Не трогай меня

– А как же любовь? Отношения? Чувства, от которых сгорает всё тело? – лицо Самер делается мечтательным.

– Успею, – отрезаю я бесстрастно.

– Ох, как же это скучно, – она вновь падает на подушку. – Ты скучная, – говорит беззлобно.

И мне совсем не обидно, если честно. Пусть я буду скучной. Пусть я буду той, которую Самер не будет звать на вечеринки. Пусть она найдёт себе кого-то близкого по духу.

Отворачиваюсь к окну. Оно выходит на центральный вход в здание. Рядом с ним ухоженный газон. На подъездной дорожке останавливаются машины. Кого-то из студентов привозят родители, а кто-то прибывает на место на собственном транспорте. Ещё из окна видна часть здания главного учебного корпуса, и он достаточно далеко. И пора бы выдвигаться…

– Ты пойдёшь получать расписание? – интересуюсь у соседки скорее из вежливости.

– Спрашиваешь, – фыркает она, поднимаясь с кровати. – Куда ты – туда и я.

Да уж, заманчивая перспективка…

* * *

– Какие факультативы ты выбрала? – спрашиваю Самер, когда мы неспешно бредём к учебному корпусу.

Она зажмуривается, подставляя лицо палящему полуденному солнцу. Её кудряшки забавно подпрыгивают в такт шагам.

– Я пока не уверена, – бросает безразлично, – история, литература, география. Вообще, моя мечта – путешествовать! Объездить весь мир, посмотреть все памятники архитектуры. А ты?

– Здесь, кстати, очень хороший архитектурный факультет, – вновь увиливаю от ответа.

– Фу, нет, – она смеётся, – у меня обе руки левые, сама я ничего не создам.

Самер поворачивает голову в мою сторону, её взгляд становится испытывающим.

– Но ты опять не ответила, – замечает она, прищуриваясь. – Или, будучи на последнем курсе, ты ещё не определилась? – и звучит это как вызов.

– Архитектура и проектирование – вот моё направление. Я мечтаю создать что-то стоящее и не похожее ни на что.

– Что, например? – она скептически фыркает. – Мне кажется, такого не существует. Всё уже придумано до нас.

– Скорее всего, ты права, – я тоже фыркаю. – Второе направление – философия, это мечта моего отца. Так что, у меня есть выбор.

За разговором с Самер и такой неспешной прогулкой, я немного расслабляюсь и забываю, где нахожусь. Правда, быстро вспоминаю, когда мы проходим в здание, поднимаемся на второй этаж и уже в коридоре сталкиваемся с толпой студентов. Они окружают нас тесным кольцом. Парни и девчонки хоть и разбиваются на кучки, но между ними невозможно протиснуться к заветному кабинету.

Самер, поманив меня рукой, юрко просачивается вперёд. Я устремляюсь за ней, но тут же врезаюсь в какого-то парня, вдруг выросшего на пути. Тихо ойкнув, теряю равновесие и почти падаю. Но этот же парень подхватывает меня за плечи, с силой удерживая на месте. Кажется, он извиняется, но я ничего уже не слышу. Его пальцы впиваются мне в плечи, причиняя боль. И мне становится нечем дышать. Перед глазами пляшут красные пятна, ком застревает в горле, а слёзы готовы выбраться на свободу.

Скидываю руки парня. Самер пропала из виду, но я уже не стараюсь найти её взглядом. Пячусь назад, наощупь отступая к лестнице. Затравленно оглядывая окружающих. Я отвыкла быть в центре живого механизма – толпы людей. Хочется незамедлительно исчезнуть, что я и делаю, но тут же врезаюсь в кого-то спиной. Однако посмотреть в кого, не решаюсь. Отшатываюсь, опускаю глаза на свою обувь и быстро убегаю к лестнице. В спину вроде доносится чьё-то недовольство, но я отгораживаюсь от этих звуков.

