Орден Света. Серебряный воздух победы

– Но тебя тревожит не только это, – ласковые голубые глаза отца проникали в самую душу.

– Верно, – подтвердила девушка и с тревогой посмотрела на него. – Сейчас на многих планетах проходят акции протеста, и существа из разных рас требуют не просто отменить Директиву один-ноль-один, но и поставить тебя во главе Межгалактического Совета. Ты стал слишком популярен среди простого народа, тебя все уважают и почитают как провидца. Другие Советники не в восторге от этого. Я боюсь, что тебя могут убить…

– Пусть попробуют! – скептически рассмеялся он и ободряюще приобнял любимую дочку за плечи. – Всё будет хорошо, малышка! Даже не сомневайся!

***

– Всё будет хорошо, моя любимая земляночка, теперь всё будет хорошо! – ласковый голос Эйшера убаюкивал отходящую от шока Веронику. Он нёс девушку на руках, словно драгоценную пушинку, за ними следом по длинному светлому коридору шла Диана.

Ника чувствовала, как сильные руки Эйшера бережно прижимают её к его пушистой груди, и даже ощущала биение его сердца. Страх и пережитый ужас постепенно отступали, но, закрывая глаза, она до сих пор видела перед собой торжествующую морду Вэлфера, нажимающего на её живот, и мелькнувшее быстрой тенью маленькое существо, покрытое белым пушком с зеленоватым отливом.

– Амантис… – словно в полусне, с благодарностью прошептала Вероника. В надёжных объятиях Эйшера было тепло и уютно, а плавные покачивания при ходьбе клонили в сон. При этом в голове снова и снова, как заевшая киноплёнка, прокручивались последние события.

Перед мысленным взором пронеслись воспоминания о том, как по-кошачьи раскосые васильковые глазёнки сильфы вспыхнули гневом, забавный курносый носик сморщился в грозном оскале, а в лапках мелькнула серебристая сталь уже до боли знакомой заколки. Отогнув острый штырёк, домовая с поразительной силой вонзила его в глаз опешившего ящера, и резким энергетическим ударом забила его, как гвоздь, в мозг стаффера. Густая сине-зелёная кровь брызнула из раны, испачкав живот и лицо Вероники. А Вэлфер, издав глухой булькающий звук, безжизненной массивной тушей свалился с девушки на пол, несколько раз содрогнулся в агонии и затих.

Всё остальное Ника помнила, как в тумане. Сквозь мутную пелену до её разума с большим трудом доходила информация о том, как Амантис, махнув в воздухе хвостиком и послав воздушный поцелуй, быстро исчезла из виду, как в палату вбежали встревоженные Диана и Эйшер, кинулись к ней и принялись отвязывать её уже посиневшие руки. Находясь в шоковом состоянии, девушка ни на что не реагировала, лишь молча наблюдала, как эльфийка достаёт из кармана продолговатый предмет в виде толстого фломастера, снимает с него колпачок, и выскочившие из него голубые лазерные нити быстро очищают её кожу и остатки одежды от крови ящера и всех других загрязнений.

Нике было всё равно, что палата быстро наполнилась взволнованными существами, она даже не понимала, какие распоряжения даёт им Диана. Закрыв глаза, она лишь хотела уловить тихое шевеление ребёнка и удостовериться, что с малышкой всё в порядке.

– С ней всё хорошо, малышка жива и здорова! – словно сквозь вату, до неё донёсся обеспокоенный шёпот Эйшера. Оказывается, всё это время он безостановочно гладил её по голове. Его мягкое энергетическое воздействие постепенно принесло свои плоды, и Ника начала возвращаться в реальность.

