Круглый Мир. Тайна Волдабора

Дети с открытыми ртами уселись за стол.

Обрадованный добавке, дракон с разбега запрыгнул на табурет, тот покачнулся и едва не рухнул вместе с ним на пол. Балансируя грушевидным телом, взмахнул крыльями и сумел удержаться.

Бабушка опустила указательный палец, и кухонный нож послушно нарезал пирог на большие, хорошо пропитанные кремом куски. Каждый получил лакомство, начиная с Кристы и Свена.

Акемар схватил кусок и разом запихал в большой рот.

– М-м-м, – замычал от удовольствия, – узнаю знаменитую выпечку ангела Марит.

– Ангела? – в один голос вскрикнули дети.

– Да, Ваше Величество, – бабушка заняла место за столом, – Мне очень жаль, но я не настоящая бабушка.

Дети перестали жевать. Крошки пирога посыпались на пол.

– Марит ваша няня, но в действительности ангел, на планете-икринке Кула служила верхомагам небесного Океана, – пояснил Акемар таким тоном, словно дети сами должны были давно обо всём догадаться.

Но брат с сестрой застыли с выпученными глазами.

Маг с досадой выдохнул, поднял левый указательный палец, на котором дети разглядели перстень с огромным изумрудным самоцветом. Из него вырвалась тонкая полоска зелёного света. Палец опустился, и свет рассёк Марит пополам. Лицо бабушки замерло в удивлённой гримасе, и обе половинки, разделившись, шмякнулись на пол.

Криста завизжала, зажав рот обеими руками. Вокруг неё и брата вспыхнуло защитное поле, вырезав в столе круг. Бирюзовые глаза выражали ужас. Свен лишился дара речи.

Из-под стола в воздух поднялось светящееся красным полупрозрачное существо с хоботом, свисающим ниже подбородка. Под ним клубилось небольшое переливающееся синее облачко.

– Благодарю, Акемар, – пропищало существо, – не представляете, как я устала от этого старого тела оканда.

Оно повернулось к детям.

– Ваше Величество, это моё истинное обличие. Была отправлена вместе с вами на Землю, чтобы заботиться и охранять.

– Марит? – выдавил наконец Свен.

– Да, Ваше Величество.

Защитное поле исчезло.

– Ты такая прозрачная, – мальчик обошёл, внимательно рассматривая, – я могу видеть сквозь тебя.

– Все ангелы прозрачные. Отличаются цветом и формой.

Мальчик попытался прикоснуться к ней, но рука прошла сквозь неё, не встретив препятствия.

– Ты словно туман, – Свен задвигал рукой, всё больше забавляясь.

Неожиданно, когда его рука оказалась чуть ниже её спины, рука застряла. Тело стало плотное, словно желе. При каждой тщетной попытке вытащить руку, её тело вибрировало, как огромная малиновая мармеладка.

– Обожаю эту шутку, – звонко засмеялась Марит, – первый раз Вы попались, когда Вам было два года. Извините меня, Ваше Величество, не смогла удержаться.

Свен высунул руку, на которой остались красные ошмётки.

– Фии, бее, – глядя на них, протянула Криста с высунутым языком, и скривилась от отвращения.

Ошмётки принялись скакать, словно мячики, слипаясь друг с другом, пока не образовали небольшой шарик, который стремительно залетел в образовавшееся в ангеле отверстие.

– Ох-хо-хо, – охнула Марит с явным удовольствием.

– Почему Вы называете нас принцем и принцессой? – обратилась девочка к магу.

– Потому что так оно и есть, – вздохнул недоумевающе Акемар, – Возможно, Вы и не заметили, но на Вашей голове магическая диадема. Второй такой нет ни в этой Вселенной, ни в какой другой.

Криста потрогала голову, затем взглянула на своё отражение в серванте и пришла в неописуемый восторг.

– Диадема – символ неограниченной власти, и может принадлежать лишь королеве Скогландии.

