Мой любимый враг

Обида захлестнула с головой, и сердце сжалось. Я ведь успела проникнуться симпатией к своему жениху за последние сутки, но теперь поняла, что вообще ничего не смыслю в мужчинах.

За нами увязались две служанки. Молоденькие девчонки с особым обожанием и трепетом смотрели на своего хозяина и с интересом – на меня. Их любопытство меня не смущало, наоборот – на их месте я вела бы себя точно так же. Когда мужчина остановился напротив одной из пяти дверей в коридоре, девушки бросились к ней, раздался звон ключей в связке.

Эрган кивнул мне на вход.

– Это наши покои, в них одна спальня, одна ванная комната, гостиная, две гардеробные и кабинет. Если тебе понадобится место, где ты могла бы заниматься своими делами без присутствия посторонних, попроси Солу проводить тебя в библиотеку. Туда почти никто не заходит, а диванов, кресел и столов полно.

Одна из девушек шагнула вперед и присела в реверансе.

– Я – Сола, моя госпожа.

Госпожа… Думала ли я, что хоть когда-то услышу такое обращение? Беспомощно взглянула на Эргана, но мужчина смотрел только на служанок. Обе девушки были примерно одного возраста, высокие, светловолосые и голубоглазые. Но у одной из них на щеке был небольшой шрамик, и только так ее можно было отличить от Солы.

– Сестры? – спросила я, надеясь, что хотя бы со слугами мне можно заговаривать первой.

– Близняшки, моя госпожа, – хором ответили девушки.

– Сола и Рия – твои камеристки, надеюсь, не нужно объяснять, что это значит?

Я мотнула головой. Эрган выгнул бровь и взглянул на меня так, что слова застряли в горле. Отвечать или нет? Решила, что промолчу на всякий случай. С работой камеристок я знакома, у мамы была одна, уже давно. Я тоже мечтала о личной служанке, и мне её когда-то даже обещали подарить на совершеннолетие, но вот мне исполнилось восемнадцать, а моя семья разорена. Хотя теперь-то на деньги драконов родители смогут позволить себе прислугу, но у меня уже другой дом.

Пока лорд молчал, я вскользь осматривала гостиную. Хотелось вздыхать от восторга, но сдерживалась. Меня поразил размер камина, который занимал половину стены. Уюта добавляли кожаные кресла и широкий диван, а также раскинувшаяся на полу огромная медвежья шкура. Слева от входа у стены я увидела стеллажи с книгами, возле них небольшой столик, на котором в хрустальной вазе нежно белели пышные цветы. Они совершенно точно были живыми, я чувствовала их приятный сладковатый аромат.

Но не интерьер завладел моим вниманием, а огромные, во всю стену, окна с видом на цветущий сад. Множество разноцветных бабочек, словно танцевали за стеклом, кружились, потом улетали и сменялись другими.

– У тебя еще будет время насладиться видом, – голос Эргана вернул мое сознание в гостиную. – Сейчас переодевайся, служанки помогут тебе привести себя в порядок и проводят в столовую.

Лорд едва заметно склонил голову и скользнул по мне встревоженным взглядом. Выражение лица мужчины было раздраженным, недовольным, но во взгляде таился… страх?

Наверное, нет ничего удивительного в том, что мой жених слегка напуган. Мне и самой страшно, ведь еще вчера утром я даже помыслить не могла, что так скоро буду обручена. Впрочем, кольца мне никто не дарил, могу ли я в этом случае считаться свободной?

Столкнулась взглядом со служанками и снова выглянула в окно. Нет, я не свободна. Между моим новым домом и старым сотни миль черной воды, при всем желании мне не вернуться к прежней жизни. Если я вдруг стану не нужна по какой-то причине, меня просто прогонят из замка, но домой не вернут.

– Госпожа, вам следует пройти в ванную комнату. Мы ожидали вас сегодня, вода уже согрета.

– Мне не во что переодеться. – Стыдливо опустила взгляд на подол платья. Моя одежда была мятой и грязной, а еще от меня просто ужасно несло потом, как от лесоруба!

– Ваш гардероб наполнен лучшими нарядами, госпожа.

– Девочки! Пожалуйста, зовите меня леди Амели, – не выдержала. Не могла я представить себя госпожой! Мне всегда казалось, что это слово применимо только к женщинам постарше.