Она не сопротивлялась, когда Диана с Эйшером начали одевать её в принесённые кем-то плотные чёрные брюки, сапоги и кожаную куртку. Ей было всё равно, чья это одежда, новая или нет, самое главное – она была целой и не стягивала живот. Массивная туша ящера так и лежала рядом с кроватью в небольшой расплывающейся лужице сине-зелёной крови, а суетившиеся вокруг врачи в белых халатах лишь скорбно качали головой. Ника пристально посмотрела на Диану, и та уловила её мысли. После секундного колебания куратор Ордена молча достала из кобуры бластер и протянула девушке. Палата моментально опустела, словно всех, кроме Ники, Ди и Эйшера, сдуло порывом ветра. «Просто нажми на курок», – голос эльфийки был спокойным и уверенным. Кивнув, Ника дрожащей рукой сделала семь выстрелов в лоб поверженного врага, превратив его голову в кровавое месиво. «Вот теперь всё», – прошептала она, возвращая оружие.

Глава 9

– Всё, мы пришли! – мягкий голос шеронита выдернул Нику из паутины воспоминаний. – Несколько минут – и ты дома! А мы даже пообщаться не успели! – вздохнул он с сожалением.

Словно с неохотой, он выпустил её из объятий и аккуратно усадил на пол, прислонив спину девушки к стене.

Оглядевшись, она поняла, что её принесли в точно такой же белый лифт без кнопок, в котором её доставили на Фемиду.

– Ты как, выдержишь телепортацию? – в карих глазах Дианы светились сочувствие и обеспокоенность. – Мы можем отправить тебя на корабле, если хочешь, но это займёт больше времени.

– Я справлюсь, – поспешно заверила её Ника. – Хочу поскорее вернуться домой.

Больше всего на свете она хотела оказаться сейчас в своей мягкой тёплой кроватке и накрыться ватным одеялом с головой. Ради этого она потерпит несколько минут монотонного гудения, боль и тошноту. Ведь по сравнению с тем, что причинил ей Вэлфер, это сущая ерунда. Уйти бы в спячку на трое суток, а потом – открыть глаза и увидеть перед собой родное лицо Алекса. Вот оно – счастье…

– Хорошо, – кивнула Диана.

– Мария и Михаил уже в Ордене? – спросила Вероника, будучи уверенной в положительном ответе. Но, как оказалось, ошиблась.

– Нет, они пока на Фемиде: пришлось задержать их отправку, поскольку у Марии начался сильный токсикоз, – объяснила эльфийка. – Но теперь всё в порядке, твои родные переместятся на Землю вслед за тобой, буквально через пятнадцать минут.

– Вэлфер вколол мне какую-то дрянь в шею, – дотронулась Ника до горла. – Он сказал, что через час я потеряю память. Это так? И не повредит ли это вещество малышке? – с тревогой спросила она своих провожатых.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила её Диана. – Наниты в твоей крови очень быстро нейтрализуют это лекарство и не позволят причинить какой-либо вред ребёнку. Правда, небольшая потеря памяти всё-таки неизбежна, но она будет носить кратковременный характер. В Ордене тебя встретят Дэн и Аматор, они помогут тебе справиться с амнезией за несколько сеансов.

– Тор жив?? – встрепенулась девушка. – Слава Богу! – искренне выдохнула она, чувствуя, как из глаз снова покатились слёзы, но на этот раз – уже от радости.

– И Тор жив, и Алекс, и Мария, и Миша, – ободряюще улыбнулась Диана. – И всё благодаря тебе. Ты когда-то спасла жизнь Амантис, и вот теперь – она согласилась вернуть должок. Хантер нашёл её, я доставила на Фемиду, а Индезорд объяснил ей, что к чему. Если бы не она, то Вэлфера убил бы Алекс, или Дима, или Эми, или я. За этим последовал бы арест и неминуемая казнь. А сильфы не подвергаются суду и наказанию, поскольку считаются домашними животными. Так что, всё сложилось как нельзя лучше!

– Я тоже собирался прикончить этого подонка! – абсолютно серьёзно заявил Эйшер и подмигнул Нике бездонным фиолетовым глазом.

– Спасибо, Эйш! – девушка вытерла слёзы, и её лицо осветилось благодарной улыбкой. – А что теперь будет с вами?

