Во тьме

Оставшийся день она провела в постели, просыпаясь лишь с приходом Эолы, которая исправно приносила подносы с едой в те дни, когда принцесса пребывала в спальне.

– Всем так нравится новая пища, – тараторила служанка. – Фрукты на вкус просто ошеломляют. Мы никогда такого не пробовали, а после того как все узнали, что у нас на Даркрасте они будут расти…

– Эола, умолкни, – прохрипела Альда, когда трескотня девушки слилась в один сплошной гул в голове. – Еще слово – и я прикажу Соуру лично для тебя готовить прежний рацион.

– Да, госпожа, – пробормотала девушка намного тише, оставляя поднос на столике.

– Сейчас уже ужин? – морщась от стука в висках, спросила принцесса, с трудом садясь в кровати.

– Да, госпожа, – повторилась Эола. – Девушки накрывают столы. Все с нетерпением ждут трапезы и возможности попробовать что-то новое.

– Ты в шаге от комковатой пасты и сожженного куска мяса, – мрачно предостерегла Альда служанку, подходя к столу и тяжело усаживаясь ужинать. – Принеси мне отвар из сошенника.

В этот раз девушка обошлась без слов, стремительно выскочив за дверь и оставляя женщину в желанном одиночестве. Мозг пульсировал болью, но уже значительно слабее, а вот тело ныло в самых непристойных местах. Мышцы свело, и не привыкшая к физическим нагрузкам принцесса морщилась от дискомфорта. Пища, принесенная Эолой, немного улучшила настроение, а отвар сошенника должен был рассеять остатки тумана в голове.

Вернувшись в кровать, Альда планировала вновь уснуть, но внезапно была разбужена Сверром. Когда явился супруг, она не уловила, а вот мужскую ладонь, которая в данный момент лежала на её бедре игнорировать оказалось сложно. Хмуро посмотрев на руку, принцесса перевела мрачный взгляд на мужа.

– Что происходит? – язвительно уточнила Альда, когда Сверр стал поглаживать её.

– Я тебя глажу, – насмешливо отозвался он, поджав губы. – Кто-то недавно так красноречиво возмущался отсутствием ласки с моей стороны.

– И ты, конечно, решил, что сегодня подходящий вечер для экспериментов, – недовольно проворчала принцесса, закатив глаза.

– Чем плох сегодняшний вечер? – хмыкнул владыка.

– Тем, что я вряд ли смогу по достоинству оценить твои попытки соблазнить меня, – с тяжелым вздохом ответила женщина. – Если честно, то я неважно себя чувствую.

– Это последствия крепкого алкоголя, – весело произнес Сверр.

– Никакого другого я не нашла, – буркнула Альда. – Очевидно, что на Даркрасте нет легких спиртных напитков.

Рука медленно, но верно продолжала шевелиться на её бедре и принцесса начала подозревать, что секса избежать не получится. Все это было странно, особенно эти манипуляции на её теле, спокойный и даже ласковый голос владыки и вообще никакого возмущения из-за учиненного ею бесчинства. Смутная догадка внезапно возникла в голове.

– Я могу узнать судьбу дарованного ранее «прощения»? – прищурившись, поинтересовалась принцесса.

– Можешь, – легко отозвался супруг, продолжая гладить её.

– Оно уже использовано? – мрачно предположила Альда.

– Еще пока нет, – усмехнулся мужчина. – Полагаю, тебя интересует моя реакция по поводу прошлой ночи?

– Весьма, – кивнула принцесса, продолжая хмуриться от дискомфорта. Она не привыкла, чтобы её кто-либо трогал.

– В целом вечер прошел интересно и даже волнующе, – чуть задумавшись, произнес Сверр. – За исключением того момента, когда ты собиралась лишить меня удовольствия, но у тебя не было шанса. Так что ты прощена.

– Спасибо, – кисло отозвалась женщина, почувствовав себя странно от всего происходящего.