Спускаюсь вниз, без особого труда нахожу двери библиотеки (к счастью, я хорошо изучила план здания, да и всего кампуса в интернете) и сразу скрываюсь внутри. Только за стеллажами с книгами, в полном одиночестве, позволяю себе выдохнуть.

Боже, какой позор… Зажмуриваюсь, прогоняя подступившие слёзы. Пристраиваю затылок на ровном ряде книг на полке, давая себе пару минут передышки.

На самом деле я просто прячусь, но намного проще думать, что это не так.

Просто выдохни, Тай. Как ты будешь учиться, если собираешься постоянно бегать от людей? Не пройдёт и двух дней, а каждый в этом универе будет считать тебя психопаткой. И не то чтобы меня сильно волнует репутация… Хотя нет, чёрт возьми, она меня волнует. Я хочу не привлекать к себе внимание, а дёрганую студентку, вероятно, заметит каждый, у кого есть глаза.

– И я не психопатка, – тихо шепчу я, бодая затылком книги.

Одна из них вылетает с полки и звонко шлёпается об пол. По помещению проносится громкое эхо, но оно не от книги. Дверь библиотеки шумно захлопнулась – значит, кто-то вошёл. Я вжимаюсь в стеллаж и осторожно выглядываю из своего ряда. Веду себя как дура, если честно. Почему бы мне просто не покинуть библиотеку? Ведь я не сделала ничего плохого. Однако меня что-то останавливает.

Сначала это просто шаги. Словно кто-то ходит от ряда к ряду и перебирает книги. Я слышу шелест страниц, а потом резкий раздражённый голос прорезает пространство:

– Что ты там ищешь, Гейл?

– О-о, уже нашёл, – второй голос, который, вероятно, принадлежит этому Гейлу, тонет в шелесте страниц и шуме от падающей на пол книги. Будто этот Гейл просто отбросил её в сторону.

– Почему бы тебе не хранить травку в комнате? – резкий голос звучит с ещё большим раздражением.

– Она здесь с прошлого года, – отвечает нараспев Гейл.

– Я даже не хочу знать, что она тут делает.

Потом слышится щелчок, очень похожий на звук зажигалки. Парень смачно затягивается и громко выдувает дым. Понятно, что он курит. И делает это в библиотеке. Прекрасно…

Однако теперь я совершенно точно не могу выйти из укрытия. Вряд ли эти парни обрадуются, узнав, что кто-то стал свидетелем этого нарушения общественного порядка.

– Так что там с Брайаном?

Голос Гейла звучит с вызовом, как-то ядовито. Но больше всего меня пугает, что парень не стоит на месте. Он ходит по рядам, останавливается, потом снова начинает двигаться, с каждой секундой приближаясь ко мне. В какой-то момент он находится так близко в соседнем ряду, что нас разделяет только полка с книгами. Он снова шумно затягивается и выпускает облако дыма, который незамедлительно просачивается в нос. У меня начинает кружиться голова. Что-то больно давит на затылок, и не сразу я понимаю, что это та самая книга, которую я уронила, а этот Гейл её поднял и поставил на место. Он каким-то чудом не заметил меня.

– А что с Брайаном? – второй голос звучит уже бодрее. – Брайан ушёл из команды три года назад. Неужели ты считаешь, что он вернётся?

– Пфф, он нам не нужен, – обрубает Гейл и, слава Богу, уходит к собеседнику. – Меня беспокоит, что он всё ещё нужен тебе. Но теперь, Курт, я – капитан…

Второй парень мелодично смеётся.

– Засунь себе в жопу пальму первенства вместе с раздутым самомнением, – выплёвывает он. – Ты закончил?

– Да, я закончил.

Вновь слышатся шаги, а потом звук открывающегося окна. Я разворачиваюсь, выглядываю из укрытия, вижу спину парня и то, как он закрывает окно и подходит ко второму. Через секунду они покидают библиотеку, а потом я слышу, как они смеются уже в коридоре. Словно сейчас между ними не было перепалки. Странные… Но меня их дела совершенно точно не касаются.