– Королеве? – с выдохом алые губки девочки вытянулись.

– Она принадлежала Вашей матушке, но её, э-э-э, как это поделикатнее сказать, – кустистые брови Акемара сомкнулись, – Ваша мама погибла от рук гуиденов, чёрных магов. И диадема сама Вас нашла.

По бледным щекам девочки покатились градины слёз. По рассказам Марит и Густава, их родители погибли много лет назад. Но горечь потери она почувствовала лишь сейчас. Глаза вспыхнули сапфиром.

За окном сверкнула зелёная молния, прогремел оглушительный гром, напугавший мага. Полил сильнейший ливень, барабаня по крыше и подоконнику. Банки с солениями и вареньем со звоном и лязгом взорвались, завалив кухню. Лампы люстры лопнули, погрузив кухню во тьму. Лишь глаза Кристы искрились сапфировым сиянием.

– Так значит всё это время она была жива? – сглатывая слова, прошептала девочка.

Раздался щелчок пальцев, и голубые огоньки вспыхнули вместо лампочек, кухня вновь наполнилась светом.

– Это долгая история. Я расскажу Вам чуть позже, – начиная всё больше волноваться, проговорил Акемар, – Королева, Ваша мама, хотела спасти Вас, именно по этой причине Вы здесь.

Он перевёл взгляд на Свена.

– Ваше Величество, Вы принц королевства Вакерландии.

– Вакерландии? – пришла очередь удивляться мальчику, – Почему же я ничего не помню?

– Совершенно верно, Вакерландии. Дело в том, – маг сделал паузу, – При переходе из одного Мира в другой всё что Вы знали до этого, стирается из памяти.

– Так я не…, – глаза мальчика прыгали от мага на Кристу и обратно.

– Вы правильно догадались, Вы не брат и сестра.

У детей начало сводить челюсти от такого количества невероятных новостей.

– На Вашем правом указательном пальце перстень, который принадлежал Вашему отцу.

Свен только сейчас обратил внимание на кольцо с изображением рун.

– Это символ власти королевства Вакерландии…

– Постойте, – прервал его мальчик, – так значит мой отец умер?

– Да, мой принц, к великому несчастью для жителей доброй половины планеты Кулы, это так.

– Половины? – не понимал Свен.

– Часть народов Кулы поражена кровожадной болезнью ненависти, войны, насилия и убийства. Они жаждут покорить все королевства Кулы, в том числе Вакерландию и Скогландию. Ваше королевство захватил Ваш младший брат.

– Мой брат?

– Ваш брат-близнец, принц Дарлиг. Он появился на свет на шесть минут позже. По законам Вакерландии трон может занять лишь старший сын. В момент вашего зачатия из вместилища душ, Океана, Волтамер…

Заиграла завораживающая своей необычностью и мелодичностью музыка. Акемар подпрыгнул на месте. Руки захлопали по одежде. Лицо озабоченное и напуганное. Хлопнул по груди, и рука нырнула во внутренний карман халата. Извлёк нечто размером с ладонь, двигающего из стороны в сторону толстыми, короткими лапами.

Дети вглядывались в странное существо. Свен пожал плечами. В руке Акемара дергалась черепаха с панцирем, переливающимся причудливыми красками.

Волшебник перевернул её и внимательно рассматривал живот. Он светился, и по нему бежали синие руны. Дети подались вперёд, затаив дыхание.

На лице Акемара нарисовалась решимость. Оторвавшись от светящегося экрана, сунул черепаху в карман.

– Нам срочно нужно отсюда выбираться, – подскочил так, что головой с гулким звуком ударился о потолок, а табурет с грохотом рухнул на пол.

– Ваше Величество, мигом спускайтесь к двери, – скомандовала няня.

– Но, Марит, мы же в пижамах, – начал было Свен.

– Нет времени на переодевание, идём скорее.

