Сильные Духом!

– Ну и напугал ты меня вчера вечером – пролепетала первые слова Хлоя, как только проснулась.

– Не наговаривай на себя – ухмылялся Вест – ты самая храбрая девушка, которую я встречал в этой жизни.

Графиня подозрительно покосилась, проверяя, а не шутит ли он над ней. Его глаза говорили, что он и в правду искренен, а нагловатая улыбка, так это маска, за которой Вест прячет свою неуверенность. Хлоя непроизвольно улыбнулась и слегка порозовела лицом. Ей почему-то понравился такой комплемент, а мальчишка-то совсем не так и плох, как показался при первой встрече. Небрежными движениями, Хлоя поправила волосы и хотела запоздало поздороваться, но из её горла вырвалось только; А-а-й. Совсем близко раздалось злобное рычание, а затем и шуршание веток.

– Успокойся, это обычный волк, да к тому же мне показалось, что я заключил с ним мирный договор – гордо заявил Вест и подмигнул девушке.

Её руки заметались в поисках пистолей, а когда заметила их на поясе у парня, то с заискивающими нотками в голосе попросила:

– Отдай мне пистоли, ну пожалуйста. Мне страшно в лесу без них, ну хотя бы один.

Вест сделал вид, что задумался, но перед тем, как ответить всё-таки хихикнул.

– Если пообещаешь, что не будешь палить на каждый шорох, то так и быть дам, но только один. Я сейчас не в лучшей физической форме, поэтому смогу пока защищаться только так.

Посмотрев, как уверенно кивает девушка, он снова довольно улыбнулся. Пристроив один из пистолей у неё на ремне, Вест стал очень серьёзен:

– К сожалению, быстро идти не смогу, поэтому нас при желании смогут догнать. Поверишь мне или нет, но волк сообщил, что погоня продолжается. След они пока потеряли, но разбившись на три группы, движутся вдоль дороги. Такая последовательная настойчивость, однозначно говорит, что местный барон, явно выполняет чей-то заказ. Я появился на этой дороге совершенно случайно, значит им нужна именно ты. Делая вывод из того, как они с тобой обращались, то тебя хотят убить. Кто и за что, пока не суть важно, но это факт.

Посмотрев на обескураженную девушку, Вест не стал её успокаивать и продолжил рубить правду-матку:

– Принимая во внимание, что барон не совсем идиот и имеет достаточное количество людей, то думаю нам навстречу, тоже идут несколько групп загонщиков. Если нам всё же не получится их обойти и мы нарвёмся на разбойников, то я укажу тебе направление куда ты побежишь не оглядываясь. Это не обсуждается!

Вест заметил, что Хлоя собралась протестовать и пресёк такую попытку на корню. Потом достал один из своих кошелей и засунул его в ранец, который несла девушка.

– Здесь хватит денег, чтобы тебя несли на руках до самого дома. Но выйдешь на тракт, только если обоз будут сопровождать солдаты и неважно в какую сторону он будет двигаться. С этим всё, теперь руки в ноги и вперёд.

А вечером была славная охота. Волк яростно бесновался в кустах, пока Вест срезал мясо с шеи оленя и добывал сердце, но этим и ограничился. Наевшись до отвала, беглецы тут же улеглись на одеяло и накрылись плащом. Уставший организм просто молил об отдыхе, но поборов накатывающий сон, Хлоя робко заговорила:

– Послушай Вест, а почему бы тебе не попросить волка отвлечь погоню или загрызть этих мерзавцев?

Парень долго молчал и Хлоя уже подумала, что он спит, когда раздался уверенный голос:

– Волк, теперь стал мне другом. Я не могу попросить друга, пойти и умереть вместо меня. Я могу предложить побиться вместе и если так случится, то и сложить свои головы.

– Но он же, просто зверь – не могла понять его логики Хлоя.

– А я, кто по-твоему? – Ухмыляясь спросил Вест.

– Ты, ещё совсем глупый мальчишка, который встрял в чужие разборки и готовый умереть за совершенно незнакомую девушку. Вот кто ты такой – нежным голосом проворчала Хлоя и плотнее прижалась к нему.

