Стрэнжвилл. Книга первая

– Чего тебе нужно?

– Думал, что ты спишь и не хотел тебя будить! – ответил Джей.

– И часто ты вот так ко мне приходишь? – поинтересовалась я, продолжая смотреть на звёзды.

– Нет! – взволнованно ответил он.

Вцепившись руками в подлокотники кресла, я развернулась и Джейсон увидел разорванную, окровавленную штанину, отчего его взгляд стал стеклянным.

– Что случилось? – взволновавшись не на шутку, спросил он.

– Ничего! Билл считает, что мне показалось всё! Наверное, думает, что я наркоманка… – сказала я и саркастично улыбнулась.

– Болит? – спросил Джей.

– Нет! Ты, кажется, не понял о чём я! – загадочно намекнула.

– Не совсем… – недоумевая, ответил он.

Я наклонилась и закатала штанину по колено. На коже от раны, осталась только запёкшаяся кровь. Джейсон долго присматривался к ноге и ничего не мог понять. Или делал вид, что не понимает ничего.

– А где рана? – поинтересовался он.

– Меня тоже интересует этот вопрос! – загадочно ответила я, – а вот у тебя, – заподозрила я, – есть рана на тыльной стороне ладони, где ты её поранил?

– Ветки вытаскивал и порезался о засохший сучок! – ответил он, спрятав руку в карман штанов.

– Да неужели?! Вчера вечером на меня напал огромный зверь, а если быть точнее – оборотень-волк, где-то трёхметровой высоты, с огромными клыками и мощными когтями в старом парке, – с подозрением намекала я.

– Какой ещё оборотень? И что ты хочешь этим сказать? – усмехнулся он испуганно.

– А то, что между тем чудовищным оборотнем и тобой есть кое-что общее… – пригрозив, намекнула я.

Джейсон осторожно отдалился от меня и попятился к двери.

– И знаешь, что это? – спросила я угрожающе.

Джейсон замер на месте и отвернувшись лицом к двери, взялся за ручку.

– Твой медальон. Он блеснул так ярко, что его тяжело было перепутать с чем-либо другим! – сказала я, поднявшись с кресла, – медальон, форма которого копия лапы зверя, напавшего на меня вчера!

– Ты заблуждаешься! – сказал, взволнованно дыша Джейсон.

– Если я заблуждаюсь то, где же твой медальон? – это был вопрос-ловушка.

Джейсон, машинально опустил взгляд, посмотрел на свою грудь и замешкавшись, развернулся. Я медленно достала из кармана изорванной куртки медальон и подняла его в воздух.

– Ты его обронил в тот момент, когда выскочил из кустов, через которые я пыталась сбежать.

– Как он оказался у тебя? – нервно дыша, спросил Джейсон.

– Когда ты сбросил крышу, мне в ногу воткнулся огромный осколок стекла, я вытащила его, но после обильного кровотечения лежала под завалами и мёрзла, а затем потеряла сознание… – недовольно сказала я.

Джейсон растерянно рассматривал моё каменное лицо от гнева.

– И что было потом? – осторожно спросил он.

– А потом я очнулась и увидела, что рана зажила. Выбравшись из-под обломков, я побежала через те самые кусты и этот медальон просто зацепился за мою руку, – договорив, подошла ближе к Джейсону и помахала медальоном перед его лицом, – ну что… оборотень, раз пришёл, так доведи дело до конца! – прошептала я, – я же здесь, абсолютно беззащитная, лёгкая добыча, почти ягнёнок! – прошептала, приблизившись к его уху, а затем злобно посмотрела в его глаза.

Джейсон слегка задрожал, я подошла совсем вплотную, а затем медленно надела медальон ему на шею. Неужели, в действительности, стою в комнате с подонком, который меня пытался убить? Я могла многое предполагать, но только не такое.

– Я не хотел! – шепнул он неуверенно.

– Быть может, если бы ты меня сожрал, тебе стало легче?! – с издёвкой спросила я.

– Перестань! Я не хотел этого! Правда! – волнительно, громко сказал Джейсон.