Дети бросились вниз по лестнице.

– Секундочку, – прошептал волшебник и осторожно, не трогая штору, выглянул на улицу, – они уже здесь. У самой двери. Нам через неё нельзя.

– Кто там? – прошептала Криста.

– Те, кому лучше не попадаться на глаза. Надо, чтобы они не догадались, что в доме никого.

Он порылся в правом кармане и одним за другим извлёк оттуда трёх маленьких человечков.

– Эльфы, мне нужно, чтобы вы сослужили последнюю службу, – Акемар согнулся пополам, переводя тяжелый взгляд с одного человечка на другого.

– Всё что прикажете, Великий маг – хором пропищали человечки, поклонившись в пояс.

– Примите облик жильцов дома и займите их кровати.

– Будет сделано, – подпрыгнув, закрутились волчком и превратились в неотличимые копии Свена, Кристы и Марит.

Дети лишь изумлённо моргали.

Эльфы разбежались по комнатам.

– Теперь, Ваше Величество, быстро за мной.

Акемар решительно вышел из кухни и зашагал вверх по лестнице.

Свен ранее не видел её и был уверен, что в доме всего два этажа. Но вместе с Марит и Кристой двинулся за магом.

В коридоре он свернул направо, в комнату с синими люминесцирующими стенами. Остановившись перед платяным шкафом, Акемар провёл левым указательным пальцем по его поверхности снизу вверх и обратно, нашёптывая неизвестные слова. При этом изумруд на его перстне четырежды вспыхнул. Распахнул скрипнувшие дверцы, и оттуда полился мягкий зелёный свет. Резко раздвинув висящую одежду, маг нырнул в изумрудное облако и исчез.

Озадаченные Свен и Криста стояли в нерешительности, выпучив глаза.

Из шкафа показалась голова Акемара, а затем приглашающая рука.

– Ваше Величество, нельзя терять ни секунды, следуйте за мной.

Дрейк проскакал между детьми и тоже исчез.

– Смелее, Свен, – подбодрила Марит.

Мальчик осторожно подошёл к зелёному свечению и сунул руку. Высунул, одобрительно взглянул на Кристу и исчез целиком.

– Ваше Величество, Ваша очередь.

Девочка осторожно приблизилась. Погружаясь в изумрудное облако, она ощутила по всему телу лёгкую щекотку. И через мгновение оказалась стоящей босиком у дома, который находился в на другой стороне улицы. Её внимание привлекли десяток странных существ, окруживших их дом. Лишь отдалённо они напоминали людей, с вытянутыми шеями на коротких ногах и четырьмя свисающих до самой земли руками. Озирались, держа в каждой из них металлические трубы, из которых вырывалось шипящее голубое пламя.

– Криста, – донёсся до неё шепот Свена, – сейчас же беги к нам за угол.

Обернувшись, она разглядела его голову, выглядывающую из темноты. В воздухе материализовалась Марит и потянула её за руку к остальным.

– Кто это такие? – глаза девочки выражали испуг.

– Это солдаты Тёмной армии. Они посланы Адскуном, чтобы убить Вас.

– Убить? – ничего не понимала Криста.

– Сейчас нет времени всё рассказывать, нам следует незаметно пробраться к порталу в Мир душ Великого Волтамера.

Маг извлёк из кармана красный предмет, сильно напоминавший карандаш. Перстень сверкнул, и «карандаш» удлинился раз в десять. Выскочили спицы, превратив «карандаш» в «зонт».

– Вставайте под невидимус, – скомандовал, подзывая рукой.

Как только дети встали ближе к нему, из спиц «зонта» вырвались зелёные лазеры, начертив на мощённой дороге восьмиугольник.

– А теперь молча идём за мной.

Они дружно двинулись вдоль дороги, всё больше удаляясь от родного дома.

* * *

– Ваше Тёмное Могущество, из дома никто не выходил. Свет в окнах не горит, – прохрипело закатанное в коричневую ткань существо.

