Ступень 2. Младший ученик

– Брат, чего это ты дар речи потерял? – поддела меня Марика, увидевшая всё со стороны. Она вместе с капралом уже сидела за большим овальным столом и ждала, когда Ирис разольёт напитки.

– Да вот, думаю, что тебе тоже следовало бы сменить армейский камуфляж на что-нибудь подобающее девушке, – проворчал я и демонстративно уселся между сестрой и Джо. Ишь, вырядились! Предупреждать же надо.

– Так, новобранцы! – строго произнёс капрал, привлекая к себе внимание. – Слушайте меня внимательно! Все сторонние разговоры оставим на потом, а сейчас обсудим наше текущее положение и определимся с планами на завтрашний день.

– Да, завтра в девять утра мы все отправляемся на экскурсию по городу, – сообщил я, принимая от Ирис чашку с дымящимся ароматным напитком. – Узнаем, какие школы имеются в Марраане, и познакомимся с самим городом. И уже после решим, куда поступать и как нам дальше жить. Я так понимаю, чтобы тренироваться в магии, понадобится специальный полигон или зал.

– За доказанное применение заклинаний, не относящихся к бытовой магии, за пределами специально защищённых мест на одарённого, не имеющего лицензии на использование дара, первый раз налагается штраф – одна малая искра, – словно по книге, начала пересказывать Марика. – Во второй – исправительные работы в течение десяти дней на границе с чёрным морем. В третий – полгода исправительных работ или месяц службы на южных рубежах.

– Что ещё за чёрное море? – уточнил Джо.

– Нам сказали, что лучше этого не знать, – ответила Рэян. – Как и про южные рубежи. Предупредили только, что и там и там одарённые могут легко погибнуть.

– Вот тебе и социализм, – хмыкнул капрал. – Значит, так, молодые люди. Сейчас вы посидите здесь, а затем разойдётесь по своим комнатам. Рекомендую к завтрашнему утру выспаться как следует, потому как нас ожидает весёлый денёк.

* * *

Утром, ровно в девять по местному времени, к гостинице подкатил большой экипаж, из которого выскочил смотритель Рай. В этот раз он был в гражданской одежде, причём столь свободной, что мне захотелось такую же. Шорты, футболка, сандалии и плетёная из тростника панама. Для жаркого дня самое то.

– Слуга тоже поедет с вами? – уточнил Рай, поприветствовав нас. – Если да, то с вас, неофит Фаерус, одна золотая монета.

Остановив жестом открывшего было рот капрала, я достал необходимую сумму, добавив к ней несколько серебряных. Как известно, скупой платит дважды, а нам представился шанс получить самый важный товар – знания.

– Располагайтесь в экипаже, – расцвёл улыбкой Рай, принимая монеты. – Поверьте, вы не пожалеете о своих деньгах.

«Джони, этот человек работает на тех, кто нас допрашивал», – раздался в моей голове голос Марики, едва мы сели в магическое такси. Да, в этот раз смотритель сел вместе с нами на одно из пассажирских сидений. Водителем был другой одарённый.

Я подмигнул сестре, мол, всё нормально. Кто бы сомневался, что местная охранка не оставит нас в покое. В этот момент я и подумать не мог, под каким плотным колпаком нас держат.

Мы прокатились вдоль набережной, потратив на это целый час. Затем посмотрели на местные высотки, построенные с помощью магии. Меня, видевшего здания в двадцать – двадцать пять этажей, увиденное если и впечатлило, то лишь красотой архитектуры. А вот магический фонтан, украшенный иллюзиями, понравился всем. Где ещё можно увидеть переливающийся на солнце водяной шар величиной с половину футбольного поля?

Едва мы начали уставать от экскурсии, Рай наконец-то решил перейти к главному. Начался смотр школ.

– Я правильно понимаю – вы все хотите учиться в одном заведении? – уточнил наш экскурсовод.

– Да, верно, – подтвердил я.