– К тому же все осталось в пределах спальни, так что никого, кроме нас двоих, это не касается, – лаконично продолжил мужчина. – В частном порядке, так сказать.

– То есть, если бы это вышло за двери?..

– Мне пришлось бы действовать как владыке Даркраста, – серьезно сказал Сверр.

Услышанное всё расставило по местам. Как и любой правитель, её супруг заботился о собственном престиже среди подданных и поступать должен соответственно. Иными словами пока их дрязги не выходят за пределы частной жизни, с ним можно договориться. «Ну, и на том спасибо» – вздохнула про себя Альда.

– Не знаю, что ты задумал, но прямо сейчас я на супружеские обязанности не способна, – откровенно призналась принцесса. – Я даже притвориться не сумею.

– Что ж, – со вздохом сдался он, убрав наконец-то свою руку. – Продолжим в следующий раз.

«Боги, надеюсь, следующий раз будет циклов через пять» – мрачно подумала женщина, улегшись к мужу спиной.

– Завтра, – вдруг произнес Сверр, будто почувствовав её нежелание.

– Меня освободят от ошейника? – кисло уточнила она, вновь повернувшись лицом к нему.

– Нет, – ровно отозвался владыка.

– А цепь? – процедила сквозь зубы Альда, чувствуя злость от еженощных прошений.

– Ты еще не привыкла к ней? – иронично поинтересовался мужчина, знатно взбесив этим жену.

– Нет, и никогда не привыкну! – яростно прошипела принцесса.

– Сколько пыла, – лукаво поддел её Сверр. – Тебе полегчало?

– Сними проклятую цепь, иначе я расколочу все твои запасы «Тогарского», – процедила сквозь зубы она. – Клянусь, после вчерашнего я не желаю видеть ни капли этого пойла!

Угроза подействовала, хотя владыка не выглядел испуганным. Скорее весело удивленным. Цепь полетела на пол, а утром в спальне не оказалось бочек. Куда они пропали, Альду мало интересовало, но зато свободного места в покоях стало больше. Посетив кухни, принцесса поделилась рецептами новых блюд, для чего распорядилась принести одну бочку драгоценной воды.

– И что прикажете мне с этим делать? – возмутился Соур.

– Обед, – лаконично отозвалась хозяйка, спокойно наблюдая, как цистерну размещают в принудительно освобожденном углу, который ранее считался местом отдыха персонала. – Рецепт несложный, все необходимые ингредиенты имеются, надеюсь, вы умеете читать? Если нет, то воспользуйтесь преобразователем текста в голос и действуйте по инструкции. Полагаю, что это нетрудно?

– Я обучен чтению и переводчик имею, – процедил даркрастианин.

– Все необходимое уже на вашем коммуникаторе, – с чувством выполненного долга произнесла Альда, покидая кухни. – С сегодняшнего дня делайте порции меньше, но чтобы хватало всем. Не стоит выбрасывать еду, отныне она слишком дорога.

– У нас нет такой проблемы, – кисло произнес ей вдогонку Соур. – После вельмож едят служащие, а после них женщины.

– Девушки едят последними? – вкрадчиво спросила принцесса, замерев на выходе.

– Вместе с остальным персоналом, – спокойно ответил главный повар, махнув на стоявших за его спиной мужчин.

– Ясно, – кивнула женщина, выходя на площадку перед кухонным уровнем.

Отныне весь уровень, на котором она стояла, был отдан под нужды поваров. Тут уже расчищали новые кладовые и освобождали помещения под теплицы. Альда решила, что так будет целесообразно и логично. Антидворец был огромен, имея множество скрытых пространств, но логики в размещении здесь не было. Очевидно, все заполнялось хаотично и стихийно по мере возникновения новых мест. Быстрый обзор теплиц показал, что пока идут подготовительные работы. Установки подключены, лампы уже освещали будущие владыческие огороды, но семена и саженцы еще не размещены в грунте, ибо прихотливая почва должна несколько дней разлежаться и напитаться влагой. Дальше по списку дел – осмотр других участков, входящих в её ведение.