– Может быть и так – легко согласился Вест – я просто познаю мир людей, но сам-то меняться не собираюсь. Хочу жить именно так и никак по-другому. А теперь давай спать, мне нужно набраться сил.

– Это точно, я вообще не понимаю, как ты заставил своё тело двигаться – искренне восхитилась Хлоя.

– Сегодня утром, я заставил своё тело отказаться от боли. Человек силён своим разумом, а тело лишь инструмент для достижения задуманного. Правда этот инструмент нужно всё же беречь, так что давай-ка спать.

Настигли их через день. Сначала грозно рыкнул волчара, а потом послышался лай собак. Не прошло и пары минут, как из кустов выскочили две здоровенные шавки и … Одна схлопотала нож в широкую грудь и упав заскулила, а вторую порвал за несколько мгновений, как тузик грелку, неожиданно для всех, появившийся волк. Вест добил рапирой раненного пса и вернул метательный нож на своё место.

– Видишь ложбинка в двадцати шагах за тобой. Вот там и будешь лежать, пока они не пробегут мимо тебя. До дороги по моим подсчётам, не больше тысячи шагов. Она в той стороне, а дальше знаешь, что тебе надо делать – Вест указал рукой направление и начал, что-то шептать скороговоркой.

Закончив бормотать, он ухарски расправил плечи и нахально улыбаясь заявил:

– Ты пистоль мой не продавай целый год, возможно я ещё зайду за ним.

Перепуганная девушка, яростно затрясла головой и клятвенно пообещала:

– Приходи хоть через два года, если я выживу, то с ним точно не расстанусь. И знай, двери моего дома всегда открыты для тебя.

– Я услышал тебя – очень серьёзно ответил Вест и подтолкнул аристократку в нужном направлении.

Хлоя только примостилась в маленькой выемке, густо заросшей кустами, как услышала истерический крик Веста:

– Это засада, давай беги быстрее.

Хлоя вскочила, как ошпаренная и тут же свалилась назад, увидев грозившего ей кулаком Веста. Она вжалась в землю, как можно плотнее и закрыв глаза, старалась даже дышать через раз.

– Вот сволочи, они убили моих лучших псов – до графини долетел разгневанный голос.

Смотреть кто так негодовал, она не решилась и терпеливо дождавшись, когда вокруг наступила тишина, рванула в сторону дороги. По счастливой оказии, вскоре со стороны Крэгана показался большой обоз. Его сопровождало не менее двадцати бравых солдат королевства Беонов. На её заявление, что она графиня из соседнего королевства, в ответ раздался дружный смех. Вся в грязи и одежде, которую не каждый нищий наденет, она больше походила на сумасшедшую, чем на родовитую аристократку. Быстро смекнув, что одними словами толку не добьёшься, Хлоя встала в гордую позу и величаво объявила солдатам:

– Я заплачу тройную сумму от вашего контракта, если доставите меня в посольский дом королевства Окраина Мира.

Для полной убедительности, она достала из ранца дорогущий кошель и потрясла им перед носами вояк.

– О господи! Это же сама графиня Хлория Монтэ – раздался удивлённый вопль какого-то купца с её родины.

С этого момента, Хлоя оказалась в безопасности. Её сразу же обступили солдаты и пристрелили бы любого, кто посмеет ей даже угрожать. С королевством Окраина Мира, только-только наладились дружеские отношения и любой скандал будет встречен, очень неодобрительно их государем. Узнавший графиню купец, чуть не облизывая ей стоптанные башмаки, предложил принять в дар одежду, коня или целую подводу, да в принципе всё, что только пожелает старшая дочь его графа. Когда Хлоя взобралась в кибитку, запряжённую двумя рысаками и быстренько переоделась там, она сначала услышала, как командир солдат отдал приказ трогаться в путь, а купец пустился в объяснения:

– Если тебе что-нибудь понадобится в славном городе Крэган, смело обращайся в купеческий дом Вердана. Покажешь им вот этот перстень и можешь просить всё, что тебе потребуется.