– Хм. Среди вас есть одарённая, которой будет сложно в школе огня и воздуха. Вам, юная неофит, – Рай пристально посмотрел на Марику, – нужно в школу запретной магии. Такая всего одна на острове. Разумеется, всегда есть возможность нанять мастера одной из стихий, и он обучит вас всему, что знает сам. За плату. Но поверьте, это будет стоить очень и очень дорого. Школы же поделятся своими знаниями за гораздо меньшую сумму. У вас, единственная наследница Семи ветров, оба сосредоточия идеально подходят для чистой школы воздуха. Там вы получите максимально полезные знания.

– Мы все идём в одну школу, – твёрдо, по слогам произнёс я. То, что смотритель порядка оказался столь осведомлён о наших сосредоточиях, не было удивительным. Важно другое – нас хотят разделить! Пока пытаются сделать это не грубой силой, а убеждениями. Но ждать можно чего угодно.

– Значит, решение общее и окончательное? – уточнил Рай.

– Да, – чуть ли не в один голос ответили мы все.

– Тогда выбор школы сильно сокращается. Я бы сказал, что его почти нет, но это была бы ложь. Лишь в двух смешанных школах огня и воздуха имеются маги разума. Тут вопрос в другом – возьмут ли вас на обучение?

Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять – тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник – разодетый, как павлин, парень с выставленным напоказ медным жетоном.

– Кто такие? В школе пустынного ветра не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. – И голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.

– Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу пустынного ветра, – спокойно ответил смотритель порядка. – Где мы можем пройти испытание?

– Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! – вновь прогундел «павлин».

– Джон, успокойся, – тихо произнёс капрал на родном языке. – Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных вроде тебя.

– Подходите по очереди к вот этой плите и вставайте на неё, – прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо у входа во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.

– Неофит? – возмущённо произнёс «павлин». – В школу пустынного ветра принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!

– Не беспокойся, одарённый, – произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. – Нам неинтересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.

Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.

– Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору, – сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. – Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через несколько лет, когда поднимете ранг.

Расстроенные, мы уселись в экипаж. В принципе, наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды, как-то не настраивает на позитив.

– Есть ещё одно заведение, подходящее под ваши требования, – произнёс смотритель, привлекая к себе внимание. – Но по определённым причинам я даже не думал его рассматривать. Предупреждаю, в школе, куда мы поедем, вас могут покалечить. Вы готовы пойти на подобный риск? Лечение в Марраане стоит очень недёшево.

– Поехали, – ответил я, сразу заинтересовавшись.

Школой это назвать можно было, лишь закрыв глаза. Одно большое одноэтажное здание, не имеющее двора. Лишь небольшая вывеска над входом, с названием «Школа раскалённого ветра», говорила о том, что мы пришли в нужное место. На входе нас никто не встречал, а когда мы вошли внутрь, открыв скрипучие двери, из глубины помещения раздалось:

– Какого изменённого вам надо?! Торговый дом дальше по улице, через два квартала!

– Мастер Као, я тебе учеников привёл.

– Кого? – В холл откуда-то слева вышел высокий плечистый мужчина. Лишь когда он приблизился, я понял, насколько он стар. По меркам мира, в котором я вырос, ему было лет восемьдесят, не меньше. Окинув нас всех взглядом, он вперил свои чёрные колючие глаза в смотрителя. – Ученики – это хорошо. А то предыдущие все передохли, ха-ха-ха! Ты им объяснил, что они могут не выйти отсюда на своих двоих?

– Предупредил, мастер Као, – поклонился местному наставнику Рай.

– Хорошо. – Старик обвёл нас тяжёлым взглядом. – Воздух-ветер, воздух-огонь, разум-огонь и огонь-пространство. Два серебра и два золота. Жаль будет, если кто-то не выживет. Ну, кто первый станет проходить испытание?

Я молча шагнул вперёд.

Глава 3

Первые знакомства

– Следуй за мной, неофит, – проворчал старик, жестом показав направление. Мы миновали холл, затем небольшую комнатку, и очутились в большом тренировочном зале.

– Вон тот круг видишь? Вставай на него, – Као указал на вычерченный на полу круг, диаметром в несколько метров. Я прошёл на указанное место и повернулся лицом к экзаменатору. – Чего замер? Отгородись от меня самым мощным защитным заклинанием, на которое способен. Можешь двумя или тремя. У тебя пятнадцать секунд, время пошло.

