Игра за выживание

– Это последний подарок вам, другие заначки есть, но дотянуться до них мне уже не хватит праны, – прохрипел прапрадедушка, а после облако искр образовало нечто вроде арки, за ней открывался очень знакомый вид квартиры наших с Софьей родителей. Но, кажется, их сейчас дома не было, поскольку открытие портала осталось никем не замеченным. – Идите… Нет, стойте, есть еще кое-что! Когда демоны придут в наш мир или же вы сами попадете в преисподнюю, то добудьте сердца демонов как можно скорее, но не поглощайте их силу, пока не соберете несколько штук! И чем больше, тем лучше… Иначе… Иначе… Хркххгхр…

Видимо, эта вспышка активности отняла у прапрадедушки последние силы, а потому он закашлялся кровью и снова растянулся на земле. Но накатившая слабость и хлынувший горлом поток крови не помешали ему махнуть рукой, создавая порыв ветра, что легко зашвырнул в портал и меня, и Софью, и даже тлеющий сундук с золотом. Сразу же после этого колдовство расселялось, а перед моим носом вместо улицы атакованного силами зла сибирского села предстала до боли знакомая обстановка родительской квартиры.

Получено достижение/заслужен титул. Потомок лорда/героя – слава/рейтинг + 5. Возможно развитие/совершенствование/рост. Вы близкий родственник того, кого уважали и боялись. А значит и от вас, скорее всего, можно многое ожидать. Но ожидать отнюдь не всегда значит дождаться.

– Ой, у меня что-то с головой, – только и смогла сказать Софья, подобно мне ошалело взирая на стенку, покрытую слегка обесцветившимся рисунком в виде каких-то золотистых цветочков на белом фоне. Мама вообще любит в обиходе все яркое и светлое, при соблюдении этих двух условий дальнейшие качества обстановки, по её мнению уже не так важны. – Там мысли… Не мои. Если это вообще мысли, а не какие-то расплывчатые галлюцинации. Чего-то про наследие и славу…

– Больше похоже на пакет информации, который кто-то принудительно засунул нам в голову. Словно файл с данными на жесткий диск компьютера сбросили… Да только с совместимостью проблемы какие-то. – Промелькнувшие в голове разрядом молнии образы были удивительно нечеткими и расплывчатыми. Словно воспоминания о беседе с иностранцем, плохо знающим русский язык, после хорошей пьянки, когда сам ты к началу разговора уже основательно назюзюкался. Или просто я сам не способен был их правильно понять? Возможно, мог бы и вовсе принять за бред воспаленного разума, если бы сестра первой не заявила о том, что с ней случилось. – Плевать, потом разберемся! Главное, что мы живы.

– Ха. Ха-ха-ха-а-а-а… Мы живы! Подумать только… Мы – живы! И дома. Черт. Блин! Проклятье!!! – Кажется, у Софьи начался приступ истерики. Что ж, повод вполне себе уважительный, главное самому не завыть следом. – Никифор, скажи, что мне это не привиделось… Нет, лучше скажи, что привиделось, поскольку я где-то умудрилась психотропных таблеток наглотаться!!!

– Успокойся, старая, ты из всякой опасной для мозгов химии жрешь только те добавки, которые в коктейли в ночных клубах подсыпают. Нам все это не привиделось, но мы уцелели. А дедушка Анатолий, кажется, нет. – Почему-то я не сомневался в том, что прапрадед поставил себе правильный диагноз и не сможет оклематься от полученной раны, какими бы силами ни обладал. – А еще он, похоже, не был человеком. И мы тогда, получается, тоже не совсем люди…

– Наверное, – неуверенно протянула Софья. – А еще у нас обои горят…Горят обои?!

Софья взвилась на ноги так быстро, словно она научилась летать. И сразу же побежала на кухню, чтобы мигом вернуться с полным чайником воды, из него она и стала заливать горящий сундук и расположенную вблизи от него стену, пока полноценный пожар не вспыхнул.

– И что мы теперь будем со всем этим делать? – спросила она, старательно уничтожая малейшие очаги возгорания. – Налей мне еще воды!

– Не знаю… Готовиться к совсем не светлому будущему, наверное, как завещал дедушка Анатолий – пожал плечами я, принимая опустевший чайник. – Кстати, там бумага в сундуке вон еще какая-то вроде лежит… Что там написано?

