Деревенская знахарка и заезжий маг

Времени до шабаша оставалось мало, прямо-таки катастрофически мало. Ведь нужно было еще до горы долететь. А это – не пять минут дела. В общем, я попрощалась со скептически смотревшим на меня Гришкой, пообещала отсутствовавшего Ваську посадить на строгую диету и влезла в ступу. Уместилась я отлично: и не тесно, не жмет нигде, и по фигуре все подогнано. Не будет при полете меня мотать из стороны в сторону.

Что самое интересное: на Земле я никогда не считала себя бесстрашной дурой, смотрела по сторонам на переходе, не шастала по ночам в опасных районах. Но то Земля. Там – суровая реальность. И точно нет амулетов Гришки. Здесь же – магия. И вот именно ее существование и снесло мне крышу. Раз есть магия, значит, и заниматься можно разными делами. Например: летать под облаками в самодельной ступе, которая в любой момент развалится, так как маг и строитель из меня аховые.

Я решительно прогнала из головы дурные мысли, произнесла заклинание полета, и ступа взмыла вверх. Вертикально. Я заорала, то ли от страха, то ли от восторга. Вся моя храбрость мгновенно испарилась, сердце ухнуло вниз и осталось лежать в пятках. Через несколько секунд ступа выровняла направление, полет стал плавным, и я рискнула открыть глаза, которые крепко зажмурила непонятно когда.

Я летела! Снова! Последний раз я летала на метле недели две назад – специально решила покататься, местных селян попугать, а то больно уж обнаглели, стали ко мне шастать по малейшему поводу. «Матушка ведьма, пятка чешется», «Матушка ведьма, сопли текут». Подлетала – и как бабка отшептала. Кроме сегодняшней служанки, не приходил никто.

И вот теперь я снова летела. В небе. Только на это раз не просто так, а на шабаш, знакомиться и общаться с нахальными ведьмами, не ценившими личное пространство и свободное время других живых существ.

Внизу мелькали деревеньки, поля, луга, леса, вились змейками речки. И вроде лететь относительно недалеко, а повидать я успела многое – рассекала воздух в живописном регионе.

Ведьмина гора показалась невдалеке уже при свете луны. И садилась я на проплешину тоже при свете, правда, довольно тусклом. И хорошо, что мне было не очень-то видно, куда сажусь и как, а то, наверное, я испугалась бы. А так… Что возьмешь с юродивой.

Ступа затормозила относительно нормально. Подумаешь, в песок врезалась, а потом на бок упала. С помощью магии и какой-то магии я все же выбралась наружу.

– Чтоб тебя, – проворчала я, отряхиваясь в тусклом естественном освещении. – Агрегат дурацкий.

Рядом раздались сдержанные смешки. Я вскинула голову. Упс. Похоже, меня встречают. Ну, или я тут всех распугала, когда с неба летела. В любом случае, на меня сейчас внимательно смотрели десятки глаз. Причем обладательницы этих глаз все как один были в длинных закрытых балахонах. И только я выделялась среди них, как сорняк среди помидоров.

– Добрый вечер, – оскалилась я. – Позвольте представиться. Ведьма Марина. Мне вестника прислали, ворона. Вот я и решила прилететь, чтобы познакомиться со всеми.

Молчат. Смотрят и молчат. Как рентгеном просвечивают. Ну-ну. Удачи им. Гришкину защиту не так-то легко пробить.

Глава 6

– Необычное у вас одеяние, ведьма Марина, – наконец-то отмерла одна из ведьм, как и остальные, в колпаках и в балахоне. Видны только кисти рук и лицо. Все. И то на лице могла быть иллюзия, чтобы соседи не узнали. Далеко не все ведьмы показывали свою истинную суть. – Вы точно прилетели на шабаш?

– А здесь проводится что-то другое? – нацепила на губы я улыбку. – Мой домовой настаивал, чтобы я обязательно прилетела на Ведьмину гору. Я ведь не ошиблась местом?

– Не ошиблись, – раздался рядом голос. Мужской и очень знакомый.

Я повернулась. Ба, какие люди и без охраны. Он-то тут как оказался? Ветром прибило?

– А, врач барыни, – хмыкнула я. – Вы-то что забыли на шабаше? Или в душе вы тоже ведьма?

Да, я язва, знаю. Могу и стервой быть. С теми, кто меня раздражает. А этот врач меня точно раздражал, еще со встречи днем. Слишком он наглый, лощеный и самоуверенный. Не люблю таких типов. Даже сейчас, на ведьминском шабаше, он выглядел так, как будто сидел в гостиной у высокопоставленного аристократа и пил чай из фарфоровой чашки. Костюмчик с иголочки, идеальная прическа. Разве что макияжа нет.