В голове тут же всплыла средняя руна «Огненный щит», и я без промедления начал её формировать. Справился за пять секунд и, поддавшись интуиции, сформировал перед щитом ещё несколько естественных порталов, мысленно повернув ближний таким образом, чтобы всё, что пройдёт сквозь него, ушло в сторону.

Едва истекли пятнадцать секунд, Као тут же нанёс удар. Огненный болид, влетев в один портал, тут же выскочил из второго и врезался в стену, расплескавшись по ней горящим пятном.

– Хитёр, – одобрительно крякнул старик. – Тогда держи такой подарок!

В этот раз на меня медленно двинулась волна пламени, перекрывшая зал от стены до стены. Добравшись до порталов, заклинание поглотило их, и я внезапно понял – щит тоже не спасёт, нужно было ставить купол. Пусть он слабее, зато защищает со всех сторон.

Я успел. Полностью выбрав силу из огненного сосредоточия, за три секунды сформировал вторую среднюю руну огня, «Сфера пламени». Меня со всех сторон окутало полупрозрачное пламя, в последний момент отгородив от приближающегося огненного вала. Боевое заклинание Као обогнуло и поглотило щит, затем обошло сферу, на миг создав иллюзию, будто я нахожусь в пламени. А затем волна укатилась дальше, не причинив мне вреда. Щита передо мной уже не было, а «Сфера пламени» доживала последние секунды, на глазах теряя плотность.

– Ты смотри, какой шустрый! – возмутился мастер, очутившись почти вплотную ко мне. – Успел. Резерв, правда, маловат, но испытание прошёл. И вторым сосредоточием умело воспользовался. Кто тебе показывал руны? Я столь эффективных заклинаний давно не видел.

– Настоятель, – ответил я и показал медальон хранителя.

– Ага, я так и знал, что ты непрост. Что ж, иди ожидай моего решения. Сестру свою позови, она следующая. – Я тут же напрягся. В отличие от меня, Марика знала лишь несколько малых рун огня. – Да не бойся ты, неофит. Для неё будет другое испытание. И успокой своего слугу, пусть не переживает за свою подопечную.

* * *

Через час мы вчетвером ожидали, когда вернётся Рэян. Если нас с сестрой испытывал мастер Као, то для младших учеников он позвал ещё одного мастера. Столь же старого, как и он сам. Марика прошла испытание за несколько минут, Ирис вернулась из зала через десять, сильно припадая на правую ногу и баюкая разбитый локоть, с которого капала кровь. Лицо украшал здоровенный синяк, но на губах играла улыбка, а в глазах, помимо боли, было торжество. Видимо, её признали достойной.

Рэян не было очень долго, и я уже начал беспокоиться за дочь Семи ветров. Вышла она через двадцать минут, причём её сопровождали оба мастера. На девушке не обнаружилось ни одной царапины, да и взгляд был спокоен. Похоже, прошла.

– Старший ученик Рай, – обратился Као к смотрителю порядка. – Попрошу вас временно покинуть стены моей школы. То, что я скажу своим будущим ученикам, предназначено только для их ушей.

На лице местного полицейского не промелькнуло ни одной эмоции, и я ещё раз убедился – Рай не тот, за кого себя выдаёт.

– Джон, я подожду вас в экипаже, – повернулся ко мне смотритель. Затем низко поклонился мастерам и вышел. Наступила тишина.

– Ну что ж, молодые одарённые. Вы все сумели меня удивить. Обычно магистрат присылает ко мне тех, кому следует обломать крылья. Сделать покорными. В вашем случае я приложил чуть больше сил, чем обычно трачу в такой ситуации, потому что вас требовалось наказать жёстко. И надо же такому случиться – вы выдержали все испытания, оставшись на своих двоих. Трое из вас сумели меня удивить, а это, за прожитые сто шестьдесят лет, мало кому удавалось. Мастер Вень, ты чего стоишь, как бездушная скотина? Искалечил девочку, а лечить её кто будет?

Второй мастер, проворчав что-то, сформировал в воздухе руну и толчком ладони направил её в грудь Ирис. Девушку окутало уже знакомое мне зеленоватое облачко, развеявшееся через несколько секунд. Рыжая недоумённо потрогала локоть, на котором не осталось и царапины, переступила с ноги на ногу и опасливо произнесла:

– Это же запретная магия. Разве нас не накажут за такую волшбу?

