Виртуальный мир 12. Эйдахо

Глядя сейчас на своего нового противника, я мысленно прокручивал все те советы, что успел услышать. Сработает моя очередная хитрость или нет? В «честном» бою шансов нет. Это прекрасно видно, во-первых, по возрасту эйдахо, ему на вид чуть больше сорока, а значит, в реальности уже нескольких сотен лет. Во-вторых, по отсутствию брони на противнике. Здесь надо понимать, чем безбашеннее и опытнее эйдахо, тем меньше на нем защиты. Как они сами утверждали, защита нужна лишь неуверенным в себе. Мол, она сковывала движения, а не помогала. Вот и сейчас передо мной стоял голый по пояс темный эльф с двумя мечами в руках.

Ну и в-третьих. Прическа воина. Уж не знаю почему, но у местных есть пунктик на косичках. Если у эйдахо простые волосы без заплетений, то значит, это еще юнец, который ни разу не был ранен в бою. Причем каждая косичка означала не только наличие таких ран, но и их тяжесть. Чем короче, тем легче ранение. Если же эйдахо оказывался на грани между жизнью и смертью после ранения в бою, то делалась отдельная двойная коса сзади, примерно сантиметров тридцать длиной. Так вот. У моего противника таких кос было три! И это еще не считая почти двадцати обычных косичек. А учитывая тот факт, что ранить подобных монстров, мягко говоря, нелегко, в чем я убедился лично, то передо мной очень опытный и сильный воин. Можно ли такого обмануть? Скорее всего, если и можно, то очень сложно. Но увы. Другого варианта выиграть у меня нет. Больше проигрывать мне нельзя. Если я конечно хочу получить поддержку от эйдахо.

Мы расположились на стандартной для местных арене. С виду это обычный круг утоптанной земли радиусом в двадцать метров в окружении леса, а не супер специально подготовленная площадка. Зрители за пределами арены не только эйдахо, но и отдельный сектор для женского общества, решившего понаблюдать за происходящим. Все же не каждый день такой игрок как я удостаивается чести пройти проверку боем против сильнейших воинов племени. Естественно, в женском секторе стояли Эльнара с Аэлиной. Возможно, именно из-за них за меня болели местные девушки, а вот воины больше подбадривали моего противника. Что вполне объяснимо. Как-никак, я пока не смог продемонстрировать ничего выдающегося или впечатляющего.

Местный старейшина племени, носивший сложную фамилию и имя Сиддхаттха Готама, вышел из общей массы воинов и поднял руку вверх. Тут же вокруг нас воцарила тишина. Как только старейшина опустит руку, начнется бой. Мысленно собравшись, я сконцентрировался на противнике. Если ошибусь хоть на сантиметр, то вся моя подготовленная хитрость развалится в тот же миг, и мне придется использовать последний шанс. То самое новое умение замедления времени. Не хотелось бы, но что поделать. Больше проигрывать нельзя.

Старейшина опустил руку, и в то же мгновение мой противник ринулся вперед, а я наоборот, сделал шаг назад, потом еще один, а затем начал разворачиваться спиной к врагу. Этот маневр серьезно удивил как моего противника, так и всех наблюдавших за нами. Казалось, что я как будто подставил спину под удар и собрался убегать. Вот только за доли секунды до того, как полностью развернулся, я применил телепорт. В итоге, вместо того, чтобы показать спину врагу, я оказался за спиной у него. Эйдахо каким-то звериным чутьем понял, что произошло, и даже начал разворот, но было уже поздно. Мои расчеты оказались абсолютно верными. Резкий выпад меча, и все. Победа.