– Во-первых, это не бумага, а пергамент. А во-вторых, это уже даже не пергамент, а зола одна. – Софья подобрала пострадавший от пламени лист и стала в него вчитываться. – Кажется, это на французском… Только каком-то не таком французском, как я учила…

– Разобрать сможешь? – Почему-то содержание этого листа бумаги, то есть тьфу ты, пергамента, казалось мне очень важным. Ну ведь не зря же он в конце концов хранился с целым сундуком золотых монет.

– Это письмо, но большая часть его либо сгорела, либо как минимум стала нечитаемой. Остался только самый нижний абзац и если бы не то, что мы с тобой видели несколько минут назад, я бы сочла его очень-очень глупой шуткой. – Софья нахмурилась, разбирая выцветшие чернила. – «Дорогой отец, в знак сыновней признательности также посылаю тебе эти деньги из числа своих трофеев. Конечно, я не думаю, чтобы ты нуждался в презренном желтом металле, но возможно твои слуги найдут, куда его употребить. Вот увидишь, я обязательно сделаю то, что не удалось моему сводному брату Александру Великому из Македонии и объединю крупнейшие страны нашего мира в единую державу, дабы обитающие в ней люди могли противостоять нападкам тварей внешних миров, коих пока сдерживаешь лишь ты и остальные боги. Твой любящий сын, император Франции, Наполеон Бонапарт.»

Глава 3

Я сидел в своем рабочем кабинете, дожидался, пока остынет чай в большом стеклянном бокале, и просматривал месячную подборку наиболее странных случаев, связанных с исчезновением или гибелью людей. Их оказалось много, очень много. Всяких и разных. Причем масштабность происшествий за последние годы явно шла по нарастающей. Как и градус безумия. Дракон протаранил самолет, кракен потопил прогулочную яхту, банда оборотней грабит банки, гробокопателя сожрал вампир, в чей склеп он забрался, звено истребителей-перехватчиков сбило НЛО и место крушения оцеплено войсками… Девять десятых подобных происшествий были всего лишь чушью, обязанной привлечь внимание читателей громкими заголовками. Но часть определенно являлась настоящей, та самая, где фигурировали вполне себе реальные человеческие трупы, которых с каждым годом образовывалось все больше и больше. Власти всякие непонятные ситуации сваливали на вконец распоясавшихся террористов, применение психотропных препаратов, компьютерную графику. Но лишь полные идиоты еще не понимали, что происходит нечто странное и страшное. Грозящее перевернуть мир или даже вообще разрушить его. Даже то, что просачивалось мимо ужесточившейся повсеместно цензуры в мировую информационную паутину и привлекало к себе внимание общественности и репортеров, выглядело очень нерадостно. Да, большая часть произошедшего могла иметь вполне себе разумное объяснение… Но некоторые события объяснить иначе как мистикой не получалось. Причем их всего за четыре недели случилось больше, чем лет двадцать назад отмечалось за год.

В самом центре Африки одна за другой вырезались до последнего жителя небольшие уединенно расположенные деревни. Само по себе это не являлось чем-то из ряда вон, негры постоянно воевали друг с другом, однако на телах почти не было ран, нанесенных огнестрельным оружием. А те немногие, которые все-таки имелись, скорее всего образовывались в результате «дружеского» огня. Убийцы, еженедельно истребляющие по три-четыре тысячи человек без разбора по полу, расе, гражданству и возрасту, использовали только какие-то очень острые клинки, рассекающие кости, сталь и металл с одинаковой легкостью. Лично мне очень запала в память фотография древней, ржавой, но тем не менее сохранившей боеспособность танкетки, водителя которой проткнули прямо сквозь лобовую броню. А еще эти любители всеразрезающих клинков забирали у всех своих жертв головы, оставляя на трупах деньги, золото, оружие, наркоту и прочие ценные вещи. К настоящему моменту у них должно было скопиться достаточно трофеев, чтобы сложить из черепов пирамиду повыше большинства египетских.