– Только хорошее! – заверил он её. – Сотрудники компании Индезорда «Ин-Тек» уже починили компьютер климатического контроля на Фемиде, скоро здесь снова станет тепло. Никто из кнорингов, фертингов или стафферов больше не посмеет сунуться на Землю. Твоя планета теперь вызывает у всех панический страх. Это обморожение они запомнят надолго! – ехидно захихикал пушистый шеронит, и его смех был так заразителен, что заставил улыбнуться даже Нику. – Меня сняли с должности куратора Ордена Света, но не нашли причин, чтобы лишить места в Межгалактическом Совете. Так что, всё классно и пушисто. Мой преемник в Ордене меня вполне устраивает, – одобрительно посмотрел он на Диану.

– А ты? – повернулась Ника к эльфийке.

– Я вернусь в Орден через пару месяцев, – ответила та и пояснила: – По ряду причин Индезорду сейчас нужен телохранитель. Но не волнуйся: я буду на связи. Передавай Тору большой привет от меня, ладно? – в глубине её карих глаз промелькнула грусть.

– Обязательно! – пообещала девушка. – А есть известия о Диме и Эми? – с замиранием сердца спросила она.

– Пока нет, – помрачнела Диана. – Эми сбежала из ловушки Вэлфера на Фармаксии, с ней всё хорошо, насколько я знаю. Думаю, она отправилась на помощь Диме. Я бы на её месте поступила именно так. Как только будут новости – я сразу дам знать!

О том, что Эми сейчас находится в межгалактическом розыске, с Директивой на изъятие её ребёнка на опыты – эльфийка решила умолчать. На Веронику и так слишком многое свалилось в последнее время, лишнее волнение ей ни к чему. А проблемой Эмишер Диана займётся сразу, как только все её подопечные вернутся на Землю. Это будет непростой задачей: аннулировать Директиву, которую нельзя отменить или оспорить в суде. Тем более, когда она уже обнародована. Но, как говорится, в этом мире возможно всё: на невозможное нужно лишь больше времени.

Глава 10

– Береги себя, земляночка! – встав перед Никой на колени, Эйшер с нежностью её обнял, а потом ласково погладил её животик. Виктория слабо шевельнулась в ответ. – Красота навсегда остаётся жить в глазах тех, кто хотя бы раз её увидел! – прошептал он прощальную фразу, поднялся на ноги, чмокнул в щёчку и вместе с Дианой вышел за пределы телепорта.

Светящиеся матовые створки «лифта» тут же пришли в движение и захлопнулись, погружая беременную девушку в резко наступившую тишину и одиночество. Ника порадовалась, что не страдает клаустрофобией, но эти блёклые панели вокруг, в сочетании с едва ощутимым запахом смеси пластмассы с озоном, всё же немного давили на психику и почему-то наводили на мысли о гробе.

В ожидании мигрени, тошноты, монотонного гудения и сопутствующей ему боли, Ника легла на пол кабины, закрыла уши ладонями и зажмурилась. Неприятные ощущения не заставили себя ждать, но они были вполне терпимыми. Видимо, её организм частично приспособился к подобного рода транспортировке.

Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же возник образ брутального красавца – Космического стражника в оранжевой робе, с короткой причёской, обветренным лицом и шрамом на виске. Он с такой любовью смотрел на неё в зале суда!

– Алекс… – тихо прошептала она, и сердце вдруг защемило от тоски и плохого предчувствия.

Как же она по нему соскучилась! По его ласковым серым глазам, весёлой улыбке и сильным рукам…

«Вот бы сейчас оказаться в его объятиях… Почувствовать на лице его нежные поцелуи и вспомнить, каково это – находиться под надёжной мужской защитой… Услышать его горячий шёпот: "Всё хорошо, малышка, я рядом!", и ничего больше не бояться. Забыть весь пережитый ужас и снова стать собой…» – тяжело вздохнула она.

Сейчас, когда Виктория не оказывала никакого воздействия на её разум, Ника особо отчётливо понимала, ощущала каждой клеточкой своего тела, насколько этот мужчина стал для неё родным и какую невыносимую боль она ему причинила. И твёрдо решила, что больше никому не позволит встать между ними. Она будет вымаливать у него прощение на коленях, если потребуется. Они – одно целое, и точка.

