Свободные Земли

Роман нашел свободное место для коня, загнал его в ограждение и стал ждать сборщика платы за стоянку. Через пару минут к нему подбежал низенький парнишка в ярко оранжевой безрукавке. Роман заплатил 20 имперских центов за пару часов стоянки. Его Белобровику тут же насыпали овса, налили воды и стали осматривать копыта.

Бодрым шагом Роман направился в сторону здания редакции. Проходя мимо женщины, продававшей цветы, он купил за цент букет полевых цветов. «Подарю секретарше. Это может расположить ее ко мне. Возможно, удастся надолго устроиться в театре…» – так думал Роман, но уже почти доходя до редакции, он увидел девушку. Она шла и смотрела на него, улыбаясь. Девушка была так красива, что Роман на несколько минут забыл, куда шел. Позже он никак не мог объяснить себе, что заставило его подойти к ней и протянуть букет.

– Возьмите, это вам! У вас такая обворожительная улыбка, кто-нибудь из мужчин засмотрится на ходу и сломает себе шею. Прикройте ее за этими цветами!

Девушка взяла букет и взглянула на Романа. В ее глазах вспыхнули озорные огоньки.

– Спасибо за такой милый подарок, юноша! Я не могу отпустить вас без благодарности.

Она сняла с плеча кувшин, отцепила от пояса чашу и налила из кувшина.

– Выпейте, это придаст вам сил.

Роман взял чашу и стал пить. Напиток был мягкого зеленого цвета, пах травами, на вкус был терпким, но приятным.

– Спасибо, очень душистый травяной настой.

– Да прибудет с вами сила и согласие!

Девушка помахала ему букетом на прощание, закинула кувшин на плече и пошла своей дорогой.

Роман уже подходил к двери редакции, как вдруг, в голове у него вспыхнула ослепительная молния, и он потерял сознание.

Глава 6

Неудавшийся заговор

В то самое время, как Роман лежал без сознания на улице, и над ним склонялись прохожий и торговка цветами, во дворце Императора проходило тайное совещание.

В одной из дальних комнат дворца тайно собрались министр финансов Алек Васс, генерал имперской гвардии Алекс Мо, главный советник Императора Мартин Шатийон, хранитель печати Императора Молчаливый Гос, хранитель Первого ключа Джо О'Нил, хранитель Двух ключей Стефан Писк и хранитель Трех ключей Джо Хеннеси. Эти семеро достопочтимых, влиятельных господ молча сели за круглый стол.

Джо О'Нил, хранитель Первого ключа, встал и обвел всех взглядом:

– Господа, надеюсь, все позаботились о том, чтобы за вами не было слежки?

Все собравшиеся подтвердили, что избежали преследования шпионов.

– Тогда я должен уведомить вас, что собрались мы здесь по просьбе министра финансов. Пожалуйста, господин Васс, вам слово.

Васс, кряхтя, встал со стула. Это был уже немолодой мужчина, очень грузный, с одышкой и синим носом, что говорило о его пристрастии к вину. Тройной подбородок скрывал воротник его костюма.

Он помял в пальцах-сосисках золотой империал и начал:

– Я просил всех вас тайно прийти сюда, уважаемые господа, чтобы сообщить прискорбную, страшную весть…! В ближайшее время Император собирается передать управление всеми финансовыми потоками в Цивилизации…

Васс выдержал небольшую паузу.

– …клану Висконти!

Сразу же поднялся невообразимый шум и все повыскакивали со своих мест.

– Мерзавцы!..

– Ублюдки!

– Шарлатаны!…

– Тихо! Тихо, тихо, господа! Не забывайте, мы собрались здесь тайно.

Джо несильно постучал по столу перстнем.

– Сейчас мы обсудим эту новость и подумаем, что можно сделать. Продолжайте, господин Васс.

Васс прокашлялся в белоснежный платок.

– Чтобы сократить расходы, Карлос Длинношей хочет еще сократить гвардию на сто тысяч копий, а вместо них вооружить рабов! Их нужно только кормить!

Алекс Мо с силой стукнул кулаком по столу. Удар громким эхом отразился от каменных стен.

– Он что, сошел с ума?!

– С ума он сошел еще до восшествия на трон… – обронил Молчаливый Гос.

Алекс Мо встал во весь свой огромный рост, повел могучими плечами. Взгляд его метал гром и молнии.