На городском пляже где-то в Испании обнаружили человеческий труп, перекушенный пополам. Официально он считался ночным купальщиком, повстречавшимся с сожравшей ему нижнюю часть тела большой акулой и несмотря на вывалившуюся из наполовину отсутствующего брюха требуху, сумевшим на адреналине отползти от воды на сотню метров. Вот только хищных рыб подобного размера у берега не водилось, мелко им там. Да и в Средиземном море популяция мегалодонов если когда-то и была, то уже давно сократилась до ничтожного минимума из-за промысловиков и плохой экологии. Причем подобные ужасные находки на протяжении последних пяти лет попадались раз сорок или пятьдесят, только на берегу пресных рек и озер. Не далее, чем прошлым летом, тело со следами громадных треугольных зубов нашли даже в общественном бассейне! Правда, тогда дело было в Австралии… Но не завелся же там у них невидимый десятиметровый крокодил, способный незаметно забраться внутрь крупного спортивного комплекса, миновав все камеры видеонаблюдения!

Не менее подозрительным выглядели и иные случаи, например, частая пропажа людей. Исчезали поодиночке, автобусами, домами, школами, поездами, кораблями и пару раз даже целыми городскими районами. В этом месяце больше всего внимание журналистов привлекла пропажа сорокалетней американки, дочери одного из конгрессменов их правительства, из двора собственного частного дома. За воротами дожидался сидящий в машине муж. Сопровождал её совершеннолетний сын, который отвернулся от матери на секундочку, чтобы закрыть два входных замка. От крыльца до выхода на улицу было десять метров. И где-то там она и испарилась, поскольку закончивший запирать жилище подросток её уже не обнаружил. Версия, что дама могла в темпе олимпийца-рекордсмена добежать до двухметрового забора, перепрыгнуть его и, оказавшись в гостях у соседей, двинуться дальше, чтобы в итоге потеряться с концами, выглядела несостоятельной. Причастность к её пропаже сговорившихся между собой родственников тоже подвергалась серьезным сомнениям, поскольку за две минуты до исчезновения пропавшую видели живой и здоровой через окно обитатели дома напротив, а через три минуты после на шум подтянулся дежуривший неподалеку офицер полиции, который ничего подозрительного не обнаружил. Как и вскоре объявившиеся криминалисты, не нашедшие ни тела, ни крови, ни следов борьбы.

– Провернуть такое похищение можно только с помощью невидимой летающей тарелки и телепортационного луча. Или магии, что несколько более вероятно, – я откинулся на кресле и отхлебнул чай, поморщившись, когда голову словно сдавило железным обручем. Непрерывный стресс последних лет и регулярные физические нагрузки в итоге привели к мигреням… Периодически появляющиеся головные боли к счастью оказывались не слишком сильными, но все равно оставались достаточно неприятными. Забавно, потомки не то олимпийца, не то какой-то инфернальной чертовщины, оказывается, в этом плане почти ничем не отличаются от обычных людей. Или все-таки я нормальный человек?

Самое тщательное медицинское обследование не показало ни у одного представителя нашей семьи никаких существенных отличий от имеющихся в энциклопедиях эталонов. С точки зрения классической земной науки исследуемые были вполне заурядными представителями расы хомо сапиенс, которые точно так же, как и все остальные, болели, старели, умирали… Или же просто общепринятой нормой для обитателей нашей планеты являлось наличие хотя бы одного небожителя или демона где-то среди их предков. Вероятность сговора не знающих о работе друг друга медиков, даже находящихся в разных странах, являлось нулевой. Да и материала для исследования им более чем хватало. Когда пару лет назад умер дедушка, то тайно проведенное по просьбе Софьи вскрытие показало лишь, что он мог бы прожить дольше, если бы поменьше пил и курил, поскольку для его возраста организм находился в довольно приличном состоянии. Однако же, тем не менее, не идеальном, можно было бы найти пенсионеров одновременно и поздоровее, и постарше, если не в какой-нибудь клоаке их искать.

С момента, когда моя картина мира разбилась вдребезги, прошло девять лет… Девять очень долгих лет… Однако забыть о кошмаре, в котором нас с Софьей почти умудрились сожрать выходцы из преисподней, было попросту невозможно. Впрочем, доказательств, позволяющих трубить об инфернальной угрозе на весь мир и призывать заготавливать святую воду и серебряные пули в промышленных масштабах, у нас не имелось. Село, где проживал прапрадедушка Анатолий и где вместе с ним погибла изрядная часть наших родственников, съехавшихся к якобы больному патриарху, официально считалось жертвой внезапного лесного пожара, возникшего после удара молнии. А что большая часть тел с пепелища куда-то таинственным образом испарилась, власти в упор не замечали.

