Орден Света. Кара небесная

Комната была пуста: все целители собрались в Тронном Зале, ожидая встречи с кандидатом в старейшины, который в этот момент хозяйским шагом обходил их владения.

– Как вы могли! – вдруг воскликнул он, потрясённо взмахнув руками, и уставился на Архангела таким взглядом, что Нике почудилось, что сейчас им придётся оправдываться за все грехи человечества. – Это же немыслимо! Ставить стол для операций на энергетическом сквозняке! Вы же поставили этот стол между окном и дверями! – возмущённо объяснил он ничего не понимающему Архангелу. – Сегодня же переставьте! – потребовал он и, решив, что опешившие собеседники получили от него достаточную взбучку, отправился дальше по коридору.

Ника впервые видела Архангела в такой растерянности. С одной стороны, ещё никто не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне. По крайней мере, безнаказанно.

Но, с другой стороны, он вынужден уважать преклонный возраст этого типа и считаться с тем, что у того, возможно, уже начался старческий маразм. Не случайно же он в сумасшедшем доме оказался!

– Если бы не Федор Матвеевич, я сгрёб бы этого вредного старикашку в охапку и вернул туда, где ему самое место, – едва слышно, сквозь зубы процедил Архангел.

– Ещё не поздно, – так же тихо ответила Ника, выходя из медчасти вслед за Михаилом.

– Поздно, касатики мои, уже поздно! – громогласно донеслось до них уже с другого конца коридора.

Глава 6

Дойдя, наконец, до лестницы, Хантер опять остановился и с задумчивым видом устремил взгляд вверх. Постояв так несколько секунд, он удовлетворённо хмыкнул и стал не спеша подниматься.

– Я рад, что ты с почтением относишься к Феде, – обратился старичок к Архангелу, когда они поднялись до второго этажа. – Поверь мне, этот человек заслуживает самого огромного уважения! Уж я-то знаю! – загадочно прищурился он.

– Не сомневаюсь, – сдержанно откликнулся Михаил. Вопреки его ожиданиям, что кандидат в старейшины продолжит путь по лестнице до четвертого этажа, где около тридцати сотрудников Ордена давно ждали его появления в Тронном Зале, этот упрямец развернулся и неторопливо засеменил по следующему коридору.

– А что у вас там? Ага, место для заметания следов, – определил он на расстоянии отдел зачистки.

Эта же участь постигла гримёрную («размалёвочная», как выразился Хантер) и бухгалтерию («раздаточная!» – с энтузиазмом воскликнул гость).

– Библиотека, – произнёс Хантер с явным уважением в голосе, останавливаясь перед очередными дверями. – Это самое интересное место во всём здании, верно, милочка? – подмигнул он Нике.

– Да, – лаконично, но искренне ответила девушка, до прихода в Орден проработавшая шесть лет библиотекарем.

Рывком распахнув дверь, он вошёл внутрь и внимательным взглядом окинул ровные ряды стеллажей. Ника заметила, что при виде книг в чёрных эбонитовых глазах Хантера загорелся восторженный огонёк, и даже почувствовала к нему невольную симпатию.

Из зала библиотеки имелся проход в виде арки в другой зал, поменьше, где стояли столы с компьютерами, и оттуда, слегка прихрамывая и опираясь на трость, вышел хранитель всех книжных сокровищ Ордена.

– Добро пожаловать, – склонил он голову в приветственном кивке, с интересом разглядывая нового посетителя. – Меня зовут Павел Сергеевич Дорошенко, – представился этот маленький, сухонький старичок.

– Хантер! – вежливо откликнулся гость, благосклонно протянув ему тонкую, жилистую руку.

– Очень приятно! – искренне произнёс библиотекарь.

– Отлично, отлично! – произнёс кандидат в старейшины, с довольным видом выходя из библиотеки, и, словно в предвкушении чего-то приятного, потирая руки. – В этом помещении я проведу много времени! Очень много! Но не сейчас, – успокоил он Михаила, который уже яростно сжал зубы, боясь наговорить лишнего. – А это – моё жилище! – бесцеремонно заявил Хантер, ткнув пальцем в соседнюю комнату, которая примыкала к библиотеке.

– К сожалению, эта комната уже занята: в ней живёт наш сотрудник, – глухо откликнулся Архангел, перехватив красноречивый взгляд Ники, который говорил, что он зря вступает в дебаты с этим неадекватным типом.