В закрытую пологом кибитку, просунулась волосатая рука с крупным перстнем на потной ладони. Не мешкая ни мгновения, Хлоя взяла подношение и торжественно пообещала:

– Как только вернусь в графство, можешь смело считать, что купеческий дом Вердана будет там самым уважаемым, пока я жива.

Окружённая солдатами кибитка, удалялась с предельно возможной для неё скоростью, а из округлившихся глаз купца Вердана, вытекло несколько слезинок радости. О такой удаче он даже и не мечтал, не зря его угораздило проторчать в Крэгане, целых десять суток.

Вест отбежал от места, где оставил спрятавшуюся Хлою, не меньше двух километров и наткнувшись на небольшую полянку остановился, чтобы успеть отдышаться до боя. Преследователей оказалось не так уж и много, всего-то харь десять не больше. Раздевшись до подштанников, он очень плавными движениями начал выполнять комплекс упражнений, с помощью которого вгонял себя в боевой транс. Самому шустрому разбойничку, он влепил метательный нож прямо в глазницу и продолжил дальше своё занятие. Девять преследователей уставились на танцующего паренька в одних подштанниках и перемотанной тряпками грудью.

– Где графиня? – Выкрикнул барон Криц, как только перевёл своё дыхание.

– Сегодня я не запнусь и вы сможете увидеть перед смертью, как работает мастер звёздного боя Стилет, во всей своей красе – Вест уже вошёл в боевой транс, а значит и на лице появилась милейшего вида улыбка.

Два города королевства Беонов, уже видели эту боевую маску, все кто стал свидетелем такого явления, давно уже мертвы.

– Отдай девку и можешь свободно уходить, ты нам не нужен. В противном случае, мы тебя просто пристрелим – Криц подал сигнал рукой и тоже вытащил свой пистоль.

Даже с тридцати шагов, Вест умудрился метнуть ножи в грудь двух бандитов. Отчаянно вскрикнув, они свалились на землю и тут же прогремело три выстрела. Разбойники взревели от радости, на теле пугающего их своим бесстрашием парня, растекалось два кровавых пятна. Но он почему-то не падал, а наоборот напал на них. Ещё один нож мелькнул под солнцем и барон отчаянно завизжал, прямо как раненный поросёнок. Двое его личных охранников, подхватили своего шефа и бегом утащили в лес. Осталось шестеро на одного, это задачка довольно средней сложности, мелькнула у Веста озорная мысль. Из кустов стремительно выбежал волк и не останавливаясь, порвал ноги троим бандитам. Они даже не поняли, что с ними случилось, а серый хищник уже скрылся в лесу. Вест тоже не дремал и его страшная рапира вывела из строя ещё двоих оппонентов. Оставшаяся четвёрка мужиков, уже не нападала, а старалась изо всех сил спасти свои шкуры. Это лишь продлило их существование на несколько минут, но одного Стилет оставил живым.

– Иди же сюда друг мой, это твоя дичь – прокричал Вест в небеса и стал осматривать своё тело на предмет новых ранений.

В состоянии боевого транса, он боли не чувствовал совершенно и поэтому мог даже не заметить ранения. Сегодня обошлось даже без царапин, а вот старые раны открылись и исправно выпускали из него кровушку. Последний разбойник, вдруг закричал от ужаса и тут же забулькал перегрызенным горлом. Волчара довольно облизнулся и призывно завыл, вскоре послышался ответ нескольких глоток. Зверь и человек смотрели друг другу в глаза и никто из них не желал отводить взгляд, таким образом выказывая подчинение. Дальше произошло общение, примерно следующего содержания.

– Мы так славно поохотились, так зачем же нам враждовать?

– Теперь уходи двуногий волк, в этих лесах вожак будет только один и это я.

– Прощай серый друг, ты оказал мне неоценимую услугу.

– Прощай, Познавший Суть Жизни. Тебе надо спешить и почаще махай хвостом заметая следы. Они идут за тобой.