Это был командир отряда, окружившего дом. Он стоял напротив, приложив к уху сильно потёртую черепаху. Вытянутое лицо покрывала бордовая шерсть с проседью.

– Приступаю к сканированию.

Толстые линзы прибора на его голове вспыхнули зелёным светом.

Командир ткнул пальцем в панцирь черепахи, и перед его большими жёлтыми глазами вспыхнуло нечёткое нефритовое изображение того, что происходило в доме. На экране отобразились три красных излучения.

– Вижу троих, – вновь приложил черепаху к уху, – Не двигаются. Полагаю, все спят.

Замолк, вслушиваясь.

– Слушаюсь, уничтожить.

Он ткнул пальцем в черепаху, и приблизил к рыбьим губам:

– Внимание, всем отойти от дома на пятнадцать шагов. Держите дверь и окна на прицеле. Стреляйте во всё, что движется.

В ухо каждого из солдат через передатчик поступила команда. Все попятились назад, не отводя глаз от дома.

Раздался громкий звук похожий на приближающийся паровоз, и на здание обрушилось что-то чудовищно тяжёлое, вмяв его в землю. Это нечто походило на гигантскую металлическую лапу медведя.

– Обожаю свою работу, – лицо командира ликовало в жёлтом острозубом оскале.

От развалин и «лапы» его взгляд скользнул вверх вдоль шести толстых квадратных ног. Они заканчивались чёрным гигантских размеров телом жука-могильщика.

«Лапа» с механическим звуком поднялась.

– Открыть огонь, – скомандовал в черепаху командир.

И сорок труб одновременно метнули голубые огненные шары по остаткам дома. Ультрамариновое пламя охватило развалины, сжигая мебель и расплавляя металл с камнями.

Командир включил сканирующий прибор и направил на пепелище. Признаков жизни не было.

– Ваше Тёмное Могущество, оканды уничтожены. Можно снимать заклинание глухоты с жителей города.

* * *

Домовой Бульбас парил в воздухе над ещё потрескивающими головёшками дома. От охватившего одиночества он хлюпал носом, вытирая горькие слёзы грязным платком.

Из-под руин выпорхнули четыре приведения крошечных человечков. Души эльфов и пряника Дина улыбались и радостно вращались.

В жабьих глазах родилась надежда, и он протянул к ним лапы. Но те взявшись за руки, со звуком шлепка растворились в воздухе. Домовой разрыдался навзрыд.

* * *

Группа, скрытая невидимусом, добралась до крошечного сада с возвышающимся древним дубом. Его охраняли два закутанных в коричневую ткань солдата в точности таких же, каких Криста видела у дома.

– Холаны, – пояснил шёпотом Акемар, – жители подземного царства Холандии. Нам во что бы то ни стало необходимо пройти мимо них, оставшись незамеченными, и войти в портал, – он указал на сине-зелёное зеркало, которое мерцало в расколотом стволе дуба.

Оно было словно из жидкого металла с расходившимися волнами от центра к краю.

– Сохраняйте полную тишину.

Они двинулись на цыпочках, стараясь не дышать. В этот самый момент под невидимусом появились приведения эльфов и Дина. Акемар не успел зажать рот девочки. Вскрикнула.

Холаны молниеносно вскинули восемь огненных труб.

– Здесь кто-то есть, – буркнул один на неизвестном диалекте, но Криста и Свен поняли его, – я носом чую магию. Убить их!

Только маг скомандовал «ложись», как восемь огненных шаров вырвались из труб. В невидимусе образовалась дыра, частично лишив его невидимости. Перед изумлёнными холанами в воздухе висела половина Акемара, мило им улыбающаяся.

– Мигом в портал, – скомандовал он, и они со всех ног ринулись к дубу. Едва последний скрылся в сине-зелёном зеркале, как два огненных шара разнесли его вместе с дубом.

