Отмеченная огнем. И остался только пепел

Нужно признать, они забрались не в самый приятный район. В переулке воняло, а вокруг шныряли подозрительные личности. И попрошайки в лохмотьях выглядели еще самыми приличными из них. Исха боялась, что здесь у нее запросто могут срезать с пояса кошелек, а потому крепко прижала его рукой и запахнулась плащом.

Им долго никто не открывал. Исха видела, что служанка начинает нервно оглядываться по сторонам, но продолжает настойчиво стучать. Когда ведьма уже хотела предложить поискать необходимые ингредиенты в другом месте, дверь со скрипом приоткрылась. Через узкую темную щель было невозможно разглядеть, кто стоит внутри. Эйла что-то долго ему шептала. Потом дверь снова захлопнулась.

– Все в порядке, – виновато улыбнулась служанка. – Просто не все то, чем человек торгует, разрешено законом. Он очень осторожен.

Ведьме это нравилось все меньше, но сейчас она находилась не в том положении, чтобы привередничать. Прошло не менее трети лучины, когда дверь широко распахнулась и какой-то худой мужчина жестом пригласил пришедших внутрь. Рубаха и штаны висели на нем так, словно под одеждой находились лишь кости, что наводило на мысль о долгой и смертельной болезни. Когда женщины вошли, он выглянул наружу, осмотрелся и тщательно запер за собой засов.

Исха ожидала увидеть что-то вроде лавки со всяким барахлом. Но внутреннее убранство не напоминало место, где чем-то торгуют. Печь, лавка, стол, одно маленькое окно, затянутое бычьим пузырем, через которое едва проникает дневной свет. Обычная бедная лачуга, насквозь провонявшая давно немытым телом. Ведунья поморщилась. Улицы столицы тоже не отличались свежестью воздуха. Тесное соседство нескольких десятков тысяч горожан давало о себе знать: запах нечистот витал почти везде. Это одна из причин, по которой Исха раньше предпочитала лесную глушь. Но внутри вообще было нечем дышать. Она повыше натянула на лицо шарф и беспомощно посмотрела на Эйлу, глазами спрашивая, что дальше. В этот момент человек сдвинул ногой грязный половик, явив их взорам деревянную крышку. Он потянул за кольцо и открыл проход. Даже это небольшое усилие далось ему с трудом.

Исха осторожно заглянула внутрь, но увидела только первые несколько ступеней, ведущих в непроглядную тьму. Сосущее под ложечкой чувство поселилось внутри. Она нахмурилась и снова воззрилась на спутницу. Эйла ободряюще улыбнулась. Человек зажег лампу и в полном молчании передал ее служанке. Та кивнула ему и шагнула на ступеньку. Исха схватила ее за руку, повинуясь порыву предостеречь девушку от ошибки. Но Эйла снова улыбнулась:

– Все в порядке, Исха. Эйла уже не раз бывала у этого господина.

Исха сжала челюсти, но мысленно приказала себе отпустить служанку. Неприятное ощущение внутри усиливалось. Впрочем, возможно, это обычная боязнь незнакомого, да еще и темного пространства. Это объяснимо и вполне логично – страшиться спускаться в подвал. В конце концов, ну не желает же Эйла ей зла? Они на одной стороне. Исха глубже вздохнула, о чем сразу же пожалела, и последовала за служанкой.

Спуск не занял много времени. Очень скоро они уперлись в огромную дубовую дверь, укрепленную железными скобами. Эйла уверенно постучала и толкнула ее. Та поддалась без всякого усилия, не издав ни звука. Похоже, тот, кто здесь находится, следил за ее состоянием и вовремя смазывал петли. Было сыро, но дышалось здесь гораздо легче, чем наверху.

Слишком много таинственности. Чересчур много предосторожностей. Наверняка контрабандист, думала Исха, оглядываясь по сторонам. Здесь хватало источников света, чтобы в лампе, которую держала Эйла, отпала необходимость. Комната оказалась довольно большая, но вся заставленная стеллажами с книгами и свитками. Посередине стоял большой письменный стол с необходимыми принадлежностями. Вокруг – несколько простых, но добротных стульев с прямыми спинками и подлокотниками.

Лицом к стене стоял человек в плаще какого-то непонятного, то ли выцветшего черного, то ли серого цвета. Капюшон он накинул на голову, поэтому даже понять, мужчина перед ними или женщина, было невозможно.