Несмотря на полную тишину и вроде бы несложный маневр, я устало выдохнул, заодно убрав меч и щит. После чего совершил ритуальный поклон в сторону признавшего свое поражение воина. Руки при этом у меня мелко тряслись от напряжения. Еще бы. Не каждый день удаются подобные финты. Это ведь надо было идеально рассчитать расстояние, время, угол удара, скорость удара, ну и главное, совершить разворот таким образом, чтобы, оказавшись за спиной врага, быть готовым сделать выпад. Ошибка в любом из этих пунктов, и я бы проиграл. И это я сейчас не о месте, куда я переместился, а о скорости. Переборщил бы или не дорассчитал, и меня закрутило бы волчком, и не успел бы ударить столь юркого врага. О дезориентации при резкой смене обстановки я и вовсе промолчу. Фактически я совершал удар почти вслепую и наугад. Мозг слишком сильно тормозил после телепорта. И это несмотря на мои ежедневные тренировки.

Наконец зрители отреагировали на мою победу. Кто-то закричал в восхищении. Эльнара и Аэлина радостно обнимались и визжали от восторга, а кто-то зааплодировал. В этот раз все признали мое мастерство. Особенно сильно меня впечатлило одобрение и овации от Сиддхаттхи Готамы. Впервые старейшина решил отреагировать на мой бой. Что ни говори, но похвала старейшины льстила. А главное для меня заключалось в том, что я выиграл, не применив свой главный чит. У меня появился реальный шанс пройти испытание.

– Это был очень сильный ход, – подойдя ко мне и пожимая мою руку, с радостной улыбкой заявил мой бывший противник. – Применить телепорт, а после нанести удар. Мммм. Потрясающе. Не каждый способен на подобное в бою. Ты смог меня впечатлить и удивить, посланник. Я, Марзул Анальхор, признаю тебя достойным стратегом. До воина тебе конечно еще далеко, но думать и принимать решения в бою ты уже способен. Молодец.

– Эмм… Спасибо, – растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.

Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили – «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.

Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.

Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.

– Проходи, присаживайся, – махнув в сторону свободной табуретки, произнес Готама. Сам он уселся на вторую.

– Вы хотели что-то обсудить? – вежливо поинтересовался я после того как уселся.

– Да, – важно кивнул он в ответ. – Я думаю, ты не сможешь выиграть последний бой. Догадываешься, почему?

– Не думаю, что стоит делать настолько поспешные выводы, – возразил я. – У меня еще есть, чем вас удивить.

– Не сомневаюсь, – усмехнувшись, кивнул он. – Вот только твоим следующим противником будет один из лучших наших воинов. Думаешь, сможешь хитростью победить его?

– Надеюсь на это.

– Это хорошо, что ты сомневаешься в победе. Вот только хитрости может оказаться мало, и что тогда?

– Что же. Тогда я проиграю, – равнодушно пожал я плечами.

– Логично, – опять кивнул он. – Но я думаю, что смогу тебе немного помочь. Например, обучить тебя, как минимум, основам владения мечом.

– Помочь? Обучить? За два дня? – изумленно уставился я на него. – Сомневаюсь, что за такой короткий срок я смогу хоть что-нибудь освоить.

– Верно. Здесь и сейчас, – обвел он жилище взором, – это невозможно. Но есть другие пути.

– Другие? Не понимаю, о чем вы.

– Возьми этот артефакт и повесь на шею, – достав из своего инвентаря артефакт в форме кулона, он протянул его мне. – Он позволит нам переместить твое сознание в мой внутренний мир. Знаешь, что это такое?

– Эмм… Как бы знаю, но зачем? – удивленно переводил я взгляд с артефакта на старейшину и обратно.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он в ответ.

Пожав плечами, я взял кулон и надел его на шею. Сомневаюсь, что Готама хотел мне навредить. Собственно говоря, он и без всяких хитростей мог в любой момент скрутить меня в бараний рог. Я уже как-то видел его тренировочный бой против трех эйдахо. Старик раскидал их, словно щенят. Ну да это и неудивительно. Сиддхаттха Готама – самый старый темный эльф, которого я только видел. Даже Вальдемар на его фоне ощущается молодым и полным сил эльфом. Более того, среди племени ходили слухи, что этому старику уже больше пяти тысяч лет. Может конечно и преувеличивали, но не думаю, что сильно. Слишком уж у него тяжелый взгляд.