– Что ты натворил? – заверещал не стрелявший, – Ты уничтожил портал. Теперь их не догнать!

* * *

Сине-зелёные мерцания и блики циана в лучах ментолового света. Протяжно завывающие звуки приглушены и доносятся раскатисто и гулко. Над головами свисают горы и глубокие лощины. Под ногами, впереди и сзади парят причудливые животные. Или это лишь тени?

– Где это мы? – глядя во все глаза, прошептала Криста.

Голос её звучал иначе.

Она осознала, что не стоит на твёрдом, а парит в невесомости. Её длинные тёмно-шоколадные волосы реяли по пробегающим волнам.

– Мы в Океане, окружающем планету-икринку Кула, мире мёртвых, вместилище душ, – пояснил Акемар.

– Мы умерли? – Свен разглядывал свои руки, между пальцев которых выросли перепонки.

– И да, и нет, мы в мире, куда попадают только после смерти. Видите, вон там и там тени магосозданий, так называют разумных обитателей планеты. Это души. После смерти они не попадают в Рай или Ад, как люди на Земле, а переносятся по магическим, октариновым паутинкам в одну из икринок-планет вселенского креста.

Маг заглянул в детские глаза и продолжил:

– Когда на Куле идёт дождь, готовые к перерождению души вместе с каплями устремляются вниз и вдыхают в оплодотворённую яйцеклетку жизнь. А когда кто-нибудь умирает, то душа его воспаряет обратно в Океан и может вновь переродиться на новой планете-икринке креста в другой части Мироздания.

– Как же мы не задыхаемся в воде? – насупив брови, Свен обнаружил, что изо рта не идут пузыри.

– Ну, во-первых это не вода, а метан. Вода присутствует лишь в виде льда и смеси с аммиаком. Во-вторых, Ваше Величество, Вы на родной планете, и Вы из королевского рода одлов, отчего Вам доступен дар дышать в метане при помощи жабр.

– Жабр? – руки мальчика потянулись к шее, где обнаружил по четыре ряда справа и слева оттопыривающиеся лоскутки кожи? – Вот это да!

– У тебя и правда жабры, как у акулы, я видела в передаче про природу, – Криста захлопала в ладоши.

– Гляди, у тебя тоже, – под прядью шоколадных волос мальчик с интересом рассматривал открывающиеся и закрывающиеся створки.

– А что теперь? – перевёл восторженный взгляд на Акемара.

– Сперва проводим наших друзей, – запустил руку в карман и извлёк души эльфов и Дина, – плывите в свой новый дом, – они, притягиваемые, словно далёким магнитом, начали отдаляться, махая крошечными ручками.

– Когда-нибудь вы вновь попадёте с дождём на Кулу или другую планету и возродитесь в новом обличии.

Маг повернулся к детям.

– Нам тоже пора на Кулу, – его лицо выражало обеспокоенность.

– А как мы туда попадём? – глядя под ноги на искажённый ландшафт, отдалённо напоминающий земной, сквозь толщу прозрачного сине-зелёного метана.

– Ну, естественно через смерть, – как само собой разумеющееся выдала Марит.

Акемар хотел было сам об этом сказать в более мягкой форме, но няня его опередила.

– Через смерть? – в один голос вскрикнули дети.

– Дело в том, что мы заперты в Мире мёртвых и отсюда могут выбраться только души. Так он устроен. Но Вам ни в коем случае не следует об этом беспокоиться. Вы, то есть Ваши души, как это и полагается отправятся на Кулу вместе с дождём и вселятся в новые тела. Тем более, Ваши сегодняшние тела не проживут на планете-икринке и пары часов. Здесь слегка прохладнее. Ну, как слегка? Климат у нас весьма мягкий, зимой около минус ста градусов, если измерять по Цельсию, а летом атмосфера из азота нагревается аж до минус пятидесяти. По куловской шкале Скалуса нулю градусов, когда замерзает метан, соответствует минус сто восемьдесят три по Цельсию. Поэтому, зимняя температура в плюс восемьдесят три градуса по Скалусу звучит весьма заманчиво для прогулок, – лицо мага просияло.

