Эллингтон

– Лейтенант, Эдриан, – сказала я строго. – Официально у вас сегодня выходной. Я не рассчитывала на ваше появление, поэтому распорядилась, чтобы меня сопроводил Марк Роуз. Сегодня моя безопасность, не ваша забота.

Лео стиснул зубы и развернулся в сторону двери.

– Если с вами что-то случится… – произнёс он.

– На вас, лейтенант, ответственности не будет. – Твёрдо сказала я.

Он хлопнул дверью, а я опустилась на стул.

Не люблю, когда так с ним поступаю. Возвышаю до друга и опускаю до подчинённого.

Но это ради его блага.

Глава 15 Валери

– То есть… ты просто захотела побывать в клубе? – уточнила я, после её речи о вчерашних событиях и планах на вечер. Эшли закатила глаза, будто это я сейчас сказала глупость.

– Валери, я же только что объяснила.

– Я пытаюсь это как-то переварить. Ты во что ввязалась?

Эшли редко навещает меня. Ей привычнее встречаться во дворце. Я была удивлена, когда после тяжёлого дня в университете в мой дом вошла сама королева. Она нервно перебирала ручку сумочки и долго собиралась с мыслями. Если сама Эшли не в силах сохранить спокойствие, то стоит ли мне воспринимать приезд принца, как романтичное приключение?

Но её слова мне кажутся неправильными, опасными.

– Мой отец, Кано… они что-то скрывают, – продолжила она. – Уилл единственный, кому выгодно делиться со мной информацией.

– Так он из повстанцев?

– Да.

– Тех, что устроили вчера нападение? И те, кто так перепугали нас в детстве? – повысила голос я.

– Валери, возможно это были не они…

– Эшли может тебе просто отдохнуть? Потому что ты явно не в себе. Ты уже давно должна была доложить об этом отцу.

– Повторяю. Кано присвоил себе земли Арлена и стёр упоминание о нём. А те жители, что успели бежать, организовали движение и именно их мы зовём повстанцами.

– Напомнить тебе, по какой причине у меня панические атаки и почему ты потеряла мать? – сказала я и тут же пожалела. Эшли опустила глаза и дотронулась до своего кулона. – Прости, я не хотела обидеть.

– Это была просто авария. А остальное мои выдумки. То нападение, мы сильно перепугались, но они же нам ничего плохого не сделали?

Эшли явно забыла события того дня. Не её ведь пытались похитить.

– И не факт, что именно они стоят за теми нападениями, – продолжила она. – Почему бы не выяснить так ли это?

Я положила руки на пояс и задумалась. Сразу надо было выдать Уилла, за планы очаровать королеву. Не успел бы заморочить ей голову. Но Эшли никогда не поступает на эмоциях. Она умолкла и смотрела на меня. Слегка сутулилась и вновь выпрямляла спину по нескольку раз. Тяжело держать спину ровно в любое время, как полагается королеве, но Эшли никогда не давала себе слабину. Как тяжело ей далось решение переступить правила и иметь дело с повстанцами? Может, это правда даст ей сил вновь выпрямить спину и поступать правильно?

– Арлен. Я где-то слышала, – я посмотрела на книжный стеллаж, надеясь найти подсказку, где это встречала.

– Это вряд ли. Я столько книг перечитала и изучала историю, но ничего не помню об этом государстве.

– Нет, нет. Точно помню, где-то уже встречала, – помотала головой я.

– Уилл обещал показать доказательства, – не унималась Эшли.

– И что ты будешь делать, если он говорит правду? Станешь с ними сотрудничать?

– Мне не обязательно это сегодня решать. Но если упущу шанс узнать больше, все будут на шаг впереди, а я не смогу их догнать, – сорвался голос Эшли. – Как всё произошло в одно время? Прибывает Кано, отец просит сидеть тихо, появляется Уилл, происходит нападение. Тебе не кажется, что происходит что-то серьёзное?

– Не хочется в это верить.

– Мне тоже. Но я очень хорошо подумала. Я пока не вижу других путей, вырваться вперёд них.

Эшли подняла подбородок и смотрела решительно. От меня зависит, будет ли она справляться с этим в одиночку.

– Как ты себе представляешь явиться в клубе незамеченной?

– Я уверена ты с этим справишься, – она приподняла бровь и заговорщически улыбнулась.

