Академия в Долине Ураганов

А почему? Потому что попутчик, предложивший пойти пешком, внушал доверие. Уже немного седой мужчина в длинном синем сюртуке и с небольшим саквояжем в руках выглядел солидно, представительно. По возрасту он годился двадцатидвухлетней Марселле в отцы.

Пока шли, тёплый ветер путался в длинных вьющихся волосах девушки и подхватывал подол её платья. Спутник с интересом расспрашивал Марселлу о жизни в родовом замке, шутил. Миновав большое поле, они вошли в лес, наполненный сумрачной прохладой и звоном птичьих голосов, потом очутились на опушке и обогнули холм с вишнёвым кустарником.

Марселла уже была без сил, на белом лбу выступила испарина, платье на спине промокло. Ещё и баул с вещами оттягивал руку. Правда на последних километрах, видя её изнеможение, спутник галантно забрал у девы ношу.

Так они дошли до развилки дороги, на которой – если бы движение продолжалось в дилижансе – мужчина должен был высадиться. До селения, куда шла Марселла, остался всего километр, уже виднелись вдали аккуратные домики, а в синем небе вились тонкие струйки дыма из печных труб.

– Ну-с, теперь мы расстанемся, дорогуша.

– Спасибо, что проводили! – искренне поблагодарила Марселла. – Одна бы я, конечно, не решилась проделать такой путь.

– И не надо! Вы девушка яркая, заметная, а по Вишнёвым Холмам шастают уз-таранские верги, переходят границу и разбойничают тут.

Марселла подавила вздох. Увы, заметной она была не благодаря своей красоте, а из-за экстраординарной упитанности. В родном поместье её называли булочкой, пышечкой, «нашим пухлым туффоном».

– Ещё раз спасибо!

– А как вы меня отблагодарите, милочка? – спросил вдруг спутник.

Марселла удивлённо вытаращила свои маленькие голубые глазки, обрамлённые – словно в компенсацию за их небольшой размер – очень густыми чёрными ресницами. Такого вопроса девушка никак не ожидала.

– Ой… А вы… Но… Что вы имеете в виду? – смущённо пролепетала дева и убрала с влажного лба вьющуюся русую прядь.

– Я ведь оказал вам услугу. Проводил. Вы же сами сказали, что одна не решились бы проделать весь этот путь.

– Но вы всё равно шли в эту сторону! – расстроилась Марселла. Господин, сначала показавшийся таким приятным, очень разочаровал своей меркантильностью. – Извините, но я стеснена в средствах.

– Так дело не пойдёт! – вдруг рассердился мужчина, вся его учтивость молниеносно испарилась. – Я настаиваю на вознаграждении. Вы должны мне золотой дублон.

– Что?! – ахнула Марселла. – Да вы с ума сошли! Золотой дублон! У меня каждая монета на счету, неужели это не заметно? – Марселла кивнула на потёртый баул. Её платье тоже выглядело скромно, было сшито из самой дешёвой ткани.

Девушка принадлежала к старинной, но обедневшей фамилии. Родители даже сдавали одно крыло дворца под торговые офисы, а в другое – где на каменных стенах висели алебарды и доспехи – водили экскурсии. Но и эти ухищрения, недостойные знати, не позволяли семье свести концы с концами. У Марселлы было восемь братьев и две маленьких сестры. Она сама не оправдала надежд, богиня Фуэндэ её проигнорировала, не назвала Предназначенной. Оно и понятно, где это видано, чтобы избранницей лунного дракона стала такая толстушка?

– Но у вас есть браслет. Отдайте мне его, – потребовал мерзкий тип и схватил деву за руку. – Он, конечно, не стоит дублона, но меня вполне устроит.

Марселла попыталась вырваться, но не вышло, мужчина вцепился в запястье мёртвой хваткой и принялся осматривать блестящий серебряный браслет с гравировкой, изображавшей торнадо.

– Какая симпатичная вещица, – пробормотал он.

– Он не снимается! Не снимается! Ясно вам?! – зло выпалила Марселла. Она уже пожалела, что отправилась в путь вместе с этим алчным негодяем.

– Как это не снимается?

Мужчина попытался сдвинуть браслет с запястья на кисть руки, но у него ничего не получилось, а бедная дева вскрикнула от боли.

– Хм… Ну, ничего. Всегда можно найти решение, – хищно ухмыльнулся коварный тип и, всё ещё не выпуская девушку, свободной рукой нырнул под полу сюртука и извлёк какой-то предмет.