– Брр, какой холод, – съёжился Свен.

– Уверяю Вас, Ваше Величество, Вы получите родное тело, которое не будет столь чувствительно к холоду, – брови Акемара сомкнулись и разомкнулись, подпрыгнув на лоб.

– Нам следует поторопиться, чтобы не пропустить наше отправление.

Маг начертил указательным пальцем большой круг, и изумруд на перстне засиял. Метан вокруг них забурлил и потерял прозрачность. Они очутились в небольшой сфере, которая начала стремительно набирать скорость. Горы и ущелья мелькали, словно деревья из окна железнодорожного экспресса.

Минут через пять мелькание замедлилось, и сфера остановилась. Акемар проткнул её пальцем, и она со шлепком исчезла.

Впереди дети увидели двигающуюся очередь из тысяч фигур.

– Это души, – шёпотом пояснил маг.

Они заплывали в гигантский, с пятиэтажный дом, белый шар, поверхность которого была изрешечена тысячами отверстий размером с монету.

Маленькая группа почти вошла в сферу, как вдруг маг остановился. Дети ткнулись носами в его спину.

– Это не наш рейс, – он уставился на огромный экран с бегущими рунами, парящий над головами, – нам на следующий.

Пришлось потесниться, пропуская опаздывающих.

– И вот о чём ещё должен Вас предупредить, Ваше Величество, – глаза мага выражали скорбь и печаль, – когда душа попадёт в новое тело, Вы забудете обо всём, что знали до сегодняшнего дня.

– Даже друг друга? – Свен оглянулся на Кристу.

– Именно так, – борода мага тряслась, – Вас разыскивает главарь чёрных магов, Адскун, чтобы убить. Поэтому мы будем вынуждены на какое-то время затаиться. Не беспокойтесь, я о Вас позабочусь. Придёт время, и я обо всём Вам расскажу.

Бросил взгляд на парящий экран с рунами, затем на дракончика и ангела.

– Здесь наши пути расходятся. Вам на другой рейс. Как знать, – маг сделал паузу, – Возможно, мы ещё с вами свидимся. Магические пути Креста неисповедимы.

– О, Марит, Дрейк, – дети бросились их обнимать.

Бирюзовые глаза наполнились слезами.

– Ничего, Ваше Величество, мудрость верхомагов безгранична, – утешал ангел, поглаживая их шевелюры, – им с Океана виднее. Мы не в силах противится тому, что предначертано на нитях наших судеб.

Несмотря на магическую, почти нематериальную сущность Марит, Свен заметил, как в её глазах блеснула слезинка.

– Я буду скучать по вам, Ваши Величества, – Дрейк обхватил детей лапами, – А пока подрасту и научусь летать, – он впервые расправил неокрепшие крылья.

– Вау, – детские глаза вспыхнули сапфировым свечением.

Наконец шар битком заполнился. Массивная круглая дверь захлопнулась, едва на зажав душу странного пузатого существа, влезшего вне очереди. Сфера загудела с лёгкой вибрацией.

– Больше ста тысяч лет крутится, – сокрушаясь, Акемар покачал головой, – пора бы уже смазать или подлатать.

Спустя десять минут гул стих, и дверь распахнулась.

– Ну, что, – воскликнул маг, ещё раз сверяясь с расписанием, – прибыл наш экипаж, занимайте места в первом ряду, – приглашая жестом.

Марит и Дрейк, подпрыгивая за ограждением, активно махали.

Свен вошёл первым. Полый шар переплетали тысячи сетей с закреплёнными на них коконами в форме гамаков.

