный город, утопавший в море джунглей. Небоскрёбы, возвышавшиеся над зелёным ковром, казались огромными менгирами из пластика и стекла, возведёнными в честь древнего титанического божества. Между домами сновали мелкие флайеры и пузатые транспорты.

Архитектура города мало чем отличалась от уже виденной мной на других населённых мирах галактики. Районы посолиднее блистали напускной роскошью, рабочие кварталы серели гнойным пятном на фоне зелёных джунглей. Вокруг города тянулись полосы возделанной земли, посреди которой в густой растительности прятались приземистые домики фермеров. Промышленных комплексов я не заметил. Они могли быть убраны глубоко под поверхность планеты, чтобы не нарушать гармонию окружающего пейзажа, или же, местное население использовало экологически чистые способы получения энергии.

Корабль начал плавное снижение, заходя на посадку по спирали. И, спустя мгновение, мы уже шагали по каменным плитам космопорта. Воздух слегка обжигал лёгкие и, судя по стойкому болотному запаху, в нём содержалась изрядная доля метана. Что, в общем, и неудивительно, насколько хватало глаз, вокруг простирались непроходимые джунгли.

У здания терминала космодрома нас уже ожидал флайер с решётками на окнах. «Доктор», коротко кивнул на прощание и вернулся назад к кораблю, оставив нас наедине с молчаливыми охранниками.

Примерно через полчаса стремительного полёта над городскими улицами, мы приземлились на широкой площадке, примыкавшей к высокому зданию наподобие балкона. Крышу здания венчал длинный серебристый шпиль. Сводчатая арка из чёрного оникса, вела в верхний внутренний двор здания. Двор представлял из себя оранжерею с экзотическими растениями. Кроме пары стражей, застывших, словно изваяния, у ворот, других людей видно не было.

Пройдя между аккуратно высаженными рядами цветов и деревьев неописуемых форм и расцветок, мы оказались в огромном круглом зале, напомнившем мне Зал Заседаний Галактического Совета на родном Меконе. Вдоль стен тянулись ряды кресел, по типу амфитеатра, уходившие вверх. В данный момент в зале было пусто, однако, возле некоторых кресел, над блестящими дисками голосвязи, мерцали смазанные фигуры людей. Скорей всего, то были члены судейской комиссии или правительства, которые не смогли присутствовать на заседании лично. В центре зала возвышался постамент, вокруг которого мерцало огромное количество разного вида мониторов, трёхмерных проекторов, головизоров и прочего оборудования, о назначении которого, я мог лишь догадываться. По экранам бежали, стремительно сменяя друг друга, цифры, диаграммы и разноцветные схемы. Похоже, это был, своего рода, информационный центр, в реальном времени транслирующий происходящее прямо с мест событий. Такие центры значительно облегчали правительству задачи по эффективному управлению своим населением и контролю расхода ресурсов.

Среди этого буйства техники, на стульях с высокими спинками, похожими на трон, сидели трое. Двое мужчин средних лет, и женщина, возраст которой не поддавался исчислению. Как мне показалось, она была среди них самой старшей, как по годам, так и по занимаемой должности. Хотя, я мог и ошибаться. Но самое удивительное, что поразило меня до глубины души, это то, что все, сидевшие на стульях, были людьми. Более высокого роста и менее плотного телосложения, чем мы, что могло быть следствием пониженной гравитации планеты, но это были обычные люди, которые населяют бесчисленные планеты Федерации. Отличал их от нас только необычный голубой оттенок белка глаза. Не тот нереально синий цвет, как у «докторов» с орбитальной станции, а нежный, едва заметный блеск, словно это было всего лишь отражение голоэкранов висевших вдоль стен. Это обстоятельство ещё более укрепило меня в убеждении, что наши недавние тюремщики, всего-навсего, роботы. А сейчас перед нами восседали истинные представители цивилизации, населявшей сектор Хеб. Люди. Homo Sapiens.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.