Эйла поставила лампу на стол. Исха же решила, что с этим пора заканчивать. Сейчас она получит, что ей нужно, и скорее уйдет из этого странного места. Чем бы этот человек в плаще ни занимался, это ее не касается. Она нервно кашлянула для привлечения внимания. Незнакомец повернулся к гостьям и жестом указал на стулья. Исха кивнула и присела на самый краешек, оказавшись спиной к двери. Все внимание она приковала к фигуре напротив, поэтому то, куда села Эйла, она не заметила. Уже хотела начать разговор, когда незнакомец изящным движением руки смахнул с головы капюшон, обнажив волосы цвета спелой пшеницы.

– Ты?! – задохнулась Исха.

– И тебе доброе утро, – со спокойной улыбкой отозвался тот, кто назвался князю Йерскаем.

– Я не понимаю… – она растерянно оглянулась, ища взглядом Эйлу, но служанки здесь уже не было. Дверь – закрыта. Тугой комок нервов под грудью зашевелился. Она принялась дышать глубже, но это не успокаивало. – Что все это значит? – дыхание предательски сбивалось, а ладони покрылись потом.

Йерскай удобнее устроился и сложил руки в замок на столе.

– Ты мне скажи. Сама ведь ко мне пришла, – он криво ухмыльнулся.

– Я искала не тебя! – горячо возразила она, но тут же застыла.

Уже в который раз он появлялся в ее жизни как вестник беды. Неужто снова совпадение? И как к нему относится Эйла? Откуда она знает Йерская? Почему не сказала об этом? Ведь наверняка тоже стояла на площади, когда его чуть не казнили. Зачем она заманила ее сюда? В том, что это ловушка, сомневаться уже не приходилось. Мужчина, заметив, как стремительно меняется выражение ее лица, улыбнулся еще шире:

– До глупышки уже что-то доходит?

Он скинул плащ, привычным жестом вытащил из ножен небольшой прямой кинжал и начал играя перекладывать его из одной руки в другую. Ведьма завороженно смотрела на это действо. Страшная разинутая пасть летучего змея, выгравированная на лезвии, намертво приковала ее внимание.

В голове будто щелкнуло. «Змей! Это был крылатый змей!»

– Это ты убил лекаря, – утвердительно и как-то обреченно произнесла она, все еще не сводя взгляда с оружия.

– Я, – не стал отпираться тот.

Настолько легкое признание выбило ведунью из колеи. Она не знала, что говорить или делать дальше, только покусывала нижнюю губу.

– Это все, что ты хотела узнать? – с оттенком легкого разочарования протянул собеседник.

– Что он тебе сделал? – с трудом выдавила из себя ведьма.

– Он? Абсолютно ничего, – пожал плечами Йерскай.

– Тогда зачем?

Он посмотрел на нее. Во взгляде читалась снисходительность.

– Видишь ли, каждый, – он сделал акцент на последнее слово, – мой поступок всегда несет какой-то смысл. И порой, как в этом случае, не один. Твой безмозглый дружок Григ, пока находился в бреду после ранения, разболтал лекарю то, что ему следовало держать за зубами – раз, – он загнул палец на руке. – Ты прекрасно вписывалась на его место – два, – второй палец присоединился к первому.

Исха окончательно запуталась.

– Причем здесь вообще я?!

Йерскай расхохотался. Он смеялся так долго, запрокинув голову, что она начала сомневаться в его здравом рассудке.

– О благие небеса! Исха, ты такая наивная дурочка, что я вообще не понимаю, как ты смогла их заинтересовать? – в его глазах все еще догорали искорки смеха.

– Кого – их?

– Сначала жреца, потом – десницу, конечно же. Дурочка дурочкой, но времени зря не теряла, – он многозначительно хмыкнул.

Исха предпочла никак не реагировать на оскорбления. Сейчас у нее слишком много вопросов, на которые так нужны ответы. Он не только знает о Григе, но и ведет себя, словно их что-то связывало.

– Откуда ты знаешь Грига?

– Это долгая история.

– Я никуда не спешу.

Ведьма судорожно соображала: если Йерскай – действительно убийца Ратиура, проведя обряд, Веренир отыщет их. Она не сомневалась в том, что десница найдет все необходимые ингредиенты гораздо быстрее, чем это сделала бы она. Но как долго ждать? Сколько лучин еще пройдет? Нужно как можно дольше отвлекать его разговором, чтобы Веренир успел. До чего? Йерскай так охотно обо всем ей рассказывает, что Исха не сомневалась: он убьет ее.