– Через год после вступления на трон, – начал Мо, – Карлос отправил в отставку половину Императорской Гвардии под предлогом, что мы прекращаем войну с восточными племенами. Войну мы прекратили, но без каких-либо договоренностей. Теперь восточные племена расселились вплоть до Синего леса. Он отозвал войска с севера, от трех крепостей, теперь крепостей нет, а по пустошам спокойно разъезжают дикие, убивают и грабят граждан Империи, и Золотого Города. Доходят слухи, что оазисы в песках собирают огромную армию, но кроме нас им нападать не на кого. Мы со всех сторон окружены врагами, а он все сокращает армию. Вооруженные рабы – это не воины, это толпа дикарей с палками. Сейчас клан Висконти держит большую армию наемников, но они разбросаны по городам и крепостям. Чтобы собрать их воедино, нужен месяц, никак не меньше.

Мо замолчал и обвел собравшихся взглядом. Встал главный советник Императора Мартин Шатийон.

– Карлос больше не пользуется моими советами, а зря… Я вижу, он чего-то боится. Ему нужно очень много денег. Может быть, вы не знаете, но клан Висконти регулярно финансирует его довольно крупными суммами. Миллионы золотых империалов просто пропадают никуда!..

– Я слышал, он хочет купить вечную молодость, – высказал свое мнение хранитель Трех ключей Джо Хеннеси.

– Мне известно, что он очень часто беседует с Витторией Висконти.

Джо Хеннеси встал. Это был высокий, тощий и еще не старый мужчина. С пожелтевшей кожей лица, совершенно лысый. Крючковатый нос и большие, вечно мокрые губы вызывали отвращение. В отличие от всех, он не носил форменный камзол, а всегда ходил в широком балахоне с эмблемой Трех ключей на груди.

– Виттория знается с несколькими людьми в Империи и Золотом Городе, которые обладают магическим началом и при помощи этого занимаются лечением больных. Виттория покупает у них различные снадобья для изготовления своих ядов. Они нашептали ей, что есть средство, при помощи которого можно обрести вечную молодость, но это очень дорого стоит.

– Чушь собачья, господа!

Маленький пузатый Стефан Писк соскочил со своего места.

– Чушь собачья! Это я вам как хранитель Двух ключей заявляю! Уж не знаю, может, Карлос действительно сошел с ума и действует, руководствуясь лишь своим безумием, а может, у него есть какая-то цель, но вечная молодость – чушь!

Стефан Писк люто ненавидел Хеннеси за то, что тот был ниже его по рангу, но выше ростом. За то, что у Хеннеси было больше знатной родни, и он был богаче Писка. При первой же возможности Писк старался уколоть Хеннеси или как-то принизить.

– Но позвольте…

Сказал Хеннеси и при этом вытянул худую шею.

– Вы же не будете отрицать, что, когда хранитель архива и главнокомандующий северного гарнизона пытались осуществить заговор против семьи Висконти, то оба умерли в один день страшной смертью. Это дело рук Виттории и ее шпионов.

– Это-то здесь причем? – сказал Писк и зло уставился на Хеннеси.

– Да! Я видел собственными глазами.

Васс поскреб ногтями жирный подбородок.

– Генерал Эдгар, как он ужасно кричал, в каких мучениях ему пришлось перейти в мир иной! Он весь покрылся черными пятнами, изо рта шла пена, а уже перед самой кончиной у него лопнули глаза! Это однозначно очень сильный яд! Я до самого конца был рядом с ним, думал он мне что-нибудь отпишет по завещанию… Ведь мы хоть и родственники, но почти не общались при жизни. Он все оставил сыну… Ужасно! Ужасная смерть!

Тут снова все наперебой стали высказывать свои мнения и догадки. И это продолжалось около десяти минут. Сошлись лишь в одном – воевать с кланом Висконти не только бесполезно, но и опасно.

Молчаливый Гос не проронил ни слова за все время. Он сидел, выковыривая булавкой несуществующую грязь из-под ногтей. Когда он встал, все тут же умолкли.

– Магические камни стоят целое состояние – каждый! Карлос скупает повсюду все камни, которые обладают силой. Существует пророчество, что в наши дни появится маг-воитель, который разнесет в клочья всю Империю. Появятся новые свободные государства, а самого Императора разорвет на части зеленый дракон Жако.

– Тоже небылицы! – выкрикнул Стефан Писк.

– Откуда у вас эти сведения?

Перебирая между пальцами золотым империалом, Алек Васс посмотрел вопросительно на Молчаливого Госа.