– Сделанного не воротишь! – сказала я.

– Ты же знаешь, Эммилия, я люблю тебя и никогда ничего плохого не пожелаю! – припав на колени, сказал он.

– Мне так не кажется! – с сомнением сказала я.

– Эммилия, прости меня, пожалуйста! Я не хотел! Просто я не запомнил твой запах и… – встав с колен, сказал Джей.

– Убирайся! – пригрозила я принижающим тоном.

– Послушай меня… Я… Я правда, не хотел! – почти кричал Джейсон, вцепившись в мои плечи.

– Прекрати меня трясти! – вырываясь, закричала я.

Джейсон обхватил меня руками за талию и крепко прижал к себе. Я вырывалась как могла и, кажется, он не мог со мной совладать. Внезапно в комнату кто-то ворвался.

– Что у вас здесь происходит? – закричал Билл.

Джейсон выпустил меня из своих цепких и жёстких объятий, и я рухнула в кресло, а затем мигом встала.

– Эмма, с тобой всё в порядке? – спросил Билл, глядя на Джейсона.

– Билли, уйди я сама разберусь! – настаивала я.

– Никуда я не пойду, потому что вы орёте на весь дом!

– Я хочу, чтоб он покинул мою территорию! – требовала я.

Джейсон безнадёжно посмотрел на меня и отрицательно помотал головой. Не могу поверить в то, что мой лучший друг детства чуть не прикончил меня.

– Эмма, прости, я правда, не хотел! – обречённо сказал Джейсон.

– Да что у вас стряслось?! – недоумённо спросил Билл.

– Ничего, и со мной всё в порядке! – разочарованно ответила я, – убирайся отсюда! Я не желаю больше тебя видеть!

– Эмма, успокойся! Тебе может… – не договорил Билл.

Та же боль разлилась в груди и шум в ушах начал сводить с ума. Не устояв, я рухнула на пол с таким грохотом, что зеркало задребезжало. От невыносимой боли в мышцах, всё тело изводилось судорогой, и пена полилась изо рта. Билл подбежал ко мне и начал успокаивать:

– Всё будет хорошо! Слушай меня! Сосредоточься на моём голосе!

Я сосредоточилась на его голосе и пыталась оставаться в сознании. Билл посмотрел на Джейсона взглядом наполненным яростью.

– Уходи! Придёшь позже! – приказал он.

Джейсон сжал кулаки и нахмурившись, вылетел из комнаты. Он не мог ослушаться приказа. Постепенно судороги исчезали и мне становилось легче. Почему никто не объясняет, что со мной происходит? Когда судороги прошли, Билл, закинув мою руку на свои плечи, приподнял меня. Медленно шагая к кровати, я почувствовала пульсирующую боль у виска и прикоснулась ладонью. Присев на кровать, мой взгляд упал на ладонь, по которой кровь растеклась по трещинкам кожи и стекла вниз.

– Посиди немного, я схожу вниз, – сказал Билл, осмотрев рану.

Я пыталась сидеть не двигаясь, чтобы рана как можно меньше пульсировала. Но тёплая кровь также вытекала и капли падали в ладонь. Через несколько минут Билл влетел в комнату весь запыхавшийся. Когда он подошёл ко мне, от испуга из его рук вылетела бутылочка со спиртом. Бутылёк не успел долететь нескольких сантиметров до пола, как я поймала его в ладонь и посмотрела на Билла. Моё зрение стало намного лучше, чем прежде. Я могла разглядеть каждую пору и маленькую морщину на его лице. Билл стоял как вкопанный и смотрел в мои глаза.

– В чём дело? Почему ты так смотришь на меня? – с недоумением спросила я.

Билли тут же очнулся, и схватив бутылочку со спиртом, начал промывать рану. Боли я не чувствовала и сидела спокойно, наблюдала за тем, как руки Билла трясутся так, словно он час назад отошёл от запоя.

– Всё нормально, – сказала я, схватив его за руку, которой он обрабатывал рану.