– Не спешишь, значит? – он поднялся, демонстративно размяв плечи, и подошел к двери, где Эйла оставила сумку. Мужчина вытащил оттуда книгу. Ту самую, с обрядом поиска. Он не спеша пролистал ее до того места, где служанка положила перо как закладку.

Исха точно помнила, что оставила книгу открытой на нужной странице, чтобы Веренир, проснувшись, сразу понял, что к чему.

– Что ж, я тоже никуда не спешу.

Сердце забилось еще быстрее. Она никого больше не предупредила, что уходит. И тем более – куда. Какова вероятность того, что Веренир в ее поисках заглянет к лекарю в кабинет да еще и найдет в корзине лист с переписанным заклинанием? Вряд ли можно надеяться на хороший исход. Нужно бежать. Она не видела у Йерская оружие и прикидывала, успеет ли добежать до двери, открыть ее, подняться по лестнице, откинуть крышку, открыть входную дверь и выскочить на улицу, прежде чем будет поймана. По всему выходило, что дело гиблое, но и не попытаться она не могла.

Улучив момент, когда Йерскай отвернулся, она вскочила со стула так стремительно, что опрокинула его, в три больших шага оказалась у двери, потянув ее на себя. Дверь без усилий распахнулась. Впереди – лестница. Не оглядываясь – наверх, высоко подобрав подол платья, чтобы не запутаться в нем. Одна, две, три ступени… Жесткая рука крепко схватила ее за голень и дернула вниз. Ведьма не удержалась на ногах и рухнула, обдирая кожу ладоней о шероховатое дерево. Руки немного смягчили удар, но нос все равно пострадал – вишневая струйка быстро потекла вниз, окрашивая губы и подбородок. Все случилось очень быстро. Йерскай схватил ее за волосы и молча потянул обратно. Она без слов вопила в беспомощной злобе и вырывалась, но силы были слишком неравны. Йерскай поднял опрокинутый стул, одной рукой продолжая удерживать пленницу, а потом кинул ее на сидение. Ослепляющая боль подсказывала, что знатная прядь волос сейчас осталась в ладони злодея.

– С-сука! – он ударил ее по лицу.

К счастью, не кулаком. И все же из глаз против воли брызнули слезы. Кровь из носа продолжала стекать вниз, капая на темный плащ. Исха хотела вытереть ее, но мужчина не позволил сделать это. Несколькими молниеносными движениями стянул с ее шеи шарф и крепко привязал к подлокотнику одну руку, затем снял с пояса свой ремень и обездвижил вторую.

Еще несколько щепок он восстанавливал дыхание, а потом как ни в чем не бывало, продолжил:

– Это весьма глупо с твоей стороны.

Исха пыталась прийти в себя, но разноцветные искорки все никак не хотели уходить из глаз.

– Ну, полюбуйся на себя! На кого ты теперь похожа? – он извлек из кармана белый платок и тщательно вытер ее лицо, причиняя боль каждым прикосновением. Исха едва сдерживала стоны. – Так-то лучше, – удовлетворился он.

– Что тебе от меня надо? – почти прорычала она. Страх исчез, она чувствовала только злобу.

– Информация, – без обиняков ответил Йерскай. – Все, что ты мне можешь рассказать о деснице, князе и их методах управления. Иметь в подручных служанку десницы князя – это хорошо, но она не может присутствовать при важных разговорах и делах, а вот ты, как я понял, совсем другое дело.

Исха непонимающе на него посмотрела. Он подвинул второй стул ближе к ней, уселся удобнее и закинул ей на колени ноги в сапогах, пачкая такой красивый изумрудный бархат платья, выглянувшего из-под распахнувшегося плаща.

– Ладно, – сказал он. – Давай я начну с самого начала. Ты наверняка знаешь, что с каждым поколением магов становится все меньше, а они сами – все менее способными. Такие люди сейчас редкость. Дар покидает этот мир. Ты – единственная, кого мне удалось найти в Вольмире. Кроме десницы, разумеется. Все знают, что он владеет силой. И я надеюсь, в ходе нашей занимательной беседы ты прояснишь мне, насколько хорошо. Но я отвлекся: как бы к вам ни относились простые люди, на самых верхах особые способности издревле ценились по достоинству. Я давно следил за тобой. Ходили слухи, что кое-где живет ведьма. Решил проверить, а когда понял, что разговоры верны, принялся изучать тебя, твои привычки, характер. Глупо не использовать умения, которые в такой глуши, как Лог, никто не оценит. Лечить чью-то умирающую скотину? Я тебя умоляю! Если бы я имел хотя бы каплю такого дара… Впрочем, это неважно, у меня есть другие таланты.