Выждав ещё несколько минут, всё-таки выхожу из-за стеллажей. В помещении всё ещё пахнет травкой, и я инстинктивно морщусь. Закрыв нос рукой, пробегаю к двери.

Когда, наконец, покидаю библиотеку, с огромной радостью обнаруживаю пустой холл первого этажа и безлюдный второй. Получаю расписание в кабинете секретаря, выслушиваю недолгую лекцию о правилах поведения в универе и со спокойной душой покидаю здание.

Уже на самом входе в общежитие меня посещает мысль, что Самер, наверное, могла обидеться, когда обнаружила мою пропажу. И это не очень красиво с моей стороны – вот так исчезать. Но как я могу объяснить ей всё это и не стать сумасшедшей ещё и в её глазах?

Может, сказать правду?

Джоанна считает, что я должна об этом говорить. Прошлое останется в прошлом, когда я отпущу его. А отпустить можно, лишь поделившись хоть с кем-то, кроме психотерапевта.

Не знаю… Может, она права?

Глава 5. За что?

Брайан

Салютую друзьям, когда они отъезжают от центральных ворот университета. Закидываю спортивную сумку на плечо. Поднимаю взгляд, по привычке читая надпись на большом плакате: «Добро пожаловать в университет Южного Коннектикута».

Последний год… Что ж, нужно настроиться на учёбу. Вдали от друзей это кажется реальным. Ничто не будет отвлекать…

Почти. Почти ничто не будет отвлекать. Кузина Доминика, чёрт возьми! И мне надо как-то найти эту девчонку. Но как?

Наверное, я могу спросить у секретаря, в каком корпусе она проживает. Вряд ли это может быть тайной. Лишь бы это не бетта-омега-каппа. Местные феминистки ненавидят вторжение в их святая святых – своё бабье царство рьяных ненавистников всего мужского населения планеты Земля. Но что-то мне подсказывает, что именно туда мне и предстоит идти. Уж если родители отправили эту Самер на другой конец страны, то наверняка и общежитие подобрали с умом – без представителей мужского пола.

Твою мать!

За что, чёрт возьми?

Засовываю свою злость куда подальше, ускоряю шаг, стараясь побыстрее добраться до главного учебного корпуса. Сумка с вещами не очень тяжёлая, и я решаю, что могу сходить и с ней. В конце концов, я уже почти опоздал.

Пересекаю холл первого этажа, поднимаюсь на второй. Тут полно народу, значит, всё в порядке, и секретарь на месте. Меня кто-то окрикивает справа, поворачиваю голову, безошибочно определяя, что это мой сосед по комнате Дюк. Он подзывает меня к себе, но я тычу пальцем на своё пустое запястье, где обычно люди носят часы. У меня нет часов. Однако Дюк меня понимает.

Отворачиваюсь от приятеля, и в мою грудь внезапно кто-то врезается. Сумка съезжает с плеча и повисает на локтевом сгибе, ударяя в пах. Хочется согнуться от боли, но я сдерживаюсь, остервенело сжимая челюсти. Взгляд скользит по обидчице, точнее, по её спине. Она вихрем несётся в сторону лестницы. Всё, что успеваю рассмотреть – это светлые волосы, собранные на затылке в лохматый пучок, и ничем не примечательная фигура.

Или, может, во мне говорит злость? Она даже не извинилась, чёрт возьми!

Закидываю сумку на плечо. Грубо распихиваю толпу, пока иду в кабинет. Быстро получаю расписание основных предметов и зависаю, когда мне нужно выбрать дополнительные.

Так ли нужна мне эта философия? Что я буду с ней делать?

Покусываю губу, разглядывая ровный список студентов, уже выбравших этот факультатив. Взгляд скользит на соседнюю колонку – географию. Читаю последнее имя – Самер Холт.

