Охотники на охотников

– Как ты? – спросил я спустя некоторое время.

– Не очень, – ответил он слабым голосом и так тихо, что я еле расслышал его.

– Мне надо проверить, остановилась ли кровь или ещё идёт.

Я протянул руку и дотронулся до его ноги. Осторожно продвигаясь дальше, я добрался до места ранения, а когда прикоснулся к нему, Тёрнер застонал, так что мне пришлось убрать свою руку. Но и той секунды хватило, чтобы понять, что кровотечение остановить не удалось. Его ряса насквозь пропиталась горячей кровью, и если так будет продолжаться и дальше, он скоро умрёт от кровопотери. Может, через час, или даже раньше, но до города ему явно не дотянуть.

– Стой! – крикнул я громко, чтобы возница меня услышал.

Повозка начала замедляться, а вскоре остановилась. Затем ямщик спрыгнул на землю, обошёл повозку, откинул полог и спросил:

– Что случилось?

– Кровь не остановилась, – сказал я с беспокойством в голосе. – Надо что-то делать, он ведь скоро умрёт.

– Но что мы можем сделать? – развёл тот руками.

Я ненадолго задумался, и внезапно ко мне пришла одна идея.

– Ты ведь хорошо знаешь эти места? – спросил я его.

– Конечно, я постоянно езжу по этой дороге.

– Наверняка здесь живут люди, в деревнях или ещё где. Я не поверю, что все они, случись что, отправляются за тридевять земель к доктору в город.

– Конечно, нет, – ответил ямщик. – Лечатся народными средствами, травами всякими.

– А если кто-то серьёзно поранится? Как тогда быть?

– Точно, вспомнил! – воскликнул ямщик. – Когда-то я слышал, что где-то чуть дальше в лесу живёт один старик, к которому все и обращаются. Надо найти его, он точно поможет.

– Так поехали быстрее, – обрадовался я такой хорошей новости. – Если промедлим, мой товарищ умрёт.

– Только я не уверен, что в такой темноте найду, где поворачивать. Да и не проехать по лесу на повозке, нужно будет какое-то расстояние пройти пешком. А ещё старика может не оказаться дома.

– Слишком много «если», поехали, – поторопил я его. – Теперь всё зависит от тебя.

Мы снова забрались в повозку и двинулись дальше, но время шло, а ничего не происходило. Да я и сам понимал, что разглядеть в такой темноте ориентир в лесу – задача не из простых. А вместе с минутами, утекающими словно песок сквозь пальцы, Джона Тёрнера покидали и его жизненные силы. В этом и заключалась основная проблема, которая могла встать на пути достижения цели. Ведь к артефактам мы должны прикасаться вдвоём, чтобы те перенеслись в будущее вместе с нами, и смерть одного из нас означала бы провал всей операции. «Давай же, давай», – мысленно твердил я без остановки. И непонятно, кому предназначались эти слова – то ли вознице, чтобы нашёл уже, наконец, тот проклятый поворот к лесному целителю, то ли Тёрнеру, чтобы не вздумал умирать раньше времени.

И вот когда меня всего уже охватило отчаяние, раздался крик:

– Кажется, здесь!

Повозка остановилась, и вскоре мы при помощи факела рассматривали неприметную тропинку, исчезающую впереди среди деревьев.

– Твой целитель точно там живёт? – спросил я.

– Точно, – ответил ямщик. – Только он не мой, я его даже в глаза не видел. Просто однажды приятель рассказал мне о нём, когда мы проезжали мимо этого места. Я и ориентир запомнил – раздвоенное обгоревшее дерево. Вот оно.

– Далеко ли идти, знаешь?

– По словам приятеля, полчаса или чуть меньше.

Я немного подумал, затем заглянул в повозку, чтобы проверить самочувствие Тёрнера, и, покачав головой, произнёс:

– Он сам не дойдёт, слишком слаб. И так практически без сознания. Надо соорудить какие-нибудь носилки, понесём его на руках.

– Нет, я туда не пойду, – покачал головой ямщик.

Я удивлённо уставился на него и спросил:

– Что значит, не пойдёшь? Забыл, что мы тебе жизнь спасли? Не будь нас, разбойники убили бы тебя.