Пока транспортная платформа несла её на нижние уровни, где сегодня засеивали харагрутос, принцесса все больше думала, что Даркраст сугубо мужской мир, и никто не сможет превратить его в Императорский бастион. Ни она, ни тем более Сверр, который понятия не имел, как должен быть устроен настоящий дворец.

Каждая королева управляет своим двором и свитой; помимо обязанностей, есть еще традиции и сугубо женские сферы влияния. Благотворительность, попечительство образованию и ремеслам, про культуру в Даркрасте она еще не слышала, да и про связи с религией. Альда не была религиозной, но положение члена правящей семьи обязывало к участию в ритуалах и прочей жизни святых мест. Монастыри тоже дряхлеют и ветшают, а Боги как правило не ремонтируют дома своих последователей. Эта обязанность ложится на адептов или королеву, если религия официально признана. Так же служители обращаются к влиятельным патронам за защитой или пожертвованиями, и кто, как не короли, – лучшие и щедрейшие из них. На Даркрасте Альда слышала о религии дважды, но ни разу не встречала ни одного духовного сановника. Либо Сверр их не жаловал, либо у них какой-либо конфликт. Хотя, вспоминая свой первый день, принцесса знала, что владыка казнил важного вельможу именно из-за нападения на храм.

«Надо узнать и об этом» – со вздохом подумала женщина, наблюдая за посевами харагрутоса.

На обед было подано новое блюдо, и в воздухе повисло недоумение всех трапезничающих во главе с владыкой. Каждый рассматривал стоящую перед ним миску с плавающим в воде мясом, а также различными овощами. Сверр, хмуро смотрел то на мнущегося Соура, то на мешкающих вельмож, то на ироничную супругу. Вздохнув, Альда схватила новехонькую ложку и зачерпнула диковинное для даркрастиан блюдо. Вкус, для первого раза, получился просто отменным, что она и сообщила главному повару.

– Примите мои поздравления, суп изумительный. Вы с достоинством справились с этим блюдом.

– Рад услужить, – с сомнением произнес Соур, отходя к платформе, пока владыка повторял маневры с ложкой.

Принцесса ела мелкими порциями, пряча улыбку, когда тронный зал наполнился тихими матерками и плеском мяса и овощей обратно в миски. Сам Сверр лучше справлялся с задачей, но все же чувствовалось, как осторожно он несет пищу ко рту. Сидя у него на коленях, женщина искренне радовалась этим успехам, ибо в ином случае владыка обольет горячим блюдом её. Нетерпеливые мужчины бросали ложки и пытались есть прямо из мисок, проливая бульон на себя и столы. «Отличный образец императорских вельмож. Так и чувствуется гордость за их поведение. Боги! Стыд, да и только!» – чуть шокировано подумала Альда, разглядывая мужчин, быстро превративших обед в варварскую трапезу. Внезапно тяжелый кулак с грохотом опустился на монарший стол, заставив подскочить на нем все предметы.

– Всем пользоваться приборами! – рявкнул Сверр. – Кто ослушается, больше никогда ни удостоится чести сидеть за моим столом!

Недовольно поджимая губы и озираясь на владыку, мужчины вновь похватали ложки и продолжили есть. Только один из них хмуро смотрел в свою тарелку.

– Фусал, ты решил ослушаться меня? – вкрадчиво уточнил Сверр.

– Нет, владыка, – несколько растерянно отозвался вельможа.

– Отчего тогда ты не пользуешься ложкой? – продолжал настойчиво расспрашивать хозяин «антидворца».

– Да я бы рад, повелитель, только вот успел все доесть, – смущенно ответил Фусал, показав пустую миску.