Марселла поняла, что это складной нож, только когда отточенное лезвие сверкнуло на солнце.

– Что вы задумали… – побелевшими губами прошептала она.

– Сейчас мы снимем твой чудесный браслетик.

– Нет, не смейте! Отпустите меня!

Грабитель ловко выкрутил руку девушки, Марселла снова вскрикнула. Теперь она не могла пошевелиться, в её грудь упирался локоть мужчины, а запястье было неестественно вывернуто. Любая попытка освободиться отзывалась в руке острой болью.

– Пожалуйста, не надо, не надо, умоляю, – жалобно пропищала бедняжка. Дикий страх стянул внутренности ледяным панцирем, сердце колотилось и подпрыгивало до самого горла, колени тряслись. От ощущения полной беспомощности из глаз Марселлы брызнули слёзы. Она уже чувствовала прикосновение холодного лезвия, ещё немного, и нож вспорет кожу у неё на руке…

Внезапно за спиной послышались звуки – в их сторону кто-то мчался на лошади, ритмичный стук копыт усиливался с каждой секундой. Грабитель обернулся, а в следующее мгновение железный капкан разжался, нож отлетел в сторону, Марселла со вздохом удивления осела на землю, а её обидчик покатился кубарем, сбитый с ног чудовищным ударом.

– Юная леди, вы в порядке? – спросил Марселлу всадник в фиолетовом плаще и помог ей подняться. – Что случилось? Что ему от вас надо?

Испуганная дева вся в слезах повисла на руках благородного рыцаря. Сбивчиво объясняя ситуацию, Марселла успела отметить, что спаситель молод и невероятно хорош собой – темноволосый, сероглазый, с крепкой челюстью и волевым подбородком.

– Тише, милая, не плачьте, всё хорошо. Сейчас я разберусь с преступником, а потом отвезу вас в деревню.

КЕЙТ

Если исключить внешность, по всем остальным пунктам мы с Марселлой являлись копией друг друга. Она так же, как и я, происходила из знатного рода, однако её бюджет был крайне ограничен. Направлялась в Файбридж – руку девы украшал точно такой же браслет с эмблемой Академии, как и у меня. А ещё Марселла была моего возраста, и её тоже забраковали – богиня Фуэндэ не выбрала эту аппетитную пышку Предназначенной.

– Со мной всё ясно. Но тебя-то почему? Ты же очень красивая, Кейт! Очень! – изумилась девушка.

Мы уже познакомились и теперь сидели за столом – служанка доставила ужин прямо в комнату. Марселла лихо с ним расправлялась, а я слушала её рассказ, подперев подбородок ладонью. Удивлялась, что у девы не пропал аппетит. Если бы на меня напали с ножом, я бы, наверное, долго не смогла проглотить ни кусочка.

А Марселла уничтожила и хорошо прожаренную отбивную, и порцию тушёной капусты.

– А где же этот прекрасный господин? Эдвард? Почему не возвращается? – вдруг заволновалась она. – Какой же он милый! Не только спас, но ещё предоставил ночлег и распорядился накормить ужином.

Мне тоже было интересно, когда вернётся Эдвард и где он собирается спать. Свою кровать он разрешил занять Марселле, и пухленькая дева уже вывалила на неё кучу вещей из своего баула.

Получается, Эдварду в «нашем» номере делать нечего. Возможно, он снимет ещё один? Но гостиница заполнена под завязку. Почему-то ужасно не хочется думать о том, что хозяйка с радостью пригласит рыцаря в собственные апартаменты и предложит ему не только удобную кровать, но и сопутствующие аксессуары.

Хозяйка, конечно, очень милая женщина, она даже отдала мне три дублона, но всё равно…

Хотя скорее всего Эдвард здесь не задержится и отправится дальше. Он же планировал переместиться в Долину Ураганов с помощью портала. Наверное, зря я отказалась от его предложения, но, увы, теперь ничего не исправишь.

Зато у меня появилась милая компаньонка – и это очень радует. Как знать, может мы с Марселлой подружимся. В любом случае, путешествовать дальше будем вместе, пока не доберёмся до Академии, так гораздо удобнее, чем в одиночку.

В центральной части страны, в городах ваша жизнь в полной безопасности и днём, и ночью. Улицы патрулируются стражниками, а горожане соблюдают законы. Но вот на окраинах Империи вполне можно стать добычей какого-нибудь разбойника. Как это и случилось с бедной Марселлой. Страшно представить, что она испытала, когда негодяй приставил нож к её запястью, намереваясь срезать браслет вместе с кожей.