– Имея дружбу с Бишопом Чванливым, я очень часто засиживался с ним за бокалом вина и игрой в кости. По дружбе он, как хранитель имперских архивов, иногда открывал мне двери некоторых комнат, где я мог читать древние писания. Так вот, однажды мне попалась очень старая книга, в которой высшим магистром был Ибигус, слышал кто-нибудь о нем?

Гос обвел всех вопросительным взглядом. Все отрицательно покачали головами.

– Так вот! Ибигус предсказывает, что конец Империи придет, когда падет и будет разрушено Троекрепостье на севере, когда брат предаст брата и займет трон Императора. Всем вам известно, что Троекрепостье пало. В битве, на равнине между Поросом и Цитаделью, Карлос в самый ответственный момент отвел свою армию и укрылся за стенами Пороса. Армия Максимуса Завоевателя была наголову разбита армией гномов, а о самом Максимусе ничего не известно. Было неизвестно до вчерашнего дня…

– И что же вам стало известно вчера? – воскликнул Джо Хеннеси и подпрыгнул от нетерпения на своем стуле.

– Еще в книге предсказаний Ибигуса сказано, – продолжил Гос, – что орел вырвется из клетки и вдоволь напьется крови своего врага! А вчера мне принесли две вести. Карлосу нужны деньги не только для того, чтобы скупать магические камни, но и для уплаты гномам, чтобы они не выпускали Максимуса из плена!

– Максимус Завоеватель жив?! – крикнул Алекс Мо и вскочил со своего места.

– Да, он жив. Карлос предлагал гномам очень много золота, чтобы они умертвили Максимуса, но гномы не дали согласия. Видимо, у них свои планы. И последняя новость… Максимус бежал из плена!

Тут же все повыскакивали со своих мест. Поднялся шум, посыпались вопросы:

– Где он сейчас?!

– Что нам делать?!

– Что вам еще известно?!

Молчаливый Гос поднял руку, наступила тишина.

– Максимусу помогли бежать! Люди, которые освободили его, поскакали на север, в обход Серповидного моря, на Тарен. Уже за Тареном, перед стеной, гномы настигли их. А Максимус, тем временем, в одиночку пошел на юг. В последних сообщениях от моих лазутчиков, которые я получил, говорится, что его видели в порту Яздры. Где он сейчас, мне неизвестно. Не сегодня – завтра, он может объявится в столице! Зная Максимуса, мы все должны понимать, что он будет мстить! Он – законный наследник трона после Цербиуса Беспощадного, и он не откажется от своих законных притязаний! И теперь я хочу спросить вас, достопочтенные граждане Империи: на чьей вы стороне?!

Джо Хеннеси: – Висконти нас всех отравят!

Стефан Писк: – Заткнись!

Алекс Мо: – Гвардия поддержит законного наследника!

Джо Хеннеси: – Висконти подошлют убийц и нас всех зарежут!

Стефан Писк: – Заткнись! Ублюдок!

Алекс Васс: – Еще не факт, что Максимус попадет в столицу!

Джо Хеннеси: – Нас всех ждет мучительная смерть за измену!

Стефан Писк: – Заткнись! Трусливая ты крыса!

Джо Хеннеси: – Сам заткнись, скотина!

С этими словами Хеннеси вцепился в бороду Писку и стал таскать его в разные стороны. Писк всей пятерней схватил Хеннеси за нос. Началась возня. Алекс Мо хотел звездануть обоим драчунам через голову Джо О’Нила, широко размахнулся, но зацепил при замахе сидящего рядом Алека Васс.

Васс вместе со стулом грохнулся на пол. Не обратив на это никакого внимания, Мо одним мощным ударом поверг на пол толстого Писка.

– Все же, я думаю, настоящая драка начнется с появлением Максимуса. – сказал Мартин Шатийон, встал и покинул совещательную комнату.

Возле стола пытался отдышаться Джо Хеннеси. В руке у него был зажат клок черной бороды, на носу краснела огромная слива. Васс и Писк валялись на полу без сознания.

– Вздумаешь болтнуть лишнего, я тебя лично придушу! – рявкнул Мо Хеннеси и тоже вышел. Вскоре в комнате остались только те, кто в эту минуту не могли идти сами.

Молчаливый Гос, низко склоняя голову, прошел через дворцовую площадь к своим покоям. Войдя в дом, он сразу отправился в спальню, приказав слугам не беспокоить его. Заперев дверь изнутри, Гос подошел к стене и нажав на рычаг в виде статуэтки, открыл потайную дверь в свой секретный кабинет. Окон в кабинете не было, горели только свечи. В кресле за столом сидела девушка и читала книгу.