– Если честно я в восторге! – подпрыгнула я и заулыбалась. Эшли в клубе? Хоть раз в жизни это нужно увидеть. – Вставай к зеркалу.

Немного скучно мы жили в последние годы. Нужно ведь в будущем что-то рассказывать детям и внукам?

Глава 16 Эшли

Я всегда знала, что Валери талантлива, но с помощью макияжа и образа сделать меня неузнаваемой, казалось невозможным. Чёрные ботинки с цепями, того же цвета легинсы, красная кожаная куртка. Волосы она выпрямила и надела на меня чёрную шапку с непонятной каллиграфической надписью. Подводка для глаз и красная помада, сделали меня другим человеком.

Именно так выглядела, если бы не росла во дворце?

Сама Валери одета в прямые светлые джинсы и чёрную майку со стразами, длинные волосы спадают впереди. Она положила руку на моё плечо и светится от довольства.

– Тебя не узнать!

– Это совсем не я.

– Скорее твоя тёмная бунтарская сторона.

Я вытянула вперёд руки, куртка тесновата в плечах.

– И как мне себя там вести, что там вообще происходит?

– Громкая музыка, алкоголь, возможно, будут подкатывать парни. Сделай высокомерное лицо, ты это умеешь и не обращай на них внимание. Я быстро проведу тебя в комнату, если что встречаемся возле остановки напротив, – она поправила мою шапку и отошла надеть свою серую толстовку. – Что там с Марком?

– Он ничего не видел, я никуда не ходила.

– Сколько стоило его молчание?

– Погасила картотечный долг на довольно крупную сумму.

– А Лео?

– Если со мной что-то случится у него и его семьи будут проблемы. Поэтому дала выходной.

Валери задумалась. У неё, конечно, иное отношение к моим работникам. Если станет известно, где я была этим вечером, любому сопричастному гвардейцу грозит минимум увольнение и пожизненное лишение этой должности. Возможно и тюремное заключение. Зависит от тяжести произошедшего. Конечно, мне самой неприятно подставлять кого-то. Но времени найти другое решение у меня нет.

– Марка тебе не жалко? – спросила подруга.

– Насколько я знаю, он один. Ему терять нечего.

– Не хотелось бы никого подставлять. Даже Марка.

– Это его выбор. Он знает, на что идёт. Полезно, что я однажды его прикрыла.

– Да ладно? Эшли и кого-то выручила из прислуги? – нарочито восхитилась Валери. Я засмеялась, поскольку мой поступок был удивительным даже для меня.

– Это был единственный раз, когда он явился с города в нетрезвом виде, а Лео очень просил не увольнять его.

Я вспомнила, что Лео никогда меня ни о чём не просил, поэтому просьба оставить Марка, удивила меня. На самом деле Марк хороший гвардеец и я надеялась, что это будет единственный его проступок.

– Эшли прощает ошибки прислуги, – задумалась Валери. – Попади эта информация какому-нибудь журналисту, сразу станешь народной любимицей.

– Главное, чтобы никому не стало известным, что молодая королева за всю жизнь, первый раз решила побывать в клубе. Хотя… что в этом такого?

– Куда скандальнее, если бы ты имела переговоры с повстанцами. – Серьёзно сказала она.

В зеркале стоит девушка, которую я не знаю. Идёт в место, где никто, кроме лидера повстанцев, не будет её ждать. Но Валери рядом. Ничего не должно случиться.

– Эшли, если что я тебя прикрою! – она обняла меня.

– Спасибо, – поправила я голос, чтобы скрыть дрожание.

– Такси скоро подъедет. Идём?

– Идём.

Тесный салон автомобиля нагнетает тревогу. Я приоткрыла окно. Воздух веет свежестью, после кратковременного дождя. Поймала себя на мысли, что ни разу не каталась на машине в такое позднее время. Валери разговаривает с водителем о танцах, турнирах. Оказалось, он фанат её выступлений. Их разговор мне кажется чем-то странным. Смеются, употребляют непонятные мне слова, говорят о незнакомых для меня вещах. И это называется непринуждённые беседы простых людей? Что тогда интересно меня ждёт в клубе?

Клуб находится ближе к окраине Йорка, но, кажется, он центр этого района. Большая зона парковки и яркие витрины бутиков расположились вокруг клуба с зелёной неоновой надписью «Сокол». Всё светится, мигает, а постоянно движущиеся рекламные таблоиды вызывают раздражение.