Служанки проводили меня в ванную, помогли забраться в медную купальню, которая стояла по центру, и взялись за щетки. Поначалу мне было стыдно и непривычно, ведь всю жизнь я мылась сама. Но вскоре открылась и позволила растереть мою кожу грубыми щетками, а после – намазать пахучими маслами. Сола намыливала мои волосы несколько раз, потом полоскала их отваром ромашки и, собрав в пучок, прихватила заколкой. Далее они взялись за мои руки и ноги: подстригли ногти, до красноты натерли пятки каким-то шершавым камнем и, наконец, отпустили.

Я еще несколько минут полежала в горячей мыльной воде, потом ополоснулась чистой из ковша и вылезла из ванны. Надо сказать, после всех этих манипуляций чувствовала себя превосходно, но невыносимо клонило в сон.

Девушки повели меня в гардеробную, на свой вкус подобрали одежду, но когда я увидела, во что мне стоит нарядиться, сон как рукой сняло.

– Это что? – Я смотрела на простое зеленое платье ошарашенным взглядом. Нет, само платье было почти обычным, но вот приталенный белый жакет вызвал во мне смешанные чувства. – Ваши девушки носят мужские предметы одежды?

– В Дралаесе другая мода, леди Амели, – ответила Сола.

– Мы сперва тоже были поражены, но потом привыкли. Нам даже понравились эти наряды, они очень милые и удобные.

Я перевела взгляд с жакета на служанок. Только сейчас поняла, что передо мной не драконицы.

– Вы из Лостако?

– Вся прислуга в Дралаесе из Лостако.

Для меня эта новость была головокружительной. Все-таки люди есть на драконьем континенте! Вот только ключевое слово “есть”, а не “были”.

– Вас отпускают домой?

– Нет, леди. Мы подписали пожизненный договор. Все мы, никто из нас не имеет права покидать Дралаес, заводить семьи, да и вообще – покидать стены замка. Лишь садовники, экономки и дворецкий могут выходить на улицу. Камеристкам тоже разрешено, но только чтобы сопроводить свою госпожу. До вашего прибытия мы прислуживали лишь гостям, так что ни я, ни Рия не бывали на улице уже пять лет с начала нашей работы здесь.

– Ужас, – только и смогла буркнуть я.

Сола помогла мне надеть платье. Оно оказалось действительно удобным, немного обтягивающим, из-за чего сидело на мне как вторая кожа. Жакет при ближайшем рассмотрении оказался очень даже симпатичным. Я не выглядела как парень, наоборот – эта непривычная пока деталь туалета добавила моему возрасту пару лет, не состарила, но позволила выглядеть немного более зрелой. На ноги обула туфельки на невысоком каблуке, а волосы мне заплели в пышную косу. Для полноты картины не хватало какого-нибудь кулончика, но Рия сказала, что драгоценности имеет право дарить только Эрган. Самой приобрести нельзя, не положено.

Пока Сола убирала заколки и расчески обратно в шкатулку, я краем глаза заглянула в спальню. В просторной комнате была лишь широкая кровать, застеленная красивым свежим бельем, на полу распластался пушистый ковер, а два широких окна были закрыты плотными темными шторами. Солнечный свет в спальню не попадал, но свет от множества свечей в канделябрах на стенах разгонял темноту. Порадовало наличие камина и кресел возле него, огонь сейчас не был разведен, но к ночи я попрошу Солу обязательно его затопить. В замке было немного прохладно, уличная жара не попадала внутрь и не могла прогреть толстые каменные стены. Я хоть и была привычна к холоду, но очень любила посидеть перед сном у огня.

О том, что на этой огромной кровати спать я буду не одна, старалась не думать. Мне о первой брачной ночи рассказать не успели, но можно было и самой догадаться, что произойдет. Ожидание этого нервировало, так что я постаралась отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на предстоящем обеде.

Сола проводила меня к столовой, но со мной не пошла – осталась у выхода. Пожелала удачи и сказала, что будет ждать меня на этом же самом месте.

Я остановилась всего на пару мгновений, чтобы перевести дух, а после уверенным шагом вошла в столовую. За длинным столом уже сидели лорды, а справа от Его Сиятельства Рогранда стояла красивая женщина. Мне и спрашивать было не нужно, чтобы понять, что это мать Эргана.

Женщина двинулась в мою сторону, улыбаясь.

– Здравствуй, Амели, и добро пожаловать в наш дом. Меня зовут леди Имада. Какая ты красотка, дай-ка посмотрю на тебя. – Женщина обхватила пальцами мой подбородок и заглянула в глаза.