Души заплывали по очереди и занимали один из них. Они не имели лиц, но мальчику что-то подсказывало, что они счастливы здесь оказаться.

Акемар кивнул на места, расположенные у самой поверхности шара. Мальчик взобрался в кокон. Криста в соседний. Немного напуганная, взяла его за руку.

Когда все места заполнились, дверь бесшумно закрылась, и шар завращался с каждым мгновением, казалось, удваивая скорость.

Детей прижало к стенке, и их души начали отделяться. Исчезли страх и тревога, воцарилось абсолютное спокойствие и безмятежность.

Свен почувствовал, как просачивается сквозь небольшие отверстия вместе с другими душами. Стекая и вращаясь в огромном жёлобе, хлынул вниз бурным потоком. Словно в аквапарке.

Вокруг мелькали проносящиеся оливково-индиговые вспышки.

Свен понял, что несётся на туго натянутую сеть. Мгновение, и его душа разбилась на сотни тысяч капель. И они полетели вниз.

Он видел приближающуюся землю их глазами. Он стал дождём, со всё большей скоростью несущимся вниз. Забылось всё, прошлое и настоящее. Даже имя.

Во все стороны простирался удивительный по своей красоте Мир. Всё здесь было иначе: облака отсутствовали, солнца не было, зато обращали на себя внимание мощные источники света на поверхности планеты в форме гигантских цветов. Зеленоватые потоки отражались от Океана и, рассеиваясь, освещали Кулу.

Душа Свена созерцала бескрайние лавандовое и жёлтое моря, изгибающиеся змеей лаймовые реки и круглые словно зеркала озёра. Вдали тянулись зубастые заснеженные горные хребты и непроходимые лазурные леса.

Воздух, а вернее азот, вибрировал салатовыми оттенками.

Тысячи капель души мальчика оросили мягкую вспаханную землю. Впитавшись, они двинулись в толщу, сближаясь и объединяясь и наконец став одним целым. Душа на огромной скорости погружалась всё глубже и глубже, пока не достигла жидкой магмы ядра планеты.

Появились очертания нового тела, полужидкого, искрящегося и излучающего циановое сияние. Оно устремилось вверх по раскалённому жерлу, постепенно остывая и принимая окончательную форму. И словно пробка из бутылки шампанского, он выскользнул совершенно голый, взмыв высоко над поверхностью.

«Стыдоба-то какая», – мелькнула в голове Свена первая мысль, прикрывая несколько иначе и крупнее выглядящее «хозяйство».

В воздухе материализовались элементы необычного одеяния.

«Как всё это надевать?», – только подумал он, как одежда сама устремилась к нему и принялась нанизываться на руки и ноги.

Свен оглядел себя. Шарообразные штаны с широкими, словно лапа медведя, ботинками, полосатый тёмно-зелёный камзол, надетый на малиновую вышитую золотом и серебром рубаху. Поверх – накинутый чёрный плащ с синим отливом.

Только он осознал, что висит в воздухе, как начал падать. Страх сжал когтистой рукой его грудь и выпустил армию мурашек. Свен падал. Глаза выпучены, рот жадно хватал воздух.

Из земли вынырнул гигантский полупрозрачный желеобразный червь с разинутой пастью. Свен влетел в неё словно в мармелад, мягкий и обволакивающий. Проваливаясь ниже, скорость падала, и выйдя из кишечника червя, мальчик мягко опустился на душистую синюю траву.

Великан в ярком балахоне, хмыкнув, щёлкнул пальцем, и червь исчез. Его лицо, покрытое оранжевой шерстью, добродушно сияло. Совершенно не такое, как на Земле.

– Добро пожаловать на Кулу, Свен!

– Я Вас знаю? – тщетно пытался припомнить.

– Скажем так, мы давние друзья. Меня зовут Акемар. Я знахарь и чуточку маг. У тебя случился провал памяти в результате неудачного магического заклинания. Но, полагаю, что со временем это пройдёт.