– Ну что? – спросила она Госа.

– Передрались, как собаки! Гвардия нас поддерживает. Остальные так напуганы, присягнут, только надо проявить железную волю.

Девушка слегка улыбнулась и бросила книгу на стол.

– Я и так была уверена, пророчество не могло обмануть!

– Вам пора уходить, моя госпожа!

Гос открыл потайную дверь уже в другой стене и добавил: – Этот ход выведет вас в подвал Толстого Брю, он ждет вас.

– До встречи, Гос. Держи наготове свой клинок!

– До свидания, госпожа Зея!

Гос бесшумно закрыл дверь за девушкой.

***

Дорога из Троеречья в столицу была единственной в Империи широкой, мощеной каменными плитами дорогой. Петляя между холмов, то поднимаясь на них, то спускаясь в лощины, по которым протекало множество ручьев, дорога перескакивала их по каменным мостам. Слева высились холмы, а за ними была равнина, простиравшаяся до самой Тихой речки. Большая часть равнины была засеяна различными культурами. Своей правой стороной дорога шла вдоль Восточного леса.

В этот день по дороге с черепашьей скоростью двигалось большое войско. Оно растянулось на несколько километров. Впереди, изнывая от жары и отмахиваясь от назойливых мух, шли конные полки. Две с лишним тысячи всадников по четверо в шеренге. Блестели доспехи, тихо звенела сбруя, и бряцало оружие.

За всадниками шли воины в пешем строю. Числом тоже более двух тысяч, но пешим было легче. Они сложили тяжелое вооружение и латы на волокуши. За пешими шел обоз. Сотни навьюченных мулов, быки попарно тянули волокуши с тяжелым грузом. За обозом, весело переговариваясь, с шутками и визгом, шли несколько сотен жриц любви. Замыкала колонну сотня всадников на белых конях, с гербами Империи.

Поодаль дороги, на холме стояли три всадника: капитан наемников, лейтенант гвардии Императора и гонец.

– Еще пару дней пути, и мы достигнем Цивилизации. – сказал капитан наемников.

Гвардейский лейтенант утвердительно кивнул:

– Похоже, что так. Скорей бы уже! Вон, и эльфы забеспокоились. Третий раз замечаю их дозорных на опушке леса.

– С эльфами у нас мирный договор. Но они всегда зорко наблюдают за своей границей!

Всадники тронули коней и поехали к дороге.

Войско шло вперед…

Глава 7

Всего в нескольких кварталах от дома Молчаливого Госа стоял не дом, а настоящий дворец семьи Висконти! Вот уже четыре года, являясь фаворитом Императора Карлоса Длинношеего, семья Висконти достигла небывалых высот.

Еще при правлении Цербиуса Беспощадного, Висконти стали потихоньку прибирать к рукам все кабаки и винные лавки, где играли в азартные игры. Хотя тогда и было запрещено, но у Висконти в каждой гостинице сидело на дежурстве несколько жриц любви. Поддерживая связь с баронами воров и грабителей, орудовавших на рынках всей страны и грабивших на всех дорогах, Висконти сумели и их прибрать к рукам. Теперь воришки отстегивали «десятку» семье Висконти, а те защищали их от правосудия и гнева толпы, а из грабителей собрали хорошо вооружённые отряды, платили им приличное жалование из «десятины» от воров и разослали по городам: Шестиречье, Нао-Бу, Маркин, Сэд, Порт-Набум, Пал-Род и Троеречье. В общем, сослали куда подальше от столицы, охранять рубежи Империи.

Недвижимые владения Висконти в столице раскинулись от дворцовой площади на несколько кварталов. В подвалах дворца было столько золота и всякого добра, что Висконти сами потеряли ему счеты.

Дворец Висконти… Это здание по площади уже превзошло площадь Императорского дворца, но было ниже, – так полагалось.

Утром того же дня, в котором и произошли все упомянутые события, в зале для охотничьих трофеев находились три брата Висконти. Джованни, в ведении которого были все заведения и игровые клубы Империи. Маттео, без ведома которого ни одна жрица любви не могла упасть на спину. И Барнабо – ему подчинялись все головорезы, наемные убийцы, а также регулярные войска, которые содержала семья Висконти.

Все трое сидели за небольшим круглым столом, пили вино и бросали кости.