– Теперь шрам останется! – печально сказал он и отвёл взгляд в сторону.

– Мне всё равно! – безразлично ответила я.

– Джейсон больше никогда не появится в этом доме! Я позабочусь об этом, обещаю! – сказал Билл, закручивая крышечку.

– Билл, я уже взрослая и сама могу разобраться со своими проблемами! – легко улыбнувшись, ответила я.

– Что же как знаешь! – ответил он и ушёл со страхом на лице.

Развалившись на кровати, я смотрела в потолок и думала о том, когда всё это закончится? Кто я или что? Перевернувшись со спины на живот, я посмотрела на своё отражение в зеркале, но ничего особенного не увидела, кроме потрёпанных тёмно-коричневых волос, уставшего вида, фиолетовых синяков под глазами, разбитый висок и простое человеческое телосложение. Мне надоело рассматривать своё отражение, и я уткнулась лицом в покрывало. Тяжело вздохнув и перевернувшись на спину, я закрыла глаза и пролежав так ещё несколько минут даже не заметила, как заснула.

Снова темнота окружила меня. Я бежала по тёмному лабиринту и окончательно заблудившись, зашла в тупик и присела в углу. Внезапно из-за угла вышел кто-то и направился ко мне. Моё сердце застучало так громко, что в тишине были слышны его удары. Не отрывая взгляда, я смотрела на неизвестного, как он подошёл ко мне и остановившись в нескольких шагах, присел на корточки, да протянул руку. Я пыталась разглядеть его лицо, но было слишком темно, а затем протянула свою руку. Он повёл меня куда-то по коридорам бесконечного лабиринта. Когда мы дошли до чёрной двери, неизвестный открыл её.

– Я должна войти? – спросила я.

Незнакомец молчал, и я решила сделать шаг, как вдруг, услышала тихий голос:

– Если уверена – входи, не уверена – не продолжай, – ответил незнакомец.

– А что случится, если я войду? – волнительно спросила я.

– Обратного пути уже не будет! – усмехнувшись сказал он.

– Но у меня его и так нет! Что я теряю? – недоумевающе ответила я.

– Решать тебе!

– А у меня есть другой выход?

– Выход есть всегда, нужно просто его увидеть! Или почувствовать, – сказал незнакомец и растворился в воздухе.

Недолго рассматривая пустую тьму и слушая своё сердце, я ощутила, как из открытой двери подул несильный ветерок. Сквозняк – это значит, что где-то есть ещё дверь? Я пошла по ветру и через некоторое время вышла из темноты на яркий свет.

На этом сон прервался, и я проснулась, услышав стуки в окно. Медленно поднявшись с кровати, я подошла к окну и приоткрыла штору. Странно никого нет. И только я решила отойти от окна, как из-за небольшого дерева показался Джейсон. Что ему нужно? Что же раз уж пришёл, то спущусь к нему. Я достала из шкафа тёплый джемпер и на ходу натягивая его, вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь. Спустившись по лестнице и взглянув на дверь зала, я увидела свет от огня и быстро натянула сапоги. Открыв дверь, я столкнулась со взглядом Джейсона и остановилась. Его медальон блистал, а по моему телу пробежала дрожь. Лицо Джейсона выглядело напряжённым и задумчивым.

– Так и будешь молчать? – не выдержала я.

Его скулы слегка дрогнули, но он так ничего и не ответил, продолжая смотреть на меня. Неожиданно подул ледяной ветер. Дрожа, я спрятала руки в рукава и обхватив себя, посмотрела на Джейсона. Пытаясь отвлечься от холода, мой взгляд застыл над раскачивающимися ветвями деревьев. Раз уж разговаривать он не желает, то пойду в дом. Развернувшись, я схватилась за ручку и приоткрыла дверь.

– Не уходи! – сказал он.

Я остановилась и закрыла дверь. Развернувшись к Джейсону, я посмотрела в его глаза, они по-прежнему такие же красивые. Стоит только задержать внимание на них и отвести взгляд будет невозможно.

– Не уходи, пожалуйста! – сказал он.

