За гранью возможного

– Девушка, вас подвезти? – Нагло ухмыляясь, спросил тип в машине, притормозив возле нее и опустив пассажирское стекло.

– Ооо, я была бы весьма вам благодарна за это. – Обольстительно улыбнувшись, произнесла Мелинда.

– А заплатить будет чем? – Еще более нагло улыбнулся мужик, пристально пялясь на грудь девушки.

– Ну, мы могли бы договориться. – Соблазнительно улыбнулась Мелинда, правой рукой проводя по своей груди.

– Без аванса везти не буду. – Плотоядно облизнувшись, произнес мужик.

– Иди ко мне, красавчик. Будет тебе аванс. – Отстранившись от машины, медовым голосом произнесла девушка, опуская руку на молнию куртки и расстегивая ее еще больше.

От открывшегося вида на откровенный лифчик и голый животик девушки, мужик судорожно сглотнул и, тут же выключив двигатель, выскочил из машины. Быстро обойдя свой пикап спереди, он подскочил к Мелинде, но тут же упал на землю. Мужик так и не успел заметить стремительного и смертельного удара руки девушки точно в кадык. Сила удара была настолько большой, что кадык вошел в горло полностью, а сам мужик лежал на земле и, судорожно хрипя, силился вздохнуть разбитым горлом. Мелинда спокойно застегнула куртку, после чего подошла к лежащему и, прищурившись, точным и резким ударом носком ноги в висок окончательно оборвала жизнь незнакомца.

Все так же спокойно она обошла машину, сев на место водителя, завела без проблем двигатель и, включив первую скорость, резко тронулась, фактически развернувшись на месте. Все это Мелинда делала не глядя, словно очень давно и чуть ли не каждый день ездила на подобных пикапах с двигателем внутреннего сгорания. Машина в опытных руках нового водителя устремилась вперед на максимальной скорости. Сама же Мелинда задумчиво размышляла над тем, как бы ей умудриться выжить в очередной раз в непростой ситуации. Но одно она знала точно: в мире, подобном этому, она имеет все шансы на выживание.

Правда, теперь у нее есть и другая цель. Найти Артема. Она уже давно и четко осознала простой факт. Парень ей не просто нравился. Рядом с ним Мелинде становилось хорошо и уютно. Раньше ее бы испугали такие мысли, но сейчас, наоборот, заставляли мозг работать активнее. Она была уверена, что без нее этот простодушный паренек сможет выжить только чудом. Еще была горечь сожаления, что так и не решилась рассказать ему правду о себе. Ей не хотелось врать тому, кого полюбила, но говорить правду было еще страшнее. Все боялась, что он не поймет и не примет ее такой, какая она есть. Поэтому до последнего играла свою выдуманную роль, так и не решившись на главный шаг в своей жизни.

* * *

Айзек Ростам медленно и очень внимательно осмотрел окрестности. Но кроме холмов и единственной дороги вдалеке ничего угрожающего не увидел. Небольшие леса, явно ухоженные поля и похожая на змею дорога, что извивалась с севера-востока на запад. Стороны света он определил сразу с помощью своего личного многофункционального амулета. Проверив работоспособность всей своей аппаратуры, удовлетворенно хмыкнул. Все-таки он оказался прав: альвы не стали включать свой излучатель ради такой мелкой армии вторжения людей. От его брони в небо устремились сразу четыре дрона-разведчика, взлет которых Айзек сопровождал, уже закрыв лицо дорогим складным артефактным тактическим шлемом последней военной разработки. Все это, естественно, было подключено друг к другу и прекрасно работало как единое целое.

Единственное, что вызвало его неудовольствие, так это невозможность связаться с братом. Слишком далеко. Даже дроны в этом не смогли помочь. И тем более вызывали удивление возможности амулета, который с точностью до метра указывал расстояние до других членов отряда. Быстро подключив данные к своему тактическому шлему, Айзек увидел визуально примерный макет того, кто где находится. Получалось, что судя по всему, их раскидало вокруг одной точки, расположенной примерно по центру. И если он правильно понял замысел тайных манипуляторов, то в центре скорее всего Артем, как самый главный из подопытных. А значит, нужно двигаться в его сторону.