– Да помню, помню, – ответил тот, разводя руками. – Но я не могу оставить повозку. Ведь если её украдут, тогда мне всё равно не жить. За такое голову отрубят без лишних разговоров.

– Ничего не случится с твоей повозкой, нет здесь никого, – разозлился я. – Помоги мне только товарища донести до старика, и сразу вернёшься. Через час ты уже будешь здесь и сможешь продолжить путь.

Но сколько бы я его ни уговаривал, ямщик упёрся и стоял на своём. Поняв, что только зря теряю время, я со вздохом произнёс:

– Ладно, давай хотя бы свяжем вместе несколько небольших ёлок, чтобы я мог волочить его в одиночку.

На этот раз он не стал отказываться, и вскоре у нас получилось отличное приспособление для транспортировки раненого. Мы положили Тёрнера сверху на еловые ветки, привязав его в районе груди, чтобы не выпал ненароком, там же разместили два мешка с нашими вещами, и можно было отправляться в путь. Привязав факел к палке, чтобы не держать его в руке, я взялся за две расположенные по краям ели, разогнулся и направился вперёд, даже не попрощавшись с ямщиком. Я был немного зол на него за то, что тот отказался сопроводить меня до избушки старика. Но с другой стороны, стоило ли злиться? Ведь каждый человек устроен по-разному: кто-то радеет за жизни окружающих, а кто-то печётся лишь о собственной шкуре, и с этим уже ничего не поделаешь.

Тащить Тёрнера по такой узкой тропе, когда свисающие ветки то и дело норовили ударить меня по лицу, к тому же постоянно цепляли мои импровизированные носилки, было совсем непросто. Во-первых, приходилось следить за тем, чтобы пламя факела не задело эти ветки, потому что в давно не видавшем влаги засушливом лесу вмиг мог вспыхнуть пожар. Ну а во-вторых, я прикладывал неимоверные усилия, удерживая на весу довольно тяжёлую конструкцию, а вместе с ней и своего напарника, и не просто удерживая, а ещё и умудряясь продвигаться вперёд. Конечно, в этом мне очень помогли те месяцы, что я прожил среди тибетских монахов, а точнее, изнуряющие тренировки, коим подвергал меня с самого раннего утра и до позднего вечера настоятель монастыря Лао Дунмэй. То же таскание наполненных водой вёдер по лестнице в гору или стояние в планке на столбах, например. Все эти упражнения в значительной степени укрепили моё тело и дух, благодаря чему я не сдавался и упрямо шёл вперёд. В противном случае я не смог бы выдержать такой нагрузки, и тогда Тёрнер был бы обречён умереть в этом лесу от потери крови. Он и сейчас-то находился на грани жизни и смерти, и меня сильно тревожили мысли о том, что ямщик мог ошибиться и указать неверный путь. И с каждым последующим шагом в темноту эта тревога усиливалась. Но как говорится, надежда умирает последней, и чудо всё-таки произошло – внезапно деревья расступились, и я вышел на небольшую полянку, на которой в тусклом сиянии звёзд можно было различить тёмные очертания избушки.

Подойдя ближе, я положил носилки со своим товарищем на траву и первым делом проверил его пульс, который оказался очень слабым. Но всё-таки Тёрнер был ещё жив. Тем не менее, следовало поторопиться, так как, вероятно, счёт уже шёл на минуты, поэтому я направился к двери. И когда я стучал, то больше всего боялся, что старика-целителя не окажется дома, ведь в тёмных окнах не проглядывалось никаких признаков жизни. Но вот за дверью раздались шаги, а затем настороженный голос спросил:

– Кто там?

– Помогите! – отозвался я. – Мой товарищ ранен и может умереть!

Тут же до моего слуха донёсся скрежет отпираемого засова, потом дверь отворилась, и на пороге я увидел старика, который держал в руке свечу в подсвечнике. Несмотря на седые волосы и того же цвета бороду, старым и немощным он не выглядел. Наоборот, судя по внимательному изучающему взгляду и прямой осанке, этот человек был полон сил. Впрочем, иначе он не прожил бы один в лесу. Несколько секунд он разглядывал меня и лежащего на земле Тёрнера, а затем спросил:

– Кто вы такие и что случилось?