Жесть, как говорила моя нянюшка.

Но Эдвард и здесь успел. Похоже, он обладает волшебной способностью всегда оказываться именно там, где нужно.

Марселле безумно повезло.

– Как он вмазал этому негодяю, ух! – с восторгом воскликнула она. – А потом ещё! И ещё. Затем вызвал из ближайшего села стражу и сдал им бандита.

Милая пышка, наконец, наелась. Я уступила ей и отбивную, и десерт – нежнейший эклер с малиновой помадкой, приготовленный по фирменному рецепту Анастасии, герцогини Эралианской, супруги императорского наследника Реймонда Первого Бесстрашного.

История гласит, что, когда Анастасию затянуло в Эралиан, златокудрая дева не растерялась, а сразу же начала устраиваться в новой жизни. Она нашла работу в кондитерской, где придумывала различные рецепты и даже – о, ужас! – заготавливала стружку грассова корня. Святая Фуэндэ! Страшно себе представить эту картину – нежная юная дева и грассов корень, это похотливое чудовище с его омерзительными отростками!

А однажды арранд прислал в кондитерскую магический морозильный ларь – так он ухаживал за Анастасией, старался облегчить её труд.

Как мило!

Но мой самый любимый эпизод – это полёт к Озеру Волшебных Мотыльков. Мечтаю побывать в заповеднике и увидеть место, где плескалась у водопада влюблённая парочка.

Все девы в Эралиане зачитываются сказками, созданными по мотивам любовной истории Анастасии и Реймонда. У нас в замке было несколько иллюстрированных изданий, я сидела в библиотеке, листала страницы и мечтала, как когда-нибудь тоже стану возлюбленной лунного дракона.

Но нам с Марселлой не повезло.

– Так может ты это… – смущённо потупила взор новая знакомая. И начала краснеть. Не остановилась, пока не превратилась в самый настоящий помидор!

– Что?

– Ну-у-у… это.

– Ну что?

– Согрешила! – выпалила Марселла. – Богиня всё знает и видит. Она никогда не подсунет лунному дракону использованную деву.

Вот-вот, именно на это постоянно и намекала моя мачеха.

– Ах, нет, Марселла, ты ошибаешься. Плотских удовольствий я ещё не вкусила.

– Тогда тем более обидно, что тебя не выбрали.

– Ладно, что уж теперь об этом говорить.

– И то верно. В Академии мы обязательно с кем-нибудь познакомимся, там будет столько парней! А вдруг на тебя обратит внимание сам герцог Тарренс? Интересно, ректор замечает красивых студенток? Говорят, он роскошный мужчина, в самом расцвете сил.

– Поскорей бы его увидеть!

– О, да! Мне не терпится приступить к учёбе. Кейт, ты легко сдала вступительные экзамены? Какие же они были трудные! Я вообще-то немножечко смухлевала.

– Как?! Но это невозможно!

Экзамены проводятся удалённо. После рассмотрения заявки, юноша или дева получают опросный лист с тремя сотнями сложных вопросов. Бланки волшебные, они реагируют на любой подлог или махинацию.

– Семья немного подстраховала, – призналась Марселла. – Все за меня переживали. Ты же понимаешь, мы бедные, поэтому Академия Файбридж – мой единственный шанс пробиться в жизни и, возможно, найти жениха. Поэтому родители оплатили услуги мага, который снял блокировку с опросных листов, и на вопросы мы отвечали всей семьёй – мама, папа, восемь братьев и я. Не уверена, что смогла бы ответить правильно на все вопросы. Ну, сестрички ещё маленькие, они не участвовали.

– Ну вы даёте, – поразилась я. – Деятели! Но как ты будешь учиться?

– Надеюсь, справлюсь. Я, вообще-то, не тупица. Только не выдавай меня, пожалуйста. Я сейчас как пьяная – так рада, что спаслась от разбойника и познакомилась с тобой и с Эдвардом. Аж голова кружится. Вот и болтаю всё подряд.

– Я тебя не выдам, не беспокойся, Марселла.

– Спасибо, Кейт.

Ночью, когда мы легли спать, я прислушивалась – не застучат ли по дороге копыта, не прискачет ли к гостинице Эдвард на своём жеребце.

Нет, тихо. Только голосили цикады, и ветер шумел в кронах деревьев.

А вдруг мы больше никогда не увидимся? А если расстались навсегда?

От этой мысли почему-то становилось грустно.