Попытка провести неофициальное расследование чрезвычайного происшествия уперлась в искреннее недоумение чиновников, получивших пришедший сверху вердикт «дело закрыто, состава преступления нет и не было». Причем абсолютно непонятно, кто именно послужил источником распоряжения, которое потом передавали по цепочке. Оно как-то подозрительно часто и с невообразимой для нормального документооборота скоростью десятки раз курсировало по министерствам и отделам, прежде чем свалиться на головы исполнителей. Проверка биографий людей, обитавших вблизи дома прапрадедушки и могущих оказаться с ним связанными, тоже порадовала немногим. С разницей в три-пять месяцев в село въехало около четырех десятков человек, поселившихся достаточно кучно, поскольку тогда как раз застраивалась новая улица. Вот только общих черт они почти не имели. Обычные вроде бы люди, с обычной вроде бы биографией, никаких увешанных наградами спецагентов с засекреченным прошлым… Даже у сожранного на наших глазах Федора история жизни являлась идеальной за одним маленьким исключением. Официально обладатель раздвоенной бороды скончался двенадцать лет назад, даже тело в могиле на деревенском кладбище присутствовало. Видимо этот конкретный подчиненный прапрадедушки не хотел привлекать к себе излишнее внимание своим долгожительством, вот и инсценировал гибель для имеющихся у него знакомых и потомков. Между прочим, тоже довольно многочисленных. Жена у этого типа была всего одна, но рожала она целых семь раз. А число внуков переваливало за три десятка.

Остальные люди, въехавшие в злополучное село почти одновременно с прапрадедушкой, тоже в большинстве своем оказались подозрительно плодовитыми. Словно они специально желали оставить в нашем мире изрядное количество потомков, не останавливаясь ни перед супружескими изменами, ни перед расходами на содержание детей ради этой цели.

Поскольку последние слова существа, являвшегося нашим предком, недвусмысленно указывали на то, что мы находимся под ударом неведомых врагов, то я и Софья принялись готовиться к возможным неприятностям по мере своих сил. Благо золото, которое швырнули в портал вместе с нами, для этого оказалось очень кстати. И стоили древние монеты намного больше своего веса, ибо почти каждая из них считалась огромной редкостью, по мнению нумизматов. Бег, борьба, стрельба, выживание в дикой природе, маскировка на местности, изготовление оружия и взрывчатки из подручных средств, метание всего, что метается, фехтование и некоторые другие потенциально способные пригодиться нам в чрезвычайной ситуации навыки прилежно осваивались под руководством лучших инструкторов, которых можно было найти за деньги. Впрочем, одними лишь тренировками мы не ограничивались. Главнейшим из элементов процесса подготовки к визиту выходцев из преисподней являлся и сбор информации о всем, что хоть отдаленно походило на действие обитателей Тартара или настоящую магию. Ведь предупрежден – значит вооружен. А уж если удастся выйти на какой-нибудь орден добрых волшебников или на худой конец инквизицию… Пока у нас не получалось, но надежды мы не теряли и старались хотя бы собирать сведения, чтобы понять, с чем можем однажды столкнуться.

Когда с разницей в пару секунд зазвонило сразу два телефона, уже долгие годы всегда находившихся где-то рядом, я почувствовал, как мир пошатнулся от несущихся из динамиков пронзительных звуков сирены, обязанных пробиться через любой сон, закрытую дверь или похмелье… Но видимо, пошатнулся все-таки я, поскольку, когда мне стало легче, то все осталось на своих местах: стол, стул, компьютер, курсор мышки, налитый в стакан чай, развешанное по стенам холодное и огнестрельное оружие. Даже тупая ноющая боль в голове, хотя последняя и изрядно усилилась. В доме вообще-то средств связи имелось куда больше, но как раз эта парочка являлась особенной. Тревожной. Ими должна была воспользоваться Софья, если наши общие кошмары станут явью и монстры, которым не место на Земле, придут за наследниками дедушки Анатолия. Дублирующий аппарат требовался на случай, если основной по какой-то причине откажет. И перед проверками связи, их мы шутя называли учебными тревогами, сначала созванивались по иным номерам, чтобы друг друга не пугать.