– Монахи, – ответил я ему, указывая на свою рясу. – Направлялись в Москву пассажирами в ямщицкой повозке, но в пути наткнулись на лесных разбойников, кстати, не так уж и далеко отсюда. Нам удалось отбиться от них, но они ранили моего товарища, и теперь он истекает кровью. Ямщик сообщил мне, что есть в лесу человек, который не откажет нам в помощи, и вот теперь мы здесь.

А поскольку старик продолжал молчать, я добавил:

– Прошу, помогите. Он уже потерял очень много крови и вот-вот умрёт.

– Ладно, давай занесём его в дом, – наконец, произнёс старик.

Он поставил подсвечник, а затем мы подошли к Тёрнеру, отвязали его от носилок, подняли и понесли. Хорошо, что хозяин дома шёл впереди, потому что внутри его жилища была непроглядная темень. Удивительно, как он ни на что не наткнулся, пока мы шли. Но вот мы положили раненого, и старик разжёг огонь в печи, а затем зажёг несколько свечей. В комнате стало светло, и теперь я смог её рассмотреть. Оказалось, что мы положили Тёрнера на небольшой топчан. Ещё в комнате стоял стол, лавка, какой-то сундук, а возле стены ружья и различные инструменты. Но особо разглядывать обстановку времени у меня не было, так как старик спросил:

– Куда его ранили и чем?

– В этот бок, – ответил я. – Кинжалом, но вроде бы рана не очень глубокая. Я наложил повязку с подорожником, но кровотечение остановить не удалось.

– Удивительно, как он ещё жив, – покачал головой старик, потрогав ладонью бледный лоб Джона. – Ладно, посмотрим, что там. Надо снять рясу.

Вместе нам удалось это сделать, и я увидел насквозь пропитанную кровью повязку. Хозяин дома разрезал её, а затем приступил к лечению. Сначала он промыл рану и чем-то смазал.

– Надеюсь, никакая зараза не успела попасть в организм, – раздался его тихий обеспокоенный голос.

Потом старик сшил разрезанную кожу и наложил тугую повязку с какими-то травами, а после сказал:

– Утром начну давать ему специальный отвар, который поможет восстановить силы. Но это лишь в том случае, если он очнётся. Следующие несколько часов будут решающими. Он либо выживет, либо умрёт, а третьего не дано.

Глава 5

К счастью, самого страшного не случилось, и Тёрнер смог оклематься. Вероятно, это произошло благодаря внутренним резервам организма, а будь он слабее, всё могло сложиться по-другому, с гораздо более печальным финалом. Но когда на рассвете Джон пришёл в себя и тихим голосом попросил пить, я ощутил неимоверное облегчение и радость, поскольку за предыдущие часы утомительного ожидания уже и не знал, что подумать. А после того как старик напоил его отваром из лекарственных трав и тот снова уснул, я почувствовал, что и сам валюсь с ног от усталости. Ещё бы, более четырёх суток, проведённых практически без сна, давали о себе знать. Заметив моё состояние, хозяин дома постелил мне за печкой и предложил лечь. Естественно, я не стал отказываться от его предложения, и как только моя голова прикоснулась к подушке, тут же провалился в глубокий сон, который продлился до следующего утра.

Пробуждение чем-то напомнило мне моё первое пробуждение в человеческом теле в больнице Литл-Рока, когда я только открыл глаза и не понял, где нахожусь. Вот и теперь у меня были похожие ощущения. Некоторое время я разглядывал стены, потолок, печь, возле которой лежал. И только когда до моего слуха донеслось чьё-то покашливание, память начала восстанавливаться и перед глазами возник образ старика – хозяина спрятанной от посторонних глаз в лесу избушки. Это его кашель раздавался за печью.

Потянувшись, я поднялся на ноги и вышел из своего закутка.

– Ты, конечно, горазд подушку давить, – сказал старик, покачивая головой. – Сутки спал беспробудным сном.

Я смущённо улыбнулся, а затем перевёл взгляд на Тёрнера. Тот всё так же лежал на топчане, но уже не спал, а смотрел на меня. И по весёлым искоркам в его глазах я понял, что кризис миновал, и теперь он точно пойдёт на поправку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.