Глава 6. Нападение вергов

КЕЙТ

Рядом возилась и урчала огромная пума, задевала плечо пушистым боком. Постепенно бархатистое урчание сложилось в членораздельную речь:

– Кейт, Кейт, просыпайся!

Я открыла глаза и увидела, что надо мной нависла моя новая знакомая. Её длинные мягкие волосы свешивались и щекотали мне плечо и руку.

– Доброе утро, Кейт! – сказала Марселла. – Ты посмотри, какая прелесть.

Компаньонка держала в руке королевскую губку. Существо пока ещё мирно спало и даже посапывало по сне. За ночь оно нарастило пышные волокна, превратилось в пушистый помпон.

– Она так быстро обросла! Вчера была ещё лысенькая. Кейт, а можно я её использую? – Марселла скорчила умоляющую рожицу, сделала бровки домиком.

– Конечно, бери, – разрешила я.

– Вот спасибочки!

Приятельница пощекотала губку. Та немедленно проснулась с восторженным писком, готовая к активным действиям, и моя улыбающаяся компаньонка умчалась в душевую.

Там они пели хором – губка и Марселла. Пели довольно мелодично, я даже заслушалась. Хотя сейчас мне пришлось ждать своей очереди в ванную, я всё же была очень рада, что у меня появилась попутчица.

Надеюсь, скоро приедет дилижанс, и мы отправимся в путь. До начала учебного года осталось всего восемь дней, если засиживаться на каждом постоялом дворе, можно и опоздать. Сейчас самое главное добраться до станции Драконьего экспресса, расположенной на берегу Сапфирного озера.

Таких станций в Эралиане три. Этот вид магического транспорта, подпитываемого мощной драконьей магией, позволяет связать различные части империи. Так лунные драконы, управляющие Эралианом, заботятся о нас, людях, мы ведь не умеем летать, как они, или открывать порталы при первой же необходимости. Конечно, перемещение на драконьем экспрессе не очень дёшево, но оно того стоит.

***

Свежие, причёсанные, мы с компаньонкой спустились на первый этаж, чтобы позавтракать. Сегодня я не собиралась ограничиться пустым чаем, так как мой бюджет неожиданно пополнился на целых три дублона. Если не шиковать, на эти деньги вполне можно прожить две недели и даже хватит не только на еду, но и на покупку простенького платья.

Такие рассуждения вызвали горестную усмешку. Я помню, как жила раньше. Сорила золотыми дублонами не меньше, чем Эдвард, вообще их не считала, папуля не жалел на меня денег. Балы, выезд в город за покупками в карете с гербом, с шестёркой белых лошадей и кучером в красной ливрее. Как изменилась моя жизнь! Теперь я сирота и бесприданница, которая вынуждена жестоко экономить. Но ничего, когда мы с Марселлой доберёмся до Академии, обязательно придумаем, как нам подработать.

…Марселла доедала большой кусок творожно-вишнёвого штруделя. До этого милашка слопала омлет с колбасой и тарелку овсянки. Она ела с таким аппетитом, а её щёчки так разрумянились, что мужчина за соседним столом не сводил с неё глаз – заворожённо следил, как дева расправляется с завтраком.

Вдруг прожорливая приятельница бросила вилку и схватила меня за руку:

– Эдвард! – шёпотом воскликнула она. – Он здесь!

Не понимаю, что случилось с моим сердцем, но оно вдруг пустилось вскачь, словно принимало участие в забеге на ипподроме. Вот ещё! Собственная реакция на этого нахала меня возмутила. С какой стати я так волнуюсь? Почему задрожала, как только увидела?

Он, конечно, молодец, спас вчера бедную Марселлу, а позавчера – меня, но это не меняет моего отношения к этому господину. Я уже убедилась, что манеры у него хамские, а ещё он пьяница и донжуан. Да!

Ох, ну какой же красивый…

Я всё-таки заставила себя не смотреть в сторону высокого и широкоплечего красавца, который появился в зале – и между прочим, едва ли не в обнимку с хозяйкой. Эдвард и Эмма вошли со двора, о чём-то переговариваясь. Женщина выглядела взволнованной и расстроенной, у Эдварда был сосредоточенный вид, брови нахмурены.

В большом зале, где завтракали постояльцы, тоже ощущалось какое-то напряжение, публика встревоженно переговаривалась. Похоже, занимаясь водными процедурами, мы с Марселлой пропустили что-то важное.

– Ты не переживай так сильно, Эм. Сейчас разберусь с девчонками, а потом займусь этой проблемой, – долетел до меня голос Эдварда.