Но прежде Айзек, расположившись на удобной поляне, почти на вершине холма, принялся последовательно и не спеша проверять все свои новые возможности. Которых оказалось приличное количество. То, что раньше ему было недоступно даже в мечтах, сейчас отзывалось легко и непринужденно. Всю теорию магии Айзек знал наизусть, но на всякий случай в памяти его шлема была полная база магических практик. Конечно, что-то серьезное он сходу не сможет реализовать, но любые простые манипуляции с пространством давались достаточно просто. Такие как: заморозка, нагрев и телекинез.

В мыслях парня не было растерянности и расстройства. Айзек всегда руководствовался очень простым правилом логики и разумности. Думать о проблемах, которые не в силах исправить или избежать, смысла нет. Лучше потратить эти же усилия и старания на то, что можно воплотить в жизнь. Собственно, он пока даже не особо сильно отвлекался на анализ того, что рассказал Хорнел. Какой смысл? Все, что нужно для выживания сейчас, он отметил и запомнил. А остальное разберет, когда будет время. Пока же нужно изучить свои новые возможности; понять, где он находится и что может использовать в своих целях. Так что в то время, пока дроны решали одну задачу, он сам разбирался с другой.

Была и еще одна причина не двигаться резко в какую-либо сторону. Нужно понять, какие действия предпримет каждый из членов отряда. В любом случае, эффективнее двигаться навстречу кому-то, чем пытаться догнать. Так что Айзек, потратив тридцать минут своего времени, уже примерно представлял, где и кто находится. Все же не зря он очень внимательно наблюдал за каждым из ребят раньше. Кроме того, осознав с помощью первой информации от дронов, где именно находится, с удивлением отметил уровень развития местных лишь чуть ниже того, что он помнил сам из прошлой жизни и значительно ниже того, что был в новой. Уж очень приметные машины с двигателями на жидком топливе. Примитивно, но намного лучше, чем ожидалось. Значит, нужно добавить в список задач захват одного из таких транспортных средств.

Две стремительно двигающиеся точки на своей схеме Айзек распознал сразу. Саманта и Мелинда. Он всегда подозревал в этих скромных на вид девушках очень большой скрытый потенциал. Вот только кто они такие на самом деле, он пока так и не решил. Если насчет Саманты у него была более-менее четкая уверенность, то вот насчет второй девушки определенности пока еще не было и близко. Приученный отмечать даже самые мелкие детали в моторике тела и поведении людей, Айзек достаточно быстро понял, что Саманта, скорее всего, в прошлом была профессиональным киллером. Прекрасные показатели стрельбы из любого вида оружия, легкость обращения с которым скрыть от бывшего боевого командира бесполезно, более чем явно указывали на верность его предположений. Да и очень специфическое поведение на поле боя тоже сразу бросалось в глаза.

С Мелиндой все намного сложнее. Айзек был убежден в том, что она являлась таким же, как и он сам, почти полноценным переселенцем. Слишком хорошая актерская игра на публику, и только некоторые движения на инстинктах выдавали в ней опытного бойца, который очень тщательно это скрывает. Ему было непонятно, зачем она это делает, но в своих выводах он полностью уверен. Сначала он думал, что она в прошлом шпион или диверсант, но со временем пришлось отказаться от своих выводов. Такие профессионалы не станут влюбляться в обычных, хотя и весьма сильных парней. А то, что Мелинда именно что влюбилась в Артема, сомнений у него не вызывало. Сейчас же, когда скрывать свои таланты не просто бесполезно, но и вредно, обе решили действовать сразу активно.

Двигались они, впрочем, к разным точкам. И если он правильно оценил остальных, то навстречу Саманте сейчас выдвинулся Артур, а в сторону Мелинды скорее всего двигалась Тея. Последнюю он не очень хорошо изучил, но методом исключения пришел к подобным выводам. Артур такой же импульсивный и скорый на решения парень, как и девчонки. Так что вполне логично его решение сразу помчаться в сторону ближайшей точки. Конечно, это только предположения, основанные на логике и интуиции, но Айзек привык доверять своим ощущениям. Очень редко, когда он ошибался в своих выводах.