– Тебе что-то нужно? – спросила я.

– Я хотел попрощаться с тобой!

– По-моему, ты попрощался со мной ещё двенадцать лет назад.

– Почему ты такая? Такое чувство, что у тебя нет сердца или есть, но оно ледяное! – возмущённо спросил он.

– Чем меньше чувств к тебе, тем проще переношу твоё присутствие! – сказала и вернулась в дом.

Джейсон пытался, но не смог сказать то, что ему очень хотелось и решил просто уйти. Хотя сами по себе извинения абсолютно бессмысленны. Эти чёртовы обстоятельства в очередной раз пытаются всё испортить. Впервые, он почувствовал себя абсолютно беспомощным и бессильным.

Ударив ладонью в дверь, отчего та закрылась с оглушающим хлопком, я навалилась спиной на стену и скатилась вниз. Билл и Роллс вышли на шум с обеспокоенными лицами. Увидев меня на полу, Билл пристально посмотрел в окно. Я положила голову на колени и обхватила ноги руками.

– Эмма, тебе… – не успел договорить Билл.

– Оставьте меня! – спокойно сказала я.

Билл серьёзно посмотрел на Роллса и вернулся в зал. Отец поехал вслед за Биллом и сказал:

– Мне нужно поговорить с тобой!

Интересно, о чём он хочет поговорить? Когда Билл и Роллс вошли в зал, прикрыв за собой дверь, я сидела и слушала их разговор.

– Расскажи, что случилось вчера вечером! Я слышал, какой-то шум в комнате Эммы, – сказал Роллс.

– Я не понял, что там произошло, но… – проворчал Билл.

– Рассказывай давай, что, но?

– Твоя дочь как-то странно мутирует, – очень неохотно и задумчиво сказал Билл.

– Что ты имеешь виду?

– Когда я увидел её глаза, – вспоминая, говорил Билл.

– И что? Ты что никогда глаз не видел? – с острил отец.

– Они были другими… – загадочно сказал Билл.

– Только не говори, что они… – сдержав вздох, сказал отец.

– Да, вначале они были черны как смола, но спустя секунды цвет сменился на необыкновенный стеклянно-изумрудный, а зрачок стал вытянутым ромбовидным с янтарно-жёлтым контуром, – огорченно сказал Билл, – у неё потрясающие глаза.

– Что ж, значит, всё идёт по плану, – выдал Роллс.

Поднявшись, я пошла к двустворчатым дверям зала и распахнув их, вошла.

– Ну и кто же я?

Билл и отец даже не посмотрели в мою сторону. Неужели всё настолько плохо? А может, просто не время? Так и не получив ответа, я ушла и поднялась в свою комнату. Усевшись в кресло, я задумчиво разглядывала комнату, а затем задержала взгляд над часами, – 07:05 утра. Если они не желают рассказывать правду, то у меня остаётся лишь один выход – дождаться её проявления.

Соскочив с кресла, я подошла к комоду и достала большое белое полотенце и халат. Закинув полотенце на плечо, я отправилась в душ. Простояв полчаса под потоком горячей воды, я внезапно вспомнила об Инессе, Доне и Кристине. Вспоминала, как мы веселились и поддерживали друг друга в трудную минуту. И чем больше о них вспоминала, тем больше тоска заполняла душу. Нужно отвлечься. Я пыталась думать о чём-нибудь другом, но ничего не получалось, воспоминания назойливо крутились в голове. Как мне всё это надоело! Я резко отключила горячую воду и в этот же миг хлынул поток ледяной воды, отчего кожа покрылась маленькими пупырышками. От холода я быстро пришла в себя. Ледяная вода пробирала до костей, но я терпела. Простояв ещё минуту, я не выдержала и отключила воду. Ещё некоторое время меня бросало в дрожь и зубы стучали. Быстро укутавшись в халат, я завернула волосы в полотенце и вышла. Сдерживая дрожь, я присела на кровать и пыталась согреться, обхватив себя руками, – а холодный душ хорошо помогает отвлечься.

