За марсианскими туманами

Евгений Вальс

За марсианскими туманами

Карина услышала скрип открывающейся двери, с трудом приподнялась и разлепила один глаз. Язык не ворочался – девушка возмущённо пробубнила что-то и уронила тяжёлую голову на подушку. Сбежавшая игуана не могла так шумно вернуться, но кто тогда? Очередной грабитель в поисках литературной премии? Карина усмехнулась собственной мысли. Премию она спустила за месяц. Чудные были деньки веселья в парке аттракционов, а затем кутежа в лучших ресторанах Москвы и пожертвований в приютах для животных. Увы, всё позади. Позади и грандиозная презентация, и многочисленные интервью. Позади и сама командировка на Луну, ставшая основой для её романа. А с какой ехидцей тот плешивый критикан настаивал, что в предисловии не хватает фразы «все события вымышлены, а любые совпадения случайны»! Да что он знает, клещ бумажный! Ещё хватило наглости намекать на «поехавшую кукушку» автора, который якобы встретил на Луне божество. Карина знала свою правду: она была там и говорила с Нергалом. Воспоминания об этой встрече до сих пор лишали её сил и наполняли страхом.

Так, стоп: кто-то ведь проник в квартиру. Карина сделала над собой усилие и приподнялась на локтях, чтобы разглядеть вошедшего.

– Есть кто живой? – послышался голос с хрипотцой.

– Не ожидала увидеть вас, генерал, – отозвалась Карина, узнав голос деда.

Она угрюмо оглядела комнату. Кругом валялась одежда вперемешку с упаковками от пиццы, суши и другой вредной еды из ближайшей закусочной. На журнальном столике у дивана, где она заснула, мусора тоже хватало. На фото с дедом-космонавтом, генерал-майором в отставке, попали брызги кетчупа.

«Хорошо, хоть бутылок под столом не видно», – подумала Карина и поднялась. У неё тут же закружилась голова, содержимое желудка подпрыгнуло к горлу.

– Я же перекодировала замок. Как ты вошёл?

– Как-как… Замок перекодировала, а дверь прежнего хозяина помнит. Ты ж базу не почистила.

Он скинул обувь и спортивную сумку в прихожей и вошёл в комнату. Если не знать, что их разделяет поколение, высокого широкоплечего мужчину с идеальной выправкой вполне можно было принять за отца Карины.

– У тебя здесь такой смрад, – поморщился он и покачал головой, не тронутой сединой.

– Я гостей не ждала, извини, – проворчала Карина, пошатнувшись от головокружения. – Кроме того, я прихожу в себя после поздравления от предков…

– Неужели? Родители вышли на связь? – искренне удивился дед.

Вместо ответа Карина указала на открытку с видами Венеры. Генерал пролистнул несколько изображений, добрался до текста и прочёл вслух:

– Дорогая дочь, мы с мамой гордимся тобой. Это заслуженная награда! – Дед сдвинул брови, заметив приписку от матери, – но не забывай: чтобы стать звездочётом, недостаточно заполучить одну звезду!

– Мамуля себе не изменяет, – с кислой гримасой заключила Карина.

Генерал хотел что-то сказать, но заметил белый порошок на краю стола.

– А это что? – сурово сдвинул он аккуратно подстриженные густые брови.

– У меня творческий кризис, – неумело оправдалась Карина. – Я совсем чуть-чуть…

Она отыскала в складках пледа шарнирную куклу – сорок сантиметров идеально сложенного тела молодого парня с холодным взглядом. Она поправила ему причёску и прижала к груди, как ребёнок. Но прикинуться малолетней внучкой не удалось.

– Знаю я ваши «чуть-чуть». Немедленно вставай и приводи себя в порядок! – приказным тоном заговорил генерал-майор. – И чтобы я этой дряни у тебя больше не видел!

– Ты про Марселя? – Карина крепче прижала к себе куклу.

– Не испытывай моё терпение.

Взгляд деда пристыдил внучку. Но Карина ещё ощущала головокружение и смогла спустить с дивана только ногу.

– К счастью, диктатура после обнуления осталась в прошлом, а нюхать теклодон не запрещали никогда, – едва слышно проворчала она.

– Отставить разговоры! – повысил голос генерал. – Вам нынче разрешено слишком много. Марш в душ!

Он сгрёб Карину с дивана и мигом поставил на ноги.

– Ты по-прежнему живёшь в двадцатых, – возмутилась Карина и, пошатываясь, пошла в душевую.

– Я не жил в двадцатых, я не так стар. А ты поговори мне ещё! – погрозил пальцем дед. – Игноришь мои звонки, молчишь в соцсетях – пришлось бросить важный проект и лететь в Москву!