– Ошибаетесь! – упрямо возразил гость. – Эта комната освободится к вечеру! Жилец этой комнаты больше не жилец! – вынес он вердикт.

– В каком смысле? – с ёкнувшим сердцем уточнила Ника. Она знала, что Макс – обитатель этой комнаты – в данный момент был на задании.

– Нет, его не убьют, – успокоил девушку старец, ответив на её мысли. – Он закадрил молодую богатую невесту и через несколько часов захочет переехать к ней, в её шикарную квартиру. Поэтому – здесь он больше не жилец! Неужели не понятно?

– Это может оказаться правдой, – признала она, вспомнив, как совсем недавно на тренировке Макс рассказывал друзьям о красивой и хорошо обеспеченной девушке, которая настолько влюбилась в него, что даже готова мириться с его постоянными отлучками по делам в любое время дня и ночи.

– Так что, раз вы похитили меня и притащили сюда, – потрудитесь, чтобы эта комната осталась за мной! – потребовал Хантер. – И ещё, я хочу, чтобы на дверях висел номер «шесть»!

– Но номер этой комнаты – тридцатый, – робко напомнила Ника.

– Он БЫЛ тридцатым, – бодро поправил её старец. – А теперь будет шестым! Шесть – это символ гармонии, это универсальное число: оно делится как на чётные, так и на нечётные числа! – снисходительно, как малым неразумным детям, объяснил он своё требование.

– Может, ещё две шестёрки добавить, для полного комплекта? – пробурчал хмурый Архангел.

– Спасибо, касатик, за заботу, но мне хватит и одной! Я не жадный, – откликнулся Хантер. – Но если у меня появится лишняя шестёрочка – я обязательно поделюсь с тобой! – с хитринкой в глазах пообещал он Архангелу, чья комната находилась на четвёртом этаже и числилась за номером «66».

– Вы хотя бы для приличия могли бы не читать чужие мысли? – язвительно поинтересовался Михаил.

– Нет, это уже рефлекс. Или средство выживания на этой агрессивной, опасной планете, – пояснил Хантер. – А чему вы удивляетесь? Что, защитный барьер в ваших мозгах не срабатывает? Могу дать совет. Если приглашаете в гости супермена, будьте начеку: старые привычки не умирают!

Глава 7

К огромному облегчению Михаила, их гость развернулся и наконец-то направился к лестнице.

– Кажется, кто-то хотел сделать здесь лифт, – произнёс Хантер, поднявшись на несколько ступенек и многозначительно посмотрев на девушку.

– Мы пока думаем над этим, – растерялась Ника.

Она вспомнила, как год назад, когда Ворон напал на Орден, она с раненым Дмитрием, которого целители только-только буквально вытащили с того света, поднималась по этой самой лестнице. И они оба, смертельно уставшие, мечтали о лифте.

«Но откуда об этом знает Хантер?» – удивилась она.

Когда неугомонный старичок дошёл до третьего этажа, картина повторилась. Резко отстранившись от Архангела, который снова попытался взять его под руку и направить нужным курсом, Хантер грозно сверкнул на него очами и отправился на экскурсию по очередному коридору.

– Беги, предупреди там всех, что он скоро поднимется, – тяжело вздохнув, дал указание Нике Архангел. – Надеюсь, это произойдёт в нашем столетии.

– Ты чего такой злобный? – спокойно поинтересовался Хантер, когда Ника скрылась из виду. – Расслабься, сегодня же праздник – День согласия и примирения! – хитро прищурился он.

– Поздравляю! – глухо откликнулся Архангел, сцепив за спиной руки в железный замок, чтобы удержаться от искушения дать им воли.

– Спасибо, – лицо Хантера расплылось в довольной улыбке. Похоже, ему нравилось доводить Михаила до точки кипения. – Расслабься, дружок, а то день может кончиться неудачно!

– Если я его убью – меня оправдают! – раздражённо проворчал Архангел, даже не стараясь скрыть свои мысли.

– Юношеский максимализм, – снисходительно покачал головой Хантер.

Весь третий этаж был занят жилыми комнатами сотрудников, и старичок медленно проходил мимо них, ненадолго остановившись лишь перед комнатами Дмитрия, Алекса и Ники.

– Если вы притащили меня сюда, значит, я вам зачем-то нужен, – в процессе неторопливого обхода отметил Хантер. – Нужен настолько, что вы не поленились вытащить дряхлого старика из сумасшедшего дома, невзирая на его странности. Но хочу напомнить древнюю истину: если видишь свет в конце тоннеля – не спеши радоваться. Он может оказаться электричкой, – философски предупредил он.