– Слышали новость? Наша сестрица опять отправила в мир иной какого-то несчастного при помощи своих зелий. – сказал Джованни.

Он был самый старший в семье – 43 года. Зрелый красивый мужчина с короткой прической черных волос без единой седой волосинки. Был одет в просторную белую рубаху без воротника, черные шаровары и высокие сапоги.

– Пустяки! Какой-то никчемный слуга архива. Она, что, новый яд испытывала?

Сказал Барнабо и в свою очередь бросил кости.

– О, у меня слоны! Я выиграл! Идите сюда!

Барнабо отвесил братьям по три щелбана. Он был самым младшим из братьев. Всегда ходил в черном полувоенном одеянии при мече и кинжале, а под одеждой позвякивала тонкая кольчуга. Ему было 37 лет.

Маттео скидал кости в кружку и стал громко трясти. Всегда модно одетый, напомаженный и надушенный, он в свои 40 выглядел на 30. Даже сейчас на нем была малинового цвета куртка и фиолетовые штаны в обтяжку. На ногах башмаки с золотыми пряжками.

– Этот служка прятал у себя какую-то старинную книгу. Сестрица говорит, там пророчества, от которых нам может не поздоровиться.

Джованни бросил кости. Барнабо громко рассмеялся:

– Не стоит верить тому, что написано в книгах. Книги пишут такие-же люди. Маттео, ты же помнишь, в юности одна старуха предсказала тебе смерть на виселице в 40 лет. Вот тебе уже 40, но ты сам одним словом можешь отправить на виселицу любого.

– Не стоит недооценивать предсказания древних. – сказал Маттео и снова бросил кости на стол. – Проклятье, не везет сегодня!

Открылась дверь зала, и вошла Виттория Висконти. Двадцати двух летняя, жгучая брюнетка легкой походкой шла по залу. На ее лице отображалась озабоченность. Шурша богато-убранным платьем из черного бархата с красными вставками, на которых золотом были вышиты цветы, Виттория через весь зал простучала каблучками к столу.

– Как хорошо, что я застала вас всех вместе! – сказала она.

– Добрый день, сестра!

Барнабо поднялся и поцеловал ее в щеку. То же самое проделали оба других брата.

– Только-что мне принесли письмо, прибывшее вчера вечером соколиной почтой. Тревожные вести от Даронта! Максимус пытался сбежать!

Братья с напряжением смотрели на Витторию. У Джованни из рук выпали кости.

– Он пытался бежать! И в этом у него нашлись помощники…

– Ночью стража проводила обход подземелий и обнаружила что надзиратели спят, а камера Максимуса пуста! Представляете!? – ответила Виттория, выражая своим красивым личиком гнев и возмущением.

– Они сразу подняли тревогу, начали поиски. Под стеной Цитадели обнаружили свежие конские следы и пустились в погоню. Можете себе подумать, погоня длилась целых пять дней. Беглецы хотели уйти на север, обогнув Серповидное море, через Тарен! Уже между Тареном и Северной Стеной гномы их догнали. Их было всего шестеро. Когда их прижали к черной топи, двое попытались переправиться через черную топь и утонули вместе с лошадьми. Четверых гномы пленили, но Максимуса среди них не оказалось!

– Получается, он утонул! – вскрикнул Барнабо.

– Наконец-то, свершилось! Да поглотит его Тьма! – добавил Маттео, молитвенно сложил руки и низко склонил голову.

– Гномы видели, как Максимус утонул? – спросил Джованни.

– Гномы видели, что утонули точно двое, один похож по комплекции на Максимуса. Четверо пленников говорят, что Максимус был с ними, он утонул, и с ним девчонка.

– Какая девчонка? – спросил Маттео.

– Молодая колдунья, которая организовала этот побег. Она где-то нарыла отчаянных, крепких мужчин. Ночью они подъехали к Цитадели. Говорят, у нее было три плаща невидимки. Она и еще парень перебрались через стену, проникли в подземелье, и девчонка при помощи сон-тумана усыпила стражу. Потом под плащом невидимкой вывели Максимуса за стену и поскакали на север. После Тарена они думали, что погони уже не будет, потому ехали не спеша. Только поэтому гномам удалось их догнать.

– Если в деле замешана колдунья, значит не все так просто. Она могла заморочить гномов. – говоря это Джованни встал и с хрустом потянулся. – Пойду, дам распоряжение, чтобы выслали патрули на все дроги. Пусть задерживают всех, кто хоть чем-то походит на Максимуса. Лучше перестараться, чем, недосмотрев, висеть на столбе у дороги.