– Возможно, в этот раз я переборщила…

Карина принесла Марселя в душевую и аккуратно усадила на стеклянную полку возле зеркала.

– Ты, конечно, рад оставаться Марселем, – заговорила она с куклой. – Ведь всё закончилось слишком быстро, я даже не успела переименовать тебя в Нергала… Понимаю, оно и к лучшему. Хоть в чём-то не сомневаюсь… Ещё чуть-чуть, и я смогу сказать, что сделала правильный выбор. Ещё несколько дней тишины и меланхолии…

Пока Карина приводила себя в порядок, генерал-майор два раза хлопнул в ладоши, активируя искусственный интеллект квартиры. Сканирующие лучи пробежали по его лицу, и сверху раздался электронный голос:

– Домовой рад вам услужить, генерал-майор.

– Ты меня ещё помнишь? – удивился он. – Значит, память тоже не подчистили…

– В моей базе хранится каждый день, прожитый вами здесь, из тех, что вы не удалили, Эдуард Янович. Карина часто пересматривает незакодированные записи.

– Тогда будь добр, включи вентиляцию и покажи, что здесь происходило вчера.

– Приказываете нарушить право на приватность частной жизни?

– Ты же показываешь ей мои записи. Пропусти через фильтр и покажи то, что можно.

Домовой послушно исполнил приказ. На диване появилась голограмма Карины, завёрнутой в плед. Её осунувшееся бледное лицо было обращено к телевизору, но девушка смотрела словно сквозь него. По щекам катились слёзы, правой рукой она обнимала куклу, в левой нагревался бокал абсента. Карина долго сидела в одной позе, и домовой включил перемотку.

– Вчера и позавчера была похожая картинка, – констатировал искусственный разум квартиры.

– Не сомневаюсь, – задумчиво проговорил генерал-майор.

Он собрал в пакет пустые упаковки, успевшие частично разложиться благодаря курсу на экологически чистое производство. Умная вентиляция освежила воздух в квартире, отрегулировала содержание разных примесей: насытила озоном, кислородом и впрыснула лёгкий травяной аромат.

Карина приняла душ и вернулась в белом махровом халате. Она уселась на диван и взъерошила влажные медные пряди, едва доходящие до плеч.

– Ну, я готова выслушать лекцию о том, как не следует жить и вести себя внучке прославленного космонавта, – вздохнула Карина и внимательно посмотрела на деда.

– Зачем ты так? Теклодон, абсент и пицца не лучшие друзья. Я же беспокоюсь, – сдержанно произнёс генерал-майор и опустился в кресло напротив. – Если бы ты ответила хоть на одно сообщение или сама позвонила на неделе… Кроме тебя, у меня ведь никого нет.

Его взгляд и слова заставили Карину виновато опустить голову.

– Как и у меня, – шмыгнула носом внучка. – Игуана и та сбежала…

Они одновременно тяжело вздохнули, и в комнате воцарилась тишина. Карина почесала фамильную горбинку, а дед, привыкший отдавать приказы, никак не мог подбирать слова.

– Карина, дорогая, я хочу понять, откуда это уныние, – сказал он с участием. – Твоё журналистское расследование помогло найти алмазы на Луне. Тебя пригласили на телевидение, тираж книги раскупили. Что не так?

– Ты прав. Повода для уныния нет, я просто неадекватная, – отозвалась внучка, не в силах смотреть на него.

– У меня и в мыслях такого не было, – вновь сдвинул брови генерал-майор. – Я же вижу, с тобой творится неладное, а ты не хочешь мне довериться. Заперлась в четырёх стенах и ни с кем не общаешься.

– Я сижу тут и жду божественного провидения, – картинно сложила руки Карина, но интонации выдавали нарастающее раздражение. Она вспомнила, что забыла куклу в ванной, и хотела за ней пойти, но сдержалась.

– И сколько ты намереваешься бездействовать? – не отступал дед.

– Я сделала всё, что было в моих силах, и даже больше, но есть вещи, которые нам неподвластны. – Голос Карины дрогнул, в медовых глазах заблестели слёзы. – И я прошу тебя, не говори мне, что всё в наших руках!

– А разве я говорил такое? Только то, что не надо полагаться на чудо, – бывший космонавт присел рядом с Кариной на диван и похлопал её по коленке. – Я реалист и в Бога не верю. Да ты и сама некрещёная…

– Это ещё ни о чём не говорит, – почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.

– Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, – напомнил дед. – За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.

