Вечная империя. Третья часть

Хозяин долгое время переминался за стойкой с ноги на ногу и наконец решился:

– Вы… некромаг?

– Непохож? – Талемар усмехнулся. – Удивлены, что у меня нет рогов и когтей? Кажется, так нас рисует ваша пропаганда?

– За всю войну я еще не видел ни одного некромага, – нахмурился хозяин. – Только некро-солдат и варваров. У нас здесь стоял ваш гарнизон.

– И как вам наше милостивое правление? – поинтересовался Талемар ехидно. – Без Избранных даже дышится легче, не так ли? Ох… пожалуй, сейчас из моих уст невольно прозвучал лозунг уже нашей пропаганды. Видите? У нас есть кое-что общее. Во всяком случае в методах ведения войны.

– Но… я…

– Говорите прямо, – Талемар благожелательно улыбнулся. – Я не наказываю людей только за их мнение. И если бы я хотел вас убить, то сделал бы это без всяких поводов. Я не ваше правительство, придумывающее для своих кровавых акций достойное оправдание.

– А вы не видите, что здесь творится?! – вырвалось у хозяина злобно. – Варвары три дня занимались здесь грабежами и насилием! Повезло моим соседям! Они успели бежать… Потом пришли некро-солдаты и установили подобие порядка. Все уцелевшие жители должны были круглые сутки работать на оккупан…

Хозяин запнулся, испуганно втянув голову.

– Оккупантов, – закончил за него Талемар и с удовольствием принюхался. Запах жарящегося мяса приятно дразнил аппетит. – Не переживайте. Это все временные меры. После войны заживете, как короли! Это я вам точно говорю! Будете каждый день есть баранину на серебряных блюдах, а по праздникам на золотых!

– Мы? – хозяин опешил. – Но…

– Хватит уже его дразнить, – вмешался Валерий тихо. – Им, итак, сейчас непросто.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Талемар беззаботно. – Я просто пытаюсь скоротать время. В этой дыре невероятно скучно. О! А вот и твоя… пища. Или правильнее говорить «напиток»? Вроде нашего вина или томатного сока!

Два щуплых подростка испуганно поставили перед Валерием графин с багровой жидкостью и два стакана.

– Зачем это? – Валерий покосился на трясущегося хозяина. – Я вполне мог перекусить и за пределами города. К чему это представление? Показать этим бедолагам, кто здесь хозяин?

– Ой, ну не пей! – Талемар досадливо нахмурился. – Тебя никто не заставляет! Прикажи, чтобы все перелили в дорожный бурдюк.

Внезапно Валерий вытянул худую бледную руку и цапнул графин. С вызывающим видом он наполнил стакан до краев и облизнулся, показывая клыки. Четыре пьяницы охнули в один голос. Валерий оскалился и со звериной жадностью заглотил все содержимое сосуда. Кровь перепачкала его губы и тонкой струйкой закапала с подбородка.

Хозяин тонко взвизгнул и исчез в соседнем помещении. Там послышался грохот и истеричные крики. Пьяницы вскочили и проворно бросились бежать к выходу.

Талемар вздохнул:

– И это цивилизованные жители Империи? Да, у них предрассудков больше, чем у самых дремучих варваров! Вот что такого сейчас произошло? Любой болван может в шутку пригубить овечью кровь. А, ладно! Пойду распоряжусь, чтобы мясо принесли в комнату. Как и бадью с чистой водой для мытья. Что-то мне расхотелось сидеть тут и нервировать наших добрых горожан.

***

Постоялый двор покинули на рассвете. Талемар выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Валерий тоже чувствовал себя значительно лучше, чем вчера. Бледные щеки вурдалака слегка порозовели, во взгляде читалось удовлетворение: в приятно потяжелевшем мешке призывно булькал огромный кожаный бурдюк с овечьей кровью.

Черные вороны враждебно каркали, с тяжелых туч срывались теплые капли дождя. Городские дома холодно наблюдали за некромагами, подслеповато щурясь выбитыми или заколоченными окнами. Их фасады облупились, некогда пышные цветники высохли и теперь напоминали грязные метелки.

Наконец впереди показалась почерневшая арка с полустертым гербом Империи, отмечающая выход из города. Когда-то рядом стояли две мраморные Хранительницы Путей, но сейчас от прекрасных статуй остались только почерневшие постаменты.