Ведьмы, услышав мои слова, захихикали. Даже та, что со мной заговорила, якобы главная, соизволила улыбнуться. А вот «врач» прищурился и нехорошо посмотрел на меня. Что, неужто запугать пытается? Меня, землянку, успевшую и в «дружном» коллективе поработать и взрослой жизнью в не особо богатом городе пожить? Ну-ну. Удачи ему. В силу Гришкиного амулета я свято верила.

– Любит тебя твой домовой, – скривился «врач».

Что? А, это намек на то, что у кого-то не получилось защиту пробить? Ну так я ж предупреждала, нет?

– У нас с ним мир и дружба, – легкомысленно пожала я плечами и поинтересовалась у «главной» ведьмы: – Ну, и чем вы тут обычно занимаетесь? Не чаепитием, надеюсь? Чай я и дома могу попить. И почему так темно вокруг?

– У всех ведьм отличное зрение, – последовал ответ.

– Значит, я неправильная ведьма, – ответила я. – И, надеюсь, вы не обидитесь, если я в темноте перепутаю заклинания и что-нибудь не то сюда вызову?

«Или не того», – добавила я про себя.

Ведьмы переглянулись между собой, посмотрели на «врача», а затем «главная» хлопнула в ладоши, и на горе стало значительно светлей. Система «умный дом» в действии.

Теперь я видела намного лучше и могла с полной уверенностью сказать, что большинство ведьм прятало лица под иллюзиями – масками, которые то и дело переливались на свету. Похоже, только я, «врач» и еще парочка молоденьких ведьмочек, не побоялись появиться здесь в своем истинном воплощении.

На шабаш в земном понимании встреча ведьм не тянула. Что-то среднее между встречей в доме престарелых и кружком по интересам. Веселиться тут не умели, причем совсем. Никаких горячительных напитков, никакого непотребства, ничего подобного. Все чинно и спокойно. И я понятия не имела, зачем вообще появилась здесь, если танцы и алкоголь в программу не входили. В общем, портить и портить этих якобы ведьм. Есть, так сказать, широкое поле для деятельности. И если они меня доведут, я научу их, что такое ведьма в земном понимании этого слова. Ну и заодно отправлю к Гришке с Васькой. Пусть в красках опишут, как им со мной живется.

– И что? – я стояла, прислонившись к одному из редких деревьев, и задумчиво осматривалась, пытаясь понять, зачем вообще сюда прилетела. – Так каждый шабаш и проходит? Обсуждаете насущные вопросы и встречаете гостей?

– А что, могут быть варианты? – поинтересовалась Арисса, молоденькая ведьмочка, одна из тех, кто появился на Ведьминой горе без иллюзии.

Симпатичная блондинка с зелеными глазами, она смотрела на мир с любопытством, как ребенок.

– Ну… – протянула я. – Можно напиться наливки, сесть на метлы и с криками и гамом пронестись над ближайшим селеньем.

Глаза Ариссы расширились и стали похожи на плошки, в которых Васька получает свою любимую сметану.

– Зачем? – удивленно спросила Арисса.

– Так развлечься же, – пожала я плечами. – Или наесться вареных или жареных мухоморов и гонять чертей. Что? Опять не то?

– Ты странная, – вынесла вердикт Арисса. – Ведьмы считаются помощницами всего живого, проводниками между мирами, мертвым и живым. Нас ценят и уважают…

– А заодно обходят по широкой дуге, – добавила я. – И стараются лишний раз не подходить на улице. Что? Не так, скажешь?

– Это всего лишь предрассудки, – поморщилась Арисса.

– И сколько таких существ живет с подобными предрассудками?

– И ты хочешь их за это наказать?

– Почему именно наказать? Всего лишь соответствовать образу, который они себе давно представили. Ведь иллюзия на лицах большинства ведьм точно не от хорошей жизни. Как бы соседи не прознали, что среди них живет та, кто обладает магией. Нет?

– Ты странная, – повторила Арисса.

– Да обычная я, – фыркнула я. – Меня сюда выпроводили домовой с котом, насильно причем. Иначе я проела бы вечер с пользой – хоть поела бы нормально. Гришка готовит отличные оладьи, между прочим.

– Гришка?

– Мой домовой.

Глаза Ариссы повторно превратились в плошки.

– Твой домовой готовит?

