Под защитой Темного императора

Тем ценнее для него эта девочка. Нужно как можно скорее доставить её во дворец, окружить самой надежной охраной и доверить изучение необычного дара лучшим магистрам, предварительно взяв с них клятву о неразглашении. Лан улыбнулся, представив, какие перспективы открываются перед ним. Безупречное здоровье. Полностью наполненный резерв магии. Сила. Он укрепит свою власть так, как не удавалось ещё никому из предков. Назло предателям.

При мысли о последних императора охватывала ярость, а руки сами сжимались в кулаки. Он всегда уважал честность и готов был принять любой вызов. Бывало, что в даже результате бесспорной победы Регаллан щадил того, кто смел оспорить его власть. Одно то, что человек не стал подло нападать со спины, а честно и открыто выразил свое отношение, заслуживало уважения. Трусов и подлецов император нещадно казнил, при этом тщательно подбирая людей, которых он допускал в ближний круг.

Если Гретта права, и её сила ограничена, то ни о какой помощи больным магам и речи быть не может. Это будет его личная нимфа, помогающая только императору. Лан поселит её в своем крыле, скорее всего, в соседних покоях, чтобы она всегда была рядом, на глазах. Конечно, двор не сразу примет незнакомку без рода и племени, но они привыкнут. Никто не посмеет перечить воле императора.

И всё таки, почему он переместился именно к ней? Открытие портала – очень энергоемкая штука, её применяют лишь в крайних случаях. К тому же, портал всегда оставляет яркий магический след, поэтому отследить его направление не составляет труда. Тем не менее, личная охрана императора всё ещё не явилась в дом этой маленькой девочки. Лан несколько раз был на улице и не почувствовал никаких признаков открытия портала, хотя точно помнил, что перед решающим ударом зверя он угодил в портал, который был открыт за счет его собственного резерва.

Император не мог найти внятного объяснения этим противоречиям. Портал, не оставляющий следов и ведущий прямо к сказочному существу, способному вытащить его из той ямы, в которую Лана столкнул кто-то из своих. Черт, а может он и вправду мертв? Это все напоминает глупое, издевательское представление. Нимфы не существуют! Лан был уверен в этом всю свою жизнь, как и любой нормальный человек. Разве может столь полезная раса скрываться от магического сообщества тысячелетиями? Неужели никто ни разу не встретил нимфу и не открыл её существование миру? Сколько ещё таких же одиноких девушек живет в лесах его империи, скрываясь ото всех и вся?

Неожиданно нимфа зашевелилась. Резким движением она сбросила с ног покрывало и оголила стройные гладкие ножки. Лан усмехнулся одним уголком губ, рассматривая милые маленькие стопы. Прошлой ночью они не казались такими по-детски беззащитными. Особенно у него на плечах.

Маг снова вздохнул. А ведь у него есть невеста. Будет лучше, если леди Арианна не узнает о том, каким именно способом Гретта излечила его от ран. Не хочется портить отношения ещё до начала супружества. Наверное, молодая девушка, живущая в соседних покоях, будет вызывать неприятные чувства у молодой императрицы, но им придется сосуществовать вместе. Лучшим вариантом станет тот, при котором Гретта научится быть тихой и незаметной обитательницей дворца, чтобы не привлекать к себе внимание магов и посторонних людей.

И всё же Лан не понимал, какая сила переместила его к нимфе. Он обдумывал этот вопрос несколько часов, допуская и рассматривая самые невероятные версии. Увы, так и не придя к единому решению, император уснул.

Глава 8

Гретта

Я проснулась посреди ночи как от толчка. Комнату наполнял тихий мужской храп. Чужой, неприятный и незваный. Повернувшись на другой бок, я увидела, что Лан спит на печи, постелив туда ткань и положив подушку. Раньше там спала мама, но даже после её смерти я не решилась занять это место. Да, оно теплее, но…я не могла. А этот нахал даже не спросил разрешения.