Внезапно дверь открылась и вошёл Билл. Когда он увидел меня на кровати, трясущейся неизвестно от чего, его глаза округлились.

– Тебе плохо? – взволновано спросил он.

Я тряслась и не могла ничего сказать.

– Нет, всё нормально! – еле выговорила, стуча зубами.

– Тогда чего трясёшься? – удивлённо спросил он.

– Просто душ принимала холодный! – сказала и улыбнулась.

Билл усмехнулся. Хоть кому-то в этом доме весело! Мне тоже хотелось посмеяться, но я так стучала зубами, что толком улыбнуться не могла.

– Я пришёл сказать, что завтрак готов!

– Оденусь и приду!

Билл, прихрамывая и что-то бурча себе под нос, ушёл. Высушив волосы полотенцем, я расчесала их и собрала в хвост. Достав из комода чистые джинсы и майку чёрного цвета, я быстро переоделась, взяла утеплённую рабочую куртку, лежащую в ванной, и отправилась на кухню. Спускаясь по лестнице, я заметила, как отец снова скрылся за потайной дверью, но решила сделать вид, что ничего меня не интересует и ничего странного не замечаю. Повесив куртку на вешалку и с абсолютным спокойствием, я вошла на кухню, молча села за стол и съела свой завтрак так быстро, что даже не обратила внимания, что именно съела. Билл стоял рядом и с подозрением смотрел на меня, а я посмотрела на часы. Выпив апельсиновый сок, я собрала всю посуду со стола и поставила её в мойку, а Билл всё так же стоял и смотрел на меня.

– Спасибо! Очень вкусно! – поблагодарила я и вышла в коридор.

– Странная ты какая-то сегодня!

Я взглянула на него и пожала плечами. Удивительно, сегодня отличная погода: солнышко светит и небо абсолютно чистое. Натянув сапоги, стоявшие в углу, я надела куртку.

– Ты куда-то собралась? – спросил Билл, вытирая тарелку полотенцем.

– Да, пойду в гараже немного покопаюсь с машиной! – уныло ответила я и вышла на улицу.

– Там тебя сюрприз поджидает, – улыбнувшись, сказал он.

Только сюрпризов мне и не хватало сейчас! Посмотрим, что там! Медленно я вошла в гараж, но ничего особенного так и не увидела. Машина на прежнем месте, ящики с инструментами находились в багажнике. И что за сюрприз? Не буду себе морочить голову, дел накопилось невпроворот, а времени мало. Где же отсос для масла? Облазив весь гараж, я наткнулась на огромную брезентовую накидку серого цвета. Интересно, что там? Аккуратно сорвав накидку, я увидела старый, с немного прогнившим корпусом мотоцикл. Какая-то знакомая модель, кажется, раньше такое уже встречала. Минут пять присматривалась к мотоциклу и внезапно вспомнила…

– Можешь не пытаться вспомнить! – внезапно сказал Билл.

Я немного вздрогнула от неожиданного появления Билла и посмотрела на него.

– Это ХС 2000! Ручная сборка, – гордо ответил Билл.

– Но ведь корпус ХR10CО, – сказала я.

– А ты сообразительная! – ехидно улыбнулся он, – да, корпус, действительно, полная копия, но начинка лично моей сборки, – усмехнувшись, сказал Билл.

– Какая мощность? – загорелась от интереса я.

– В нём пятьсот лошадиных сил! Но сможет и больше, если ты за него возьмёшься, – намекал он.

– Это всё хорошо, Билл, но… – сказала и расстроенно набросила накидку на мотоцикл.

– Что-то не так? – нахмурившись, спросил он.

– Ты же знаешь, что я не могу браться за мотоциклы! – облокотившись на машину, сказала я.

– Роллс… – догадался Билл.

– Он злится, когда видит, что я вожусь с машинами! – сказала и слегка толкнула пальцем крюк подъёмника.

– Может, с ним поговорить?

– Билл, не трать время! Ты его не переубедишь! – безнадёжно сказала я.

– Ты и после его смерти не будешь прикасаться к мотоциклам?