– Угу. И убирает, и… Эй! Дыши! Помрешь же без воздуха.

– Ты ведь сейчас пошутила, да? – осторожно, как с душевнобольной, спросила Арисса.

– На тему? – уточнила я. – Гришка правда умеет готовить. Только сегодня мне борщ варил, а потом – оладушки, да со сметанкой… М-м-м-м… Вкуснятина!

Арисса все же выпала в осадок.

Глава 7

Впрочем, развить тему у меня не получилось: к нам с Ариссой подошел «врач». Шагал он целенаправленно, и я сделала вывод, что ему нужна была одна из нас.

– Как поживает моя пациентка? – вместо извинения за вмешательство в беседу поинтересовался он.

– ЕлизаветПална? – уточнила я. А то мало ли, вдруг он еще к нескольким дамам в дома вхож. – Да вроде жива и здорова. А что, она вас уже выгнала, да?

Арисса пришла в себя и тихо ахнула, показывая желание снова как минимум упасть в обморок.

«Врач» свел брови к переносице, демонстрируя недовольство.

– Вы всем дерзите или только для меня делаете исключение?

«Нужен ты мне больно, чтобы только тебе дерзить», – хмыкнула я про себя, вслух же ответила:

– А вы всегда проявляете отсутствие хороших манер? Или только в разговоре со мной?

Еще один «ах» меня не впечатлил. Я уже поняла, что моя собеседница боялась даже собственной тени.

– Вы… – начал было «врач», но договорить не успел.

Сверху послышался ор, громкий такой, на одной ноте. Кто-то орал и падал. Паника и страх в голосе просто-таки били по нервам.

Мы трое синхронно подняли головы и уставились в темное небо, украшенное россыпью звезд. Сверху штопором падало нечто. В не особо ярком свете оно выглядело как существо с горбом и длинным хвостом, почему-то стоявшим колом.

Пока я зачарованно наблюдала за странным падением, «врач» вытянул руку, и существо перестало падать – оно начало плавно опускаться. Ор прекратился. Скоро на площадке, рядом с нашей троицей, появился кот на метле. Знакомый такой кот на очень знакомой метле.

– Васька? – недоверчиво спросила я, стараясь понять, что этот обормот здесь делает и каким образом подчинил мою метлу. – Ты как тут оказался?

Между тем вокруг нас собралась толпа – подошли сразу все ведьмы – и ожидала ответа кошака уже не я одна.

– Ш-ш-ш-ш – выдал этот… – Маринка, ты… Да я… Я сюда… А ты…

– Стресс, понятно, – компетентно заявила я. – Вась, ты хвост опусти, шерсть верни на место, что она у тебя дыбом-то, и нормально начни объяснять. Что случилось? Как ты тут оказался? Да еще и верхом на метле? Она же всех, кроме меня сбрасывает.

– Гришка послал, – буркнул уже пришедший в себя кот, – сказал, ты в деревне нужна. У бабки Глашки Зорька никак родить не может. А метла… С…терва…

Понятно. Она все же пыталась его сбросить. Но Васька всегда хвастался длинными когтями.

Я вздохнула, подозвала к себе строптивицу, сейчас стоявшую с независимым видом подальше от изумленных ведьм, нашептала ей наказ и отправила в полет назад, одну.

– Вась, – позвала я кота, – пошли со мной в ступу. Домой полетим. С комфортом. Не будешь же ты пешком до дома добираться.

Нет, пешком домой Васька точно не собирался бежать. Все же часа четыре, если не больше, от дома до Ведьминой горы, если пешком.

– Прощаюсь с вашей компанией, – повернулась я, как вежливая ведьма, к остальной толпе. – Надеюсь, условие представиться я выполнила, и воронов вы больше присылать не станете.

– Вы – необычная ведьма, – последовал задумчивый ответ старшей ведьмы, той, что встретила меня при моем здесь появлении. – Надеюсь, мы еще увидимся с вами.

Я буркнула что-то неопределенное и поспешила вместе с Васькой на руках к ступе. Встретиться они хотят. Да пусть лесом идут, все и сразу. Нужны мне их встречи. Мне и одной дома хорошо. Особенно когда Гришка покашеварит и меня накормит.

С этими мыслями я залезла в ступу, закрыла ее, задала направление и взмыла в небо.

На этот раз орали мы с Васькой на пару. Хорошо хоть он додумался когти в меня не запускать. А то прилетела бы я к той Зорьке вся разукрашенная. Бабка Глашка точно испугалась бы и со страху заикаться начала.