Может быть, всё это привиделось Весту из-за большой потери крови и сильной усталости, а может быть всё так и произошло на самом деле. Свидетелей этого общения не было среди живых, они оба терпеть не могли тех, кто знал их тайны. Ловко выдрав три ножа из покойников, Вест быстро оделся и взвалив дорожную сумку на спину, не оглядываясь исчез в лесных дебрях. А вот волк смотрел ему вслед и послал Познавшему напутственный мыслеобраз; будет тяжело, тогда можешь придти, я приму тебя в свою стаю.

2

Прошло уже два месяца, а Хлое до сих пор снился этот странный парнишка. Она жила в имении отца под усиленной охраной его личной сотни стрельцов. Выяснить кто покушался на её жизнь, так и не удалось, а любящий дочь родитель, решил просто перестраховаться и держал её под неусыпным контролем. Его шпионы рыли своими носами землю в двух королевствах, но пока безрезультатно по основным интересующим девушку вопросам. Имение барона, устроившего на графиню нападение, было разрушено до основания, а две принадлежащие ему деревни сожжены дотла. Лихих людишек почти всех переловили и развесили на деревьях вдоль дороги, но самого зачинщика поймать не удалось. Раненого барона, вовремя увезли двое телохранителей и с тех пор, его больше никто не видел. Странной формы нож, передал Хлое отец, когда рассказывал об этом. Расследование этого громкого преступления, шло под личным руководством короля Беонов. Поэтому всех участников нападения жёстко пытали, а потом сразу казнили. Таким образом инцидент был исчерпан к взаимному удовлетворению обоих правителей. Дальше этим делом никто заниматься не собирался и о нём сразу забыли, по крайней мере выглядело это так. Графине выплатили крупную компенсацию за доставленные хлопоты, а отказаться от неё не позволил отец, да и сам король настаивал на этом. О пареньке по имени Вест, никто ничего не знал. Одну из групп разбойников, разорвала в клочья стая волков, может и он сгинул вместе с ними. В общем, хоть все и довольны, а имя заказчика неизвестно, барон разбойников не пойман и судьба Веста покрыта мраком. О приключениях Хлои, быстро разлетелась молва по всему королевству и об этом не судачил, только ленивый. Самым любознательным слушателем похождений графини, была её младшая сестра Зара. Не проходило и дня, чтобы она не спросила о какой-нибудь новой подробности. Её интересовало абсолютно всё, даже какого цвета были глаза у волка или какой длины была рапира у Веста. Многие считали Зару взбалмошной и слегка тронутой рассудком, что впрочем не мешало всем любить это безобидное и вечно улыбающееся существо. В свои шестнадцать лет, девушка не успела завести ни врагов, ни даже завистников. Правда и с поклонниками были проблемы, но в этом не было вины Зары. После первого в её жизни бала, племянник короля распространил слух, что положил глаз на младшую дочку графа и не потерпит соперников на своём пути. Заглянуть ей под подол платья и так было мало желающих, а после этого случая, даже очередь занять не за кем.

Хлоя услышала, как поскреблась в дверь сестрёнка и сделала вид, что ещё спит. Мельком взглянув на притворяющуюся спящей сестру, Зара шмыгнула к массивному комоду и порывшись в нижнем ящике, вдруг удовлетворительно пискнула.

– Что, находящееся в моём комоде, тебя так обрадовало, тем более в ящике, где хранятся самые дорогие для меня вещи? – Пытаясь говорить строгим голосом, спросила Хлоя.

– Ой, Хлоя, извини. Я тебя всё-таки разбудила – радостно заворковала Зара и подбежав к сестре, поцеловала её в щёчку.

– Ты же совсем не умеешь обманывать. Давай не крутись и показывай, что там прячешь за спиной – Хлоя погрозила пальцем, но при этом улыбалась.

Зара не умела долго смущаться, вот и в этот раз на её лице, лишь мелькнула тень раскаянья и снова водрузилась озорная улыбочка.

– Я вчера была в рабочем кабинете у папы и пока он меня воспитывал, смотрела на картину нашего Звёздного предка – начала свой рассказ Зара, держа одну руку по-прежнему за спиной.

– Это на которой он держит огромную шпагу в руках? – Решила уточнить Хлоя.