Валерий заметно приободрился. В Касторикуме он чувствовал себя инородным элементом, окруженным страхом и враждебностью горожан. Хотелось скорее покинуть эти унылые кварталы, которые так резко отличались от того, что Валерий привык видеть дома.

Внезапно в воздухе что-то свистнуло. Талемар сдавленно охнул и неуклюже завалился прямо на грязную мостовую. В спине у него торчала стрела с белым оперением. Вторая в этот момент вонзилась Валерию в бок. Не чувствуя боли, вурдалак угрожающе зарычал. На крыше соседнего дома послышалась испуганная возня. Что-то стукнуло и вниз полетел лук и полупустой колчан.

Валерий тут же забыл о незадачливых убийцах и присел над Талемаром. Рубаха некромага потемнела от крови, щеки покрылись смертельной бледностью. Валерий почувствовал, что невидимая нить, которая связывала их с момента ритуала, стремительно исчезает. Валерий прислушался к своим ощущениям. Внезапно он понял, что умирающий некромаг больше не властен над его волей. С некоторой задумчивостью Валерий смерил взглядом расстояние между своим черным когтем и бледной шеей бывшего хозяина. Одно быстрое движение и некромаг захлебнется собственной кровью. Тогда Валерий окончательно освободится и отомстит трупоеду за все.

Затуманенные болью глаза Талемара широко раскрылись. Губы некромага тронула понимающая усмешка: в голубых глазах вурдалака он прочитал свой приговор.

Глава 8

Мир Варваров, Великий восточный лес, Горная чаша

В каменоломнях круглые сутки кипела работа. Сотни пленных бергантов и днем, и ночью ломали огромные булыжники, чтобы воплотить в жизнь грандиозный замысел Юлиана. Под Цитаделью уже росли стены первых каменных домов будущей столицы, к которым под руководством Конрада прокладывали подобие имперского водопровода. Со временем такие же нововведения коснутся всех варварских поселений. Долину покроет сеть отличных дорог, защищенных сторожевыми башнями, появятся новые кузницы и оружейные.

Вот только еще предстояло решить проблему с сырьем. Корнелий рассчитывал в этом вопросе на Тараниса, к которому Юлиан по понятным причина обратиться уже не мог. После убийства Рема о любой сделке с Подгорниками можно забыть. Впрочем, Юлиан не сильно расстраивался по этому поводу, так как ему быстро удалось найти альтернативу. Речь шла о торговых отношениях с племенами велгов. Ранее Юлиан отпустил из плена их соплеменников, что сражались на стороне блайдаров и даже участвовали в грандиозной обороне Цитадели. Этим нехарактерным для некромагов поступком он показывал, что хочет мира, несмотря на внушительное войско и поддержку Некрозамка.

Многие в долине его за это осуждали, но в конечном итоге Юлиан добился чего хотел. Удивительные слухи о невероятном и великодушном жесте новых хозяев Горной Чаши быстро разнеслись по всем велгским племенам. Их вожди правильно поняли посыл Юлиана и согласились обсудить условия мира. Встреча завершилась полным триумфом долинников. Велги и раньше не отличались особой воинственностью, поэтому без колебаний приняли все условия некромагов. Вожди варваров обязались поставлять в Горную чашу столь необходимое там железо, дерево, шкуры зверей и конечно же соль из своих знаменитых шахт, а Юлиан взамен пообещал защитить их от постоянных нападений бергантов и вурдалаков. Для этой цели во всех крупных поселениях велгов размещались на постоянной основе внушительные гарнизоны некро-солдат. От этого решения все только выигрывали. Велги, формально сохранив независимость, впервые за стони лет почувствовали себя в безопасности. А Юлиан без войны взял под контроль обширнейшие территории, богатые различными ресурсами.

Помимо внешних проблем Юлиан уделял много внимания и внутренним. Управляя долинниками, он умело чередовал кнут и пряник. С одной стороны он железной рукой выкорчевывал среди блайдаров любые попытки мятежа и предавал зачинщиков лютой казни, а с другой старался всячески оградить варваров от произвола некро-солдат. К примеру, Юлиан запретил своим людям вмешиваться во внутренние дела блайдаров и сурово наказывал всех, кто имел глупость не подчиниться. Теперь любое насилие по отношению к местным варварам каралось смертью. Причем часто практиковались публичные казни воинов Некрозамка, попавшихся на грабежах и убийствах долинников.