Все вокруг внезапно засмеялись, вместе со Сверром во главе. Сидящие рядом с прожорливым даркрастианином мужчины весело похлопали незадачливого друга по плечам, комментируя его способность съедать все что угодно в короткие сроки.

– Соур, добавки ему, раз новое блюдо так приглянулось нашему архаиму, – громко произнес Сверр, махнув рукой главному повару.

«Архаим» в переводчике Альды отозвалось «счетовод чего-то там». В данный момент она смотрела на любопытных девушек, собравшихся у дальней колонны и ожидавших возможности убирать столы после трапезы. «Бедняжки даже не имеют своего угла. Где они спят? Где едят? Чем вообще занимаются между приемами пищи?» – хмуро думала принцесса, вспоминая двор Вако, где бездельниц не было. Все придворные дамы, а также прислуга и вельможи дворца подчинялись королеве или женщинам правящей семьи.

Императорский дворец – это центр и сердце всего. Помимо университетов и планетарной экономики, в столицах процветала бойкая торговля и различные ремесла. Конечно, в основном это были специализированные университеты и мастерские, но открытые границы позволяли жителям королевства приобретать разнообразные товары. Ювелирные планеты наперебой соперничали между собой в умении огранить драгоценные самородки и оправлять их в благородные металлы, создавая исключительные красоты и обучая этому же ремеслу. Как это дело обстояло в иных мирах, принцесса не знала, ибо ранее не покидала пределов одного сектора.

– Как идут дела с закупленными семенами? – вдруг тихо произнес Сверр, вырывая её из мыслей не только голосом, но и почти нежным прикосновением к обнаженному бедру.

– Хорошо, – быстро отозвалась Альда, поежившись от тепла руки. – Сегодня засеивают харагрутос, а огороды подготовлены к посадке. Кухня, как видишь, пополняется новыми блюдами.

– Ты отлично справляешься со всем, – похвалил владыка супругу, заставив приподнять брови.

– Спасибо, – кратко ответила принцесса, удивленная происходящим.

– Когда будет первый урожай? – полюбопытствовал Сверр, продолжая осторожно поглощать суп.

– Самые первые результаты жду к концу этого цикла или началу следующего, – честно призналась Альда, назвав самые ранние сроки.

– Думаю, Даркраст тебя удивит, – загадочно ответил владыка.

Заинтриговав супругу, мужчина после обеда занялся своими многочисленными делами, позволяя ей покинуть тронное плато. Остаток дня женщина расспрашивала Эолу о том, чем занимаются обитательницы на трех планетах и каково истинное положение дел во владениях Сверра.

– Все женщины – служительницы храмов богини Ивран, – с готовностью отозвалась служанка, пока расчесывала волосы хозяйки, воспользовавшись золотой щеткой из сундуков. Завороженно распутывая длинные пряди, она продолжала рассказывать. – Лучшие из мужчин, заслужившие право посещать храм, проводят ночи с женщинами. И зароняют семена жизни. Если рождаются мальчики, то они отдаются на воспитание отцам, а девочки живут в храме и становятся новыми жрицами богини Ивран.

– Одни и те же жрицы встречают мужчин? А вдруг дочери встретятся с отцами? – удивленно спросила принцесса, вникая в дела. Женские судьбы неотрывно связаны с религией, что было ей знакомо, но все же такого полного подчинения Альда не встречала.

– Когда девочки достигают детородного возраста, они отправляются в другой сектор, чтобы избежать неугодной богине связи, – пояснила Эола, аккуратно водя расческой по густой массе волос. – Задача женщин – не только встречать достойных мужчин, и рожать детей, но и воспитывать девочек в храмах.

– А как ухаживают за младенцами-мальчиками? – нахмурившись, уточнила повелительница, задумчиво складывая пазл в голове.

– До определенного возраста они находятся в храмах, на попечении матерей, но позже отцы забирают сыновей и самостоятельно заботятся о них, – отстраненно произнесла служанка.

– Сколько всего женщин живет на Даркрасте? – хмуро спросила Альда.