Как только Готама активировал артефакт на моей шее, так сразу же я словно улетел из реальности, и мое сознание, мелькнув молнией в пространстве, влетело в голову старика. Я оказался посреди бескрайних песчаных барханов. На голубом небе светило солнце, а температура вокруг, казалось, превышала любые пределы. Несмотря на то, что я сейчас, по идее, не имел физического тела в данной иллюзии, мираже или так называемом внутреннем мире, мне все равно было душно и жарко.

– Прости старика, – виновато покачал головой Готама, появившись рядом. – Люблю я погреть свои косточки на солнце. Но для разговора лучше сменить обстановку.

После этих его слов мир мигнул, и вот уже вокруг нас не пустыня, а самая обычная равнина. Голубое небо и яркое солнце остались, но уже было не так жарко, как раньше. Я бы даже сказал, что температура стала комфортной.

– Вот так намного лучше, – удовлетворенно кивнул он головой. – Но кое-что нужно добавить.

Готама махнул правой рукой, и прямо перед нами на высоте в метр появился будто экран плазменного телевизора размером примерно два на три метра. На нем отображалась картинка из реальности. Я увидел себя и старика со стороны. И если мое тело безвольно лежало на полу, то вот Готама твердо сидел на табуретке и даже словно смотрел на нас сквозь экран.

– Вы что, и здесь и там одновременно? – в шоке уставился я на него.

– Да, – довольно улыбнулся он. – Но временно. Сейчас покажу тебе кое-что, а после придется полностью сконцентрироваться на присутствии во внутреннем мире. Все же даже для меня поддерживать два потока сознания активными непросто. Но хватит бесполезных разговоров. Смотри!

Он указал рукой на экран. Там же, в реальности, старик взял кинжал в руку и просто подкинул его в воздух. Обычное движение с невероятными последствиями. Движение кинжала было сначала стандартным, но уже через мгновение оно словно стало замедляться, а еще через доли секунд кинжал завис в воздухе. Все было очень сильно похоже на то же самое, как и тогда, когда я применял умение.

– Судя по твоей реакции, я оказался прав, – удовлетворенно произнес старик. – Ты обладаешь умением ускорять свое сознание.

– Да. Но… – начал было я неуверенно, но был остановлен жестом руки.

– Обычно при применении подобной способности есть серьезные последствия, – словно читая мои мысли, принялся он пояснять. – Но это если только применять данное умение в обычном мире. Здесь же, во внутреннем пространстве, все по-другому. Мы не пытаемся влиять на окружающую нас материю, а потому и последствия минимальны. Они конечно есть, но пройдут за пару часов. Главное заключается в другом. Сейчас мы с тобой говорим, думаем, двигаемся с намного большей скоростью, чем обычно. Разница во времени между данным миром, – обвел он взглядом вокруг нас, а после кивнул в сторону экрана, – и реальным – примерно в двести раз. За одну секунду в реальности для нас пройдет двести секунд.

– Один день там, а здесь двести, – ошарашенно добавил я от себя. – Это просто поразительное умение. Мне бы так.

– Ты и умеешь, – удивил меня старик своей фразой. – Все что тебе нужно, так это освоить до конца свой духовный мир и наконец осознать собственный внутренний мир. Ну а потом еще проще. Как только попадешь в свое пространства, применяешь умение, которое тебе уже знакомо, и все. Ничего сложного.

– Если не считать первого пункта, то да, – печально вздохнул я в ответ.

– Это не так сложно, как ты думаешь, – пожал он плечами. – Думаю, у нас уйдет немного времени, дабы обучить тебя этой технике.

– Скажите, уважаемый Сиддхаттха Готама. Почему вы решили меня обучать? – недоуменно спросил я, внимательно глядя на старика.