Меня не покидало ощущение, что своим присутствием маг оскверняет мой дом и меня саму. В голове пронеслись воспоминания о том, что он сделал со мной в тот момент, когда я хотела помочь. Походя надругался и не проявил даже намека на раскаяние, поспешив обвинить во всем меня саму. Да, я не была невинна. Да, я подарила свою невинность до брака тому, кто обещал жениться на мне. Но неужели это повод так обращаться со мной? Этот Лан вздумал бесцеремонно и нагло решать, как мне жить дальше! Да кто он такой?!

Во мне взыграла гордость, смешанная с ненавистью. Опасный коктейль. Неожиданно взгляд упал на мамин кинжал, который маг небрежно бросил на обеденном столе. Алые рубины сверкали темными бликами, отражая лунный свет. Я с горечью усмехнулась. Темный маг оказался настолько недалеким, что даже не удосужился обеспечить себе минимальную безопасность. Неужели он так и не понял, что оружие оказалось в моих руках не просто так?

На меня что-то нашло. Душу заполнила такая злость и желание отомстить, что, не обращая внимания на слабость, я встала с кровати и взяла кинжал. Некоторое время я просто смотрела в окно, но в итоге решилась. Развернувшись к печи, я сделала первый шаг, сжав кинжал покрепче. Он надругался надо мной, едва не убил, а теперь вознамерился показать меня миру, как неведомую зверушку. Я почти уверена, что рядом с ним мне жизни нет.

До Лана оставалось каких-то два шага. Мной овладела такая лютая ненависть, что помутился разум. Я всерьез намеревалась убить мага, и в голове ни разу не проскочила мысль о том, что в таком ослабленном состоянии я не смогу пережить удар энергии смерти. Я кралась к нему, как кошка к мышке, и уже занесла руку для удара, как вдруг…

Кинжал выпал из моих рук. Я судорожно выдохнула воздух и прижала ладони к губам. Что я творю?! Это ведь не только его, но и меня убьет! Неужели я готова пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы отомстить? Чувствуя себя сумасшедшей, я вернулась в постель и с головой укрылась одеялом. Меня трясло. Подумать только: я едва не убила человека! Никогда прежде я и представить не могла, что смогу допустить подобные мысли. До чего довел меня этот темный маг за пару дней…?

Сама не понимаю, как мне удалось вновь уснуть. Казалось, только что я судорожно теребила пальцы и нервно прикусывала губы, но сон пришел также внезапно, как и закончился.

По привычке я проснулась на рассвете. К моему удивлению, Лан всё ещё спал, но на этот раз тихо, без храпа, отвернувшись лицом к стене. Неожиданно в окне мелькнуло что-то темное. Я резко приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть, что там такое. Неужели зверь забрел? Или незваные гости пожаловали?

Я встала, и, взглянув в окно, едва не завизжала от охватившей душу радости. Среди веток деревьев маячило знакомое конопатое лицо. Кайл! Мой жених обеспокоенно вглядывался в окно, но, заметив меня, светло улыбнулся. Он махнул мне рукой и жестом показал, что идет в лес и ждет меня там.

Я обернулась. Лан все также спал на печи, но мне не стоит обманываться. Если маг заметит мое отсутствие, то найдет очень быстро, а заодно всыплет по первое число. Визит друга подарил мне крылья. Я накинула сверху свой старый тулуп и уже готовилась выбежать на улицу, как вдруг заметила лежащий на полу кинжал. А ведь Лан может проснуться и заподозрить неладное. Пришлось беззвучно поднять его и сунуть в карман. Нет времени, чтобы искать время, куда бы спрятать мамину драгоценность.

С опаской оглянувшись на спящего мага, я выскользнула из дома и направилась в лес.