– Говорят, что несколько сотен тысяч, – смущенно ответила Эола.

– А на двух других планетах? – допытывалась принцесса, представив всех этих бедняжек, которые не имели права воспитывать своих малышей.

– Всего несколько сотен тысяч, – со значением повторила девушка.

«Это очень мало» – шокировано подумала она, представляя размеры одной планеты, не говоря уже о трех сопряженных.

– А сколько же мужчин обитает в империи? – недоуменно переспросила Альда.

– О! В несколько раз больше, – закивала Эола.

Эти факты заставили принцессу задуматься о том, в какой мир она попала. Если Даркраст малонаселен – это проблема, так как малое число защитников облегчает захват таких планет. «Надеюсь, Сверр учел этот факт» – со вздохом подумала она, махнув рукой служанке, чтобы заканчивала приводить в порядок её гриву.

Когда явился владыка, в спальне уже погасли огни, а стая гуархов хаотично развалилась, где придется. Мужчина молча разделся и тут же нырнул под шкуры к супруге. Сонная Альда не придала этому значения, пока большая и неумелая рука вновь не начала слепо передвигаться на её животе, явно намекая на исполнение супружеского долга. Размеренно дыша, женщина делал вид, что не проснулась, хотя мурашки все же побежали по её телу, когда владыческая конечность достигла промежности. Сладкая дрожь и предвкушение удовольствия охватили принцессу, но тут Сверр чуть сдвинулся в сторону, продолжая совершать круговые движения.

– Правее, – разочарованно вздохнула Альда, ощутив ускользающую волну тепла.

– Что? – недоуменно уточнил супруг, замерев вообще, чем еще больше огорчил женщину.

– Говорю «правее», – вновь мрачновато подсказала она, почувствовав, что все возбуждение сошло на «ноль».

– Я что-то не так делаю? – иронично хмыкнул Сверр. – Место вроде нужное, движения тоже. Чем ты недовольна?

Услышанное почему-то взбесило принцессу, заставив забыть сонливость. Резко развернувшись к мужу, она отбросила в сторону меховое покрывало, и, наклонилась, к его уже восставшему члену. Впившись поцелуем в сам ствол, а не в чувствительную головку, Альда сделала пару движений, имитируя сосание, и стремительно вернулась в изначальное положение, взглянув на шокированного мужчину.

– Что? Место нужное? Движения подходящие, но вот что-то все равно не то, да? Вот так и тут! – язвительно уточнила женщина, вновь накрыв их мехами.

Решительно развернувшись к нему спиной, Альда зло запыхтела. Чувство отвратительного обмана овладело ею. «Проклятье! Хуже нет, чем обещать удовольствие и лишить его в итоге!»

– Хоть бы шанс дала, – мрачно прокомментировал муженек.

– Он у тебя был, – рявкнула в ответ она.

– Ведьма, – буркнул владыка, улегшись к супруге спиной.

Переводчик охарактеризовал услышанное слово, как «коварная женщина со злыми намерениями».

– О! Мы уже даем друг другу милые прозвища? – ехидно уточнила Альда и тут же зло добавила. – Хочешь узнать свое?

– Спи уже, – недовольно отозвался Сверр.

– Ошейник сними! – процедила принцесса.

– Обойдешься, – саркастично ответил мужчина на её выпад.

– Тогда цепь, если не хочешь вытаскивать её из своей глотки!

– Какая ж ты ведьма! – пораженчески вздохнул владыка, застонав.

– Сделана специально для тебя, с любовью из Вако, – едко пропела она.

– Будь проклят тот день, когда я встретил твоего отца, – проворчал Сверр, отстегивая железяку.

– Взаимно!

– Кстати, как тебе на вкус мой член? – иронично спросил мужчина, решив взбесить её окончательно.

– Не впечатлил, – вдруг весело отозвалась супруга, расстроив владыку.