Они уже на «ты»?! Нет, ну вы только посмотрите!

Прислушавшись к разговорам, мы поняли, что ночью в селе покуражились уз-таранские верги. Их было трое, они разгромили харчевню в центре деревни, избили десяток местных парней, а сейчас забаррикадировались в соседнем с гостиницей доме, выгнав на улицу семью.

Жители деревни попытались обезвредить двухметровых головорезов самостоятельно, однако потерпели неудачу. Поэтому отправили сигнал в окружное управление Вишнёвых Холмов, но когда приедут стражники – неясно.

Да, в приграничной местности постоянно случаются подобные происшествия. Несколько лет назад правительство даже попыталось закрыть границу, но тогда заволновались местные верги, эралианские, законопослушные, у которых в Уз-Таране живёт родня.

Мы с Марселлой обеспокоенно уставились друг на друга. Нам тоже было о чём волноваться – а если этот инцидент повлияет на работу дилижансов? Мы и так уже здесь застряли и совершенно выбились из графика!

Я краем глаза заметила, что к нам приближается Эдвард, и напряглась.

– Доброе утро, юные леди, – поприветствовал нас мужчина.

– Доброе, – хором ответили мы.

– Марселла, как самочувствие? Всё в порядке?

Пышечка ещё больше зарделась под его строгим взглядом.

– Да, всё хорошо, уважаемый господин. Не знаю, как вас благодарить за то, что вы для меня сделали. Если бы не вы… Тогда… Я вчера так…

Эдвард жестом остановил бормотание краснощёкой девы:

– Не стоит благодарности, Марселла. – Посмотрел на меня. – Кейт. Повторяю своё предложение насчёт портала. Теперь вы не одна, я открою портал для вас двоих, и вы немедленно перенесётесь в Долину Ураганов. Согласны?

– Портал?! – воскликнула Марселла. Она была настолько потрясена услышанным, что её голубые глаза едва не приобрели форму квадрата. – Эдвард, вы отправите нас в Долину порталом?!

– Да.

– Обалдеть… Ой, извините, я хотела сказать, что это потрясающе! Как здорово! Да, да!

– Нет, – отрезала я.

– Не-е-е?! – ошарашенно протянула Марселла.

Конечно, надо бы согласиться, ведь за ночь я уже несколько раз пожалела, что упустила чудесную возможность. Но резкое «нет» само сорвалось с губ. Больше не хочу принимать от него никаких подачек! Благодетель выискался. Завтраком накормил, номер с водопроводом оплатил, ужин заказал, от слепня спас…

А теперь ещё и портал.

– Нет, – повторила я и надменно задрала нос.

Красавчик скрипнул зубами и опалил меня гневным взглядом: ну что ей ещё нужно?!

Кажется, я его уже достала.

– Марселла, нам нет никакой необходимости прыгать в портал. Мы с тобой спокойно доберёмся до станции драконьего экспресса, потом ещё полдня – и мы на месте. Давай не будем злоупотреблять щедростью нашего благородного спасителя, – язвительно процедила я. – Всё-таки, портальный амулет – это большая ценность.

– Но я настаиваю, – ещё больше нахмурился Эдвард.

Марселла обняла меня за плечи:

– Кейт, ты боишься, что ли? Не бойся, зайка, соглашайся!

– Конечно, она боится. Наша Кейт просто умирает от страха, это и туффону понятно, – насмешливо заметил Эдвард.

Я возмущённо фыркнула:

– Вот ещё! Ничего я не боюсь!

Смерила мужчину презрительным взглядом. Подкалывает тут!

– Кейт, расслабься. Я уже путешествовала порталом, это очень круто, – сказала Марселла.

– Ты?!

– Ну да, я. Порталом. Целых четыре раза.

– Ого! Надо же…

То, что дева, прибывшая из ещё более глухой провинции, чем я, успела испробовать магический способ транспортировки, очень меня удивило.

– Да, Кейт. Так получилось.

– Неужели ты прыгала в это жуткое варево, которое бурлит, клокочет и брызгает во все стороны? – тихо спросила я приятельницу.

– Ага. Первый раз едва не умерла от страха. Но на самом деле там ничего ужасного, поверь.

– Она не поверит, – хмыкнул Эдвард. – Кейт – маленькая трусишка, которая никогда в жизни не решится прыгнуть в портальную воронку.

– А вам лишь бы обзываться! – возмутилась я.