Разумеется, блайдарам такая политика пришлась по душе. Многие с удивлением увидели в Юлиане чуть ли не защитника, с которым, к тому же, имеются общие враги в лице ненавистных бергантов. Юлиан всячески поддерживал и укреплял этот образ. Он регулярно демонстрировал уважение к блайдарским традиционным культам и обычаям и даже планировал организовать совместный карательный поход на земли бергантов.

Немалую роль в завоевании авторитета среди блайдаров сыграл небезызвестный доктор Гай, который, как и Конрад, теперь работал на Юлиана. У волшебника в подчинении находилось несколько десятков знахарей, которых он лично отбирал среди варваров, мечтая в будущем создать свою школу. Они бесплатно лечили всех серьезно заболевших блайдаров, причем представителей варварской знати Гай исцелял лично.

Среди некро-солдат росло недовольство «мягкотелостью» их новоиспеченного лидера, но дальше осторожных разговоров дело не дошло. Во-первых, Юлиан был некромагом, а значит в своем лице он олицетворял высшую власть Некрозамка. Любые его приказы, включая самые безумные, должны были выполняться бегом и без всяких рассуждений. Во-вторых, Юлиан крайне ревниво относился к любым проявлениям неуважения в свой адрес. Один высокопоставленный командир некро-солдат был отдан на растерзание вурдалакам за то, что позволил обронить своему приятелю пару соленых шуточек о правителе долины. В-третьих, Юлиан очень много времени проводил с Зэорисом, усердно постигая премудрости некро-силы. И в этом парень уже превзошел многих учеников старого некромага. Зэорис только качал головой и постоянно увеличивал нагрузку, но Юлиану все было мало. Его подготовленное сознание Избранного с легкостью воспринимало энергетические формулы, которые его сверстникам обычно давались очень тяжело. За полгода парень прочитал большую часть книг, присланных из Некрозамка и теперь с нетерпением дожидался новой партии. Его могущество росло и Зэорис даже стал поглядывать на своего молодого ученика с некоторым беспокойством.

***

Сегодня Юлиан почти всю ночь провел в подземелье, работая над созданием новых вурдалаков. С каждым разом воскрешение давалось ему все легче, хотя бывали и осечки. Некоторые трупы не удавалось превратить в ходячих кровососов и их приходилось выбрасывать. Впрочем, Зэорис объяснял, что такое даже с опытными некромагами случается нередко.

Вернувшись из лаборатории под утро, Юлиан посетил купальню и завалился спать до обеда. Проснувшись от грохота, он недовольно покосился на Бедвина, который сурово поставил перед своим господином таз с холодной водой.

– У вас сегодня много дел, – заявил слуга безапелляционным тоном. – Завтрак уже на столе.

– Когда-нибудь я скормлю тебя вурдалакам, – жалобно простонал Юлиан, глядя как Бедвин непреклонно распахивает ставни на окнах.

– И кто тогда будет за вами присматривать? – возразил Бедвин. – Одевайтесь. Нечего валяться в постели. Вас ждут великие свершения, как говаривал мой дед.

– Ох, – Юлиан неохотно поднялся, опустив ноги на холодный пол. – Почему здесь нет ковра или хотя бы циновки? Куда все подевалось?

– Я распорядился выкинуть этот хлам, – буркнул Бедвин. – Вам нужно привыкать к холодной земле.

Зябко поежившись, Юлиан принялся умываться. Вода оказалась ледяная, поэтому быстро прогнала все остатки сна.

– Поджаренный хлеб и немного свинины, – Бедвин убрал таз и поставил на его место дымящиеся глиняные блюда. – Много не ешьте. Через полтора часа вас ждет наш лучший мечник.

Юлиан вздохнул и принялся за еду. Жаловаться не приходилось. Он сам потребовал от Бедвина организовать его тренировки. Молодое тело требовало физических нагрузок, кроме того, парень понимал, что в суровом мире варваров одной некро-силы недостаточно. К тому же тратить такую мощную энергию на каждого агрессивного бродягу было не очень целесообразно.

Перед тренировкой Юлиан решил утрясти одну проблемку. Одевшись в уже ставший привычным черный плащ некромага, он быстро выскользнул из покоев. Четыре здоровенных некро-солдата немедленно отправились следом, громко бухая сапогами и позвякивая доспехами. Шагая по коридорам, Юлиан благосклонно кивал на подобострастные приветствия челяди, мысленно обдумывая будущие преобразования. Для начала нужно привести в порядок внутренние помещения Цитадели. Унылые и серые стены следует отштукатурить и расписать красочными изображениями, потом заказать приличную мебель и обязательно пригласить из Некрозамка хорошего скульптора!