Глава 9

Быть главой целой расы и управлять делами трех планет не так уж и легко. Сверр битый час выслушивал доклады танеров и десятков других служащих. Помимо жесткого контроля на всех уровнях, владыка Даркраста являлся главным судьей и был вынужден вникать в суть каждого разбирательства, с которым не справлялись его наместники. Не то чтобы Сверр не был готов к этому, мужчина рос с полным осознанием будущей ответственности, просто пока он был наследником – это не было столь давящим. Его отец, а перед ним дед, а до него – прадед не были лентяями или рожденными с особыми привилегиями. Каждый представитель их семьи с пеленок знал, что его жизнь будет борьбой. Предки следовали четкому плану, составленному основателем династии, и до сего дня неукоснительно воплощали его в реальность – сделать Даркраст могущественной империей. Сверр был согласен с каждым пунктом этого списка, и ничто не могло сбить его с намеченного пути.

У всех владык имелась одна особенность, которая позволяла держать власть в своих руках и предвосхищать бунты и мятежи. Они умели считывать настроение и намерения окружающих, и если сконцентрироваться – даже читать мысли. Именно это спасло его деда от покушения, а прадеда от фатальной ошибки. Дар помог отцу заключить выгодную сделку с Центральной станцией Кохиласов.

Его прадед – Лагор – считается первым владыкой этих скал, но до этого он был управляющем тюрьмы, которая тут находилась. Предприимчивый мужчина, он сумел зарегистрировать бывшую темницу с каторжным трудом новым миром. Как следует из записей прадеда, это стоило ему очень больших средств. На Даркрасте тщетно искали драгоценные камни, благородные металлы, воду, растения или хоть что-нибудь, что будет стоить банковского железа. В этих попытках Лагор пригласил дорогостоящего оценщика и щедро заплатил за его услуги, но в конечном итоге едва не лишился новоприобретенного мира, когда этот оценщик сообщил прадеду, что скалы Даркраста ничего не стоят. Это не редкость, когда планеты оказывались пустышками и выступали скорее бременем, чем прибылью, но не в этот раз. В последний момент Лагор уловил обман и передумал продавать свои скалы. Он тут же вылетел к покупателю той ценности, что на самом деле обнаружил эксперт – гравитационные камни. Единственным могущественным приобретателем столь дорогого товара мог быть только Цератон – технологичная планета-лаборатория Корпуса Эфиров. Переговоры шли туго, но первый владыка Даркраста упорствовал до конца, и сделка состоялась в основном на условиях Лагора. Цена за камни оказалась выше, чем он мог мечтать, да в придачу мужчина получил оборудование, которое позволило ускорить добычу; в ответ у Корпуса было два условия – их сотрудничество будет тайным, а поступления камней регулярными. Последним владыка выторговал одноразовую помощь в решении трудностей будущей империи, о которой уже грезил Лагор. Вернувшись домой, даркрастианин с пылом кинулся выполнять условия сделки по поставке камней и заодно стал стремительно богатеть. Первый указ правителя был о свободе всех, кто томился в бывшей тюрьме. Самых отъявленных преступников выслали за пределы космосектора, остальные присягнули в верности прадеду Сверра. Заявившись в Парламент Заракина в надежде на признание новой империи, Лагор встретил лишь насмешки и приподнятые брови. Именно в тот раз владыка Даркраста узнал, что богатства и собственной планеты, да даже трех, недостаточно, чтобы занять место среди не особо влиятельных королевств. Нужно время, которое подтвердит состоятельность мира, а позже и брак с представительницей благородного дома. Прилетев на свои скалы, Лагор составил четкий план, который стал основой их жизни. Следующим, что сделал владыка, организовал поиск женщин, которые обеспечат Даркрасту будущие поколения, и конкретно той, которая родит ему наследника. Это казалось бы простое дело обернулось многоцикловым поиском и увенчалось покупкой. Триста женщин прибыли пленницами и, дабы избежать кровопролития, не принадлежали никому. Одна из новоприбывших в итоге родила Лагору сына и в благодарность пожелала основать храм богини Ивран, которой поклонялись на их родной планете. Владыка не мог отказать, и с тех пор все женщины считались жрицами этой богини.