Такого вопроса я не ожидала. Я посмотрела Биллу в глаза. В чём-то он прав… Мне 22 года, я абсолютно самостоятельный, взрослый человек и зачем мне слушать отца?

– Не знаю… – ответила и подняла капот.

– Может, сразу на металлолом? – посмотрев на двигатель, спросил Билл.

Мой скромный смех вырвался. Ничего не ответив, я открутила крышку и проверила уровень масла.

– Эмма, даже если твой отец против, ты уже взрослая и не обязана подчиняться ему во всём.

– Билл, тебе не понять… – печально сказала я.

– То, что произошло много лет назад… то, что ты попала в аварию из-за Бобба… Ты ни в чём не виновата! ― уверял он.

Я закрутила крышечку и посмотрела на Билла.

– Просто он переживает за меня. Он всю жизнь пытался меня оградить от того, чем занимался и что в итоге?

– Эмма! Твой отец на самом деле не гонщик… – выдал Билл.

– Что?! Но он же рассказывал про эти гонки, – удивлённо в замешательстве сказала я.

– Я знаю, но он не тот… – настороженно сказал Билл.

Я не знала, что сказать или спросить… В голове, будто всё перевернулось. Отец меня обманывал? Зачем? Неужели та работа, с которой он был связан, настолько секретная? Я смотрела в глаза Биллу и всё ещё не знала, что ответить.

– Я не хотел тебе рассказывать, но чувствую, что время скоро придёт и ты всё узнаешь, и быть может, займёшь место отца, – серьёзно и загадочно сказал он.

– Место? Какое место? – недоумевающе спросила я.

Билл ничего не ответил и ушёл. Задумчиво я посмотрела на брезентовую накидку и никак не могла понять, что происходит? Время придёт, и я займу место отца? Кто же он?

Скоро стемнеет. Нужно побыстрее слить старое, застоявшееся масло. Пока масло сливалось, я решила немного прибраться в гараже. Разобрав трухлявый деревянный стол, я вытащила его на улицу и сбросила в поросшую травой яму, расположенную недалеко от дома, туда же отправились две столитровые, прогнившие до дыр канистры и развалившийся стеллаж. Вся деревянная мебель в гараже была повреждена насекомым, – так называемым короедом. От мусора избавились, масло слили, и оно нам больше не понадобится. Схватив пластиковую баночку с машинным маслом, я отправилась к яме. Вылив масло на дерево, я зажгла спичку и бросила её. Масло спустя некоторое время вспыхнуло.

Билл пристально следил за Эммой через окно на кухне, а заодно посматривал на лес, да на часы. В это же мгновение Джейсон обошёл дом со стороны заднего двора и забрался по пожарной лестнице на чердак. Очутившись среди пыли, грязи, да паутины, он осторожно прошёлся по трещащим опорам и открыл люк. Осмотрев тёмный коридор, он осторожно спрыгнул и скрылся в комнате Эммы.

Я присела на траву и принялась следить за огнём. Языки красного пламени смешивались с чёрным дымом, освещая всё вблизи. Вскоре масло догорело, появился чистый белый дым и раздался треск дерева. Посмотрев по сторонам, я заметила, как зашло солнце и появилась первая яркая звезда.

Мусор почти весь сгорел и осталось совсем не много, как вдруг, из кустов среди невысоких деревьев раздалось грозное, раскатистое рычание. Это ещё что такое? Моё сердце бешено заколотилось, когда разглядела сквозь дым огненно-жёлтые глаза. Я мигом сорвалась с места и побежала к дому. В это же мгновение парадная дверь распахнулась, и Билл закричал:

– Быстрей!

Огромный оборотень, словно тень, вылетел из кустов и перепрыгнул через огонь с громким звериным рычанием. Я пулей забежала в дом, а Билл, следом захлопнув дверь, взволнованно посмотрел на меня.

– Я же предупреждал, до 21:00.

– Прости, забыла, возле огня было так хорошо! – испуганно сказала я.

– Будь внимательней! – сказал Билл и ушёл в зал.