Наконец впереди показался глухой коридор, охраняемый десятком вооруженных до зубов воинов. По команде командира они мгновенно обнажили мечи в воинском салюте.

– Господин Посвященный! Какая честь! – заявил покрытый шрамами командир в начищенных черных доспехах и шлеме с искусственными крыльями летучей мыши.

– Я слышал, она отказывается есть? – поинтересовался Юлиан, поощрительно улыбаясь.

– Что вы, господин Посвященный! У нее отменный аппетит.

– Как и у всех варваров, – согласился Юлиан и двинулся дальше вдоль мрачных однотонных стен. Он не стал брать факел, предпочитая зажечь на кончике пальца магический костер.

В конце коридора некромаг остановился возле железной двери с мощным замком и засовом. Дверь немедленно открыли, и Юлиан вошел внутрь, оставив снаружи охрану.

В уютно обставленной комнате находилась клетка, в которой сидела Брианна. На девушке были только серая и доходящая до колен рубаха, перехваченная поясом. Всегда ухоженные каштановые волосы выглядели спутанными и неопрятными.

При виде Юлиана, блайдарка резко подобралась, напоминая затравленного зверька.

– Привет, – Юлиан насмешливо улыбнулся и подошел прямо к прутьям. – Прости за эти меры предосторожности, но на прошлой неделе ты чуть не придушила стражника. А он всего лишь принес поесть!

– Что тебе надо?! – Брианна отпрянула назад, готовясь к худшему. Холодная ярость боролась в ней с волной животного страха.

– Ой, вот только не надо этих твоих штучек, – Юлиан весело рассмеялся, упиваясь властью над пленницей. – Мы оба знаем, что любое сопротивление бесполезно. Я все равно сделаю с тобой все, что захочу, и ты не сумеешь мне помешать.

– Грязная свинья! – Брианна с трудом подавила приступ отчаяния. Она находилась здесь уже много месяцев и каждую минуту ждала повторения той ужасной ночи, когда Юлиан взял ее силой.

– Ничего другого я от тебя и ни ждал, – Юлиан притворно вздохнул. – Ты дикая и необузданная дикарка! Впрочем, как и все твои несимпатичные сородичи. Вы безумно отстали от нас в развитии. Хотя твой брат выгодно отличается от остальных.

– Мой брат?! – в глазах Брианны вспыхнула яростная надежда. – Он жив?!

– Конечно жив, – усмехнулся Юлиан, довольный эффектом.

– Что ты с ним сделал, ублюдок?! – Брианна стала похожей на бешеную кошку. Надежда боролась в ней с черным отчаянием и страхом.

– Опять ты меня оскорбляешь! – Юлиан покачал головой. – Но я, как цивилизованный человек, отнесусь терпимо к твоим выходкам. – Твой брат жив и здоров! И в отличие от тебя на свободе.

– Что? – глаза Брианны округлились, став похожими на блюдца. – Но…

– Я вытащил его из плена бергантских дикарей! – в голосе Юлиана звучало торжество. – Мои люди нашли его в яме среди трупов. Он уже умирал, когда его принесли в Цитадель. Неделю назад нам удалось поставить его на ноги. Теперь он служит мне. И делает это добровольно, потому что испытывает благодарность за спасение! Чего не скажешь о Беленусе.

– Мой дед тоже жив? – Брианна не знала, что и думать.

– Корнелий хотел убить его, но в последнюю минуту я сумел этому помешать, – бросил Юлиан небрежно. Реакция девушки его позабавила. – Люди Валдатара вытащили твоего дедулю из покоев, а его кровать набили соломой. Ох, стоило посмотреть на рожу нашего дражайшего профессора, когда он понял, что его провели!

– Что с ним сейчас? – прошептала Брианна хрипло. Происходило что-то невообразимое, сбивающее с толку и переворачивающее все с ног на голову. Еще секунду назад она считала, что самые близкие для нее люди мертвы и впереди у нее нет ничего, кроме беспросветного мрака. Пожалуй, только безумное чувство мести заставляло ее два раза в день запихивать в рот кусочки еды, чтобы поддерживать в своем теле угасающую искорку жизни. И вот теперь оказывается, что ее любимый брат не только жив, но и на свободе! Даже дед уцелел, хотя она давно была уверена, что его жестоко казнили, как жреца богини Айрис. Причем своим спасением они обязаны этому мерзкому предателю и насильнику! Хотя… возможно этот ублюдок лжет, чтобы усилить ее мучения?