Бинго! Быстро вписываю своё имя в колонку философии, швыряю ручку, подхватываю листок с расписанием и тут же выбегаю в коридор. Он заметно опустел.

И спасибо Доминику за столь детальное описание родственницы, потому что Самер невозможно не заметить. На вид ей не больше восемнадцати. Невысокого роста, стройная, вроде даже симпатичная, но кричаще рыжие кудри одновременно и притягиваю взгляд и отталкивают. От Самер рябит в глазах.

Девушка стоит возле окна и явно кого-то выглядывает. Уперев руки в бока, нетерпеливо оборачивается, вновь и вновь оглядывая пространство вокруг. А потом снова смотрит на улицу.

– Самер? – подхожу к ней, и она вздрагивает от неожиданности. – Ты Самер Холт?

– Д-да, я, – она, кажется, напугана. – А что?

– Меня послал твой брат, – перехожу сразу к делу, чтобы скинуть уже с себя этот груз.

– Брат? – её глаза округляются. – Какой ещё брат?

– Доминик Холт.

– Аа, Доминик, – Самер заметно расслабляется.

Это она рановато.

– Да, он попросил найти тебя.

– Зачем? – неожиданно её взгляд становится понимающим. – Из-за Рональда, да? Из-за моего парня?

Хм, догадливая.

– Послушай, приехала учиться – учись. Парень может подождать…

– Ооо, а ты, значит, должен проконтролировать, как я буду учиться?! – язвит она, сузив глаза.

– Типа того, – ухмыляюсь. – В общем, моя миссия выполнена.

Хочу развернуться и уйти, но девчонка хватает меня за локоть.

– Ты будешь докладывать Дому, а он моим родителям, да? – шипит она мне в ухо.

– Если нечего будет докладывать, то тебе и волноваться не стоит, – отбриваю, скидывая её руку со своей.

– Понятно, – она картинно закатывает глаза. – Даже в универе нельзя рассчитывать на самостоятельную жизнь. Это какой-то кошмар, – зарывается лицом в ладони. – Мало того, что родители запихнули меня в общагу к феминисткам, так теперь ещё и слежку устроили.

Хм, значит всё-таки бетта-омега-каппа. Я был прав. И мне становится её жаль. Правда. Я уже давно поступаю так, как хочу, и, наверное, убил бы, если бы кто-то пытался меня приструнить. Но вот только она девчонка. А девчонкам свойственно влипать в неприятности.

– Ладно, я пойду, – отступаю в сторону. Ещё только слёз её мне не хватало. – Обращайся, если что, – говорю так, для вежливости.

Она скептически фыркает, но ничего не отвечает. Отворачивается к окну.

Дальше уже не моё дело. Сбегаю вниз по лестнице, натыкаюсь там на Дюка, и вместе с ним иду в сторону своей общаги.

Слава Богу, я не состою ни в каком братстве. Больше не состою. Ненавижу это. У нас самое обыкновенное общежитие, в котором в основном живут одни задроты-ботаники. И я вместе с ними прекрасно устроился, хоть и не являюсь ботаником. Зато у нас всегда по-монашески тихо, и ничто не отвлекает от учёбы.

До общаги остаётся несколько метров, когда я слышу сзади тонкий девичий голосок: – Эй, ты! Подожди минутку!

Оборачиваюсь. Самер трусцой бежит ко мне.

Боже, что ещё?

Приятель рядом со мной тоже останавливается, поправляет очки на переносице и взирает на девчонку. Но он товарищ стеснительный, и я знаю, как он сейчас поступит.

– Я, пожалуй, пойду, – оправдывая мои ожидания, Дюк нервно теребит волосы, а потом, крутанувшись на пятках, устремляется ко входу в общагу и тут же скрывается в здании.

Мы никогда не говорим с Дюкам о девчонках, и я никогда не видел его в их обществе. Но он не гей, а просто неуверенный в себе парень. Бедняга, если честно.