– Бесова машина, – выдал Васька, когда ступа наконец-то выровняла ход. – Чтоб я с тобой, Маринка, хоть раз еще полетел!

– Так мог бы на метле вернуться, – предложила «добрая» я. – Или пешочком. Дня через четыре пришел бы.

Шипение в ответ я проигнорировала. Все его, обормота, не устраивает. Комфорт ему подавай просто за красивые глазки.

Прилетели мы быстро, сели на окраине соседней с моей деревни, причем в этот раз удачнее, чем на Ведьминой горе.

Я вылезла, осмотрелась, поинтересовалась:

– Ну и где тут роженица обитает?

Ответом мне стало отчаянное мычание. Так, похоже, Зорьку мы сможем отыскать по звуку. А Глашку – по мату, который раздался сразу же после мычания. Через два дома отсюда, почти околица. Значит, небогато бабка Глашка живет. Впрочем, о чем это я? Данная деревенька богачами не радовала. Тут максимум у старосты было нормальное, приличное жилье и подворье. Остальные так себе жили-поживали.

Пока шли с Васькой, я раздумывала над тем, что с собой у меня никакого инструмента или же настоек не было. Не думала я как-то, что сорвусь с шабаша, чтобы принять роды у коровы. Но поди ж ты, как жизнь все завернула. Хоть с собой постоянно сумку носи. Теперь даже успокаивать уставшую корову нечем. Да и Глашку следовало бы в чувство привести.

И корова, и ее владелица нашлись быстро, действительно через два дома, на заднем дворе. Я открыла незапертую калитку, обошла саманный одноэтажный дом и обнаружила крепкую седую старуху возле хлева.

Теленок из коровы не лез, совсем. Зрелище было нерадостным, сама Зорька выглядела измученной. Как ей помочь, я понятия не имела.

Глашка, заметив ведьму, правда, в странном одеянии, замолчала и больше не материлась. Корова продолжала мычать.

– И давно она у вас так?.. – задумчиво поинтересовалась я, разглядывая мученицу.

– Дык уже часа четыре, матушка ведьма, – угодливо отозвалась Глашка.

– Теленок-то живой?

– Живой, матушка. Но вылезть не может.

Не может, угу, вижу. Надо было принимать решение. И все, что я могла в данный момент, – это воздействовать на животное своей не совсем нормальной магией. Я посмотрела на Ваську.

– Вась, а Вась, отойди подальше, не стой рядом. Задавит тебя Зорька, кого я сметаной кормить буду?

Васька прошипел недовольно что-то о дурных ведьмах и под взглядом ошарашенной Глашки отбежал поближе к стене дома.

Я же принялась колдовать.

Глава 8

Магия моя не подчинялась местным законам. Гришка уверял, что так получилось из-за того, что я долго прожила в немагическом мире. Я отмахивалась и утверждала, что как раз моя-то магия нормальная. А вот местная…

В любом случае далеко не каждое колдовство мне удавалось. Вот и здесь что-то где-то пошло не так. Теленок довольно бодро вылез из коровы… И мы с Глашкой выругались, одновременно, с одинаковой экспрессией. Шесть ног, пушистый хвост и зачатки крылышек на спине явно в комплект не входили.

– Мя-а-а-ау-у-у-у! – выдало нечто, что должно было бы в теории быть теленком.

От этого звука шарахнулись не только мы с Глашкой, но и несчастная измученная Зорька. Вряд ли она ожидала заполучить такое странное потомство. Заднее копыто попало в корыто с водой, раздался всплеск. Зорька надоедливо махнула хвостом, далеко не таким пушистым, как было видно при свете полной луны, и начала отступать активней.

– Это что, матушка ведьма? – ошалело спросила Глашка, неприлично тыча указательным пальцем в мяукавшего теленка.

– То, что ты и хотела, теленок, только с новыми способностями, – импровизировала я на ходу, справедливо боясь, как бы Глашка не забыла о моем неприкосновенном статусе да не взялась за вилы. – Ты его месяца два-три не трогай, пусть растет себе. Потом увидишь – начнет удачу приносить.