Сделать на подгибающихся ногах пару шагов по противно скрипящему паркету до ближайшего из истошно завывающих телефонов было адски сложно. Адски… Хе-хе, тот еще каламбур, если учесть, что именно к этому жаркому местечку мы с сестрой и имеем непосредственное отношение из-за наличия в нашем семейном древе прапрадедушки Анатолия… Ну или как там его на самом деле звали, все же для одного из олимпийцев данное имя звучит как-то слишком новомодно и по-человечески. Впрочем, на полноправного бога или владыку демонов мой злополучный предок как-то все-таки не очень тянул, раз помер всего лишь от дыры в груди, пусть и отравленной. А еще можно допустить, что в своем письме мой двоюродный дядя Наполеон Бонапарт пытался просто польстить своему жутковатому папочке, самовольно повысив его положение в иерархии сверхъестественных существ… Так, надо все-таки нажать эту чертову кнопку приема, иначе у меня отвалятся уши от воплей сирены и окончательно съедет крыша от дикой смеси ужаса и надежды на то, что произошла какая-то ошибка.

– Мои девочки пропали! – Софья была явно в панике, но в целом её голос оставался достаточно разборчивым. Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда стало окончательно ясно, что это не шутка. В лучшем случае произошло ложное срабатывание придуманной нами системы безопасности. – Я помню, как они собирались на прогулку, но не знаю, куда! В памяти камер отсутствуют кадры выхода из дома! И в ежедневнике, куда мы записываем все наши дела на день, об их желании отлучиться нет ни слова!

– Может, ты опять плохо настроила видеосъемку, а они просто сочли, что ты чересчур плотно их опекаешь? Или не захотели тебе о своих планах на вечер рассказывать, а ты забегалась и забыла спросить? – Ленке было девятнадцать, Светке двадцать один.

Вполне подходящий возраст для подросткового бунта. А учитывая, что девочки выросли редкостными красавицами, у них могли найтись те увлечения, в которые посвящать маму как-то не принято. Ну, где-нибудь кроме порнофильмов. Племянницы не раз жаловались мне на чрезмерную опеку со стороны Софьи, которая пыталась контролировать буквально каждый их шаг и старалась не выпускать дочерей из поля своего внимания дольше, чем на пятнадцать минут. Впрочем, понимания девочки ни разу так и не встретили. Я с той злополучной ночи стал тем еще параноиком, даже с невестой из-за этого пришлось расстаться. Какие могут быть долговременные отношения или совместные дети в ситуации, когда в шкафу стоит даже не аккуратненький человеческий скелет, а какая-то дожидающаяся своего часа кровожадная отрыжка Бездны, которая неминуемо оттуда должна выпрыгнуть?!

– Ник, не держи меня за дуру! Вся их обувь дома! Одежда, телефоны и украшения тоже! И оружие! – Закричала в телефон моя старшая сестра, перекрикивая даже вопли сирены, по-прежнему издаваемые второй трубкой. Кстати, надо лишний звонок сбросить, хватит терзать свой слух. – Я понимаю, что девочкам хочется свободы и мальчиков! Сама такая была! Они могли отправиться хоть на бдсм-оргию, но должны были меня если не взять с собой, так хоть проинформировать! И прихватить с собой по пистолету-пулемету и паре гранат, благо у нас это совершенно легально!

– Я тебя понял… – Обещание прапрадедушки исполнилось.

За нами пришли. Ну, вернее за дочерьми Софьи. Не помешало даже то, что моя старшая сестра перебралась в Израиль на постоянное место жительства. Подальше от глухих сибирских лесов и поближе к святым местам. Ну и еще тот факт, что там у них вполне официально можно хранить у себя дома чуть ли не противотанковую артиллерию, если озаботиться выполнением всех необходимых формальностей, тоже весьма помог. Возможно, еврейские чиновники считали эту сумасшедшую русскую слегка двинутой милитаристской, но тем не менее хранить ей дома целый арсенал разрешали, как и носить с собой изрядную его часть. А почему нет, ведь большинство мирных жителей тоже держали дома оружие и должны были его применить по назначению в том случае, если бы на эту маленькую страну напали их по-прежнему остающиеся очень недружелюбными соседи. А Софья еще и поселилась в квартале для военных отставников, где много одиноких офицеров, а количество потенциальных защитников, готовых прийти на помощь, било все мыслимые и немыслимые рекорды. Безопаснее было бы только в каком-нибудь секретном бункере, да и то относительно. Все же вряд ли глубина залегания этого укрытия и толстые стены помогут от выходцев из преисподней, которые умеют создавать порталы.