Лишь однажды он поинтересовался, почему я один, и почему живу в обществе таких, как он, ведь я выгляжу на фоне остальных белой вороной – в хорошем смысле. Но что я мог ему рассказать? История, связанная с той девчонкой, и то, какие последствия вызвал мой выбор, была похоронена в самых потаённых глубинах памяти. Очень глубоко. И я не хотел всё это раскапывать. Но в то же время я больше не видел никого с собой рядом. В каждом милом лице всегда мерещилось то прекрасное лицо с огромными голубыми глазами. Теперь они казались мне порочными. Я втаптывал себя в грязь, убеждал, что спас шлюху. Так было проще – обвинять не только себя, но и её. Да, безусловно, я был виноват перед собственной семьёй, и не мог вернуться в прошлое, чтобы хоть что-то исправить, но… Но и ту девчонку я искать перестал. Одновременно испытывая и презрение и какую-то маниакальную привязанность к ней, решил, что лучше я просто выкину её из головы. Просто забуду. Было ни хрена не просто. Но я убедил себя в том, что я смог это сделать.

Всё это я не мог рассказать соседу по комнате. Объясняя ему своё одиночество, ограничивался стандартными фразами: «У меня нет на девчонок времени. Меня никто не цепляет. Быстрый перепих – это всё, на что они могут рассчитывать». Я и друзей не пускал в этот тёмный угол своей души. Они, вероятно, привыкли к угрюмому Брайану, хоть и старались скрашивать мои будни во время летних каникул. Хотя безумства, что мы творили раньше, теперь не доставляли мне удовольствия. Мне было скучно. Чаще всего одиноко. Иногда меня накрывала злость. И пусть со стороны все видели маску безразличия на моём лице, друзья знали наверняка – внутри меня буря контролируемого гнева.

Но пока я мог его контролировать, все были спокойны.

* * *

Самер подбегает ко мне, немного запыхавшись.

– Что ещё? – скептически поднимаю бровь, взирая на неё.

Девчонка складывает руки на груди, вскидывая подбородок – поза явно не дружелюбная, и мне становится любопытно. Чего она хочет?

– Давай договоримся, – тут же выдаёт она. – Ты ничего не рассказываешь Дому, а я…

Она спотыкается. Что, не придумала, что предложить взамен?

– Итак, тыыы… Что ты? Что ты можешь мне предложить?

– Проси, что хочешь, – опрометчиво заявляет Самер.

Хм, что, правда? Неужели всё настолько серьёзно?

– Тааак, дай подумать, – задумчиво поднимаю глаза к небу. – Прям всё-всё? Ты уверена?

Она густо краснеет.

– Ну не то чтобы…

– Жаль, – картинно надуваю губы. Склоняюсь к ней ближе. – Моя фантазия успела разгуляться, – обдаю дыханием её щеку, и девчонка краснеет ещё больше.

– Чего ты хочешь? – бросает кокетливый взгляд из-под ресниц.

Её руки больше не скрещены на груди, а поза становится расслабленной и даже располагающей к дальнейшему общению.

И это всё? Теперь ей плевать на верность парню, и она готова заплатить мне за молчание любыми способами? Чёрт, за что мне это? Похоже, эта Самер подкинет мне проблем, учитывая свою ветреность. Я убью Доминика за это…

– Я придумал условие сделки, – шепчу напротив её губ.

– Какое? – она громко втягивает воздух через нос.

– Ты! Я! Больше никогда не пересекаемся! Ты учишься с усердием! Забываешь пока о своём парне и о своих чувствах! Я, соответственно молчу и не говорю ничего Дому! Понятно?

До неё не сразу доходит. Она хлопает ресницами, потом отшатывается и краснеет от злости.

– Да ты охренел, что ли? Кто ты такой, чтобы вот так издеваться?

– Ладно, остынь – выставляю руки перед собой в примирительном жесте. Доминик убьёт меня, если я перегну палку. – Давай ты просто не будешь попадаться мне на глаза, идёт? Но если я вдруг увижу тебя в компании парня – и мне плевать, какого – то мне ничего не останется делать, как настучать. А я ненавижу стучать!