В свете тускло горевшего фонаря, висевшего над дверью хлева, я увидела сомнение на лице Глашки. Увидела и порадовалась, что сейчас поздний вечер, и разглядеть что-то у меня на лице почти невозможно, А потому…

К ступе мы с Васькой шли быстро, вздрагивая от каждого шороха за спиной и непроизвольно прибавляя шаг. Да, боялись. Особенно я. Васька – кот мелкий, затеряется в любом уголке, попробуй его ночью найди. А утром сам домой прибежит. А вот я… Заори Глашка, подними соседей на ноги, и быть мне очередной ведьмой, поднятой на вилы. Потом, конечно, крестьяне раскаялись бы, ожидая кары небесной, постарались задобрить духов. Вот только меня было бы не вернуть…

Очередной ор в ступе, и мы наконец-то летим.

Я выдохнула с облегчением. Вырвались.

– Ну ты, Маринка, – проворчал Васька, – и дура.

– Молчал бы уж, – огрызнулась я. – Кто ж знал, что у него крылья появятся и хвост меховым станет?

– Не меховым, а пушистым!

– Да один фиг. Ненормальным! Не коровьим!

– А мяукал он какого лешего?

– Вот у него и спроси. Вернись и спроси. Потом ответ передашь.

Вот так, лениво переругиваясь, мы и долетели до родной избы.

Я ввалилась в дом, закрыла за собой дверь за защелку и только потом выдохнула с облегчением.

– И где вы оба шлялись все это время? – ворчливо поинтересовался Гришка с лавки.

– Телят на этот свет вытаскивали, – выдала я.

– Угу, с крылышками и шестью копытами, – поддел меня Васька.

Предатель.

При свете магического шара над головой я увидела всю гамму чувств на лице Гришки. И главная там была: за что?!

И я могла его понять. Спокойной, правильный домовой внезапно оказался в услужении дурной ведьмы-попаданки, которая понятия не имеет, как жить в этом мире, действует наобум и старательно напоминает каждый раз о том, что ее надо кормить, и повкусней!

Кстати о домовом и готовке!

– Гриш, а Гриш, – протянула я, плюхаясь на скамью, – сегодня одна ведьма на меня косилась странно, когда узнала, что ты готовишь и убираешь. Смотрела так, будто я ересь какую произнесла. Еще и не поверила, поди. Не знаешь, почему?

– Потому что у нормальных ведьм все делает магия. Или они сами, – отрезал Гришка. – Но я еще жить хочу, и желательно не в подпространстве.

Ах, так вот в чем дело.

– Гриш, ты ж меня покормишь, да? – просительно посмотрела я на домового, еще и ресничками на всякий случай взмахнула.

Гришка скуксился, пробормотал что-то о прожорливой хозяйке, но с лавки встал и отправился к печи.

Минут через пять мы с Васькой уминали рассыпчатую гречневую кашу с молоком и сахаром. Я еще и морсом запивала.

В общем, жизнь вернула свои краски и уже не казалась отвратной.

В таком настроении я и легла спать. Здесь, в новом мире, мне обычно ничего не снилось. Изредка появлялась во сне какая-то галиматья типа лабиринтов, в которых я вот-вот заблужусь, или старых темных чердаков. Но это было только из-за моей отзывчивости. Гришка утверждал, что мне надо меньше дурью маяться и принимать близко к сердцу чужие проблемы. Не сказать, чтобы я действительно остро реагировала на все, однако разреветься из-за тяжелобольного ребенка вполне могла.

Сегодня я спала без снов, проснулась бодрая и первым делом вскочила со своего спального места, чтобы сбегать по делам на двор.

Ну и как выскочила, так и заскочила обратно. С визгом.

Васька с Гришкой, сонные и оттого злые, показали взглядами, что хотят со мной сделать. Судя по ощерившемуся Ваське, ничего хорошего. А вот не надо было на лавке спать, тогда и не слетел бы с нее под мой ор.

– И что опять? – зевая, спросил Гришка.

– Там пауки. Много. Весь двор в пауках!

Гришка покрутил пальцем у виска, подошел к двери. Открыл ее. Закрыл. Посмотрел на меня и спросил:

– Кому ты успела досадить на шабаше?

– Я?!

– Меня там точно не было. Кто-то из ведьм был недоволен твоим поведением там. Кто?

– Понятия не имею, – передернула я плечами и искренне пожелала, – пусть вернутся к пославшей их в троекратном размере. Прямо на постель.

За дверью сразу же раздался жуткий свист. Затем все стихло.

– Дурная ты девка, Маринка, – устало покачал головой Гришка. – Это были вестники. Всего лишь. Они не несли с собой вреда.

Я высказалась. На русском народном. Затем выглянула за дверь и вышла наконец-то во двор.

Глава 9

Настроение после нашествия пауков было боевым. И ела я приготовленный Гришкой завтрак, обдумывая, куда бы слить накопившуюся энергию. Надо, просто необходимо было устроить этакое, ну, не знаю, бой стенка на стенку, полет голышом в ступах. Да что-нибудь!