Глава 9

Регаллан

Лан проснулся посреди ночи. Активировалось предупреждающее заклинание, которое он сплел ещё в молодости. Эта штука дает знать, когда рядом кто-то пытается навредить ему. Конечно, любой мало-мальски умелый маг легко обойдет этот оповеститель, но вот простые люди легко попадают под его действие. Вот и сейчас Лан чувствовал, как кто-то крадется к нему.

Он продолжал делать вид, что спит. Боковым зрением маг видел, как хрупкая фигура нимфы медленно приближается к нему, занеся кинжал для удара. В этот момент Лан мысленно хлопнул себя по лбу. Нужно было убрать эту игрушку подальше, а не бросать на видном месте! Не думал он, что девочка отважится на попытку мести во второй раз.

Отчего-то Лан не испытывал злости. В глубине души он понимал, что она имеет право ненавидеть его и пытаться избавиться. Было бы странно, если бы девушка, которую не совсем добровольно взяли в постели, с распростертыми объятиями бросилась бы к своему обидчику. Никакого страха перед ней и её зубочисткой тоже не было. Да это просто смешно! Лан в два счета выбьет из её рук кинжал, а если потребуется, скрутит в узел саму нимфу.

Но если он не злится и не боится её, что за непривычное чувство бередит душу? Он не успел осознать его. Раздался испуганный вскрик, и Лан невольно приоткрыл один глаз. Нимфа выронила из рук кинжал и с ужасом прижала ладони ко рту. Что случилось? Чего она испугалась? Лан так и не понял, что именно произошло. Девушка быстро вернулась в кровать и накрылась покрывалом по самую макушку. Похоже, нападать больше не собирается. Через несколько минут император вновь уснул.

***

– Кайл! – я бросилась в его объятия. Жених подхватил меня и оторвал от земли, зарывшись носом в мои волосы.

– Гретта… – прошептал он, с наслаждением втягивая воздух. Я обхватила руками его шею, прижавшись щекой к светлым, почти белым волосам парня. – Я так волновался! Хотел прийти вечером, но мать не отпустила меня в ночь. Гретта, что происходит? – Кайл оторвал меня от себя и взял мое лицо в ладони. – Вчера меня вызывал староста, сказал, что наша с тобой помолвка разорвана, а ты сама уезжаешь куда-то далеко. Что происходит?!

– Кайл, это какое-то безумие, – покачала головой я, прижимая его ладонь к своей щеке. Шершавая, широкая и крепкая, она казалась мне родной. Склонившись, жених поцеловал меня в губы. Я подалась вперед и запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь мимолетным удовольствием. Когда мы оторвались друг от друга, лицо Кайла пылало, он жадно смотрел на мои губы. – Меня нашел темный маг, – шепнула я, наблюдая, как меняется выражение лица моего жениха.

– Что ему нужно? – спросил Кайл. Он не знал о моих способностях.

– Нужна я, – вздохнула. – Он намерен забрать меня в столицу, – обреченно покачала головой.

– Давай я убью его, – решительно предложил парень, смотря мне прямо в глаза.

– Нет, – замотала головой я и вновь прижалась к его груди. – Это опасно, Кайл. Он очень силен.

– Не понимаю, как темный маг мог оказаться в нашем лесу?! – с досадой воскликнул мой жених. – Я не отдам тебя ему! Гретта, он не может разорвать нашу помолвку, понимаешь? Ты официально моя невеста. Давай убежим, – его глаза загорелись странным желанием.

– Бесполезно, – выдохнула я. – Он найдет нас. Кайл, я чувствую в нем огромную темную силу. Ты же знаешь, на что способны такие маги. Он сотрет тебя в порошок. Я не хочу рисковать тобой, Кайл, – быстрый поцелуй в губы.

– Ты предлагаешь мне отступить? – шепнул парень, прищурив взгляд.

– А ты предпочтешь умереть? – прямо спросила я. Кайл отвел глаза. – Вот, – я вынула из кармана кинжал. – Возьми, – протянула его жениху. Я не хотела вновь соблазняться убийством мага. Оружие соблазняло, то и дело вкладывая в мою голову отвратительные мысли. Парень осторожно принял кинжал, сомкнув руки на металлической рукоятке.