– Однако смерть живёт на Луне, – пробурчала Карина и задумалась.

«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»

– А почему ты не позвонишь Марселю? – сменил тему дед. – Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу…

– Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.

Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».

– Как видишь, он о тебе помнит, – передал браслет внучке генерал-майор.

– Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.

– Если позволите, у меня есть доступ к звонку – могу перевести его на внутреннюю видеосвязь, – предложил домовой.

Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.

– Карина, детка, танцуй и пой! – воскликнул Марсель. – Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?

– Надеюсь, я неправильно поняла намёк…

– Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.

– Ты как будто не про меня говоришь…

– Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!

– Сделаю вид, что верю…

– И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!

Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:

– Инструкции на электронной почте. Прочитаешь – выходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла…

Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.

– Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, – проворчала Карина, возвращая на руку браслет.

– Не отказывайся, – посоветовал генерал-майор.

– Думаешь, это то самое божественное провидение?

– Всё, во что я верю, – случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.

– Зачем оно мне? Я не хочу приключений…

– Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.

– Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.

– Значит, превратишь её в книгу.

– Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.

– Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, – вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!

– У меня же есть время подумать?

Генерал кивнул, вновь похлопал Карину по коленке и пригласил в ресторан, ведь на кухне остались только кофе и коробка просроченных мюсли.

***

Смена обстановки могла пойти на пользу, и Карина согласилась. Антураж ресторана перенёс её в конец девятнадцатого века: стиль ампир, лёгкая классическая музыка, вместо роботов в старинных костюмах – живые официанты, меню в бархатной папке, а не в сенсорной панели стола. Все элементы действовали необъяснимо успокаивающе. Карина будто перенеслась в прошлое. Только одежда посетителей мешала полному погружению.

Мода конца двадцать первого века провозглашала асимметрию и ахроматическую гамму с одним ярким акцентом. Карина обратила внимание на розовые туфли пышногрудой блондинки в сером комбинезоне за соседним столиком. Та вскинула тонкую бровь, разглядывая жёлтый галстук генерала и бирюзовые пуговицы на единственном рукаве чёрной облегающей блузки его спутницы. Когда их взгляды встретились, блондинка закатила глаза и отвернулась. У Карины опять испортилось настроение.

Заказ ещё не принесли, а Карина допила воду из стакана и без интереса уставилась на мелькающие за окном машины. Генерал-майор пил маленькими глотками и нервно постукивал по крышке стола, накрытого зелёной скатертью.

– Кажется, сюрприз от Марселя тебя по-прежнему не радует, – нарушил молчание дед.

– Не представляю, кого этим можно обрадовать, – тяжело вздохнула Карина. – До окончательного терраформирования Марса ещё сотни лет. Весёлый же меня ждёт отдых там, где дышать без маски нельзя, а плюсовая температура только на экваторе и только летом.

– Сейчас как раз лето, на днях ожидается Великое противостояние. Марс подойдёт максимально близко к Земле. Долетишь за неделю, а не, как раньше, за семь месяцев при наилучшем расположении планет, – убеждал её генерал. – Это хороший шаг в развитии твоей карьеры. Трансляцию посмотрят миллионы! Станешь известной медиаперсоной. Ты ведь всегда этого хотела, разве нет?

– Вот слушаю тебя, представляю, как это будет, и картинка почему-то не радует…

Молодой официант в изумрудной ливрее с золотой вышивкой нарушил их уединение. Он принёс два салата, приготовленное на гриле искусственно выращенное мясо и облепиховый чай с мёдом. Карина не отказалась бы поместить его фото в свою коллекцию, но его невозмутимый вид лишал шанса обменяться номерами. Когда он переставлял блюда с подноса на стол, девушка не сводила глаз с его тщательно выбритого лица. На мгновение их взгляды встретились, и сдержанный официант всё-таки улыбнулся. Увы, он не выронил приборы и ничем не облил Карину, а заговорить с ним просто так она не решилась. Официант ушёл, Карина проводила его печальным взглядом.

– Я поражаюсь тебе, – прокомментировал генерал. – Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился…

– Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык. Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!

Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.

– Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, – заметил генерал.

– Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.

– Уверен, колонисты поступят так же, когда тебя увидят. Ты же у меня красавица!

Карина не смогла устоять перед комплиментом. Улыбнувшись, она поправила медные пряди, зачёсанные на правую сторону: левая половина головы, коротко остриженная, была украшена выбритым скандинавским узором.

– Ну что, я тебя уговорил? Согласна лететь на Марс?

Генерал накрыл её ладонь своей. Карина помедлила с ответом.

– Тебе так сложно отказать, – наконец произнесла она. – Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве. А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.