«Пока смерть не разлучит нас…» – подумала она и потеряла сознание.

***

– Э-э-э, Гер… Герцогиня… Советник… – вскоре после того, как светлые створки телепорта закрылись, за спинами Дианы и Эйшера раздался растерянный, прерывающийся от волнения голос какого-то юнца.

Они резко развернулись и с недоумением уставились на молоденького эльфа в синей униформе связиста. На вид этот хрупкий миловидный брюнет едва достиг совершеннолетия, но на его плечах уже были офицерские нашивки.

– Да? – Диана выжидательно приподняла бровь. Плохое предчувствие пронеслось по венам холодной волной и свернулось змеиным клубком в районе сердца.

– Ваша светлость, – уважительно чуть склонился он перед Дианой, – Советник, – со страхом и почтением обратился он к Эйшеру, – у нас возникли непредвиденные проблемы с телепортом, – переминаясь с ноги на ногу, пролепетал связист, боясь поднять глаза на собеседников.

– Какие ещё проблемы? – голосом Эйшера можно было заморозить океан.

– Точка прибытия – организация под названием «Орден Света» – оказалась накрыта сетью Даркнет. Это своего рода энергетический купол, распыляющий атомы объектов телепорта, – пояснил юноша.

– Ты защитный экран имеешь в виду? – прищурилась Диана, думая о том, что, если эти олухи из технического отдела не учли наличие мощного энергетического поля над Орденом, то с кучи плеч полетят погоны, а то и головы.

– Нет, ну что Вы, с ним мы всё точно подрассчитали! – испуганно поспешил оправдаться брюнетик. – Сеть Даркнет появилась минуту назад, она накрыла там всё в радиусе нескольких километров.

– Кто посмел? – глаза Дианы заметали такие молнии, что юнец испуганно шарахнулся в сторону. – Куда смотрели Космические стражники? Ника в порядке?

– Прямо сейчас мы пытаемся выяснить, кто это сделал и с какой целью, – залопотал он. – Сама сеть – это смесь чистой энергии, чёрной дыры и тёмной магии. В нашей Метагалактике мало кто способен на такое. Из Космической стражи на орбите Земли дежурили эльфы – Лайтиэль и Мириэлис. Они не выходят на связь, сейчас их корабль дрейфует рядом с планетой, и мы не можем обнаружить на нём признаков жизни, – с сожалением заявил связист, наблюдая, как лицо герцогини чуть побелело от таких новостей. Он интуитивно понял, что Диана была знакома с этими эльфами лично, и известие об их вероятной гибели причинило ей сильную боль. – А насчёт беременной девушки – есть хорошая новость и плохая.

– Ну же? – рявкнул на него Эйшер, и юный эльф неожиданно узнал, что у шеронитов, оказывается, есть клыки. Очень белые и невероятно острые.

– Хорошая новость в том, что она жива, это точно! – быстро заверил он взбешённых Советника и герцогиню. Любой из них мог убить его на месте без суда и следствия, на вполне законных основаниях. – Мне только что сообщили, что она на Земле, – дотронулся он до правого уха.

– Где именно? – процедила сквозь зубы Диана.

– А это – уже плохая новость. Мы не знаем, – растерянно развёл руками молодой связист.

– Что значит: «не знаем»? – надвинулся на него Эйшер массивной тушей. Все стереотипы эльфа о том, что шерониты – мягкие, пушистые и покладистые существа, окончательно развеялись, как пепел на ветру.

– Предположительно она в Евразии, точнее сказать не могу, – сжался от страха юнец.

– Предположительно… – процедила сквозь зубы Диана так, что эльф понял: его жизнь висит на волоске. – Ника неизвестно где, без помощи Дэна и Тора она скоро потеряет память, и весь Орден в опасности. Значит, говоришь, туда не попасть?