Я уже была знакома с необычным приветствием, которое, видимо, принято у драконов, так что не удивилась. Позволила рассмотреть себя, а после села за стол рядом с Эрганом. Мужчина легко дотронулся ладонью до моего бедра под столом, отчего я вздрогнула.

Лакеи, стоявшие вдоль стен, оживились. Принялись выносить из кухни блюда, от вида и запаха которых рот наполнялся слюной. Запеченная с апельсинами птица, белый суп с грибами, корзинка, полная ароматного хлеба, и настоящее сливочное масло. Таких яств я давно не пробовала и не могла дождаться, когда старший лорд первым примется за еду.

Но он не торопился, а лакеи разлили вино по бокалам и вновь приняли вид статуй, выстроившись вдоль стены.

– Попробуй, это вино с плантаций Солнечной долины. – Эрган отсалютовал мне бокалом.

Я никогда алкоголь не пила, но отказать не могла. Пригубила всего немного и зажмурилась от удовольствия. Вино было слегка теплым, но в моем рту целые сутки никакой жидкости, кроме океанской воды, не было, и сдержаться не смогла – выпила половину бокала.

Выглядела, наверное, как пьяница, которая, что называется, дорвалась, но, к счастью, никто не обратил внимания. Леди Имада продолжала кидать на меня заинтересованные взгляды, и я позволила себе рассмотреть и ее. Темные волосы, карие глаза и чистое лицо почти без морщин. Женщина была очень красивой, и нетрудно было догадаться, что внешностью Эрган пошел именно в нее. Такой же тонкий ровный нос, чувственные тонкие губы и взгляд, который пронзал насквозь. Старший лорд смотрел иначе – слегка брезгливо, но он не вызывал желания спрятаться, исчезнуть от его взгляда. А вот с Эрганом и леди Имадой все было иначе.

Раздался короткий рык, и спустя секунду до меня дошло, что урчит мой собственный живот. Жених, кажется, тоже слышал, потому что произнес:

– Предлагаю приступить к обеду. Путь был длинным, я планирую отдохнуть до вечера.

– Ты уже решил, что покажешь своей невесте в первую очередь? – Леди Имада взялась за бокал, отставив полную тарелку.

– Погуляем по саду для начала. Территория замка огромная, на прогулку по окрестностям уйдет весь вечер.

– Советую слетать на голубые озера, там сейчас цветут подводные лилии. Амели наверняка такого никогда не видела.

Я дрожащими руками ковырялась вилкой в куске мяса и, несмотря на сильный голод, смогла проглотить только дольку апельсина.

Семья лорда пыталась казаться нормальной. Меня о чем-то спрашивали, я что-то отвечала, они улыбались мне и друг другу, но в воздухе висело напряжение. Отвратительное ощущение, когда ты точно знаешь, что в лицо тебе лгут. Мать Эргана воспринимала меня как муху, что залетела в комнату, противно жужжит, и от нее никак нельзя избавиться. Старший лорд и вовсе не воспринимал меня как невесту своего сына, он будто ждал, когда я доем этот несчастный кусок утки и, попрощавшись, отправлюсь домой.

Эрган… С ним вообще ничего не понятно. Кажется, я ему нравлюсь, но он не может этого показать на людях. От этого не легче, я не хотела быть его женой, но если уж на то пошло, мне хочется быть в равных с ним правах. Чтобы со мной хотя бы говорили! Они говорят, конечно, но в каждом слове чувствуется желчь.

Аппетит пропал, но выйти из-за стола раньше всех мне было нельзя. Допила вино в бокале и только тогда поняла, что захмелела. Перед глазами все плыло от усталости и воздействия алкоголя, я ведь пробовала вино всего однажды, на день рождения Рины в прошлом году, и то, всего один глоток.

Лорды негромко обсуждали между собой виноградные плантации, на которых и были выращены ягоды для этого напитка, а леди Имада лениво жевала дольку яблока.

Еще меня поразило то, что в таком огромном замке живет всего одна семья. У людей так не принято, у нас если есть замок, то в нем живут целые поколения. Оттого и обеды, и ужины проходят гораздо веселее, нежели здесь. Или, быть может, только у правящей драконьей семьи принято жить отдельно от всех?