– Нет конечно, на ту я уже давно не смотрю. Создатель нашего королевства, там уже почти старик, а вот на той, что справа от камина, он ещё в расцвете сил запечатлён. – Зара весело похихикала каким-то своим мыслям и продолжила говорить – В углу этой картины нарисован столик с лежащими на нём предметами.

Вытянув вперёд руку с ножом Веста, которую девочка прятала до этого за спиной, она восхищённо заявила:

– Этот нож один в один похож на тот, что нарисован на картине. Откуда он мог взяться у безродного парня в другой стране?

– Да какая сейчас разница, Вест наверняка погиб, иначе бы уже давно припёрся за деньгами и самое главное за пистолем. Он с ним так нежно обращался, что меня даже завидки брали – Хлоя прыснула со смеху и её тут же поддержала Зара.

Её хлебом не корми, только повеселиться дай, но в этот раз она успокоилась первой.

– А ты знаешь, что на ручке его пистоля, стоит клеймо самого известного оружейного мастера? Я такого даже у папы не видела – глазки Зары заблестели озорством.

– Ты уже и до пистоля добралась? А в мою переписку с наследным принцем королевства Беонов, ты случайно нос не засовывала? – Возмутилась Хлоя и схватила сестру за руку, а то даст дёру и тогда её уже не поймаешь.

– Нужна мне твоя переписка, там всё равно ничего интересного нет – голова Зары была занята совсем другими мыслями – ты мне лучше опиши ещё раз, как выглядел этот Вест.

– Я тебе сейчас подзатыльников надаю. Сколько раз просила не лазить в моих вещах, а тебе всё неймётся. Я на тебя сержусь и ничего рассказывать больше не буду – Хлоя реально разозлилась, но руку сестры всё-таки отпустила.

– Хлоечка, прости меня дурочку. Я больше ни разика твою корреспонденцию смотреть не буду. Честно-честно, можешь даже ударить один раз – взмолилась Зара.

– Ты просто неисправима, но ладно, так и быть. Расскажу тебе, как он вместе с волком охотился, но сначала ты мне объяснишь, за что тебя опять отчитывал отец – выдвинула условие Хлоя.

– Да это он из-за Симира, королевского племянника. Я вчера узнала, что он запретил всем мужчинам ухаживать за мной и обозвала его при гостях – Зара лукаво улыбнулась.

– Ну давай говори уже, не томи душу – зная свою сестрёнку, Хлоя была уверена, что на сегодняшнем бал-маскараде, это станет самой обсуждаемой темой.

– Прыщавым идиотом – сказала Зара и сразу закатилась от смеха.

Хлоя схватила сестру в охапку и дальше они заразительно смеялись уже совместно. Наступило время обеда, все гости потянулись в приёмный зал, где были накрыты для них столы. Зара знала, что эта нудная церемония затянется надолго и по-тихому улизнула оттуда. Выбежав в сад, она с удовольствием запрыгала по знакомым с детства квадратикам дорожной плитки. В глубине сада, Зара проскакала мимо скамейки на которой сидел незнакомый молодой человек. У неё сразу зацепился за него глаз, что-то с ним было не так. А вдруг она узнает какую-нибудь тайну, или хотя бы услышит увлекательную историю. Зара развернулась и допрыгав до скамейки, одарила незнакомца лучезарной улыбкой. Он заметно удивился, но всё-таки улыбнулся в ответ. Зара восприняла это, как пропуск в потаённые уголки его души и сразу поинтересовалась:

– Ты случайно не из свиты герцога Симира? Хотя нет, думаю в такой скромной одежде, в круг его подхалимов попасть невозможно. Подожди-ка, я сейчас сама угадаю.

Зара задумалась и непроизвольно стала грызть свой ноготок. На скучающем, но довольно симпатичном лице юноши, мгновенно нарисовалась дерзкая усмешка. Он продолжал упорно молчать и обшаривал глазами фигуру Зары, да так беспардонно, что она аж поёжилась. Ничего, сейчас я тебя быстро разговорю, только бы успеть убежать, если у него окажутся нервы не в порядке.