– Гипотетически можно попытаться переместить Вас за несколько километров от Ордена, но вблизи чёрных дыр настройки телепорта сбиваются. А это чревато непредсказуемыми последствиями. Вы можете оказаться глубоко под землёй или в середине горы, или в дереве. Риск слишком велик, я не возьму на себя такую ответственность! – приближаясь к панике, затараторил связист.

– Тебе погоны не за красивые глазки дали, ведь так? – пугающе-вкрадчиво поинтересовалась Диана, кладя руку ему на плечо.

Юноша испуганно помотал головой и со скоростью вентилятора захлопал ресницами.

– Значит, включи мозги, и не дай мне повода тебя разжаловать! – провела она рукой по нашивке. – Даю тебе пятнадцать минут на то, чтобы найти Нику и определить, кто накрыл Орден сетью!

– Да, ваша светлость! – лихорадочно закивал он и кинулся выполнять задание.

– Кажется, ответ на второй вопрос ты и так уже знаешь, – задумчиво обратился Эйшер к Диане, буравя девушку пристальным взглядом.

– Либо это сделал призрак Вэлфера, что маловероятно, либо это… – сделала она многозначительную паузу в ответе.

– Рохан, – потрясённо выдохнул Эйшер, уловив её мысли. – Самый сильный и неуловимый тёмный маг нашей метагалактики, главарь касты неприкасаемых… Он давно точит зуб на тебя и Хантера и перебьёт в Ордене всех до единого!

– Мне срочно нужен Индезорд, – мрачно отметила Диана, потирая виски.

Глава 11

– Мне срочно нужен отпуск… – пробормотал Дмитрий, накладывая плотную повязку на простреленное предплечье левой руки, и, одновременно, бдительно наблюдая за двумя тенями, внезапно появившимися под потолком полуразрушенного ангара, который когда-то служил столовой для заключённых.

Поскольку габариты рецидивистов варьировались от огромных туш драконов до миниатюрных существ ростом с кота, светлые пластиковые столы здесь были различных размеров. Космический стражник укрылся за одним из самых больших и плотных, предварительно перевернув его на бок.

Горячий мутный воздух был наполнен гарью и мелкими частичками пепла, было трудно дышать, бластеры вышли из строя, еда и вода остались в прошлом, надежды на спасение тоже. Свет пока ещё пробивался через покорёженную взрывом крышу, но солнце быстро садилось.

Два эльфа слаженно и чётко соскочили в прыжке с переворотом с верхней балки и очутились рядом с Дмитрием. Они оба приземлились на ноги настолько легко и эффектно, словно у них за спиной были невидимые крылья.

– О, какие эльфы на подлёте! Дюамэль и Сантиэль, – опуская нож, обрадованно, но с неизменной иронией воскликнул Дмитрий. – Чип и Дейл пришли на помощь. В кои-то веки не я вас спасаю, а вы меня!

– Ипатов, – с приветственной улыбкой кивнул ему Лекс. – Пришли убедиться, что ты всё ещё жив. А то некоторые дамочки за тебя сильно волнуются!

– Вас послала Эми? – с изумлением воскликнул Дмитрий.

– Нет, другая красотка. Она выглядит в точности как Эми, но только блондинка, с изумрудными глазами и большим животиком.

– Ника? – ещё сильнее удивился Дмитрий.

– Точно, – улыбнулся эльф. – Я обещал, что передам тебе от неё пламенный привет. Передаю. Целуется она, кстати, просто потрясающе! – поддел он друга.

– Ну, ты и засранец! – нахмурился тот. – Врезать бы тебе сейчас! – мечтательно прищурился он, но тут же поморщился от боли.

– Можешь попробовать! – рассмеялся эльф. – Только не забывай, что нападение на члена королевской семьи чревато распылением на атомы. Мой отец целую вампирскую планету стёр в порошок после истории с моим похищением. Только представь, что он сделает с тобой, если ты сломаешь фамильный нос его отпрыска!