К центру выдвинулись двое, и это, скорее всего, Эдгард и Рустам. Оба, несмотря на юный возраст, были разумными и думающими парнями. А значит, приняли единственное правильное решение. Самая лучшая точка для объединения – это центр. Вот только Айзек сомневался, что Рустам достигнет цели. Слишком прижимист. Не сможет отказаться от своего доспеха, а значит скорость будет очень маленькой. Да и двигаться в его доспехе придется скрытно ото всех. Тут уж его ума должно хватить, чтобы осознать, как отреагируют местные, увидев его в таком виде. Еще одна точка, что оставалась на месте, скорее всего Рэм. Так же, как и Айзек, он, вероятно, смотрит на то, кто куда отправится, и только потом выдвинется сам. И это вполне логично для командира отряда.

О том, что случится через чуть больше, чем пять часов, Айзек не думал. Если ему повезет, и он останется человеком, а не превратится в монстра, то все будет отлично. А если не повезет, то какая разница? Чему быть, того не миновать. Потому и думать об этом варианте не стоит. Очень не хотелось потерять брата, но разумом Айзек понимал, что вероятность этого высока. Единственный, у кого были самые большие шансы на выживание в будущем – это Артем. Остальные для манипуляторов лишь статисты и запасные варианты. В этом Айзек был убежден.

И опять-таки эти выводы были взяты не из воздуха. В отличие от других, Айзек заметил, на что способны новые артефактные мечи парня. Слишком хорошее оружие для простой случайности. Он даже пытался их изучить поближе, пока Артем спал, но у него не вышло даже вытащить их из ножен. И уже одно это говорит о многом. Было похоже на то, что Хорнел или его напарник Элим решили слегка помочь Артему в выживании с помощью так называемой «случайности». Другого варианта Айзек не видел. Особенно, если учитывать тот факт, что Артем – единственный из всех, кто лишен возможности общения с местными из-за отсутствия у него чипа-артефакта. Или тут недоработка и торопливость Хорнела, или так задумано специально. Айзек больше склонялся к первому варианту. Хотя если учитывать мечи, то тогда все же второй вариант.

Как только все нужные данные были получены, а первые приемы оперирования магией освоены, Айзек встал с земли. После чего сначала неспешно, а после все ускоряясь и ускоряясь, устремился в сторону предполагаемой точки нахождения Артема. По дороге он собирался заглянуть в местный городок, где по плану можно будет реквизировать транспорт. Сейчас как раз один из дронов подыскивал оптимальный вариант. Возникла еще мысль посетить местный магазин вооружения, который был обнаружен в городке, но Айзек отказался от этой бесполезной затеи. Обычные пули вряд ли смогут причинить вред обращенным, а значит, и смысла в местном вооружении нет.

Глава 7

Мимо меня испуганно проскочил олень, явно не ожидавший так близко почуять человека. Я же только мысленно и довольно хмыкнул. Мои умения все же остались при мне. Особенно в скрытном передвижении. Если даже дикое животное только буквально в пяти метрах меня почуяло, то и от людей, если нужно будет, смогу скрыться. Это радовало. Правда, свою регенерацию пока не стал проверять. Наносить специально себе какие-либо повреждения посчитал излишним. Хорошо, хоть все остальное работало отлично.

Двигался я в сторону самого высокого холма в округе, в надежде именно оттуда рассмотреть местность подробнее. А пока что все казалось каким-то безлюдным. Даже как-то странно для развитой цивилизации иметь такие обширные неосвоенные территории. Возможно, я ошибся в определении летающего объекта? Но все опасения были развеяны, как только я забрался на холм, а после и на одно из деревьев. Теперь мне все стало понятно, с одной стороны, и не очень понятно – с другой.

У подножия холма прекрасно рассмотрел две теряющиеся за горизонтом линии металлических заборов с колючей проволокой сверху. Между ними была расположена полоса вспаханной земли. Это явно граница между двумя государствами. Кроме того, я без труда смог рассмотреть камеры наблюдения, установленные через каждые сто метров на этом самом заборе. Вот только возникал закономерный вопрос. Откуда я все это знаю? Почему мне известно о том, как именно должна выглядеть полоса границы? Да и каким образом в этих немаленьких устройствах на заборе я точно определил автоматические прожекторы и камеры? Опять память из прошлой жизни? Другого объяснения нет.