Потом мои мысли улетели куда-то в сторону. Я думала о том, есть ли у Эргана друзья, и познакомит ли он меня с ними. Тогда я бы смогла лучше понять драконов, уверена, они отличаются от людей, как минимум – характером. Мне интересны их ценности и обычаи, отмечают ли они, например, Зимний праздник? Бросив короткий взгляд на окно, решила, что не отмечают. В Лостако сейчас дождливая осень, совсем скоро выпадет снег, а в Дралаесе создается ощущение, что только-только началась весна.

– Прошу нас извинить. – Эрган отложил салфетку и поднялся со своего места. – Мы пойдем, нужно немного отдохнуть после перелета.

Мужчина легонько коснулся моего локтя, и я тоже поднялась. Попрощалась с леди Имадой и лордом Рограндом, получила в ответ любезные улыбки и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

На выходе из столовой ждала Сола, как и обещала. Но Эрган попросил ее не тревожить меня до вечера и передать то же самое Рие.

Я же надеялась, что брачная ночь все же будет ночью, а не прямо сейчас. Ну, или после свадьбы… когда бы она ни была.

В покои вошла как на эшафот, разве что смогла сдержать рыдания. Каждую секунду смотрела на жениха и мысленно говорила себе о том, как он красив. А много ли девочкам надо, чтобы влюбиться? Наверное, нет. Но мне хотелось романтики, чувств, ухаживаний. Как это было у Рины и Хэстона. Ах, какая у них любовь! Они смотрят друг на друга так, словно видят в последний раз и никак не могут налюбоваться.

Эрган же смотрит на меня почему-то снисходительно и немного жалостливо.

Я остановилась посреди гостиной, а мужчина сел на диван. Откинулся на спинку, взял откуда-то появившийся на столике бокал и налил в него вино. Мне хотелось поговорить с женихом, но я терпеливо ждала разрешения, чувствуя себя при этом крайне гадко. Дома я хоть и не была любимицей, но и на правах служанки тоже не жила! Здесь меня не заставляют убирать, стирать, готовить, но отношение соответствующее.

– Присядь, давай же. – Эрган бокалом указал мне на кресло напротив него.

Я выполнила просьбу и на миг прикрыла глаза. Как же хорошо просто сидеть! Слишком тяжелыми были последние сутки, мне бы поспать хоть немного.

Лорд теперь смотрел на меня заинтересованно. Отпил несколько глотков, отставил бокал и стянул с себя жилет.

– Пожалуйста, мой лорд! – вскрикнула, сама не понимая, как это произошло. Руки мелко задрожали, я корила себя за несдержанность, но жених явно ждал объяснений.

– Я… не готова. Мы знакомы так мало и еще не женаты…

Эрган усмехнулся, а потом рассмеялся.

– До чего ты милая! Амели, мы не поженимся до тех пор, пока ты… – Он замолчал, словно чуть было не сболтнул лишнего. – Если ты о сексе, то мы будем спать вместе каждую ночь. Разумеется, это случится рано или поздно, но женой ты станешь позже. Надеюсь, очень скоро, иначе отец с меня три шкуры спустит.

Эрган снова усмехнулся и допил вино из бокала. Я хотела спросить, о чем он говорит, но ясно понимала – лорд выпил лишнего и болтает то, чего мне знать не следует. Впрочем, он продолжил:

– Ты под моей ответственностью, Амели. Я взял на себя эту ношу только потому, что безоговорочно доверяю своему дракону, понимаешь?

– Не понимаю.

– Он чувствует в тебе свою пару. Я не знаю почему, и это вполне может оказаться ошибкой, и тогда я ни тебе, ни себе не завидую… Черт, не думал, что так быстро расскажу тебе это.

– Мой лорд, вы, должно быть, шутите, ну, или действительно ваш дракон ошибся…

Я икнула от неожиданности и испуга, потому что Эрган навис прямо надо мной. Процедил сквозь сжатые зубы:

– Он никогда не ошибается, поняла? Я выбрал тебя на свой страх и риск, и, если ты не проявишь свою сущность, мне конец. Тебе, кстати, тоже.

Страх овладел моим сердцем, на глаза навернулись слезы. Я поняла, почему Эрган на меня злится, но не могла взять в толк, почему он решился на такой отчаянный поступок? Я совершенно точно не могла быть его парой. Это просто смешно! Мои родители – люди, мои бабушка и дедушка – люди! На человеческом континенте никогда не рождались драконы, в книгах не описано ни единого подобного случая.

В этот самый момент я прощалась с жизнью в первый раз. Когда вжималась в кресло от страха и молилась, чтобы меня отпустили после того, как выяснится, что не я должна стать супругой младшего лорда Дралаеса.