– Ты такой разговорчивый, а это значит, что ты из свиты посла Нергвов. Они почти все одеты непонятно во что и болтают без умолку. Правда среди них, не было ни одного с такой наглой рожей – Зара заранее отошла на несколько шагов и напряжённо ожидала реакции на свою дерзость.

Улыбка паренька стала ещё шире, а в глазах запрыгали бесенята. Все старания графини разозлить его, приводили к обратному результату. Поняв, что угрозы он пока не представляет, Зара озорно хихикнула и вернулась на исходную позицию. В этот момент появился герцог Симир и сразу заорал:

– Как ты только посмела, говорить всякие гадости про меня?

– За прыщавого я конечно извиняюсь, а вот за идиота не могу, потому что это так и есть на самом деле – жалобным голоском ответила Зара, чем окончательно сбила с толка герцога.

Он аж лоб наморщил, стараясь понять ответ графини. Занимаясь таким сложным для своего недалёкого ума делом, он наткнулся взглядом на нагло смеющегося парня.

– Ты разве не знаешь, что я запретил всем мужчинам ухаживать за Зарой? – Сказано это было с неподдельным негодованием.

– А, теперь понятно – Зара впервые услышала голос незнакомца, который держал руку с платком у своего лица – вы клоуны. Ну молодцы, развеселили меня, а то я уж решил, что придётся скучать здесь весь вечер. Ладно я пойду, а вы порепетируйте тут без меня.

Легкая на подъём Зара, мгновенно оценила юмор незнакомца и залилась весёлым смехом. Он утёр нос, сразу им обоим, вот тебе и молчун. Симир опять поморщил лоб, но наверное так и не смог понять, что его могли спутать с клоуном.

– Проваливай отсюда и не вздумай ещё раз оказаться рядом с ней. – Величественно распорядился Симир и сразу переключился на графиню – Глупышка, ты ещё не понимаешь своего счастья.

– Напротив, я всегда счастлива, когда тебя нет рядом со мной – продолжая веселиться ответила Зара, но смотрела не на герцога, а на незнакомца.

Хлесткий звук пощёчины, остановил собравшегося уходить Веста, а в его кровь сразу хлынул адреналин. Неужели этот тупой мерзавец, посмел ударить девочку. Она конечно немного нагловата, но такая смешная при этом, что злиться на неё просто невозможно.

–А-ах – запоздало вскрикнула Зара, она не ожидала агрессии от Симира и поэтому сильно испугалась. Прикрыв лицо руками, она резко присела и начала быстро соображать, как половчее сбежать от герцога. Звать на помощь сейчас бесполезно, все кто мог за неё заступиться, были заняты гостями в приёмном зале. В её головке хаотично замелькали варианты спасения, но не один из них не потребовался. Тело Симира, вдруг грузно грохнулось около неё, а его пухлый нос пустил струйку крови. Зара даже головой потрясла, искренне считая, что это ей померещилось. Но нет, герцог продолжал валяться без чувств, а незнакомец уже скрылся за поворотом в лабиринте сада. От меня не уйдёшь, быстро решила Зара и хотела побежать следом за ним, но тут же передумала. Из-за поворота, куда только что скрылся парень, выбежала огромная псина и сразу ей улыбнулась. Графиня в ужасе замерла, боясь даже моргать глазами, уж очень внушительными оказались зубки у пёсика. Правда на неё, собака больше не обращала внимания, а вот Симиру уделила немного своего времени. Задрав заднюю ногу, она стала мочиться прямо на голову герцога. Когда он очнулся, то увидел перед самым своим носом, писающий собачий член. Завизжав, как-будто его облили кипятком, Симир инстинктивно оттолкнул животное и вскочил на ноги. На него с презрением смотрели в четыре глаза и оба нагло ухмылялись при этом. Вот тут Симир сообразил быстро, убить графиню сейчас не получится, так надо хотя бы запугать, чтобы не дай бог не растрезвонила о его позоре.