– Хороший вопрос, – задумчиво глядя вдаль, произнес он. – Когда-то очень-очень давно, настолько давно, что я уже не уверен в том, что это произошло на самом деле, у меня был учитель среди игроков-людей. И он очень сильно был похож на тебя, – при этих словах он перевел взор на меня. – Та же уникальная способность ускорения сознания. Почти такой же характер и боевой настрой. А еще у него была страсть к фамильярам женского пола, к которым его ревновала красавица-жена. На этом ваша схожесть не заканчивается. Он тоже первым попал в подземелье под обелиском и тоже его прошел, имея низкий уровень.

– Откуда вы у вас столько знаний обо мне? – удивленно уставился я на него.

– Это как раз не так уж сложно пояснить, – усмехнулся он в ответ. – Примерно пару тысяч лет назад ко мне заявился один очень хорошо знакомый тебе темный эльф – Вальдемар. Он хотел обучиться мастерству, а еще желал стать тем, кто сможет раз и навсегда прекратить войны между людьми и эльфами. Вот так мы и познакомились. Именно я поручил ему найти тебя или кого-то, похожего на моего учителя. Как я вижу, он справился на отлично.

– Стоп, – замотав головой, растерянно остановил я его. – Погодите. Можно помедленнее? Если честно, я сейчас вообще ничего не понимаю. Вальдемар, выполняя ваш план, искал меня? Зачем? Как он мог найти меня? Кто такой ваш учитель, что так сильно напоминает меня? Да и вообще, причем здесь я?! И зачем все это нужно вам?!

– Давай, я начну с начала, – с усмешкой произнес старик. – Не торопи события. Думаю, подробный мой рассказ сможет открыть тебе глаза на многие тайны этого мира.

– Хорошо. Слушаю, – глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться, произнес я.

– Что же. Тогда начну с одного очень интересного факта, – став серьезным и собранным, произнес он. – Все, кто когда-либо пережил войну против людей, через несколько лет после полного исчезновения человечества начинали терять часть воспоминаний. И эти потери выглядели странно. Мы помнили события, что произошли. Помнили всех тех, кто был рядом с нами, но не помнили ничего детального из внешности кого-либо из людей. Ваши образы становились будто размытыми и нечеткими, а ваши имена и фамилии исчезали из памяти навсегда. Более того. Когда я при прошлом появлении людей записал имена на одном из камней в самой защищенной пещере, что смог создать, они все равно исчезли. Как и ваши изображения на фресках. Можешь не говорить. Я и сам знаю причину. Бог нашего мира, которого вы называете «система», стирает эту информацию из мира и нашего разума. Почему при этом воспоминания частично остаются, я не знаю. Но они есть. Я помню, о чем говорил с людьми, которых встречал, и даже инстинктивно понимаю, что тот или иной человек был мне либо врагом, либо другом. Помню, что делали люди, и саму войну с ними помню. Но четких деталей нет. Они исчезли. Согласись, это очень необычно?

– Очень странное стирание памяти, – озадаченно согласился я с ним. – Непонятно, зачем тогда оставлять хоть какие-то воспоминания?

– Именно. Но на этом странные вещи не заканчиваются, – продолжил он, кивнув головой. – Но о них немного позже. Сначала расскажу тебе о том, как я стал тем, кем стал. Началось все почти семь тысяч лет назад…

Чем больше Сиддхаттха Готама рассказывал, тем сильнее во мне разгоралось ощущение нереальности происходящего. Казалось, что то, о чём говорил старик – это выдумка и неправда. Настолько невероятно звучали его слова. Вот только личность говорившего намекала на то, что вряд ли он говорил сейчас неправду. Но легче от этого не становилось. Даже когда он закончил свой рассказ, я еще минут десять молчал, пытаясь переварить то, что услышал только что. А еще меня подсознательно тревожила какая-то настойчивая мысль. Казалось, что если я чуть сильнее напрягусь, то смогу понять что-то очень важное и нужное. Вот только озарение, к сожалению, так и не пришло. Так что придется работать с тем, что есть.