– Знаешь, Лекс, у меня есть гениальный план: надо как-то слинять с этой планеты и дать понять твоему папочке, что тебя здесь сильно обидели, – выдвинул идею Дмитрий. – Он тут же вышлет сюда всю Санторийскую флотилию и покрошит эту планету в космическую пыль. Где ваш корабль? Почему мы до сих пор не на нём?

– На «Андромеде» заклинило систему телепортации, – с сожалением развёл руками эльф.

– Тогда у нас проблемы, – нахмурился Дмитрий. – Не хочу тебя огорчать, Лекс, но сломанный нос скоро будет самой маленькой из твоих неприятностей. Зря вы сюда сунулись. Я, конечно, жутко вам рад, ребята, но это местечко – клоака Вселенной. Все охранники перебиты, а заключённых слишком много, нам не справиться с ними даже втроём!

– Не дрейфь, Димон, – усмехнулся Дейрин. – Нас прикрывают Лонгеран, Рэй, Элинс и Слайтер. Всё пучком! Мы тебя вытащим!

Словно в подтверждение его слов за стеной тут же послышалась канонада.

– Элита спецназа? – удивился Дмитрий. – Тогда я с вами дружу! – улыбнулся он. – Мою «Стрелу» подбили из орудий противовоздушной обороны, я чудом успел телепортироваться. Впрочем, моя радость была недолгой. Зэки очень быстро вырезали всю тюремную охрану и сосредоточились на мне, поскольку на всей этой грёбаной планете я превратился в единственного представителя Закона.

– А теперь нас тут семеро смелых, – с оптимистичной улыбкой отметил Дей.

Глава 12

– Смелость города берёт, – задумчиво пробормотал инструктор Коэн, наблюдая за тем, как его выпускник-землянин на боевой арене делает кульбит в воздухе, хватает своего изрядно побитого противника – минотавра – за рога, и, эффектно крутанувшись вокруг своей оси, резким движением швыряет на пол.

Экзамен на присвоение звания Космического стражника шёл полным ходом, при этом огромное помещение тренировочного центра было непривычно пустым: все курсанты спешно покинули его в страхе, что окажутся спарринг-партнёром для безбашенного землянина. Не повезло лишь одному минотавру, который до сего момента мнил себя непобедимым и замешкался в убегающей толпе, почёсывая влажный бычий нос.

Когда его массивная туша, покрытая коричневой шерстью, с размаху плюхнулась навзничь, раздался хруст, и Коэн увидел, что в руках Алекса остался один из отломанных рогов. Минотавр взвыл от боли и унижения, но нападать повторно не посмел. Подняв шестипалую ладонь вверх, он признал поражение и с видом обиженного телёнка вверил себя в надёжные руки подоспевших медиков.

– Я его не убил и совсем чуток покалечил: новый рог отрастёт лет через десять. Гордыньку немного приплющит и будет в порядке, экзамен я сдал, и вообще я тороплюсь, – выпалил Алекс, подходя к инструктору и снимая с головы защитный шлем, густо измазанный ярко-фиолетовой кровью.

– Ты же понимаешь, что теперь на него ни одна самка не посмотрит? – во взгляде инструктора светился упрёк.

– Не думаю, что всё настолько ужасно, сэр, – возразил Алекс. – Вы только посмотрите на него: он же парень в самом соку. Резвый, наглый, упитанный. Какая-нибудь хромая бурёнка на него обязательно клюнет. Впрочем, меня это уже не касается, – мрачно усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его красивого обветренного лица. – Мне нужно срочно вернуться домой: моя жена в опасности. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы никого не убить. Вы сами предоставите мне корабль, или мне придётся взять его с боем?

– Не слишком ли ты самоуверен? – испытующе посмотрел на него седовласый инструктор. – Транспортный отсек охраняют наши лучшие воины.

– И не таким рога обламывали, – парировал Алекс, кидая ему отбитую часть поверженного минотавра.

– Да, ты у нас старый опытный камикадзе, – усмехнулся инструктор, поймав трофей, и достал из кармана чёрной униформы мини-компьютер, напоминающий золотистую фольгу. Немного потыкав туда пальцем, он внимательно уставился на увиденную информацию, и с каждой секундой его лицо мрачнело всё больше.