Спустившись на землю, я задумчиво снял рюкзак и достал паек с едой. Хорошо, что я не стал его снимать тогда, когда Хорнел попросил ему помочь с артефактами. Я вообще после того, как побывал в плену у альвов, а после судорожно искал провизию, очень бережно стал относиться к рюкзаку с припасами. Кажется, у меня теперь фобия на нехватку еды. Даже сейчас первым делом прикинул, насколько хватит моих запасов, а только потом приступил к еде. Спешить мне некуда, так что можно спокойно перекусить, а после можно попытаться найти пограничную заставу. Смысла в этом особого нет, но вдруг я неправ, и местное вооружение способно уничтожать обращенных? Да и заняться больше все равно нечем.

Сначала я хотел отправиться на встречу с кем-то из ребят, но после того, как осознал, куда направляются трое из моего отряда, решил остаться на месте. Еще бы понять, кто именно догадался выбрать направление к центральной точке между нами всеми, то есть ко мне. Предположения у меня были. Один – это скорее всего Айзек, а второй – его брат. Оба неглупые ребята, так что могли быстро прийти к правильному решению. А вот кто третий, понятия не имею. Можно предположить, что это Рэм, но не после того, как ему восстановили память. Думаю, та самая единственная точка, что до сих пор не сдвинулась с места, он и есть. Мне сложно представить, что сейчас переживал парень. Если даже мне было больно осознать тот факт, что учитель Элим – предатель, то даже подумать страшно о той буре эмоций, что сейчас переживал Рэм. В отличие от меня, он прожил с ним многие годы.

Закончив с едой и прислонившись к стволу дерева, я смотрел равнодушно на то, как белка бегала по стволу, видимо, в поисках орехов. Куда-то идти не хотелось совершенно. Да и смысла в этом я особого не видел. Может быть стоит, пока есть время, вздремнуть? А то чую, потом такой возможности может и не быть. Еще раз взглянув на амулет-часы, я отметил, что две из приближающихся точек явно раздобыли местный транспорт и сейчас на приличной скорости сокращали дистанцию. Только третья точка по-прежнему двигалась с одной и той же небольшой скоростью. Очень хотелось бы верить в то, что одна из точек – это все-таки Мелинда. И совсем не хотелось верить в свою ошибку. Что, если я неправ, и Рэм смог справиться с собой и сейчас продвигается к центру, а та застывшая на месте точка – это растерянная Мелинда? Ей-то, в отличие от всех остальных, тяжелее всего. С ее-то психологической травмой. Очень хотелось сорваться в ту сторону, но нельзя. Уверенности стопроцентной нет. Если побегу куда-то, то только глупость совершу и подведу тех, кто сейчас направляется ко мне. Так что лучше я просто вздремну немного. Часик сна лишним не будет…

* * *

Вплотную ко мне находилось лицо Мелинды, она испуганно смотрела на меня. Я лишь отстраненно заметил, что почему-то в этот раз ее глаза черны, как и волосы, да и выглядит она намного старше. Но не успел я толком удивиться этому факту, как она стала удаляться от меня, превратившись в фотографию, которая рассыпалась в пепел. Перед глазами возникли часы-амулет. На их циферблате откуда-то появились стрелки, которые с бешеной скоростью вращались вперед, а затем на табло возникло слово «Смерть» с расположенной ниже шкалой.

В тот момент, когда шкала заполнилась, часы исчезли, и я опять увидел Мелинду. Она, развернувшись ко мне спиной, куда-то неспешно шла. За ее фигурой возникла луна, а после весь мир исчез. Остались только какие-то клетки, фигура уходящей девушки и яркая луна над ней. Я смотрел ей вслед и хотел позвать, но так и не смог. Почему-то просто спокойно продолжал смотреть на то, как исчезла картинка, а вместо нее появилась другая. Теперь уже Мелинда уходила по тропинке куда-то вдаль, а вокруг нее из земли торчали надгробные плиты с разными фамилиями и фотографиями. Я как будто ощущал каждую эмоцию девушки. И это пугало. Кроме безнадежности, печали, уныния и обреченности ничего в ее душе не было. Разве что небольшой отголосок жажды мести, который с каждой новой могилой становился все слабее и слабее.