– Откуда у тебя такая дорогая вещь? – с изумлением спросил Кайл. Он крутил в руках кинжал, рассматривая рубины со всех сторон. – Это его подарок? – со злобой зашипел он.

– Нет, нет, – поспешно заверила его я. – Это принадлежало моей маме. Возьми его как память обо мне. Больше у меня ничего нет.

– Как память? Гретта, неужели ты уедешь с ним? – не мог поверить мой жених.

– У меня нет выбора! – в отчаянии воскликнула я. – Он не спрашивает, чего я хочу. Кинжал тебе нужнее, чем мне. Я все равно не умею с ним обращаться, да и мама особо им не пользовалась. Валялся в погребе без дела. Ты найдешь ему лучшее применение.

Вообще не понимаю, зачем мама хранила его все эти годы? Нимфы не могут убивать, а картошку чистить можно и ножиком попроще.

– Не хочу отпускать тебя, – прошептал Кайл, прижав меня к себе. Он спрятал кинжал во внутренний карман тулупа. – Гретта, я люблю тебя. Я готов отдать всё на свете, чтобы ты была моей. Соглашайся! Давай сбежим!

– Прости, но нет, – решительно отказала я, чувствуя, что к горлу подступает ком. – Он не отпустит меня. Кайл, тебе лучше уйти. Я боюсь, что он убьет тебя.

– Гретта, – выдохнул мне в губы уже бывший жених и поцеловал. Страстно, пылко, вкладывая в поцелуй все свои чувства. Мы понимали, что это наша последняя встреча, поэтому брали от неё всё. Кайл обхватил мои бедра и оторвал меня от земли, прижимая к себе ещё крепче. Я вложила в этот поцелуй душу. Не знаю, как долго длилось это волшебство, но мы не могли оторваться друг от друга. Больше всего на свете я желала, чтобы этот миг длился вечно.

– Какая прелесть, – ледяной голос Лана раздался совсем близко. Я испуганно вздрогнула и попыталась отскочить от Кайла, но он удержал меня. Маг стоял у дерева, оперевшись на него плечом и сложив руки на груди. Мужчины скрестили взгляды и, казалось, совсем позабыли обо мне. Несколько минут они с неприязненным видом рассматривали друг друга, ничего не говоря. Лан то и дело бросал неприязненные взгляды на руки моего друга, которые лежали у меня на талии. – Гретта, познакомишь нас?

– Да, хорошая идея, – хмыкнул Кайл. – Я хочу знать имя того, кто посмел увести у меня невесту.

– Невесту? – шепнул Лан и удивленно вскинул брови. Он вдруг перевел взгляд на меня, смотря своими зелеными глазами прямо в душу. – Ты – его невеста? Серьезно? – на губах мага расплылась такая насмешливая ухмылка, словно наша будущая свадьба была чем-то противоестественным, как союз лошади и кошки.

– Тебе это кажется смешным?! – злобно воскликнул Кайл, сделав выпад вперед, словно хотел броситься на него. Я вцепилась руками в его плечи, чтобы удержать на месте, но парень замер.

– Ну, как тебе сказать? – пожал плечом Лан. – Такая красавица и такой…непривлекательный молодой человек – немного странная пара, на мой взгляд. Гретта достойна того, чтобы носить на своей шее и пальцах золото, одеваться в самые дорогие ткани и ни в чем не нуждаться. Ты так не считаешь? – в отличие от моего друга, который едва сдерживал ярость, маг выглядел вполне спокойным и сдержанным.

– Считаю! – выпалил Кайл.