Глава 4

– Если бы я понимала, о чем вы, ответила бы!

– Ты – дракон, Амели. Постаревший зародыш, и у меня нет никаких предположений, как пробудить в тебе вторую ипостась. Драконы в Дралаесе летать учатся раньше, чем ходить, ты же восемнадцать лет жила в ипостаси человека. Зверь в тебе спит очень крепко, а если ты еще и нечистокровная… Но у меня нет другого выбора.

– Все равно не понимаю!

Эрган шумно выдохнул, резкий запах алкоголя коснулся моих ноздрей, и только сейчас я поняла, что и сама пьяна. Хотелось, чтобы это странное, незнакомое мне состояние прошло, но я не знала, как этого достичь. Схватила графин со столика и принялась пить воду прямо из него, без бокала, но, поймав строгий взгляд лорда, вернула сосуд на место.

– Ты пила вино впервые?

Кивнула, смущенно вытирая капли воды с губ. Мужчина скользнул по моему лицу томным взглядом, едва заметно улыбнулся, но после вновь принял серьезный вид.

– Расскажу тебе только то, что ты можешь знать. Все, что не могу сказать – узнаешь потом сама. Догадаешься… Я на это очень надеюсь, слышишь? Мой дракон чует в тебе свою пару, как уже говорил – ошибиться он не мог. Мне двадцать семь лет, в моем возрасте все драконы уже женаты на своих райне, нарожали детей и живут счастливо. Предполагать, что моя истинная пара еще не родилась – глупо, такого не бывает. До двадцати лет у каждого из нас уже есть райне. У кого-то только появилась на свет, и мужчине приходится ждать ее совершеннолетия, кому-то повезло больше, и его пара – ровесница. Чаще всего мы чувствуем, когда рождается наша райне, и отправляемся знакомиться с ней и с ее родителями. Когда родилась пара моего кузена – ему было пять. Он не мог понять, почему ему так сильно хочется в чей-то дом, в котором он никогда не бывал, и его родителям пришлось облететь половину Солнечной долины вместе с ним, чтобы найти ту семью. Сейчас мой кузен и его райне уже давно женаты, она ждет дитя. И он претендует на трон. На мой трон!

– Но почему?

– Я наследник престола, у которого нет пары, а значит, не будет детей. Могу ли я иметь право на Дралаес? Нет. А вот Арнель вполне может занять мое место, у него есть жена, и вскоре будет ребенок.

Эрган вскочил, нервно заходил по гостиной. Плеснул себе еще вина в бокал и выпил его залпом. Мужчина злился, и в то же время он был в отчаянии, но я не знала, как ему помочь. Он ошибается, уверена, но доказать не получится.

– Но мои родители – люди, я не могу быть…

– Мы это выясним. Если мой дракон по какой-то причине ошибся, как я уже сказал – нам конец. Мне – за то, что пошел против воли отца, тебе – потому что люди, побывавшие на драконьей территории, не возвращаются в Лостако.

– К чему спешка, Ваше Сиятельство? Вы ведь могли подождать еще немного, вдруг ваша пара все же просто не проявила себя…

– Времени почти не осталось, вскоре я могу потерять трон и свое место в этом мире. Стану советником или генералом… Но меня всю жизнь готовили не к этому!

В стену полетел бокал, с громким звоном ударился о нее и осыпался на пол сотнями крошечных осколков. Я дрожала, но не от страха, а от осознания безысходности. Эрган будет играть мной, пока не убедится, что он был неправ, а я… Мне остается только ждать, когда все закончится.

Несмотря на напряженную обстановку, мне все еще жутко хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать, полный желудок и алкоголь в крови притупляли чувства, к счастью, иначе я бы и вовсе не смогла сомкнуть глаз.

– Мой лорд…

– Зови меня по имени, когда мы наедине. Я не чудовище, моя дорогая.

– Эрган… Могу я пойти в спальню? Сил нет, боюсь, на ужине засну прямо в тарелке.

– Я тоже не против отдохнуть. – Мужчина устало потер глаза и рухнул на диван. – Иди, Сола и Рия разбудят тебя перед ужином.

– А вы… останетесь здесь? – Я с удивлением поняла, что лорд улегся прямо на диване, разувшись, и не торопится составить мне компанию в спальне. Сердцу было одновременно радостно и беспокойно – что если Эрган решит воспользоваться мной, пока я сплю? Близости не избежать, конечно, но мне хотелось бы быть готовой к ней.