– Идёт, – расплывается в улыбке Самер. – Ты меня больше не увидишь, – пятится назад.

– В конце концов, ты ведь можешь быть с ним и после окончания универа, – криво усмехаюсь. – Всего-то несколько лет потерпеть.

Она тоже усмехается от моей издёвки. Потом стирает улыбку с лица и говорит серьёзно:

– Я всё поняла… Кстати, как тебя зовут?

– Брайан, – но так ли важно моё имя?

– Я всё поняла, Брайан. Ну я пошла?

– Иди, – хочется добавить «уже», но я сдерживаюсь.

Самер кивает мне на прощанье и уходит восвояси быстрым шагом. А я, глядя ей вслед, вспоминаю про свою сестру Оливию. Как часто я пытался отгородить её от наивных чувств и плохих парней? И пусть даже этим плохим парнем был мой друг. Получилось ли у меня это? Нет, увы! Судьба расставила всё по своим местам. Олли уехала. Она больше не с плохим парнем, но она больше и не моя сестра.

Зажмуриваюсь. Не хочу думать об этом. Эту часть сердца я давно отрезал. Но она кровоточит всё ещё.

Разворачиваюсь и иду в общагу. Что-то подсказывает мне, что год обещает быть интересным.

Глава 6. Первый чёртов день

Тайлер

О, Боже… Всё намного хуже, чем я рассчитывала. Самер встречает меня не просто расстроенной или обиженной. На её лице читается весь спектр негативных эмоций: злость, раздражение, гнев и ещё много всего. Неужели всё это вызвал мой позорный побег?

Девушка мерит шагами комнату, когда я осторожно просачиваюсь внутрь. Она так увлечена своими метаниями, что не сразу меня замечает.

– Самер, ты в порядке? – тихо интересуюсь, замирая возле двери.

Она бросает на меня затуманенный гневом взгляд, но потом её глаза проясняются.

– Тай, ты не представляешь, что сейчас со мной случилось! – восклицает она.

Значит, дело не во мне, слава Богу.

– Что? – с интересом наблюдаю за девушкой.

Она запускает пальцы в свои золотые кудряшки, быстро стягивает их на затылке, умело закручивая в пучок. Потом проходит к кровати и садится, но сразу встаёт и стремительно проходит к окну. А я всё ещё не решаюсь пройти дальше чёртовой двери. Самер для меня становится слишком много. Пространство комнаты так насыщено эмоциями, будто в ней тысяча людей.

– Я получила расписание, записалась на несколько дополнительных предметов, а потом пошла искать тебя. Кстати, куда ты пропала?!

– Я…

– Ладно, потом расскажешь, – тараторит девчонка. – Короче, ко мне подошёл какой-то парень. Кстати, довольно симпатичный, но это неважно. Он знал, как меня зовут, представляешь?

А мне хочется закатить глаза. Ещё и полдня не прошло, а соседка по комнате успела вляпаться в какую-то романтическую историю. Что будет дальше, чёрт возьми?

– Так вот этот парень нашёл меня по просьбе кузена, – продолжает гневаться Самер. – Мой троюродный братец Доминик решил приставить ко мне хвост.

Дурацкая улыбка на моих губах расцветает всего на секунду. Старательно прячу её, опуская голову. Я готова расцеловать этого Доминика за находчивость. Возможно, теперь соседка будет вести себя разумно.

Вибрации гнева немного утихают, и я прохожу к своей кровати, скидываю кроссовки и забираюсь с ногами на покрывало.

– Что я могу сказать… Родственники у тебя что надо, – хмыкаю я.

– И не говори, – грустно вздыхает Самер, обращая свой взгляд за окно. – Я догнала этого парня, – продолжает она, – хотела попробовать договориться. Ну зачем ему это? Возиться с первокурсницей…

– А он что?