– Беленус под замком, – произнес Юлиан спокойно. – Он оказался таким же неуступчивым, как и ты. Но он содержится в хороших условиях. Возможно, со временем даже из него выйдет толк. Что до тебя… – тут Юлиан помялся, став необычайно серьезным, – послушай, в ту ночь я не мог себя контролировать. После Посвящения ты находишься в безумной эйфории и почти ничего не соображаешь.

Брианна вздрогнула, на миг оказавшись во власти кошмарных воспоминаний. Глубоко запрятанная боль была готова прорваться наружу сквозь панцирь жгучей ненависти к этому подонку. Однако еще нестерпимее оказалось чувство невыносимого стыда. В ту ночь девушка в какой-то момент утратила над собой контроль и начала активно отвечать на грубые ласки своего мучителя. Это было грязное предательство по отношению к Рему, чудовищный поступок в глазах предков и богов.

Какое-то время Брианна упрямо сдерживала слезы. Наконец взяв себя в руки, она презрительно пожала плечами:

– Зачем ты мне это говоришь? Чего от меня хочешь, животное?

– Прощения просить не буду, – отрезал Юлиан холодно. – Это бесполезно, да и с какой стати? Вы с Ремом причинили мне немало зла. Особенно, когда пытались обвинить в убийстве Лукиана. Но теперь все позади. Я хозяин Горной Чаши. Я пытаюсь превратить этот дикий и отсталый край в свое королевство. И я уже много раз говорил, что мне нужны подданные, а не рабы. Именно поэтому я регулярно защищаю твоих соплеменников от злоупотреблений со стороны других некромагов. Спроси кого хочешь! Хоть Ансгара. Завтра устрою вашу встречу. Я принес блайдарам мир и даже сохранил им значительную долю независимости. Налоги вполне умерены, религиозные культы и традиции пользуются моим покровительством. К сожалению, эти варвары все равно не будут доверять мне до конца. Для них я не только некромаг, но еще и выходец из Империи, которую они ненавидели не меньше, чем державу Иморталиса. Чтобы это исправить мне рядом нужен человек из их среды, который станет моей правой рукой. Демон, меня побери! Я даже хочу сделать этого человека моим соправителем! Но это должен быть очень уважаемый блайдар. Желательно вождь или полководец.

– Не думаю, что кто-то из моего народа согласится на подобное предательство, – фыркнула Брианна презрительно. – Ну, кроме различного отребья.

– Ансгар уже согласился, – произнес Юлиан насмешливо. – Или его ты тоже считаешь «отребьем»?

– Ты лжешь! – карие глаза Брианны сузились. В груди клокотала плохо контролируемая ярость. – Мой брат скорее умрет…

– Завтра с ним побеседуешь, – перебил ее некромаг с ноткой нетерпения. – Но Ансгар не совсем мне подходит. Он отличный воин и варвары его уважают… Только он не лидер. А вот ты – лидер! Такая воительница, как ты идеально подходит для подобной роли! Долгие годы твое имя было символом восстания! В твою честь называли детей и ставили в пример даже самым отважным воинам!

– Что ты несешь?!! – Брианна ошеломленно уставилась на своего спятившего тюремщика. – Хочешь предложить мне добровольно стать твоей марионеткой? Чтобы я лгала моему народу и вела его к гибели?

– Я хочу, чтобы ты помогла своему народу и вытащила его из той ямы, в которой он очутился благодаря тупому фанатизму жрецов! – заявил Юлиан решительно. – Мы можем вместе построить сильное королевство, которое только номинально будет зависеть от Некрозамка. И я не буду тебя ни в чем неволить. Выполняй только те мои приказы, которые будут идти на благо остальным блайдарам.

– Значит, в любой момент я могу отказаться? – невольно спросила Брианна, чувствуя, как в груди ее бушует самая настоящая буря самых противоречивых чувств.

– У тебя будет достаточно власти для реализации моего замысла, – ответил Юлиан уклончиво. – Ты знаешь свой народ куда лучше меня, поэтому я не буду сильно вмешиваться в твои действия. Разумеется, если ты не попытаешься организовать мятеж. Знаешь, со временем я даже позволю блайдарам иметь оружие. Чтобы они чувствовали себя по-настоящему свободными людьми…

– Но под твоим чутким руководством, – вставила Брианна язвительно. Она немного успокоилась и теперь не могла решить кто из них двоих спятил.