– Ошибаешься, – внезапно переменился в лице бывший космонавт.

Карина насторожилась.

– Что ты хочешь сказать?

– Я больше не могу уговаривать тебя, – ответил он и продолжил почти шёпотом: – Ты полетишь на Марс, и не обсуждается. Это вопрос планетарной безопасности!

Карине показалось, что блондинка в розовых туфлях подслушивает их разговор.

– У меня мурашки… Ты ведь не шутишь? – Карина и правда поёжилась. – Ты знаешь то, чего не знаю я?

Она посмотрела по сторонам. Люди с аппетитом поглощали заказанные блюда, только блондинка смотрела сквозь бокал и не притронулась к еде. Карина указала деду на неё и незаметно сделала несколько снимков на камеру в браслете: потом поищет в соцсетях. Дед покачал головой:

– Всё серьёзно, но не настолько, чтобы за нами следили.

– Жаль, а то у меня начал просыпаться интерес…

– Думаешь, я шучу? – прошептал дед, но Карина не расслышала его.

Она расплачивалась за вчерашний абсент головокружением, её мутило от вида и запаха еды. Извинившись, Карина побежала в дамскую комнату. Там она склонилась над раковиной и вдруг услышала звук открывающейся двери. Кому-то тоже приспичило, и в самый неподходящий момент. Карина мысленно выругалась и проглотила таблетку, запив её водой из-под крана. Вдруг что-то маленькое и металлическое звякнуло о кафельный пол, а затем раздалось странное шипение, словно кто-то непрерывно распылял лак для волос. Дверь хлопнула, Карина обернулась и увидела на полу газовую капсулу с ручным механизмом. Она бросилась к капсуле, но комната покачнулась и поплыла, в глазах потемнело. Теряя сознание, Карина сползла по стене на пол.

Очнулась она от пронзительного свиста и грубого мужского голоса. Звук рассеял туман в её голове.

– Эй ты, урод! Ты куда её тащишь?

Падение и удар о холодную плитку окончательно привели её в чувство. Карина разлепила глаза: сквозь пелену увидела улицу, мусорные баки, обшарпанную стену. Когда она захотела прикрыть нос рукавом, локоть и плечо заныли от боли. Отыскав дыхательную маску в кармане, она быстро прижала её к лицу и успела заметить, как некто в длинном плаще убегал от бомжа, который нёсся за ним с громадной железякой в руке. Убегавший легко перескочил через решётку забора, преследователь ругнулся и пошёл обратно к лежащей на земле девушке. Силуэт в грязной куртке со стразами заставил Карину искать спасения. Но встать на ноги не удалось. Бомж вернулся так быстро, что второго шанса у неё уже не было.

– Дамочка, вы в порядке? – спросил он и опустил железяку.

– У меня есть только кольцо из астероидного золота, – пролепетала Карина, дёргая себя за палец в попытках снять драгоценность.

– Ты за кого меня принимаешь? – рявкнул бомж. – Я спас тебя, идиотка поникшая!..

Он сплюнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Карина даже не смогла толком извиниться, она плохо понимала, что происходит. На смену тумана в голове пришло ощущение удушья, будто чья-то антикварная машина выпустила в лицо выхлопные газы. То был едкий воздух мегаполиса. Карина прикрыла рот и нос рукавом и осмотрелась. Кто-то выволок её через чёрный ход из ресторана и бросил у мусорных баков. Она могла поклясться, что видела сквозь тонированную дверь дамской комнаты серый комбинезон. Впрочем, вряд ли хрупкая на вид блондинка могла вытащить её на улицу…

– Или она только закинула газовую капсулу?.. – рассуждала вслух Карина. – Бред какой-то…

Не без труда она поднялась по стене и вернулась в ресторан. Кое-как отыскав служебный выход, она вернулась в дамскую комнату и задержалась перед зеркалом.

«Почти в порядке, – оценила она внешний вид. – Неужели кто-то действительно усыпил меня в туалете, чтобы похитить? Зачем? Ну, бред ведь!»

Тут же возник и другой вопрос: как следует поступить? Немедленно вызвать полицию или просто рассказать деду о произошедшем? И в том и в другом случае избежать повышенного внимания не удастся. С одной стороны, похищение журналиста уважаемой газеты станет ей бесплатной рекламой, с другой – ажиотаж лишит покоя и тишины.

«Как журналист, я в состоянии сама провести расследование… Нет, хватит обманывать себя… А что, если похититель захочет повторить попытку? Это маловероятно: он ведь решит, что я не стану молчать… Надеюсь, он не знает меня так хорошо… Или знает?»