Итак. Исходя из рассказа Сиддхаттхи Готамы, получалось следующее. Каждое прибытие людей в этот мир – это не спонтанное событие со случайными игроками, а четко продуманная схема. В которой предусмотрены главные герои, статисты и злодеи. В общем, как в самой обычной книге или фильме. Разница лишь в том, что здесь все роли исполняли живые люди, у которых нет информации и выбора. Играй или умри. Других вариантов нет. Звучит глупо? Да. На первый взгляд, так и есть. Вот только тот самый игрок-учитель Готамы смог не только озвучить подобную версию, но еще и доказать ее.

Каким образом? С помощью обелиска он нашел выживших после войны, что произошла до него, а после соединил вместе их рассказы. Примерно в это же время он встретил тогда еще молодого Готаму и стал обучать его умениям, а также всему, что знал. Зачем? Этот человек из прошлого хотел остановить войну. Хотел мира и спокойствия. Хотел настолько сильно, что в итоге пошел войной против других людей, но к сожалению, проиграл. В те времена были другие условия игры. И здесь я был вынужден согласиться. Разница между тем, как начиналась война тогда, и как сейчас, оказалась огромной.

Начать с того, что игроки появились в закрытых зонах, в которые не могли попасть местные. Только игроки и их фамильяры могли пересекать невидимые барьеры, появившиеся в различных местах планеты. Но затем все эти барьеры пропали. Вот только пропали они через десять лет! Понятно, что за такое время игроки успели неплохо так раскачаться и обустроиться. И все бы ничего, но тут люди узнали о «плюшках» за убийство местных рас. Это, естественно, привело к конфликту и войне. Естественно, не все люди решили убивать местных. Очень многие были против. Более того, те кто были против, объединились с местными расами и стали помогать им в войне. Казалось бы, победа должна остаться за ними, но нет. Те, кто воевал, не учли очень важный фактор – прокачку. Защитники местных рас не могли так быстро повышать характеристики и умения, в отличие от врагов, убивающих их соратников – эльфов, гномов, орков и остальных. В итоге, кровожадная часть людей стала уверенно побеждать в войне.

Учитель Готамы к тому времени узнал все о прошлых вторжениях людей и пришел к выводу, что каждый раз стартовые события будут меняться системой, но кое-что останется неизменным. А именно, количество ключевых фигур среди людей. Именно им система дарила некие уникальные способности. Причем таким образом, что казалось, будто их получили сами игроки вопреки системе. Вот только по его мнению, это было не совсем верное утверждение. Умения давались тем, кто смог превозмочь себя. Так сказать, перешагнуть собственный предел разума и возможностей тела. Собственно, мое ускорение сознания – одно из таких умений. Еще в перечне духовные направления и развитие, как у Чжана. Умение мысленного общения и создания внутреннего мира, как у Веты. А еще были следующие умения в списке: создание новых видов живых существ или их скрещивание, частичное виденье будущего, управление погодой, массовое лечение в виде ауры вокруг человека, кожа из непробиваемого материала, и последнее заключалось в гипнотической ауре звука.

Из теории учителя Готамы выходило, что в моем клане как раз такие люди и собрались. Просто не все из нас успели открыть свои таланты. Слишком мало времени мы прожили в этом мире. Почему сейчас все происходило настолько быстро, старик не знал. Путь системы и ее замысел так и остались сокрыты тайной. В общем, тот учитель смог не только вычислить ключевые фигуры, но и смог разгадать главную тайну. Естественно, не сам, а с помощью друзей и обелисков, ну да не суть. Главное, что именно ему принадлежала идея прохождения легендарного данжа. Мол тот, кто пройдет его, тот и получит в руки силу, способную изменить мир. Что и подтвердили обелиски. Вот только что это за сила, ответа не было.