– Разумеется, – кивнул Юлиан. – Я не собираюсь отказываться от власти, кроме того, любому народу нужен сильный правитель. Но мы отвлеклись… Я надеюсь, что ты… добровольно станешь… моей женой.

Брианна громко ахнула, не находя слов от негодования.

– Ты совсем рехнулся! Неужели всерьез думаешь, что я…

– Твой дед проведет необходимый ритуал, – перебил ее Юлиан деловито. Он произнес эту фразу так, будто все уже решено и осталось утрясти пару технических моментов. – Если он откажется, найдем другого жреца. Согласна?

– Никогда! Будь ты проклят! – руки Брианны дрожали от сильнейшего гнева и отвращения.

– Помоги своим людям, сделай их жизнь лучше, – произнес Юлиан настойчиво. – Разве ты не сможешь ради благополучия блайдаров наступить на горло своей гордости? Так и знал, что вы не способны ни на какое самопожертвование. Хвастливые лозунги и дешевый гонор…

– Ублюдок, мразь! Я никогда добровольно не разделю с тобой ложе!

– Спать большую часть времени можем в разных комнатах, – отмахнулся Юлиан. – У меня и без тебя хватит наложниц. Но мне нужен наследник! Причем в нем должна течь кровь варварской знати… как у тебя! Так что воспринимай это как часть своих новых обязанностей.

– Боги проклянут тебя! Ты никогда больше…

– Я спас твоего брата! – перебил ее Юлиан резко. – Хотя твой ненаглядный Рем не смог! И благодаря мне твой сумасшедший дедуля не кормит червей своим разлагающимся телом! Кажется, Корнелий хотел расчленить останки жреца и закопать неподалеку от Цитадели.

– Ты не стоишь даже мизинца Рема! – Брианна яростно смахнула непрошенные слезы. – Не смей порочить память того…

– Память? – Юлиан на минуту потерял самообладание и громко расхохотался. – А с чего ты взяла, что этот сучий потрох мертв? Он живучий, словно мерзкий таракан! Ничем его не выведешь, хотя я старался.

Слова некромага ворвались в сознание Брианны подобно сияющему снаряду чаро-пушки. Глаза девушки округлились, рот беззвучно шевелился, не в силах исторгнуть ничего вразумительного.

Юлиан нахмурился, досадуя на самого себя:

– Валдатар клянется, что тело твоего дружка просто унесло течением, но я сильно сомневаюсь. Наемник просто лжет мне, боясь наказания. Эти криворукие болваны его упустили. Но я могу направить по его следу все имеющиеся у меня силы. Поверь, рано или поздно я его найду! Завтра или через год… Как думаешь, что мне тогда с ним сделать? К сожалению, у меня в этом направлении не очень хорошо развито воображение, но мне подскажут.

– Ты никогда его не найдешь! – глаза Брианны блеснули. – Он оборотень! Лес для него родной дом!

– Посмотрим, – Юлиан стал уставать от разговора. – Но, если ты примешь мои условия, я прекращу поиски. Клянусь Создателем и… богиней Наашрет.

– Я тебе не верю, – Брианна вложила в эти слова максимум презрения.

– Я проведу ритуал именем Наашрет, – Юлиан повернулся, чтобы уходить. – Ни один некромаг не сможет нарушить слово, данное перед ликом великой богини-змеи.

***

Ночное небо выглядело огромным и загадочным. В детстве Рем считал, что звезды – это души умерших праведников. После трагической гибели родителей, он каждую ночь украдкой выглядывал из окна, с замиранием сердца пытаясь найти на небосводе новые сияющие огоньки. Уже в Академии ему объяснили, что звезды – это чужие солнца. Они представляют собой колоссальные вместилища чистой энергии Создателя, расположенные на безумно далеком расстоянии от их мира. Данный факт был подтвержден многочисленными магическими исследованиями еще в республиканский период. Рем не был разочарован. Глядя на мигающее звездное небо, он чувствовал, как у него захватывает дух перед необозримыми пространствами и далекими мирами.

Яркая луна освещала равнину мягким серебристым сиянием. Листья деревьев и стебельки трав мягко шелестели от слабого ночного ветерка. Горы закрывали половину неба, подобно гигантскому черному покрывалу. На юге виднелось множество трепещущих огоньков, отмечающих границы какой-то деревни. Оттуда доносился слабый собачий лай и периодически долетал запах дыма.