Карина ополоснула лицо холодной водой, промокнула бумажным полотенцем. К счастью, утром она была не в том настроении, чтобы краситься. Она вновь взглянула в зеркало, поправила блузку и тут услышала за дверью голос деда:

– Карина, дорогая, ты там?

– Да, господин генерал. Выхожу…

Его беспокойство было приятно, но не своевременно. Карина ещё не решила, как следует поступить. Возвращаясь к столику, она терзалась сомнениями, но всё же отложила рассказ на потом. Если уж дед не пришёл несколькими минутами раньше и не стал всему свидетелем. Дома она сможет получить доступ к скрытым камерам ресторана и проверит свои подозрения.

– Я здесь по приказу высшего руководства, – крепко сжал её руку генерал-майор, когда оба вернулись к своим блюдам. – Был получен тревожный сигнал от агента с Марса. Он утверждает, что раскопки лишь прикрытие тайной операции картеля.

– Почему ты мне это рассказываешь? Я плохо улавливаю смысл твоих слов…

– Могу повторить. Я разговариваю с тобой по приказу высшего руководства. Проснись, наконец, и слушай внимательно!

– Я услышала тебя. Картель всё-таки прибрал к рукам добычу золота на Марсе? Все об этом судачат, – отмахнулась Карина.

– Внучка, ты, наверное, не поняла. Я говорю не о металлургических работах…

Карина изобразила на лице недоумение:

– О раскопках Лао Хана? Это же очередное шоу… Разве нет?

– Если бы так. Вспомни, какой поднялся ажиотаж, когда началось строительство шахт. В интернет просочилась информация о необычных находках.

– Помню. То же самое было и с первыми фотографиями поверхности Марса. Кто-то разглядел статуи, скелеты рептилий, фундаменты разрушенных зданий. Но всё списали на игру света и тени.

Внезапно Карина осознала, о чём пытается сказать дед. Её промурашило, а переполняющие эмоции заставили заёрзать на месте.

– Кто-то всё-таки нашёл доказательства… жизни на Марсе? Так это здорово!

Она едва не подпрыгнула от восторга, но генерал вновь крепко сжал её ладонь, а сам внимательно огляделся по сторонам.

– Это не та новость, о которой надо кричать на всех углах. Кроме того, мы не знаем, какую именно операцию готовит картель.

– Не думаю, что марсианских бандитов интересуют доказательства существования марсиан или чего-то подобного…

– Китайский археолог прилетел на Марс три месяца назад и только сейчас захотел освещать ход раскопок через видеотрансляцию уважаемой газеты, на чей канал подписаны миллионы пользователей.

– Ты говоришь о том самом Лао Хане, который всё-таки обнаружил Атлантиду?

– Да, я говорю о том самом Лао Хане, с которым тебе предстоит работать. У нас есть доказательства, что раскопки на Марсе финансирует картель.

– Ну и что? Многие раскопки финансировали богатеи с тёмным прошлым, – усмехнулась Карина. – Или высочайшее правительство боится, что это как-то поможет картелю обрести власть на Марсе?

– Они и так там хозяйничают.

– Что логично, ведь Красная планета не может принадлежать всем странам одновременно и вместе с тем никому, – оживилась Карина. – Рано или поздно она полностью возродится и станет миром, не зависящим от Земли.

– Речь сейчас не об этом, – прервал её генерал. – Командировка на Марс вовсе не подарок твоего друга. Кандидатуру Лао Хан утвердил ещё до того, как её предложил Марсель.

– Откуда такая информация? Со мной бок о бок работают ваши агенты? Их внедрили после того, как…

– Да, после того, как ваша газета опубликовала разоблачающую статью о марсианском магнитном кольце, которое нам якобы помогли построить инопланетяне.

– В нашем распоряжении было интервью с волонтёрами на Марсе, – с горечью вздохнула девушка. – Но ваши службы заставили написать опровержение. Главред едва не слетел с должности. А меня с Марселем не затаскали по допросам только благодаря тебе.

Генерал предупредительно поднял ладонь, призывая Карину остановиться. Он разлил по чашкам чай, положил себе мёда и стал медленно размешивать. Карина последовала его примеру. Аромат ягод облепихи с примесью апельсина приостановил вихрь мыслей. Девушка с наслаждением прикрыла глаза. Они продолжили трапезу, и вскоре посетители перестали украдкой поглядывать на них. Только сейчас Карина обратила внимание, что блондинки в ресторане нет. Когда она ушла? Карина не решилась спросить у деда, иначе пришлось бы объяснять, откуда такой интерес.