– Это уж точно, – хмыкнул Архангел.

– Итак, место приёма пищи определено, жилище подобрано, теперь остаётся найти подходящую компанию, – бодро озвучил свои планы старец, дойдя до конца коридора. – А подходящая компания ждёт меня этажом выше, не так ли? – задал он риторический вопрос, уже поднимаясь по ступенькам.

– Да! – с облегчением выдохнул Михаил.

– А что у вас в подвале? – вдруг поинтересовался Хантер, остановившись как вкопанный, когда до конца лестницы оставалось всего три ступеньки.

– Похоронное бюро! – с угрозой прорычал Архангел и, перехватив его бешеный взгляд, Хантер успокаивающе замахал руками:

– Тихо, тихо, я пошутил!

В молчании пройдя мимо актового зала для общих собраний, рабочих кабинетов и жилых комнат Марии и старейшин, Архангел был готов перекреститься, поскольку Хантер добрался-таки до цели.

Войдя внутрь, они оказались в просторном светлом помещении, посредине которого стоял большой овальный стол.

– А не бедненько тут у вас, – прокомментировал Хантер, окидывая взглядом великолепие Тронного зала.

Стены этого помещения, которое фактически являлось рабочим кабинетом для старейшин, были отделаны под золото, а два огромных окна бросали на дорогое убранство Зала радужные блики солнечных лучей. Бьющий из окон свет всеми цветами радуги преломлялся в хрустальных подвесках большой люстры, свисающей с высокого потолка с лепниной, и создавал неповторимую атмосферу – праздничную и торжественную одновременно.

– Кажется, я слышу ангельский хор! – с просветлённым лицом вдруг заявил Хантер.

– Это радио в соседней комнате, – успокаивающим тоном произнёс Фёдор Матвеевич. – Да вы проходите, не стесняйтесь!

Чуть ли не силой оторвав наконец Хантера от дверей, Фёдор Матвеевич подвёл его к собравшимся в зале, которые с интересом рассматривали прибывшего гостя.

– Полагаю, с Никой и Архангелом Вы уже познакомились. Теперь позвольте представить вам других членов нашей организации, которые с нетерпением ждали вашего приезда, – гостеприимно предложил он.

Глава 8

Подойдя к старейшинам, Хантер торжественно поздоровался за руку с Романом Алексеевичем – мужчиной лет пятидесяти с густыми тёмными волосами, забранными на затылке в хвостик, и Андреем Викторовичем – старцем лет семидесяти, с редкими седыми волосами и пронзительными чёрными глазами.

Ника автоматически отметила про себя, что сегодня старейшины одеты более нарядно, чем обычно. На Романе Алексеевиче была белоснежная рубашка, а Андрей Викторович по такому случаю вместо традиционного серого свитера надел чёрный костюм-тройку.

– Это Машенька, наш парапсихолог, – продолжил представление сотрудников Фёдор Матвеевич. – Дмитрий, Алекс и Дэн – Воины Света. Это Саймон, наш консультант и специалист по биоэнергетике. А это наш домовой, – добавил он, увидев пробирающегося в толпе Пирла.

Маленькое серое существо, шерстью и размерами отдалённо похожее на кошку, бесцеремонно и решительно орудуя локтями, прокладывало себе дорогу среди собравшихся людей.

Подобравшись поближе, Пирл остановился и, с горделивой осанкой по-хозяйски сцепив мохнатые ручки на груди, маленькими чёрными глазками-бусинками с любопытством уставился на гостя.

Чтобы составить более полное представление о новоприбывшем, домовой задействовал свой нюх и принялся водить гладкой и длинной, как у муравьеда, мордочкой, из стороны в сторону, энергично подёргивая при этом влажным чёрным блестящим кончиком, похожим на пуговку, и настороженно навострив острые, с кисточками на концах, как у рыси, ушки.

– Уберите от меня эту прямоходячую крысу! – брезгливо сморщившись, потребовал Хантер, презрительно оглядывая домового с ног до головы.

На мордочке Пирла, оскорблённого до глубины души, моментально проступило свирепое выражение, а на затылке выскочил сердитый хохолок.

– Прямоходящую, – не удержался от поправки Фёдор Матвеевич и тут же пожалел о своих словах, так как лицо кандидата в старейшины нахмурилось, а Пирл, сурово сморщив носик и обнажив белые и острые как бритва зубки, что-то воинственно прошипел.