Наследник Лагора – Урро расширил добычу гравитационных камней, и работа закипела еще больше. Цератон поставлял им не только банковское железо, но и медицинские капсулы, а также мощнейшие силовые установки, обеспечивающие глубинные разработки. Основной задачей Урро было увеличение населения и приобретение женщин. Владыка посылал купцов во все сектора, и они везли на Даркраст пленниц, становившихся впоследствии жрицами богини Ивран. Повелитель разрабатывал множество законов и правил, которые были призваны обеспечить мир и процветание на трех планетах. Его мать, ставшая главной жрицей и управлявшая всеми женщинами молодого мира, подыскала для сына девушку, которая разделила ложе с ним и родила наследника. Кунна, мать нового наследника, оказалась с трудным характером и спустя время явилась причиной еще одного закона – все женщины Даркраста лишались одежд и должны были носить ошейник. Это было наказанием за попытку убить владыку.

Сын Урро – Агрог продолжил курс, проложенный Лагором. Он смог обогатить казну и привезти естественные источники кислорода на планету, где никогда ничего не росло. Дед законсервировал их, и лишь система труб и скрытых проходов обеспечивали гражданам источники воздуха. Владыка открыл главную планету для торговли, и местные жители получили доступ к внешнему миру. Сотни товаров хлынули на Даркраст, и довольные прибылью купцы увозили заработанное банковское железо. Каждый из них платил налог, но справедливый. Агрог планировал жениться на девушке королевских кровей, но неудачи преследовали владыку. Мужчина занимался вопросами демографии и торговли, заключив еще одну выгодную сделку. Теперь гравитационные камни покупал не только Цератон, но и Центральная станция Кохиласов. Этот союз приносил прибыль и связи, которые так были нужны будущей империи. Хоть Агрог не обзавелся женой королевского рода, Даркраст уже никто не мог сбросить со счетов. Три планеты прочно заняли свое место на карте миров и намеревались войти в практически мифический «Круг Царей». В конце концов, получивший наследника от простой даркрастианки, владыка сделал все, чтобы его сын – Сверр – мог на равных конкурировать с правителями других миров.

Новый повелитель Даркраста не отступил от планов прадеда и сумел жениться на настоящей принцессе. Даже дважды. Первая попытка оказалась провальной, хотя будущий тесть был готов на все, лишь бы его дочка стала женой Сверра, но о том сюрпризе, что хранила наследница Императора Элкастора, владыка даже вспоминать не желал. Неудача с первым браком принесла внезапную возможность заключить новый союз, пока желанная добыча не попала на всеобщие торги. Сверр оперативно вылетел на Вако и, по сути, купил себе жену, заплатив не только золотом и железом, но и своим голосом при распределении ресурсов. Не ближайшем, как сначала думал владыка, а тогда, когда Даркраст станет империей и наберет вес, а его голос будет иметь значение. Весьма хитро и дальновидно, но Сверр легко согласился со всеми условиями. Этот брак решал несколько проблем для него. Когда-то давно его прадед смог зарегистрировать за собой право лишь на три планеты, а, получив статус империи, Сверр сможет закрепить за собой и своими потомками весь сектор и иметь больший процент прибыли в сделках, нежели сейчас. Даркраст совместно с другими планетами финансировал поиск новых миров и участвовал в его дележке, но, не будучи членом «Круга Царей», не мог надеяться на большее, чем вложил. И конечно же, империи завоевывали новые территории, а это немаловажно, особенно в контексте посягательств на свои владения. Необходимо иметь право вторгнуться в любой сектор, если на то есть причины. Для иных миров завоевание невозможно – лишь защита своих границ.