Печальная фигура девушки все удалась и удалялась, пока в конце не появился прямоугольник света, похожий на дверь. Мелинда стала подниматься по ступенькам, стремясь войти в эту светящуюся дверь, но при этом с каждым ее шагом могильных плит становилось все больше и больше. Казалось, они заполнили собой все пространство. Но именно в этот момент все резко изменилось. Ибо на последней ступеньке мир исчез, а вместо него остались лишь темнота и словно сломленная и печальная фигура Мелинды на фоне светящегося входа куда-то. Казалось, что сам мир давил на ее плечи нестерпимым грузом обреченности и забвения. На этом месте я и проснулся, резко открыл глаза и с удивлением осознал, что по щекам текут слезы.

Безумно хотелось прямо сейчас обнять и прижать к себе девушку. Почему-то мне казалось, что я словно заглянул в ее прошлое. Печальное, беспросветное и унылое. Где царили только боль и смерть. Хотелось вернуть все назад и произнести для нее слова, что выражали мои чувства. Неважно, какие тайны в ее прошлом. Я полюбил ее такой, какой она есть. Пускай она и вредная иногда, но возможно, это лишь от того, что ей просто одиноко. А может это просто сон и не более того. Вот только отчего-то в это не верилось абсолютно. Более того, я уверен, что увидел истинное лицо Мелинды. Заглянул в глубины ее души, видимо получив очередной подарок от своей прошлой личности. Тряхнув головой, сбросил остатки сна в сторону. Не время сейчас для сантиментов. Сон или правда – узнаю, если выживу, а пока стоит подумать о насущном.

Лениво поднял левую руку, чтобы узнать время, но от увиденного вскочил судорожно на ноги. Как так? Я ведь только закрыл на минутку глаза, а в итоге проспал все время. Осталось всего десять минут до начала. Быстро оглянувшись, я судорожно попытался понять, что мне делать. И только через минуту понял, что делать-то мне ничего и не нужно. Вот только эта мысль не помогла успокоить дрожь в руках и колотящееся сердце в груди. Пришлось принудительно вводить себя в состоянии медитации. Уж очень сильно меня трясло от одной только мысли о предстоящих событиях.

Минут за пять я все же смог успокоиться и привести себя в порядок. Так что, уже будучи относительно спокойным, оценил прогресс продвижения остальных членов отряда. На удивление, две из трех координат показывали просто невероятные данные. Им удалось преодолеть большую часть пути до меня. Вот уж кто точно знает, что и как делать. Не знаю, как им это удалось, но они явно мчались без всяких остановок. Третьи координаты не сильно приблизились в мою сторону. Кажется, тот, кто направлялся ко мне, предпочел совершать этот марш-бросок пешком или максимум бегом. Кто-то явно не смог оценить прелести местных технологий. Даже интересно, кто бы это мог быть? Еще были четыре отметки, что, похоже, сближались друг с другом, судя по расстоянию, им оставались буквально несколько десятков километров до встречи. Две находились почти на юге и две на востоке. И лишь одна точка оставалась по-прежнему на месте без каких-либо изменений. Кажется, я был прав. Это либо Рэм, который, похоже, так и не смог примириться с реальностью, или Мелинда. Вот только после своего сна я уже не был уверен в том, что девушка будет сидеть на месте. Если конечно верить в то, что я увидел и ощутил.

Оставаться на месте не было сил. Нестерпимо хотелось хоть что-нибудь сделать. Куда-то побежать, чего-то достичь. Умом я понимал, что это во мне говорит прилив адреналина, и мне даже удалось взять под контроль большую часть своих желаний, но это с каждой минутой становилось все сложнее и сложнее. Так что, решив себя занять хоть чем-нибудь полезным, я отправился вдоль границы. Найду заставу и уже там, на месте, попробую оценить первые результаты этой непонятной волны чистого эфира, о которой говорил Хорнел. Заодно и проверю свой относительно старый сон. Если там я видел действительно правду, то не будет лишним подтвердить свои мысли фактами.

Звуки беспорядочной стрельбы и взрывов застали меня во время преодоления очередного холма на своем пути. Таймер уже как пять минут показывал начало волны, но я так и не смог ощутить ничего странного или необычного. Все было таким же, как и раньше. Спокойные звуки леса, бегали редкие животные, летали беззаботно птицы. В общем, все как и всегда. Ровно до того момента, когда тишину резко оборвали треск очередей и глухие взрывы. Судя по звуку, стреляли где-то не очень далеко. А значит, если потороплюсь, то увижу, что именно происходит. Так что, ускорившись, я уже через минуту оказался на вершине.