– Это на северном материке магия жизни и разума под запретом. И то только для слабых. Клановые с удовольствием используют её в своих целях. В государстве свободных магов под запретом лишь чёрная магия смерти и проклятая некромантия, которая никак не относится к дару. За чёрную тебя убьют на месте, даже не спрашивая. Если поймают за грязным искусством, отправишься пожизненно очищать чёрное море от тварей.

– Мастер Као, так вы берёте нас на обучение? – задал я прямой вопрос.

– Младший ученик Рэян сдала экзамен, её ждём через два месяца, к началу учебного года. Младший ученик Ирис, у тебя очень слабо развито второе сосредоточие. Необходимо увеличить его объём как минимум вдвое. Ты можешь проделать это самостоятельно, но я рекомендую оплатить подготовительный курс в нашей школе. Тогда ты точно не натворишь ошибок. Судя по третьей ступени, ты в состоянии внести плату. – Као повернулся к нам с сестрой. – Вам, неофиты, предстоит очень много работы. Во-первых, увеличить основное сосредоточие до двенадцати активаций средних рун, а второе сосредоточие – минимум до четырёх активаций средних рун. Это необходимый минимум для поступления в нашу школу – младший ученик в средней стадии своего развития. Для тебя, неофит Джон Фаерус, мы предоставим тренировочный зал, и я лично прослежу, чтобы твоё развитие шло гармонично. А вот с твоей сестрой придётся поработать плотно. Слишком необычно развивается у неё дар, как бы не произошёл срыв. Итак, если вас всё устраивает, то подготовительные занятия вам обойдутся в одну среднюю и две малых искры. Первый год обучения – по две средних искры с каждого. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то за год вы станете старшими учениками. На сегодня свободны, а завтра к шести утра жду вас на первую тренировку. Неявка будет расценена как отказ от моего предложения. Да, мой вам совет – избавьтесь от старшего ученика Рая, этот прихвостень магистрата обдерёт вас до нитки, и ещё должны останетесь.

В гостиницу возвращались в тишине. Смотритель выглядел хмуро, на вопросы отвечал коротко, от его доброжелательности не осталось и следа. Едва мы добрались до своего жилья, Рай распрощался с нами и тут же уехал. Наверняка доложить начальству о провале операции.

Пока я провожал взглядом удаляющуюся повозку, у нас нарисовались неприятности. На гостиничном крыльце находилась группа молодых людей, и их поведение оставляло желать лучшего.

– Э, ты посмотри, к нам деревенщины пожаловали! – напоказ громко произнёс один из компании, и остальные тут же заржали. Я улыбнулся.

– Марика, что там говорится в законах о мордобое среди одарённых? – спросил так, чтобы все услышали, в том числе и шутники.

– Если на одарённого поднимет руку простак, то ему светит каторга. Максимум, что он может, это защищать жизнь своего хозяина. Между одарёнными драки не приветствуются, но законом не запрещаются, – ответила сестра. – Другое дело, что после рукоприкладства пострадавший имеет право вызвать обидчика на дуэль, вплоть до смерти, и отказаться от неё не получится, даже если ты ниже в развитии на целую ступень. Можно лишь найти себе замену на поединок.

– А если в драке кто-то умрёт?

– То за него могут вступиться родственники, не превышающие уровень развития убийцы более чем на одну ступень.

– Можешь определить, кто из них самый сильный в развитии? – уже шёпотом спросил я.

– Тот, что задирается больше всех. Младший ученик, маг воздуха и чего-то ещё, мне незнакомого.

– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулся я и двинулся навстречу перегородившим проход одарённым. По пути на всякий случай сказал на родном языке капралу: – Джо, тебе нельзя с такими связываться, на каторгу загремишь.

– Да я уже понял. Наподдай этим щенкам.