В общем, собрав команду, он отправился в данж. Его жена и часть его команды остались сдерживать наступление игроков против местных. Он понимал, что война проиграна, и остался только один шанс, потому и разделил команду. Что с ним случилось в данже, неизвестно, но между ним и женой была связь, которую нельзя разрушить. Именно благодаря этой связи она узнала, что ее муж погиб. Дальше рассказ Готамы потерял четкость. Он и сам не знал, почему. Все что ему известно, так это то, что девушка смогла каким-то образом узнать, как можно то ли вернуть к жизни своего возлюбленного, то ли переродиться с ним в другом виртуальном мире. Ну а после, имея эти знания, она отправилась неизвестно куда. Что с ней случилось, Готаме неизвестно. Так же он не знал, куда исчезли другие игроки-люди. Память о событиях, что произошли после ухода девушки, у него не сохранилась.

Он даже не мог точно сказать, насколько большим был пробел в его воспоминаниях. Просто в какой-то момент он перестал помнить всё, что случилось. А по остаткам его воспоминаний получалось, что людей больше не было, а местных рас осталось безумно мало. Из его слов выходило, что на всем материке проживало максимум три или четыре тысячи эльфов. Остальных рас было ненамного больше. Никто не смог пережить войну без катастрофических потерь. Именно тогда оставшиеся в живых разделились. Одни стали считать, что нужно уничтожать людей сразу, как те появятся, а другие чтили память посланников-людей, что сражались на их стороне. Самое, пожалуй, «забавное» в его рассказе касалось ритуалов. Ритуалы придумали не демоны, а люди. Причем придумали их для войны против других людей. М-да. Вот такой вот парадокс.

На этом история, естественно, не заканчивалась. Готама решил опровергнуть или доказать теорию учителя. Дождался нового пришествия людей и тщательно изучил его. Именно таким образом он вроде как доказал теорию учителя, с одной стороны, а с другой, не смог ничем помочь новым героям. А все из-за того, что система опять изменила правила старта. Теперь у людей-игроков не было, как и сейчас, времени на раскачку, но при этом они сразу знали, что давало убийство местных. А еще люди, естественно, считали местных НПС-ами. Так что война началась сразу. Но было одно существенное отличие. В то время местных городов и поселений с мирными жителями, которые считали людей мирными посланниками, было очень много. Слишком много. И как бы не ужасно это звучало, но началось все с убийства этих самых мирных жителей. Но снова среди людей нашлось немало тех, кто встал на защиту местных рас. Вот только в этот раз они получили удар в спину совсем с другой стороны. Местные, что винили во всех бедах людей, не стали разбираться в том, кто за них, а кто против. Они просто атаковали всех подряд игроков.

Готама слишком поздно нашел всех героев, а потом еще и долго колебался между тем, помочь или не вмешиваться. Из всего списка остались только двое: девушка, которая могла создавать новых существ, и парень, управляющий погодой. Именно эти двое создали летающие острова, а после устроили там себе базу. Получается, бог, которому молились драконы, и тот, кто их создал – это была девушка? Однако, неожиданно получилось. Честно говоря, я думал, что это мужик. В общем, слушать Готаму девушка и парень не стали и решили создать новую расу, а после уничтожить тех, кто их предал. То есть эти двое превратились в мстителей. Остановить их старик не смог. Слишком неравны были силы. Но в итоге остановили их другие. Одну, получается, убили собственные творения, а другой погиб, сражаясь против демонов. В те времена демонов было больше всех, и они были самыми сильными. Ключевое здесь – «были». Война поставила крест на большей части из них. Сражался парень не сам. Его поддерживали остатки людей-игроков, драконы, вампиры-чусы и, барабанная дробь, дриады. Теперь понятно, кому обязана жизнью Иль. Впрочем, ему это не помогло. Все же демоны оказались сильнее.