Самер громко сглатывает и, кажется, краснеет, но я не понимаю, почему.

– Ну он вроде как попросил не попадаться на его пути. Весь такой самоуверенный пижон, строит из себя неизвестно кого. Хотя неудивительно, видела бы ты других друзей Доминика Холта. Его родители открывали свой первый отель и пригласили нашу семью на торжественный банкет. Там были эти мажоры, хотя Брайана я не припоминаю.

– Брайана? – переспрашиваю в смятении. Сначала те парни в библиотеке говорили о каком-то Брайане. Теперь вот Самер повстречала Брайана. И если это один и тот же парень, то он явно популярен сегодня.

– Ну да, Брайана. Этого парня, который должен за мной следить, – она злобно фыркает, отходит от окна, присаживается на край моей кровати и жалобно канючит: – Что мне делать, Тай?

Да уж, год обещает быть весёлым. Взбалмошная соседка, занимающая всё личное пространство. Какой-то Брайан, который будет за ней следить. Его друзья-мажоры… Надеюсь, что они здесь не появятся.

Нет, это будет очень тяжёлый год.

– Нууу, это большой университет, – протягиваю я, незаметно смещаясь от Самер в сторону. – Совсем не обязательно, что вы встретитесь. К тому же, не прятаться же тебе от него?! Кто он такой, чтобы ты пряталась?! – неосознанно начинаю заводиться. Бетта-омега-каппа – общество феминисток – влияет на меня весьма странным образом.

– Нет-нет, всё не так, – она виновато закусывает губу. – Он просил не попадаться у него на пути в компании парня. Любого парня!

– Что?! – это злит ещё больше. Хотя ведь именно этого я и хотела – год без парней и девчонок, у которых есть парни. Но всё же не какому-то Брайану решать судьбу Самер.

– Вооот! Он так и сказал, – она картинно закатывает глаза. – «Мне плевать, кто это будет», – старается спародировать низкий баритон.

– Он не в себе, – подвожу итог. – Твои родители не хотят тебя видеть с Рональдом, но причём здесь все остальные парни?

– Да он просто издевается надо мной!

– Нельзя ему это позволять, – опрометчиво заявляю я.

Мне бы поддержать этого пижона. Сказать Самер, что он прав, и нужно вплотную заняться учёбой, ведь первый курс очень важен, но меня коробит одна только мысль о подчинении парню. И дело не только в обществе бетта-омега-каппа. Это мои собственные психологические проблемы. Подчинение и всё, что с ним связано, вызывают гнев, лишают кислорода и не дают мыслить здраво.

– Так что мне делать, Тай? – Самер с мольбой смотрит на меня. – Забыть о своём парне? Вообще о парнях?

Бросаю на неё взгляд, полный сочувствия. Мне бы сказать короткое «да», но язык не поворачивается. Ей всего девятнадцать. Это лучшие годы её жизни, и она не должна ими жертвовать только потому, что её родители и кузен – этот чёртов Брайан – так решили.

– Мы что-нибудь придумаем, Самер, – обещаю ей с важным видом старшей наставницы.

* * *

Всё в порядке, Тай. Ты в безопасности. Всё плохое уже давно случилось. Оно в прошлом. А теперь ты в порядке. Закрой глаза.

Закрываю глаза, беззвучно втягиваю воздух сквозь плотно сжатые зубы, потом выдыхаю и открываю глаза. Дёргаю дверь на себя. Неуверенно переступаю порог.

Переполненная аудитория плывёт перед глазами. Очень много людей – студентов, таких же, как и я.

Чего мне бояться?

На онемевших ногах прохожу внутрь, поднимаюсь на самый верх, в самый дальний ряд. Беззвучно присаживаюсь и только потом бросаю взгляд на спины студентов. Никто не оборачивается, не вглядывается в моё лицо. Вероятно, за три года отрешённости от окружающего мира я научилась быть невидимкой. Это обнадёживает.