– Выведывать секреты и манипулировать людьми? – с раздражением вклинилась в монолог Исха.

– Именно. Вот такими идиотами, как этот недоделанный жрец. Вряд ли он поделился с тобой своей настоящей историей. Он был единственным и к тому же очень поздним ребенком богатых родителей. Когда те умерли, оставили ему приличное состояние. Живи да радуйся! Но радовался этот мот недолго. А всему виной его непреодолимая тяга к азартным играм. Спустил состояние быстро, а зарабатывать не научился. К тяжелой работе не привык, для дружинника – характером не вышел. Трус он и есть трус, – Йерскай скривился.

Исха не знала, стоит ли верить этим словам. Но зачем ему врать? Он все равно не собирается оставлять ее в живых. К тому же она припоминала, что как-то раз Григ действительно обмолвился, что когда-то имел большое состояние. Но он не захотел продолжать тему, а она не настаивала.

– Ты знаешь, я редко удивляюсь чему-либо, но когда он ринулся за тобой в огонь – это был самый неожиданный для меня поступок со стороны этого идиота, – продолжил Йерскай. Он поднялся, немного прошелся вокруг ведуньи и присел на край стола – специально не отходил далеко, чтобы она чувствовала угрозу и не расслаблялась. – Но я снова ушел от темы. Служба жрецом представлялась Григу непыльной работенкой, которая обеспечит его всем необходимым. Он попал в мое поле зрения, когда начал учиться в духовной академии. Старые привычки-то никуда не делись. Он продолжал играть, убегая по ночам в таверны. А когда задолжал приличную сумму тем людям, которых не стоит заставлять ждать, я выплатил долг за него, тем самым получив будущего жреца в личное пользование. «Свои» люди нужны везде, а потому это разумное вложение средств. В тот момент я еще не знал, что буду с ним делать, но, когда мне поручили привести тебя ко двору князя, план стал вырисовываться.

– Поручили? – зацепилась за слово Исха. – Привести… меня? Ты работаешь не один?

– О нет, – усмехнулся мужчина. – Все это было бы слишком сложно устроить даже с моими мозгами. Но большего тебе знать не нужно, поверь.

Йерскай подошел к одному из стеллажей, где стоял глиняный кувшин, налил из него в кубок и отпил несколько глотков, прищурившись от удовольствия.

– Люблю квас. Немного. Чтобы сохранять ясность ума, – пояснил он. – Когда я узнал тебя ближе, понял, что у меня нет ни одного рычага давления: у тебя нет семьи и друзей, нет тайн, которые бы ты пыталась скрыть. По крайней мере, по тем сведениям, которые мне удалось раскопать. А делаю это я всегда тщательно, не сомневайся. К тому же все знали, что ты ведьма, – он скривился, будто съел что-то очень кислое. – Я знаю такой тип людей, как ты. Слишком верная идеалам, слишком принципиальная, правильная. Аж противно! Ты не стала бы сотрудничать с нами ради денег. Я даже не пытался тебя подкупить, это только все испортило бы.

– Сотрудничать? Как?

– О, это самое интересное! Мы до этого скоро доберемся, потерпи немного. Я задумался: чем можно зацепить молодую одинокую особу, которая к тому же любит сказки? Конечно же, любовью! Вам, бабам, подавай княжича на белом коне. Работает безотказно. Всегда. И вот тут я вспомнил о горе-жреце. Григ как раз закончил обучение и готовился принять пост. Пришлось поспособствовать смерти этого старика… забыл его имя…

– Эхреса? Ты убил нашего жреца? – она впала в какой-то ступор. Подумать только: все эти события так или иначе связаны с ней. И вина за его смерть тоже на ней. Частично. Но все же.

– Есть такой грешок, – ухмыльнулся Йерскай. – Не волнуйся: он не мучился, уснул и уже не проснулся. Главное – угадать правильную дозировку… хм… нужного лекарства. Он ведь мог прожить еще и десять зим, а Григ в Логе мне нужен требовался прямо тогда. Подергав за ниточки, я устроил так, чтобы местом службы жреца стал Тихий Лог. Это был отличный план. Вначале я поручил ему войти к тебе в доверие, подружиться, стать близким человеком. А лучше всего – влюбить тебя в себя. И, разумеется, он должен был сохранять ваше общение в тайне!