– Я не обзываюсь, а констатирую факт. Вас обуяла гордыня и в то же время вы дрожите от страха, а в результате лишаете и себя, и подругу отличной возможности. А у меня просто крадёте время. Я собирался разобраться с вергами, но вместо этого уговариваю вас, как маленькую капризулю.

Наглый, надменный тип. С вергами он решил разобраться. Как будто это так просто!

– Кейт, ну, пожалуйста! – проныла в ухо Марселла. – Решайся. Я тебя обниму, и бултыхнёмся одновременно. Первый раз я тоже прыгала не одна, а со старшим братом. Но ничего, слух у него восстановился довольно быстро, царапины тоже зажили за три-четыре дня.

– Хорошо, – я гордо выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Эдварду. – Я это сделаю. Но только для того, чтобы побыстрее избавиться от вашего назойливого общества и не тратить ваше бесценное время.

Марселла испуганно моргнула. Очевидно, ей показалось, что концентрация яда в моём голосе избыточна.

– Вот и чудесно! – обрадовался Эдвард. На мою шпильку он никак не отреагировал. – Скорее идите за вещами, юные леди.

Марселла выскочила из-за стола и запрыгала от радости:

– Ура, ура, мы скоро окажемся в Долине Ураганов! Прощайте, Вишнёвые Холмы, здравствуй, Файбридж!

Пол под прыгающей нимфой заскрипел, стол задрожал, стаканы зазвенели.

– Ой, простите, – смутилась Марселла. – Кейт, бежим собирать вещи. Эдвард, спасибо вам ещё и за это! Вы потратите на нас портальный амулет! Святая Фуэндэ, это так великодушно! Как же нам повезло, что мы с вами встретились!

Собрав саквояжи, мы попрощались с хозяйкой гостиницы. Эмма цеплялась за Эдварда беспокойным взглядом, словно молодой мужчина был её единственной защитой. В принципе, так и есть. Заведение Эммы было заполнено скромными коммивояжерами и мирными странниками, многие из них были в почтенном возрасте. Маги из Грандейры могли бы помочь – заколдовать вергов, превратить их в персиковых пуделей. Но маги уехали ещё днём.

И только Эдвард путешествовал вооружённым до зубов – и меч у него огромный с блестящей рукоятью, и острый кинжал. А ещё на поясе у мужчины висела странная штуковина в виде двух коротких стальных палок, соединённых цепью, и это наверняка тоже являлось каким-то оружием.

Мы вышли со двора гостиницы. Улица опустела, все попрятались, чтобы не попасться под тяжёлую лапу монстров, и ждали прибытия стражников.

Марселла крепко сжимала мою руку и ободряюще улыбалась, а я изо всех сил старалась не показывать, как же мне страшно. Вспомнила, как няня рассказывала о прыжке с парашютом с самолёта. Это как если бы дева взлетела под облака на драконе, а потом спрыгнула вниз, расправив над головой огромную простыню. Да, удовольствие сомнительное, но именно так развлекаются в земном мире. Вот сейчас я испытывала, похоже, те же самые ощущения, как и моя Маруся-парашютистка. Сердце бешено колотилось в груди, губы пересохли, ноги подкашивались.

Удивительно, но никакого амулета в руках Эдварда я не заметила. Неужели он откроет портал силой сконцентрированной в нём магии? Тогда он точно выпускник Файбриджа, ведь для открытия портала понадобится много энергии.

– Не забывай, я с тобой, и всё будет хорошо, – подбодрила меня Марселла и обняла за плечи.

Мы остановились посреди улицы, а Эдвард замер чуть поодаль. Я с тоской посмотрела на зелёные ветки, перевесившиеся через забор и усеянные тёмно-красной вишней, и прикусила губу. Я же не разревусь, как пятилетняя девчонка? Я смелая! Даже ходила с папулей на клыкастого груньйона. Деревенским мужикам рассказать – не поверят. А тут всего-то надо плюхнуться в кипящую жижу. Ерунда!

Охо-хо…

Через минуту в трёх шагах от нас с жирным чмоканьем закрутилась оранжевая воронка, от неё во все стороны полетели сверкающие брызги.

Марселла ринулась к порталу, обхватив меня за талию. Учитывая, что весовые категории у нас были разные, ей удалось без труда преодолеть мою нерешительность.

Я судорожно втянула воздух и… мы прыгнули.

И в тот момент, когда подолы наших платьев вздыбились над оранжевой лавой грибными шляпками, я увидела, как из-за забора вывалился огромный жуткий верг – а следом ещё один! – и оба этих буйвола всей своей массой обрушились на Эдварда.