– Тогда странно, что ты решил на ней жениться, – хмыкнул Кайл. – Тебе больше подошла бы какая-нибудь Марфа, дочь простого крестьянина. Не слишком красивая, потому что красавицы предпочтут более перспективных женихов, но и не уродина. Она не должна знать вкуса хорошей жизни, потому что ты не в состоянии обеспечить ей такую жизнь, чтобы семья жила в достатке. Нищета, орава голодной детворы, твое периодическое пьянство и постоянная нужда. Вот какая жизнь ожидает женщину, которая свяжет с тобой свою жизнь. Гретта слишком утонченная и возвышенная для тебя, – маг посмотрел на меня с неподдельным восхищением, и я не смогла сдержать смущенной улыбки. Его слова звучали невероятно красиво, но то, что унижал моег друга, было чересчур.

– Пусть я не богат, но я готов предложить ей законный брак! – рыкнул на мага Кайл. – А что предлагаешь ей ты? Роль любовницы до тех пор, пока не надоест? А потом выбросишь её на улицу как ненужную игрушку и найдешь другую, помоложе! – он кричал, а Лан стоял с невозмутимым видом, лишь осуждающе покачивая головой. – Мы с Греттой будем счастливы! Оставь нас и проваливай туда, ткуда пришел!

– Гретта, держи покрепче своего друга, потому что если он тронет меня, я за себя не отвечаю, – холодно заметил Лан, с улыбкой наблюдая за тем, как в глазах Кайла исчезает запал на драку. Да и я ощутила, что держать его стало намног проще. Он и раньше рвался вперед не очень сильно, а теперь и вовсе перестал. – По закону, в случае нападения простолюдина, – выделил Лан это слово, – на темного мага, последний имеет право убить наглеца. мне даже не придется платить твоей семье штраф, – хохотнул маг.

– Харахоришься свим высокордством? – презрительно выплюнул Кайл. – Да что ты можешь без связей и денег?! Чт ты можешь ей дать?! Ты разрушишь её жизнь, а потом просто выбросишь!

– Мне это надоело, – скривился Лан. – Гретта, прощайся поскорее со своим другом, и поедем. Нам нужно до вечера успеть прибыть в гостиницу.

– Гретта, давай убежим! – выпалил Кайл, вдруг посмтрев мне в глаза. Я впервые видела, чтобы глаза друга полыхали такй злобой.

– С тобой?! – расхохотался маг. – Гретта, ты ведь умная девочка. Этот олух угробит вас обоих даже без врагов. Посмотри, у него же на лице написано, что он любит выпить!

– Заткнись! – рявкнул Кайл, и Лан тут же посмотрел на него таким убийственным взглядом, что мой друг побледнел.

– Не зли его, – шепнула я. – Кайл, уходи. Прошу тебя, не подвергай себя и меня опасности.

Услышав эти слова, мой друг вдруг опустил плечи и посмотрел на меня так, словно я его предала.

– Тебе понравилось быть с ним, да? – через силу выдавил он и разжал руки на моей талии. – Он лучше, чем я?

– О, боги, Кайл, нет! – поспешно воскликнула я. – Все не так! Пойми, я не…

– А как же наша ночь?! – выкрикнул мне в лицо друг и, казалось, он вот-вот заплачет. – Мы ведь поклялись друг другу в любви и верности! Я был твоим первым мужчиной! А теперь ты даже не пытаешь уйти от этого, – ненавидящий взгляд в сторону Лана. – Он, небось, более опытный, да?!

– Кайл! – одернула его я, краснея. Как можно говорить такие вещи при посторонних?!

– А если бы не было его, ты бы осталась моей? – прошептал друг, смотря на меня щенячьим взглядом.

– Ну, конечно, – с нежностью ответила я, коснувшись рукой его щеки.

– Тогда отойди подальше, – вдруг негромко произнес Кайл и резко отскочил от меня. Не успела я понять, что происходит, а в Лана уже полетел мой рубиновый кинжал.