– Она опять гадость замышляет, – покосился в мою сторону Васька. Он уже доел сметану, щедро наложенную в его блюдце Гришкой, и теперь откровенно скучал.

– Не опять, а снова, – огрызнулась я. – У вас тут каждый день какие-то сюрпризы, а виновата потом я.

– Теленок, – напомнил Васька.

– Пауки, – парировала я. – И вообще, что им всем от меня надо?! Живу себе спокойно, никого не трогаю, даже в деревнях появляюсь исключительно по вызову. Какого лешего они ко мне пристали со своими вестниками и шабашами?!

– Да потому что ты – знахарка, – отрезал Гришка.

– Ведьма.

– Не суть. Ты не должна жить отдельно от людей.

– Правда? – выгнула я бровь. – А как же те ведьмы, которые появились на шабаше с иллюзиями на лицах?

– А они семейные. И живут, наверное, в крупных селеньях. Там и законы другие.

– В общем, ты для всего найдешь оправдание, – сделала я вывод. – Лишь бы мне насолить.

Я встала, потянулась, зевнула… И в дверь постучали.

– Это что за проходной двор? – мои брови встретились на переносице. – Какого фига, а?

– Ты травница, – последовал меланхоличный ответ Гришки. – Иди оденься.

Я окинула себя скептическим взглядом. Длинная широкая ночнушка скрывал все, что можно. Плотная ткань не позволяла никому увидеть даже контуры тела. Так что пофиг на правила хорошего тона, если его не хочет соблюдать неизвестный гость.

Не слушая возмущение Гришки, я дошла до двери, потянула на себя… и встретилась нос к носу с уже знакомым «лекарем». Да что ж такое-то? Он меня преследует, что ли?!

– Виктор Лорнейский, – одетый с иголочки «лекарь» насмешливо оглядел меня с ног до головы, как диковинку какую, – могу я с вами побеседовать?

– Это рано утром? – прищурилась я, не собираясь стыдиться своего вида.

– Десятый час уже.

– И что? Когда проснулась, тогда и утро.

Но нахального гостя я все же впустила в дом. Нельзя не впустить. Травница. Обязана помогать всем и вся, если, конечно, они не угрожают моей жизни. А этот точно не угрожал. Пока, по крайней мере.

– Маринка, – проворчал теперь уже Васька, как только «лекарь» переступил порог.

– Иду, – отмахнулась я от него и повернулась к гостю. – Вам придется подождать несколько минут.

– Конечно, – то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся тот.

У меня руки чесались пересчитать ему зубы, но я сдержалась и пошла в комнату – переодеваться, чтобы пообщаться с гостем уже в более «цивильном» виде.

Длинная полотняная рубашка белого цвета, следом – цветастый сарафан, волосы забраны в хвост – и вот уже, в тапках, я выхожу в горницу.

Тапки, обычные, домашние, земные, я, как и многое другое, наколдовала сама. Гришка ворчал, что подобные вещи в деревнях не носят, но я лишь отмахивалась. Ходить босиком и бояться столбняка желания не было.

Гость в ожидании меня сидел на лавке. Вроде и не делал ничего. А у меня сложилось впечатление, что он тщательно собирает информацию, просто осматриваясь. Впрочем, вполне возможно, мое воображение просто решило поиздеваться над своей хозяйкой.

Я подошла, встала неподалеку от лавки, гость поднялся. Теперь мы стояли друг напротив друга. Надо сказать, что этот тип был выше меня, ненамного, на голову-полторы, но все же.

– Итак, что вам угодно? – я никогда не отличалась гостеприимством и даже на Земле старалась все встречи проводить вне дома.

– По местной традиции я пришел представиться коллеге, – последовал ответ.

Я изумленно моргнула. Какой коллега? Какая коллега? Какие?.. В Бездну! Что этот лощеный тип забыл в моем доме?! Какие, к лешему, коллеги?!

– Вы хотите сказать, что собираетесь практиковать здесь? – уточнила я. – В окрестных деревнях или только в доме барыни?

– Кто позовет, к тому и пойду, – последовал ответ.

И внимательный такой взгляд, как будто от меня ждали какой-то реакции, возможно, бурной.

Я только плечами пожала. Да на здоровье. Пусть практикует. Мне же лучше. Посижу дома в тенечке, поем блинчиков со сметаной, закажу Гришке окрошку на квасе.