Ещё некоторое время я сидела в коридоре на полу и смотрела на окно. В этот раз никакого медальона на груди у оборотня не было, ростом он был чуть ниже и была чёрная расцветка шерсти. Грива отсутствовала, может ещё слишком молодой или другой вид? Но с того не легче! Устав сидеть на прохладном полу, я решила отправиться в душ.

Шагая по коридору, я заметила какую-то грязь на полу, а дверь моей комнаты оказалась приоткрытой. Приблизившись, я осмотрела всё – никого нет. Мой взгляд привлёк лежащий на кровати белый клочок бумаги. Похоже, здесь кто-то был. Схватив бумагу, я принялась читать чей-то корявый почерк: «Я понимаю, что лишь мешаю тебе… И, что ты очень злишься на меня. Но я не могу больше терпеть и решил рассказать. Я знал кто ты ещё, когда мы были хорошими друзьями…».

Ну вот, ещё одна загадка. Я перевернула листок и прочитала продолжение: «Да, к сожалению, я тот, с кем ты никогда не сможешь быть рядом. Мы слишком разные и закон не позволяет общаться с такой, как ты. Но слишком поздно что-то менять и пусть ты другая, – я всё равно буду любить тебя».

Неужто я такая чудовищная? Что за чушь?! С возмущением на лице я скомкала листок бумаги и бросила его в угол комнаты. Бред какой-то! Если Джейсон, в действительности, оборотень, то почему прибывая в облике человека, он не может общаться со мной? Чувствую, что скоро всё узнаю и мне уже не нравится такое проявление этой правды. Взяв полотенце и белый халат из шкафа, я отправилась в душ…

Закончив с водными процедурами, я, укутавшись в халат, с полотенцем на голове, вернулась в свою комнату, да суша волосы подошла к зеркалу. Моё лицо было задумчивым и ощущался какой-то дискомфорт в спине. Взявшись рукой за затылок, чтобы немного расправить влажные волосы, я почувствовала что-то странное.

– Что там такое? – проворчала я.

Слегка повернувшись боком, я приподняла волосы и от увиденного меня бросило в холодный пот: от затылка до лопаток, кожа покрылась гладкой, бело-зеленоватой, перламутровой, как змеиной чешуёй. Что же это за чертовщина такая? Сбросив халат, я увидела, что вся спина покрыта такой же кожей. А через некоторое время от подбородка до талии образовался треугольник такой же кожи.

– Что происходит? – ошеломлённо прошептала я.

Я настолько увлеклась своей кожей, что даже не услышала, как Билл постучался. Дверь приоткрылась. Мигом, в растерянных чувствах я вцепилась руками в халат, прижав его к груди.

– Эмма, ты здесь? – спросил Билл.

– Да, входи! – ответила я.

– Я хотел сказать… – оборвался он.

Билл стоял с округлёнными глазами и смотрел на меня. Я искоса, со страхом посмотрела в зеркало и увидела своё лицо: на щеках появилась та же кожа и уши куда-то испарились. От волнения моё дрожащее дыхание вырывалось. Я прикоснулась пальцами к месту, где ранее находились мои человеческие уши, и внезапно плотная кожа расщепилась, образовав трещинки, внутри которых виднелись щетинки. Все звуки на мгновение усилились. Затем мой взгляд упал на ладони, они покрылись белой кожей, она немного отличалась от той, что на спине и груди, потому что была плотнее. Я впала в ступор и не знала, не понимала, что с этим всем делать? По ощущениям, вся эта кожа, будто вырастала из ниоткуда, создавала нечто вроде щита – более совершенное, взамен прежним органам чувств. Нос также вскоре скрылся под слоем новой необычной кожи. Чем и как дышать? Моя внешность вызывала отторжение, непонимание – эти смешанные чувства восприятия нового тела вызывали панику. Посмотрев на Билла ошеломлённым взглядом, я стала прощупывать кожу на руках, которая от каждого прикосновения и растягивания плотно стягивалась. Я всё ещё не могла понять, а дышу ли я?