Удар мне ставили ещё в учебном центре, а потом Джо подсказал несколько ошибок. Приблизившись к группе ухмыляющихся идиотов, которые не знали приютских законов, я с ходу нанёс короткий удар в челюсть заводиле. Он даже не вскрикнул, лишь мотнул головой и опрокинулся на спину. А я в этот момент вошёл в раж. Ухватил за грудки стоявшего слева и пробил ему головой в переносицу. Этот оказался покрепче, но и ему хватило, чтобы охнуть и начать оседать на ступени.

Удар справа я едва успел встретить блоком и тут же нанёс ответный боковой под рёбра. Под рукой что-то хрустнуло. Проклятье, как можно быть одарённым и при этом столь хлипким?

Удар ногой в грудь чуть не опрокинул меня, заставив сделать несколько шагов назад. Ты смотри – девчонка! Глаза бешеные, так и полыхают огнём. Прёт напролом, собираясь добить наглеца, то есть меня.

Откуда-то из-под моей руки выскочила Рэян и, крутанувшись в воздухе, нанесла противнице удар подъёмом стопы в голову. Ту снесло с лестницы, как пушинку, а дочь Семи ветров тут же отступила, встав справа от меня.

– Бей их! – заорал я на языке другого мира и вновь ринулся на ошалевших от нашего напора одарённых. Отбил один удар, уклонился от второго, ударил сам. В кровь наконец поступил адреналин, разливаясь по телу бесшабашной злостью, разбавленной азартом хорошей драки. Заорав что-то похожее на «Всех убью, один останусь!», я удачной подсечкой сбил с ног ещё одного одарённого. Неожиданно для меня противники дрогнули и рванули в разные стороны, бросив своих товарищей на произвол сумасшедших «деревенщин».

– Джони, опять ты сразу в драку полез, – с укоризной произнесла сестра, когда я помогал подняться парню, получившему кулаком в переносицу. – Можно было обойтись без драки. Вызвал бы на дуэль и проучил наглеца.

– Всё он правильно сделал, – ответил за меня Джо, приводящий в чувство виновника произошедшей потасовки. – Здесь так же, как и в армии. Равным себе нужно сразу показывать, кто волк, а кто овца. И здесь, и во время дуэли. Чтобы знали – расплата произойдёт немедленно.

– Вы о чём говорите? Что это вообще за язык? – спросила Ирис, помогавшая Рэян привести в чувство девушку, которой досталось сильнее всех.

– Наш деревенский диалект, – ухмыльнулся я.

– Ты кто такой? – Тот, из-за кого началась потасовка, соизволил прийти в себя.

– Так деревенщина же, не узнал, что ли? – начал я глумиться над пареньком, обладателем серебряного жетона и гражданства третьей ступени.

– Кто? Что тебе нужно? – Парень попытался оттолкнуть меня, но ему сразу стало плохо. – У-ух! Меня что, по голове ударили? Ничего не помню.

– Ага, кулаком, прямо в челюсть, представляешь? Ты как очутился в этой гостинице?

– Нас позавчера сюда заселили. А ты кто такой? – Парень с подозрением уставился на меня. В его глазах вместе с возвращающимся сознанием стало появляться узнавание.

– Во-от! А говоришь, что ничего не помнишь, – дружески улыбнулся я. – Ну?

– Что ну? – не понял парень, пытаясь отстраниться.

– На дуэль меня почему не вызываешь? Я жду!

– Да пошёл ты знаешь куда?! – В глазах паренька появился страх. – Не буду никуда вызывать! Я вообще тебя впервые вижу.

– Я вызываю тебя на поединок! – прогундосил крупный парень, которому досталось в переносицу. Надо же, очухался. – Назови время.

– Завтра вечером, часов в восемь, устроит? – спросил я и тут же получил в бок от сестры, а в голове прозвучало:

«Скажи ему – назови место».

– Назови место, – добавил я, про себя выругавшись. Нужно сесть и выучить местные законы.

– Дуэльная площадка на заднем дворе этой гостиницы, – ответил крепыш, запрокидывая голову, чтобы остановить кровь.

– Держи. – Сестрёнка, вот добрая душа, протянула парню чистую салфетку, которую он, гад, принял.

– Я вызываю тебя на дуэль! Назови время! – раздался за спиной злой девичий голос. Я уже собирался высказать, что придётся вставать в очередь, но услышал спокойный голос Рэян:

– Завтра в девять вечера. Назови место.