Открывшийся мне вид явно не располагал к долгому размышлению. На соседнем холме, у широкой дороги, на которой находилось несколько десятков автомобилей, расположилась та самая пограничная застава. Кажется, это была не просто застава, а еще и таможенный пункт пропуска. Своим новым знаниям я уже не удивлялся. Есть? Ну и слава богу. Именно оттуда раздавались звуки беспорядочной пальбы, а иногда и взрывы гранат. Но больше всего меня впечатлил вырвавшийся из-за построек БТР с пушкой, развернутой в сторону домов. Как только он вылетел на дорогу, то тут же начал интенсивный обстрел домов, окруженных каким-то забором из металлической сетки. Вот только, судя по всему, останавливаться он даже не думал. Выжимая все, что можно из своей машины, водитель стремился как можно быстрее оказаться подальше от домов, по ходу движения расталкивая в стороны автомобили, мешающие движению.

С другой стороны от границы что-то взорвалось, взметнувшись огненным облаком вверх. Там тоже кто-то в кого-то стрелял. БТР не успел проехать и сотни метров, как ему наперерез выскочила та самая тварь из моего сна. Куча щупальцев, темно-синяя кожа и ощущение опасности. Все точно так же, как и там, в сновидениях. Разве что цвет отличался и все. Та тварь во сне была угольно-черного цвета. Между тем монстр приблизился к БТРу и словно ножом разрезал его на две половины. От этого машина взорвалась, а после вспыхнула. Из нее выскочили две горящие фигуры, которых тварь тут же прикончила своими щупальцами, пронзив насквозь их тела. Тварь была не одна. Я заметил больше двух десятков подобных жутких созданий. Раздавались крики о помощи, которые по-прежнему заглушали звуки стрельбы. «Вот и началось». Мысленно и с грустью заключил я, понимая, что уже ничем не смогу помочь. Да и два десятка тварей для меня слишком много.

От созерцания столь печальной картины меня отвлекло замеченное краем зрения движение группы военных, которые спешно пытались покинуть пункт таможни в направлении леса и моего холма. Эти военные в составе десяти человек двигались без малейшей паники и организованно. Что не совсем обычно для обычных погранцов или таможенников. Такое ощущение, что это были явно непростые вояки. Да и вооружение у них не походило на обычное. Учитывая их черную форму, а не зеленую, очень они походили на группу спецназа. Все это я отметил краем сознания, так как сам уже летел к ним навстречу. Если можно помочь хоть кому-нибудь, то я это сделаю. Они-то не в курсе, с чем столкнулись, в отличие от меня. К тому же за ними устремились всего две твари, а с двумя я должен справиться. Очень надеюсь, что мои мечи и тут не подведут.

Пока я мчался вниз, то успел обдумать то, что увидел. Мне казалось странным, что люди так быстро превращались в обращенных. Неужели времени на обращение совсем не требуется? Но откуда они берут дополнительную массу и каким образом так быстро трансформируются в чудовищ? А еще, почему столь агрессивны ко всем вокруг? Более того, каким образом они так сразу могут двигаться нормально и естественно? У них же меняется масса тела, да и щупальцами они вряд ли управляли раньше. Как-то это не вяжется с физикой и логикой. Неужели волна эфира настолько мощный стимулятор? Но за счет чего? Не понимаю.

* * *

Арант Орлант, как мог, подгонял своих людей в сторону леса. Будучи командиром отряда специального назначения, он попадал за свою жизнь в разные неприятности, но с такими он столкнулся впервые. А ведь все шло как обычно. Они прибыли на пункт пропуска точно по графику. Им предстояло задержать машину контрабандистов с наркотиками. Ничего необычного. Разве что была опасность вооруженного сопротивления, но с этим его отряд справится без особых проблем. Собственно, из-за возможной перестрелки их и направили сюда. Все же погранцы не подготовлены к таким операциям. Да. Они могут уничтожить нарушителя, но вот задержать живым уже вряд ли. Не та специализация.