– Проблемы? – насторожился Алекс. Плохое предчувствие больно кольнуло в районе сердца и холодным электрическим скатом свернулось напротив желудка.

– Экзаменационная комиссия внимательно наблюдала за ходом боя и сочла твои навыки приемлемыми для службы в Космической страже. Тебе поставили высший балл, поздравляю, – тоном «кто бы сомневался» произнёс Коэн. – Но расслабляться рано: тебе предстоит пройти ещё один, последний, тест.

– И в чём подвох? – в голосе Алекса сквозило напряжение.

– Ты должен сам выбрать задание и выполнить его в максимально сжатые сроки, – пояснил инструктор, жестом приглашая курсанта следовать за ним.

Приблизившись к матовой, ровно мерцающей стене, Коэн провёл по её глянцевой поверхности ладонью, и в воздухе перед ними возник голографический экран с изображением космоса. Рядом с пятью планетами светились оранжевые символы, а возле двух – тревожно мигали красные точки.

– Что это? – вскинул бровь Алекс.

– Карта Стражников, – испытующе, но в то же время с неожиданным сочувствием посмотрел на него Коэн. – И она настоящая, не учебная. Как я уже сказал – ты должен выполнить реальную боевую задачу. Можешь выбрать что-то попроще – с оранжевыми значками: там надо лишь приструнить обнаглевших пиратов. Уверен, что с этим ты справишься очень быстро. Или возьми задание посложнее, с красной отметкой. Тебе решать.

– Вы что-то недоговариваете, – попытался вывести его на чистую воду Алекс.

– По видеофонам за нами сейчас наблюдают десять экзаменаторов, – помрачнев, отвёл глаза в сторону инструктор, – и я не имею права давать тебе какие-либо подсказки или советы, иначе результаты твоих тестов будут аннулированы и тебя отправят на трёхлетнюю переподготовку. А меня – уволят.

– Понял… – тяжело вздохнул Алекс и уставился на экран. Персиковые, серые, зелёноватые и голубые планеты, с кольцами и без, неспешно крутились вокруг своей оси на чёрном фоне с бриллиантовыми вкраплениями звёзд.

Алекс ткнул пальцем в одну из оранжевых точек у бирюзовой планеты, и на экране высветилась информация об официальной жалобе, поданной местными жителями на зверства космических пиратов. Внизу появилась видеозапись взволнованной толпы маленьких и хрупких пушистых созданий, очень грациозных, с огромными синими глазами, острыми, как у кошки, ушами и белым мехом. На руках одного из этих существ лежало безжизненное, совсем крошечное, тельце, испачканное в красной, совсем как у людей, крови.

– Космические пираты вырезают желудки детёнышей шуснитов для продажи на ритуальные магические обряды, – счёл возможным поделиться информацией Коэн. – Основные покупатели – колдуны из касты неприкасаемых. Их главарь – бессмертный маг по имени Рохан. Когда-то, в очень-очень давние времена он был королём на большой процветающей планете. Но продал свою душу Тьме, и за одну ночь вся Рохания превратилась в выжженную пустыню, а её бывший правитель обрёл огромную власть в Межгалактическом Совете, а также вечную жизнь, молодость и дар невероятной силы. Телепатия, пирокинез, гипноз, телекинез, чем он только не обладает. Вдобавок ко всему – он мастер иллюзий. Рохан обосновал под свою резиденцию одну из небольших красивых планет, набрал учеников и заявил о создании касты неприкасаемых. Это существо – вне Закона и над Законом: делает всё, что захочет, и никто не смеет ему перечить. Он может сказать лишь одно слово проклятия – и в тот же день умрёт не только этот бедолага, но и вся его родня. Такое уже было и не раз. Лишь трое смельчаков не побоялись бросить ему вызов и не погибли при этом: Советник Индезорд, бывший Советник Халанхантер и герцогиня Диана Дюамель.