Я испуганно вскрикнула, прижала ладони ко рту, но все обошлось. Маг успел отделиться от дерева, и острие вонзилось в кору. Ничего себе у него реакция! Стоило мне взглянуть в потемневшее лицо Лана, как я тут же испугалась за жизнь своего друга. По-настоящему. Светло зеленые, словно два озера, глаза мага за секунды налились тьмой, превратившись в две черные пуговицы. Он смотрел на Кайла с такой ненавистью, что я мгновенно сорвалась с места и бросилась к оторопевшему парню, заслоняя его собой. Лан этого даже не заметил. Всё его внимание было приковано к Кайлу.

– Это был очень глупый поступок, – будто не своим, хриплым и низким голосом, прорычал Лан. – Гретта, отойди, – с этими словами он печатным шагом направился к нам. Даже у меня коленки задрожали, что уж говорить о Кайле! Кажется, я слышала, как стучат его зубы. Парень вцепился в мои плечи и до боли сжал их.

– Лан, не надо, – я выставила вперед руку, пытаясь остановить мага и выбраться из этой безумной ситуации. – Пожалуйста, успокойся!

Маг приблизился к нам и остановился на расстоянии пары шагов. Он по-прежнему буравил моего друга своими черными глазами. Оглянувшись, я оторопела. Сам воздух вокруг нас подернулся черной дымкой, а солнце светило уже не так ярко. Такое ощущение, что Тьма пронзила все пространство насквозь. Стоит ли говорить, что запах кедра и винограда буквально бил в нос?

– Последний раз повторяю: отойди! – рыкнул на меня Лан.

– Нет, – ответила я, готовясь защищать Кайла, но произошло нечто такое, чего я не ожидала.

Пальцы Кайла на моих плечах вдруг разжались, а в спину ударил не то поток воздуха, не то чистая сила. Меня толкнуло вправо, но это не было ударом. Толчок оказался сильным, но мягким, и я не улетела в сторону, а лишь слегка врезалась в дерево. Это заняло пару секунд, но стоило мне обернуться, и я увидела страшную картину: Лан стоял перед Кайлом, подняв вверх руку со сжатым кулаком. Мой друг уже не стоял на земле. Он повис в воздухе над землей, запрокинув голову кверху и раскинув руки, будто распятый. Он хрипел и не шевелился, паря над землей.

– Перестань! – я бросилась к Лану и вцепилась в его руку, но он даже не пошатнулся. – Прошу тебя, остановись! Не убивай его!

– Не убивать?! – голос Лана грянул, как гром. Я вздрогнула всем телом. – С какой стати я должен терпеть неуважение и нападения от этого щенка?!

– Но он дорог мне! – сквозь слезы закричала я.

– Дорог?! Этот трусливый сопляк, который не в состоянии отвечать за свои слова, тебе дорог?! Почему я должен отказываться от своих законных притязаний только потому, что ты раздвинула ноги перед этим ничтожеством?!

Сама не знаю, что на меня нашло. Позабыв обо всем на свете, я размахнулась и влепила магу сильную пощечину, от которой его голова резко повернулась набок. Кожа на лице заалела. Как ни странно, руку он не опустил. Медленно подняв голову, Лан одарил меня тяжелым взглядом и сделал резкое движение рукой. Кайл, все это время паривший в воздухе, будто получил удар в грудь невидимой рукой и со страшной силой оказался откинул назад. Он врезался спиной в дерево и сполз по стволу, рухнув на холодную землю, как марионетка, у которой обрезали все нити разом.

– Кайл! – закричала я и бросилась к другу. Упав рядом с ним на колени, я едва не разрыдалась. Я чувствую, что жизненные токи нарушены, а значит, нужна моя помощь. Гейнэ сама рвалась наружу, стремясь помочь человеку в беде. Мне было все равно, что её и так немного в моем теле. Я отдам остатки Кайлу, а сама как-нибудь уж перебьюсь.