– Как родители? Они…

– Живы, здоровы, не понимают, почему я так бешусь! – Папу с мамой моя старшая сестренка тоже за рубеж перетащила. Все-таки они у нас уже далеко не молоды, а там медицина куда лучше. Еще бы они не старались за компанию при каждом удобном случае утащить к врачам именно нас, заворачивая от сердечников и гастроэнтерологов к психологам-психиатрам… Видимо, так и не смогли поверить в рассказанную им историю, ставшее основой благосостояния нашей семьи золото считали обычным кладом, а обрывок письма Наполеона – фальсификацией. К тому же, они в жизни не сталкивались ни с чем сверхъестественнее цирковых фокусов и не замечали за собой или нашими родственниками ни малейших странностей, которые вообще-то полагалось бы иметь потомкам греческого бога, архидемона или кого-то подобного. – Ник, спаси их! Ник, не знаю почему меня не забрали, но ведь за тобой, наверное, тоже придут…

– Уже, – краем глаза я увидел, как отворяется ведущая в мой рабочий кабинет дверь, обязанная быть закрытой на три замка и засов.

И машинально сказал в трубку первое, что пришло в голову. И только потом выронил разразившийся воплями сестры телефон и бросился к ближайшей стене, срывая с неё массивный автоматический дробовик, официально числящийся охотничьим ружьем. Видимо выпускали такие специально для отстрела бронированных уток, мутировавших обратно в динозавров. Причем оружие висело заряженным, пусть даже хранить его подобным образом неправильно и слегка опасно.

– Э-э-э… Привет, – несколько нервно улыбнулась мне девушка в коротком фривольном платье и белой полураспахнутой блузке, очень похожая на одну из моих горничных. А может быть и в самом деле являющаяся таковой. Все-таки прислуга, которую я менял раз в пару лет, обходилась в плане временных и финансовых затрат намного дешевле обычных любовниц, даже с учетом подарков и о-о-очень высокой тарифной ставки, её девушки тем не менее полностью отрабатывали. К тому же трехэтажный особняк, расположенный на границе одного из последних внутренних районов Москвы, не застроенного высотками и стоящий через дорогу от крупного и всегда полного вооруженных людей отделения полиции, было очень проблематично содержать в чистоте своими силами. Да и готовить я никогда не любил, хотя и умел. Вот только сегодня ни одну из девушек я не ожидал! И я готов поклясться, что помню, как запирал дверь на засов! – Не мог бы ты опустить свою пушку, а то меня это ружье нервирует?

– Гдах! – Я нажал на курок, посылая дюжину крупных свинцовых шариков в сторону твари, принявшей обличье горничной.

У девушек, периодически навещавших мою холостяцкую берлогу и заодно наводивших в доме порядок, было несколько обязательных правил поведения, и их нарушение грозило немедленным увольнением и крупным штрафом. Не входить в мой рабочий кабинет или спальню. Не пугаться боевого оружия и уметь хотя бы на любительском уровне обращаться с развешенным по дому тут и там арсеналом. При виде своего нанимателя с чем-нибудь опасным в руках немедленно начинать раздеваться и молча становиться на колени… Да, из-за последнего правила они считали меня чокнутым извращенцем, но я принимал к себе на работу лишь тех, кого подобное заводило. Или, по крайней мере, они старательно симулировали свое возбуждение, не допуская особой фальши.

Выстрел отшвырнул вскрикнувшую девушку в коридор, но раньше, чем я мысленно успел проклясть себя и обозвать спятившим параноиком, она вернулась. Разорванная блузка почти сползла с её груди, обнажая соблазнительные полушария, вот только лицу они не соответствовали. У той девушки, которая на меня работала, грудь все-таки чуть-чуть меньше, да и ареолы сосков другой формы.