И это мой дворец люди называют ослепительным и роскошным?

На входе нам надели яркие зелёные браслеты и пропустили внутрь. Я неинтересна прохожим. Словно невидимка. Но Валери знают почти все. Как хорошо, что я не пошла одна. Мы попали в огромный зал и здесь царит хаос. Слишком много звуков, музыки, перед глазами всё мелькает.

– Ты как? – Валери пришлось повысить голос и сказать в ухо.

– Мог бы выбрать место и получше, – прокричала я.

– Здесь никому нет дела до других. Идеальное место, чтобы не привлекать внимание.

– Куда нам идти?

Хочется скорее покинуть это непонятное место.

– Привет, Валери, – это приветствие уже от пятого человека.

Впервые чувствую, что в центре внимания не я.

– Вон там комнаты, они всегда зарезервированы, тебя пропустят.

Она провела меня через толпу, вдоль высоких стульев и столов. Молодые люди в белых рубашках и чёрных фартуках, разливали напитки. Алкоголь. Я нахмурилась.

– Ты главное не пей, – предупредила я её.

– Не задерживайся. Я буду вон там, – она указала на высокие столы, за одним из которых стоит молодой человек, отвечающий за напитки. – Отсюда мне будет видно, как ты выходишь.

Я кивнула, и охрана пропустила меня.

Глава 17 Валери

Ждать. Я всерьёз беспокоилась за Эшли и только сейчас поняла эту глупую затею. Кто такой этот Уилл? Как легко он прикрылся симпатией и буквально получил моё благословение приблизиться к ней.

Я про себя засмеялась, вспомнив лицо Эшли, когда она увидела клуб и что внутри происходит. Ладно, это стоило того. Уверена, что у неё сохранились остатки благоразумия и она не идёт на необдуманный риск.

Через два стула от меня к бармену подошёл парень. Кепка с широким козырьком опущена низко.

– Мне бренди, пожалуйста.

Стайка бабочек в животе сделало несколько переворотов, когда я услышала этот голос. Он на мгновение повернулся в мою сторону и глаза сразу выдали узнавание, удивление… радость? Серьёзно?

– Валери?

– Привет…

– Ты… то есть… что? здесь? – он немного смутился. – Вторая наша встреча, а я веду себя как идиот.

Я рассмеялась.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросил он.

– Я говорила, что живу в городе и это одно из мест, где люблю проводить время. А ты? Принц в клубе? С ума сойти. Вот что я никак не ожидала.

– Люблю отвлечься от официальности. Первый раз на подобное мероприятие меня затащила сестра, – он покрутил стакан и слабо улыбнулся. – Тем более сказали, что это лучший клуб в городе, где проходят турниры по танцам. Но приходится находиться здесь приватно. – Он поправил кепку.

Я засмеялась от мысли, что также приватно здесь находится Эшли.

– Только смотришь?

– Иногда принимаю участие, – подмигнул он.

– Да ладно? Я это… – «Не знала» хотела продолжить, но осеклась. Оказалось, я не всё о нём знаю. – Я так понимаю это тайна?

– Отец давал мне двенадцать часов в неделю на себя. Проводить их так, как хочу. Но я настолько жил подготовкой к роли короля, что не мог и двух минут думать о чём-то другом. Здесь… я словно отключаюсь от проблем и обязанностей. Когда совсем приходится тяжело, иду сюда.

Кайл осушил стакан и поставил на стол. Он напряжён и смотрит в сторону танцующей толпы. Совсем непохож на того Кайла, которого я знала: уверенного и сдержанного будущего правителя. Такой же была Эшли, до того как получила письмо.

Кажется, я недооценила всю ситуацию и зря спорила с Эшли.

Голос ведущего прерывает наше молчание:

– Добрый вечер Йорк! – толпа загудела.

– Вы готовы, к турниру по уличным танцам? – толпа снова гудит. Обычно на этом моменте я закатываю глаза. Даже здесь одни формальности.

– Ты танцуешь? – спросил Кайл. Снова расслаблен и улыбается мне.

– Я? Нет, конечно, нет, – помотала я головой. Не хватало, чтобы у него окончательно разрушился образ обо мне, как леди.

– Валери, будешь сегодня участвовать? – вдруг спросил меня бармен. Спасибо ему. Кайл склонил голову набок.

– Так она всё-таки танцует? – повернулся Кайл к бармену.