– Не выражайся, Пирл! – одёрнула его Мария и от греха подальше телепортировала темпераментного домового в его конуру.

– Это ещё неизвестно, кто из нас придурок с комплексом Наполеона, – пробурчал себе под нос Хантер, прекрасно поняв всё, что сказал ему Пирл.

– Присаживайтесь! – стараясь сгладить неловкость, приветливо махнул рукой Фёдор Матвеевич и, когда все расположились за столом, торжественно обратился к гостю:

– Уважаемый Захар Михайлович!

– Меня зовут Хантер! – безапелляционно перебил его вновь прибывший.

– Уважаемый Хантер! – не выказывая недовольства, поправился Фёдор Матвеевич. – От лица всех здесь присутствующих я приветствую вас в организации, которую мы называем Орден Света. Наша цель – искоренение зла на этой…

– Я и так уже всё про вас знаю, так что не тратьте моё время зря! – вновь перебил его Хантер, не давая договорить старейшине речь до конца. – Переходите к делу! – потребовал он, не обращая никакого внимания на то, что все сидящие за столом посмотрели на него с недоумением.

– Кажется, мы скоро начнём скучать по Борфу, – тихо пробормотал Роман Алексеевич. Сварливый характер бывшего старейшины с инопланетной генетикой, напрочь лишённого чувства юмора и оказавшегося предателем, в Ордене стал уже легендой.

– Мы хотим, чтобы ты стал старейшиной нашего Ордена, Хантер, – отбросив всякие предисловия, заявил Фёдор Матвеевич. – Что скажешь?

– Я подумаю об этом, – высокомерно вскинул тот голову.

– Когда ты скажешь нам о своём решении? – проявляя недюжинное терпение, поинтересовался Фёдор Матвеевич.

– Как только я его приму, вы будете первыми, кто об этом узнает, – отрезал Хантер.

– Хорошо, – вздохнул Фёдор Матвеевич. Он уже имел опыт общения с этим несговорчивым типом и понимал, что давить на него бесполезно, а заставить – просто невозможно.

В данный момент Фёдор Матвеевич был единственным человеком в Ордене, который знал, что на самом деле бесцеремонность и грубость этого непредсказуемого товарища служили лишь средством эпатажа. Хантер любил шокировать окружающих. У него на всё был только один правильный ответ – его собственный. И неважно, если при этом он опровергал все законы физики и логики.

– Хорошо, – ещё раз повторил старейшина. – Пока ты не принял решение, будь нашим гостем, – вежливо предложил он и подавил вздох облегчения, когда увидел, что Хантер с важностью кивнул ему в ответ.

Глава 9

– Дима, Алекс и Вероника! – продолжил собрание Фёдор Матвеевич. – Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, что вы должны работать вместе. Теперь командование Воинами Света переходит к Дэну, а ваша троица образует особый, так сказать, ударный отряд, который будет работать там, где потребуется исключительная быстрота, ловкость и точность.

– То есть нашим девизом будет «пленных не брать», – подвёл итог Дмитрий.

– Верно! – подтвердил Фёдор Матвеевич. – И сейчас мы отправляем вас на первое совместное задание. Вы должны очистить Раргенг от вампиров.

При этих словах Ника, Алекс и Дмитрий переглянулись между собой. Алексу уже доводилось год назад побывать в этом средневековом польском замке, и лишь благодаря Нике ему удалось тогда выбраться из этого логова вампиров живым.

– Да-да, – подтвердил Фёдор Матвеевич, – именно Раргенг. Но на этот раз вы отправитесь на задание не одни. Вместе с вами в Польшу поедет Саймон. Вы можете задействовать все наши технические возможности. Пленных, разумеется, не брать. Алекс – за главного.

– Есть только одно условие, – добавила Мария.

– Какое? – поинтересовался Алекс.

– Постарайтесь, чтобы сам замок уцелел. Культурное достояние как-никак, – улыбнулась она.

– Есть ещё одно условие! – вдруг подал голос Хантер, и лица всех присутствующих удивлённо повернулись к нему. – Я еду с вами! – безапелляционно заявил он.

– Совсем сдурел на старости лет! – всё же не выдержав, воскликнул Фёдор Матвеевич. – Богом тебя заклинаю, Захар, уймись наконец! Мы уже давно не молоды, все наши битвы и подвиги остались в прошлом. Зачем тебе это?