Эти слова били в середину груди, расходясь струйками боли по всему телу. Если для Веренира она особый эксперимент, то для Грига, выходит, была… Чем? Работой? Выплатой долга?

А Йерскай все продолжал:

– Вместо того что он натворил в итоге, постепенно он должен был внушить тебе мысль поселиться в столице. Конечно, рядом с ним.

Исха знала, что, хотя жрецам запрещено быть в отношениях с женщинами, в таких больших городах, как Вольмира, на это смотрели сквозь пальцы. Многие жрецы тайно содержали постоянных любовниц.

– И что потом? – обреченно спросила ведьма, поникнув. Отчего-то она верила каждому его слову.

– А потом ему следовало убедить тебя попробовать свои силы при дворе, ведь всем известно, что десница ищет себе подобных, да только ничего не выходит. Видел я, на что идут влюбленные девицы ради предмета своего обожания. А в том, что Григ тебе понравится, я даже не сомневался. С женихами-то у тебя совсем негусто. У твоих ровесниц детям уже по десять зим.

– То есть, по-твоему, я бросилась бы на любого мужчину, обратившего на меня внимание? – Исха зло сощурила глаза, разговор нравился ей все меньше.

Йерскай коротко хохотнул.

– Не на любого, конечно, но с Григом вы похожи. Оба – мечтатели. Он идеально подходил на ту роль, которую я ему приготовил. Когда бы ты попала в ближайшее окружение князя, я собирался действовать по обстоятельствам. Через жреца выведывать у тебя нужную информацию. Или же поступить вот как сейчас. Выяснить все что получится самостоятельно. Этот вариант, конечно же, хуже, потому что он одноразовый. Признаюсь, события складываются не совсем удачно, я предпочел бы повременить, пока ты освоишься на новом месте и узнаешь больше интересного. Но десница, похоже, стал для меня слишком опасен. По крайней мере, так думает Эйла, иначе не притащила бы тебя сюда, – он снова взял в руки книгу и еще раз внимательно прочитал первые строки на заложенном развороте. – Кровь убиенного взывает к своей убийце… Не знал, что такое возможно. Десница способен провести этот ритуал?

Исха прикрыла глаза и вздохнула. Йерскай сделал шаг к ней.

– Ну же, девочка. Не заставляй мне делать тебе больно после каждого вопроса. Мне не трудно, но это не в твоих интересах.

– Я не знаю, а даже если бы и знала, не сказала бы, – почти прошептала она, не открывая глаз.

– Ой ли? Ты даже не представляешь, как много человек вдруг «узнает» в умелых руках, – он придвинулся к ней ближе, нежно погладил по пальцам, а потом принялся медленно выгибать два из них назад. В полной тишине хрустнули суставы.

Резкая боль пронзила руку, в глазах потемнело. Мучитель легонько побил свою жертву по щекам, приводя в чувства. Исху мутило. Она решила не упрямиться в не столь важных вопросах. А этот был уже действительно неважен, потому что на этот раз Веренир ее не спасет. Тогда, в лесу, когда она буквально наткнулась на него, он чувствовал направление, в котором ее увели, и просто шел за ней. В многолюдном городе с тысячами домов этот трюк не пройдет. Он никогда ее не найдет. А поэтому нет смысла увеличивать свои страдания по пустякам.

– Он даже не видел этого ритуала. Я нашла его, пока он спал, и не успела ему показать, – ответила Исха. – Поэтому я действительно не знаю, способен ли Веренир провести его.

Йерскай совсем по-мальчишески рассмеялся и в восторге хлопнул в ладони.

– Вот и славно! Тогда у меня к тебе еще много вопросов. В предыдущие наши встречи было как-то несподручно спрашивать: как ему удалось вернуть тебя к жизни? – он демонстративно скрестил руки на груди и выжидающе уставился на пленницу.

– Зачем тебе это знать?

Злодей зацокал языком.

– Э, нет, теперь я задаю вопросы, – он положил ладонь ей на плечо и сдавил.

Исха понимала: молча терпеть побои сейчас смысла нет, но чем меньше он знает правды, тем лучше.

– Я не умерла.

– Брось. Я приходил в храм в ту ночь. Ты была мертвее всех мертвых.

Исха растерянно на него посмотрела. В ночь ее воскрешения Веренир уже нашел Грига умирающим. Если чуть ранее его посетил Йерскай, становится понятно, что почти смертельная рана у сердца – это не месть логовцев, как сообщил ей жрец.