– Ты серьёзно не знаешь? – удивился он. – Она лучшая за последние года.

Кайл повернулся ко мне, качая головой и укоряя за обман.

– Нет, впервые встречаю человека, который не в курсе… – продолжал бармен, протирая стакан.

– Спасибо Терри, достаточно.

Он пожал плечами и отошёл в другое место. Кайл не сводит с меня глаз и улыбается.

– Так неловко было в этом признаться?

– Я этим не прям, чтобы горжусь.

– Почему ты сюда приходишь?

– С детства во дворце душили формальности и правила. Здесь могу быть собой.

Кайл смотрит с пониманием. Наши увлечения не просто хобби или дело жизни, а потребность.

– Подожди подождите! – прозвучал голос ведущего. – До меня тут дошли слухи, что среди нас лучшая танцовщица Йорка, – он нарочито оглядывал толпу и, остановившись на мне, прокричал. – Валери Маклер!

Тогда загудела. Просто круто.

– Иди покажи, что умеешь, – сказал Кайл, а толпа повторяла моё имя.

– Кайл, мне сейчас не до этого, – я помотала головой ведущему и всем собравшимся.

– Давай, в батл… со мной, – предложил Кайл. – Стану лучшим я.

Знал, что меня это зацепит. Он подмигнул и ушёл в центр сцены к предсказуемому ведущему.

– У нас, кажется, есть участник! Неизвестный парень в кепке, как тебя зовут?

– Король, – ответил Кайл, угодив ликующей толпе.

– Король?! – Засмеялся ведущий. – Ну что ж, где твоя королева?

– Зовите королеву танцпола.

– Мне это нравится! – Громко закричал ведущий и толпа вновь загудела.

– ВАЛЕРИ! ВАЛЕРИ!

Я выпила свой мохито и пошла к сцене. В горле зажгло. Мохито оказался алкогольным. Супер.

Конечно, включили музыку не совсем интересную мне, но я обычно импровизирую, и это нравится присутствующим. Кайл оказался отличным танцором и на балу и уличных танцах. Он чувствовал музыку. Не подчинялся законам, как и я импровизировал. На куплетах песни мы танцевали по отдельности, демонстрируя самые лучшие навыки, а во время припева объединялись в дуэт. Меня поразило, как с лёгкостью мы понимаем друг друга и выполняем движения, которые многие пары изучают неделями.

Я никогда не видела в его глазах такого счастья. Он был здесь и сейчас, являлся тем, кем хочет быть. Точно так же я себя ощущала. Моменты, ради которых хочется проживать каждый день.

И часто они просто обрываются.

Алкоголь в коктейле дал о себе знать. Перед глазами поплыло на пару секунд, но их хватило, чтобы я неудачно приземлилась на правую ногу. Колено пронзила боль, я сжала зубы. Неожиданно Кайл подхватил меня на окончании песни, словно так было задумано. Я сумела скрыть свой промах и не упасть.

Ведущий и зрители были вне себя от восторга.

– Вот это да! Я не знаю кто из вас лучший! А ну, скажите мне!

Их крики было не разобрать. Моё имя и псевдоним «король» перекрывали друг друга.

– Невероятно! Вы не можете сделать выбор! – удивлённо воскликнул ведущий. – Выходит, вы и есть король и королева, которые образуют друг с другом такой гармоничный союз, невероятный дуэт.

Мы поклонились толпе, тем самым показав, что на сегодня всё. Мне больно наступать на ногу, но раз я это делать могу, значит, всё не так плохо. Одной рукой я держалась за Кайла, а он провёл через толпу к месту, где мы встретились.

– Ты как? – мягко спросил он.

– Я не первый раз так приземляюсь. Пройдёт, ничего серьёзного.

– Может, я посмотрю?

– Кайл, – весело сказала я, – Если бы не этот промах, толпа кричала бы только моё имя.

Он вмиг расслабился и заулыбался:

– Я с этим даже не поспорю, – сказал он и снова я уловила этот счастливый взгляд.

– На самом деле ты серьёзный соперник. Уверена, когда-нибудь обыграешь меня.

– Ради этого готов каждый день только танцами заниматься.

Мы засмеялись. Как такое возможно, что рядом с ним, всего остального будто не существует? И так не хочется, чтобы этот момент не заканчивался.

– Может, прогуляемся? – предложил он, а мне так хотелось согласиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.