– Если ты проболтаешься об этом, то твоя семья умрёт, вся полностью. А тебя …

Пёс яростно зарычал и бросился на герцога, по крайней мере это выглядело именно так. Проломив со страха зелёную изгородь лабиринта, Симир удалялся с приличной скоростью, об этом явственно говорила его тучная поступь. Повторно улыбнувшись графине, собака не спеша скрылась за ставшим уже, очень таинственным поворотом. Соваться туда, Зара почему-то расхотела и со всех ног, ломанулась в комнату сестры. Пистоль Веста лежал на месте, а взяв его в руку, она сразу почувствовала себя спокойнее. Что-что, а стрелять Зара умела не хуже сестры. Возьму его с собой, приняла решение графиня и если эта скотина приблизится к ней ближе десяти шагов, то одним герцогом в королевстве станет меньше.

Радостно зазвучали фанфары, объявляя о начале бал-маскарада. Преображённые до полной неузнаваемости, гости праздника выходили из своих комнат и собирались в огромном зале для танцев. Считалось дурным тоном, если ряженного было легко узнать. Поэтому аристократия готовилась к этому событию очень тщательно. Когда тебя не могут опознать окружающие, то можно ослабить личную цензуру и добавить в поведение фривольности. На время проведения бала, все титулы упразднялись, уравнивая участников в правах, естественно до разумных пределов. Именно из-за этого бал-маскарад и имел такую бешеную популярность. В последние годы, чтобы поучаствовать в этом мероприятии, приезжали даже заграничные гости. Что только придавало дополнительную интригу празднику. Случайные, мимолётные встречи с различными вариациями интимности и даже настоящие любовные романы, постоянно сопровождали маскарад, чем лишь подогревали интерес скучающей аристократии к нему. Около десяти человек, особо ярко контрастировали, среди буйства красок и фантазий собравшейся публики. Чтобы облегчить общение, на костюме вышивалось название образа, а вот где оно располагалось, зависело от скромности или дерзости участников. Гуляние длилось двое суток, но набирать обороты, большинство аристократов предпочитало сразу. Вино полилось рекой, а огромный зал наполнился гулом голосов. Периодически играл оркестр, народ разбивался на пары и весело танцевал. Всё шло, как обычно до третьего танца. Заиграла самая популярная у молодёжи мелодия и радостно галдя, они бросились в центр зала. Хаотично разбившись на пары, гости закружились в модном танце. Более старшее поколение и те, кто ещё не совсем созрел для безрассудного кутежа, сбились в плотный круг вокруг танцующих. Переодетая в горбатую старушку, Зара откровенно скучала. Ещё немного и она окончательно разочаруется, даже подурачиться не с кем было. Герцог Симир трусливо бежал из имения, а больше ей и поохотиться не на кого, пока. Одетый под городского бедняка, явно молодой мужчина, как-то очень коряво шёл к центру зала. Сначала он сильно прихрамывал на одну ногу, а затем и сразу на две. Зара прочитала на спине чудака надпись его образа и сразу поняла, что у неё появляется шанс оторваться. На самой дешёвой ткани его камзола, золотыми буквами было написано – Сильный Духом. Его ломкие движения, постепенно приобретали всё большую чёткость и наконец стало понятно, что это какой-то дикий танец. Ничего подобного графиня раньше не видела и опрометью выскочив из толпы зрителей, вприпрыжку стала приближаться к нему. Чуть ниже поясницы, на безобразной формы юбке, искривлёнными буквами краснела надпись – Ведьма. Достигнув Сильного Духом, Зара стала скакать вокруг него, яростно хлопая при этом в ладоши. Сюрреализм этой картины, сразу нашёл благодарных зрителей и на их лицах заиграли улыбки. Бедняк увеличил темп движений и его ноги практически перестали касаться пола. По крайней мере так казалось со стороны удивлённо-восхищённых зрителей. Он ловко сдёрнул с себя камзол и подбросил высоко вверх. Рубашка из самого дорогого шёлка, была порезана на узенькие ленточки, почти до самого воротника. Они развивались при резких движениях, обнажая стройный и очень рельефный торс, на котором было нарисовано три буквы – Дух.