– Никто не может воскрешать мертвых. Такое не под силу даже Ясногорящему! – воскликнула она. – Я не умерла, но почти. Настолько, что никто не понял, что я жива, кроме десницы. Он дал мне какой-то эликсир, который привел меня в чувство.

Йерскай высоко поднял брови. Он знал, что такое существует – лекарство, исцеляющее почти любые раны. Даже знал людей, которые знали других людей, которые в случае надобности могли достать такой флакончик. Но цена… За него можно купить несколько деревень. И все же десница мог себе это позволить. Но тратить такую драгоценность на незнакомку?

– Зачем он это сделал?

– Ты сам сказал: наш дар стал слишком редок, чтобы разбрасываться людьми, им обладающими.

– Как он узнал, что ты обладала силой? – сыпался вопрос за вопросом.

Сказанные в прошедшем времени слова больно резанули слух. Вот именно: обладала. А сейчас она никто. Исха сжала челюсти и молчала. Мучитель не спеша поднялся, подошел к ее стулу и низко склонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с ней, внимательно посмотрел в глаза, а потом резко выпрямился. Она даже не заметила движения его руки. В следующий миг левая щека загорелась резкой болью, сразу за ней – правая.

– Как? – повторил Йерскай.

– Не знаю! – выплюнула Исха. – Почувствовал как-то!

Магия – это не точная наука, ее законы изучены плохо. Могло быть и такое, что Исха действительно не знала. Мужчина будто бы удовлетворился ответом и надолго замолчал.

– Можно задать вопрос? – первая не выдержала ведьма, немного оправившись от боли, хотя пальцы все еще пульсировали. Наверное, он их сломал.

– Задать – можно, но ответить не обещаю, – он снова сел напротив нее и почесал короткую бороду, продолжая что-то обдумывать.

– В первый раз я увидела тебя в лесу среди разбойников. Но ты выделялся. Ты же там оказался неслучайно?

– Конечно, нет. Я пришел туда, чтобы удостовериться, что мое пожелание касательно Грига будет исполнено. Не мог убить его в замке, это вызвало бы лишние вопросы. А вот жрец, убитый разбойниками в лесу на пути к месту новой службы – совсем другое дело. Но вот ты все чуть не испортила! Какого демона ты поперлась за ним? Увидеть тебя там стало полной неожиданностью.

– Но… Если ты был с разбойниками заодно, почему просто не сказал им, чтобы меня отпустили?

– О, это не так просто, как кажется. Во-первых, я присутствовал там тайно, а такое пожелание меня могло выдать. Во-вторых, как вырвать у разбойников их законную добычу? Пришлось выкручиваться. Но уж чего я точно не ожидал, так это княжеской облавы. Не успел скрыться от дружинников. И да, я уже прощался с жизнью, когда ты оказала мне неоценимую услугу. Кстати, я еще поблагодарил тебя за это.

– Можешь и не благодарить. Если бы я знала, кто ты, то оставила бы умирать!

Он лишь хмыкнул.

– Вы, женщины, чересчур эмоциональны. Твой поступок только подтвердил мои догадки: ты так мало видела в жизни хорошего к себе отношения, что готова цепляться за каждую улыбку, обращенную в твою сторону. Это жалко выглядит, Исха. Но не в этом суть. Настало время действительно важных вопросов. Что за оружие прячет князь? Заметь, пока я спрашиваю предельно вежливо.

– Ты ведь все равно меня убьешь, – она почувствовала, как на нее наваливается смертельная усталость, рук она уже не чувствовала – так сильно их стянул Йерскай. Может, это и к лучшему, теперь ее не так сильно беспокоили уже опухшие и посиневшие пальцы. Все-таки перелом.

– Поверь, то, как ты умрешь, имеет огромное значение. Я могу сделать это быстро, а могу так, что ты будешь желать смерти. Впрочем, есть еще один вариант, – он нагнулся к ней и медленно провел пальцами по ее нетронутой огнем щеке. – При должном усердии и послушании, если я пойму, что тебе можно доверять, то верну тебе долг и оставлю в живых.

Исха раздраженно дернулась из последних сил, отстраняясь от его руки.

– Демон тебя раздери, не знаю я, что за оружие они придумали!

Мужчина улыбнулся. От этого по спине медленно поползли неприятные мурашки.

– Хорошо, – неожиданно сдал назад он. – Давай задам вопрос полегче. Почему, по-твоему, десница играет важную роль при дворе?