Джованни быстры шагом вышел из зала.

– А я думаю, гномы не такие простаки, – при этих словах Маттео посмотрел на Барнабо, потом на Витторию. – Мы каждый год отсылаем им сундук, полный золотых империалов, и еще сколько им платит Карлос Длинношеий! Они бы не дали Максимусу сбежать, ведь он приносит им золото! Другое дело – смерть.

Виттория присела на стул, на котором до этого сидел Джованни.

– Карлос Длинношеий совсем потерял голову от этих камней. Скупает любые камни, если они хоть каплю обладают магической силой. Вбил себе в голову, что предсказания древнего мага вот-вот сбудутся. Заставил меня отправить этого мальчишку из архива Империи только потому, что ему показалось, будто он знает о книге и читал пророчество.

– Молчаливый Гос точно знает о пророчестве, – вкрадчиво проговорил Маттео, – Эдгар и Бишоп тоже знали. Они уже в могиле. Почему ты оставила Госа, Виттория?

Виттория немного стушевалась, потом взяла себя в руки.

– Одна мудрая женщина сказала, что Гос мне еще пригодится.

– Не та ли старуха, что ты держишь на цепи у себя в подвале? – хихикнул Барнабо.

На красивом лице Виттории вспыхнул гневный румянец.

– Не твое дело, братец, кого я у себя держу. Ты бы лучше дал денег своим головорезам, чтобы они приобрели одежку более похожую на одежду диких. А то не ровен час, кто-нибудь узнает, что это твои люди грабят караваны на дорогах под видом диких!

Улыбка слетела с лица Барнабо.

– Сестренка, говори потише. Даже в нашем доме у стен могут быть уши.

– Ну, вы друг друга стоите!

Маттео встал из-за стола, проговорив:

– Пойду в город. Мои девчонки без меня не могут. Я им дорог, как красота в девяносто лет!

Маттео вышел вслед за Джованни. Барнабо и Виттория, кинув друг на друга недовольные взгляды, вышли из зала через разные двери.

***

А в это самое время по многолюдным улицам Имперской столицы медленно шел высокий маг в черном плаще и широкополой шляпе. Вот он подошел к одному из прилавков, за которым стоял худой и длинный меняла. Долго лазил рукой под плащом, наконец достал и положил на стол золотой перстень с большим синим камнем. Меняла некоторое время разглядывал камень, потом положил перед магом толстый кошелек, полный золотых империалов. Не говоря ни слова, маг засунул кошелек под плащ и не спеша пошел по улице, опираясь на посох.

Глава 8

Подлая месть и темное подземелье

Роман летел высоко над поверхностью, широко раскинув руки. Да не руки это были теперь, а огромные черные крылья! Он взмахнул ими и взмыл еще выше! В ушах свистел ветер, каждое перо в его крыльях сверкало на солнце и пело о свободе. Тут в его голове возник голос. Роман будто говорил сам себе, но при этом он осознавал, что это кто-то очень могущественный твердит ему: «Иди с НЕЙ, я пронесу тебя через все опасности и невзгоды, как несу сейчас на этих крыльях! Ты избран мною!» Тут Роман увидел себя сидящим под огромным черным деревом, а напротив – ту красивую девушку, что дала ему напиться. Девушка была облачена в легкие латы, сидела на большом камне и улыбалась ему. В руках у нее был тонкий длинный меч, который она точила. Ветер в черной листве дерева вдруг прошептал: «Иди с НЕЙ, и я дам тебе силу бури».

Тут Роман увидел себя стоящим на краю высокой скалы. Рядом стояла та же девушка и гладила гриву горного крылатого льва. Внизу проплывали облака, а еще ниже он видел города, сверкающие своими дворцами, дороги, полные торговых караванов, десятки кораблей, стоящих у причалов и огромную армию, разбившую свои шатры в долине.

«Иди за НЕЙ и всем этим ты будешь повелевать».

Тут лицо этой красивой девушки стало таять, расплываться, и что-то холодное брызнуло на него.

– Юноша! Юноша!

Роман услышал голос и открыл глаза.

Склонившись над ним, торговка брызгала с руки на него из ведерка с цветами. Рядом, озабоченно присев на корточки, придерживал его голову пожилой горожанин.

– Вы, наверное, на солнце перегрелись!

Прохожий и торговка помогли Роману встать и довели до дверей редакции.