Мужчина взглянул на меня и усмехнулся.

– Рад, что ты проявляешь инициативу, но не сейчас. Отложим до ночи.

На душе стало чуть спокойнее, и я скрылась за дверью в спальне. Уже стоя у кровати, еще раз окинула комнату взглядом. Ночевать среди такой роскоши мне не доводилось никогда, в моих прошлых покоях интерьер был простеньким, постельное белье старым, ковер давно потерт, местами даже в дырках.

Разделась догола – спать в красивом платье не хотелось хотя бы потому, что неудобно из-за его фасона, а белье мне не дали. Но я надеялась на то, что Эрган не увидит меня, как и обещал, так что забралась под одеяло и, утонув в пышной перине, тут же заснула.

А когда меня принялись тормошить за плечо, то казалось, что спала всего несколько минут. Нехотя открыла глаза, сонно поздоровалась с камеристками и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы доспать.

– Леди Амели, просыпайтесь! Его сиятельство ждет вас в гостиной.

Лорд совсем спать не хочет? Я ворчала на эту тему, пока мне делали прическу заново, но вскоре немного пришла в себя. В сон клонило уже не так сильно, умывание ледяной водой помогло.

– Леди, – Сола перехватила меня за руку, когда я потянулась за сброшенным в спешке платьем у кровати, – Не стоит надевать один и тот же наряд несколько раз за день, Рия уже выбрала для вас другой.

Сестра Солы протянула мне платье из летящей ткани молочного цвета, к нему короткую накидку. Рия скрепила свободные края брошью, чтобы она не спадала с плеч, что повергло меня в ступор.

– Это не драгоценные камни? – Я дотронулась до украшения кончиками пальцев. Искусно сотканный павлин из тончайших платиновых нитей с вкраплениями рубинов. Брошь не была похожа на безделушку, но близняшки говорили, что у меня не может быть драгоценностей до того, как мне их не подарит сам лорд Эрган.

– Его Сиятельство просил передать вам ее. Красивая, правда? – Сола восхищенно взглянула на меня. – Он вас так любит!

– Красивая. – Я задумчиво пожевала губы. Разве жених не мог вручить мне украшение лично? В любом случае павлинчик прекрасный! Смущала только мысль, что эта драгоценность – плата за предстоящую ночь.

“Совсем дура! – одернула саму себя. – Ты – его невеста, какая плата?”

– Чудесно выглядишь, – не успела выйти из спальни, как тут же попала в руки Эргана.

– Благодарю. За это – особенно. – Я дотронулась ладонью до броши. – Мне очень нравится.

– Я рад, – мужчина нахмурился. – Только это не мой подарок.

– Вы сказали, что брошь передал его светлость? – обернулась я к побледневшим сестрам.

– Старший лорд, моя госпожа, – дрожащим голосом ответила Сола. – В знак того, что вы теперь с нами. Павлин – символ Солнечной долины, вашего нового дома.

– Мой отец – удивительный дракон, – выплюнул Эрган. – Я в восторге от того, как быстро он меняет свое мнение.

Уточнять, что жених имеет в виду, не стала. Помнила, что говорил обо мне старший лорд еще в Лостако, и поэтому было вдвойне не понятно, почему он вдруг решил наладить наши отношения. Не просто же так подарил мне драгоценность, верно? Я снова дотронулась до броши. Может быть, лорду Рогранду нужно было просто отдохнуть, чтобы стать добрее? Могу ли я теперь надеяться, что меня приняли в семью?

Ужин показал, что не могу. Все те же косые взгляды, то же самое напряжение в воздухе и отвратительное ощущение одиночества. Лорд и его супруга, словно ядовитые змеи, плотоядно смотрели на меня, будто поджидали, в какой момент можно побольнее укусить. И это случилось, когда мы с Эрганом уже собирались уходить. Старший лорд небрежно бросил:

– Амели, у тебя ведь никогда не было таких украшений, верно?

– Нет, Ваше Сиятельство.

– Смею надеяться, ты отплатишь за него благодарностью. – Лорд Рогранд окинул меня таким взглядом, что мне захотелось помыться. Нет, он не имел в виду себя, но отчетливо дал понять, что ждет наследников – и как можно скорее.

Эрган легонько сжал мою ладонь в своей руке, и только это не позволило мне расплакаться. Чувствовала себя так, словно меня втоптали в грязь, и восторг от красивого павлинчика сменился отвращением к нему и драгоценностям в целом.