– У меня там кое-какие счёты остались, – помрачнев, объяснил Хантер. – Вы ведь хотите, чтобы я стал вашим старейшиной? Тогда не возражайте!

– Это безумие! – пробормотал Архангел, неободрительно покачав головой.

– Этот мир полон безумцев, и если ты не хочешь на них смотреть, запрись в комнате и разбей зеркало! – невозмутимо парировал Хантер. – Я знаю, что вы обо мне думаете! – произнёс новичок, обращаясь ко всем присутствующим. – Но я не обижаюсь, – философски отметил он. – Я ещё не умер, чтобы говорить и думать обо мне только хорошее. Но не волнуйтесь: скоро вы все меня полюбите!

Он снисходительно улыбнулся, когда по залу прокатилась волна сдержанного смеха.

– Если не ошибаюсь, – произнёс Алекс, когда все успокоились, – когда я в последний раз был в Раргенге, там находилось около сотни вампиров. С тех пор прошёл год, и я уверен, что их число удвоилось, если не утроилось.

– Верно, – подтвердил Архангел. – Их число удвоилось. Двести вампиров против вас пятерых. Справитесь, – подвёл он итог тоном, не терпящим возражений.

***

– Справимся, – решительно произнёс Алекс, окидывая взглядом ставшую уже до боли знакомой обстановку, и подавил тяжёлый вздох.

«Другого выбора у нас нет…»

Раргенг, холодный и неприступный, всё так же возвышался на вершине холма, упираясь шпилями остроконечных башен в тёмно-свинцовые тучи. Что-то тревожное, бурное, сумрачное исходило от этого огромного массива.

Единственным, кто не вписывался в воспоминания Алекса, был Хантер, который, как только они прибыли на место, принялся бегать вокруг них, размахивая руками и подпрыгивая, словно исполняя дикий, первобытный танец.

– Итак, краткий инструктаж, – не обращая внимания на выходки нового старейшины, спокойно произнёс Алекс. – Замок был построен в четырнадцатом веке. Башни, которые возвышаются с разных краёв фасада, образуют несколько этажей, постепенно сужаясь к верху. С внутренней стороны к крепостным стенам примыкают соединённые друг с другом постройки, включающие залы, комнаты и полуразрушенную часовню. Во время операции имейте в виду, что опорные столбы при строительстве замка ставили у стен, чтобы они принимали на себя часть тяжести сводов. Поэтому, если не хотите оказаться погребёнными под обломками, все взрывы старайтесь производить на безопасном от них расстоянии. И, разумеется, не забывайте, что замок является культурным достоянием и его повреждения должны быть сведены к минимуму. Главное логово вампиров находится в подвале замка. Когда проникнем внутрь, первым делом замуруем дверь в подвал. Вначале зачистим тех, кто наверху, потом – подвал.

– Разделяй и властвуй! – кивнул в знак одобрения Дмитрий.

Глава 10

– Хочу напомнить одну вещь, – подал голос Саймон. – Лекарства от вампиризма пока не существует.

– Да, верно, – мрачно подтвердил Алекс. – Тот, кого укусят, будет ликвидирован. Так что будьте осторожны! – обеспокоенно предупредил он. – Если получите ранение, старайтесь, чтобы в рану не попала их кровь, иначе заражение неминуемо. Помните, что вампиры очень живучи, и самый надёжный способ убить их – отрубить голову или снести её разрывными пулями. Убивать всё, что движется, – отдал приказ Алекс.

– И даже сторожа? – дотошно уточнила Ника.

– Сторож, скорее всего, тоже вампир. Но, прежде чем его нейтрализовать, мы это проверим, – успокоил её Алекс.

– А как мы это проверим? – не унималась девушка.

– Тебе придётся его раздеть и тщательно осмотреть, нет ли на нём следов от укусов, – с иронией просветил её Саймон. – А если у него была бурная ночь и ты обнаружишь на нём царапины и засосы, то пусть оправдывается, как сможет, – ехидно прищурился он.

– Сам его раздевай, – парировала Ника. – Глядишь, может и личная жизнь наладится.

Саймон хотел было возразить, что его ориентацию она уже прочувствовала на себе, но под грозным взглядом Алекса решил попридержать язык.

– Так, всем успокоиться! – вмешался в их дебаты Алекс. – Любовь моя, ты, наверное, уже забыла, что у вампиров, в том числе у недавно заражённых, зрачки багрового цвета.