– Площадка для поединков позади гостиницы.

– Интересно, куда пропадают служащие этого общежития, когда случаются такие вот ситуации? – задумчиво произнёс капрал, провожая побитых противников тяжёлым взглядом.

– Прячутся, – предположил я, потирая кулак, которым так хорошо двинул заводиле. Бывшему заводиле, судя по всему. – Никто не хочет случайно попасть под заклинание.

– Что-то я проголодалась, – сообщила Марика. – Дядя Джо, покажи, где здесь кафе.

– Мы все проголодались, – усмехнулся я. Ещё бы, с утра ничего толком не ели. – Давайте устроим праздник!

– Тогда придётся идти через дорогу, – тихо произнесла Ирис. Лицо её выражало вину, а глаза смотрели в пол. Видимо, стыдится, что не помогала нам в драке. С другой стороны, всё произошло очень быстро, а мы с Рэян уже успели сработаться, вот наследница Семи ветров и присоединилась.

– Разве здесь нет кухни? – удивился Джо.

– Есть, но в ней невкусно готовят. А через дорогу очень вкусная выпечка, – покраснела девушка.

* * *

Через час мы, расположившись на веранде кафе, со смехом обсуждали произошедшее.

– А я вижу, что она собирается применить магию, ну и ударила первой, – раскрасневшись, с улыбкой рассказывала Рэян. – Еле сдержалась, чтобы не ударить в полную силу. А потом Джон ка-ак заорёт что-то и давай наносить удары направо и налево. Я уж думала, всех положит. Не ожидала, что они побегут, как крестьяне. А ты, Ирис, почему не присоединилась? Ты ж не из трусливых, я-то знаю, вместе отбивались от пиратов.

– Мне как-то не приходилось драться. Ни разу. – Рыжая вновь нахмурилась и опустила глаза. – Простите меня, я подвела.

– Я тоже не дралась, так что перестань винить себя. – Марика, как всегда, вступилась за виноватого. Благодаря ей у многих в приюте остались целыми носы и лица.

– А ну-ка, притихли все, – приказал Джо, вмиг прогнав весёлое настроение. – Похоже, по нашу душу пришла полиция.

– Вот гады, они ещё и копам настучали! – возмутился я. – Надо было сильнее бить.

– Вы двое, пройдёмте со мной! – требовательно произнёс высокий смотритель порядка, указав пальцем на меня и Рэян. Он подошёл к нашему столику в сопровождении ещё четырёх полицейских, а из-за его спины выглядывал тот самый хлыщ, что назвал нас деревенщинами. Лицо у стукача было довольным. А ещё он чем-то неуловимым походил на этого смотрителя. Брат?

«Джони, он не имеет права от тебя что-то требовать без присутствия служащего из магистрата. Мы граждане третьей и четвёртой ступени, нас не могут привлечь к ответственности простые смотрители».

– Смотритель, ты сейчас наживёшь себе проблем на ровном месте, – произнёс я, поднимаясь из-за стола и одновременно оценивая свои возможности против полицейских. Дьявол, никогда не дрался с копами. В мире, где я вырос, за нападение на представителя порядка можно было и в специнтернат попасть.

– Схватить их, – сухо произнёс смотритель, и четверо мордоворотов, поигрывая деревянными дубинками, начали профессионально брать нас в полукольцо.

– Марика, а сейчас Джо может защищать нас? – спросил я, ухватив рукой спинку стула.

– Да, эти четверо простые люди, без дара, – обрадовала меня сестрёнка.

– Джо? – обратился я уже к капралу.

– Сейчас посмотрим, из какого дерьма сделаны местные копы, – произнёс бывший кладовщик, поднявшись и поведя плечами. – Джон, прикрой девочек, пока я буду развлекаться. Вот что за народ здесь живёт? Даже покушать спокойно не дают.

Интерлюдия вторая

Магистр Георгий. Вольные баронства

– Друг, о тебе уже слухи ходят по городу, – сообщил Мовризей за обедом, при этом его глаза смеялись. – Говорят, что хранители уничтожили свой храм и разбрелись по всему миру. И это они виноваты, что в пустоши появились чужаки.