– Только попробуй исцелить его, и я сверну гаденышу шею, – пригрозил мне Лан. Я обернулась и послала ему ненавидящий взгляд. Не знаю, насколько реальна эта угроза, но оставлять Кайла в таком состоянии нельзя. Зная, что Лан смотрит на нас, я склонилась к другу и поцеловала его в губы, через поцелуй передав энергию Гейнэ.

Кайл распахнул глаза, повреждения и переломы начали очень быстро срастаться и затягиваться. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока сильные руки рывком не оттащили меня от друга. Я даже сказать ничего не успела, а Лан уже перекинул меня через плечо и потащил в сторону дома. Подняв голову, я увидела, что Кайл начал медленно приподниматься с земли.

– Я найду тебя! – слабо крикнул он мне вслед. – Найду и верну, Гретта!

Его лицо скрылось за деревьями. Маг шагал так быстро, что я не успела ничего прокричать в ответ. Мы с Кайлом расстались на очень долгое время.

– А ты всегда действуешь силой с женщинами?! – выпалила я и от досады ударила Лана кулаком по спине.

– Нет, не всегда, – рыкнул мне в ответ он. – Только с тобой. Обычно женщины выполняют то, что я велю, беспрекословно. Причем, ещё до того, как я произнесу свое желание вслух.

– Надеешься, что я стану такой же?! – со злоралством спросила я. – Даже не мечтай! Я никогда не стану подчиняться тебе и заглядывать в рот, будь ты хоть самым последним мужчиной на свете!

– Гретта, будь я самым последним мужчиной на свете, тебе бы пришлось очень долго ждать своей очереди, – пусть я не видела его лица, но чувствовала, что маг ухмыляется. мы подошли к моему дому. Лан стянул меня со своего плеча и поставил на землю. Он не позволил мне отойти от него, властным жестом обхватив мою шею. – Это был первый и последний раз, когда ты посмела поднять на меня руку, – глаза его вновь полыхнули темным огнем. – Ещё раз выкинешь что-то подобное, и я заставлю тебя есть мясо, – произнеся угрозу вслух, Лан распахнул передо мной дверь. – Прошу.

Глава 10

Регаллан

Император с трудом сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Никогда прежде, за все тридцать лет его жизни никто не смел проявлять к нему столь явное неуважение. С раннего детства Регаллан был окружен представителями высших сословий. Именно окружение вырастило его таким, какой он есть сейчас: уверенный в себе, привыкший отдавать приказы монарх. Если бы пару дней назад кто-то сказал Лану, что безродный простак, живущий в глуши, посмеет оскорбить его и даже ударить, он бы рассмеялся в лицо безумцу.

Несмелые попытки Гретты напасть на него с кинжалом вызывали лишь любопытство и желание посмотреть, что будет дальше. В этом нимфа напоминала ему котенка, который пытается оцарапать руку хозяина своими крошечными коготками, но доставляешь лишь щекотку и умиление. Однако, распускание рук уже не вызывали ничего, кроме желания перекинуть через колено нахалку и хорошенько отшлепать. По аппетитной и упругой попке…

Лан мотнул головой, отгоняя посторонние мысли. Гретту нужно воспитывать. Ему не хотелось осложнять отношения с той, кто спасла его жизнь и может принести огромную пользу в будущем. Однако, терпеть то, что позволяет себе девчонка, он тоже был не намерен. У Лана мелькнула мысль о том, чтобы открыть нимфе свое настоящее имя и происхождение. Тогда она быстро присмиреет и перестанет вести себя как дикий зверек, но такой ход опасен. Проболтается ещё где-нибудь, и тогда могут быть большие проблемы.

Бездна! Когда император проснулся и не обнаружил в кровати нимфу, ему захотелось что-нибудь сломать. Куда она ушла?! Зачем? Вода есть, булочка лежит на столе нетронутой. Что ей могло понадобиться?! Просканировав пространство, он понял, что во дворе девчонки нет. Выругавшись про себя, Лан встал с теплой печки и нервными, рваными движениями начал натягивать верхнюю одежду. Настроение с самого утра было испорчено.