– Тогда, год назад, у меня была другая задача: тебя спасти, а в их зрачки я не всматривалась! – проворчала Ника. – К тому же темно тогда было…

– Сейчас тоже скоро стемнеет, – отметил Алекс. – Поэтому будьте очень внимательными! Наша задача – полное уничтожение вампиров в этой местности. То, что останется от них после зачистки, все следы и останки уберут наши польские друзья. Хантер, что ты делаешь? – всё же не выдержав, задал вопрос Алекс.

– Призываю удачу, – невозмутимо ответил старейшина, продолжая пританцовывать и выделывать странные пассы руками.

– Мы сейчас не на конкурсе песен и плясок диких народностей, Хантер, так что угомонись, пожалуйста, и бери оружие! – потребовал Алекс, едва сдерживаясь, чтобы не запереть этого эксцентричного типа в фургоне, предварительно связав его по рукам и ногам.

– Ангельское терпение требует огромной силы, не так ли, Алекс? – почувствовав его раздражение, хитро подмигнул новый старейшина, всё же останавливаясь.

Алекс протянул ему автомат, но Хантер отверг это оружие гордым жестом.

– Я уже вооружён! – заявил он, вытаскивая из-под полы своего широкого плаща деревянный меч, наспех выструганный из какого-то полена.

Ника, Дмитрий и Саймон переглянулись между собой, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху. Алексу же было не так весело: он был здесь за главного, и отвечать за жизнь этого странного, невыносимого типа предстояло тоже ему.

– Хантер, пожалуйста, фургон набит вооружением, выбирай что угодно, только выбрось подальше эту палку! – взмолился Алекс. – Или я запру тебя в машине! – пригрозил он.

– Нет! – отрезал Хантер. – Я понимаю: если палить по воробьям, есть шанс завалить медведя, но мне не нужно ваше оружие.

– Хантер, возьми хотя бы пистолет! – вмешался в дебаты Дмитрий. – Это для твоей же безопасности!

– Не гоношитесь, ребятки, я не первый день замужем, – пресёк их попытки помочь Хантер.

Решительно вскинув обструганную палку наперевес, он зашагал вперёд, и скоро очертания его худенькой серой фигуры скрылись в зарослях.

– Как вы думаете, в Ордене сильно расстроятся из-за потери этого бойца? – озадаченно нахмурился Алекс.

– В любом случае, ты сделал всё, что мог, – попыталась утешить его Ника.

***

Неторопливый ночной ветерок нежно перебирал траву и листики деревьев. Ника вдруг отметила, что если бы не это слабое шуршание, в воздухе висела бы полная тишина. Не было слышно ни стрекота сверчков и кузнечиков, ни воя волков, ни уханья птиц. Казалось, всё живое притихло, затаилось в ожидании исхода битвы добрых и злых сил.

На душе у девушки было неспокойно. Возможно, причиной тому была мощная негативная энергетика, исходящая от замка. А может быть сознание того, что ей ещё не приходилось сражаться с вампирами.

Но за её спиной в ножнах висел японский клинок – катана, а правая ладонь обхватывала рукоятку любимой беретты.

Отбросив прочь все страхи, тревоги и сомнения, она глубоко вдохнула свежего, бодрящего лесного воздуха и зашагала вслед за своими друзьями. Она их не подведёт.

Ни за что на свете.

Глава 11

Дорога к замку вилась по скату узкой долины, поросшей хвойным лесом. Кругом возвышались холмы и заросли деревьев, а впереди светлой лентой просвечивала каменистая грунтовая дорога.

Скоро показались стены замка, и Ника увидела возвышающуюся четырёхугольную башню. Покрытые серо-коричневым мхом стены примыкали к ней, а с бойниц свешивались хрупкие искривлённые деревца. Острые шпили придавали зданию вид какой-то фантастической массы, поросшей дикими яблонями и обсаженной хвойными деревьями.

Ощущение нереальности, сказочности этого места подчёркивали водосточные желоба, выступавшие вперёд у основания крыши, имевшие вид драконов и других устрашающих, загадочных существ.

На мгновение девушке показалось, что она видит, как от замка исходит леденящее душу дыхание иного мира.

Каменистая тропинка привела к массивным воротам. Огромные двери, украшенные резьбой и заключённые в глубоких нишах стрельчатой формы, были гостеприимно приоткрыты.

– Как вы думаете, нас уже ждут? – спросил Алекс у своих спутников, вскидывая оружие наизготовку.